Gold Finger RAW novel - Chapter 39
39. 신풍방의 인질
상팔은 강남의 네 공자를 한 번 바라 보고 수판을 놓기 시작
했다.
“일일은 일, 이사는 팔, 삼팔은 이십사…..”
강남의 네 공자는 상팔이 수판을 놓는 것을 보고, 장사를 하는
태도가 그럴 듯하여 속으로 우습기도 했다.
그러나 냉면철필(冷面鐵筆) 두구는 그가 무슨 꿍꿍이속을 가지고
있다는 것을 알고 있었다.
그는 매번 곤경에 처할 때마다 수판을 퉁기며 행동을 늦췄기 때
문이었다. 그뿐만 아니라 상팔은 수판알을 퉁기며 정세의 길흉
을 점쳐 보는 수도 있었다. 두구는 상팔과 수십 년을 같이 다녔지
만, 이렇게 수판을 퉁기는 것을 본 것은 불과 서너 번밖에 되지 않
았다.
상팔은 잠시 수판을 놓더니 이상한 표정으로 창문가에 서 있는
금란(金蘭)을 바라 보다가 돌연 수판을 들고 낮게 소리쳤다.
그러자 멍멍거리며 사납게 짖던 두 마리의 검은 개가 대나무 울
타리를 훌쩍 넘어 상팔에게로 뛰어 왔다.
송아지만큼이나 크고 사납게 생긴 두 마리의 개는 상팔의 뒤에서
번쩍이는 눈으로 사방을 두리번거렸다.
일진풍(一陳風) 장평(張萍)은 상팔이 무슨 방법으로 합작(合作)
할 것 인지 대답을 기다리고 있었는데, 상팔은 그것을 잊었는지 우
뚝 서 있었다. 무엇을 기다리고 있는 것 같았다.
상팔이 무슨 연극을 하고 있는지 알 길이 없어 네 공자의 속은
모두 답답했다. 순간, 닫혀 있던 사립문이 열렸다. 차림새가 괴상
한 사람들이 한 패 몰려 들어 왔다.
맨 먼저 들어 온 마르고 키가 큰 체구에 흑의를 입은 대한이 눈
을 흘기며 냉랭히 말했다.
“과연 너희들이로구나. 원수는 외나무다리에서 만난다더니 잘 만
났다.”
상팔은 두 대한의 신분을 알고 있는 듯이 하하 웃었다.
“좌형(左兄), 방형(方兄)이 왔으니 방주도 역시 왔겠군.”
그 신풍방주의 두 앞잡이인 철판좌비(鐵判左飛)와 원혼방횡(寃魂
方橫)이었다.
그 두 사람 뒤에는 가슴에 황금색 작은 뱀이 수놓아진 흑색 도
포를 걸친 바싹 마르고 얼굴이 검은 괴인이 서 있었다. 그 괴인은
비록 키는 작았지만, 두 눈은 몹시 예리하게 빛났다.
그 괴인 뒤에는 또 네 사람의 흑의 대한이 서 있었다. 모두 등에
귀두도(鬼頭刀)를 메고 있었다.
철판좌비가 냉소했다.
“우리 방주가 어떠한 신분인데 그리 쉽게 볼 수 있겠느냐?”
가슴에 황금색 뱀을 수놓은 흑도포를 입은 도인도 냉정히 말했
다.
“나는 신풍방주를 보조하는 금사령주(金蛇今主)요. 할 말이 있으
면 내게 하시오. 내가 사정을 참작하여 결정을 내릴 수도 있고, 또
방주에게 전할 수도 있소.”
상팔은 웃었다.
“그대의 말을 들으니 신풍방에서 지위가 높은가 보군.”
철판좌비가 끼어 들었다.
“방주 밑에는 보조 영주가 세 사람 있는데 각기 책임이 있지.”
상팔도 빙그레 웃었다.
“그렇군. 그럼 실례했소.”
금사령주는 싸늘하게 웃었다.
“오 년 전에 그대는 본방과 충돌한 적이 있지요? 그때 나는 일이
있어 출타중이어서 귀하를 모시지 못했는데, 그 일을 잊지 않았겠
지요?”
상팔은 껄껄 웃었다.
“우리 장사하는 사람은 오직 이해 관계를 추구할 뿐, 은혜와 원
수는 기억하지 않소. 오 년 전의 일은커녕 석 달 전의 일도 계산이
남아 있지 않는 한 기억하지 못하오.”
금사령주는 냉소를 지었다.
“하나, 본방주는 그때 중주이고가 방해했던 일을 기억하고 있고,
몹시 이를 갈고 있소. 오늘 내가 그대들을 만났는데 어찌 쉽게 놓
아 주겠소?”
두구가 냉정하게 대꾸했다.
“놓아 주지 않는다면 어떻게 하겠소?”
금사령주는 날카롭게 응수했다.
“수고스럽지 만 나와 동행해야겠소.”
상팔이 웃었다.
“그럼 먼저 흥정을 해 봅시다. 우리는 손해 볼 일은 하지 않으니
까.”
금사령주가 자기 뒤에 있는 흑의를 입은 네 사람에게 눈짓을 하
자 네 사람은 즉각 등에 메었던 귀두도를 뽑아 들고 그들을 포위했
다.
두구는 재빨리 상팔과 아홉 척 거리를 두고 철필로 가슴을 보호
했다.
“무기에는 눈이 없다. 손을 움직이면 죽지 않으면 다칠 테니, 그
래도 두렵지 않다면 달려 들어라.”
아홉 척의 거리는 꼭 알맞은 것이었다. 네 흑의 사람들은 둘을
포위할 수 없으나, 둘은 그들에게 전후 협공이 가능하기 때문이다.
네 흑의인들은 갑자기 두 조로 나뉘어져, 두 명씩 각각 두 사람을
포위하고 협공을 했다.
번쩍이는 검광이 주위를 감싸고 종횡무진하였다. 장평이 검을 쥐
고 있다가 검진(劍陳)을 거두고 관전을 하려고 하자, 금사령주는
의심을 품고 날카롭게 소리쳤다.
“이들이 합세를 못하게 하라!”
원래 금사령주는 견식이 풍부한지라, 한눈에 네 공자의 합세검세
를 눈치채었다. 또한 합박지술(合博之術)의 위력이 크다는 것을 알
고 있었으므로, 장평이 퇴진하려고 검을 들때, 금사령주는 검진을
변화시킨 줄 알고 선수를 쳐서 합세를 못하게 경고한 것이다.
개도이귀(開道二鬼), 철판좌비와 원혼방횡은 과거에 중주이고의
맛을 본 적이 있어 그들의 무공이 높다는 것을 알고 있었으므로,
금사령주가 자신들에게 명령하지 않은 것을 다행으로 여기고 있었
다. 그런데 강남 사공자는 별것 아닌 존재라고 생각하고 있었으므
로, 금사령주의 명이 떨어지자 잘 됐구나 하고 덤벼 들었다.
장평은 세 형제를 데리고 수수방관하고 있다가 중주이고가 기진
맥진하게 되면 어부지리를 얻을까 했는데, 뜻밖에도 먼저 사공자를
제압하여 합세하지 못하게 하라는 말을 듣자 화가 치밀었다.
장평은 즉시 장검을 휘둘러 좌비를 막았다. 왕검(王劍), 이파(李
波), 조광(趙光)은 그 두 사람을 포위하여 동시에 대들었다.
순간적으로 한망(寒芒)과 검기가 하늘에 가득하게 되어, 네 사람
을 검광에 휩쓸리게 했다. 강남 사공자의 검세가 마치 폭풍우처럼
횝쓸어 오자, 개도이귀는 미처 무기를 빼들 시간이 없었다.
금사령주는 이맛살을 찌푸렸다. 이들이 사공자의 검세에 휘말릴
줄은 생각조차 못했기 때문이었다. 네 명의 귀두도를 든 대한들도
중주이고와 얽혀 검광과 필영(筆影)이 뒤범벅이 되어 격전이 한창
이었다.
금사령주는 이 일전이 자기에게 불리하다는 것을 깨달았다. 중주
이고는 비록 이 대 사이지만 우세한 공격을 퍼붓고 있었다. 더우기
개도이귀의 무기를 빼들 여분도 없어 생사가 급박해 금사령주는 부
득이 두 사람을 도울 수밖에 없었다.
그는 즉시 허리에서 금사편(金蛇鞭)을 빼어 들고, 큰소리를 치며
사공자의 검세에 맞서 돌진했다. 장평은 장검으로 금사편을 향해
휘두르면서 뒤로 두 발짝 물러났다.
강남 사공자는 합박검진(合博劍陳)을 수 년 간 연마했다. 또한
방금 두구와 악투를 했기 때문에, 사공자의 손이 풀려 검세는 더욱
예민했다.
장평이 후퇴하자 왕검, 이파, 조광도 두 보씩 후퇴하면서 검진을
확장하여 금사령주까지 검세권에 몰아 넣었다.
그러나 그 동안에 검세가 약해진 틈을 이용하여 좌비와 방횡은
즉시 무기를 빼 들었다.
좌비는 두 개의 짧고 작은 낭아봉(狼牙棒), 방횡은 두 개의 상문
장(喪門杖)을 들었다.
금사령주는 냉소를 머금으며 말했다.
“어떻게 되든지 나는 너희들 합박검진의 맛을 좀 보겠다.”
그는 금사편으로 네 사람을 연속적으로 한 초씩 공격했다.
그의 금사편은 극히 정묘하게 만들어져 마치 살아 있는 독사같아
몹시 공포를 느끼게 했다. 강남 사공자는 뱀의 입에 암기가 있는
줄로 믿어, 감히 검으로 그것을 막지 못하고 동시에 뒤로 물러나
검진이 흐트러지고 말았다.
금사령주는 하하 웃음을 터트렸다.
“네 사람의 합박검진이 고작 이거냐?”
장평은 냉소하고 장검을 휘둘렀다. 그 검진은 장평이 주도하는
것으로, 나머자 세 사람은 그를 도와 주는 역활이었다. 장평의 검
세가 약간 빨라지자 그들도 따라 빨라지며 검진도 축소되었다.
금사령주는 깜짝 놀라며 금사편을 더욱 세차게 휘둘러서 네 사람
의 검세를 방어했다.
좌비, 방횡은 각기 낭아봉과 상문장으로 동시에 공격하였다.
네 공자는 표면적으론 우세한 것 같았지만 내심 두려웠다. 금사
령주는 금사편의 초술이 예측할 수 없을만큼 극히 순간적이고, 약
간의 틈만 있어도 진초하여 합박검진의 변화를 저지했기 때문이었
다. 악전이라 쌍방은 조금도 마음을 놓을 수 얼었다.
격전 중 갑자기 비명소리가 났다. 두구를 포위했던 두 흑의 대한
중 하나가 두구의 철필에 오른쪽 어깨에 상처를 입어 선혈이 낭자
했고, 무기는 땅에 떨어져 있먼다. 나머지 한 사람이 두구와 맞섰
으나, 두구의 은권(銀圈)과 철필에 전전 긍긍했다.
금사령주는 상대방의 무공이 뜻밖에 높아 부하가 상처를 입자,
몹시 초조해졌다. 그렇다고 구원할 수도 없었다.
그때 상팔이 웃음소리와 함께 호령을 하였다.
“넘어져라!”
포위를 하고 있던 두 흑의 대한은 그 말을 기다리고 있던 것처럼
무기를 떨어뜨리며 나가 떨어졌다. 상팔이 두 사람과 조금 겨누어
본 뒤, 승산을 파악하고 절초를 연속 가하여 두 사람의 혈도를 점
했기 때문이었다.
두구가 외쳤다.
“너도 넘어져라.”
은권으로 귀두도를 봉채하고 몸을 날려 대한의 왼쪽 가슴을 차
버렸다. 대한은 칠, 팔 척 밖으로 나가 떨어져 움직이지 못했다.
상팔은 들고 있는 금산반을 흔들어 보광(寶光)을 번쩍거리며 웃
었다.
“사위(四位) 내가 도와 줄까?”
장평은 코웃음쳤다.
“필요없소.”
검세가 빨라지고 공격은 더욱 예리해졌다. 중주이고는 네 사람을
물리쳤는데, 자기들은 세 사람을 이겨 내지 못하자 수치심이 치솟
아 검을 휘두르며 모험적으로 진초하여 금사령주를 향해 찔렀다.
금사령주는 자기 부하가 넷이나 부상당하는 것을 보는 바람에 검
세를 약간 소홀히 했다.
순간 장평의 모험적인 일 초에 엉겁결에 몸을 한쪽으로 피했다.
장평은 호기를 놓칠세라 즉시 오른팔에 힘을 주어 찔렀다. 검끝은
여지없이 금사령주의 오른쪽 배를 찔렀다.
찢어진 옷 사이로 선혈이 흘러 나왔다.
금사령주는 외마디 소리를 지르면서 배를 움켜 잡고, 금사편을
다시 휘둘러 장평에게 맞섰다.
장평은 자신있게 하하 웃었다.
“옛말에 적을 잡아도 두목을 잡으라고 했소. 금사령주가 상처를
입었으니, 두 분은 저 네 대한과 악전할 필요가 없을 걸 그랬소.”
바로 중주이고에게 한 말이었다. 중주이고는 비록 네 사람을 물
리쳤으나 모두 무명 소졸일 뿐이고, 자기는 무공이 가장 높은 금사
령주에게 상처를 입혔다는 자랑이었다.
상팔이 급히 말했다.
“어서 금사편을 막으시오. 신경 쓸 겨를이 없소.”
장평의 검이 금사편과 맞부딪쳤는가 했는데, 어느새 금사편은 갑
자기 옆으로 빠져 장평에게 뻗어 나갔다.
장평은 깜짝 놀라 급히 왼쪽으로 피했으나, 금사편은 이미 장평
을 갈겼다. 왕검, 이파가 양쪽에서 금사령주에게 대들었다. 좌비와
방횡, 두 사람 이 공격에 맞섰다.
장평이 상처 입은 것을 보고 삼공자가 다급히 서두르는 바람에,
강남 사공자의 합박검진은 자연히 흐트러졌다.
금사령주는 앞으로 몸을 살짝 굽혀, 옆으로 공격한 조광의 검세
를 피하면서 조광을 후려쳤다. 조광은 장검으로 금사편을 막았다.
그러나 때가 늦어 왼쪽 허벅다리를 맞고 말았다.
조광은 급히 외쳤다.
“두 형님, 조심하시오. 저자의 무기는 보통 것과 다르오.”
금사령주는 냉소하며 두 사람의 협공을 피해 갑자기 세 발짝 뒤
로 물러났다. 금사령주와 장평의 거리가 가까와졌다. 일격을 가한
다면 틀림없이 금사령주는 몸을 돌려 반격을 할 것이니, 그 기회에
두 사람으로 하여금 협공을 하게 해야겠다는 생각에서 장평은 검을
들었다.
그러나 검을 쓰려는 순간, 오른손의 힘이 빠지고 장검은 땅에 떨
어졌다.
금사령주는 코웃음을 치며 장평의 왼팔을 잡으려고 했다.
장평은 자신의 팔을 잡으려는 금사령주의 손길을 피할 힘이 없었
다.
순간, 보광을 번쩍이며 금사령주의 왼손을 치는 것이 있었다. 금
사령주는 급히 손을 거두었다. 상팔이 그에게 다가서며 금산반을
휘둘렀다.
“내가 그대의 초를 받겠소.”
금사령주는 오른팔을 굽혀 금사편을 거두었다. 왕검은 장평에게
급히 달려가 물었다.
“중상인가요?”
장평은 얼굴을 찡그리며 대답했다.
“중상은 아니지만, 독성이 극렬해 오른팔이 마비되어 쓸 수가 없
어.”
이파가 조광에게 말했다.
“사제(四弟), 어서 운기하여 혈도를 짚어 독기가 내장으로 못 들
어가게 해야지.”
상팔은 금사편의 독이 극렬해 장평의 오른팔이 힘없이 처져 있는
것을 보고 놀라며 속으로 생각했다.
‘이 금사편에는 극독이 있지만, 내가 제거해 버릴 가능성이 있
다. 차라리 선수를 쓰는 게 상책이다.’
그가 금산반을 흔들자 보광이 유동하여 눈이 부셨다. 붉은 빛이
주위에 가득하고, 그는 질풍같이 금사령주를 공격해 갔다.
상팔의 금산반의 알은 모두 무기로 쓸 수 있었다. 금사령주는 비
록 무공이 높았지만, 이 짧은 거리에서는 피할 도리가 없었다. 눈
에서 불꽃이 튀었다. 몸의 주요 혈도에 수판알이 명중되어 그는 쓰
러졌다.
개도이귀는 놀라는 한편 기가 죽어 손에 들고 있던 무기는 위력
을 잃었다. 두구는 이 기회를 놓치지 않고, 은권으로 낭아봉을 막
으면서 철필로 좌비의 어깨에 일 초를 점했다. 좌비는 어깨를 움츠
려 철필에 대비했으나, 이번에는 두구의 발에 정강이를 채였다. 그
는 비명을 지르며 육, 칠 척 밖으로 나가 떨어졌다.
상팔은 번개같이 방횡의 등에 일격을 가했다. 방횡도 여지없이
나가 떨어졌다.
상팔은 수판알을 주워 집어 넣었다. 수판알은 몹시도 반짝거렸기
때문에 모두 쉽게 찾을 수 있었다. 장평과 조광은 몸에 독성이 번
져 상처에서 자주빛의 피가 흘러 내렸다.
왕검은 장검을 들고 금사령주에게 달려가 검을 목에 대고 족쳤
다.
“해독제가 어디 있느냐?”
금사령주는 비록 상팔의 수판알에 주요 혈도를 맞았으나, 정신을
잃지는 않았으므로 오기를 부렸다.
“금사편은 여러 가지 무서운 독으로 제조했는지라, 이에 명중되
면 전신의 근육도 수축하여 죽는다. 나는 생포된 몸이니 너희들 마
음대로 해라.”
왕검이 코웃음쳤다.
“잘 생각했어. 하지만, 나는 단검에 그대를 죽이지 않겠다. 살을
조금씩 잘라내, 고통을 느끼며 천천히 죽어 가도록 하겠다.”
이때 이파가 즉시 달려와 금사편을 잡았다.
“우리도 이 채찍으로 이자를 상하게 하면 되지.”
금사령주는 깜짝 놀랐다.
“잠깐!”
이파는 채찍을 들고 금사령주를 바라 보며 냉소했다.
상팔이 너털웃음을 치며 말했다.
“이자는 내가 잡았으니 죽이고 살리고 할 때는 적어도 나에게 손
짓이라도 해야 되지 않을까요?”
이파가 퉁명스럽게 말했다.
“그럼 허락을 안하겠단 말씀이오?”
상팔은 빙그레 웃었다.
“우리 장사하는 사람은 이해를 잘 따지는데, 어찌 무조건 허락할
수 있겠소? 생각해 봅시다.”
왕검이 말했다.
“단도직입적으로 말하시오. 무슨 보답을 할까요?”
상팔은 갑자기 몸을 날려 금사령주를 붙잡고 오 척 밖으로 비켜
섰다. 두구가 왕검과 이파를 막아 섰다.
“두 분은 움직이지 마시지. 서로 상서롭지 못할 테니까.”
상팔은 금사령주에게 물었다.
“해독제는 어디 있소?”
금사령주는 대답했다.
“해독제는 우리 방주가 가지고 있으니, 그것을 얻으려면 방주님
께 가야 할 것이오.”
상팔은 껄껄 웃었다.
“나는 그대 말을 믿지 않소.”
“나는 혈도를 짚혀 반항할 수도 없으니 내 몸을 수색하시오.”
두구가 냉정 한 말투로 끼어 들었다.
“그가 말을 하지 않는다면, 할 수 없이 금사편을 써야 되겠군.”
상팔은 금사령주를 노려 보며 웃었다.
“내 수법이 악랄하다고 탓하지 마시오.”
그는 금사편을 들어 금사령주의 오른팔을 내리쳤다.
금사령주가 다급하게 외쳤다.
“만약 몇 시간 뒤에 해독제를 얻는다 해도, 저 두 친구는 구출할
수 없게 될 것이오.”
두구가 냉정하게 말했다.
“최소한 그대와 같이 죽는 수밖에….”
금사령주는 말하려다 말고 이를 악물며 눈을 감았다. 장평과 조
광은 공력을 운기하여 독성에 대항하고 있었는데, 그들의 안색을
보아 독성을 이겨내지 못하고 있음이 분명했다.
왕검이 돌연 몸을 날려 금사령주를 장검으로 찌르려 했다. 상팔
은 재빨리 발로 검을 차며 동시에 금산반을 휘둘렀다. 금산반으로
장검을 막고, 왕검을 걷어 차 오 척 밖으로 물러나게 했다.
“이 자는 오직 속히 죽기를 바라고 있는데, 칼로 찌르면 그의 소
원이 이루어지는 게 아닌가?”
왕검이 소리쳤다.
“해독제도 가지고 있지 않다니, 갈기갈기 찢어 죽여 분풀이나 해
야지요.”
상팔은 고개를 흔들었다.
“무기에 극독이 있는데, 해독제가 몸에 없다는 말은 그대만이 믿
겠지.”
상팔이 말을 이었다.
“내가 금사편으로 이자의 주맥을 상케 했으니, 독성은 즉시 혈관
을 따라 번져나가 그대의 두형보다 발작이 빠를 걸세.”
순간 금사령주는 눈을 번쩍 뜨고 상팔을 바라보았다.
“해독제가 어디 있다는 것을 말한다면, 우리를 어떻게 조치하겠
소?”
상팔은 다시 수판을 놓았다.
“우리는 둘이 상했고 그쪽은 한 명 사망에 여섯 명이 부상했으
나, 죽은 것은 셈에 넣을 수 없고, 우리도 두 사람을 놔주겠소.”
금사령주는 다급히 말했다.
“누구 누구요?”
상팔이 대답했다.
“그대를 제외하고 다섯 사람 중에서 마음대로 선택하시오.”
“왜 나를 제외하는 거요?”
상팔은 픽 웃었다.
“귀하는 신분이 높아. 따라서 가격도 높으니 남겨 두었다가 신풍
방주와 흥정을 해야겠소.”
이때 왕검이 화를 내며 말했다.
“우선 해독제를 내 놓고 흥정하는 것이 어떻소?”
금사령주가 비웃으며 말했다.
“뭐가 그렇게 급하지?”
왕검은 약이 올라 장검을 휘두르며 큰소리로 고함쳤다.
“네놈을 죽이겠다.”
두구가 철필을 들며 끼어 들었다.
“큰일을 위해 왕형은 흥분하지 말게나.”
왕검은 이를 갈며 말했다.
“언제고 이 장검으로 네 놈을 찢어 놓겠다.”
금사령주는 비웃었다.
“감히 그렇게 할 수 있을까?”
상팔이 냉정하게 끼어 들었다.
“강남의 사공자는 모두 강호에서 많은 경험을 쌓은 인물이라 그
대의 꾀임에 넘어 가지 않을 것이오. 그대가 그들을 격노케 한다
해도, 결코 단번에 그대를 죽이지는 않을 것이오.”
그가 이렇게 말하는 바람에, 왕검은 정말 죽이고 싶었지만 참을
수 밖에 없었다.
금사령주는 할 수 없이 태도를 바꾸었다.
“내가 해독제가 있는 곳을 말해 줄 테니 조건을 하나 들어 주시
오”
상팔은 빙그레 웃었다.
“무슨 조건인지 먼저 말해 보시오.”
금사령주는 무겁게 입을 열었다.
“그 해독제는 다섯 사람을 구출하기에 족하니 저 두 사람 외에
나도 복용해야 되겠소.”
상팔이 말했다.
“죽음보다 독성의 고통이 무서운 모양이군. 이 독이 얼마나 무서
운지를 알 수 있어.”
그는 혼자말을 지껄이고 즉시 금사령주에게 말했다.
“그야 물론이오. 우리도 그대를 남겨 두었다가 신풍방주와 흥정
을 해야 하므로, 말하지 않아도 우리는 그대가 죽어가는 것을 보고
만 있지는 않을 것이오.”
금사령주는 가볍게 탄식했다.
“그 해독제는 머리카락 속에 숨겨져 있소.”
왕검은 그 말을 듣자마자, 장검을 휘두르며 질풍같이 금사령주의
머리에 손을 뻗쳤다. 상팔은 금산반을 내밀어 왕검의 검세를 봉하
고 냉랭히 말했다.
“왕형, 또 이렇게 광분한다면, 나는 해독제를 가지고 이곳을 떠
나버리겠소.”
왕검은 그가 만약 정말로 해독제를 가지고 떠나 버린다면 속수무
책이라 생각하고, 할 수 없이 기침을 하고 뒤로 물러났다.
상팔은 금사령주의 머리카락을 헤쳐 보았다. 과연 조그만 흑색목
합(木盒)이 있었다. 그 목합을 열어 보니 안에는 담홍색의 환약 다
섯 알이 들어 있었다.
왕검은 재빨리 손을 내밀었다.
“우리 두 형제는 독성이 이미 발작하여 더 이상 지탱할 수 없으
니, 우선 두 알만 주시오.”
상팔이 왕검에게 핀잔을 주었다.
“급해도 좀 참아요.”
이번엔 시선을 돌려 금사령주에게 물었다.
“이 환약이 틀림없소?”
금사령주는 고개를 끄덕였다.
“틀림없소.”
상팔이 말했다.
“좋소. 먼저 한 알을 먹어 보시오.”
금사령주는 조금도 주저하는 기색 없이 입을 벌리고 기다렸다.
상팔은 한 알의 담홍색 환약을 금사령주의 입에 넣으려다 말고
두구에게 나지막하게 말했다.
“살아 있는 사람을 데리고 오시오.”
금사령주의 안색이 급변했다. 그는 고개를 돌려 버렸다.
두구는 등에 귀두도를 메고 있던 대한 중에서 비교적 경상을 입
은 자를 데리고 왔다. 상팔은 금사령주를 뚫어져라 쳐다 보고 하하
웃었다.
“다섯 개의 환약이 있으니, 하나쯤 낭비해도 괜찮을 거요.”
그는 한 알을 흑의 대한의 입에 집어 넣었다. 약을 먹은 대한은
두 손을 바르르 떨다가 죽어 버렸다.
왕검은 이를 악물었다.
“독약이구나.”
상팔은 고개를 끄덕였다.
“그렇군. 독약이야. 만약 왕형의 말대로 했다면, 지금쯤 당신네
형제 중 두 형제는 죽어 가고 있을 걸세.”
왕검은 고개를 수그렸다.
“상형의 견식이 해박한 데는 그저 놀랄 뿐이오.”
상팔은 금사령주를 응시하며 너털웃음을 터뜨렸다.
“다시 권고하지만 죽고 싶은 일념을 버리시오. 모래 한 알을 움
직여도 나는 알고 있소.”
금사령주는 체념하듯이 말했다.
“내 왼쪽 피화(皮靴)를 찢어 보시오.”
두구가 재빨리 철필로 그의 왼쪽 피화를 찢었다. 조그만 옥병이
나왔다. 상팔은 옥병을 집어 들었다. 안에는 역시 환약 다섯 개가
들어 있었다.
왕검이 재빨리 물었다.
“이 환약은 틀림없겠지?”
상팔이 대신 대답했다.
“틀림없지.”
그는 두 알을 꺼내 왕검에게 주었다.
소영은 창 밖에 숨어 보다가 강호의 교활한 지략에 혀를 내둘렀
다.
‘강호에 이렇게 음모가 백출하니 자칫 잘못하면 큰일나겠군.’
왕검은 두 알의 환약을 손바닥에 놓고 바라 보았다.
“상형, 이 약도 독약이라면 우리는 두고두고 원망할 것이오.”
두구가 냉정하게 대꾸했다.
“의심이 나면 먹지 말게.”
왕검은 하하 웃었다.
“당신네 중주이고를 의심한 것이 아니라…..”
그는 시선을 금사령주에게 돌렸다.
“저자의 간계가 두렵소.”
상팔이 참견했다.
“나는 반평생을 강호에서 유랑하며 지냈기 때문에 내 눈은 속이
지 못하지. 내 말을 믿겠다면 복용하고… 그렇지 않으면 할 수 없
지.”
장평이 말했다.
“중주이고의 명예는 탁월하다. 둘째 동생, 어서 약을 가져 오게.
내가 먼저 먹겠네.”
왕검은 약간 주저하다가 천천히 장평에게 다가가 약을 건네 주었
다. 장평은 약을 받아 들자, 보지도 않고 꿀꺽 삼켰다.
조광이 입을 열었다.
“큰형님도 두려워하지 않는데 내가 어찌 두려워하겠소. 둘째 형
님, 어서 약을 주시오. 나도 복용하겠소.”
“좋아, 우리 강호 사공자는 생사를 같이 하니까 만약 형님과 넷
째에게 무슨 일이 생긴다면 셋째도 나도 살아 남을 필요가 없다.”
왕검은 이렇게 말하면서 약을 주었다.
소영은 이 모습을 지켜 보면서 찬사를 아끼지 않았다.
‘강호의 사공자는 비록 좋은 일은 하지 않지만, 의리를 퍽 중요
시하고 있구나.’
상팔은 장평과 조광이 약을 먹는 것을 보고는, 다시 한 알을 꺼
내서 금사령주에게 주었다. 그리고 차례로 그의 혈도를 짚으며 말
했다.
“수고스럽지만 며칠 푹 쉬시오. 우리는 당신을 이용하여 신풍방
주와 흥정을 하고 싶소.”
금사령주는 길게 탄식했다.
“방주는 내가 죽고 사는 것을 그렇게 중요시하지 않소.”
상팔이 대꾸했다.
“나는 귀방과 몇 번 접촉해 보았으나, 한 번도 방주와 정면으로
상대해 본 적이 없소. 만약 그가 보좌없이 혼자서 모든 일을 다 처
리한다면, 물론 그대의 생사를 중요시하지 않겠지요.”
상팔은 시선을 두구에게 돌리며 말했다.
“이 귀한 금사령주와 개도이귀를 숨겨 놓게.”
구는 금사령주를 들쳐 업고 개도이귀를 양팔에 끼고 급히 사라졌
다. 왕검은 장평과 조광이 모두 운기를 하여 상처가 호전된 것을
보고 비로소 마음을 놓았다. 그는 땅에 쓰러져 있는 대한을 내려
다 보았다.
“이들을 어떻게 처리할까요?”
상팔이 대답했다.
“만약 상처가 중하면 혈도를 점하여 죽여 고통을 덜 겪게 하고,
상처가 가벼우면 그들이 무공을 쓰지 못하게 한 뒤에 놔 주지.”
왕검이 앞으로 나섰다.
“그럼 내가 하지요. 상형이 신경을 쓸 필요가 없소.”
그는 흑의대한을 부리나케 일으켜 세웠다. 장평과 조광은 운기를
계속 작용시킨 터라 상처가 호전되어 동시에 일어났다.
장평은 손을 맞잡고 허리를 약간 굽혔다.
“구해 주어 감사하오…”
상팔은 껄껄 웃었다.
“장형, 감사할 필요 없소. 나는 항상 손해 보는 장사는 하지 않
으니까.”
장평은 빙그레 웃었다.
“우리 형제는 상형에게 대가를 치르겠소.”
그는 곧 시선을 금란에게 돌리고 말을 이었다.
“저 계집이 도망칠 기회가 있는 데도 도망치지 않는 것을 보니,
반드시 무슨 꿍꿍이속이 있어서일 거야. 셋째, 저 계집을 데리고
오게.”
이파는 고개를 끄덕이고 금란에게 다가갔다. 그는 금란의 경공을
알고 있는지라, 함부로 상대하지 않고 장검을 뽑아 들었다.
“나와 싸울 테냐, 아니면 나를 따라 오겠느냐?”
금란은 미소를 지으며 대꾸했다.
“누구에게 하는 말이야? 나에게? 흥!”
금란이 코웃음쳤다. 이파는 장검으로 그녀의 가슴을 겨누며 냉랭
히 말했다.
“건방진 계집! 너와 장난을 하고 있는 것이 아니다.”
금란은 장검을 피하면서 이파의 오른손에 일장을 가하며 반격했
다.
이파는 버럭 소리질렀다.
“건방지게 무기도 없이 반격하다니 죽고 싶으냐?”
그는 검을 마구 휘둘러 금란을 검광에 쉽싸이게 했으나 살수를
쓰지 않았으므로 금란이 이파에게 대항할 만하였다. 이파는 장검,
금란은 맨손이라 균형이 잡히지 않았으므로, 서너 초 다투자 금란
의 얼굴은 붉으락푸르락 해졌다.
소영은 기회를 엿보다가 손가락에 힘을 주어 녹두(綠豆)를 힘껏
탄출했다. 이파의 검세는 종횡무진, 공세가 퍽 맹렬해지다가 오른
쪽 어깨의 천천혈(天泉穴)이 마비되어 손놀림이 느려졌다.
금란은 반드시 소영이 도와 줄 것임을 알고 있었으므로, 위험에
처해도 당황하지 않고 기회만 노리고 있던 터였다.
순간 이파의 검세가 느려지자, 그녀는 그 틈을 타 즉시 공격했
다.
오른손으로는 수휘오현(手揮五弦)식으로 이파의 왼손에 일 초를
가하고, 왼손으로는 모고신종(募鼓晨鐘)식으로 이파의 오른팔에 일
초를 가하자 이파의 장검은 즉시 땅에 떨어지고 말았다.
금란은 재빨리 이파를 걷어 찼다. 이파는 연속으로 얻어 맞아 몸
을 제대로 움직일 수 없는 데다, 오른쪽 정강이 밑을 채이자 비틀
거리며 육칠 보 밖으로 후퇴했다.
금란이 이 기회를 놓칠세라 진격하자, 왕검이 재빨리 다가서며
일검을 사출하여 금란을 저지했다.
상팔은 가볍게 탄식했다.
“저 여자의 무공은 괴상하군. 그녀의 장지공세(掌指攻勢)로 봐
절대로 이형의 적수가 될 수 없는데, 이형을 힘 안들이고 제압하다
니 자세히 좀 봐야겠다.”
그는 그들에게로 다가섰다. 장평도 따라 다가섰다.
그때 여전히 빈손인 금란은 왕검의 검공에 몰렸다. 형세로 보건
대, 금란이 십 초를 견뎌 내지 못할 것이었다.
소영은 여전히 숨어서 손에 녹두를 쥐고 탄출할 준비를 하고 있
었다. 하지만, 상팔과 장평이 창쪽으로 향하고 있었기 때문에 탄출
하면 그들이 그 암기를 발견 못할 리 만무했다.
금란은 위험한 곤경에 빠졌다. 더 이상 악전을 계속할 수 없게
되었다.
소영은 조급해졌다. 순간, 어디서 처량한 휘파람 소리가 들렸다.
상팔과 장평이 깜짝 놀라 시선을 돌렸다. 그 두 사람이 소리난 곳
으로 시선을 돌리자, 소영은 잽싸게 녹두를 탄출했다.
왕검은 승산이 짙자 상대방을 무시하여 장검을 마음대로 휘둘러
공격만 할 뿐, 수비를 소홀히했다. 하나, 뜻밖에도 검문혈(劍門穴)
이 갑자기 마비되었다.
소영의 이번 탄출은 힘을 크게 들인 것이고, 더우기 주혈에 명중
되었으므로 왕검은 검을 떨어뜨리고 말았다.
금란은 왕검의 얼굴을 한 대 갈겼다. 그의 얼굴은 붉어졌다. 그
는 입으로 선혈을 토했다.
상팔은 기침을 하고 꾸벅 절을 했다.
“어떤 고인인지 모르나 몸을 숨겨 보이지는 않으니, 여기서 인사
를 올립니다.”
금란은 천천히 창쪽으로 물러나며 쌀쌀하게 말했다.
“이 모사에는 오직 나 하나뿐이에요.”
상팔이 대꾸했다.
“나 상팔은 강호에서 반평생을 보냈소. 내 눈 앞에서는 절대로
몰래 모래 한 알도 움직여 놓을 수 없소. 아가씨를 무시해서가 아
니라 만약 누가 숨어서 아가씨를 돕지 않았다면, 두 번 연승하기는
커녕, 벌써 패했을 거요.”
금란은 겁없이 말하며 일장을 날렸다.
“믿지 않는다면 손을 써 시험해 보시지?”
상팔은 왼손으로 금란의 일격을 막으며 창쪽으로 다가갔다.
“쾌남은 여자를 치지 않소. 내가 어찌 여자와 맞서겠소.”
금란은 상팔이 소영이 숨어 있는 것을 알아 차릴까 봐, 쌍장을
휘둘러 순식간에 십사,오 초를 공격했다. 번번이 상팔이 막아냈지
만 그녀는 여전히 손을 놓지 않았다.
그때 뒤에서 두구의 말소리가 들려 왔다.
“하룻 강아지 범 무서운 줄 모르는 모양인데 맛을 보여 주어야겠
군.”
상팔은 오른손을 휘둘러 또다시 금란의 공격을 막았다.
“금사령주와 개도이귀는 안전하게 숨겼소?”
두구가 대답했다.
“안전하오.”
“잘됐군.”
상팔이 반격을 가하자 금란은 당황하여 계속 후퇴했다. 상팔이
하하 웃었다.
“계집이 퍽도 완강하군.”
그는 오른손에 몰래 내공을 집중시켜 재빨리 포풍착영(捕風捉影)
식의 일 초로 금란의 오른팔 혈맥을 후려 쳤다.
금란은 소영이 암암리에 도와줄 줄 알았는데 어쩐 일인지 소영은
잠잠했다. 오른팔이 즉시 마비되었다. 반격할 힘이 없었다.
상팔은 미소를 말했다.
“어느 고수인지 나오지 않고서 내가 여자를 괴롭힌다고 하지 말
라.”
순간, 그림자 하나가 창문으로 훌쩍 날아 왔다.
“그녀를 놔 주시오.”
상팔은 그를 바라보고 깜짝 놀라며 금란을 놓았다.
“형님이시군요?”
두구도 겸손하게 인사를 했다. 장평은 그 사람의 나이가 불과 이
십 세 안으로 보이는데, 중주이고가 그토록 겸손하게 대하자 무척
이상하게 생각했다.
상팔이 말했다.
“나는 형님이 이곳에 계신 줄 몰랐소. 무례했으니 양해해 주십시
오.”
소영은 천천히 말했다.
“두 분은 겸손해 할 필요가 없소.”
장평은 나지막한 소리로 물었다.
“두형, 저분은 어떤 인물이오?”
두구가 대답했다.
“우리 형제가 가장 존경하는 분이오.”
장평은 또 물었다.
“그럼 반드시 무림에서 유명한 분이겠지요?”
두구가 말하기 전에 소영이 먼저 대답했다.
“나는 소영이오.”
장평도 손을 맞잡고 절했다.
“존함은 오래 전부터 듣고 있었소 오늘 여기서 뵙게 되는군요.”
소영은 장평이 자기를 딴 소영으로 오인하고 있음을 알고, 그에
게 자신을 어떻게 설명해야 좋을지 몰라 즉시 미소지었다.
“나는 오래 전부터 강남 사공자의 이름을 듣고 있었소.”
장평이 말했다.
“부끄럽습니다.”
상팔이 강남 사공자를 바라 보며 입을 열었다.
“우리는 오랫만에 만났으니, 많은 중요한 일들을 얘기해야 하오.
네 분은 볼 일이 있으면 가 보시오.”
장평이 말했다.
“오늘 구해 준 은혜는 후일에 반드시 보답하겠소. 이만 물러갑니
다.”
두구는 강남 사공자가 사립문으로 나가는 뒷모습을 주시하고 있
었다.
두구가 입을 열었다.
“우리는 의외의 일을 만나 그날 약속을 어겼소. 그 뒤에 형님을
찾아 두 번이나 위험을 무릅쓰고 백화산장까지 들어 갔으나 번번이
매복된 고수 때문에 뜻을 이루지 못했는데, 뜻밖에 여기서 만나게
됐군요.”
소영은 길게 한숨을 쉬었다.
“지금 어찌할 줄을 모르고 있는데 두 형제를 만났으니 좋은 말좀
해 주시오.”
상팔이 물었다.
“형님은 무슨 일로 고민하고 있소?”
소영이 말했다.
“우선 방으로 들어갑시다.”
중주이고는 고개를 끄덕여 방으로 들어 갔다. 금란이 향각(香閣)
을 들고 들어 왔다.
“두 분은 차를 드세요.”
상팔이 말했다.
“방금 아가씨는 상처를 입지 않았소?”
금란은 빙그레 웃었다.
“괜찮아요. 두 분이 시장하실 테니 가서 국수를 말아 오겠어요.”
그녀는 퍽 매력적으로 생겼다. 중주이고는 그녀와 소영과의 관계
를 알 수 없었다.
“그런 대접을 우리가 어찌 받겠습니까?”
금란은 방긋 웃고 주방으로 나갔다.
두구는 마른 기침을 했다.
“여쭐 말이 있는데 해도 괜찮겠습니까?”
소영은 고개를 끄덕였다.
“무슨 말이든 해 보시오.”
두구는 주저주저하면서 말했다.
“큰형님과 저 아가씨와의 관계는 어떠한 것인지?”
소영은 빙그레 웃었다.
“그녀는 원래 나의 시녀였지만, 지금은 내 친구요.”
그리고 그는 자신이 겪었던 일을 자세히 털어 놓았다.
상팔은 그의 말을 듣고 이맛살을 찌푸렸다.
“제일 급한 것은 부모님을 구출하는 거요.”
소영이 말을 받았다.
“그 심목풍(沈木風)은 사람이 몹시 음흉하오. 부모가 갇혀 있는
곳은 경비가 극히 엄하여 어떻게 손을 쓸 방책이 없소.”
상팔은 기침을 했다.
“지금 형님은 행방을 은밀히 해야 하오. 심목풍이 형님의 행방을
알면 안 됩니다.”
소영이 말했다.
“석 달 간의 기한이 곧 지나갈 거요. 또한 심목풍은 음흉하고 악
랄하여 한다고 하면 꼭 하고 마는 사람이니 부모님의 생명은….”
상팔이 말했다.
“내가 보건대, 기한이 되었다 하더라도 심목풍은 두 노인을 해치
지는 않을 것입니다.”
소영의 표정은 어두웠다.
“부모님은 무공을 배우지 않았는데, 그 무서운 형극을 어떻게 감
당하시겠소?”
상팔은 고개를 끄덕였다.
“그렇습니다. 상책은 기한이 되기 전에 두 노인을 백화산장에서
구출하는 것 뿐입니다.”
소영은 한숨을 쉬었다.
“정면으로 심목풍에게 도전할 수는 없소. 오직 암암리에 사람을
잠입시키는 수밖에 없지만, 백화산장의 경비는 극히 엄중하여 심지
어 날아 가는 새도 걸린다 하는데 몰래 손을 쓴다는 것도 가망이
없소.”
상팔이 위로했다.
“너무 고민하지 마십시오. 기한이 아직 남아 있으니, 천천히 대
책을 마련합시다.”
순간, 개짖는 소리가 들려 왔다.
상팔이 벌떡 일어섰다.
“사람이 오고 있소. 형님은 얼굴을 나타내지 않는 것이 좋으니,
어서 숨으십시오.”
소영은 즉시 일어나 내실로 숨었다.
상팔은 두구에게 속삭였다.
“누구든 우리는 탓하지 마세.”
두구는 고개를 끄덕였다.
“좋소. 그럼 개에게 신호를 해서 사람을 들어 오게 하지요.”
두구가 휘파람을 불자 개짖는 소리가 멎었다. 그때 금란이 국수
를 해 가지고 들어 왔다.
상팔은 빙그레 웃었다.
“아가씨, 수고했소.”
두구가 낮은 소리로 다급히 말했다.
“무림인이 오고 있으니, 아가씨도 피신하시오.”
금란이 말했다.
“우리 은란이가 개방인(介幇人)들과 이곳으로 오기로 되어 있으
니 두 분은 그녀를 오인하지 마세요.”
상팔은 고개를 끄덕였다.
“안심하시오.”
금란도 재빨리 내실로 숨었다. 두구가 밖을 내다 보니, 자그만
몸집에 남루한 옷차림을 한 거지가 안으로 급히 뛰어 오고 있었다.
상팔은 강호를 유랑했는지라, 그 사람이 개방의 고수 일진풍 팽
운(一陳風彭雲)이라는 것을 알아 보았다.
팽운은 뛰어 들어 오더니 문설주에 기댄 채, 두 눈을 크게 떠 중
주이고를 바라볼 뿐, 아무 말이 없었다.
두구는 이맛살을 찌푸렸다.
“거지야, 무슨 일이 있느냐?”
상팔이 무겁게 말했다.
“그를 건드리지 말게. 그는 내상을 입었어.”
상팔은 재빨리 다가서더니 오른손으로 팽운의 혈도 두 곳을 점했
다. 그의 기혈(氣血)에 이상이 생긴 것을 회복시키기 위해서였다.
“눈을 감고 조식한 뒤에 말해도 늦지 않네.”
일진풍 팽운은 스르르 눈을 감고 소형, 하고 부르더니 피를 토하
고 비틀비틀 쓰러졌다.
상팔은 재빨리 팽운을 부축했다.
“소형이 어떻단 말인가?”
팽운은 더듬더듬 말했다.
“소형이 이곳에 있소?”
소영은 자기 이름을 대자 급히 옥외로 나왔다.
“나 여기 있소. 무슨 일인지 가히 알겠소.”
팽운이 다 죽어 가는 목소리로 말했다.
“어서 가서 은란 아가씨를 구하시오.”
그는 간신히 그 말을 하고 졸도했다.