Gold Finger RAW novel - Chapter 21
21. 묘강(苗彊)에서 온 독녀(毒女)
우문한도는 일찍이 무당산 청선각(廳蟬閣)에서 소영을 만나 본
적이 있었으나 그 당시의 소영은 어린아이였다. 그러니 어찌 그가
소영의 모습을 기억하고 있으랴!
심목풍은 우문한도가 소영을 입에 침이 마르도록 칭찬하는 것을
듣고 그저 웃기만 했다.
“우문형이 너무 과찬하시는구려.”
심목풍은 먼저 입을 열어 지껄이며 소영에게 변명할 기회를 주지
않았다. 소영은 이와 같이 엉뚱한 일을 아무리 변명해 봐야 설명할
방법이 없음을 알자 입을 다물어 버렸다.
우문한도가 천천히 손에 든 술잔을 내려 놓으며 입을 열었다.
“심형의 신공이 이미 성취되었으며 금화부인도 먼 묘강에서 달려
왔으니, 이미 시기는 성숙할 대로 성숙한 것 같소. 오직 심형의 안
배만이 남아 있을 뿐이오.”
심목풍이 대답했다.
“소제가 일찍이 몇 가지 방법을 생각하고는 있었지만 말하지 못
했습니다. 이제 두 분께서 오셨으니 두 분의 고견을 들려 주십시
오.”
금화부인이 입을 열었다.
“저는 중원 무림에 대해서는 잘 알지 못하오. 그러니 두 분의 주
장대로 하십시오.”
심목풍이 다시 입을 열었다.
“우문형께서는 근래 몇 년 동안 대강남북을 편력하면서 무림의
형세를 파악하셨으니 아마 자신을 갖고 있으리라 봅니다.”
우문한도가 대답했다.
“지금 여러 대파(大派) 중에서 무당파의 무위도장을 제외하면 나
머지는 모두 마치 꿈에 취해 있는 것 같습니다.
이때 금화부인이 갑자기 그의 말을 가로채며 물었다.
“우문선생은 몇 차례나 무당산에 가셨는데 아직도 설복시키지 못
했단 말이오?”
“그 노도(老道)는 제가 그 문제에 대해서 본격적으로 얘기를 하
려고 하면 그는 다른 말로 얼버무려 넘기거나 숫제 모르는 척하면
서 기껏 만들어 놓은 분위기를 짓밟아 버리곤 했지요. 몇 차례 만
나긴 했지만 아무런 수확도 거두지 못했습니다.”
심목풍이 말참견을 했다.
“그 노도는 자신이 정대문파(正大門派) 중의 인물이라고 자부하
고 있으니 물론 우리와 손을 잡지 않으려 할 것이오.”
우문한도가 이때 미소를 띠면서 자신있게 말했다.
“그 문제라면 심형께서는 안심하셔도 좋소. 그는…. 한 달 안으
로 반드시 백화산장에 찾아 와서 구원을 청할 것이오.”
심목풍이 의아하다는 듯 반문했다.
“구원을 청한다고?”
“그렇소. 반드시 구원을 청해 올 것이오. 소재가 며칠 전 무위도
장을 만났을 때 금화부인께서 독물(毒物)을 슬쩍 사용했소. 그 독
물은 비록 효력을 발생하는 시간은 늦지만, 그 대신 한 번 발효하
기 시작하면 매우 무서운 극독이어서 금화부인의 독문해약(毒門解
藥)이 아니고는 그 독을 풀어 낼 길이 없소. 그러니 소제의 짐작으
로는 반드시 한 달 안에 찾아 올 것이라고 보오.”
심목풍은 담담하게 웃었다.
“그 무위도장은 자부심이 워낙 강한 사람이라 독으로 말미암아
죽는 한이 있더라도 백화산장으로 구원을 청하려 올 것 같지는 않
습니다.”
금화부인이 갑자기 입을 열었다.
“그 무위도장이 가령 철근강골(鐵筋鋼骨)로서 고통을 느끼지 못
하는 무신경한 사람이면 모르지만 그도 또한 인간의 혈을 가진 사
람이라면 도저히 그 뱀이 물어 뜯는 듯한 고통을 참지는 못할 것입
니다.”
그녀의 얼굴에 갑자기 차고 쌀쌀한 빛이 떠오르며 사람의 마음을
뒤흔들어 놓을 듯한 맑은 두 눈에서 두 줄기의 냉랭한 빛이 쏘아졌
다. 그리고는 우문한도를 응시하면서 다시 입을 열었다.
“우문선생, 그런데 무위도장이 하필 백화산장으로 구원을 청하러
오리라는 것을 어떻게 아시오?”
“부인께서는 그 문제에 대하여 안심하십시오. 내가 무당산을 떠
나올 때 무위도장에게 얘기해 주었으니까.”
금화부인은 그의 말을 가로챘다.
“그 무위도장에게 암암리에 나의 금사(金蛇)를 시방(施放)했다고
일러 주었단 말이오?”
우문한도가 웃으면서 대답했다.
“제가 그다지 총명하진 못하지만 또한 어리석지도 않습니다. 저
는 이렇게 말했습니다. 요즘 무위도장은 기색이 좋지 않으며 혹 괴
질(怪疾)에 걸린지도 모르니 만약 앞으로 어떤 이상이 있거든 우선
재가 백화산장에 기거하고 있으니 곧 서슴지 말고 사람을 보내라고
말입니다.”
심목풍이 다그쳐 물었다.
“그 무위도장은 무척 총명한 사람인데 우문형의 이야기가 그처럼
노골적으로 나왔다면 당장에 눈치라도 채지 않았을까요?”
“그 노도가 당장에 눈치 챘는지도 알 수 없지만 한편 생각해 보
면 전혀 눈치 채지 못한 것도 같았습니다. 그는 나를 배웅하면서
전혀 그러한 말은 하지 않더군요.”
금화부인이 천천히 입을 열었다.
“우문선생이 금사로서 무위도장을 암습한 후 오늘까지 며칠이 경
과되었지요?”
우문한도가 대답했다.
“오늘로써 꼭 칠 일이 경과되었습니다. 그런데 그 금사의 효과는
언제쯤 발작하는 겁니까?”
“벌써 발작을 했을 텐데… 아무리 내공이 깊다 하더라도 발작한
지 이틀은 견딜 수 있지만 만약 그들이 빨리 그것을 발견했다면 오
늘 안으로 사람을 보냈을 것이오.”
금화부인은 갑자기 한바탕 깔깔대고는 말을 계속했다.
“그러나 만약 삼일 안으로 사람을 보내오지 않을 경우 할 수 없
이 무당파와 손잡을 생각은 버려야 하오.”
심목풍이 다그쳐 물었다.
“그렇다면 부인의 의사는?”
“그 때는 이미 무당파는 장문인의 장사를 치르느라고 정신이 없
을 거요. 그러니 자연 강호에 발을 뻗을 여유가 없게 되지요.”
심목풍은 그 말을 듣자 깜짝 놀랐다.
‘일이 아직 시작되기도 전에 만약 무위도장이 생명을 잃는다면
무당파의 제자들이 가만히 있지는 않을 것이다. 그렇게 된다면 오
히려 일을 망치는 결과가 된다.’
심목풍은 애써 태연한 척하며 입을 열었다.
“제가 비록 오래 전부터 묘강의 절애가 무섭다는 것은 알고 있었
지만 기실 얼마만큼 무서운지는 아직도 모르고 있습니다.”
그 말을 듣자 금화부인은 의기양양하게 말했다.
“한 인간이 절기를 갖는다면 호숭심에 사로잡히게 되죠. 그러나
진정한 무공으로써 승리를 획득한다는 것은 어려운 일이죠. 하지만
그러기 위해서는 많은 노력이 필요하며 언젠가는 그것도 또한 허망
한 일이었다는 것을 알게 돼요.”
소영은 그 말을 듣고 속으로 이러한 생각을 했다.
‘저토록 종잡을 수 없는 말들을 지껄이는 이유는 뭘까?’
소영은 이들이 지금 무슨 일을 도모하고 있는지 눈치챌 수 있었
다. 그리고 그 첫 희생자가 무위도장이 아닌가 하는 것도….
심목풍이 갑자기 술잔을 들고 웃으며 말했다.
“부인의 고견에 감탄했소. 저는 아직 세상 일을 잘 모르기 때문
에 부인의 교훈을 받는다면 많은 이익이 있을 것 같소.”
금화부인은 미소를 지으면서 소영을 바라보았다. 그리고 백옥 같
은 손을 내밀어 술잔을 권했다.
소영은 하는 수 없이 술잔을 들어 입술에 댔다. 세 사람은 다같
이 건배를 했다.
술이 세 순배 돈 후 우문한도가 갑자기 입을 열었다.
“심형, 침입자가 칠 층까지 쳐들어 온 것을 보니 반드시 평범한
인물같지는 않습니다.”
“이제, 내려가봐. 만약 온 자가 무당파의 사람이라면 곧 이 자리
로 데리고 오도록….”
이 말을 듣자, 주조룡(周兆龍)은 급히 술잔을 내려 놓고 재빨리
아래층으로 내려 갔다. 이윽고 그는 신선과 같은 위풍을 지닌 도사
를 데리고 올라 왔다.
그는 바로 운양자였다. 그를 보자 심목풍은 자리에서 일어나며
공손히 인사를 하고 웃음 띤 표정으로 입을 열었다.
“난 또 누군가 했더니 운양도형이셨군요. 제대로 영접하지 못해
매우 죄송합니다.”
심목풍이 자리에서 일어나 영접하는 것을 보자 소영도, 우문한도
도 각기 자리에서 일어났으나, 오직 금화부인만이 여전히 자리에
앉아서 못 본 척했다.
운양자가 앞으로 두 걸음 나서며 심목풍에게 인사를 했다.
“우리가 헤어진지도 십여 년이 되었구려. 그러나 심장주의 풍체
는 여전하군. 정말 축하해마지 않소.”
심목풍은 그의 태연한 표정과 조금 전에 격투를 한 흔적이 조금
도 보이지 않는 것을 보자 은근히 감탄을 금치 못했다. 게다가 자
기에게 깍듯이 대해 주는 것을 보자 그도 흐뭇한 표정으로 웃음을
터뜨렸다.
“이분은 바로 무당파에서 그 이름이 쟁쟁하신 운양도형이시다.
삼제는 어서 인사를 드려라.”
소영은 공손히 인사를 했다.
“소생은 소영이라고 합니다. 도장께서 많이 지도해 주시기 바랍
니다.”
운양자는 이 말을 듣자 약간 놀라운 기색이었다.
“소공자였군요. 빈도가 몰라 봐서 죄송하오.”
운양자는 말을 마치자 고개를 돌렸다. 그는 손을 내밀어 웃음 떤
표정으로 입을 열었다.
“우문시주께서는 과연 여기에 계셨군요. 빈도의 사형을 구할 수
있겠군요.”
그는 말을 하면서 손을 앞으로 내밀었다. 강호의 규칙으로 본다
면 이와 같은 행동은 자기의 공력을 과시하는 뜻이 되는 것이다.
우문한도는 이런 태도를 보자 약간 의아한 생각이 들었지만 이 늙
은이가 너무 초조해서 이와 같은 행동을 하는구나 생각하고 자신도
손을 내밀며 큰 소리로 웃었다.
“며칠 전 제가 무당산을 방문했을 때 도장은 계시지 않더군요.”
인사를 나누면서 두 사람은 악수를 나누었는데 운양자의 뜨거운
손바닥을 우문한도는 견뎌 낼 수가 없었다.
운양자는 체면을 차리듯 잠깐 악수를 한 후에 즉시 내공을 거두
고는 우문한도의 어깨를 툭툭 치며 부드러운 음성으로 말했다.
“빈도의 사형은 우문시주에게 감복해마지 않습니다. 그래서 빈도
로 하여금 우문시주에게 잘 가르침을 받도록 재삼 분부하셨소.”
한편 심목풍은 의구심이 들었다.
‘이 노도의 언행은 이상하다. 아무래도 무슨 딴 뜻이 있는 것 같
다.’
모두들 자리에 앉자, 심목풍이 금화부인을 가리키며 소개했다.
“이분이 바로 묘강의 기인 금화부인이오. 혹시 도장께서 안면이
라도 있으신지?”
운양자는 금화부인에게 인사를 했다.
“빈도는 부인의 대명을 이미 오래 전부터 익히 들었습니다.”
금화부인은 담담하게 웃었다.
“방금 도장의 말씀을 듣고 보니 귀장문의 옥체가 편찮으신 것 같
은데.”
“부인의 짐작이 맞았습니다. 패장문인은 갑자기 괴질에 걸려 백
약이 무효한 처지에 있기 때문에 감히 빈도가 실례를 무릅쓰고 예
까지 찾아 온 것입니다.”
우문한도는 그 말을 듣자
하하!
하고 너털웃음을 터뜨렸다.
“제가 비록 그 병세를 짐작할 수는 있지만, 그 치료법은 잘 모르
고 묘약도 지을 줄 모릅니다. 하지만 도장께선 안심하십시오. 이
백화산장 안에는 가끔 기인이사(奇人異士)가 드나들고 있습니다.
그러니 무위도장의 옥체는 이 우문한도에게 맡기십시오.”
운양자는 손을 들어 예를 표했다.
“우문시주께서 이처럼 도와 주시겠다니 빈도는 더 이상 할 말이
없소.”
금화부인이 갑자기 냉소를 터뜨렸다.
“도장께서 여기 온 뜻은 다만 약을 구하기 위함이오?”
운양자가 대답했다.
“빈도가 여기에 오기 전에 장문사형에게 여쭈어 보았습니다.”
우문한도가 급히 반문했다.
“영사형(令師兄)께서 무슨 말씀이라도 있었습니까?”
“없었소. 폐사형께서는 그 약을 구할 수 있다면 구하고 만일 구
하지 못한다면….”
모두들 그의 말이 잠간 멈춰지는 것을 보자 놀라는 기색이었으나
금화 부인만은 냉랭한 음성으로 다그쳐 물었다.
“만일 구하지 못한다면 어떻게 할 작정이오?”
“만일 구하지 못한다면 다만 교환할 길밖에 없소.”
금화부인은 다그쳐 물었다.
“무당파에 무슨 세상에 드문 보물이 있길래 장문인의 생명과 바
꾼단 말이오?”
운양자의 표정은 무척 엄숙했다.
“그야 물론 고귀한 보물이 있지요. 그러나 그 조건으로 여러분들
이 어떤 방법으로 폐장문인을 치유할 것인가를 빈도가 먼저 들어야
겠소.”
금화부인이 차가운 어조로 말했다.
“다만 그 보물의 가치가 무위도장의 생명보다 높다면 난 약물을
써서 병을 고쳐 줄 수가 있소. 또 한편으로 그 보물이 그만한 가치
가 없다고 하더라도 두 가지 선택할 길이 있소.”
운양자가 다그쳐 물었다.
“그 두 가지 길이란 무엇이오?”
금화부인은 대답했다.
“그 한 가지 길은 귀파와 백화산장이 손을 잡고 힘을 합하여 심
장주의 명령에 따르는 것이오. 다른 한 가지 길이란 바로 도장이
이 길로 무당산으로 되돌아 가서 귀파 장문인의 장사를 지낼 준비
를 하는 것입니다.”
운양자는 순간 안색이 돌변하여 마치 발작이라도 할 듯했다. 그
러나 그는 곧 억지로 참고 담담하게 웃으며 입을 열었다.
“제 삼의 방법은 없습니까?”
우문한도가 급히 말참견을 했다.
“도형께서 너무 급히 서두를 건 없습니다. 천천히 타결을 지어
봅시다. 반드시 피차간 손해를 입지 않는 방법이 있을 것입니다.”
금화부인이 냉소를 터뜨리며 입을 열었다.
“제삼의 방법이란 도장의 그 진귀한 보물을 보는 것이지요.”
금화부인은 말을 마치자 갑자기 옷소매를 걷어 부치고 품 속에서
푸른 합(盒)을 꺼내어 계단 입구의 문 위로 던져 버렸다.
합은 즉시 깨졌다. 그 푸른 합이 깨어지자 그 속에서는 여덟 마
리의 시커먼 거미가 나왔다.
순식간에 계단 입구에다 주망(蛛網)을 쳤다. 등불 아래 바라 보
니 거미줄에서는 푸른 빛이 무섭게 번쩍였다.
금화부인은 백옥 같은 하얀 손으로 이마에 흘러내린 머리카락을
쓸어 올리며 미소를 지었다.
“여러분들은 이 검은 거미들이 얼마나 무서운 독물인지는 모르더
라도 그 주망에서 비쳐 나오는 녹색 빛의 이상한 점은 알아 볼 수
있겠지요?”
금화부인은 잠간 말을 끊었다가 다시 이었다.
“내가 굳이 저 거미들로 하여금 물게 하지 않더라도 여러분들께
서는 저 거미줄에 몸이 닿기만 하면 그 자리에서 생명을 잃을 것입
니다.”
금화부인은 의기양양해서 웃음을 지으며 말을 계속했다.
“중원무림에서는 우리 묘강의 여자들이 벌레를 잘 구사한다고 말
하고들 있지만 그밖에도 우리는 백 가지 독을 펴낼 수가 있지요.”
돌연 소영이 입을 열었다.
“그 거미줄에 무서운 독이 있다고는 하지만 반드시 사람을 상하
게 할 수 있다고는 장담할 수 없잖아요?”
이 말이 만약 다른 사람의 입에서 나왔다면 금화부인은 반드시
대노했을 것이다. 그러나 소영의 입에서 나왔으므로 사정이 전혀
달라졌다.
금화부인은 조금도 노여워하지 않을 뿐만 아니라 오히려 요염한
웃음을 지으며 입을 열었다.
“소제께서 이런 말을 하는 걸 보니 필시 무슨 고견이라도 있는
것 같군요.”
“그 거미들이 비록 무서운 독을 갖고 있다지만 행동이 느리니 어
찌 사람을 따를 수가 있으며 그 가느다란 실 같은 거미줄은 일진광
풍도 이겨 내기 힘들거늘 어찌 장력의 일격을 막아 낼 수 있단 말
이오?”
금화부인은 깔깔 웃으며 대답했다.
“좋은 질문이에요. 무척 세밀하게 생각해 본 모양인데… 묘강의
특산 독거미는 그 독이 비길 데 없이 강할 뿐만 아니라 그 생명력
역시 강인해 일단 그들이 만든 주망은 단단하기 이를 데 없소. 소
제께서 만약 믿기지 않는다면 일장을 쳐서 한 번 시험해 보시지.”
소영은 속으로 이렇게 생각했다.
‘운양자는 지난날 나에게 생명을 구해 준 은혜가 있다. 오늘의
형세는 이미 험악한 경지에 이르고 있다. 만약 내가 오늘 밤 그의
한 팔이 되어 주지 않는다면 아마도 그는 오늘 밤 무사히 이 망화
루(望花樓)를 빠져 나가지 못할 것이다’
갑자기 심목풍의 음성이 들려 왔다.
“나의 삼제는 아직 나이도 어리고 침착하지 못하니 부인께서 직
접 일장을 시도해 주시오.”
심목풍은 무척 교만한 사람이었다. 그는 비록 이 거미줄이 보통
거미줄과는 전혀 다르다고 눈치챘지만 소영의 내공이 매우 깊고 장
력이 또한 강하기 이를 데 없으므로 만약 그가 일장을 쳐내 그 거
미줄을 격파하고 거미를 상하게 한다면 금화부인의 체면을 크게 깨
뜨리는 바 되어 그녀가 노할 것을 우려했다.
지금 금화부인은 한인의 풍속과 습관을 전적으로 흉내내고 있지
만 아무래도 그녀는 묘강의 출신이므로 한인처럼 아량이 넘지 못할
것으로 생각했다.
그 반면에 또한 소영이 일장을 쳐내서 거미들을 상하게 하지 못
한다면 그것 또한 거북한 일이라고 생각했다.
그래서 심목풍은 소영을 가로막고 나섰던 것이다. 그러나 뜻밖에
도 금화부인은 담담하게 웃으며 엉뚱한 대답을 했다.
“그렇다면 심장주께서 직접 일장을 시험해 보시구려.”
심목풍은 그 말에 약간 놀랐다. 그러나 곧 고개를 들려 운양자를
바라 보며 웃음 띤 표정으로 입을 열었다.
“우리는 모두 혈맹 친구이므로 만약 일장에 거미줄을 격파하지
못한다면 운양도장께서는 믿지 않을 것입니다. 그러니 차라리 내
생각으로는 운양도장께서 일장을 시험해서 그 결과를 꺾는 것이 가
장 타당하리라 생각합니다.”
심목풍은 이처럼 음험하고 악독했다. 자기가 하고 싶지 않으니
그 화근을 운양자에게 떠 맡기자는 속셈이었다.
금화부인은 그 서늘한 눈동자를 깜빡거린 후 웃음을 지으며 말했
다.
“그렇군요. 도장께서 직접 시험하여 옆에 사람의 눈을 번쩍 뜨이
게 하는 것이 좋겠군요.”
운양자는 지금 장문사형의 신상을 위해서 어떤 굴욕이든 참아야
만 했다. 그는 고개를 쳐들어 거미줄을 바라 본 후 천천히 오른손
을 위로 쳐들었다.
“그렇다면 빈도는 당신들의 말을 따르겠소.”
그는 우장을 휘둘려 사분의 내공을 발출했다. 한 줄기의 장력이
곧장 밀려 갔다. 운양자는 말할 것도 없거니와 이 방안에 모인 여
러 사람들은 이 별것 아닌 거미줄이 장력을 막아 내리라고는 생각
하지 않았다.
그러나 뜻밖의 변화가 나타났다. 운양자의 일장이 주망에 적중하
자 거기에 붙었던 거미들은 사방으로 흩어지며 갑자기 거미줄을 뽑
아 내면서 공중을 타고 발장한 곳으로 천천히 움직여 오고 있었다.
그 주망은 장력이 적중되자 진동을 받아 한 번 기복을 일으키고는
천 만 뜻밖에도 끄떡없이 건재한 게 아닌가!
이때 금화부인이 깔깔 웃으며 말했다.
“도장 조심하시오. 만약 독사(毒絲)가 붙거나 거미에게 물리면
영사형의 상세보다도 더 위험하게 됩니다.”
그동안 그 여덟 마리 검은 거미는 이미 주망을 확대시켜 사방 벽
과 천장을 향해 퍼져 가고 있었다.
또한 이 검은 거미들의 행동은 겉으로 보기엔 비록 느린 것 같았
지만, 주망 속에서 행동할 때는 기가 막히게 빨랐다.
이리하여 독사는 점점 넓게 확대되어 운양자에게 접근해 오고 있
었다. 운양자는 드디어 오른손을 쳐들어 쨍그렁! 하는 소리와 함께
등에 꽂힌 장검을 뽑았다.
“부인께서는 나중에 빈도가 그들을 해쳤다고 원망은 하지 마시고
즉시 이 독물을 제거하시오.”
금화부인은 담담히 웃을 뿐이었다.
“도장께서 만약 그들을 해칠 자신만 있다면 마음 놓고 죽여도 좋
소.”
운양자가 대꾸했다.
“그렇다면 빈도가 시험좀 해 봐야겠소.”
말하고 있는 순간에 한 마리의 거미가 서서히 운양자에게 다가왔
다. 이를 운양자가 오른손을 휘둘러 재빨리 장검으로 쳐내자 한 줄
기의 장력이 밀려 나와 운양자의 장검 위로 돌아쳤다.
운양자의 장검이 그 거미에게 명중되려는 찰나 갑자기 장검이 밑
으로 처지며 하마터면 운양자는 장검을 떨어뜨릴 뻔했다.
이때 심목풍의 냉랭한 음성이 들려왔다.
“도장께서 폐장에 온 것은 영사형의 생명 때문에 온 것입니까?
그렇지 않으면 무공을 과시하러 온 것입니까?”
운양자는 속으로 이렇게 생각했다.
‘강호의 소문에 이 혈영자(血影子) 심목풍의 무공은 무척 고강하
다고 했는데 과연 틀리지 않는 말이군.’
그러나 운양자는 냉랭한 음성으로 말했다.
“심대장주의 탄지진검(彈指震劍)의 공력은 과연 평범하지 않군
요.”
“부인, 어서 그 독거미를 제지하십시오. 조금만 더 있으면 온 집
이 주망에 둘러 쌓았겠소이다.”
금화부인이 웃으면서 대꾸했다.
“이 거미들은 비록 독이 대단하긴 하지만 결국 동물인지라 사람
처럼 총명하지는 못합니다. 다만 도장께서 뒤로 두 발자국만 물러
서면 거미들은 습격한 사람을 찾지 못하여 저절로 멈추어 버리고
다시는 주망을 확대하지 않습니다.”
우문한도가 이때 너털웃음을 지었다.
“도장께선 뒤로 두 발자국만 물러 서십시오. 지금 생사에 관한
대사를 논해야 할 계제에 몇 마리의 거미를 가지고 고집을 부려서
야 되겠습니까?”
운영자는 그렇잖아도 지금 사형의 생명이 사경에 처해 있으므로
마음이 초조한 터였다. 그가 여기에 온 목적은 오직 약을 구하자는
것이다. 그는 비록 우문한도가 비꼬는 말을 했지만 어쩔 수 없이
참는 도리밖에 없었다.
운양자는 뒤로 두 발자국 물러섰다.
이때 방안의 사람들은 모두 검은 거미에게 시선을 집중시켰다.
과연 그 몇 마리의 거미는 방금 운양자가 서 있던 자리에 이르자
그 습격한 사람을 찾지 못하여 자동적으로 멈춰 버렸다.
이때 심목풍이 다시 입을 열었다.
“부인의 독거미는 저에게 위력을 보여 주었소. 확실히 신통한 동
물임에는 틀림없소. 그러나 이 몇 마리의 독물이 주흥을 깨뜨릴 뿐
만 아니라 분위기를 흐려 놓을 것 같으니 빨리 그것들을 거두어 주
셨으면 좋겠소.”
금화부인이 웃으면서 말했다.
“대장주의 눈은 과연 다르군요. 이 거미들은 절독무비할 뿐만 아
니라, 신통하기 그지없으니, 만약 없애 버린다면 너무 아까운 일이
아니겠습니까?”
심목풍은 약간 놀랐다.
‘독망(毒綱)은 이미 방의 절반을 다 덮었다. 계단의 입구도 이미
독망에 봉쇄될 지경이다. 만약 빨리 이 독망을 거두지 않으면 감금
당하고 말 것이다. 그 가운데서도 가장 독한 것은 부인의 마음이
다. 그녀는 이 기회를 빌어 우리를 함정 속에 빠뜨리려는 심산이
다.’
심목풍은 무척 용의주도하고 침착한 사람이었다. 마음 속으로 이
미 의심을 품고 있었지만 겉으로는 그러한 기색을 나타내지 않았
다.
“뭐라구요? 그렇다면 이 독거미를 거둘 수 없다는 말입니까?”
“방법은 두 가지가 있지만 그중 어느 방법이 좋을지 몰라서 망설
이는 중입니다.”
심목풍이 급히 말을 받았다.
“부인께서는 우리들이 그 두 가지 방법을 다 말씀해 주십시오.”
금화부인은 말을 이었다.
“그 첫째 방법은 나의 백선아(白線兒)에게 저 거미들을 한꺼번에
삼켜 먹어 버리도록 하는 것입니다. 그렇지만 그렇게 되면 내가 십
여 년 동안 이나 심혈을 기울여서 키워 온 것이 허사가 돼 버리며,
그뿐 아니라 이와 같이 특이한 독거미는 구하기가 무척 어렵기 때
문에 정말 하기 어려운 일이라 아니할 수 없습니다.”
소영은 그 말을 듣자 신기한 생각이 들어 물었다.
“백선아란 무엇입니까?”
금화부인은 요염한 웃음을 띠우며 말했다.
“소제께서 한 번 보시겠다는 말인가요?”
그녀는 품 속에서 길이가 한 자 정도에 직경이 반 치쯤 되는 옥
합을 꺼냈다.
“바로 이거예요.”
소영은 손을 내밀어 그것을 받으려 했다. 그러나 금화부인은 다
시 옥합을 거두어 버리면서 웃음을 띠고 입을 열었다.
“내가 마음이 좁아서 보여 주지 않으려는 게 아니오. 다만 백선
아의 성질이 무척 사납기 때문에 혹시 소제를 해칠까 싶어서 그러
는 거요.”
“두 번째 방법은 뭡니까?”
“매듭은 지은 사람이 풀기 마련입니다. 도장께서 그 거미들을 노
하게 했으니, 역시 도장께서 그 거미들에게 뭘 좀 먹여 줘야겠어
요.”
심목풍이 다그쳐 물었다.
“무엇을 먹어야 될니까?”
금화부인은 갑자기 깔깔 웃으며 대꾸했다.
“가장 그들이 좋아하는 것은 한 쪽 팔입니다. 만약 도장께서 팔
이 아깝다면 손가락을 세 개 짤라서 줘도 됩니다.”
“빈도가 만약 거절한다면?”
금화부인 역시 날카로운 음성으로, 대꾸했다.
“그렇다면 도장의 심장을 먹여줄 수밖에 없지요.”
금화부인의 어조는 악독함이 서려 있었다.
이때 심목풍이 운양자를 바라 보면서 한 마디 하였다.
“운양도형은 먼 곳에서 왔으니 손님이시고 심목풍은 장의 주인으
로서 어찌 귀빈에게 그렇게 대해 드릴 수가 있겠습니까? 저에게 한
가지 생각이 있습니다.”
심목풍이 두 손을 들어 손뼉을 한 번 치니 푸른 옷을 입은 아름
다운 여종이 곧 들어 왔다. 그러자 심목풍은 정색을 하며 그 여종
에게 물었다.
“네 이름은 뭐냐?”
푸른 옷을 입은 여종이 공손한 말씨로 대답했다.
“쇤네는 하화(荷花)라고 부릅니다.”
“본 장주가 너에게 뭘 좀 빌리겠는데 들어 주겠는가?”
“장주의 명령을 쇤네가 어찌 거절할 수 있겠습니까?”
“좋다. 그렇다면 너의 왼팔을 잘라라.”
하화가 이 말을 듣자 깜짝 놀랐다.
“쇤네는 망화루에 온 후 조금의 잘못도 저지르지 않았습니다.”
“그점에 대해서는 나도 알고 있다.”
심목풍은 주조룡을 바라 보며 물었다.
“이제, 단도를 갖고 있나?”
주조룡은 자리에서 벌떡 일어나서 품 속에서 단도를 꺼내서 공손
한 태도로 심목풍에게 바쳤다. 심목풍은 단도를 받아 상 위에 놓으
면서 말했다.
“네가 직접 베어라.”
소영은 이 광경을 보자 뜨거운 피가 솟구쳐 올랐다. 그는 매우
격정적인 음성으로 외쳤다.
“큰형! 아무 이유없이 왜 그녀에게 자기의 팔을 자르라고 합니
까?”
심목풍은 왼손으로 살짝 소영의 어깨를 치면서 말했다.
“삼제는 간섭하지 말게. 그렇다고 운양도형에게 한쪽 팔을 자르
라고 할 수는 없잖나…..”
하화는 이미 자기에게 떨어진 명령을 거역할 길이 없음을 알자
입을 한 번 깨물고 나서는 상 위에 단도를 집어 들었다.
“장주의 명령을 쇤네가 어찌 거역할 수 있겠습니까?”
이때 운양자가 장검을 들어 하와의 수중에 있는 단도를 누르면서
황급히 말했다.
“아가씨, 잠깐만 기다리시오. 빈도가 몇 마디 할 말이 있소.”
“어서 말씀하시오.”
운양자가 말했다.
“빈도가 저질러 놓은 일인데 어찌 소녀에게 그 책임을 전가하겠
소. 이 빈도가 한쪽 팔을 자르는 것은 과히 어렵지 않소만, 우선
장주께서는 해약(解藥)부터 먼저 주십시오.”
이때 금화부인이 말을 가로챘다.
“해약이 있긴 하지만 심대장주에게는 없소.”
운양자가 다그쳐 물었다.
“그렇다면 부인에게 있군요?”
금화부인은 의기양양해서 오만한 말투로 말했다.
“나를 빼놓고는 이 세상에서 아무도 해약을 가진 사람이 없을 것
이오.”
운양자가 곧 말을 받았다.
“보아하니 빈도의 장문 사형은 부인께서 독물을 사용하여 암습한
것에 틀림없군요?”
금화부인이 깔깔 웃으며 말했다.
“도장께서 꼭 알고 싶다면 사실대로 말해주지….”
“빈도는 귀를 기울이겠소이다.”
“독물은 비록 나의 것이지만 그러나 우문 선생의 손을 빌어 몰래
방출한 것이지요.”
운양자의 표정은 복잡하게 변했다. 그리고는 단호하게 입을 열었
다.
“부인께서 만약 해약을 주신다면 빈도는 이 자리에서 한쪽 팔을
자르겠소.”
“이 일은 그 일과는 전연 별개의 것이니 어찌 도매급으로 의논
할 수가 있겠소?”
순간, 피가 튀며 하화의 왼쪽 팔이 어깨에서 사라졌다.
소영은 날카로운 시선으로 금화부인을 노려 봤다.
“난 여태껏 거미가 사람의 팔을 먹는다는 얘기는 듣지 못했소.”
소영은 재빨리 오른손을 들어 하화의 왼팔에 피가 흐르는 것을
막았다. 심목풍은 천천히 그 잘라진 팔을 주워 들었다. 그리고는
그 팔을 금화 부인에게 주면서 은근히 말했다.
“이 팔은 쓸만한지 모르겠습니다.”
금화부인은 그 팔을 한참 동안 노려 보더니 태연하게 대꾸했다.
“물론 쓸 수 있지요.”
그리고는 소영에게 시선을 돌렸다.
“소제께서는 여태껏 본 일이 없다고 했지요? 그러면 이제 잘 보
세요.”
금화부인은 그 잘라진 팔을 위로 쳐들어 곧장 거미줄을 향해 던
졌다. 그 순간 재빨리 여덟 마리 거미들이 잘라진 팔을 향해 움직
였다.
그 거미들의 동작은 무척 빨랐다. 순식간에 여덟 마리의 거미들
은 팔에 달라붙었다. 그 백옥같은 팔은 점점 줄아 들었다. 여덟 마
리의 검은 거미들이 재빨리 잘라진 팔의 피를 빨아먹어 버린 모양
이다.
“흡혈귀와 같은 거미로군!”
“그렇소. 흡혈의 거미에요. 이건 천하에 가장 독이 많다는 기이
한 거미지요. 소제는 비로소 좋은 구경을 했지요?”
소영은 속으로 무척 경탄해 마지 않으면서도 그녀에 대해 나쁜
인상을 갖게 되었다.
‘이 여인의 심장은 정말 독벌의 침이나 독사의 이빨보다도 악독
하군.’
그는 가볍게 탄식을 하며 비꼬듯 말했다.
“오래 전부터 금화부인께서는 묘강에서 백독을 펼쳐내는 데 제일
고수라는 말을 들어 왔으나 오늘에야 그것을 목격했소이다.”
금화부인은 이 말을 듣자 섬섬옥수를 쳐들어 이마에 흘러내리는
머리카락을 쓸어 넘기면서 여전히 웃는 얼굴로 말을 받았다.
“심대장주께선 저를 크게 과찬하셨습니다. 이 몸이 비록 변방에
살고는 있지만 그러나 자주 중원무림의 인물과 왕래가 있으므로,
일찌기 심대장주께서는 절세의 무공을 갖추었다고 들어왔습니다.
몇 초 전개하여 이몸에게 보여주지 않겠습니까?”
그녀는 비록 묘강의 오랑캐라 하지만 매우 아리따운 용모에 목소
리도 무척 아름다왔다. 살결도 흰눈 같아서 어디를 보나 중원 여자
의 기풍이 넘쳐 흘렀다.
심목풍은 속으로 의아한 생각이 들었다.
‘나에게 무공을 보여달라는 저의가 무엇일까? 이 여인은 요염하
고 사람을 매혹하는 데가 있을 뿐만 아니라 또한 진기한 동물을 몸
에 지니고 있다. 그뿐더러 그녀의 무공은 여태껏 본 일이 없지만
그녀는 보기에 무척 기지가 있어 보이며 또한 침착하니 반드시 비
상한 절기를 가지고 있음에 틀림 없으리라…..’
심목풍은 속으로 은근히 경계를 하고 있었으나 겉으로는 짐짓 태
연한 표정을 지으면서 말했다.
“저의 보잘 것 없는 미약한 무공이 오히려 부인의 두 눈을 어지
럽힐 것입니다. 다음 날도 있으니 적당한 기회에 부인에게 보여드
리겠습니다. 이 자리에선 귀빈이 와 계시므로 제가 만약 이 자리에
서 무공을 보여 준다면 아마 자랑한다는 비난을 면치 못할 것입니
다.”
금화부인은 이 말을 듣자 고개를 끄덕였다.
“심대장주의 말씀이 옳군요. 그럼 다른 일을 의논합시다.”
하화는 비록 소영에게 혈도를 짚혀 유혈은 멈추었지만 아픔은 참
을 수가 없었다.
그러나 백화산장의 규칙이 매우 엄격하므로 결코 신음소리를 내
지는 않았다.
“넌 이제 물러가서 쉬어라.”
“대장주님의 은혜에 감사합니다.”
그녀는 단정한 태도를 보이려고 안간힘을 썼지만 상처의 아픔이
뼈속까지 스며들어 아름다운 몸매가 일그러지고 걸음이 비틀거렸
다.
운양자는 그녀의 비틀거림을 보자니 무척 가슴이 아팠다.
심목풍은 운양자를 바라 보며 입을 열었다.
“무당파는 강호에서 으뜸가는 지위에 있습니다. 도장께서는 무당
파 안에서 무위도장의 다음 가는 신분이니 무위도장께서 도형을 폐
장에 보내실 때는 아마 전권을 맡기셨겠지요?”
운양자가 침착한 목소리로 대답했다.
“빈도는 폐장문의 명령을 받고 온 바, 다만 해약에 관해서만 권
리를 가지고 있을 뿐 다른 일에 관해서는 일체 언급을 회피하겠습
니다.”
심목풍이 다시 입을 열었다.
“만약 영사형께서 불행히도 서거한다면 무당파의 장문인의 지위
는 당연히 도형에게 물려지겠지요?”
“각문 각파는 모두 자기들의 규칙이 있는 법이오. 장문의 지위를
어떻게 계승하든 간에 그것은 다른 문파의 사람과는 아무런 상관도
없는 일이오.”
심목풍이 교활한 웃음을 지으며 말했다.
“만약 제가 도형을 도와서 무당파의 장문인이 되게 한다면 도형
은 어떻게 하시겠소?”
운양자가 엄숙한 목소리로 말했다.
“본파 내에는 인재가 무척 많소. 설사 폐장문 사형께서 독이 발
작하여 서거하신다고 하더라도 역시 빈도가 장문의 지위에는 오르
지 못할 것이니 이 일에 대해서는 신경을 쓸 필요가 없소.”
심목풍은 아무리 명리를 붙여서 유인해도 운양자가 백화산장에
굴복하지 않는 것을 보자 안색이 변했다.
“좋소. 그렇다면 우리 영사형의 생사에 관한 문제를 의논합시
다.”
“그것이 바로 빈도가 여기에 온 가장 중요한 일입니다.”
“이 도형께선 성격이 무척 오만하기 때문에 우리와는 얘기할 생
각이 없는 것 같으니 부인께서 직접 이 도형과 해약 문제를 의논하
십시오.”
그러자 금화부인이 웃음을 띠면서 응수했다.
“심장주께서 직접 결정을 지으십시오. 어떤 결정에도 따르겠습니
다.”
심목풍이 마지못하는 척하면서 말을 받았다.
“부인께선 저에게 너무 무거운 책임을 전가하십니다.”
“도장께선 무슨 보물로 영사형을 구할 해약을 교환하시겠소?”
운양자가 침울한 목소리로 즉시 대답했다.
“아마 보통 보물로서는 장주께서 수락하지 않을 것입니다.”
심목풍이 이 말을 듣자 너털웃음을 터뜨렸다.
“무위도장이 어떠한 인물이라고! 물론 웬만한 보물과는 바꿀 수
없는 생명이지요.”
“삼기진결과 해약을 바꾸는 것이 어떻소?”
심목풍이 이 말에 깜짝 놀랐다.
“삼기진결이 무당파에 있습니까?”
운양자는 역시 엄숙한 목소리로 말했다.
“물론이죠. 하지만 폐사형의 말씀에 의하면 이 책의 무공은 본
파의 법통(法統)과는 합칠 수 없으며 너무도 극단적이기 때문에 조
금만 실수하여도 큰 피해를 입을 위험성이 있으므로 본파의 제자들
은 배우기를 꺼려하고 있소. 그뿐더러 배워서 성공한 사람이 여태
껏 한 사람도 없는 실정이오.”
심목풍은 이 말을 듣자 좋다구나 하고 떠벌였다.
“무위도장의 고집이 여간 아니군요. 또한 귀파의 무학은 정종(正
宗)이라 믿으니 거기에다 잡하무공을 뒤섞어 놓기 싫은 모양이지
요?”
운양자가 말을 가로챘다.
“빈도는 다만 그 책의 가치를 말한 것 뿐이오.”
“삼기진결은 비록 무림 삼보에 들어 갈 수는 있지만 그래도 귀장
문인의 생명에 비교한다면 그 가치가 약간 부족한 것 같소.”
운양자는 한참 동안 잠자코 무엇을 생각하는 듯했다.
“그렇다면 거기에다 옥선자의 그림을 합치면 어떻겠소.”
심목풍은 순간 눈을 빛냈다.
“뭐라구?”
심목풍의 귀는 무척 밝다. 운양자의 말소리 또한 컸다. 그러므로
방안의 사람들이 모두 다 분명히 들었는데 유독 심목풍만이 듣지
못했을 리 없다.
심목풍은 너무도 놀란 나머지 헛소리를 질렀던 것이다. 운양자가
다시 큰 소리로 대답했다.
“옥선자 그림!”
심목풍은 그제야 몸을 천천히 움직이며 반문했다.
“진짜인지 모르겠소?”
“그 옥선자의 그림이란 천하에 오직 한 폭 밖에 없는 것인데 그
야 물론 틀림없소.”
금화부인이 말참견을 했다.
“옥선자가 어떤 인물인지는 몰라도 한 폭의 그림이 뭐 그리 대단
하단 말이오?”
심목풍이 말을 가로챘다.
“부인께서는 잘 모르십니다. 그 옥선자의 그림은 중원 무림에서
는 진기한 것으로 전해 내려 오고 있습니다. 소문에 의하면 그 그
림은 백여 년 전에 화성 시천도(時天道)가 직접 그린 것이며 정말
신필이어서 그림속의 옥선자는 마치 살아서 움직이는 것 같다고 합
니다. 그런데 그 시천도의 성격이 하도 괴팍하여 죽기 전에 자기의
그림을 모두 불태워 버렸기 때문에 오직 인간 세상에 전해 내려 오
는 것은 일폭반화의 그림뿐이라고 합니다.”
소영은 신기하다는 듯 물었다.
“일폭반화의 그림이란 뭡니까?”
심목풍이 웃으면서 대답했다.
“당시에 시천도가 그림을 태울 때 오직 옥선자의 그림 한 폭만은
태우지 않았으므로 이것이 바로 오늘 세상에 남아 있는 유일한 한
폭의 그림이며, 또 한 폭의 그의 그림을 뺏으려고 옆에 숨어 있던
무림의 고수에 의하여 타다 남은 반 폭의 그림을 탈취당했다는 것
인데, 그러나 시천도는 그림을 잘 그릴 뿐만 아니라 무공도 무척
높아서 당시의 무림 인물로써 그를 상대할 수 있는 사람은 불과
삼, 오 인에 지나지 않았다고 하네. 그래서 시천도는 타나 남은 반
쪽의 그림이 탈취되어 바깥으로 나가자 매우 화가 나서 필생의 공
력을 집중하여 일장을 쳐내 숨어 있던 무림의 고수를 죽여 버렸다
고 하네.”
소영은 긴 한숨을 내쉬었다.
“그 사람은 너무 괴팍스러운 분이군요? 뭣 때문에 자기의 그 뛰
어난 그림을 세상에 남겨 놓지 않으려 했을까요?”
심목풍이 너털웃음을 터뜨리며 말을 이었다.
“만약 시천도가 많은 그림을 이 세상에 남겨 놓았다면 조금도 그
것은 진귀한 보물이 될 수 없었을 것이다.”
이때 우문한도가 입을 열었다.
“옳은 말씀입니다. 하지만 제가 알기로는 그 시천도는 일생 동안
에 심혈을 기울여 그린 그림이 모두 십 폭의 명화뿐으로 혹 그것이
전부 남았다고 하더라도 많은 숫자가 아닐 텐데…”
심목풍이 미소를 지으며 대답했다.
“우문형께선 선기서려(璇璣書廬)에 은거하여 만권의 서적을 독파
했으며, 또한 명산대첩을 유람하여 수만리의 여행을 함으로써 많은
견문을 넓혔으니 그 시천도가 남긴 반 폭의 그림에는 무엇이 그려
져 있는지 아십니까?”
우문한도가 미소를 지으면서 대답했다.
“제가 알기로는 그것은 한 폭의 중성봉월도(衆星鳳月圖)입니다.
그런데 애석하게도 시천도가 가장 심혈을 기울여 그린 조각달은 불
타 버리고 다만 열두 개의 별밖에 남아 있지 않다고 합니다.”
심목풍이 빙그레 웃으며 말을 받았다.
“우문형은 과연 박학다식하군요. 그 시천도가 인간 세상에 남긴
반 폭의 그림이 바로 중성봉월도입니다. 헌데 약간 우문형의 말씀
가운데 틀린 점은 별이 꼭 열한 개 반밖에 남아 있지 않다는 것입
니다.”
이때 소영이 갑자기 물었다.
“그 시천도는 장력을 쳐내서 숨었던 무림의 고수를 죽였다면서
왜 바깥으로 나가 버린 반 폭의 그림은 되찾지 않았습니까?”
심목풍이 역시 웃으면서 대답했다.
“그 당시 시천도는 중병에 걸려 숨을 거두려는 찰나였고 게다가
대노하여 필생의 공력을 집중하여 일격을 쳐 냈으므로 기진맥진하
여 쓰러졌다고 하네. 그 반 폭의 중성봉월도는 바깥으로 날아간 후
일진의 폭풍에 휩쓸려 어디론가 사라져 버렸다고 하는 데 전하는
바에 의하면 시천도는 숨이 끊어지는 순간 발은 문에 걸린 채 몸이
바깥에 쓰러져 있었다고도 하네.”
소영은 다시 물었다.
“그 시천도가 일생 동안 심혈을 기울인 그림을 다 태우는데 하필
이면 왜 옥선자 한 폭만 태우지 않았을까요.”
심목풍이 역시 미소를 지으면서 대답했다.
“그 옥선자의 그림은 그가 반생에 걸쳐서 그린 것이기 때문에 인
간 세상에 남겨 놓기도 싫었지만 그렇다고 선뜻 불태워 버리기도
아까왔던 모양이야.”
우문한도가 말을 이었다.
“제가 알기로는 이 옥선자의 그림에은 사랑의 고사가 담겨져 있
다고 합니다. 전하는 바에 의하면 그 그림의 주인공은 실제로 있었
던 인물이라고 합니다. 그것도 충분히 근거가 있는 말이라고 생각
됩니다. 왜냐하면 시천도가 제아무리 천재라고 하더라도 인간의 상
상력 만으로는 그처럼 생동하는 옥선자의 윤곽을 그려낼 수가 없기
때문입니다.”
운앙자는 이때 장문 사형의 안위를 걱정하고 있었으므로 그들의
이야기를 더 참고 들을 수가 없어 입을 열었다.
“두 분의 그 박식한 담론을 빈도는 더 듣고 싶지만 그러나 폐사
형의 생명이 위험에 빠져 있으니 더 이상 듣고 있을 수가 없습니
다. 이 두가지 세상에 드문 보물로써 해약과 바꾸고자 하니 심장주
께서는 빨리 결정을 지어 주십시오. 그래야만 나도 안심을 할게 아
닙니까?”
심목풍은 금화부인을 바라보며 입을 열었다.
“제 생각으로는 삼기진결과 옥선자의 그림이라면 무위도장의 생
명보다는 가치가 있다고 생각하는데 부인의 의사는 어떠하신지?”
금화부인은 잠시 무엇을 생각하는 듯하더니 이윽고 입을 열었다.
“이 몸이 무리한 청을 하나 하려는데 장주께서는 들어 주실수 있
는지요?”
심목풍이 말을 받았다.
“부인께서는 서슴지 말고 말씀하십시오. 제가 할 수 있는 일이라
면 절대로 거절하지는 않겠습니다.”
그러자 금화부인이 웃음을 띠며 말했다.
“이 몸은 원래 아무런 요구도 없으니 해약을 주든 안주든 간에
오직 두 분에게 맡겨 버릴 작정이었는데 두 분께서 하도 옥선자의
그림에 대한 칭찬이 자자하므로 슬며시 호기심이 일어서….”
항상 태연한 표정을 애써 짓던 심목풍도 이 때만은 안색이 돌변
했다.
“부인께서는 그 옥선자 그림을 달라는 말씀입니까?”
금화부인이 천천히 대답했다.
“바로 그렇습니다. 장주께서는 하사하시겠습니까?”
갑자기 방안은 물을 끼얹는 듯 조용해졌다.
갑자기 금화부인은 깔깔거리며 웃더니 소영에게 넌지시 말을 건
넸다.
“소제, 나의 백선아 위력을 한 번 보시겠소?”
소영은 속으로는 그녀가 무척 미웠지만 그러나 호기심을 참지 못
하여, 다그쳐 물었다.
“백선아가 뭡니까?”
금화부인은 아까 품 속에 도로 집어 넣었던 옥합을 다시 꺼내면
서 호탕하게 웃었다.
“소제 잘 보세요!”
금화부인이 손을 한 번 휘두르자 한 줄기의 흰 빛이 옥합에서 쏟
아져 나와 공중에서 한 바퀴 선회를 한다음 방바닥에 내려졌다.
소영이 자세히 바라 보니 뜻밖에도 그것은 한 마리의 작은 뱀이
었다. 그 뱀은 하반신은 또아리를 틀고 대가리를 치켜 들어 입에서
붉은 혀를 속속히 내밀며 사방을 두리번거리고 있었다.
방안의 사람들이 모두 뱀을 주시했지만 뱀은 조금도 겁내는 빛이
없었다. 금화부인은 이때 다시 품 속에서 연한 푸른 빛깔의 자합
(磁盒)을 꺼내어 뚜껑을 열고 주망 위로 던졌다. 그러면서 기합을
질러댔다.
그러자 뼈밖에 남지 않는 팔에 붙어 있던 여덟 마리의 독거미가
그 괴이한 기합소리를 듣고는 모두 자합 속으로 움직여 들어 갔다.
그런데 아직도 자합 속에 들어 가지 못한 한 마리의 독거미를 향
해 금화부인이 다시 나직이 이상한 기합소리를 내자 그 독거미는
갑자기 얼어 붙은 듯이 그 자리에 멈춰 버렸다.
이때 다시 흰 빛이 번쩍이더니 방바닥에 있는 백사가 돌연 비약
하여 주망 위에 달라 붙었다. 그러자 남아 있던 독거미는 긴 다리
를 쭉 펴며 아주 성난 빛을 띠었다.
이 순간 백사는 혀를 날름 내밀어 독거미를 삼켜 버렸다. 이 광
경을 본 방안의 사람들은 모두 안색이 돌변했다.
금화부인은 갑자기 자리에서 일어서더니 천천히 걸어 나가 자합
의 뚜껑을 닫은 후 남은 일곱 마리의 독거미를 품 속에 도로 넣었
다. 그리고 이 작은 백사는 한 마리의 독거미를 삼킨 후 갑자기 기
운이 나서 꾸륵꾸륵 하는 소리를 두 번 지르고 온몸에 비늘을 곤두
세웠다.
이때 금화부인이 다시 손짓을 하자 백사는 곧 원래의 자리로 돌
아와서 사방을 두리번거리면서 빨간 혀를 날름거리기 시작했다.
마치 사람을 가려 내어 물려는 것 같았다.
소영은 잠깐 놀라서 이렇게 생각했다.
‘이 작은 백사가 이처럼 사납게 구는 것을 보니 막아 내기가 힘
들겠구나.’
심목풍이 금화부인을 바라보면서 입을 열었다.
“부인의 청을 받아드리겠습니다.”
“대장주께서는 과연 넓으신 도량을 갖고 계십니다. 이 몸은 반드
시 그 보답을 해드리겠습니다.”
금화부인은 옥합을 번쩍 쳐들어 다시 이상한 기합소리를 발했다.
그러자 그 작은 백사는 천천히 옥합 안으로 들어 갔다.
심목풍은 침울한 표정을 감추려고 억지로 웃음을 터뜨렸다.
“운향도형, 그럼 우리 약속합시다. 그런데 그 옥선자의 그림과
삼기진결은 지금 어디에 있습니까?”
운양자가 천천히 대답했다.
“지금 빈도에겐 없습니다.”
심목풍이 다시 담담하게 말했다.
“그점은 이 심모도 이미 짐작했던 바입니다. 그렇다면 도장께서
교환할 수 있는 방법을 말해 보십시오. 우리는 어디까지나 공평한
방법을 취합시다.”
이때 금화부인이 말참견을 했다.
“만약 열두 시간 안에 영사형에게 해약을 복용시키지 않으면 그
무서운 독이 심장에까지 파고 들어 가므로 그 때는 아무리 해약이
있어도 그 분의 생명을 구해 내지는 못합니다.”
운양자는 이 말을 듣자 방안의 사람들을 둘러보며 물었다.
“지금 시간이 어떻게 됐습니까?”
심목풍이 얼른 대답했다.
“사 경이 지나고 아직 오 경은 채 되지 않았습니다.”
운양자가 침착한 목소리로 대답했다.
“오늘 정오를 기하여 빈도가 한 척의 작은 배를 타고 삼류만(三
柳灣)의 강상에서 기다리겠소. 서로 사람을 많이 데리고 갈 필요
없이 각각 한 척의 작은 배를 타고 강심으로 나가서 서로 교환하도
록 합시다.”
“좋습니다. 그러면 몇 명 정도 데리고 가는 것이 좋겠습니까?”
“각각 네 명이 넘지 않도록 합시다.”
“그럼 도장의 의사대로 하겠습니다.”
운양자는 냉랭하게 우문한도를 노려보면서 입을 열었다.
“우문 선생이 폐사형에게 암습을 했다는 것은 뜻밖이군요.”
우문한도가 능글맞게 웃으면서 대꾸했다.
“강호에서는 각자 자기의 재능껏 싸우는 것이 아니겠소? 영사형
께서 비록 나에게 잘 대해 주었다고 하지만 그 이번에는 반드시 다
른 뜻이 있었을 것이지 오직 정의(情義), 두 자로써 대해 주었다고
만은 할 수 없는 것이오.”
운양자는 그 말을 듣고 코웃음을 쳤다.
“만약 폐사형께서 무슨 불행이라도 당하게 된다면, 우문 선생은
악의 원흉이라고 할 수 있소.”
“도형께선 너무 심하시군요!”
운양자는 다시 심목풍에게도 시선을 돌렸다.
“그럼 빈도는 이만 작별하겠소.”
이때 심목풍이 주조룡에게 당부했다.
“운양도장을 배웅해 주시오.”
주조룡은 그 말이 떨어지자 곧 자리에서 일어섰다.
“그럼 도장, 어서 나가시지요.”
운양자는 방안의 사람들에게 작별인사도 하지 않고 성큼성큼 나
가버렸다.
이때 금화부인이 갑자기 자리를 박차고 일어서면서 외쳤다.
“잠간만, 그 거미줄을 조심하십시오. 거미줄에는 독이 잔뜩 묻어
있으므로 두 분께서는 거기에 닿기만 하면 생명을 끈게 될 것입니
다.”
심목풍이 다급히 말했다.
“그렇다면 부인께서 좀 수고스럽지만 두 사람이 나갈 수 있도록
거미줄을 거두어 주십시오.”
여전히 계단 입구에는 거미줄이 출입구를 가로막고 있었다.
“대장주의 거처에 이 독거미줄이 처져 있으면 훨씬 보호가 될 텐
데요? 기껏 쳐놓은 것을 다 없앤다는 것은 아까운 일이 아닙니까?”
심목풍은 애써 웃음을 지으며 말했다.
“백화산장은 비록 동장철벽(銅牆鐵壁)은 아니지만, 그러나 적을
막아낼 수 있는 방비는 충분합니다. 부인의 뜻은 감사하지만…”
금화부인도 미소 띤 얼굴로 사뿐사뿐 걸어 나가며 말했다.
“그렇다면 이 몸은 장주를 위해드리는 것보다 오히려 명령에 따
르는 편이 낫겠습니다. 이 독거미줄을 다 제거하겠습니다.”
방안의 사람들은 모두 금화부인에게도 시선을 돌렸다. 그녀가 어
떤 방법으로 그 독거미줄을 제거하는지, 만일의 경우를 위해서 그
제거 방법을 알아 두려는 것이었다.
금화부인은 품 속에서 한 자 정도 짧은 황금색 단검을 꺼냈다.
그리고 그녀는 손을 한 번 휘둘렀다. 그러자 한 줄기 남색 불꽃이
일어나더니 어느 새 독거미줄이 깨끗이 사라져 버렸다.