Gold Finger RAW novel - Chapter 154
154. 대의명분과 여인의 향기
이 때 초곤산의 걸걸한 목소리가 들려 왔다.
“소대협은 틀림없이 이 마차 안에 있던 사람을 쫓아 갔을 것이오. 나는 그들이 이 포장 안에서
격투하리라고 생각하지 않소.”
이 말을 듣자 소영은 속으로 웃었다.
‘천하의 일이란 믿기 어려운 일도 많은 법이라오.’
“여러분, 잠깐만 기다려 주시오. 나는 이 마차 안에 있는 친구와 이야기를 좀 나눌 것이 있소이
다.”
그러자 사마건이 웃으며 말했다.
“초형은 안에서 격투하리라고 믿지 않았지만 틀림없이 안에서 겨룬 것이 사실이니 믿지 않을 수
가 없으시겠구려?”
초곤산은 걸걸하게 웃어젖혔다.
“이 늙은 몸은 여태껏 살아오면서 포장마차 안에서 격투를 하는 것은 한 번도 보지 못했으니 이
번에 안계를 넓힌 격이 되겠구려. 하핫…”
소영은 천천히 흑의인에게 말했다.
“귀하도 다 들으셨겠지요?”
“무엇을 말이오.”
“당신을 수행하던 친구와 부하들 중 당신을 도울 수 있는 사람은 하나도 남지 않았다는 것 말이
오.”
흑의인은 냉랭히 대꾸했다.
“당신의 이러한 행동은 사전에 미리 계획이 되어 있었던 모양이군. 당신의 수행인은 전부 일류
고수들인 모양인데 아마 그들 역시 당신을 돕지 못할 것이오.”
흑의인은 목소리를 더욱 싸늘하게 바꾸고 말을 이었다.
“당신이 백리낭자의 생사를 불문에 부친다면 몰라도…”
소영은 잠시 생각에 잠겼다. 그러더니 결단을 내려 대답했다.
“좋소. 당신의 조건에 응낙하리다.”
흑의인은 장검을 집어 들었다.
“지금 이 마차 밖에 있는 사람들은 전부가 이름을 날리고 있는 분들이겠지요?”
소영은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“그렇소. 그들은 전부가 무공이 탁윌한 고수들이오.”
그러자 흑의인은 냉랭히 말했다.
“만일 소대협이 간섭을 않겠다면 소생이 저 무림의 고수들과 몇 수 겨루어 보고 싶소만, 어떻
소?”
소영은 이미 그와 십여 수를 겨루어 그의 무공이 매우 고강하다는 것을 알았다.
‘만일 일대 일로 겨루게 된다면 그를 당해 내기 힘들다는 것은 짐작할 수 있다. 더구나 백리빙
을 위험한 곳에서 한시바삐 구출해 주기를 고대하고 있는 중이 아닌가?’
소영은 시간을 지체할 수 없는 문제라고 생각되었으므로 냉랭히 거절했다.
“그만 두시오. 만일 당신이 꼭 겨루어 보시겠다면 나 또한 말릴 수도 없는 문제지요. 그러나 만
일 당신이 저분들을 격노시켜 모두 합력하여 당신을 협공한다면 나 역시 그들을 막아 당신을 도
울 수 없는 문제이니까요.”
흑노인은 장검 끝으로 반쪽이 잘려진 주렴을 들어 올리고 재빨리 마차 밖에 둘러선 무림사현과
사마건 등을 훑어보더니 소영에게 대답했다.
“보아하니 당신은 그 백리빙의 생사에 대해 굉장히 관심을 가지고 있는 모양이군요.”
소영은 서슴없이 대답했다.
“그야 물론이오.”
흑노인은 검을 검집에 넣고 소영의 앞을 지나서 마차에서 내렸다. 그러자 곧 무림사현과 초곤산
그리고 사마건에게 포위당했다.
소영은 가볍게 헛기침을 한 번 하고 그들에게 말했다.
“여러분 손을 쓰지 마시오.”
이어 마차에서 뛰어 내렸다.
사마건은 횃불을 높이 치켜 들고 그 흑의인의 얼굴을 비췄다. 그의 얼굴은 옷과 비슷할 정도로
시커먼 색이었다.
그렇다고 얼굴에 검은 복면을 쓴 것도 아니었다. 사마건은 속으로 이상한 생각이 들었다.
‘그가 만일 인피가면을 썼다면 얼굴색이 평범할수록 좋을 텐데 어째서 이토록 보통 사람과 크게
다른 검은 가면을 썼을까?’
이렇게 생각이 된 그는 냉랭히 입을 열었다.
“당신은 이곳 토박이오?”
그러자 흑의인은 싸늘하게 대꾸했다.
“나는 가면을 썼는데 당신들 눈에는 보이지 않소?”
초곤산은 큰소리로 외쳤다.
“우리 저 사람의 가면을 벗겨 진짜 얼굴을 보는 게 어떻소?”
무림사현이 일제히 찬성했다.
“그럽시다. 이 사람이 이처럼 괴상한 가면을 쓴 것을 보니 좋은 사람같지는 않구려.”
그들은 곧 출수할 태세를 취했다. 소영이 한 발 앞으로 나서며 말했다.
“여러분 잠깐…”
초곤산이 하하 웃었다.
“소대협이 이 사람과 일대 일로 상대해 보겠나?”
소영은 고개를 저었다.
“나는 이 친구와 심목풍을 좀 만나러 갈 생각입니다.”
주문장이 곧 응했다.
“좋습니다. 우리 함께 갑시다.”
“안 됩니다. 이 친구는 나 혼자만을 데려 가겠다 하오.”
초곤산이 즉시 말했다.
“그것은 안 되네. 반드시 어떤 계교가 있을 것이니 절대 혼자 가서는 안 되네.”
소영이 침착하게 말했다.
“꼭 가야만 되는 일입니다. 내 생각에도 심목풍이 함정을 파놓은 것이 분명하다고 짐작이 가지
만 나는 꼭 가야 됩니다.”
초곤산은 의아한 얼굴로 물었다.
“그건 무슨 뜻인가?”
소영은 천천히 대답했다.
“만약 내가 가지 않는다면 아름다운 한 낭자가 심목풍에게 해를 입게 되는 것입니다.”
초곤산이 급히 물었다.
“그러나 소대협 혼자의 힘으로 그 낭자를 구해 낼 수가 있겠는가?”
소영은 빙그레 웃으며 대답했다.
“그거야 장담을 할 수가 없습니다만 일이 이쯤 되었으니 도리없이 모험을 한 번 해봐야겠습니
다.”
초곤산은 아직도 궁금한 점이 많아 다시 물으려 했으나 그보다 앞서 사마건이 입을 열었다.
“보아하니 심목풍이 소대협 혼자 오라고 한 모양이군요?”
“바로 그렇습니다.”
사마건이 곧 말했다.
“그렇다면 우리들이 동행할 수 없겠군요. 그런데 두 분은 언제 떠나려고 하십니까?”
소영이 즉시 대답했다.
“지금 곧 떠나려 합니다.”
눈길을 흑의인에게 돌리며 물었다.
“당신의 뜻은 어떠하오?”
“좋소!”
사마건은 두 필의 건마를 끌고 왔다. 그들은 곧 말 위에 올라타자 뒤도 돌아보지 않고 앞으로
달려갔다.
초곤산은 소영과 그 흑의인이 어둠속으로 사라져 가는 것을 보고 천천히 입을 열었다.
“사마형, 나는 도대체 이해가 가지 않는구려.”
사마건이 웃는 낯으로 물었다.
“무슨 일인데요.”
“심목풀이 함정을 파 놓은 것을 알면서도 왜 꼭 흔자 가겠다고 고집을 하는지… 물론 심목풍이
소대협이 수행을 데려 가는 것을 제한했기 때문이겠지만…”
초곤산이 분연히 말했다.
“우리가 어째서 심목풍의 말에 따라야 하오?”
사마건이 즉시 대답했다.
“우리는 듣지 않을 수도 있지만 소대협의 입장으로는 듣지 않을 수가 없는 모양이지요.”
초곤산은 무엇인가 알겠다는 듯이 고개를 끄덕였다.
“그렇군! 만약 소대협이 심목풍의 말을 듣지 않을 경우 그 낭자를 만날 수 없게 될 테니까?”
사마건은 가볍게 한숨 지으며 말했다.
“이제 아시겠습니까?”
초곤산은 그래도 어딘가 개운치 않은 표정이었다.
“알기는 했소. 그러나 그렇다고 해서 우리가 단신 호랑이굴로 들어가는 소대협을 보고만 있을
수는 없는 노릇이 아니겠소?”
사마건이 천천히 말했다.
“유일한 방법은 우리가 몰래 뒤따르는 길밖에 없지요.”
초곤산이 급히 동의했다.
“그럼 속히 그렇게 하도록 합시다.”
“좋습니다. 그럼 우리는 각각 변장을 하고 갑시다.”
한편 소영은 흑의인과 전속력으로 달려갔다. 두 필의 건마가 전신에 땀을 줄줄 흘릴 때까지 달
려가서야 흑의인은 말고삐를 잡아 당기며 말했다.
“여기서 좀 쉬어 갑시다.”
소영도 고개를 끄덕였다.
“좋소! 앞으로 십 리만 더 달리면 말들은 지쳐서 죽고 말 것이오.”
두 사람은 말에서 훌쩍 뛰어내려 마주보고 섰다. 흑의인은 형형한 빛으로 소영을 잠시 바라보더
니,
“당신 인피가면을 쓰고 있구려!”
“그렇소!”
“인피가면을 벗어서 진짜 얼굴을 한 번 보여줄 수 없겠소?”
소영은 서슴없이 대답했다.
“만약 당신도 가면을 벗고 나에게 진짜 얼굴을 보여 주겠다면 나도 응할 수 있소.”
흑의인은 곧 동의했다.
“좋소.”
두 사람은 동시에 얼굴에 쓴 인피가면을 벗었다.
소영은 재빨리 그 사람을 훑어보았다. 그는 나이가 이십 삼, 사세 가량 되어 보였으며 칼날 같은
눈썹에 별처럼 반짝이는 눈동자를 가진 대단히 준수한 청년이었다.
소영은 암암리에 생각하였다.
‘그의 검초와 기상으로 보아 강호에서 오래 활약한 인물인 줄 알았는데 이렇게 젊은 청년일 줄
은 미처 몰랐군.’
그 흑의인 역시 소영을 바라보더니 빙긋이 웃으며 물었다.
“소형, 당신은 나를 알아 보겠소?”
소영은 머리속에 펀뜻 떠오르는 생각이 있었다. 이 사람은 바로 자기의 이름을 사칭하던 남옥당
이 틀림 없었다.
“당신은 남옥당이군요.”
남옥당이 고개를 끄덕이며 웃었다.
‘그렇소이다. 잘 알아 보셨군요.”
소영은 거침없이 물었다.
“남형은 영웅 인물로 알고 있는데 어찌 백화산장에 가담하셨소?”
그러자 남옥당은 냉연히 대답했다.
“소형! 당신의 명성은 더욱 방대해졌지만 당신의 적도 그와 정비례로 점점 많아져 간다는 것을
아셔야 되오. 지금 무림에서 많은 사람이 당신에게 동조하고 옹호해 주는 것 같지만 그러나 진심
으로 당신의 도움이 될 수 있는 사람은 아마 얼마 되지 않을 것이오.”
그는 고개를 들어 밤하늘을 쳐다보며 긴 한숨을 내쉬었다. 그리고 다시 이야기를 계속했다.
“내가 알기로는 목하 무림 안에서 실력이 제일 강대한 소림사도 이미 심목풍의 선수에 눌려 꼼
짝 못해 당신을 도우지 못할 뿐 아니라 오히려 고수를 파견하여 당신과 맞설 것이오.”
소영은 속으로 놀랐다. 그러나 표정을 여전히 침착을 유지하여 태연히 대답했다.
“심목풍이 각 문파 중에 첩자를 잠입시키고 있다는 사실은 나도 벌써부터 알고 있소.”
남옥당은 냉소를 띠며 말했다.
“글쎄요 아마 당신이 모르고 있는 일도 많을 것이오.”
소영이 진지하게 말했다.
“가르침을 듣고 싶소!”
남옥당이 천천히 입을 열었다.
“한 달 전에 당신이 형산의 단혼절벽 밑에서 백운산장의 사람들과 싸움을 했었지요?”
“그런 일이 있었소.”
남옥당은 말을 이어 갔다.
“내가 알기로는 백운산장도 이미 백화산장과 손을 잡았다는 것입니다. 그밖에도 강호에는 알려
지지 않았지만 또 한 분의 무공이 절묘한 인물이 있소이다.”
소영은 곧 물었다.
“그분은 불승이지요?”
“아니오. 젊은 분이지요 나이는 불과 이십 사, 오 세쯤 되는 젊은이입니다.”
소영은 갑자기 옛 일이 생각났다. 오 년 전 무산 절벽에 있는 동굴 안에서 구출되었던 일과 그
안에서 병을 앓고 있는 노인을 만났던 일도 생각났다.
그리고 그 뒤 남궁옥을 대신하여 천 년 묵은 버섯을 찾으려 다시 무산에 갔을 때, 그 석동 안의
작은 주인과 겨루었던 일이 환히 생각났다.
소영은 급히 물었다.
“그 사람은 무산 절벽에 있는 동굴 속에 살고 있는 사람이 아니오.”
남옥당은 고개를 끄덕였다.
“그렇소. 당신이 알고 계시니 더 이상 이야기할 필요가 없구려.”
그는 음성을 가다듬고 다시 말했다.
“당신은 이 사람들이 무엇 때문에 당신과 맞서는지 그 원인을 아십니까?”
“그것까지는 모르겠소이다.”
남옥당은 또박또박 대답했다.
“악소채 낭자 때문이오.”
소영의 눈에 신광이 번쩍하더니 다급히 반문했다.
“악누님 때문이라구요?”
“그렇소!”
남옥당은 이렇게 대답하고 헛기침을 한 번 가볍게 하더니 다시 계속했다.
“그 사람들은 전부가 무림의 최고임을 자부하는 고수들이며 전부가 당신을 죽이려고 벼르고 있
소.”
소영은 앙천대소를 했다. 그리고 비웃는 표정으로 입을 열었다.
“아니, 한 여인을 얻기 위해 대의를 저버리고 그 악당의 수하가 되려 한단 말이오?”
남옥당은 냉랭히 대꾸했다.
“우리는 비록 백화산장에 투신하긴 했지만 지위 같은 것은 사양하고 있소이다. 우리는 심목풍과
약속한 것이 있지요. 당신 소영을 죽이는 날 우리와 심목풍과의 약속은 끝이 나는 것이며 그 후
에는 서로 상관하지 않기로 말입니다.”
소영은 냉소를 하며 물었다.
“당신들은 심목풍을 믿고 있소.”
“심목풍은 신용할 만한 사람이 못 되지요 그러나 그처럼 믿지 못할 사람과 협력을 하는 데에는
목적이 있기 때문이오. 그것은 오로지 당신을 증오하기 때문에 죽이고자 하는 것이외다.”
소영은 담담히 웃어 넘겼다.
“나는 당신들 세 사람을 모두 상대해 보았소. 당신네들의 무공이 고강한 것은 사실입니다.”
소영은 다시 껄껄 웃은 다음 계속 말했다.
“기실 당신네들은 심목풍과 손을 잡지 않고도 당신들 세 사람이 합력한다면 나를 상대할 수 있
을 텐데…”
남옥당은 머리를 흔들었다.
“우리는 손을 잡을 수 없소이다.”
소영은 의아한 듯 물었다.
“그것은 또 어째서 그렇소?”
“우리가 손을 잡고 당신을 죽이게 되면 악소채 낭자는 과연 누가 차지할 것입니까?”
소영은 냉소를 띠며 말했다.
“그렇다면 당신네들이 심목풍과 협력하여 나를 죽인 뒤에는 또 한 번 서로 맞붙어 싸워야겠군
요. 안 그렇소?”
소영은 엄숙한 얼굴로 계속했다.
“악소채는 단 한 사람인데 당신들은 세 사람이니 나 이외에도 당신들 중에 누군가가 두 사람 더
죽어 없어져야 되겠구려.”
‘그렇소. 그러나 당신은 우리들 중에서 가장 강한 사람이며 또한 악소채가 제일 정을 쏟고 있는
사람이오. 그러니 우리 네 사람 중에서 제일 먼저 당신이 죽어야 합니다. 일은 이미 조용히 해결
할 방법이 없으니 살기 띤 검을 제일 먼저 당신에게 돌린다는 것은 상식이 아니겠소?”
소영은 냉랭히 대꾸했다.
“당신네들 계획대로 그 심목풍의 힘을 빌려 나를 죽였다고 칩시다. 그렇게 되면 당신네들 세 사
람 중에서 당신의 실력이 제일 높으니 당신이 먼저 죽게 되겠구려”
남옥당도 싸늘하게 대답했다.
“그거야 당신이 걱정해 주지 않아도 됩니다. 무림에서 세력 다툼이나 사랑싸움이나 무공만이 수
단의 전부는 아니니까요.”
“자신만만한 것 같군요?”
“소생은 다 계획이 서 있습니다.”
“좋습니다. 나는 잘 알겠습니다. 이렇게 모든 것을 가르쳐 주셔서 대단히 감사합니다.”
“소형, 제가 왜 이런 것을 당신에게 일러 주는지 아십니까?”
“그것은 모르겠소이다.”
“당신에게는 백리빙이 있어 그 아름다움으로 따진다면 악소채보다 못하지 않소. 더구나 목숨까
지 맡겨 가며 당신을 구해준 병약한 남궁옥까지 있으니…”
소영이 말허리를 잘랐다.
“나의 사생활에 대해서 당신은 잘도 아는 모양이군요.”
“상대를 알아야만 이길 수 있지요 그러니 나는 소형의 과거를 똑똑히 알고 있어야 되었지요.”
그러더니 갑자기 목소리를 엄숙하게 바꾸어서 다시 계속 말했다.
“그 두 명의 미녀가 당신을 모실 터이니 설마 모자라지는 않으실 텐데 악소채까지 차지하시려
고?”
소영은 조용히 웃으며 대답했다.
“남형, 소인의 자로 군자의 마음을 측량하려고 하지 마시오.”
남옥당이 싸늘하게 대꾸했다.
“당신이 군자라구요?”
“비록 군자는 못되나 하늘과 땅에 부끄러운 일은 한 적이 없소이다.”
“당신이 군자든 호걸이든 당신이 지금 처해 있는 환경은 사면초가임이 분명하오. 무당파 사람들
이 당신을 지지해 준다고는 하지만 그것은 미미한 반딧불에 불과한 것이오. 그러니 어찌 해와 달
에 그 빛을 겨룰 수 있겠소?”
남옥당은 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.
“당신은 지금 무림에서 대영웅, 대호걸로 공인되고 또한 심목풍을 대항할 수 있는 불빛으로 추
대되고 있지만 만일 당신이 이번에 정말로 군호를 영도하여 백화산장을 물리칠 수 있다면 그것은
천추의 대업이며 만세에 영명을 날릴 것이오.”
“남형은 잘 알고 계시면서 어찌 친히 만세에 영명을 날리고자 하지 않는지요?”
“시간이 얼마 남지 않았습니다. 내가 하는 말부터 들어 주시오.”
“귀를 기울이겠소.”
남옥당은 가볍게 기침을 한 번 하더니 이야기를 시작했다.
“만일 소형께서 불행히 실패하여 대업을 이루기 전에 죽게 된다면 전체 무림은 심목풍의 통치
하에 들게 될 것이며 그 때 무림동도의 비참함은 실로 생각하기조차 끔찍할 것이오.”
소영은 또다시 말했다.
“남형께서는 모든 것을 그토록 훤히 아시건만 어찌 앞장서서 무림의 대업을 이룩하려고 하지 않
습니까?”
“소대협을 돕고 싶은 마음은 저에게 태산 같소. 그러므로 나의 부탁 한 가지만 들어 주신다면…”
소영은 담담히 웃으며 물었다.
“무슨 일이오?”
“물론 악소채에 관련된 일이지요.”
소영은 길게 한숨을 내쉬며 말했다.
“악소채가 어떻게 되었다는 것이오?”
“소대협께서 그 악낭자를 나의 배필이 되어 주도록 힘만 써준다면 나는 곧 소대협을 도와 비단
백리낭자를 구해 낼 뿐 아니라 당신과 백화산장과의 대전을 도울 수가 있겠소.”
소영은 내심 크게 격노했지만 꾹 참고 있었다.
“남형께선 악낭자를 사모하시면 직접 가서 청원을 하셔야 원칙이지 그런 일을 소생이 어찌 도울
수가 있겠소.”
“할 수 없는 것이 아니라 하고 싶지 않다는 말씀이시겠지요.”
소영은 코웃음쳤다.
“남형께서 하고 싶은 말을 다 들은 것 같소. 자아! 그만 우리 떠나도록 합시다.”
남옥당이 빈정대듯 말했다.
“소형께서는 불이 발등에 떨어지기 전에는 뜨거운 줄 모르는 분이시군요?”
“걱정해 주시는 것은 감사하오나 악낭자에 대해서는 내가 도와줄 수 없구려. 자아, 우리 그만 해
둡시다.”
남옥당은 건마를 끌어와서 올라 타고는 냉랭히 말했다.
“갑시다. ”
채찍을 휘두르니 건마는 쏜살같이 달렸다. 소영은 그의 뒤를 바싹 따라서, 두 필의 말은 유성과
도 같이 질주해 갔다.
남옥당은 길이 익숙한 듯 야밤인데도 거침없이 계속 달렸다.
다시 한동안 얼마쯤 달리자 두 사람이 탄 말들이 갑자기 속력을 줄이는가 했더니 전신에 땀을
흘리며 허덕이는 것이었다.
“남형, 이제 말이 더 이상 달릴 수 없는 모양이오.”
그 말이 막 끝나자 남옥당은 말에서 뛰어 내렸고 그가 탄 말은 털썩 주저앉더니 숨이 끊어졌다.
소영은 재빨리 말에서 뛰어 내렸다. 그가 타고 온 말도 앞으로 두어 발자국 옮기더니 역시 숨이
지고 말았다.
남옥당은 쓰러진 두 필의 말을 보며 다시 이야기를 꺼냈다.
“소형, 제 얘기 잘 생각해 보셨소?”
“생각해 봤소이다.”
“소형, 마음을 달리 먹을 수 없겠소?”
소영은 조용히 말했다.
“도와 드리지 못해 죄송하오.”
남옥당은 싸늘하게 웃으며 소영을 한 번 바라보더니 앞장섰다.
“길이나 재촉합시다.”
그가 점점 더 빨리 뛰는데 마치 꼬리에 불이 붙은 말과 같았다. 소영은 남옥당의 달리는 모습을
보자 자신도 급히 그의 뒤를 따랐다.
그들이 단숨에 삼십 리쯤 달려 와서야 남옥당이 발을 멈추었다. 고개를 돌려보니 소영은 여전히
자기 뒤에 삼, 사 척 되는 곳에서 바짝 따르고 있었는데 얼굴이 평온하고 땀 한 방울 흘리지 않
고 숨도 헐떡이지 않았다.
그러나 남옥당 자기는 숨이 찬 것을 느끼자 암중 운기하여 숨소리를 죽이고 담담히 웃으며 말했
다.
“소형의 경공이 몹시 고명하시구려.”
“과분한 칭찬이오.”
“나는 상팔과 연도의 암호를 해 놓기로 약속을 했는데 이 남옥당이 이처럼 빨리 달려 조금의 여
유도 주지 않고 달리니 암호를 표시할 수가 없어 큰일이구나. 나의 그 두 형제는 모두 의리에 죽
고 사는 사람들인데 암기가 보이지 않는다고 해서 쫓아 오는 것을 포기할 리 없을 텐데, 아무데
나 마구 찾아 다니다가 나를 도와 주기커녕 자신들이 위험에 빠질 텐데…”
남옥당의 차가운 음성이 들렸다.
“나는 지금 한 가지 일이 생각났는데 소형에게 미리 일러 드려야겠습니다.”
“무슨 일이오.”
“내 짐작이 틀림 없다면 소형 뒤에는 필히 따르는 사람이 있을 것이오.”
소영은 가슴이 철렁 내려앉아 속으로 중얼거렸다.
‘이 사람은 무공이 높을 뿐 아니라 지혜도 비상하구나.’
“내 생각에도 그들이 뒤쫓아 올 것이라고 생각하오. 그러나 그것이 별로 이상할 것이 없지 않
소.”
“저는 그들이 쫓아 올 수 없게끔 딴 데로 유인하려 합니다. 자진해서 걸려들도록 말입니다.”
‘지독한 악종이구나.’
소영은 그렇게 생각하며 냉랭히 대꾸했다.
“남형은 자신의 진모가 뛰어나다고 자부하고 있는 것 같은데 내가 보기에는 글쎄 뜻대로 되지
않을 것 같소이다.”
남옥당은 싸늘하게 비웃었다.
“소형은 애써 겉으로는 태연한 것 같아도 속으로는 몹시 애타고 있는 듯이 보이는군요.”
소영은 헛말을 자꾸 해봐야 좋지 않음을 알고 그만 입을 다물었다.
남옥당은 소영의 대답이 없자 헛기침을 한 번 하고 불렀다.
“소형! 생각을 좀 다시 했습니까?”
“무엇을 말이오?”
“악낭자에 관한 일입니다. 설마 소형께서 정말로 그 악낭자 하나 때문에 천추의 대업을 포기하
지는 않겠지요!”
“우리 그 얘기는 그만 합시다.”
그러나 남옥당은 짓궂게 추궁했다.
“당신의 마음은 지금 혼란되어 있지요?”
소영은 냉연히 말했다.
“나는 이미 분명하게 밝혔소. 당신을 도울 수가 없다고… 천 번, 만 번 이야기 해봐야 소용없는
일이오.”
남옥당은 사방을 한 번 살피고는 입을 열었다.
“소형, 이것이 마지막 기회요. 이 기회를 놓치면 소형이 후회를 할 때에는 이미 모든 것이 늦었
을 때요.”
소영은 더 이상 남옥당을 상대하지 않고 속으로 어떻게 하면 남옥당 모르게 표식을 남길 수 있
을까 생각했다.
남옥당은 싸늘하게 웃으며 소영에게 위협하듯 물었다.
“나는 이제 성심을 다해 말씀드렸소. 그러나 소형께서 들어 주시지 않으니 어쩔 수 없는 일이군
요.”
그는 돌연 두 손을 들어 세 번 박수를 쳤다. 캄캄한 숲속에서 네 사람이 다가왔다.
그들 네 사람은 전부 흑색경장을 하고 각자의 등에는 안령도(雁翎刀)를 한 자루씩 메고 있었다.
소영은 재빨리 눈을 돌려 네 명을 번갈아 훑어보았으나 모두 처음 보는 자들이었다.
남옥당이 천천히 그들에게 말했다.
“네 분께서는 똑똑히 보시오. 이 분이 바로 그 이름이 쟁쟁한 소영이시오.”
잠시 말을 끊었다가 곧 이었다.
“모든 것이 심대장주의 예상했던 대로 이 소대협께서 단신으로 왔지만 뒤에 수행원이 많이 따르
고 있으니 각별히 주의하도록 하시오.”
네 명은 일제히 몸을 굽히며 대답하였다.
“잘 알았습니다.”
“그럼 그만 네 분께서는 돌아가시오.”
그들 네 명은 일제히 남옥당에게 포권을 한 다음 다시 그 숲속으로 몸을 감추었다.
남옥당은 가벼운 헛기침을 하고는 소영을 재촉했다.
“우리 그만 갑시다.”
소영은 남옥당의 뒤를 바싹 따라갔다. 두 사람의 걸음은 점점 빨라져서 순식간에 십 리 길을 걸
었다.
남윽당은 가볍게 탄식하며 물었다.
“소형, 다 보셨지요?”
“무얼 말이요.”
소영은 말하는 틈을 타서 암암리에 길 옆에다 두 개의 암호를 그렸다.
남옥당은 천천히 말했다.
“이 길에는 모두 일곱 군데의 매복이 있는데 전부가 암기의 고수들이지요.”
“나의 수행원들이 이 길을 찾지 못하면 몰라도 일단 찾았다 하면 지금 나타난 그 자들이 나의
수행원들의 길잡이가 되어 주겠지요.”
남옥당은 껄껄 웃었다.
“그러고 보니 심목풍이 과연 소형보다는 좀 고명하긴 하구먼.”
“어째서 그렇소?”
“소형은 매복하고 있는 자들이 그 백리빙의 거처를 알고 있으리라고 생각합니까?”
그는 잠시 말을 끊고 소영의 얼굴을 지그시 바라보더니 천천히 말을 계속했다.
“그 매복한 사람들은 단지 자신이 지키고 있는 길목만 알고 있을 뿐, 다음 길이 어디로 가는 것
인지에 대해서는 전혀 모르고 있지요.”
소영은 싸늘하게 대답했다.
“남형이 협박하는 수단이 겨우 이렇다는 것을 나는 이제 완전히 파악했소이다. 그러니 지금부터
남형께서 어떠한 악독한 수단이든 전부 쓰시오. 나는 이제 더 이상 당신의 협박에 흥미를 잃었소
이다.”
남옥당도 냉랭히 말했다.
“좋소. 우리 길이나 재촉합시다.”
두 사람은 다시 걷기 시작했다. 과연 그 후부터 남옥당은 아무 이야기도 하지 않았다.
소영의 경공은 유선자에게 배웠으며 그 유선자의 경공은 천하제일이라고 꼽히는 것이었다. 그러
기에 소엉의 경공이 남옥당보다도 훨씬 우세한 것이 당연했다. 그러나 소영은 시종 남옥당을 앞
지르지 않고 계속 그의 뒤를 따랐다.
소영은 남옥당의 뒤에서 상팔과 약속한 암호를 길목마다 기입해 놓았다. 그러나 그는 그 암호를
약간 수정했기에 혹시 상팔이 그것을 알아 보지 못할까봐 내심 염려도 되었다.
하지만 우문한도가 보게만 된다면 그 수정한 암호의 비밀을 알 수 있으리라 생각하였다.
우문한도의 무공이 비록 대국에 아무 도움도 주지는 못하나 그의 재지만은 심목풍의 강적이라는
것은 두 말할 필요조차 없기 때문이다.
이 일장의 정사결전(正邪決戰)의 큰 싸움에 있어서 우문한도의 두뇌는 확실히 대국을 좌우할 힘
이 있었던 것이다.
소영이 이런 생각을 하며 남옥당의 뒤를 따라 걸음을 재촉하고 있을 때 갑자기 앞에 섰던 남옥
당이 걸음을 멈추었다.
소영은 골똘히 생각에 잠겨 있었기 때문에 갑자기 발걸음을 멈춘 남옥당과 부딪칠 뻔하였다.
남옥당은 담담히 웃으며 말을 걸었다.
“소형, 여기서 잠시 쉬어 갑시다.”
“좋도록 하시오.”
눈길을 돌리니 햇살이 푸른 잔디의 이슬에 반사되어 마치 천만 개의 보석이 반짝이는 듯 아름다
왔다.
남옥당은 손가락으로 저 멀리 은은히 바라보이는 청산을 가리키며 입을 열었다.
“저기 보이는 것이 바로 설봉산(雪峰山)이오.”
소영이 대뜸 말했다.
“심목풍이 이미 저 설봉산에서 나를 기다리고 있겠군요?”
소영은 정색을 한 채 입을 다물고 있는 남옥당의 얼굴을 힐끗 보고는 자신도 더 이상 아무 말
하지 않았다.