Gold Finger RAW novel - Chapter 19
19. 중주이고와 만나다
그 백화산장으로 통하는 큰길에는 평상시의 정적을 뒤엎고 연달
아 부산한 쾌마의 행렬이 오가고 있어 무엇인가 긴박한 사건이 벌
어진 듯했다.
소영은 이상한 생각이 들어 나지막한 목소리로 물었다.
“둘째 형님, 백화산장에 무슨 일이 생겼습니까?”
주조룡이 웃으며 대답했다.
“큰 형님께서 수 년 간 휴양해 오다가 요즘 체력이 완전히 회복
되고 자네가 동맹을 하여 큰형님으로 하여금 무림에서 이름을 날릴
수 있게 하였기에 특별히 쾌마를 보내 방방곡곡에 소식을 전하고
이 기회에 백화산장에서 영웅대회를 열어 셋째 동생의 가맹을 경축
하고 심목풍이 다시 강호에 나왔다는 것을 널리 무림에 알리려는
것이라네.”
소영은 고개를 끄덕였다. 그는 약간 머뭇거리다가 물었다.
“그랬었군요. 그렇다면 큰 형님은 왕년에 강호에서 명성이 높았
겠군요?”
“우리는 이미 생사를 함께 하기로 동맹을 맺은 형제이니 우리 백
화산장에 숨은 비밀을 자네에게만 굳이 감출 필요가 없겠지.”
주조룡은 지그시 소영의 얼굴을 바라 보며 입을 열었다.
“동생, 큰 형님의 발길이 닿는 곳이면 큰 풍파가 일어나 그 일대
의 무림 인물들은 일찌감치 멀리 피했었다네.”
“그럼 이 몇 년 간 큰 형님께서 강호를 떠나 무림의 일에 전혀
관계치 않았던 것은 병을 치료하기 위해서였나요?”
주조룡은 낮은 소리로 말했다.
“큰 형님의 내공은 정심하거늘 어찌 병이 생길 리 있겠나?”
소영은 번개처럼 스치는 생각이 있었다.
“그랬군요. 그럼 큰 형님께서 두문불출하신 것은 절기를 연마하
기 위함이었겠군요?”
주조룡은 소영을 적극적으로 믿고 있는 듯했다. 그는 담담히 웃
으며 대답했다.
“큰 형님께서 통 나오지를 않았던 것은 물론 절기를 연마하기 위
함이기도 했으나, 사실은 그 기회를 이용해 부상당한 곳을 휴양하
기 위함이었다네.”
소영은 의아한 표정으로 물었다.
“휴양하다니요? 큰 형님이 누구에게 부상을 당했습니까?”
“그것은 이미 십여 년 전의 일이니 그때 동생은 어렸을 때였네.
큰 형님이 비록 남에게 부상은 입었지만 그 싸움은 차츰으로 대대
적으로 강호를 진동시켰으며 비록 패하기는 했으나, 역시 영광스러
운 패배였다네.”
“큰 형님께서 암습을 당하신 겁니까?”
주조룡은 고개를 저었다.
“큰 형님의 무공은 고강하고 이미 강기로서 호신할 수 있는데 누
가 그를 암습할 수 있겠는가?”
“그럼 어찌 패했습니까?”
“그 싸움에 참여한 고수들이 상당히 많았는데 아홉 개의 큰 문파
중 네 파의 장문인들이 친히 고수들을 이끌고 상대하였었지. 또한
각처의 채주(寨主), 방주, 교주들이 상대했고 큰형님은 거듭 열 세
판을 승리하여 소림사의 나한삼승(羅漢三僧)과 무당파의 운양자,
종남의 등이협(終南鄧二俠), 그리고 아미(娥媚), 청성(靑城) 두 파
의 장문인을 격파하여 정말 온 천하를 놀라게 했고 나중에는 소림
사의 달마원주지 십방대사(達磨院主持十方公大師)에게 패배를 당했
지만 역시 영광스러운 일이 아니겠는가?”
소영은 속으로 생각하였다.
‘평소에 들은 바로는 소림일파는 바로 무림안의 정대문파이거늘
큰 형님이 그 소림파와 싸웠다니 필시 그는 좋은 사람이 아닐 것이
다…..’
그는 번뇌로 가슴이 끓어 올라 더 이상 이 문제를 생각하기 싫었
다. 백화산장 안에는 긴장된 분위기가 충만되어 있었다. 각처의 화
수진(花樹陳)속에는 모두 무기를 휴대한 경장차림의 사나이들이 삼
엄하게 경비를 하고 있어 마치 대적을 맞이하는 듯하였다.
주조룡은 난초꽃이 가득한 호화로운 난화정사(蘭花情舍)로 소영
을 들여 보낸 다음 작별인사를 하고 나갔다.
금란, 옥란은 벌써부터 집 밖에 나와서 소영을 영접할 준비를 하
고 있었다. 그녀들은 소영을 상냥히 맞이하였다. 옥란은 한쪽 무릎
을 꿇어 소영의 신발을 벗겨 주며 공손히 말했다.
“셋째 나리, 이 몸은 금란 언니와 함께 장주님의 명을 받들어 오
늘부터 셋째 나리를 모시고 시중들게 된 옥란이옵니다.”
소영은 담담하게 말했다.
“내게는 너무 과분한 처사로군.”
옥란은 웃으며 말했다.
“저와 금란 언니는 셋째 나리를 모시게 된 것을 매우 기쁘게 여
기고 있습니다. 오늘부터는 나리 곁에서 모든 시중을 들어 분부대
로 거행하고 난화정사의 다른 손님은 접대하지 않아도 됩니다. 제
발 나리께서 이것을 허락해 주신다면 천한 우리 자매에게는 다시
없는 영광입니다.”
그녀의 얼굴에는 애절한 갈망의 기색이 가득하였다. 소영은 가볍
게 한숨을 내쉬며 말했다.
“너희들이 그다지도 나를 보살피려고 하니 나로서는 고마울 따름
이다.”
두 몸종은 눈물을 글썽거리며 똑같이 말했다.
“그럼, 허락해 주시는 것입니까?”
소영은 고개를 끄덕이며 웃는 낯으로 그녀들을 부축해 일으키며
말했다.
“어서 일어들 나거라.”
소영의 부드러운 말과 태도에 그녀들은 기쁨을 금치 못하고 선뜻
일어서며 말했다.
“나리의 은혜는 태산과 같사옵니다.”
소영은 마음 속으로 여전히 강호의 영패(靈牌)에 대한 일을 궁금
하게 여기며 말했다.
“나는 곧 방으로 들어가 휴식을 하고 싶은데 별일이 없으면 깨우
지 마라.”
이날 밤 이경쯤 되었을 때 소영은 흑색의 경장으로 차려 입고 스
승 유선자가 하사한 천 년 묵은 교피(蛟皮) 장갑을 끼고 적수공권
무기는 아무것도 들지 않은 채 가만히 방문을 열고 나섰다.
그러나 누가 알았으랴. 그 두 몸종이 소영의 일거일동에 대해 모
두 지극한 관심을 기울이고 있었던 것을.
그가 방을 나서자 그 곳에는 이미 경장을 한 두 시녀가 검을 휴
대한 채 서 있었다.
금란이 그를 보자 곧 입을 열었다.
“셋째 나리! 저희들도 수행하오리까?”
소영은 얼떨떨한 느낌으로 거절했다.
옥란은 등에 꼭 장검을 풀더니 소영에게 주며 말했다.
“지금 이 백화 산장에는 풍운이 긴박하오니 나리께서도 무기를
휴대하는 것이 좋으리라 생각됩니다.”
“괜찮다. 나는 다만 바람을 좀 쐬고 싶어서 나왔을 뿐이니 개의
치 말라.”
소영은 곧장 산장 밖으로 나갔다. 화원 안에는 밤샘하며 경비하
는 사람들이 많았으나 그들은 모두 소영이 산장의 셋째 장주임을
알고 있는 터라 누구 하나 감히 그를 막지 못했다.
소영은 돌연 진기를 끌어 올려 곧장 삼류만(三柳灣)을 향해 줄달
음질치기 시작했다.
소영은 몸을 굽힌 채 살금살금 그 세 그루의 늙은 버드나무 밑으
로 접근했다. 그는 진기를 모아 버드나뭇가지 하나를 잡고 늘어지
더니 껑충 뛰어 올라 무성한 잎사이로 몸을 날렸다.
그곳에 몸을 숨긴 채 가만히 밑을 내려다 보았다.
그 금빛 향로 속에는 이미 향불이 꺼져 있어서 그동안에 사람이
오지 않았던 것이 분명했다. 소영이 계속 몸을 그 자리에 숨긴 채
한참을 기다렸으나 아무런 기미가 나타나지 않았다.
“아마도 오늘 밤엔 나타나지 않을 것 같군….”
돌연 강에서 노젓는 소리가 들려 왔다. 소영은 흠칫 고개를 들었
다. 저만큼서 한 척의 작은 배가 쏜살같이 달려 와 순식간에 강변
에 이르렀다. 몸을 도사리고 자세히 바라 보고 있던 소영은 가슴이
덜컥 내려 앉았다.
조금만 일찍 떠났더라면 배를 보지 못했을 것이다. 그들은 배에
서 내려 둑으로 올라 왔다. 앞장 선 사람은 낮에 이곳에서 보았던
바로 청의 동자임이 틀림없었다.
그는 장검을 비스듬히 등에 매고 두 손으로는 영패를 받쳐 들고
있었다. 그의 뒤에는 역시 낮에 본 청의 동자가 고금을 받쳐 들고
바싹 따르고 있었으며. 제일 뒤에서 걷고 있는 사람은 남색 장삼에
흰 신을 신었는데 오른손에는 접는 부채를 들고 있었다.
소영이 문득 눈길을 돌리자 어둠 속에서 검은 그림자들이 번쩍하
더니 곧 사라져 버렸다. 소영은 검은 그림자가 도대체 어떠한 인물
들인가 하고 몹시 궁금한 생각이 들었다.
그가 정신을 팔고 있는 동안 배에서 내린 세 사람은 이미 나무탁
자 곁에 당도하였다. 제일 앞에 있던 동자는 선뜻 소영의 영위(靈
位)를 탁자 위에 걸어 놓고 세 가닥의 향불을 꺼내 불을 붙이더니
배향을 하고 향로에 꽃았다.
향을 피우느라고 불을 켰을 때 그 불빛에 비친 남색 장삼을 입은
사람의 모습이 뚜렷이 나타났다. 나이는 이십 안팎이며 고운 얼굴
에 검날같은 눈썹이 지극히 준수하여 귀동자답게 우아하였다.
남색 장삼의 사람은 손에 들었던 부채를 내려 놓고 의복을 가다
듬더니 손을 모아 영위를 향해 입을 열었다.
“저는 일 년 전에 이곳에 이르러 우연히 소영의 이름이 나무에
새겨져 있는 것을 보고 일시적인 충동으로 소영의 이름을 함부로
빌려 썼사오니 소영의 영혼이 지하에서 이 일을 알고 계시다면 내
가 당돌하게 이름을 빌려 쓴 죄를 너그럽게 용서해 주시오.”
소영은 그제야 납득이 가서 길게 한숨을 내쉬며 속으로 생각하였
다.
‘이렇게 된 일이었구나. 나는 또 이 세상에 정말 소영이 또 있는
줄 알았지…..’
그 남색 장삼을 입은 사람은 계속 말하였다.
“저는 비록 소형의 이름을 당돌하게 도용했으나 절대로 소형의
이름을 더럽히지 않았다는 것을 자부합니다.”
소영은 속으로 중얼거렸다.
‘상관없네! 다만 자네가 나쁜 행동을 하지 않는 이상 마음껏 내
이름을 사용하게나.’
남빛 장삼의 사나이는 계속 말을 이었다.
“저는 어떤 사람의 부탁을 받고 이 영패를 갖고 이곳에 당도하여
소형께 제사를 지내는 바이오. 오늘이 칠 일째 되는 날이라 내일
아침에 저는 곧 이 영패를 가지고 떠나 그 부탁한 사람에게 돌려
줄 것이오. 제발 오늘 밤에는 나의 정성을 헛되이 하지 말고 소형
께서 영적을 나타내어 내게 한 말씀만 해 주시오. 부디 부탁한 그
사람에게 나도 이야기해 줄 수 있게끔 말이오. 아아! 소형!…’
남빛 장삼의 사나이는 잠시 고개를 숙이고 있더니 다시 말을 이
어 갔다.
“소형! 당신께서는 이미 죽었지만 이 세상에는 아직도 당신을 사
모하고 있는 낭자가 하나 있소이다. 그녀는 형씨를 위해 슬퍼하며
조석으로 형씨의 영패 앞에서 눈물로 기도를 드리고 있다오. 이것
을 형의 영혼이 알고 계신다면 역시 황천에서 고히 눈을 감을 수
있을 것이오.”
소영은 도대체 이 사람이 지금 무슨 당치도 않은 소리를 지껄이
고 있는 것일까 어리둥절했다.
‘언제, 누가, 나를 사모하는 아가씨가 있었단 말인가? ‘
그 남색 옷의 사람은 낭랑한 목소리로 말하였다.
“소형을 사랑하는 그 낭자는 당신을 위해 애도하는 곡을 한 곡조
만들었다오. 오늘 밤에는 제가 이 곡을 연주하여 소형의 영혼을 위
로해 드리겠소이다.”
곧 고요한 밤공기를 울리는 거문고의 구슬픈 가락이 흘러 나왔
다. 듣노라니 마디마디 신금을 울리는것이 마치 흐느끼는 것도 같
고 호소하는 것 같기도 하여 듣는 이로 하여금 슬픔을 자아 냈다.
소영은 거문고의 구슬픈 가락에 감동되어 눈물을 흘렸다. 구슬같은
눈물이 두 뺨을 타고 흘렀다.
갑자기 그 애수에 젖은 소리가 뚝 그쳤다. 동시에 두 청의 동자
는 잽싸게 장검을 뽑아 들고 날카로운 눈길로 사방을 살폈다. 남색
옷의 청년이 퉁기던 거문고가 슬픔이 절정에 달했을 때 갑자기 줄
두 개가 툭 끊어졌던 것이다.
연주하던 청년은 긴 탄식을 하며 입을 열었다.
“소형의 영혼이 이곳에 당도하여 거문고 소리를 듣고 있는가 보
군요.”
그는 눈물을 닦으며 말하였다.
“당신을 사랑하는 낭자는 단장의 슬픔을 새기며 이 유수단혼(流
水斷魂)의 한 곡을 만들어 자기의 사랑을 나타내고 있는 것이오.
당신이 만약 지하에서 이것을 알고 계신다면 그녀가 당신만을 위해
일생 동안 애상에 젖어 세월을 보내게 내버려 두지 마시오.”
소영은 그말에 크게 감동되었다.
‘이 사람은 제법 훌륭하군. 다만 남의 부탁을 받았을 뿐인데 어
쩌면 이토록 훌륭하게 일을 수행하고 있을까?’
그때 다시 그 청년의 소리가 들려 왔다.
“그녀는 당신을 위해 이처럼 상심하고 있는데 소형도 그녀를 좀
생각해 주어야 되지 않소이까? 만약 소형의 영혼이 약간의 영적을
보여 주어 나로 하여금 그녀의 신뢰를 받게 해주신다면 나는 비록
보잘것 없으나 일생을 통해 그녀를 도와 그 애상을 위로해 주고 싶
소.’
소영은 이제서야 이해가 갔다.
‘옳지! 이제 알고 보니 네가 애타게 내 영적을 바라는 것은 너의
사랑을 이룰 수 있게끔 하려는 수작이었구나.’
갑자기 남색 옷의 청년이 일어나더니 바닥이 온통 진땅인데도 불
구하고 꿇어 앉으며 말하였다.
“저는 소형의 이름을 빌려서 저의 전력을 기울여 소형의 명성을
빛내고 만인들이 존경하며 세세대대로 접하게 하여 저도 영원히 소
형의 화신이 되고자 하오.”
소영은 속으로 다시 생각했다.
‘너는 나를 위하여 진심으로 하는 말이 아닌데 무슨 소리냐?’
여전히 그 사람은 말을 계속하고 있었다.
“소형께서 만약 나의 소망을 들어 주신다면 한 마디 말이라도 영
적을 보여 주십시오.”
이때 아까의 두 그림자가 사방을 조사해 보고 돌아 와 그 사람을
좌우로 호위하고 섰다. 남색 옷의 청년은 두 동자에게 차가운 목소
리로 말했다.
“너희들이 검을 뽑아 들고 마치 대적이나 상대하듯 서 있으니 소
형의 영혼이 왔다가도 놀래 도망을 가겠다. 어서 그 검을 거두지
못할까!”
두 동자는 그의 말대로 재빨리 검을 집어 넣고 땅에 꿇어 앉았
다. 문득 이런 생각이 소영의 머리를 스쳤다.
‘차라리, 시원히 정체를 나타내어 그 낭자가 누구인데 나를 사모
하고 있는가 알아 볼까?’
그가 미처 행동을 결정짓지 못하고 망설이고 있는데 느닷없이 멀
리서 검은 그림자가 나타나더니 살그머니 이쪽을 향해 다가오고 있
었다. 탁자 앞의 세 사람은 소영의 영적이 나타나기를 기다리고 있
어서 그림자가 다가 오고 있는 것도 전혀 느끼지 못하고 있는 모양
이었다.
소영은 키가 훌쩍 크고 깡마른 그림자가 이미 그들 세 사람의 등
뒤에 당도한 것을 볼 수 있었다. 그 다가 온 사람은 행동을 늦추었
다. 그는 남색옷의 청년을 몹시 경계하는 듯 조심스럽게 행동했다.
혹시나 세 사람을 놀라게 할까 염려하는 것 같았다. 소영은 차츰
긴장하기 시작했다. 그들을 구해야 할지 또는 그대로 방관해야 할
지 순간적으로 갈피를 잡지 못했다.
소리없이 다가 온 그림자가 몸을 움직일 때마다 살기는 조금씩
더 증가되었다.
이때 강쪽에서 또다시 노젓는 소리와 함께 작은 배가 다가 오고
있었다. 세 사람에게 다가가던 깡마른 그림자는 그 소리에 흠칫 놀
란 걸음을 멈추었다.
이 급작스러운 변화는 소영을 몹시 당황케 하였다. 강변에 당도
한 작은 배에서 가냘프고 자그마한 사람의 그림자가 강변으로 내려
섰다. 자세히 보니 이번에 나타난 사람은 전신에 경장을 한 여자였
다. 등에는 비스듬히 장검을 메고 있었으며 땅에 내려서자마자 곧
남색 옷의 청년을 향해 달려 왔다.
소영이 순간적인 일이라 자세히 살펴 보니 그 검은 그림자는 납
짝하게 엎드려 있는 것이 아닌가?
두 번째 나타난 청장한 소녀의 출현이 너무 빨랐기 때문에 도망
갈 여유가 없었던지 그 검은 그림자는 졸지에 납짝하게 엎드리고만
있는 듯했다.
그 경장을 한 소녀는 일장을 내려 치며 소리쳤다.
“내가 샅샅이 당신을 찾았으나 눈에 띠지 않더니 이런 곳에 숨어
서 도대체 무엇을 하고 있는 거지?”
“네가 이렇게 헛된 수작을 하는 바람에 소영의 영혼이 놀래서 도
망갔구나. 내가 여지껏 정성들여 기도해서 그의 영혼이 이제 곧 당
도할 것인데 너 때문에 모든 일이 수포로 돌아가고 말았다.”
그 경장의 소녀는 노기 띤 음성으로 소리쳤다.
“무슨 잠꼬대야? 보아하니 귀신에게 단단히 홀렸구먼!”
“설사 내가 귀신에 홀렸다 하더라도 네가 나서서 염려할 필요는
없다!”
일순 경장의 소녀는 멍한 표정으로 그를 바라 보더니 대뜸 소리
내어 울부짖으며 나무탁자를 걷어 찼다. 탁자 위에 놓인 향로와 고
금은 한꺼번에 요란한 소리와 함께 흩어졌으며 제사상도 나동그라
졌다.
소영은 그녀의 발길질을 보자 속으로 생각했다.
‘이 소녀의 무공이 제법인걸…’
옆에 섰던 두 동자는 넋을 잃은 듯 놀라서 자기의 주인이 가장
소중히 여기던 고금이 날아가는 것을 보고도 몸을 날려 받으려는
생각을 못하고 있었다.
한참 후에야 한 동자가 비로소 입을 열고 더듬거렸다.
“도련님, 그 고금이….”
그러자 남색 옷의 청년이 말했다.
“어서 집어 와라. 곧 떠날 테니.”
동자는 황급히 달려 가서 그것을 집어 왔다. 다시 다른 동자가
말했다.
“도련님! 소영의 영패도 가지고 가야 합니까?”
그는 버럭 화를 내며 소리쳤다.
“그 영패가 만일 없어진다면 너는 더 살 생각을 말아라!”
그 동자는 그만 깜짝 놀라며 속으로 생각했다.
‘소영의 영패가 고금보다 더 중요하다니 참 뜻밖이로군.’
그는 곧 몸을 날려 버드나무 앞에 떨어진 소영의 영패를 주워 왔
다.
“그것이 누구의 영패냐? 어디 보자.”
경장의 소녀가 동자에게 호통을 쳤다.
이 소녀도 매우 높은 신분인지 동자는 난처하여 영패를 받쳐 들
고 그 자리에서 꼼짝을 못했다.
소녀가 냉랭한 목소리로 말하였다.
“오냐! 너희들까지도 나를 우습게 아는구나?”
그 동자는 당황하여 더듬거리며 변명했다.
“아가씨 오해 마세요. 소인 어찌 감히 아가씨를….그러나 저는
감히 도련님의 승낙없이 마음대로 행동할 수가 없습니다.”
청년은 잠시 망설이더니 차갑게 말했다.
“그녀에게 보여 드려라!”
동자가 명령대로 걸어가 두 손으로 공손히 영패를 바쳤다. 경장
의 소녀는 그것을 받아 들고 힐끗 보더니 동자에게 물었다.
“소영이가 누구냐?”
“소인은 모릅니다. 도련님께 물어 보십시오.”
경장의 소녀는 장검을 뽑아들더니 냉랭하게 말했다.
“흥! 소영이고 나발이고 내 우선 두 토막을 내버리겠다!”
동자는 큰 소리로 외쳤다.
“아! 아가씨 왜 이러십니까? 제발…”
경장의 소녀는 눈에 불을 켜며 따져 물었다.
“이 소영이라는 자는 남자냐? 여자냐? 어서 대답해라.”
동자는 부들부들 떨며 대답했다.
“아가씨께서 만약 그 영패를 두 토막내신다면 도련님께서는 분명
소인을 용서치 않을 것입니다. 방금 도련님이 하신 말씀을 아가씨
도 들으셨지 않습니까?”
“소영은 틀림없는 남자입니다!”
그러자 경장의 소녀는 선뜻 그 영패를 팽개치고 말했다.
“흥, 남자 녀석이 뭐가 그렇게 진귀하다고….”
그 동자는 땅에 내동댕이쳐진 영패를 황급히 주워 들고 옷소매로
정성껏 흙을 털면서 천천히 주인 곁으로 다가 섰다. 남색 옷의 청
년은 영패를 받아 들고 냉랭히 말했다.
“검동(劍童) 너는 영패를 보호하는 임무를 완수치 못했으니 그
죄를 어떻게 보상할 생각인가?”
검동은 얼굴이 창백해지며 말했다.
“소인, 어떠한 처벌이라도 달게 받겠습니다.”
“좋아! 그럼 네 뺨을 스스로 때려라.”
검동은 손을 들더니 찰싹찰싹 자기의 따귀를 때리기 시작했다.
검동의 얼굴이 순식간에 퉁퉁 부어 올랐다.
그 경장의 소녀는 거북한 느낌이 들어 발을 동동 구르며 날카롭
게 외쳤다.
“그만 둬라!”
검동은 잠시 손을 멈추고 그녀를 바라 보다가 또 때리기 시작했
다. 경장의 소녀가 울부짖었다.
“좋아! 당신이 나를 업신여기는 것도 부족해서 이제는 금동, 검
동 저 놈들까지도 합세하여 나를 업신여기는구나.”
그 남색 옷의 청년은 선뜻 손을 들더니 말했다.
“이제 그만!”
검동은 마침내 손을 멈추었으나 그의 양 볼은 비참하게 부풀었고
입가에서는 붉은 피가 흐르고 있었다.
그 경장의 소녀는 목놓아 한참을 울부짖었으나 남색 옷의 청년은
그쪽은 바라 보지도 않았다. 소영은 나무 위에서 이 광경을 지켜
보며 슬며시 이런 생각을 했다.
‘보아하니 저들은 매우 깊은 사연이 있는 것 같구나! 그런데 어
째서 저 친구는 저렇게도 냉정할까? 저 여자도 매우 앙칼지지만 저
남자의 마음은 너무나 냉혹하구나.’
경장의 소녀는 한동안 울어 봐도 그가 위로해 주지 않자 더욱 소
리 높여 울어대며 욕설을 퍼부었다.
“너희들은 바보같이 뭘 보고 섰어? 어서 멀리 꺼져 버려라!”
남색 옷의 청년은 기다리기나 했던 것처럼 곧 차갑게 대꾸했다.
“좋아! 나더러 어서 꺼지라고?”
그들은 소영의 영패를 안고 작은 배에 오르더니 쏜살같이 사라져
버렸다. 배가 정말로 사라져 버리자 그 소녀는 진짜로 서러운 듯이
엉엉 목놓아 울었다. 조금 전까지 울었던 것은 목적이 따로 있었던
지 날카롭고 듣기 싫은 것이었으나 아무도 보는 이가 없자 울음은
차츰 구슬픈 소리로 변했다.
소영은 갑자기 동정심이 생겼다. 그가 막 나무에서 뛰어 내리려
고 몸을 움직였을 때 이제까지 땅에 납작 엎드려 있던 깡마른 그림
자가 다시 소녀의 뒤로 다가갔다. 소영은 매우 긴장되었다.
‘이 여자가 좋은 사람이건 나쁜 사람이건 간에 당당한 남자가 은
밀히 그녀를 암습하려는 것은 정당치 못한 행동이다. 이런 것을 어
찌 내가 강건너 불구경처럼 보고만 있을 수 있겠는가?’
소영은 선뜻 버들가지 하나를 꺾어 그것을 세 토막을 내서 손에
단단히 들고 암암리에 내력을 운기하여 만반의 태세를 갖추었다.
그는 만약 그 깡마른 사람이 울고 있는 소녀에게 암습을 가한다면
곧 삼원연제(三元聯第)의 수법으로 그것을 던질 생각이었다.
그러나 이 또한 어찌된 일인가?
사건은 크게 소영의 상상을 벗어나고 마는 것이 아니겠는가?
그 깡마른 남자는 소녀의 등 뒤에 이르자 발을 딱 멈추고 입을
열었다.
“낭자, 울지 마오.”
그는 될 수 있는 한 음성을 부드럽게 하려고 노력했으나 듣기에
는 얼음장처럼 냉랭하였다.
소영은 이 음성이 귀에 익은 듯하다고 느꼈다. 그는 곧 그가 누
군가 열심히 살피기 시작했다.
그 경장의 소녀는 울음을 뚝 그쳤다. 그녀는 재빨리 일어서더니
몸을 돌려 검을 겨누고 수비하면서 그 다가온 깡마른 사람에게 냉
랭히 소리쳤다.
“누구요?”
그러나 그는 조용히 말하며 두어 발 더 다가 섰다.
“나는 당신에게 아무런 악의도 없소.”
경장의 소녀는 재빨리 장검을 떨쳐 한 가닥의 싸늘한 광채를 그
리며 말했다.
“어서 비키시오! 더 이상 내게 다가 왔다가는 후회할 것이오. 내
보검이 무정하다고 탓하지는 마오.”
그 깡마른 사람은 돌연 소리를 높여 껄껄 웃으며 말했다.
“오늘밤 나는 남자의 모든 일을 직접 보고 들었소.”
“당신이 보고 들었다는게 어쨌다는 거요?”
“그 사람은 낭자에게 실로 지나치게 대하더군요.”
“그것은 우리들의 일이니 당신이 상관할 필요는 없소!”
“그는 벌써 낭자를 자기의 사람이라고 생각하고 있지 않더군요.
만약 이것을 내가 강호에 널리 퍼뜨린다면 낭자는 앞으로 무슨 낯
을 들고 강호에서 활약하겠소?”
마침내 그 소녀는 소리를 빽 질렀다.
“네가 감히…”
“다 큰 처녀가 남자에게 사랑을 요구했으나 상대방은 거들떠 보
지도 않고 가버렸으니 이것은 정말 우스운 일이 아닐 수 없구려.
하하하…”
그 소녀는 악을 쓰며 대들었다.
“닥쳐! 네가 끝까지 이렇게 나를 희롱한다면 내 너를 한 칼에 죽
여 입을 봉해 버릴터이니 억울하다고 생각하지 마라!”
소영이 보기에도 그 깡마른 남자는 음침하고 험악하여 여러가지
수단으로 그녀를 누르려 하는 것이 느껴졌다. 그리고 이 여자 역시
그를 죽여 입을 봉해 버리겠다니 독살스럽게 여겨졌다.
깡마른 사람은 냉소하며 말했다.
“아마 낭자는 내 적이 못 될걸.”
그러자 그 소녀는 날카롭게 소리쳤다.
“잔소리 마라!”
소녀가 검을 휘두르며 대들어도 그는 몸을 옆으로 살짝 돌릴 뿐
반격을 할 생각은 하지 않고 이어 말했다.
“낭자! 낭자가 만약 나와 함께 행동을 한다면 다시 찾을 수 있을
뿐더러 또한 무림에서도 대대적으로 기염을 토할 수 있어 곧 우상
으로 받들리게 될 것이오.”
소녀는 사랑하는 이의 마음을 돌이킬 수 있다는 말에 마음이 움
직였는지 장검을 다시 거두며 천천히 물었다.
“우리가 어떻게 합작을 한단 말이오?”
“낭자는 다만 나의 말대로 죽은 사람의 이름을 빌려 몇 가지 놀
랄 만한 일을 해 치우면 되오.”
그녀는 다급하게 물었다.
“어떤 사람의 이름이오.”
“소영!”
깡마른 사람은 한 마디로 대답했다. 버드나무 위에서 듣고 있던
소영은 커다란 충격을 느끼며 속으로 재빨리 생각했다.
‘좋다! 그러고 보니 내 이름도 뜻밖에 날리는구나. 소영이라는
이름이 이렇게 신통할 줄은 몰랐는걸… 아까 그 청년이 빌려 쓰고
있을 뿐 아니라 이 경장의 소녀를 위협하며 또 내 이름을 도용하자
는 사람도 있는걸 보니….’
“아까 그 사람도 소영의 이름을 빌려쓰고 있었소.”
“아까 그 사람이라니?”
“바로 낭자의 정랑 말이오.”
경장의 소녀는 깜짝 놀라며 부인했다.
“그는 남옥당(藍玉黨)이라고 하오.”
“바로 그렇소. 그 남옥당이 소영의 이름을 도용해서 절세의 미인
하나를 유인해 냈으므로 낭자를 싫어하게 되었소이다.”
그 경장의 소녀는 얼굴이 새파랗게 질리며 다그쳐 물었다.
“그 여자가 그렇게도 아름답게 생겼소?”
“그렇구 말구요. 절세 미인이라오.”
소녀의 물음에 깡마른 사람은 그녀를 아래위로 훑어 보더니 대답
했다.
“내가 비교해 보건데 하나는 봄의 난꽃이며 하나는 가을의 국화
로서 제각기 아름다움을 지니고 있지만 남옥당의 눈으로 볼때 낭자
보다는 훨씬 예뻐 보일 것이오.”
그 말에 그녀는 발끈 성을 내며 소리쳤다.
“당신은 그도 아닌데 어찌 그가 보고 느낀 심정을 알고 있다지?”
“뻔한 일 아니오? 만약 남옥당이 낭자를 더 예쁘다고 여겼다면
낭자를 버리고 그 여자를 좋아할 리가 없지.”
경장의 소녀 얼굴이 붉으락 푸르락 하더니 냉랭히 코웃음을 치며
말했다.
“내 기필코 그녀를 찾아내어 도대체 나보다 얼마나 예쁜가 봐야
겠군.”
“그 여자의 무공은 매우 높아 낭자가 설사 그녀를 찾더라도 그녀
의 적수가 되지 못할 뿐더러 낭자는 도저히 그녀를 찾을 수 조차
없을 것이오.”
“그렇다면 당신은 어떻게 그녀를 알고 있소?”
“그것보다도 낭자 우선 대답을 하시오. 나와 합작을 하겠소?”
“나는 이대로 그녀를 찾아도 되는데 어째서 내가 이미 죽은 소영
의 이름을 빌려야 한단 말이오? 나는 그렇게 할 수 없소!”
깡마른 사나이는 몸을 돌려 성큼성큼 걸어가며 말했다.
“좋소! 낭자가 정녕 싫다면 나 역시 억지로 권하지는 않겠소. 그
럼 이것으로 작별이오!”
그러자 그녀는 마음이 다급하여 큰 소리로 외쳤다.
“잠깐!”
그가 걸음을 멈추고 돌아서자 다시 물었다.
“당신은 아직 말을 완전히 끝내지 않았소! 그녀의 이름은 무엇이
며 어디로 가야 찾을 수 있단 말이오?”
그는 냉소를 띠며 대답했다.
“멀리 있다고 생각하면 저 멀리 하늘 끝 세상 밖의 선경에 있을
것이며 가까이 있다고 생각하면 또한 수시로 낭자 앞에 나타날 수
도 있지!”
경장의 소녀는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
“낭자가 만약 내 말을 듣고 나와 합작한다면 우리는 각기 이익을
얻을 수 있을 것이오.”
그녀는 의아한 표정으로 물었다.
“어째서 제각기 이익을 볼 수 있죠? 옳지! 그 여자가 아름답게
생겼다니 당신은 그녀를 사랑하는 모양이군.”
깡마른 사람은 코웃음을 치며 말했다.
“나는 취미는 많지만 유독 여색을 싫어하는 사람이오!”
“그럼 당신은 무엇 때문에?”
“나는 다만 그녀의 몸에 지닌 한 가지 물건만 가지면 되오. 그러
니 그 외의 것은 낭자가 마음껏 처분해도 좋소.”
“그녀가 지닌 물건이란 무엇이오?”
“너무 꼬치꼬치 묻는군. 합작을 않겠다면 나는 다른 사람을 물색
해야 되니 속히 확답을 하시오.”
그녀는 길게 탄식하더니 대답했다.
“좋소! 하겠소. 그러나 약속을 어겨서는 안 되오. 그녀를 죽이건
살리건 내 의사에 맡기는 것이오.”
“그야 물론이오. 나는 평생 동안 남들과 약속을 많이 해 왔으나
한 번도 어긴 일이 없소.”
“그럼 여기서 잠깐 기다리시오. 내 가서 응용할 물건을 가지고
올 테니……”
“잠깐! 내가 사전에 낭자에게 한 가지 다짐할 게 있는데 낭자도
이것을 잘 생각해 보시오. 그 여자를 찾아 내기 전까지는 낭자는
내 명령에 따라야 하오.”
그녀는 그것을 승락하고 곧 몸을 솟구쳐 작은 배에 오르더니 노
를 저였다.
깡마른 사람은 그녀에게 소리쳤다.
“낭자! 빨리 돌아 와야 하오. 나는 오래동안 기다릴 여유가 없으
니까.”
그녀는 노를 저어 멀어져 가며 큰소리로 대답하며 사라져 버렸
다.
“나는 내가 타고 온 큰 배에 가서 나의 일용품을 가지고 와야 하
며 또한 큰 배의 사람들로 하여금 나를 기다릴 필요없이 돌아가라
고 해야 하오.”
깡마른 사람은 천천히 걸어가 강변으로 가더니 강을 바라보고 서
있었다. 소영은 진기를 끌어 올려 살그머니 나무 위에서 뛰어 내려
깡마른 사람의 등 뒤로 다가갔다.
만일 소영이 그를 암습할 생각말 있었다면 손을 들어 쉽게 해칠
수도 있었다. 더구나 소영의 경공은 유선자의 전수를 받아 그의 몸
짓에는 아무런 소리도 나지 않았기에 그 사람은 미처 깨닫지를 못
했다.
그는 안절부절 못하며 서성거리다가 부지중에 뒤를 돌아 보았다.
그는 뜻밖에도 자기의 등 뒤에 소영이 있는 것을 발견했다. 그의
놀라움은 이만저만이 아니었다.
그러나 그는 오랫동안 대적을 겪어 온 경험으로 위급한 시기에
임기웅변하는 수완이 비범하였다. 그는 오른손을 재빨리 세워 자기
의 앞가슴을 옹호하고 잽싸게 옆으로 석 자 가량 피하면서 냉랭히
외쳤다.
“누구냐?”
소영은 침착한 소리로 대답했다.
“소영이라 하오!”
깡마른 사람은 흠칫 놀라며 외쳤다.
“뭣이?”
“명실공이 진짜 소영이니 만약 나를 찾으려 한다면 굳이 남을 시
켜 가장할 필요가 없을 것이오!”
그 사람은 겨우 심신을 가다듬고 말하였다.
“소영은 벌써 강물에 빠져 고기밥이 되었거늘 어찌 진짜 소영이
세상에 또 있겠는가? 나는 직접 내 눈으로 보았다. 나를 속이려 하
지마라.”
소영은 냉랭히 코웃음을 치며 말했다.
“흥! 난 또 누구라고? 이제보니 바로 자네였군. 그래, 그동안 찾
을 길 없던 자네를 이런 곳에서 만나다니…..”
깡마른 사람은 더욱 놀라며 황급히 물었다.
“자네는 내가 누군지 아는가?”
“누구는 누구야? 바로 중주이고의 둘째가 아닌가.”
그는 말을 끊은 듯 멍청해 하더니 입을 열었다.
“자네가 정말 오 년 전에 이 강물속에 빠진 소영이란 말인가?”
깡마른 사람은 얼굴을 쌌던 검은 복면을 선뜻 벗으며 말했다.
“마침 잘됐군! 내가 바로 두구라네. 자네가 정말 죽지를 않았다
면 변장을 할 필요가 없으니 본래의 모습으로 돌아가야겠군!”
소영이 다시 차가운 어조로 물었다.
“중주이고는 항상 그림자처럼 함께 행동을 하니까 아마 그 상팔
역시 이 부근에 와 있겠군, 그를 만나게 해주게나.”
“그를 만나는 것은 어려운 문제가 아니야. 그러나 중주이고도 항
상 남의 명령에 움직이질 않네. 더구나 자네가 진짜 소영인가의 여
부도 나는 아직 확인 못하고 있지 않나?”
소영은 다시 두구에게 물었다.
“어떻게 하면 자네가 믿을 수 있나?”
“자네가 그날 강에 빠졌을 때의 상황을 자세히 말해 보게나.”
“그야 어렵지 않지!”
소영은 곧 그날의 상황을 자세히 설명하였다. 그러자 두구는 아
래위로 소영을 자세히 뜯어 보더니 입을 열었다.
“과연 틀림없는 소영이구먼. 우리 형제는 자네 때문에 오 년 동
안이나 강호에 변장을 하고 다녔네. 하하하… 그러나 오늘부터는
떳떳이 나타나도 되게 되었네.”
“어서 나를 상팔에게로 안내하게… ”
“그렇게 조급하게 굴 것 없네.”
소영은 노성을 질렀다.
“내 마음은 지금 몹시 급하다네 기다릴 틈이 없으니 데리고 갈
것인가 안 갈 것인가?”
두구는 여전히 얼음장 같이 냉랭한 말투로 대꾸했다.
“오 년 동안 자네는 아마 훌륭한 스승이라도 만났던 모양이군.”
소영은 눈썹을 치켜 올리며 물었다.
“시험해 볼 작정인가?”
“물론 자네의 가르침을 받아 봐야지!”
“그럼 우선 나의 일장을 받아 봐라.”
그는 오 년 전에 중주이고의 무공이 공강하다는 것을 기억하고
기세는 비록 느렸지만 십분의 공격을 전개하였다. 쌍방이 팽팽하게
맞서자 소영은 장심에 모았던 잠력을 갑자기 내뻗었다.
두구는 소영과 접촉하는 찰나에 이미 그의 무공이 매우 놀랍다는
것을 깨달았으나 피하기엔 이미 때가 늦어 하는 수 없이 정면으로
그의 일장을 맞받았다.
한 줄기의 맹렬하기 그지없는 경력이 곧장 밀려 와서 두구의 몸
이 기우뚱하더니 절로 세 발짝 물러서 버리게 했다.
소영은 천천히 장세를 거두었다. 두구는 숨을 깊이 들여 마셔 단
전으로 보내며 복받치는 혈기를 억제하고 있었다.
“하늘은 노력하는 자를 저버리지 않는다더니 자네도 북천존자의
문하로 들어 가게 되었군.”
소영은 급히 상팔을 만나려는 일념만으로 상세한 것은 물으려 하
지도 알고 다만 몸을 돌려 걷기 시작한 두구의 뒤를 바짝 따랐다.
얼마 후에 두구는 한 외딴 초가집 앞에 당도하였다.
그 초가집의 대문은 꽉 닫혀 있었으며 집안에는 등불도 켜지 않
았는지 깜깜했다.
두구는 가볍게 기침을 하더니 말했다.
“형님 계시오?”
이윽고 대문이 활짝 열리며 대나무 삿갓을 쓰고 어부차림을 한
흰 수염의 노인이 나타났다.