Gold Finger RAW novel - Chapter 156
156. 나한승(羅漢僧)들의 의리(義理)
소영이 또 하나의 산굽이를 돌았을 때였다. 싸늘한 바람과 함께 구역질이 날 정도로 지독한 비
린내가 풍겨 왔다.
소영이 고개를 들어 바라보니 조그만 잔디밭 위에 수천 마리의 독사가 들끓었다. 그리고 그 우
글거리는 독사의 한가운데에 청삼을 입은 젊은이가 눈을 지그시 감은 채 좌식을 하고 있었다.
소영은 그 젊은이를 전에 남궁옥(南宮玉)을 구하기 위해서 무산에 갔을 때 본 일이 있었다.
거기서 소영은 그와 싸운 일이 있었지만 그의 정체는 아직도 모르고 있으며 다만 그 젊은이의
아버지가 운이모와 아는 사이란 것만을 알고 있었다.
아무튼 그 젊은이의 주위에 독사가 우글거렸으므로 소영은 더 접근하지 못하고 걸음을 멈추었
다.
“저는 소영이오! 인사나 나눕시다!”
소영이 외치자 그 젊은이가 천천히 눈을 뜨면서 입을 열었다.
“심목풍의 말로는 당신이 금궁에 들어가서 소왕 장방의 소법비록(簫法秘錄)을 얻었다고 하는데
그것이 정말이오?”
다른 사람들은 모두 심목풍을 심대장주라고 하는데 이 사람은 그의 이름을 부르는구나. 이 사람
은 심목풍을 두려워하거나 존경하는 것 같지 않다. 그렇다면 이 사람은 틀림없이 무슨 조건을 내
걸고 심목풍을 도와 주기로 한 것 같다.’
소영은 태연한 목소리로 대답했다.
“그렇소.”
청삼을 입은 젊은이는 냉소를 지었다.
“그렇다면 귀하의 무공은 이 년 전보다 훨씬 강해졌겠구려.”
소영이 대답했다.
“악간의 진전을 보이긴 했지만 그다지 강해졌다고까지 할 건 없소.”
소영은 진기를 끌어 올리면서 다시 말을 이었다.
“이 소영은 당신을 육 년 전에 본 적이 있는데…”
청삼을 입은 젊은이가 냉랭하게 대답했다.
“그 때 내가 당신을 죽여 버렸더라면 오늘의 이와 같은 화는 면할 수 있었을 텐데…”
소영이 말을 받았다.
“그 때 저를 벼랑으로 밀어 버린 덕분에 여태껏 살 수 있었습니다.”
청삼을 입은 젊은이가 말을 받았다.
“그러나 오늘의 경우는 다르오. 그 때는 당신의 무공이 보잘것 없어 자비심을 베풀었지만…”
소영은 냉소를 터뜨렸다.
“당신은 내가 무공이 약하다는 것을 알면서도 절벽 아래로 밀어 버렸소. 기적이 아니었더라면
나는 그 때 죽고 말았을 것이오. 그런데도 자비심이라고?”
청삼을 입은 젊은이는 웃음을 터뜨렸다.
“기적으로 살아났다고? 그 때 내가 당신을 절벽 아래로 밀어 버리지 않고 당신의 등에다 일장을
가했다면 당신은 심맥이 끊어져 기적이 열 번 있었더라도 살아나지 못했을 거요.”
소영은 성난 어조로 말했다.
“거 참 아깝게 됐군요 이제 후회해 봤자 소용이 없을 텐데요?”
“오늘이 좋은 기회지. 독수약왕이 없어졌으니 말이오. 뱀에게 한 번 물렸다 하면 영락없을 걸.”
소영은 비록 무공이 강했지만 그 많은 독사들을 보자 소름이 오싹 끼쳐 오고 기분마저 나빠졌
다.
“귀하는 독사를 내몰아서 나를 상대할 셈이오?”
그 젊은이는 고개를 가로저었다.
“당신은 무공이 매우 강하므로 이 독사만으로는 당신에게 이길 수가 없소. 이 독사는 나를 도와
줄 뿐이오.”
‘심목풍이 사진(蛇陣)으로써 나를 상대하라고 할 줄은 미처 몰랐다. 독사를 쫓아낼 약을 가지고
오지 않았으니 이 관문을 통과하기가 심히 어렵겠구나.’
소영은 일이 이쯤 된 이상 모험을 하지 않을 수가 없었다.
“우리들은 이미 두 번째 만났지만 아직도 나는 형씨의 이름을 모르고 있는데?”
그 사나이는 냉랭한 목소리로 대답했다.
“우리들은 지금 친교를 맺으려는 것이 아니거늘 이름을 알아서 무엇 하오?”
“지금 비록 이름을 감추려고 해도 나중엔 자연히 알게 될 거요.”
“내가 이름을 말하지 않는 것은 결코 당신을 두려워해서가 아니오. 후일이라니 우습군요. 오늘
당신은 독사의 밥이 될 텐데…”
소영은 오른손에는 단검을 꺼내 들고 왼손에는 소나무 가지를 힘있게 쥐었다.
“정 그렇다면 더 말할 필요조차도 없소. 귀하는 빨리 출수를 하시오.”
사나이는 앙천대소를 했다.
“나에게 먼저 출수를 하라고?”
사나이는 어이가 없다는 듯 고개를 저었다.
“당신은 지금 사진 가운데 들어 있다는 사실을 모르시오? 내가 지금 이 자리에서 꼼짝 않고 있
다고 하더라도 당신이 이곳에서 벗어나기는 어려울 거요.”
소영은 속으로 이렇게 생각했다.
‘이 사람은 지금 사진을 펴서 나로 하여금 독사의 공격을 막게끔 해 두고 그 틈에 공격을 가하
려는 악랄한 수법을 쓰려고 하는구나. 그러나 내가 여기서 체력을 너무 소비할 수는 없지. 아직도
다섯 군데의 매복이 남아 있으니까?’
소영은 시선을 돌려 앞길을 바라봤다. 그러나 빠져 나가야 할 길은 너무나 협소했다.
양쪽은 절벽이며 그 사이에 폭이 불과 이 장 정도의 길이 뚫려 있을 뿐이었다. 경공을 써서 날
아 가지 않는 한 빠져 나갈 도리가 없었다.
‘심목풍이 선택한 지형일 텐데 어디에 빈틈이 있을라구!’
이 때 그 사나이가 외쳤다.
“소영, 나는 결코 심목풍을 돕기 위해서가 아니오. 당신과 한 번 겨루기 위해서…”
“무슨 까닭으로…”
“한 사람을 위해서…”
소영은 의아한 생각이 들었다.
“한 사람이라니? 누구란 말이오?”
“악소채…”
사나이는 잠시 말을 끊었다가 다시 이었다.
“당신이 만약 악소채를 나에게 양보한다면 우리들은 다시 친구로 사귈 수가 있소.”
소영은 그 말을 듣자 하하하 웃음을 터뜨렸다.
“허튼 소리 마시오.”
“나는 거짓말을 하지 않소. 악소채가 나의 아내가 되는 것만이 당신이 살아나갈 수 있는 유일한
길이 될 것이오.”
소영이 침착한 목소리로 입을 열었다.
“당신이 악소채를 아내로 맞이하는 데 있어 내가 무슨 상관이 있단 말이오. 더욱이 나에게 양보
를 하라니…”
소영은 정색을 하면서 다시 말을 이었다.
“나는 악소채 낭자를 존경해 왔을 뿐이오. 그녀의 어떠한 결정에도 나는 반대할 권리가 없소.”
사나이는 담담하게 웃었다.
“그러나 악소채는 당신과 결혼을 하라는 그녀의 어머니가 남긴 유서를 가지고 있소.”
소영이 침착한 목소리로 대답했다.
“나는 그 유서를 본 일이 없으므로 그 일에 대해서는 아는 바 없소.”
사나이는 진지하게 말을 받았다.
“악소채의 말이 참말이든 거짓말이든 그걸 논할 필요는 없소. 다만 당신이 내 요구를 한 가지만
들어주면 이 관문을 무사히 통과할 수 있을 것이오. 뿐만 아니라 당신이 백리빙을 구출하는 일을
도와 주겠소.”
사나이는 간절한 어조로 말하고 있었다.
“당신이 친필로 이렇게만 써 주시면 되는 거요. 당신은 백리낭자와 약혼을 하였으니 악낭자와의
결혼문제는 이후 다시는 꺼내지 말기로 하자고… 내가 여기 문방사보를 준비하고 있으니 당신은
쓰기만 하시오.”
소영은 냉소를 지었다.
“백리낭자와 나는 약혼을 하지도 않았으며 또한 악누님도 누님 의사 대로 할 일이지 도대체 그
런 일이라면 이 소영이 관여할 바가 아니오.”
그러자 사나이는 단호한 어조로 말했다.
“그렇다면 내가 당신을 죽여서 그 목을 잘라 악소채에게 보이는 수밖에 없구려. 그래서 그녀가
당신을 생각하고 있는 마음을 버리게끔…”
“당신에게 만약 그렇게 할 만한 능력이 있다면 한 번 해 보시오. 소영은 죽어도 당신을 원망하
지 않을 테니…”
사나이는 소영의 말이 채 떨어지기도 전에 벌떡 몸을 일으켰다.
“그러고 보니 우리들은 오늘 꼭 생사의 판가름을 내야겠군.”
그는 말을 마치자 곧 품속에서 피리를 하나 꺼냈다. 그리고는 입에 대고 두어 마디 날카로운 소
리를 불어냈다.
그러자 독사들이 일제히 대가리를 쳐들고 소영에게로 몰려 왔다.
소영은 곧 수중의 소나무 가지를 휘둘러 독사를 쓸어 나갔다. 그러자 독사들은 잘라지기도 하고
대가리가 터져 죽기도 했다.
그는 처음에는 독사가 매우 무서웠으나 몇 번 막대기를 휘두르고 나자 오히려 그것들이 만만하
게 보였다. 독사가 사람을 문다는 것도 그다지 쉬운 일이 아닌 것 같았다.
이렇게 막 신이 나게 독사를 죽이고 있을 때 갑자기 그 사나이가 다시 피리 소리를 달리했다.
그러자 이번에는 독사가 뛰기 시작했다. 소영은 독사가 자기에게 뛰어 오르기 시작하자 왼손에
들고 있던 소나무 가지를 마구 휘두르며 빙그르르 돌면서 쓸어갔다.
소나무 가지에 내력을 집중시키고 있었으므로 그 힘이 대단하여 독사가 한 번 맞기만 하면 영락
없이 두 동강이로 잘리거나 대가리가 터져 죽어 버렸다.
갑자기 이 때 강한 바람소리를 내며 한 줄기의 암경이 그의 앞가슴을 향해 밀려 왔다. 그 사나
이가 소영 몰래 지풍을 쳐낸 것이다.
소영이 노한 소리로 외쳤다.
“빨리 무기를 꺼내라! 너하고 장풍으로 겨룰 시간이 없다!”
소영은 고함을 지르면서 단검을 뽑아 들고 사나이를 향해 덮쳐 갔다.
이 때 소영은 이미 내력을 기울였으므로 그 위력이 대단했다.
그 사나이는 소영의 무공이 그만큼 성취했는 줄을 미처 몰랐다. 그래서 그 검세를 보자 깔짝 놀
라서 몸을 솟구쳐 올라 피해 버렸다.
소영은 그가 피리를 불어 독사를 지휘하는 기술이 여간 아니라는 것을 알고는 싸움을 끈다는 것
은 결코 이롭지 못할 것이리라 생각했다.
그래서 쉬지 않고 연이어 칼을 휘두르며 공세를 펼쳐 갔다.
그러자 그 사나이는 방비할 엄두를 내지 못하고 계속 장풍만 쳐내면서 뒤로 물러났다. 기실 무
기를 꺼낼 틈도 없었던 것이다.
소영은 이 때 왼손에 든 소나무 가지로 땅을 짚고 힘껏 몸을 솟구쳐 일 장의 높이로 뛰어 올랐
다.
그러자 사나이는 다시 고함을 지르며 왼손에 들었던 독사 두 마리를 소영에게로 내던지며 동시
에 오른손을 휘둘러 일장을 펴냈다.
소영은 이 때 이미 싸울 마음이 없었으므로 오른손의 단검을 휘둘러 날아온 두 마리의 독사를
잘라 버리고는 왼쪽 어깨를 낮추며 강기를 운기하여 그 사나이의 일장을 받아 넘겼다.
이 일장은 가벼운 것이 아니었지만 소영은 다만 몸을 약간 비틀거렸을 뿐이었다. 그리고 소영은
오히려 그 일장의 힘을 이용하여 삼 장 밖으로 피해 버렸다.
그리고 다시 소나무 가지로 땅을 짚고 몸을 솟구쳐 완전히 사진의 범위를 벗어나 버렸다. 그러
자 그 사나이가 다급하게 외쳤다.
“소영! 왜 생사의 판가름을 하지 않고…”
소영은 천천히 대답했다.
“앞으로도 만날 기회가 많을 테니 오늘은 이만 실례하겠소.”
그는 말을 하면서 앞을 향해 뛰어가기 시작했다. 그 말이 끝났을 때 소영은 이미 십 장 밖에 가
있었다.
그 사나이는 뱀을 몰고 쫓아 가고 싶었으나 이미 때가 늦었다. 소영은 단숨에 사, 오십 장을 달
려갔다. 고개를 돌려 바라보니 그 사나이는 보이지 않았다.
소영은 잠깐 걸음을 멈추고 심호흡을 한 번 했다. 그리고는 운기조식을 한 후 다시 걸음을 옮겨
놓았다.
‘가까스로 이 관문을 통과했구나. 만약 그를 이기려고 했다면 그는 뱀을 부리고 있으므로 상당
히 오래 끌었을 것이다.’
이 때 갑자기 날카로운 소리가 들려왔다.
“당신이 소영이오?”
소영은 걸음을 멈추고 심호흡을 했다.
“그렇소. 틀림없이 소모요.”
고개를 들어 바라보았으나 눈앞에는 빈 풀밭에 띄엄띄엄 큰 바위가 늘어서 있을 뿐 아무것도 보
이지 않았다.
소영은 사방을 두리번거렸다. 소리나는 곳이 어딘가 알아 내기 위해서였다.
‘심목풍의 매복은 갈수록 강해지는군. 앞으로 매복을 뚫고 나가기란 여간 힘들지 않겠는데…’
앞의 세 군데 매복도 모두가 무공이 강한 자들이었다. 그런 생각을 하니 소영은 은근히 겁이 났
다. 강호에 나온 이후 처음으로 적이 두렵 다는 생각을 가져본 것이다.
이윽고 다시 그 목소리가 들려왔다. 소영은 경악해 마지않았다.
“나는 소영이오! 당신은 어떤 고인이기에 내가 이름을 밝혔는데도 모습을 드러내지 않는 거요?”
소영은 기실 심목풍파 같이 음흉하고 간악한 사람도 별로 무서워하지 않았는데 지금 세 번이나
싸움을 치른 후여서 그런지 은근히 겁이 나기 시작했다.
이 때 큰 바위 뒤에서 붉은 가사를 입은 한 화상이 나타나면서 냉랭하게 외쳤다.
“소영, 당신은 정말 대담하군요.”
소영은 그 순간 놀라움을 금치 못챘다.
“대사께서는 소림사에서 오셨지요?”
홍의화상이 미처 대답을 하기도 전에 다른 바위 뒤에서 또 한 사람의 화상이 나타났다.
“그렇소.”
그제야 소영은 앙천대소를 터뜨렸다.
“여러분께서는 나한진을 벌이려 하는군요?”
소영의 말이 채 떨어지기도 전에 또 다른 바위 뒤에서 화상 한 사람이 나타났다. 소영은 이들
화상이 모두 열둘일 것이라고 생각했다.
이 때 제일 먼저 나타났던 화상이 입을 열었다.
“소대협께서는 과연 총명하시군요 소승들은 바로 나한진을 벌이고 있소. 그러나 이것은 그 중에
서 제일 위력이 약한 것이오. 한 번 진속에 들어와서 시험해 보시겠소.”
소영은 담담히 대꾸했다.
“나한진에 관해서는 나도 조금 아는 바가 있소. 당신 말마따나 이 열두 명이 펴는 나한진은 그
중 제일 사람의 숫자가 적은 것임에는 틀림 없소. 그렇지만 사람의 수효가 적다고 해서 반드시
그 위력이 약하다는 법은 없는 것이오.”
이들 열두 명의 화상들은 모두 같은 빛깔의 가사를 입었고 나이도 비슷하게 사십 전후였으며 이
상하게도 복장이나 무기가 똑같은 것이었다.
다만 한 가지 틀리는 점이 있다면 그들의 목에 걸고 있는 염주의길이였다. 맨 먼저 나타났던 화
상이 제일 긴 염주를 목에 걸고 있었다. 그것으로 보아 아마 그가 이들의 우두머리인 것 같았다.
그는 천천히 다시 입을 열었다.
“소대협께서는 우리 소림사의 나한진에 대해서 어느 정도 알고 있는 것 같은데 어느 정도나 알
고 있는지…”
소영이 대답했다.
“기실 나한진의 변화는 아홉 사람이면 충분하지만, 세 사람을 더 쓰는 이유는 어느 방향에서든
한꺼번에 네 사람 이상이 공격을 가할 수 있도록 하기 위함이오.”
그러자 화상은 껄껄 웃어젖혔다.
“소대협은 과연 고명하십니다. 그렇다면 소대협께서 한 번 시험해 보실만도 하군요.”
소영이 침착한 목소리로 대답했다.
“강호에서 전하는 말에 의하면 소림사 백 년 이래로 나한진을 뚫은 사람은 거의 없다고 했지만
현재 나의 경우는 좀 다를 것이오. 나한진이 아무리 무섭고 살아나올 가망이 없다고 하더라도 나
는 한 번 겨루지 않을 수 없소.”
그 화상은 냉소를 했다.
“소대협은 용기가 대단하오.”
소영은 정색을 하면서 말을 이었다.
“그러나 저는 출수하기 전에 몇 가지 할 말이 있소.”
여러 화상이 일제히 물었다.
“무슨 말씀이오.”
“오래 전부터 소림사는 무림의 태산북두와 같은 존재로서 수백 년 동안 무림의 옳고 그른 것을
도맡아 판단해 왔으므로 무림 동도들은 소림사의 화상이라면 존경해 마지않았거늘 어찌 여러분께
서는 심목풍과 같은 악한 자를 도움으로써 강호의 정의와 맞서려고 하는지? 그렇다면 여러분께서
는 심목풍이 강호의 패권을 잡기를 바라는 거요?”
이들은 소영의 이처럼 정의에 불타는 항변을 받자 부끄러움이 앞서 차마 고개를 들지 못하고 잠
자코 있었다. 이윽고 맨 먼저 나타났던 화상이 입을 열었다.
“소승들의 고충을 소대협에게 일일이 이야기할 수는 없소. 아무튼 소대협께서는 마음을 놓으시
고 출수해 보시오.”
마음을 놓으라는 말은 은근히 피해 나가라는 뜻을 내포하고 있었다.
소영은 가볍게 탄식을 했다.
“나는 정말 상상도 못했소. 심목풍이 과연 이처럼 큰 힘을 지녔으리라고는… 그는 악의 무리만
을 통솔하고 있는 것이 아니라 정의의 힘마저 억제하고 있으니…”
그 우두머리 화상이 입을 열었다.
“소대협, 빨리 출수하시오. 당신에게는 시간이 없소. 곧 밤이 다가올 테니 당신은 시간을 끌면
끌수록 손해요.”
‘이 화상들의 말이 부드러운 것을 보니 도무지 적의가 없는 것 같다. 만일 화상들 모두가 한결
같이 저와 같은 마음이라면 이 나한진을 뚫고 나가는 것도 그다지 힘들지 않을 것 같구나.’
소영은 이런 생각을 하면서 입을 열었다.
“제가 한 가지 더 할 말이 있소.”
그 우두머리 화상은 양미간을 잔뜩 찌푸렸다.
“무슨 일이오. 빨리 말하시오.”
“저의 이 도도는 매우 강해 쇠를 자르기를 진흙 자르듯 하니 조심하시기 바라오.”
“말씀해 주셔서 고맙소.”
소영은 암암리에 진기를 끌어 올리며 외쳤다.
“소모가 가오!”
그러자 화상들은 모두 어깨를 흔들어 붉은 가사를 떨쳐 버리고 왼손에 철선장을 한 개씩 들고
나섰다.
소영은 화상들을 한 번 훑어본 다음 이런 생각을 했다.
‘내가 지금 팔보등공(八步登空)의 신법을 쓴다면 이들 길을 가로막고 있는 화상들을 뛰어 넘어
갈 수도 있을 것이다. 그렇게 하면 굳이 이들과 결투를 하지 않아도 될 텐데…’
이런 생각을 하고 있을 때 갑자기 열두 명의 화상들이 옷자락을 스치는 소리를 내며 소영을 에
워싸고 포위공격을 하기 시작했다.
이들 열두 명의 화상들은 모두가 고수들이었으므로 나한진에 익숙해 있었다.
순식간에 나한진을 벗어 나기가 쉽지 않으리라는 것을 더욱 명심했다.
아무리 상대방이 적의를 품지 않고 대한다고 하더라도 이 소림의 나한진은 강호에서 수백년에
걸쳐 이름을 날려온 무서운 진이므로 감히 경시할 수 없는 것이었다.
소영은 오른손에는 보검을 굳게 쥐고 화산 담운청의 검초 수법을 입 속으로 뇌이며, 왼손에는
잔뜩 공력을 집중하여 손가락을 굽힌 채 언제든지 탄지신공을 쳐낼 수 있게끔 대비하고 있었다.
시선을 돌려 바라보니 화상들은 자기를 에워싸고 천천히 움직이고 있었다.
소영은 은사 장산패가 박학다식했던 덕분으로 천하 각문각파의 무공과 나한진에 대해서 깊이 알
고 있었다.
장산패의 설명에 의하면 자기가 지금 공격해 들어간다면 나한진은 곧 맹렬하게 발동할 것임에
틀림 없다.
그러나 먼저 저쪽에서 발동을 한다면 그 위세가 완만할 것이다. 그래서 소영은 상대방의 움직임
을 엿보고만 있을 뿐 먼저 공격을 하지 않았다.
그러나 여러 승려들은 한바탕 움직이고 난 다음 갑자기 행동을 그 쳤다.
‘사부의 설명에 의하면 나한진을 벌일 때는 별로 변화가 없는 것 같지만 사실은 천천히 움직이
기 시작해서 점점 빨라지다가 공세가 시작된다는 것이다. 그런데 어째서 지금 행동을 멈추었을
까?’
이 때 아주 가느다란 음성이 소영의 귀에 들려 왔다.
“소대협, 빨리 출수하시오. 만일 우리들 나한진이 자연 발동한다면 적어도 연 육십사초의 공세가
계속되기 마련이오. 그렇게 된다면 소대협께서는 그 육십사초를 견뎌내기 힘들 거요 그러나 당신
이 먼저 출수하면 형세가 달라지는 것이오. 그렇게 되면 짧은 시간 안에 끝나게 될 겁니다.”
‘알고 보니 그 우두머리 화상이 나를 놓아 주려는 것이구나. 이러한 비밀을 말해 주는 것을 보
니…’
그는 곧 좌장을 휘둘러 일장을 쳐냈다. 소영은 그와 동시에 그들에게 덮쳐 갔다.
그들은 소영이 덮쳐 오기를 기다렸다가 나한진을 전개했다.
이들은 곧 소영의 장풍을 피하기 위해 좌우로 갈라졌다. 그와 동시에 그들은 좌우에서 철선장을
휘두르며 소영을 공격해 왔다.
‘상당히 빠른 선장이로구나…’
소영은 이런 생각을 하면서 단검을 휘둘러 오른편의 선장을 막고 동시에 몸을 옆으로 일보 날려
서 왼쪽에서 공격해 오는 선장을 피했다.
그 두 개의 선장은 일격을 실패하게 되자 곧 양쪽으로 물러나고, 이어서 뒤따라 오던 세 개의
선장이 덮쳐 왔다.
소영은 재빨리 단검을 휘둘러 암암리에 진기를 운기하여 한 개의 선장과 맞부딪쳤다. 쨍그렁, 하
는 소리와 함께 그 선장이 두 동강이 났다.
소영은 곧 왼손으로 그 반 동강이 된 선장을 집어 들었다.
왜냐하면 이들 화상들은 모두 중무기를 쓰고 있었으므로 소영의 단검이 아무리 예리하다고 하더
라도 그들의 선장과 상대하다가는 검날이 상할 우려가 있었으므로 그 부러진 선장 동강이를 집어
들었던 것이다.
소영은 자기의 단검이 손상을 받았는지 어쩐지 관찰해 볼 틈도 없이 다시 세 자루의 선장과 맞
서야만 되었다.
그래서 이번에는 대갈일성을 외치면서 왼손에 든 반 동강이의 선장을 휘둘렀다. 쨍그렁, 하는 소
리와 함께 한 자루의 선장이 소영의 반 동강이 선장에 부딪쳤다가 떨어져 버렸다.
이 일초는 매우 강했다. 소영은 속으로 과연 소림사 화상들은 듣던 바와 같구나 하고 생각했다.
아닌게 아니라 그들은 한결같이 무공이 높았다. 나한진이 발동하자 그들이 가진 열두 개의 선장
이 물밀 듯이 몰려 왔다. 이들 선장은 실로 변화무쌍하여 마치 수백 개나 수천 개의 선장처럼 조
화를 부리면서 사면팔방에서 공격해 왔다.
소영은 오른손에 검을 쥐고 왼손에 선장을 든 채 전력을 기울여 이겨 내려고 안간힘을 썼지만
끊임없이 밀려드는 선장의 공격에 몰려 도무지 반격할 기회를 얻지 못했다.
‘이렇게 싸움을 계속 하다가는 승부야 어쨌든 나에게는 백해무익하다. 그렇다면 당장 악랄한 수
법을 쓰는 수밖에 없는데 그렇게 되면 화상들이 나에게 인정을 베풀고 있는 것에 대해서 배신하
는 거나 마찬가지이다.’
소영이 이와 같은 생각으로 난처한 입장에 있을 때 갑자기 또 예의 목소리가 들려왔다.
“소대협, 이대로 싸움을 계속하다가는 당신이 불리하기만 하오. 그러니 사람들의 이목을 막기 위
해 우리들 중의 두 사람에게 부상을 입히시오.”
나한진의 공세가 늦추어졌다.
‘이들은 나에게 기회를 준다면 최대한 이용하는 것이 예의렷다!’
이렇게 생각하고 곧 왼손을 휘둘러 지풍을 쳐냈다. 한 줄기의 지풍이 질풍같이 밀려나갔다. 그게
바로 소림사의 탄지신공이었다.
펑! 하는 소리가 나더니 한 화상이 선장을 떨어뜨렸다. 왜냐하면소영이 그 화상의 오른팔을 향해
지풍을 쳐냈으므로 그 화상의 오른손이 잠시 마비되었던 것이다.
이로 인해서 나한진의 움직임은 더욱 더 완만해졌다.
소영은 그 틈을 이용하여 몰려 오는 선장의 공세를 피해 내면서 다시 오른손으로 가볍게 한 줄
기의 지풍을 쳐냈다.
또 한 명의 화상이 선장을 떨어뜨렸다.
형세가 이쯤 되자 나한진은 흐지부지해졌다.
소영은 이 기회를 이용하여 연랑 검초와 장풍을 쳐내면서 나한진을 빠져 나왔다.
그리고는 침착한 목소리로 이렇게 말했다.
“여러분 대사께서 양보하셨군요!”
소영은 말을 마치고 몸을 날려 앞으로 달려갔다. 소영의 그 말은 보통의 경우에 말하는 형식적
인 겸사와는 달라 진정이 넘쳐 흘렀다.
소림사의 여러 화상들은 그를 추격할 생각은 하지 않고 사라져 가는 소영의 뒷모습만 바라보고
있었다.
소영은 부지런히 달려 다시 일단의 계곡을 건넜다. 그는 하늘을 우러러 길게 한숨을 내쉬었다.
‘심목풍이 설치한 여덟 개의 매복이 갈수록 강해진다면 이번에 나타날 매복은 또 어떠한 인물일
것인가?’
그는 네 번의 악투를 거치자 처음 왔을 때의 호탕한 기백은 태반이 감소되었으며 너무 가볍게
심목풍을 평가한 것을 약간 후회했다.
소영은 걸음을 늦추어 천천히 걸었다. 그는 하늘을 쳐다보며 다시 속으로 중얼거렸다.
‘다시 일진의 매복을 뚫으려면 아마 날이 어두워질 것이다. 앞으로 아직 삼진이 남아 있으니 그
것을 모두 돌파하려면 밤이 새겠구나.’
혼자 중얼거리며 달려가던 소영은 갑자기 시장기를 느꼈다. 그는 눈을 사방으로 돌려 살펴 보았
다. 모두가 바위와 초목이라 요기를 할 만한 것은 하나도 눈에 띄지 않았다.
그러나 문득 이상한 점을 발견했다. 그것은 이 일단의 계곡 안에는 한 그루의 작은 소나무조차
눈에 띄지 않는 것이었다.
소영은 시장기를 달래면서 생각을 돌려 백리빙의 안위를 상기했다.
‘오늘 내가 이곳에서 설사 죽는다 해도 한은 없다. 그녀는 연약한 여자의 몸으로 부모를 떠나
호강을 버리고 나를 따르고 있다. 그리고 나에 대하여 비길 데 없는 기대를 걸고 있는데 내가 그
녀를 실망시켜서야 되겠는가?’
생사영욕(生死榮辱)을 초월하니 정신이 저절로 가다듬어져 늠름한 자세로 부지런히 걸어 갔다.
하나의 모퉁이 길을 돌아서자 경치가 다시 일변했다. 이 때 서산마루의 석양이 높다란 산봉우리
에 가려져 두 개의 봉우리 사이로 한 가닥 금빛을 비출 뿐이어서 계곡은 절반은 어둡고 나머지
절반은 밝았다.
이 계곡의 형세는 다른 곳의 계곡과는 크게 달랐다. 이곳에는 괴상한 바위만 수없이 많을 뿐 초
목은 하나도 없었다.
소영은 속으로 다섯 번째의 매복이 이 계곡에 있을 것이라고 짐작했다. 그래서 그는 행동을 조
심스럽게 가졌으며 오른손에는 단검을 뽑아 들고 천천히 걸어갔다.
소영은 계속 네 군데의 매복진을 뚫은 후라 경험이 있었다. 그는 괴상한 바위마다 모두 경계하
며 살펴 보았다. 혹시나 몰래 사람이 잠복하여 돌연 기습을 가하지 않을까 특별히 조심을 하며
걸어갔다.
순간 낭랑한 여자의 음성이 들려왔다.
“당신은 혹 소영이 아니오?”
소영은 흠칫했다. 그러나 곧 침착한 목소리로 대답했다.
“그렇소! 바로 내가 소영이오. 그런데 당신은 누구시오?”
그는 이렇게 말하면서 형형한 눈초리로 말소리가 들리는 곳을 뚫어지게 주시했다.
‘누구든지 이번에는 기선을 뺏겨서는 안 된다. 그러니 내가 먼저 공격을 해야겠군.’
그는 그 바위와 자기가 선 곳의 거리를 눈짐작으로 재어 보았다. 상대방이 모습을 나타내는 동
시에 즉시 몸을 날려 기습을 가하려는 심산이었다.
그 때 바위 뒤에서 여자가 갑자기 웃음소리를 냈다.
“소영, 어서 천천히 걸어 오세요.”
‘그녀가 나보고 천천히 걸으라는 것은 무슨 이유일까? 나에게 아무런 방비도 못하게 하고 그녀
가 돌연 뛰어 들어 기습을 가하겠단 말인가? 좋다! 그렇다면 이쪽도 비겁한 수단을 한 번 써볼
까? 도대체 누가 손해를 보는지…’
소영은 암암리에 진기를 모아 느린 걸음으로 천천히 다가갔다.
그가 큰 바위를 돌아가자 아름다운 한 소녀가 책상다리를 하고 그 바위 뒤에 앉아 있었다.
소영의 눈이 그 소녀의 눈길과 마주치자 그만 깜짝 놀라 어리둥절해 버리고 말았다. 누가 이런
곳에서 그녀를 볼 줄 상상이나 했겠는가? 그녀는 다름아닌 무당 노파의 손녀 용아였던 것이다.
무용의 맑은 눈빛이 소영을 스쳐 갔다. 그녀는 웃는 낯으로 물었다.
“소대협은 저를 모르시겠어요?”
소영은 대뜸 대답했다.
“물론 알고 있소! 당신은 무용낭자요.”
“그래요 바로 저예요.”
소영은 그녀가 무당노파의 죽음을 목격한 다음 발광한 듯이 달려가던 모습이 흡사 미친 사람과
같았다는 것을 상기했다.
그러나 그녀가 지금 이렇게 무사히 살아 있는 것을 보자 반갑기도 하고 묻고 싶은 말도 많았지
만 말하기 곤란하여 참을 수밖에 없었다.
무용은 여전히 정좌한 채 움직이지 않았다. 다만 그 아름다운 눈으로 소영을 바라보고만 있었다.
소영은 무용의 무공이 자기와 거리가 멀다는 것을 알고 있었다. 그러나 그녀의 독을 사용하는
솜씨는 공포감마저 자아내게 할 정도로 놀라운 것임도 알고 있었다.
비록 그의 조모인 무당노파를 따를 수는 없겠으나 어려서부터 눈으로 보고 귀로 들으니 독을 쓰
는 수법은 절대적일 것이다.
그녀가 앉아서 움직이지 않으며 뭔가 결심이 선 듯한 태도였기에소영은 그녀에게 감히 손을 쓰
지 못했다.
무용이 한 마디 탄식을 했다.
“저의 무공이 당신과는 거리가 머니 당신과 싸우지는 않겠어요. 그러니 당신은 검을 휘둘러 얼
마든지 저의 목숨을 끊을 수가 있어요.”
소영은 가볍게 탄식했다.
“심목풍은 낭자가 나의 적수가 아니며, 삼, 사 초식 안에 낭자가 목숨을 잃을 것이라는 걸 알면
서도 어째서 이곳에 낭자를 배치했을까?”
무용이 담담히 대답했다.
“저의 독을 사용하는 수법이 무섭다는 것을 인정했기 때문이지요.”
소영이 급히 물었다.
“그럼 낭자는 이미 이 계곡에 독을 뿌렸단 말이오?”
무용이 차분하게 대답했다.
“심목풍이 그렇게 하라고 하더군요 만약 내가 독을 뿌렸다면 당신은 중독된 지 오래됐을 거예
요.”
소영은 암암리에 운기하여 자기의 몸을 시험해 보았다.
“나는 중독된 것 같지 않은데…”
무용이 고개를 끄덕이며 웃었다.
‘그것은 제가 심목풍의 명령을 어기고 독을 쓰지 않았기 때문이에요. 아무리 당신이 중독되고
싶다고 해도 그럴 수 없어요.”
소영이 의아한 표정으로 물었다.
“낭자는 어째서 독을 사용하지 않았소? 심목풍이 이 일을 안다면 당신의 목숨을 용서해 줄 것
같소?”
무용은 담담히 말했다.
“심목풍과 당신이 저를 죽이는 데 있어 뭐가 달라요? 어차피 나는 죽는 게 이미 두렵지 않으니
까요.”
소영이 탄식하며 말했다.
“낭자께서 나를 해치고 싶지 않아 독을 사용하지 않았는데 어떻게 내가 낭자를 죽일 수가 있단
말이오?”
무용은 조용히 말했다.
“당신이 나를 죽이지 않는다 해도 심목풍은 나를 반드시 죽일 거예요. 누구 손에 죽어도 마찬가
지지만, 만약 저에게 선택하라면 당신 손에 죽겠어요.”
소영은 천천히 말했다.
“낭자는 직접 조모님의 최후를 목격했으면서 어째서 심목풍에게 가담하였소?”
무용은 한숨을 쉬고 대답했다.
“저는 그들에게 잡혀온 것이에요. 그들은 약물로써 나의 미친 병을 치료한 후 나에게 조모의 원
수를 갚으라고 종용하더군요.”
소영은 깜짝 놀랐다.
“낭자는 이제 정신을 차렸으니 과거의 그 참사를 기억할 수 있겠구려. 당신의 조모님은 내가 죽
인 것이 아니지 않소?”
무용이 잔잔히 웃으며 말했다.
“저도 잘 알고 있어요. 당신은 비단 저의 조모를 죽인 원수가 아닐 뿐더러 저의 조모의 원수를
갚아 주셨지요. 저는 진심으로 당신에게 감사하고 있습니다.”
“그렇다면 낭자는 무엇 때문에 나와 맞서는 것이오?”
“당시의 상황에서 제가 할 수 있는 것은 이 길뿐이었어요.”
무용은 쓸쓸한 표정으로 말을 이었다.
“저는 너무나 외롭고 쓸쓸하여 삶이 무의미하다고 느꼈지요. 할머님이 돌아가셨으니 이 세상에
는 나를 아껴주는 사람이 단 하나도 없어요. 다만 저는 심목풍의 손에 죽고 싶지 않았을 뿐이었
어요.”
소영은 천천히 말했다.
“심목풍처럼 교활한 자가 어떻게 낭자를 이곳에 배치했소.
“심목풍은 저를 비록 중시하지만 아직 저를 믿지 못하지요. 그는 저의 혈도를 두 곳 찔렀으며
저에게 이렇게 말했어요. 막힌 혈도가 삼 일 후에 반드시 발작을 일으키는데 만일 그의 명령을
잘 따른다면 즉시 나의 혈도를 풀어 주겠다고 하더군요.”
무용은 잠시 말을 끊고 먼 곳으로 눈을 돌려 한동안 잠잠하더니 다시 말을 이었다.
“그리고 그는 나를 위해 아름다운 저택을 한 채 지어서 오십 명의 시녀를 거느리게 하고 나에게
무공을 가르쳐 천하의 무림인물이 건드리지 못하는 무림 제일의 여호걸로 키우겠다더군요.”
소영은 껄껄 웃으며 물었다.
“그래 낭자는 그의 말을 믿소?”
무용은 고개를 설레설레 저었다.
“절대로 믿지 않아…”
무용은 한숨을 내쉬며 다시 말했다.
“그는 만약 내가 다른 사람을 죽이는 일이라면 안심을 하겠는데 당신을 죽여야 하기 때문에 부
득이 나의 혈도를 찍는 것이라고 했어요.”
소영은 미간을 찌푸리며 말했다.
“왜요? 나나 다른 사람이나 똑같은 인간이 아니겠소?”
무용은 얼굴을 붉히며 말했다.
“심목풍의 말로는 당신의 생김새가 여자들이 잘 따르는 형이라 여자가 당신을 보면 반해서 손을
쓸 수 없다고 했어요.”
소영은 기가 차서 실소를 금치 못했다. 그는 무용에게 물었다.
“낭자가 보는 바로는 어떻소?”
“저는 당신을 처음 보았을 때 그런 느낌이 없었어요. 아마 그 때 당신이 늙은 도사 차림을 하고
있었기 때문에 그랬는지도 모르지요. 그 다음 나는 비록 당신의 진짜 얼굴을 보게 됐지만 그 때
는 서로 적대시하고 있을 때라 유심히 살펴 보지 않았지요. 그러나 지금 당신을 보니 과연 그의
말을 믿게 되는군요.”
소영은 어세를 높였다.
“낭자의 말은 참으로 이해하기 어렵소. 불초의 거동이 경박하기 때문이오?”
무용은 고개를 저었다.
“당신은 너무나 정의파이기 때문이에요. 당신의 천부적인 용모를 빼고도 인협의 도량이 있어 사
람으로 하여금, 특히 여자로 하여금 마음을 쏟아 정을 주게 하지요.”
소영은 눈길을 하늘로 돌리며 말했다.
“난 그런 느낌이 없소. 낭자의 은혜는 평생토록 잊지 않겠소. 치금 나는 더 이상 여기에 머무를
시간이 없으니 이만 작별하겠소.”
무용이 곧 그의 말을 받았다.
“저는 모두 알고 있어요 당신의 마음속에는 백리낭자를 걱정하는 심정으로 꽉 차 있다는 것을…
그러나 당신은 나의 일을 처리한 후에 가는 것이 옳지 않겠어요?”
소영이 반문했다.
“무슨 일을 처리하란 말이오?”
“저를 죽이고 난 다음에 가셔야 해요.”
“낭자가 만약에 이 바위에 독을 뿌렸다면 나는 지금쯤 중독된 지 오래됐을 거요. 그러나 낭자는
내 생명을 구해 주었소. 정확히 따지면 나의 생명의 은인인데 내가 어떻게 그 은인을 죽일 수 있
단 말이오.”
“그럼 당신은 다른 사람을 시켜서라도 저를 죽게 하세요.”
소영은 잠시 생각에 잠기더니 무용에게 물었다.
“심목풍은 당신의 어느 혈도를 찍었소? 내가 좀 살펴보고 낭자의 혈도를 풀어줄 수 있는지 어디
한 번 봅시다.”
무용이 절망적인 표정으로 말했다.
“심목풍의 말로는 그것이 일종의 독자적인 수법이라 다른 사람은 풀 수 없다고 했어요.”
“그러나 내가 한 번 살펴 보는 거야 무방할 게 아니오?”
무용은 몸을 돌리며 말했다.
“저의 등 뒤 양 어깨 밑에 있어요.”
소영은 그녀의 등 뒤의 상처를 살피더니 손을 휘둘러 연거푸 이장을 때렸다.
“내가 내공으로 낭자의 혈도를 풀 테니 낭자는 운기하여 호응해 주기 바라오.”
무용은 고개를 끄덕였다.
“좋아요 한 번 시험해 보세요.”
소영은 무용의 상처를 찾아내 암암리에 진기를 운행하여 내력을 끊임없이 무용의 체내에 보냈
다. 이것이 무용 자신의 운행과 호응하자 전신의 혈액이 순조롭게 돌아갔다. 소영은 무용의 운기
가 중요한 순간에 이르기를 기다렸다가 돌연 오른손을 벌려 그녀의 손가락 두 개를 짚었다.
무용은 전신을 부르르 떨며 고개를 돌려 말했다.
“어찌 된 일이에요.”
소영은 낮은 음성으로 대답했다.
“이것은 나의 은사가 전수해 준 혈도를 푸는 방식이오. 전문적으로 각종 기이한 독문 수법에 의
해 찔린 혈도를 해제하는 것이오. 나는 아직 한 번도 이것을 사용해 본 일이 없어서 효과가 있을
지 모르니 운기하여 시험해 보시오.”
무용이 그의 말대로 운기하여 시험해 보니 혈도가 기어코 풀어지는 게 아닌가?
그녀는 고개를 돌려 감탄했다.
“소대협의 솜씨는 정말 고강하군요. 저의 혈도는 이미 풀어졌어요.”
“잘됐소. 낭자는 이제 혈도가 풀렸으니 심목풍에게서 벗어날 수 있겠군요.”
“저는 도망갈 수 없어요. 아무래도 저의 부탁을 들어주셔야겠어요.”
소영은 안색을 고치며 엄숙히 입을 열었다.
“나 역시 앞에 있는 몇 군데 매복을 뚫고 나갈 자신이 없소. 그러나 나는 이렇게 여기까지 뚫고
왔소. 낭자가 나에게 자꾸 죽음을 청하니 낭자가 죽음을 두려워하지 않는다는 사실을 족히 알 수
있소. 그렇다면 어찌 사중구생(死中救生)하려는 용기는 없소?”
무용은 조용히 말했다.
“저의 무공이 남보다 못하니 심목풍의 추격을 벗어날 수는 없어요.”
“그러나 낭자의 독을 사용하는 능력이 고명하지 않소. 어째서 그것을 이용하여 적과 싸우지 않
소…”
“당신은 나에게 말하지 않았어요? 독을 사용하는 것은 올바른 사람의 길이 아니니 조심해서 사
용해야 된다고 말입니다.”
소영은 미간을 모았다. 도무지 말이 통하지 않는 소녀였다.
“그러나 목숨을 보호하기 위해 사용하는 것이라면 하등의 나쁠 것이 없지 않소?”
무용은 가볍게 탄식하며 물었다.
“소대협은 저 사방의 봉우리 위에서 나를 감시하는 사람들이 많음을 알고 있어요…”
소영은 놀라며 대답했다.
“그것은 잘 모르오. 그러나 정말 그럴 수 있겠구려.”
“당신이 나를 도와 나의 혈도를 풀어준 것을 그들은 반드시 보았을 거예요. 지금 내가 무슨 딴
행동을 취한다면 모두 그들의 감시하는 눈 속에 들게 되지요.”
여기서 잠시 멈추고 눈을 두어 번 깜박이더니 이어 계속했다.
“당신이 저를 죽이는 길랄고 또 한 가지 방법이 있어요.”
“무슨 방법이오.”
“저를 데리고 함께 사는 방법이지요.”
“나는 네 군데의 매복을 뚫고 왔는데 그 매복을 거칠 때마다 점점 그 힘이 강한 것을 느꼈소.
낭자가 나와 동행한다면 스스로 호랑이 입으로 기어 들어가는 격이 되지요.”
무용은 갑자기 삐쭉해졌다.
“당신은 그 백리낭자가 나를 보면 화를 낼까봐 겁이 나서 그러시는 거로군요?”
“아니오!”
“그렇다면 당신은 네 말을 믿지 못하는 것이군요?”
“그것이 아니고 나는 낭자에게는 기회가 있다는 생각이 들어 그러는 것이오.”
무용은 처연하게 웃었다.
“좋아요 당신은 잠시 있어 봐요 제가 그 봉우리의 밀림으로 들어갈 때까지만 지켜 주세요, 네?”
“좋소. 이 벽은 사 장이 좀 넘지만 우리 두 사람의 힘을 합치면 올라갈 수 있을 것이오.”
그는 백 장이 넘는 봉우리 허리의 밀림을 바라보며 계속 말했다.
“낭자가 밀림 안으로 들어갈 수만 있다면 솜씨를 발휘하여 독을 뿌려 목숨을 보전할 수 있을 거
요.”
무용은 씁쓰레 웃으며 말했다.
“너무 쉽게 생각하시는군요.”
“낭자는 내 양 손에 올라 서시오. 그럼 내가 위로 던질 터이니 낭자도 동시에 종약신법(縱躍身
法)을 사용하시오.”
무용은 몸을 날려 소영의 양 손바닥 위에 올라서서 입을 열었다.
“당신이 만약 제가 죽는 것을 볼 수 있다면 저의 가슴에 한 송이 산꽃을 꽂아 주세요. 그러나
시체는 묻지 마세요.”
소영은 그와 더 말하고 싶지 않아 양 손에 힘을 주어 크게 소리쳤다.
“낭자, 조심하시오.”
소영은 양 팔을 한 번 굽혔다가 쭉 뻗치며 힘껏 내던졌다.
무용은 가느다란 허리를 펴고 곧장 절벽에 돌출한 한 그루 소나무를 향해 날아갔다.
소영은 암암리에 힘을 모으고 무용을 지켜 보았다. 그녀가 만일 그 소나무를 못 잡고 다시 떨어
질 때 그녀를 붙잡기 위해서였다.
무용은 허공에서 두어 번 돌더니 두 손으로 소나무를 붙잡았다.
밑에서 보고 있던 소영은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그러나 그녀가 소영의 눈에서 벗어난 채 일
각인 흐르기도 전에 날카로운 비명이 들렸다.
선뜻 고개를 들어보니 무용이 깎아지른 듯한 절벽을 타고 곧장 미끄러져 내려 오는 것이 아닌가?
소영은 깜짝 놀라며 황급히 달려가서 무용의 몸을 받아 안았다. 무용의 앞가슴에는 한 개의 화
살이 꽂혀 있었으며 낯빛이 창백했다.
무용은 고소를 지으며 말했다.
“제가 도망갈 수 없다고 해도 당신은 믿지 않았지요? 이제야 믿을 수 있겠어요?”
소영은 몸을 굽혀 무용의 상처를 살펴 보았다. 화살은 가슴을 깊이 파고들어 있었다.
소영은 급히 물었다.
“무낭자, 이 화살에 독이 있소?”
무용은 고개를 흔들었다.
‘그런 느낌은 없어요 독은 없는 것 같아요.”
“낭자, 아픔을 좀 참으시오. 내가 이 화살을 뽑아 내겠소.”
“아니! 당신은 무엇을 하려고 그러세요?”
“만약 낭자의 상처가 생명에 지장이 없다면 낭자의 상처를 감싸주고 떠나겠소.”
무용은 고개를 흔들었다.
“필요 없어요. 당신에겐 시간이 얼마 없습니다. 저는 단단히 각오했는데 기왕에 죽음을 면치 못
하는 것이라면 그들에게 변상을 시켜야지요. 최소한 저는 두 명을 죽일 수 있어요. 그것으로써 뼈
에 사무친 복수심을 풀겠어요.”
소영은 마침내 그녀에게 항복을 하였다.
“상처를 치료하고 함께 갑시다. 나에게 한 팔의 도움도 될 겸…”
“정말이세요…”
소영이 크게 고개를 끄덕였다.
“정말이구 말구요.”
“백리낭자가 화를 내도 겁나지 않아요?”
소영은 정색을 하고 말했다.
“그녀가 만약 당신이 나를 구하기 위해 심목풍을 배반했다는 사실을 알게 되면 자연 화내지 않
을 것이오.”
무용은 생기에 차서 외쳤다.
“좋아요. 그녀를 만날 때 제가 그녀에게 똑똑히 설명하겠어요.”
소영은 엄숙한 표정으로 말했다.
“나는 사전에 낭자에게 분명히 말해 두겠소. 내가 앞길을 짐작하건대 매복을 무사히 통과할 수
있는 희망은 크지 않소.”
무용이 말했다.
“저 혼자 여기에 남으면 반드시 죽어요 당신을 따라 간다면 혹 한 가닥 희망이 있을는지도 모르
지요.”
소영은 몸을 수그리고 그녀의 가슴에 꽂힌 화살을 손에 댔다.
“낭자, 아픔을 참으시오!”
그것을 힘껏 잡아 뺐다.
그러자 동시에 한 줄기 선혈이 소영의 전신에 뿜어졌다.
소영은 가루약을 꺼내서 그녀의 상처에 바르고 붕대를 감아준 다음 걱정스러운 음성으로 물었
다.
“아프오?”
무용은 고개를 저으며 벌떡 일어났다.
“이제 가요!”
“앉아서 한동안 휴식을 하고 가야 되지 않소?”
무용은 고개를 살래살래 저었다.
“그럴 필요는 없어요. 제가 이곳에서 온종일 쉰다 해도 상처는 쉽사리 낫지 않을 거예요 지금
날은 점점 어두워 가는데 더 이상 이곳에서 시간을 지체할 수가 없지 않아요?”
소영도 저무는 하늘을 쳐다보며 불안한 듯이 물었다.
“정말 아무 지장 없겠소?”
무용은 웃으며 힘있게 대답했다.
“예, 아무 지장 없어요.”
소영은 마침내 결심했다.
“좋소! 그럼 지금 떠납시다. 그러나 그 전에 당부할 말이 있소. 내가 누군가와 싸울 때 절대 함
부로 끼어들면 안 되오.”
무용은 고개를 끄덕이며 웃었다.
“예, 명심하겠어요. 자아, 이제 그만 가요.”
“낭자는 뒤에 서시오.”
그는 무용을 뒤에 세우고 자기가 앞장서서 걸어 나갔다.
그들 두 사람은 대략 천여 장을 걸어 나간 후 다시 하나의 움푹 패인 골짜기를 돌아 나왔다.
소영이 머리를 들어 바라보니 나타난 계곡은 시원스럽게 터져 있었다. 그리고 양면 산벽 사이에
는 거리가 천여 장쯤 되는 싸우기에 가장 적합한 곳이 나타났다.
‘만약 심목풍이 저곳에다 매복을 설치했다면, 틀림없이 무공이 고강한 인물들일 것이다. 각자 무
공으로 정면충돌을 해보자는 속셈인 모양이군.’