Gold Finger RAW novel - Chapter 38
38. 강남 사공자의 추행
은란은 소영이 몸을 제대로 가누지 못하는 것을 보고 소영의 손
을 잡았다.
“공자, 왜 그러셔요?”
“팬찮소. 걱정하지 마오.”
“악 아가씨는 지금 어디 있소?”
“그 아가씨는 우리에게 그 편지를 전하라고만 하고, 모든 사연은
편지에 있다고 했소.”
“당신들은 그 아가씨와 어떤 관계인데, 이렇게 편지를 전하려고
동분서주하오?”
“그 아가씨는 우리 생명의 은인이오. 그러므로 천하를 헤매서라
도 소대협에게 이 편지를 전하기로 굳게 약속했소.”
은란은 소영의 표정이 몹시 긴장된 것을 보고, 필시 그 아가씨와
소영이 어떤 깊은 관계가 있으리라 생각했다. 그래서 조용히 한쪽
으로 비켜 서서 말을 하지 않았다.
소영의 격앙된 마음도 서서히 가라앉았다.
“그 아가씨의 이름을 모른다고?”
“그 아가씨가 우리의 목숨을 구했지만, 그 아가씨의 이름은 잘
모르고 있소.”
소영은 갑자기 의심이 생겼다.
“그 아가씨는 어떻게 생겼던가?”
대한은 머뭇거렸다.
“아가씨는 젊고 미모의 아가씨이며 평범한 차림으로 다른 사람보
다 특별한 점을 찾지 못했소.”
“당신들은 어디서 그 아가씨를 만났소?”
“대파산에서 만났소.”
소영은 마음속으로 생각했다.
‘대파산은 크기가 천 리인데, 너희들이 대파산 어디서 구호를 받
았는지 너무 막연하여 의심만 늘 뿐이군!’
소영은 이렇게 생각했으나, 입 밖으로 토하지는 않았다.
대한은 머뭇거리며 대답했다.
“그때 우리는 남의 금지(禁地)에 잘못 들어가 생포됐고, 높은 산
봉우리에 갇혀 굶어 죽게 될 뻔 했소. 산봉우리는 구름 위로 솟았
고 바람은 칼날같이 차, 보통 사람은 몇 시간 후만에 얼어 죽을 것
이오. 무공이 제 아무리 높은 자라 해도 오래 견디지는 못하오. 우
리도 지탱치 못할 처지에 갑자기 악 아가씨가 나타나….”
“악 아가씨의 병기(兵器)는 무엇이던가?”
“무기는 갖지 않았고 무엇을 사용했는지 알 수 없지만, 가죽 끈
을 자르고 우리들의 생명을 구했소. 내려가는 길을 가르쳐 주며 편
지를 전해 달라며 의연히 사라졌소.”
은란이 냉랭하게 말했다.
“흥, 악 아가씨가 대파산에서 아무 일 없이 있을 수 있다면, 어
찌 자신이 내려 와서 찾지 않지?”
“그것은 나도 모르겠소. 그녀에게 무슨 일이 있는지 소대협은 왜
편지를 빨리 뜯어 보지 않소? 그녀는 이 편지를 미리 써 놓고 전할
사람을 기다리고 있었소. 편지에 그 내용이 자세히 써 있을 거요.”
은란이 불을 켜 신상 앞에 있는 등잔에 심지를 돋구고 불을 붙였
다.
“좋아, 불을 켜서 너희들의 음모에 빠져도 좋다.”
“아가씨, 안심하시오. 내 말은 진정이오.”
소영은 편지를 뜯어 보았다.
간단한 몇 자뿐이었다.
은란은 편지를 들고 머뭇거리며 말이 없는 소영을 보고 참지 못
하겠다는 듯한 표정이었다.
“공자, 뭐라고 했어요?”
소영은 은란에게 편지를 내주었다.
“자, 봐요.”
은란은 편지를 보았다.
“이렇게 간단해요?”
“나도 의심스럽소. 악 누이가 나에게 준 편지라면 이렇게 간단하
지는 않을 텐데…..”
“악 아가씨의 필적을 기억하세요?”
“기억이 나지 않소.”
은란은 급히 등잔불을 끄고 대한 앞을 가로막았다.
“시간이 없으니 잠시 쉬었다가 내일 다시 심문합시다.”
소영은 악소채에 대한 그리움이 지극한지라 이 간단한 편지라도
정말 악소채가 보낸 것이기를 진심으로 바랬다.
소영은 악소채를 생각했다. 그의 서신이 그토록 간단한 원인을
생각해 보았다.
‘악 누이는 이 편지를 쓸때, 다른 사람의 손에 들어 갈지도 모른
다고 생각했을지도 모른다. 그녀는 백여 통의 같은 내용의 편지를,
백여 명에게 부탁했을지도 모른다. 그러면 그럴수록 나를 찾을 기
회가 많아지며, 편지가 남의 손에 들어 가도 안전해야 한다고 생각
했을 것이다. 만약 다른 사람이 편지를 받고 찾아 가도, 내가 아니
면 나타나지 않으면 되니까.’
소영은 생각할수록 이유가 타당한 것 같았다. 그뿐 아니라 약속
된 장소로 가고픈 마음이 더욱 간절했다. 소영은 악소채를 생각하
느라고 꼼짝도 않고 서 있었다.
어디서인지 갑자기 말소리가 들려 왔다. 멀리서 들리는 말소리는
무슨 말인지 잘 알아 들을 수 없었다. 말소리가 점점 가까이 들려
왔다.
발걸음 소리도 똑똑히 들렸다.
“우리 이 묘에 들어가 좀 쉬어가는 게 어떻겠소?”
“들어 갈 필요 없소. 저 앞쪽 농가가 있는 곳이 폐방(弊幇)의 휴
식처이니 먼저 폐방으로 가 봅시다.”
소영은 생각하였다.
‘어느 방 사람인지는 모르겠으나, 그들 방주(幇主)까지 몸소 이
곳에 오지 않았는가?’
발걸음 소리가 점점 멀어져 갔다.
소영은 낮은 소리로 은란에게 말했다.
“이곳은 사통팔달(四通八達)한 요충 지대이니 오래 있을 곳이 못
되오. 날이 밝기 전에 저 세 사람을 데리고나 갑시다.”
“좋아요. 제가 앞장 서겠어요. 금란 언니는 저 세 사람을 감시하
세요.”
“허나, 이들 혈도(穴道)를 풀어야지.”
소영은 세 사람의 혈도를 풀어 주었다. 금란은 날카롭게 세 사람
을 쏘아 보았다.
“엉뚱한 짓은 삼가하시오. 아니면 죽일 것이니…..”
은란은 앞장 서서 묘 밖으로 나왔다. 그 뒤를 소영이 따랐고, 금
란은 맨 뒤에서 세 사람의 행동을 감시했다.
날이 차차 밝아 왔다. 은란은 사방의 지리를 잘 아는 듯 고개를
숙이고 말없이 걸었다.
잠시 후 모사(茅舍) 앞에 당도했다. 이 때는 이미 날이 완전히
밝아 인근의 풍경이 뚜렷이 보였다.
모사는 퍽 정연하게 지어 있었다.
은란은 문을 두드리며 외쳤다.
“계시오?”
나무로 만든 닫힌 문이 소리없이 열렸다. 안에서 검은 옷을 입은
사나이가 나타났다.
“누구요?”
“나예요. 어서 문 좀 열어요.”
사나이는 문을 열고 은란을 보자, 반가운 듯 겸손하게 허리를 굽
혀 절을 넙죽하였다.
“은란 아가씨였군요. 제가 미처 영접치 못하였습니다.”
“괜찮아요. 어서 방으로 안내하세요.”
사나이는 소영을 보고 두 손을 모으며 허리를 굽혔다.
“어서 들어 오시지요.”
소영은 마음속으로 은란을 무시 못하겠다고 생각하며 급히 들어
갔다. 사나이는 문을 닫고 일행을 영접한 뒤, 땅에 엎드려 은란에
게 큰절을 하였다.
은란은 엎드려 절하는 사나이를 일으켰다.
“절은 필요 없고 배가 고프니 음식이나 빨리 준비하세요.”
“곧 올리겠으니 조금만 기다리십시오.”
사나이가 밖으로 나갔다. 금란은 은란을 바라보며 이상하다는 듯
눈을 깜박거렸다.
“넌 어떻게 그 사람을 알고 있니?”
은란은 미소를 지었다.
“난 그를 구해 준 적이 있어요. 뜻밖에 신세를 지게 되는군요!”
세 사람 중 노인이 기침을 하였다.
“우리를 이곳에 데리고 와서 어떻게 하자는 거요?”
소영은 도무지 좋은 생각이 떠오르지 않아 은란을 바라 보았다.
“어떻게 이 세 사람을 처리하지?”
“공자, 편지 내용이 진짜라고 생각하시나요?”
“아직 밝히지 못했소. 이 편지에는 지난 일도 적혀 있지 않고,
서명 날인도 없으니 어떻게 알아 보겠소?”
이때 세 사람 중 노인이 급히 말했다.
“이 늙은 것은 맹세하겠소. 편지는 확실히 악 아가씨가 친히 나
더러 소영에게 전하라 했고, 우리가 강호에 들어 가 알아 보니 소
대협은 무림의 유명한 사람이라는 것을 알았지요. 허나, 소대협은
동에 번쩍, 서에 번쩍하는 번개같아 우리가 찾지 못했으나, 어제
묘에서 뜻하지 않게 소대협을 상봉하게 되었어요.”
“이 사람의 말을 듣고 보니 거짓말 같지 않으니 보냅시다.”
“귀주 부근에는 많은 고수가 운집해 있으니, 만약 우리가 착각하
여 실수를 한다면, 그 때는 후회해도 늦어요.”
“아가씨 말은 우리를 죽여 버리면 후환을 면한다는 말인가요?”
은란은 다시 노인의 얼굴을 뚫어져라 바라 보았다.
“그러지는 않겠소.”
노인은 분한 듯 얼굴의 근육이 씰룩씰룩 했다.
소영이 몸을 일으키며 말했다.
“당신들 말이 진실이라면, 후에 다시 만나면 후히 보답할 것이
고, 만약 거짓이라면 후일에 다시 만날 생각을 하지 마시오. 그럼
가 보시오.”
흑의대한이 소영을 살펴 보았다.
“우리의 말은 모두 진실이지만 믿지 않는다면 하는 수 없지요.”
대한은 말을 끝내자 밖으로 나갔다. 노인과 동자도 대한의 뒤를
따랐다.
소영은 세 사람이 사라지는 뒷모습을 물끄러미 바라보며 말했다.
“난 두 가지의 소원이 있소.”
금란이 말했다.
“부모님을 구하고 악 아가씨를 만나는 거지요?”
“그렇소.”
“저는 한 가지 알 수 없는 것이 있어요.”
“무엇이오?”
“물론 악 아가씨의 일이지요.”
“악 아가씨가 어쨌단 말이오?”
“악 아가씨께서는 험한 깊은 산 속에서 무엇을 하고 있을까요?”
“그건 정말 이상하군!”
“그리고 대한의 말은, 이들 세 사람은 금지(禁地)에 잘못 들어가
생포되어 산봉우리에 수감되어서 얼어 죽을 지경에 악 아가씨가 구
출하여 주며 그들에게 이 편지를 소대협에게 전하라고 했다는데,
사정에 비해 내용이 너무 간단하군요.”
금란은 고개를 갸우뚱하며 말을 이었다.
“그곳이 금지라면 함부로 들어 갈 수 없는데, 악 아가씨는 종종
그곳에 나타나 발각되지 않는다는 점이 의심스럽군요. 공자께서도
아시다시피 이 편지는 몇 자에 불과하지 않아요? 간단한 서신이고,
또 미리 써 놓고 몸에 지니고 다닌다고 하는 점도 의심돼요. 그것
을 생각할 때 모든 것이 음모라고 생각되요.”
“음모라고?”
“그래요. 저 세 사람 이외에도 많은 사람이 악 아가씨의 편지를
가지고 다니며 소영을 찾고 있을 거예요.”
“그녀는 많은 사람이 나를 찾을수록 기회가 빨리 온다고 생각했
을 게요.”
“악 아가씨는 어째서 몸소 하산해 당신을 찾지 않는 거죠?”
“글쎄….”
“저는 그 악 아가씨가 딴 뜻이 있어 그랬다고 단언해요.”
“그럼 왜 내 이름을 밝혀 나를 찾으려 할까?”
소영의 말을 듣고 있던 은란이 방긋이 웃었다.
“저는 그 이유를 알고 있으나, 감히 말씀을 못 드리겠습니다.”
“왜?”
“공자께서 노여워 하실까 봐….”
“괜찮아, 말해 봐요.”
이 말에 은란이 방긋 웃으며 입을 열었다.
“소영이란 이름 두 자는 근년에 강호에서 명성을 떨치고, 전 무
림을 놀라게 했으며….”
“그대는 내 이름을 가장한 남옥당을 말하는 건가?”
“진짜 이름이 불문하고 남옥당인지 백옥당인지 모르지만, 강호
인물들은 소영이라는 이름을 다 알고 있어요. 그가 무공이 높다는
것과 행협하기로 널리 알려졌으며 재모 또한 뛰어나다는 것이지요.
나도 백화산장에 있었을 때 그런 말을 들었어요!”
금란이 은란의 말을 가로챘다.
“공자가 처음 백화산장에 왔을 때, 가짜 소영이라고 오해한 적이
있었지요.”
은란은 소영의 곁으로 다가 섰다.
“심목풍이 강호에 나가기 전에 소영이라는 이름은 이미 강호를
휘둘렀고, 만약에 악 아가씨가 딴 기도가 있다면 모르되, 정말 소
영이라는 사람을 찾는다 해도 공자는 아닐 거예요.”
소영은 혼자 입속으로 중얼거렸다.
“그녀는 왜 성을 악이라고 했을까? 세상에 이렇게 공교로울 수
있단 말인가?”
금란이 옆에서 참견했다.
“어떻게 공자도 그 악 아가씨를 알고 계셔요?”
“바로 그렇기 때문에 의심이 풀리지 않소.”
이때 발걸음 소리가 나며 사나이가 먹을 것을 들고 들어와 겸손
히 은란 앞에 내려 놓았다.
“별로 차린 것이 없어서 아가씨 입에 맞지 않을 것 같습니다.”
“당신의 이 모사(芽舍)를 잠시 우리에게 빌려 주지 않겠소?”
“제 생명의 은인이신데 죽으라면 못 죽겠습니까? 기꺼이 빌려 드
리지요.”
“고맙소, 그럼 폐를 끼치니 어서 준비하고 나가 보시오.”
“왜 그러시는지요?”
“난 이미 백화산장을 탈퇴했고, 그들은 나를 놓치지 않으려고 이
곳까지 추격하며 달려 올 것이오. 당신은 나를 힘으로 도와 줄 수
없으니 어서 피하기나 하시오.”
사나이는 그녀가 백화산장을 무척 두려워 하고 있음을 느꼈다.
“소인은 이곳에 남아 아가씨를 도와 전력을 다해 싸우겠소!”
“당신이 이곳에 있으면 오히려 방해가 되니 속히 떠나시오.”
“정 그러시다면 말씀대로 떠나겠습니다.”
사나이는 여장을 꾸려 어깨에 들춰 메고, 무거운 발걸음으로 은
란에게 큰 절을 한 뒤 밖으로 나가 버렸다.
소영은 밖을 가리켰다.
“저 밖에 있는 양들을 보시오. 저런 것을 버려 두고 어찌 사나이
를 보냈소?”
“공자께서 세 사람을 놔 주었기 때문에 우리들의 행적이 누설될
거예요. 백화산장에서도 오고, 그 세 사람도 다시 오면 그들은 그
를 죽일 거예요.”
“일리가 있는 말이오. 그러니 우리는 만반의 태세를 갖추어야 하
오.”
“금란 언니는 공자를 모시고 이곳에 남아 있어요. 나는 거지노인
을 찾아 만나자고 약속해야겠어요.”
“같이 가지.”
“대낮에 상공의 행동은 눈에 띄기 쉬워요. 노대인과 부인이 위기
를 면하기 전에는 우리들이 여기 있다는 것을 가급적 비밀로 하는
게 좋아요.”
“이곳에서 십 리 밖은 백화산장의 초소가 많은데 혼자 행동하면
위험하오.”
“괜찮아요. 변장을 하면 그들이 전혀 몰라 볼 거예요.”
은란은 말을 마치고 급히 나갔다.
잠시 후 얼굴에 흙이 묻은 남루한 옷차림을 한 사람이 들어 와
소영을 보고 히죽 웃었다.
“공자, 보세요. 그 거지 같지요?”
소영은 깜짝 놀라며 한바탕 웃었다.
“변장은 그럴 듯한데 어디서 그 옷을?”
“그 사람이 남겨 놓고 간 옷이지요. 내가 좀 이용해야겠어요. 언
니, 공자를 잘 모시세요. 난 갑니다.”
“말발굽 소리가 들리지 않게 하고 몸조심해!”
“만약 평상시라면 내가 제아무리 변장을 해도 백화산장의 눈을
속일 수 없을 거예요. 그러나 형세가 바뀌어 천하 영웅들이 운집하
여 수 많은 사람들이 붐비고 있으니, 백화산장에서도 그 많은 사람
들을 다 알아 보지는 못할 거예요.”
소영은 그녀의 생각이 틀림없다고 생각하며 마음속으로 감탄했
다.
‘재지(才智)가 뛰어나고 모든일에 세심하니 후일에 반드시 성공
하겠군.’
은란은 두 손을 모아 인사하고 순식간에 죽책을 뛰어 넘어 멀리
사라졌다.
금란은 은란의 사라지는 모습을 오랫동안 바라보다 몸을 돌렸다.
금란은 살짝 밖을 내다 보았다.
네 사람이 들어 왔다. 이들 네 사람은 소영의 뇌리에 인상이 깊
었다. 전에 무당산에서 본 바 있는 강남의 사공자(四公子)였다.
네 사람은 저마다 잘난 체하는 풍류가의 차림이었다. 소영은 네
사람을 살펴 보고 그들과 부딪치면 이롭지 않다고 생각하여 금란에
게 다가 서며 낮은 소리로 말했다.
“우리는 속히 피합시다.”
소영과 금란은 급히 내실로 숨었다.
강남 사공자는 거만스러운 걸음걸이로 객실까지 들어 왔다. 맨
앞에 있는 자가 외쳤다.
“사람이 있소? 우리 형제는 배가 고프니 어서 먹을 것과 마실 것
을 좀 주시오.”
대답이 없으니 노한 음성을 질렀다.
“이 집이 이렇게 깨끗한 걸 보니 사람이 없는 것 같지는 않다.
만약 우리를 피해 숨으며 약을 올린다면, 이 집을 불지르고 말겠
다.”
방 안에 숨어 있는 금란은 눈살을 찌푸리며 낮은 목소리로 소영
에게 말했다.
“저자들이 불을 지르기 전에 제가 먼저 응수하겠어요.”
소영은 잠시 머뭇거렸다. 소영은 전에 그들을 보았을 때 인상이
좋지 않았던 것이다.
“조심하시오.”
금란이 천천히 나갔다. 강남 사공자가 막 수색을 하려 할 때, 금
란이 서서히 걸어 나오는 것을 보자 깜짝 놀라 멈칫하였다.
맨끝에 있는 자가 크게 웃었다.
“썩 예쁜 아가씨가 살고 있군.”
“미인에게 실례가 많군. 나는 일진풍 장평이오.”
“나는 오독화 왕검이오.”
“유월설 이파올시다.”
맨끝 사람이 허리를 굽히며 인사를 하였다.
“저는 한강월 조광이오. 방금 실례했소. 용서바랍니다.”
금란은 이들이 예의가 있는 자들인지, 지금 조롱을 하고 있는지
몰라 머뭇머뭇 말했다.
“모두들 앉으시지요.”
오독화가 갑자기 웃었다.
“이 황량한 산중에 아가씨 혼자서 살면 무섭지 않아? 하하…”
“저는 오빠와 같이 이곳에 살고 있어요.”
왕검이 한 수 거들었다.
“알고 보니 오빠가 있군.”
유월설 이파가 금란을 쳐다 보았다.
“오빠도 여기 있소?”
“오빠는 장을 보러 갔어요.”
“그렇다면 집에는 아가씨 혼자 뿐이로군.”
금란은 비로소 네 사람이 자기에게 조롱하며 장난하고 있다는 것
을 알았다.
순간 그녀는 노하여 싸늘한 목소리로 대꾸했다.
“오빠는 오후면 돌아와요.”
“아가씨는 오빠가 몇이나 있는지?”
“한 분이오.”
장평은 웃으며 금란을 보았다.
“만약 우리가 오빠를 죽이면, 그대는 우리의 여동생이 되고 동시
에 오빠가 넷이 되지 않겠나? 하하….”
금란은 타오르는 분노를 가까스로 진정하고 못 들은 척 하였다.
“조금만 기다리세요. 밖에서 차를 끓여 오겠어요.”
금란이 문쪽으로 발을 옮겼다.
이때 오독화 왕검이 갑자기 손을 내밀어 금란을 막았다.
“우리는 술을 마시고 싶은데 있는지?”
금란은 약간 머뭇거렸다.
“내가 찾아 보지요.”
왕검은 손으로 금란의 발그레한 볼을 슬그머니 만졌다.
금란은 어려서부터 험악한 환경에서 자라서 인내심이 강했다. 왕
검은 금란이 아무말 없자 장평을 돌아 보며 말했다.
“이렇게 예쁘고 살결이 고운 아가씨가 이런 모사에서 자랐다는
것은 믿기 어렵지?”
“맞았어. 목인촌부(牧人村夫)가 어떻게 이처럼 곱고 예쁜 처자를
기를 수 있으리.”
한강월 조광이 갑자기 금란의 어깨에 손을 얹었다.
금란은 돌아 보지 않고 허리를 비틀며 공중으로 뛰어 방 밖으로
날아갔다.
“퍽 빠른 수법인데? 이것이 바로 묻지 않았는데도 자기 스스로
신분을 밝히는 거야.”
말을 마치자마자 몸을 날려 추격하며, 한 손을 내저어 금룡탐조
(金龍探爪)식으로 금란의 한쪽 팔을 잡았다.
금란은 더 이상 참을 수 없어 난강절두(爛江截斗)식으로 반격하
였다.
뜻밖에 싸움이 벌어졌다.
조광은 그녀를 잡으려고 십여 초나 공격하였으나 모두 허사였다.
유월성 이파도 방 밖으로 뛰쳐 나왔다. 금란이 조광과 일 대 일로
상대하던 중에, 갑자기 이파가 가담하자 전세는 바뀌었다.
혼자 두 사람과 싸우기에는 부담이 컸다. 소영이 내실에서 밖을
엿보았다. 금란을 도와 주지 않으면 그들의 손에 잡히고 말 것만
같았다.
그래서 막 몸을 날리려 할때, 모사 밖에서 갑자기 웃음 소리가
들려 왔다.
“사나이 대장부 둘이 한 계집을 농락하다니! 그 꼴을 남이 보면
웃음거리가 될까 두렵지 않은가?”
그는 비호같이 금란 옆으로 다가 서며 손으로 조광을 막았다. 이
파와 조광은 손을 멈추고 냉랭히 바라 보았다.
“난 누구라고, 중주이고 중 두구로군. 중주이고는 언제나 신짝처
럼 어울려 다닌다고 했지? 그렇다면 상팔도 이 부근에 있겠군?”
그는 싸늘한 눈초리로 상대를 노려 보며 단호히 말했다.
“너희들 강남 사공자 듣거라! 너희들쯤 해치우는 데는 나 혼자도
충분하다.”
일진풍 장평이 재빨리 나섰다.
“우리와 중주이고는 아무런 원한 관계도 없는데, 두형은 어째서
우리를 간섭하오?”
“간단하지, 너희들이 한 여자를 조롱하는 것이 못마땅해서 그런
다.”
일진풍 장평이 싱겁게 웃었다.
“중구이고는 재물을 좋아하고, 우리는 여자를 좋아하지 않나? 각
기 좋아하는 것을 위해 싸우는데, 네가 뭔데 협심을 발휘한답시고.
….”
“군자가 재물을 좋아한다고 하여 도리에 어긋나는 게 아니다. 우
리는 항상 재질에 따라 재물을 모았고, 양심껏 살았으며, 남의 것
은 조금도 탈취하지 않았다. 어찌 너희 강남 사공자와 비교할 수
있겠느냐?”
“그렇다면 너희 중주이고는 인의(仁義)의 영웅이란 말이군!”
“우리는 최소한 도둑은 아니다.”
오독화는 상팔이 오지 않았음을 알아 채고 장평에게 말했다.
“기왕 이렇게 되었으니 이 기회에 우리가 그간 익혀 온 합박검진
(合博劍陳)을 사용해 봅시다.”
장평이 말하기 전에 두구가 방어자세를 취하며 말했다.
“좋아, 그렇다면 강남 사공자가 새로 연마한 묘한 기술을 배우게
되었으니 영광스럽군! 자, 어서들 덤벼라?”
장평은 강남 사공자의 큰형이며, 네 사람 중 비교적 지중(持重)
한 편이다. 그는 중주이고는 항상 같이 붙어 다니는 것을 알기 때
문에, 비록 지금은 두구 혼자지만 안심할 수 없어 공격을 꺼려했
다. 강남 사공자는 오 년 전에 무당산에서 패한 후로 오만 불손한
태도가 약간 고쳐졌다. 그러나 당대 일류 고수들과 무공을 비교할
수 없게 되자. 네 사람은 강호에서 할 일 없이 방황하며 여자들이
나 건드리고, 약자들에게 행패를 부렸다.
사공자는 무당산에서 패한 이후, 이를 악물고 어려운 무공을 연
마했다. 실지로 그들의 야망은 대단했으며 근 사오 년 만에 강호에
나온 것이며 그 이유는 무시무시한 소식을 들었기 때문이었다.
그 하나는 무림에 신출귀몰한 소년 협객이 나타났다는 것이고,
또 하나는 다년간 은신하였던 혈령자 심목풍이 다시 강호에 나왔다
는 것이었다. 그리고 셋째는 소영이 백화산장에 들어가 심목풍과
한 패가 됐다는 것이다.
이 소식은 사공자의 마음에 호기심을 불러 일으켰다. 그래서 이
들은 귀주로 오게 된 것이다. 귀주에 당도해 보니 과연 가는 곳마
다 눈에 띄는 게 무림 인물들이었다.
사공자는 오다가 고수들이 운집해 있음을 보았으므로, 행동을 감
히 태만히 할 수 없었다.
중주이고는 무림에서 명성을 날린 인물들이었다. 그들은 이익이
있다면 무엇이든지 물불을 가리지 않고 해 냈다.
장평은 그들에게 패한 적이 있는지라, 그 당시의 일이 생생하게
되살아나서 만만찮은 적수라는 것을 알고 싸우려 하지 않았다.
갑자기 두구가 큰소리로 웃었다.
“사공자는 왜 싸우려하지 않지? 꼭 내가 일일이 청해야 되겠나?”
왕검이 성을 버럭 냈다.
“말버릇 하나 좋군!”
왕검이 한 손으로 긴 칼을 뽑아 찔렀다. 두구는 재빨리 몸을 돌
려 왕검의 공격을 피했다. 그의 양손에는 두 가지 무기가 돌려 있
었다. 한 손엔 은권(은으로 된 가운데가 빈 원형의 무기)를 들고,
또 한 손엔 철필(鐵筆)을 들고 있었다.
이때 이파가 검을 휘두르며 외쳤다.
“여러분, 기왕 합박검진을 맛보겠다니 우리는 그의 원대로 해줍
시다.”
장평은 이왕 벌어진 싸움이라면 이참에 두구를 없애는 것도 좋겠
다고 생각하였다.
사공자는 일제히 사방에서 장검을 휘두르며 두구를 공격하였다.
두구는 은권과 철필을 동시에 휘두르며 사공자의 공격을 막았다.
강남 사공자의 검은 갈수록 빨라졌다. 순식간에 이십여 검을 치고
받았다.
두구는 자신의 실력만 믿고 사공자 따위는 염두에 두지 않았다.
그러나 막상 대적하고 보니 의외로 강하지 않은가!
강적이라는 것을 알게 된 그는 생명의 위협을 느끼게 되었다. 그
러나 안간힘을 다해 은권과 철필로 동시에 사공자의 검을 막아 내
기에 진땀을 흘렸다.
한편 강남 사공자는 연거푸 공격을 하였으나, 허사라는 것을 알
고 은근히 두구의 검법을 존경하며 속으로 생각했다.
“중주이고의 이름은 과연 헛소문이 아니었구나. 만약 단독으로
상대한다면 눈깜짝할 사이에 당하겠군!”
장평은 두구가 상상외로 공력이 대단하다는 것을 알았다. 그런데
다가 만약에 상팔이 나타나 합세한다면 어떻게 될 것인가?
그는 자기네들이 더욱 승산이 희박하여질 것이라는 것을 느끼고,
즉시 검법을 변경하였다. 조금이라도 빨리 두구를 없애야겠다고 생
각한 때문이었다.
순간, 사공자의 검이 갑자기 빨라졌다.
네 개의 검이 어찌나 빠른지 그것은 아예 여러 겹의 검막으로 보
였다.
차차 전세는 바뀌어 두구가 불리한 입장에 놓였다.
소영은 몸을 숨긴 채, 두구가 위기에 처하여 응수할 수 없는 것
을 보고 생각했다.
‘사공자가 합세했으니, 이때 나도 암암리에 그를 도와 주는 것이
좋지 않을까? 이 기회에 두립타혈(豆粒打穴)법이 얼마나 위력이 있
는지 시험해 보자.’
사방을 두루 살피며 항아리에 가득 차 있는 녹두를 움켜 쥐었다.
정신을 가다듬고 한 알을 상대방에게 겨냥하여 쏘았다.
이때 장평은 검을 들어 두구의 가슴을 찌르려는 찰나였다. 그의
높이 쳐든 손은 갑자기 노회혈에 자극을 받자 점점 느려졌다.
이 수법은 소영이 처음으로 시험해 본 것이어서 정확치 못해 혈
도를 명중시키지 못했으나, 장평의 검세에 크게 영향을 미치게 하
였다.
장평의 검세가 느려지자, 두구는 이 때라고 생각하고 은권을 계
속 휘두르며 철필로 장평의 검을 막았다.
풍기운용(風起雲湧)식으로 공격하여 세 사람의 검을 한꺼번에 막
았다.
장평이 공작개병(孔雀開屛)식으로 반격하고 이파와 조광이 양쪽
에서 협공하였다.
“자, 우리 형제의 합박검법의 맛이 어떠냐?”
“예리한 검법이라고는 할 수 없지. 그렇지 않다면 어찌 내가 자
유자재로 너희들과 상대할 수 있겠느냐?”
“그럼 한번 더 해 볼까?”
장평이 혈도를 맞지 않았다면, 어찌 두구가 자유자재로 대적할
수 있겠는가? 울며 겨자 먹기로 장평은 다시 대적하려 하였다.
두구는 이렇게 생각했다.
‘이들의 합박검진은 나를 죽일 수 없다. 그러나 나도 이들을 이
기기엔 너무 벅차다. 그렇지만 상대방이 깔보고 건방지게 구는데
어떻게 한다?’
이때 갑자기 웃음소리가 크게 들려 왔다.
“좋아, 귀형제 네 사람과 우리 두 형제이니, 이 장사도 할 만하
니 한 번 해 보세.”
두구는 웃음소리만 듣고도 상팔이라는 것을 알았다.
장평은 둥근 얼굴에 배가 뚱뚱한 상팔의 모습을 보고 안타깝게
이빨 사이로 한 마디 내뱉었다.
“늦었군….”
상팔은 미소를 지었다.
“형제는 다른 곳에서 장사를 좀 하느라고 한 발 늦었소. 여러분
을 기다리게 해서 미안하오.”
장평이 냉정하게 대꾸했다.
“몸을 숨겨 상인(傷人)을 하니 어찌 대장부가 할 짓인가?”
상팔은 약간 머뭇거리다 한바탕 웃어제쳤다.
“병(兵)은 적을 이기기 위해 속임수를 써도 죄가 되지 않는 법,
설사 내가 일찍왔다고 해도 너희들에게 왔노라고 정체를 밝히지는
않았을 것이다.”
“중주이고는 쌍동이 같은 것들이라, 난 이미 모처에 네가 숨어
있다는 것을 알고 있었다.”
“허나, 이번은 정말 네가 추측한 것이 틀렸다.”
두구는 냉랭히 쏘아 보았다.
“이번 기회에 너희를 없애 많은 여자들을 보호해야겠다.”
“재물을 목숨같이 보는 두 양반도 따지고 보면 우리보다 나을 것
없지.”
이때 금란은 소영이 숨어 있는 내실 창쪽으로 다가 섰다. 그리고
나직이 아무도 듣지 못하게 말했다.
“공자, 저 사람들은 중주이고예요? 공자는 그들을 찾으려고 하
지 않았어요? 왜 부르지 않습니까?”
“급히 서둘 필요 없소. 저들의 인품을 살피려 하오.”
이때 상팔이 외쳤다.
“우리 형제는 비록 재물을 좋아하지만 절대로 남을 해치고 강탈
한 적은 없다.”
상팔은 한바탕 너털웃음을 웃으며 말을 이었다.
“오 년 동안 네 분은 필시 특수한 학문을 익혔겠지?”
상팔이 또 한바탕 웃더니 품 안에서 금산반(주판)을 꺼내 들었
다. 그것을 흔들자 요란한 소리와 함께 빛이 번쩍번쩍하였다.
장평이 먼저 장검을 곧추 세우자, 나머지 삼공자도 동시에 대적
할 태세를 갖췄다.
두구는 날쌔게 우측으로 몸을 돌려 다가섰다.
“이 네 놈들은 합박검진을 연마했으니, 우리는 양쪽으로 공격하
여 들어갑시다.”
상팔은 비웃듯 웃으며 좌측으로 돌아 금살반을 휘둘렀다.
“지금도 늦지 않았으니 흥정할 생각은 없는지? 만약 우리가 싸운
다면 다 손해라는 것은 알고 있겠지?”
장평이 손에 든 검을 휘두르자, 사공자의 위치는 갑자기 사각형
으로 대진할 기세로 바꾸었다.
“흥정은 무슨 흥정이냐? 어서 덤벼라!”
“그럼 손해를 보겠군. 만약 너희들이 나의 조건을 수락한다면
…..”
말이 끝나기도 전에 갑자기 개짖는 소리가 들려 왔다. 두구는 상
팔이 평소 지계(智計)가 특출하다는 것을 알고 피식피식 웃으며 철
필을 들었다. 그러나 즉시 공격하지는 않았다.
장평은 미간을 찌푸렸다.
“무슨 조건이냐?”
“지금 이 귀주 부근엔 고수들이 운집해 있다는 것을 알고 있겠
지?”
왕검이 대꾸를 했다.
“우리가 장님이 아닌 이상 다 보았다.”
이때 개짖는 소리가 점점 크고 사납게 들려 왔다. 분명히 모사
(초가집)를 향해 사람이 오고 있는 것 같았다.
상팔은 창가에 서 있는 금란을 보며 빙긋이 웃어 보였다.
“너는 신풍방이라는 이름을 들어 본 적이 있겠지?”
“그렇다.”
“그럼 신풍방주가 남자인지 여자인지 알고 있겠군?”
“우리는 신풍방이라는 것만 들었을 뿐, 방주를 만나 본 적은 없
다.”
“그럼 내가 가르쳐주지. 신풍방주는 아주 젊고 아름다운 절세의
한 소녀이다.”
“그게 우리와 무슨 상관이 있나?”
“물론 관계가 있다. 너희들은 색(色)을 좋아하고 우리는 재물을
좋아 하며, 그 신풍방주가 재색을 모두 구비한 인물이니, 만약 우
리와 합세하여 해치운다면, 쌍방이 다 이익이 있지 않겠는가?”
장평이 비로소 긴장을 거두고 타협조로 말했다.
“그럼 우리와 같이 그 신풍방을 처치하자는 건가?”