Gold Finger RAW novel - Chapter 144
144. 일격에 심장을 멎게 하다
금화부인은 걸음을 멈추고 돌아서며 생긋 눈웃음을 던졌다.
“왜 그래요? 이장주님.”
주조룡은 금화부인이 갑자기 교태가 섞인 표정을 지으며 묻자 어리둥절했다.
‘도대체 이 여자는 알다가도 모르겠구나, 금방 노했다가 교태를 부리며 마음대로 나를 주무르
니….’
주조룡은 기분이 언짢았으나 눌러 참으며 의자에 앉았다.
“부인께선 그 화상들이 어디로 갔는지 보셨소?”
“난 그들이 성 안으로 들어서는 것을 보았지, 어디로 갔는지는 몰라요.”
신삼괴가 코웃음을 치며 말했다.
“부인께선 그들이 모두 높은 무공을 지닌 것이 틀림없다고 했는데, 어째서 뒤쫓아 가지 않았소?”
“그 이유는 첫째, 장사성에는 우리 백화산장에서 파견된 많은 사람들이 있으니 내가 걱정할 필
요가 없었고, 다음은 나 혼자서 그들을 놓치지 않도록 할 능력이 없기 때문이었소.”
“만일 금화부인의 말이 사실이라면, 그들이 소림사의 화상들임에 틀 림없을 것이오.”
신삼괴는 주조룡을 돌아 보며 말을 이었다.
“나는 이곳에 오래 머무를 수 없으니 이장주께서 즉시 사람을 보내 뒤를 조사하도록 하시면 좋
겠소”
“신형은 바쁜 몸이니 어서 가시오. 이 일은 내가 처리 하리다.”
주조룡이 말하자 신삼괴는 밖으로 나가려고 했다.
“그럼 나는 먼저 실례하겠소. 부인, 길을 좀 비켜 주시오.”
금화부인은 신삼괴를 한 번 바라 보더니 말 없이 옆으로 길을 비켜 섰다. 신삼괴는 성큼성큼 걸
어 나갔다.
신삼괴가 나가자 주조룡이 단굉장에게 말했다.
“이 일은 조카가 좀 수고해 주어야겠네.”
“그러지요.”
단굉장은 선뜻 대답하고 일어서더니 소영을 돌아 보며 말했다.
“백형, 나하고 함께 갑시다.”
소영은 머리를 끄덕이고 자리에서 일어섰다.
두 사람이 나가는 것을 금화부인은 가로막지 않았다.
집 밖으로 나오자 단굉장은 급히 서둘렀다.
“소대협, 빨리 갑시다.”
소영도 그와 어깨를 나란히하고 달렸다.
두 사람은 단숨에 오 리나 내달렸다. 진기를 운공할 수 없는 단굉장은 땀을 뻘뻘 흘리며 이를
악물어 고통을 참고 있었다.
밀림이 나타나자 단굉장은 그 속으로 들어 갔다. 숲 속에서 걸음을 멈춘 그는 숨을 헐떡이며 말
했다.
“소대협, 내가 언약한 것을 훌륭하게 이행했다고 생각지 않소?”
“하하….. 정말 수고하셨소. 나도 약속대로 하겠소.”
소영은 가볍게 손을 움직여 단굉장의 혈도를 풀어 주었다. 단굉장은 어깨를 추썩거리고 팔을 휘
둘러 보더니 안심한 표정을 지으며 말했다.
“나는 처음으로 이런 협박을 받으며 또한 기혈을 찍혔었소.”
“처음이 있으면 두 번째도 있는 법이오. 소장주는 장사성에서 앞으로 행동할 때 조심하기 바라
오. 다시 내가 소장주를 만나지 않도록…..”
“고맙소. 다음부터 나는 십분 조심하게 될 것이오. 그럼…..”
단굉장은 말을 마치더니 몸을 날려 밀림을 벗어나더니 쏜살같이 어디로인가 뛰어 갔다.
‘단굉장은 나에게 이토록 큰 치욕을 받았으니 그대로 참고 견디지는 못할 것이다. 필경 많은 고
수들을 이끌고 앙갚음을 하려고 달려 오겠지.’
소영은 이런 생각을 하며 장사성을 향해 달리기 시작했다. 그가 칠택다원에 이르렀을 때에는 이
미 날이 저물고 있었다.
소영은 땅거미 속에 서성거리고 있는 소녀를 발견하고 걸음을 멈추었다. 백리빙이었다.
백리빙은 두구와 함께 무위도장을 찾아 갔었다. 소영이 단굉장과 함께 갔으니 뒤따라 가서 도와
줘야 된다는 백리빙의 말에,
“그럴 필요는 없소. 소대협은 절대 실수가 없는 분이니 낭자께선 너무 걱정하지 마시오.”
하며 무위도장은 백리빙을 말렸다. 백리빙은 무위도장을 설득시키려고 몇 번 사정하다 안 되자
할 수 없이 한 발짝 물러났다.
“그럼 칠택다원에 가서 소오빠가 돌아 올 때까지 기다리겠어요.”
위험하니 가지 말라는 무위도장과 두구의 만류에도 백리빙은 고집을 꺾지 않았다
“할 수 없소. 가서 기다리도록 내버려 두고 신변이나 보호해 줍시다.”
무위도장은 백리빙의 고집을 꺾을 수 없어 더 말리지 않았던 것이다.
소영은 백리빙이 칠택다원에서 기다리고 있을 것이라고 생각하고 있었다. 그녀가 혼자 서성거리
고 있는 것을 발견한 소영은 자신도 모르게 입가에 웃음이 나왔다.
‘저 고집은….. 아무튼 눈물겨운 일이다.’
그는 발소리를 죽여 백리빙과 오 척 정도의 거리까지 다가 갔다.
“빙아!”
백리빙은 소영의 음성을 알아 듣고 몸을 돌리더니 한달음에 달려 들었다. 그대로 소영의 품에
몸을 던지려는 동작이었다.
소영은 급히 몸을 옆으로 돌리며 백리빙의 손목을 잡았다. 그래도 품에 파고들려는 그녀의 어깨
를 잡으며 소영은 무겁게 말했다.
“진정해라. 이곳은 오래 있을 곳이 못 되니 어서 무위도장에게 가자.”
백리빙은 고개를 끄덕이더니, 몸을 돌려 소영의 앞장을 서며 정이 담뿍 담긴 음성으로 또렷하게
말했다.
“오빠를 보니 장신을 못 차리겠어요.”
말을 마치며 백리빙은 급히 달렸다. 그 뒤를 따라가며 소영이 말했다.
“빙아, 뛰어가지 마라. 이곳엔 심목풍의 무리들이 깔려 있으니 조심해야 된다.”
백리빙은 속도를 늦추며 주위를 두리번거렸다.
“내가 앞에 가면서 잘 살필 테니 오빠는 뒤를 조심하세요. 누구에게 미행당하지 말고요.”
소영은 피식 웃으며 농담을 던졌다.
“좋아. 그런데 너는 조금 전까지도 어린애 같더니 금방 어른스러워졌으니 웬일이지?”
“피이, 오빤 나를 아직까지 어린애로 보는 모양이죠? 아까는 너무 기뻐서 그런 것인데 오빤…..”
백리빙은 얼굴이 화끈 달아 올라 말을 더 잇지 못하고 입을 다물었다. 소영도 더 말을 하지 않
았다.
두 사람은 갈림길이 많은 큰 길을 계속 걷다가 어느 한적한 골목으로 접어 들었다. 백리빙은 어
느 집 앞에서 걸음을 멈추었다.
대문 너머에는 높이 삼 장이나 되는 건조대(乾燥臺 : 빨래를 널어 말릴 수 있도록 나무막대를
받침대 위에 가로질러 만든 것)가 십여 개나 만들어져 있었다. 건조대에는 여러 가지 천이 잔뜩
널려 있었다.
‘이곳은 염색을 하는 집인 모양이구나.’
소영은 대뜸 알 수 있었다. 이때 백리빙이 가볍게 문고리를 잡아 흔들었다. 그러자 이내 대문이
열리고 이십여 세쯤 되어 보이는 청년이 나타났다.
청년은 백리빙을 보더니 아무 소리도 없이 옆으로 비켜 섰다.
백리빙은 소영에게 눈짓을 하더니 앞장 서서 들어 갔다.
백리빙은 소영을 이끌고 이 층으로 올라 가더니 하나의 방으로 들어 섰다. 방에는 등불이 높이
걸려 있었다. 등불 밑에는 두 사람이 조용히 앉아 있었다. 한 사람은 노인이고 다른 하나는 찢어
진 옷을 입은 중년의 사나이였다.
백리빙과 소영이 들어서는 것을 보더니 두 사람은 급히 몸을 일으키며 공손하게 인사를 했다.
소영이 엉겁결에 인사를 받자 푸른 옷을 입은 노인이 입을 열었다.
“소대협이시오?”
“그렇소. 노인은 뉘시오?”
그러자 노인이 갑자기 웃음을 터뜨렸다. 노인뿐만 아니라 중년의 사나이와 백리빙까지 웃고 있
었다.
소영은 어리둥절해서 세 사람을 번갈아 보았다. 아무래도 웃는 이유를 알지 못해 물으려고 하는
데 노인이 먼저 입을 열었다.
“하하, 소대협은 그렇게도 눈이 어두우시오? 바로 이 분은 두구이고 빈도는 무위…..”
소영은 두 사람의 얼굴을 자세히 살펴 본 후 비로소 그들이 변장했음을 알아차렸다.
“아, 바로 무위도장과 두형이구려. 두 분의 분장술은 정말 놀랍소. 내가 조금도 알아 볼 수 없었
으니 말이오.”
무위도장이 웃음을 지우며 말했다.
“백화산장의 사람들은 변장술에 뛰어나 우리들을 어리둥절케 하고 있는데, 그들과 상대하자니
우리도 어쩔 수 없잖소?”
“물론이죠 자, 우리 앉아서 얘기합시다. 매우 중요한 일을 도장에게 알려드려야겠소.”
네 사람은 제각기 자리를 잡고 앉았다. 백리빙은 소영의 곁에 바싹 붙어 앉은 채 얼굴에서 웃음
을 지우지 못하고 있었다.
‘이 소녀는 흡사 놓아 먹인 말처럼 날뛰며 상대조차 하기 어렵다가 이제 소영이 나타나니 양처
럼 온순해졌구나. 정말 알다가도 모르겠군.’
무위도장은 백리빙을 바라 보며 이런 생각을 하고 있었다. 소영을 쫓아가 도와 줘야 한다고 설
치던 모습과는 너무도 대조적인 백리빙의 태도가 우습기도 했다.
소영은 무위도장과 두구를 둘러 보며 입을 열었다.
“나는 지금 심목풍의 대영(大營)에서 돌아오는 길이오. 심목풍은 이미 장사성을 떠났고 주조룡이
일을 맡아 처리하고 있더군요. 소요자는 이미 고수들을 파견해서…..”
소영이 말을 폭포처럼 급하게 쏟아 놓자 무위도장과 두구는 입을 딱 벌렸다. 소영은 자기가 말
을 너무 급하게 했다는 것을 느끼고 피식 웃었다.
“내가 말을 너무 빨리 했기 때문에 여러분들이 미처 듣지 못하셨겠지요?”
“뭘요. 들을 만하군요.”
무위도장이 농담조로 소영의 말을 받자 방안에는 갑자기 웃음꽃이 피었다.
“미안하오. 처음부터 다시 차근차근 설명하겠소.”
소영은 손을 흔들어 웃음을 멈추게 하고 농장에 다녀온 경과를 상세히 들려 주었다.
묵묵히 듣고 있던 무위도장이 눈썹을 찌푸렸다.
“소요자와 심목풍이 손을 잡았다면 이건 보통 일이 아니군요. 매우 골치아픈 현상이오.”
소영이 다시 입을 열었다.
“두 파의 실력은 모두 강대하며 강호를 주름잡는 야심들을 품고 있소. 두 호랑이가 한 동굴에
있게 되면 사이가 좋지 못한 법인데 이들이 손을 잡은 이유가 무엇인지 잘 모르겠소. 허나 내 생
각으로는…. 소요자가 심목풍에게 굽히고 들어 올 수밖에 없는 어떤 압력을 심목풍이 가한 것 같
소.”
무위도장이 무겁게 말했다.
“그들이 정말 손을 잡는다면 강호에 미치는 영향은 매우 클 것이오. 우리는 그들이 손을 잡기
전에 훼방을 놓아야 되겠소.”
“도장의 생각이 옳소. 심목풍과 소요자가 손을 잡으려는 것은 서로간에 어떤 꿍꿍이속이 있기
때문이오. 우리가 방법을 강구해서 그들의 중간에 나서면 그들은 서로 불꽃 튀는 싸움을 벌이게
될 것이오.”
“소대협의 생각은 좋은데… 이 일은 막상 손을 대려면 난관이 많소.”
무위도장의 말에 소영은 고개를 숙인 채 잠깐 생각하더니 다시 입을 열었다.
“심목풍은 장사성에 있을 때, 독을 풀어 소요자의 무리를 상대할 계획을 세웠었소. 우리들이 소
요자에게 이런 정보를 제공해 준다면 그들을 서로 떼어 놓을 수 있소. 그런데…..”
“그런데 무엇이오?”
“주조룡이 심목풍 대신 일을 처리하면서 독을 사용하려던 이 방법을 취소했소. 그는 매우 소심
한 사람이기 때문이오.”
무위도장은 가벼운 신음을 토하더니 소영에게 물었다.
“그 신삼괴란 자는 우리와 소요자 사이에 큰 싸움을 붙이겠다고 했는데… 그건 또 어찌 된 일이
오?”
소영이 대답했다.
“내가 신삼괴의 말을 들으니 소요자는 이미 도장이 관장하고 있는 무당파의 상황을 자세히 알고
있는 것 같았소. 주조룡의 계획은…..”
“……”
“소요자와 무당파가 열전을 하고 있을 때 신삼귀가 고수들을 이끌고 와서 무당파를 친다는 것이
오. 그러므로 무당파의 세력을 약화시키고 소요자에게서는 신임을 받겠다는 수작이지요. 그런
데…”
소영은 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.
“한 가지 이해할 수 없는 것이 있는데 도장의 가르침을 바라오.” “무슨 일이오?”
“장사성에는 심목풍의 소식통이 고루 깔려 있소. 그러나 그들은 도장의 거처를 찾아 내지 못했
소. 그래서 우리는 은근히 좋아했었고 우세를 잡은 것으로 생각했잖소?”
“그렇지요.”
“그런데…. 심목풍에 비해 소요자가 장사성에 펼쳐 놓은 소식통은 대단한 것이 못 되는데…. 어떻
게 도장의 거처를 알아 냈을까요?”
이 질문에 무위도장은 침울한 표정으로 생각에 잠기더니 이윽고 입을 열었다.
“불가능하오. 소요자의 무리가 이곳을 알 리 없소. 이것은 어떤 꿍꿍이속이 있어 심목풍이 퍼뜨
린 유언비어일는지도 모르오.”
이 말을 들은 소영이 무릎을 쳤다.
“좋소. 도장은 과연 보통 사람이 미치지 못하는 지혜를 지니고 있군요. 나는 아무래도 이상하다
고 생각은 하면서도 원인을 알 수 없었는데 이제야 알겠소.”
무위도장은 가벼운 미소를 짓더니 몸을 일으키며 말했다.
“그거야 어찌 되었든 우리는 그들의 기습에 대비하지 않을 수 없소. 빈도가 대강 준비를 지시하
고 오겠소.”
“네, 그게 좋겠습니다.”
무위도장은 몸을 돌려 밖으로 나갔다. 그러자 여지껏 잠자코 있던 두구가 낮은 음성으로 말했다.
“소대협은 무위도장이 어떤 준비를 하고 있는지 아시오?”
“글쎄…. 잘 모르겠소.”
“그는 수십 명의 고수들을 여러 조로 편성해서 장사성의 민가에 파견해 놓았소. 그들은 민간인
과 함께 기거하며 평범하게 살고 있소. 그러나 모두 무위도장의 명령을 받고 일사불란하게 움직
이고 있지요.”
“심목풍에게 눈치채이지 않겠소?”
“그건 별로 염려 없소. 무위도장이 특별히 고른 고수 이외에는 다른 사람은 절대로 활동하지 못
하도록 명령되어 있으니까요. 이 한 채의 삼상대작방(三湘大作房)을 본거지로 삼고 생활을 민간인
과 똑같이 하니까요. 아무리 심목풍의 소식통이 장사성에 깔려 있다 하더라도 발각될 염려는 없
지요.”
소영은 고개를 끄덕이며 피식 웃었다.
“무위도장은 무당파의 엄연한 장문인인데, 심목풍 같은 악한 무리들과 상대하는 마당에서는 어
쩔 수 없이 이런 속임수를 쓰는군요.”
두구가 말하려는데 발소리와 함께 무위도장이 들어선 것이다. 소영은 무위도장이 모든 방비를
하고 나타났을 것이라 생각하니 약간 마음이 놓였다. 그는 무위도장을 쳐다 보며 물었다.
“등이협과 전형은 아직 소식 없습니까?”
무위도장은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
“소식이 없소. 개방의 손불사도 두 명의 고수들을 이끌고 그들을 찾으러 갔소.”
무위도장은 엄숙한 표정을 지으며 말을 이었다.
“우리는 실력이 별로 강하지 못해서 남들과 정면으로 맞설 수 없었소. 그런데 소대협이 이곳에
나타났으니 상황이 달라졌소.”
소영은 무거운 표정을 지으며 말했다.
“일정을 계산해 보면 등이협과 전형은 이미 장사성에 도착했어야 할 시간이 지났는데 그들에게
서 아무 소식이 없으니 불안하군요. 사고나 생기지 않았어야 할 텐데…..”
이 때였다. 가벼운 인기척이 방문 앞에서 들렸다. 그와 동시에 방문이 열리더니 공인 차림의 도
동 하나가 방으로 들어 왔다.
들어 온 도동은 무위도장에게 낮은 소리로 말했다.
“어떤 행인(行人)이 이 집으로 접근하고 있습니다.”
이 말을 들은 무위도장의 얼굴에 긴장이 흘렀다. 그는 소영의 얼굴을 한 번 바라 보더니 도동에
게 말했다.
“알았다. 너는 나가서 일러라. 어떤 사람이 찾아와 시비를 걸더라도 참고 특별한 일이 아니면 절
대 싸우지 말라고…..”
“네. 명령대로 이행하겠습니다.”
도동은 공손히 인사를 하고 밖으로 뛰어 나갔다. 그러자 무위도장이 방을 휘둘러 보았다.
“누가 냄새를 맡았는지도 모르겠소. 우리도 나가 봅시다.”
그리고 그는 등불을 불어 껐다. 무위도장이 방문을 열자 캄캄한 복도가 나타났다.
무위도장의 뒤에 소영이, 그 뒤를 백리빙과 두구가 따라 함께 방을 나섰다.
무위도장이 낮은 음성으로 소영에게 말했다.
“이 집엔 큰 대청이 있는데 이 대청은 이 집의 중심이 대청에 있으면 사면에서 발생한 일을 자
세히 알 수 있소.”
그들은 대청으로 들어 섰다. 대청은 매우 넓었으나 숨을 만한 장소는 눈에 띄지 않았다. 대청을
둘러 본 소영이 입을 열었다.
“대청이 매우 넓군요. 우리는 이 대청에서 기다리면 되겠소?”
“빈도는 이미 수하들에게 명령했소. 모두 몸을 숨긴 채 상대방이 무기를 들고 공격하지 않으면
절대로 먼저 싸움을 걸지 말라고 그런데……”
“…….”
“적이 만일 우리의 거처를 알아 낼 수 있다면 반드시 대청으로 곧장 들어 올 것이오. 우리는 대
청 안에 숨어서 출현한 적들의 동태를 파악할 수 있소.”
“이 대청은 넓긴 하지만 몸을 숨길 만한 곳이 별로 없는데요?”
무위도장이 소리없이 웃었다.
“그 점에 대해서는 염려 마시오. 내가 이미 준비했소이다.”
“준비라니요?”
“동쪽과 서쪽 모퉁이에 비밀문을 만들어 놓았소. 그러나 장소가 너무 좁아 한 사람씩 숨을 수밖
에 없게 되었지요. 그러니 백리 낭자와 두형은 그 비밀문 뒤에 숨으시오. 벽에 걸인 옷걸이에 밖
을 내다 볼 수 있도록 작은 구멍을 뚫어 놓았소.”
백리빙은 망설였다. 그녀는 잠시라도 소영의 곁에서 떨어져 있고 싶지 않았던 것이다. 그러나 그
런 말을 입밖에 내기도 쑥스러워 내키지 않는 걸음을 옮겨 놓았다.
“우리들은…..?”
소영의 물음에 무위도장은 손으로 대들보를 가리키며 말했다.
“좌우 두 개의 대들보 위에 드러누울 수 있소.”
소영은 대들보를 쳐다 보며 고개를 끄덕였다.
“좋은 곳이군요. 그들이 나타났을 때 올라가도 늦진 않겠군요.”
백리빙과 두구는 암실을 향해 천천히 걸어 가더니 몸을 숨겼다.
이 때였다. 휙 하는 바람을 가르는 소리가 들리더니,
“팍!”
하고 천정에 돌멩이 하나가 날아와 부딪쳤다.
‘흠, 어떤 놈이 동정을 살피고 있구나.’
소영과 무위도장은 가벼운 긴장을 느꼈으나 몸을 움직이지는 않았다. 안광을 빛내며 주위의 동
정에 청각을 기울이고 있을 뿐이었다. 숨막힐 듯한 무거운 긴장이 얼마쯤 흘렀을 때였다. 돌연 지
붕 위에서 두 개의 그림자가 아래로 뛰어 내렸다.
소영과 무위도장은 진기를 모으고 두 사람을 노려 보았다. 하나는 청색 도포를 입었고 손에는
불진(佛塵)을 들고 있었다.
“저것은 바로 소요자구나.”
소영은 다른 사람에게 시선을 던졌다. 그 사나이는 등에 장검을 지고 검은 옷을 입고 있었다. 그
들이 아직 대청에 나타나기 전에 소영과 무위도장은 서로 눈짓을 하며 대들보 위로 몸을 날렸다.
두 사람이 대들보 위로 뛰어 올라 숨자 소요자의 음성이 들려 왔다.
“이 곳이 틀림없겠지요?”
이 음성은 소영에게 낯선 것이 아니었다.
“틀림없는 소요자구나.”
소요자의 물음에 검은 옷의 사나이가 대답했다.
“틀릴 리가 없소.”
“만일 무위도장과 손불사가 이곳에 살고 있다면 이토록 아무런 경계가 없을 수 있겠소? 더욱이
손불사는 건방지고 콧대가 높은 위인이라 당장 달려 나와 싸움을 걸 텐데…..”
사나이가 입을 열었다.
“그 두 사람이 오늘 밤 이곳에 없을는지도 모르지요. 아무튼 대청으로 들어가 봅시다.”
이 말에 소요자는 잠시 대꾸가 없더니 신중한 어조로 말했다.
“당신이 먼저 대청으로 들어가 사람이 있는지 없는지 살펴 보시오. 만일 사람이 없으면 촛불을
밝히시오.”
이 말을 듣고 소영은,
‘흥, 과연 소요자는 세심하고 교활한 인간이구나.’
하고 생각했다.
“좋소 내가 먼저 들어 가겠소.”
사나이가 조심스럽게 대청으로 들어 섰다. 그는 숨을 죽인 채 대청 안을 자세히 살펴 보더니 품
속에서 부싯돌을 꺼냈다. 몇 번 부싯돌을 그어 촛불을 밝히더니 사나이는 다시 대청을 둘러 보았
다. 대청 안에는 쥐새끼 한 마리 얼씬거리지 않았다. 사나이가 대청 밖으로 걸어 나가려는데 소요
자의 음성이 들려 왔다.
“그 무위도장은 매우 교활한 사람이니 대청에 매복장치를 설치했을지도 모르오. 각별히 조심해
서 자세히 수색해 보시오.”
사나이는 이 말을 듣더니 칼을 뽑아 들었다. 그는 대청을 돌아다니면서 칼로 쿡쿡 찌르며 사람
이 숨을 만한 곳을 찾았다.
소영은 백리빙이 숨은 암실이 발각될까 봐 여간 마음이 조마조마하지 않았다. 그러나 그것은 그
의 기우였다.
무위도장은 이미 이런 경우를 예상하고 있었기 때문에 암실로 통하는 비밀문을 매우 교묘하게
만들어 놓았다. 사나이가 아무리 뒤지고 다녀도 발견된 것은 없었다.
“아무도 없소. 아마 무위도장은 우리가 나타날 것을 눈치 도망친 모양이오.”
사나이가 밖을 향해 말하자 소요자가 가볍게 뛰어 들었다. 그는 대청 안을 한 바퀴 둘러 보더니,
“이곳을 똑똑히 살펴 보았소?”
하고 물었다.
“네. 사람이 숨을 만한 장소도 어떤 매복장치도 없습니다.”
“그래요?”
“좋아, 그들이 이미 도망쳤다면 아예 이곳을 없애버리는 것이 좋겠군.”
사나이가 의아한 듯 말했다.
“없애다니요?”
“불을 지르시오. 우선 이 대청부터 태웁시다.”
이 말을 들은 소영은 깜짝 놀랐다. 그는 대들보 밖으로 고개를 내밀어 아래를 내려다 보았다.
“그럼 명령대로 불을 지르겠소.”
사나이가 손을 내밀어 촛불을 집으려는 찰나였다. 더 참지 못한 소영이 아래로 뛰어 내리며 외
쳤다.
“잠깐!”
소영이 나타난 것을 본 두 사람은 흠칫했다. 소영은 소요자를 돌아 보며 차갑게 말했다.
“도장, 수단이 너무 졸렬하고 악독하다고 생각지 않소?”
소요자는 소영을 아래위로 훑어 보더니 눈썹을 찌푸리며 물었다.
“당신은 누구요?”
소영은 차갑게 웃었다.
“하하, 우리는 서로 사귈 필요가 없으니 이름을 밝힐 필요도 없소.”
검은 옷의 사나이가 소영의 앞으로 두 걸음 나서며 외쳤다.
“건방진 애송이, 감히 도장에게 무례하구나! 네가 죽고 싶어 눈깔이 뒤집혔느냐?
“하하, 그건 내가 할 소리군. 너야말로 한시라도 더 살고 싶거든 당장 뒤로 물러서라.”
“이게…. 정말 그토록 원한다면 죽여 주지!”
사나이는 칼을 휘두르며 소영의 가슴을 찔러 왔다.
소영은 이미 손에 교피장갑을 끼고 있었다. 사나이가 칼로 찔러 오자 오른손을 내밀어 칼을 잡
았다.
이것을 본 사나이는 안색이 파랗게 변했다. 그는 이를 악물며 칼날을 돌렸다. 소영의 손가락을
끊어 버리려는 생각에서였다.
소영은 빙긋이 웃으며 오른손에 힘을 주었다. 사나이가 아무리 칼날을 돌리려고 힘썼으나 요지
부동이었다.
‘강적이구나!’
사나이는 급히 뒤로 물러서려고 했다. 그러나 소영이 순순히 놓아 줄 리 없었다. 칼날을 잡은 오
른손을 앞으로 잡아 당기는 것과 동시에 왼손을 휘둘러 맹렬한 일장을 사나이의 심장을 향해 날
렸다.
“펑!”
심장에 정통으로 장풍을 맞은 사나이는 뒤로 자빠지며 피를 토했다. 소영이 칼을 잡았을 때 사
나이는 몹시 놀랐으나 칼을 뺏기고 싶지는 않아 칼을 쥔 채 뒤로 물러서려고 했던 것이다. 그는
소영이 왼손으로 장풍을 날리리라는 것은 미처 계산하지 못했었다. 그래서 뒤에 서 있던 소요자
도 소영이 맨손으로 칼날을 잡는 것을 보고는 흠칫했다.
‘무서운 놈이다. 도와 줘야겠다.’
소요자는 급히 불진을 휘둘러 소영의 오른팔을 공격했다. 이틈에 사나이가 몸을 피하기를 바랐
던 것이다.
그러나 소영의 동작은 소요자의 공격을 그대로 받을만큼 둔하지 않았다. 재빨리 왼손으로 사나
이의 가슴을 향해 장풍을 날리며 동시에 뒤로 삼, 사 척 물러서서 소요자의 공격을 피해 냈던 것
이다.
사나이가 소영의 장풍을 받고 뒤로 쓰러지자 소요자는 급히 불진을 거둬들이며 한 손우로 사나
이의 팔을 잡았다.
‘굉장히 빠른 솜씨군.’
소요자는 한 마디 씹어 뱉으며 사나이의 몸을 들어 올렸다. 심장에 손을 대어 보니 사나이는 이
미 죽어 있었다.
소요자는 자기의 일격을 소영이 가볍게 피해 냈으며 일장으로 사나이의 심장을 멎게 한 것을 보
고 내심 몹시 놀랐다.
‘깔보지 못할 놈이다.’
소요자는 사나이를 내려 놓고 소영을 노려 보며 입을 열었다.
“당신의 무공이 대단하구려.”
이 때였다. 옷자락을 펄럭이며 대들보 위에서 한 사람이 뛰어 내렸다. 무위도장이었다. 그는 소
요자의 뒤쪽에 서게 된 것이다.
소요자는 또 한 사람이 나타난 것을 보고 긴장된 표정을 지었다. 그는 무위도장을 돌아 보며 물
었다.
“귀하는 누구시오?”
무위도장은 일부러 공손한 자세를 취하며 대답했다.
“빈도가 무위이오. 바로 소형이 찾던 사람이지요.”
소요자는 소영을 눈으로 가리키며 물었다.
“이 분은 누구시오?”
무위도장은 갑자기 차가운 어조로 변하여 대답했다.
“당신 자신에게는 물어 볼 입이 달리지 않았소?”
소요자는 눈썹을 찌푸렸다.
“그가 말을 않기 때문에 내가 묻는 것이잖소? 무공을 보니 당신 무위도장보다 못하지 않던데….
필경 유명한 고수이겠지요?”
“하하 소형, 그런 수로 나를 유도하여 넘어가게 하지 마시오. 빈도의 입에서 어떤 정보를 얻어
내려고 한다면 그것은 헛수고에 불과하오.”
소요자는 몹시 불쾌한 듯 무위도장을 노려 보더니 얼굴을 돌리며 차갑게 물었다.
“당신이 이름을 숨기고 있는 것은 대장부의 할 짓이 아니라고 보는데……”
“소요자, 당신은 나를 모르지만 나는 당신에 대해 똑똑히 알고 있다.”
소영은 잠시 끊었다가 다시 말했다.
“당신 소요자는 지모가 백출하고 무공이 뛰어난 인재라고 할 수 있소. 허지만 심목풍과 비교할
수는 없소.”
소요자는 소영의 말에 불쾌한 표정을 지으며 물었다.
“어째서?”
“심목풍은 당신보다 훨씬 음흉스럽고 악독하오. 당신들은 피차 간에 경계심을 가지고 있지만, 만
일 서로 암수를 쓰기 시작한다면 당신이 그에게 먹힐 것이오.”
“항, 당신은 어떻게 그리 자세한 것을 알고 있소?”
“하하, 다 아는 수가 있소. 나는 당신이 아직 심목풍을 만나지 못한 것까지 알고 있소. 당신들이
서로 손을 잡으려는 것을 중간에서는 신삼괴가 성취시키려고 한다는 것까지도…. …”
소요자는 무슨 말인가 물으려다 말았다. 소영은 말을 계속했다.
“당신은 심목풍의 환심을 사기 위해 무당파의 사람을 죽여 처음 만나는 선물로 주려고 했소. 허
나 애석하게도 심목풍은 당신을 별로 달갑지 않게 생각하고 있소. 그는…..”
“…….”
“오히려 당신에게 독을 쓰려 하고 있소. 한 번 먹으면 영원히 심목풍의 노예가 되는 독 말이오.
독을 사용해서 당신들 일당을 모두 손아귀에 틀어 쥐려고 하고 있단 말이오.”
소오자는 다그쳐 물었다.
“그들은 어디서 손을 쓸 생각이오? 어떻게 무슨 방법으로…..”
소영은 이 방법에 대해서는 잘 알 수가 없었다. 그래서 일부러 차가운 표정을 지으며 대답했다.
“그것은 자세히 알지 못하며 알고 있다 하더라도 당신에게 알려줄 수는 없소.”
소영의 말에 소요자는 피식 웃었다. 소영은 그가 반신반의하고 있다는 것을 눈치채고 약간 억양
을 높여 말했다.
“그러나 당신은 한동안 안심하고 있어도 되오.”
“그게 무슨 말이오?”
“무슨 말이냐 하면….. 심목풍은 수십 년 만에 만나는 친구를 보려고 어디로인가 갔소. 지금 백화
산장의 일은 모두 주조룡이 맡아 처리하고 있는데 그 주조룡은…..”
“…….”
“공로를 세우기보다는 안전하기만을 바라는 소심한 사람이오. 그래서 당신들에게 독을 뿌리는
일은 심목풍이 온 뒤로 미루고 있소. 그러니 당신들은 한동안 마음 놓고 있어도 된단 말이오.”
이 말을 들은 소요자는 갑자기 큰소리로 웃음을 터뜨렸다. 그는 한바탕 웃어대더니 소영에게 물
었다.
“그래, 그 심목풍은 어디서 옛친구를 만나고 있소?”
“흥, 소요자! 당신은 너무 뻔뻔스럽군요. 이곳을 휩쓸려고 나타난 당신이 간단하게 모든 내막을
알기를 원하다니…. 내가 쉽사리 알려 주리라고 생각했다면 그것은 오산이오.”
“그럼 어떻게 해야 알아 낼 수 있겠소?”
“그것은 그만한 대가를 내 놓은 후에라야지. 내가 이익이 될 것 같으면 알려 주고 그렇지 못할
것 같으면 나에겐 아무 이익이 없으니 입을 다물 수밖에…..”
소요자는 이맛살을 찌푸리며 소영을 노려 보더니 물었다.
“당신은 도대체 누구요? 나에게 좀 알려 줄 수 없겠소?”
“내가 누구든, 단지 당신이 생각해야 할 것은 내가 꺼낸 말에 대해 신중하게 생각하는 것이오.”
“난 당신의 말을 못 믿겠소.”
“그건 왜? 나를 거짓말이나 할 사람으로 보시오?”
소요자는 무위도장과 소영, 시체가 된 사나이를 한 번씩 훑어 보더니 대답했다.
“당신이 이름을 숨기고 신분을 감추는데 내가 어떻게 당신의 말을 믿는단 말이오?”
소영은 차갑게 웃으며 말했다.
“흥, 당신이 믿든 안 믿든 그것은 당신의 생사에 관한 일이니 마음대로 하시오. 나에게는 하등의
이해상관도 없는 일이니까…..”