Gold Finger RAW novel - Chapter 45
45. 미인계(美人計)
마문비는 공손하게 답례했다.
“둘째 장주가 친히 영접하시다니 감사하오.”
주조룡은 하하 웃었다.
“천만에요.”
그는 마문비의 왼팔을 잡고 인도하여 나란히 대청으로 갔다.
소영은 머리를 약간 숙이고 마문비의 뒤를 따랐다. 넓은 대청에
는 많은 사람들이 모여 있었으나, 주조룡은 마문비를 소개하지도
않고 대청을 지나면서 웃었다.
“마형은 먼 길에서 오셨으니 우선 취죽헌에서 휴식을 취하시오.
오늘밤에 연회를 준비하여 다시 초빙하겠소.”
소영은 시종 머리를 숙인 채 마문비의 뒤를 따라 취죽헌(翠竹軒)
으로 갔다. 이 취죽헌은 백화산장의 사대 영빈관 중에서 가장 천한
곳으로 난화정사(欄花精舍), 매화각(梅花閣), 모란정(牡丹亭)에 비
하면 시설이 아주 보잘것 없었다.
소영은 백화산장에서 오랫동안 셋째 장주 노릇을 했지만 취죽헌
에는 가 본 적이 없었다. 분명히 백화산장은 총타주인 마문비를 천
대하는 태도였다.
주조룡은 마문비를 데리고 숲을 돌아 죽림 속으로 들어갔다. 죽
림 속에는 붉은 벽돌로 건축된 정사(精舍)가 즐비하게 있었다.
주조룡은 한 정사 앞에서 걸음을 멈추더니 웃었다.
“이곳이 마형의 거처입니다. 요즈음은 백화산장에 손님들이 많이
운집하여 숙소가 부족합니다. 미안하지만 이곳에서 수일만 지내시
오.”
마문비는 웃으면서 대꾸했다.
“천만에요. 나는 백화산장의 이름만 듣고 있었는데 오늘 와보니
과연 기상이 뛰어나고 백화가 만발하여 마치 선경에 들어온 것 같
소.”
주조룡은 빙그레 웃었다.
“마형은 과장을 잘 하십니다그려.”
그는 문을 세 번 두드렸다. 문이 소리도 없이 열리더니 한 미모
의 비녀가 나타났다.
주조룡은 마문비를 가리켰다.
“이 분은 우리 백화산장의 귀빈이니 잘 모셔라.”
비녀는 재빨리 허리를 굽혔다.
“마도련님, 들어오세요.”
마문비는 속으로 생각했다.
‘이 취죽헌 등 많은 정사에는 귀빈을 전문적으로 모시는 비녀들
이 있단 말인가?’
그는 천천히 정사 안으로 들어갔다.
주조룡은 문 밖에서 말했다.
“술과 음식이 필요하면 언제든 비녀에게 분부하시오. 나는 손님
을 접대해야 하므로 이만 물러가겠소. 용서하시오.”
마문비는 아무렇지도 않다는 듯 손짓했다.
“가보시오.”
“밤에 있을 연회는 내가 몸소 와서 모시고 가겠소.”
그는 몸을 돌려 가버렸다.
비녀는 청색 치마를 입고 있었고, 얼굴의 화장은 수수했다. 보기
에 퍽 우아해 보였다.
가는 허리에 앵두같은 입술.
그녀는 애교섞인 음성으로 말했다.
“저는 봉죽이라고 합니다. 무슨 일이든지 필요하실 때는 저를 불
러 분부하십시오.”
마문비는 입가에 웃음을 머금었다.
“아가씨는 이 백화산장에 오래 있었나?”
봉죽은 고개를 까딱했다.
“예. 어려서부터 이 백화산장에서 자랐어요. 어째서 봉죽이라고
명명되었는지 몰라요. 마도련님, 숙사를 돌아보세요. 마음에 들지
않는 것이 있으시다면 무엇이고 바꾸겠습니다.”
그녀는 앞장을 서서 걸었다. 걷는 태도가 매우 아름다웠다.
문을 하나 여니 우아한 와실이었다. 붉은 휘장이 쳐져 있고 동쪽
에 탁자가 놓여 있었는데 그 위에는 이름모를 붉은 꽃이 꽂혀 있었
다. 향기로운 냄새는 코를 찔렀고 붉은 꽃, 붉은 벽, 붉은 휘장,
실내는 전부 붉게 꾸며져 있었다.
봉죽이 미소 지으며 물었다.
“만족하세요?”
“좋기는 한데 너무 붉어 마치 처녀의 규방 같군.”
봉죽이 방긋 웃었다.
“소녀가 마도련님을 모시지 않았더라면 이 취죽헌에서 산 보람이
없었을 거예요.”
그녀는 눈동자를 굴렸다.
마문비는 곰곰이 생각해 보았다.
‘심목풍이 이렇게 하는 걸 보니 분명히 나를 여색에 빠뜨리려는
계략일 것이다. 많은 군호들 중에 이 여색의 함정에 빠지지 않는
자가 몇이나 될까?’
그는 서서히 방 밖으로 나갔다.
“이분은 마도련님의 하인인가요?”
소영이 급히 대답했다.
“소인은 마성(馬成)이라고 하오.”
“뒤에 방이 있는데 그곳이 바로 당신의 거처이니 나를 따라오세
요.”
소영은 봉죽을 따라 정사 맨 뒤에 있는 한 문앞에 당도했다.
봉죽은 나무문을 열며 웃었다.
“드셔서 휴식을 취하세요. 마도련님의 모든 것은 내가 모시겠어
요.”
그녀는 조용히 문을 닫고 가버렸다.
방은 작고 누추했다. 나무탁자 이외에는 아무런 장식품도 없었
다. 소영은 과거에 백화산장에 있을 때를 생각하고 실소를 금치 못
했다.
한편, 마문비는 의자에 앉아 곰곰이 생각해 보았다.
‘흥, 이 방은 전부가 도색적으로 꾸며졌군. 매혹적인 미녀와 정
신을 몽롱하게 하는 향기가 풍기니…. 분명히 꿍꿍이 속이 있는
안배이니 조심해야겠다.’
순간 발소리가 나더니 이내 봉죽이 나타났다. 그녀는 교태를 띠
고 다가왔다.
마문비는 본체만체하고 그저 조용히 앉아 있었다.
봉죽이 마문비 곁에 와서 애교를 떨었다.
“마도련님, 먼 길을 오시느라고 몹시 피곤하셨지요? 소비가 따뜻
한 물을 준비했으니 어서 목욕을 하시고 누워서 푹 쉬세요.”
마문비는 눈을 돌려 봉죽을 바라보았다.
“아가씨에게 수고를 끼치고 싶지 않소. 그러니 아가씨나 어서 가
서 쉬시지. 내 일은 내가 알아서 할 테니.”
봉죽은 여전히 교태가 넘치는 미소를 지었다.
“소녀는 마도련님을 모시는 몸이니 어떠한 분부도 복종하겠어요.
그러지 말고 분부하세요.”
마문비는 기분이 좋지 않았다.
‘심목풍은 정말 비굴하군. 미인계까지 등장시키다니. 이 계집은
엄명을 받고 반드시 나를 유혹할 것이다. 용모를 보니 음탕한 여자
같지는 않은데 스스로 천한 짓을 유도하다니 한번 놀려 줄까? 어떤
반응을 보이나 해보자.’
그는 빙그레 웃었다.
“아가씨의 태도와 반짝이는 눈동자는 정말 비녀 같지가 않군.”
봉죽은 미소지었다.
“그렇게 나를 보시니 감개 무량합니다만 저를 택하여 주신다면
더욱 고맙겠어요.”
“어떻게?”
“마도련님이 우리 대장주에게 한 마디만 하시면 돼요.”
“어떻게 말하지?”
봉죽은 얼굴을 붉히며 나직이 말했다.
“마도련님이 우리 대장주에게 제가 퍽 사랑스런 비녀라고 한 마
디만 하시면 돼요.”
“그건 쉬운 일인데, 그럼 대장주는 아가씨에게 무슨 상을 주나?”
“우리 대장주는 아량이 넓어 소녀를 마도련님에게 줄 거예요.”
“정말 넓은 아량이군. 하나, 아쉽군…..”
봉죽은 눈을 크게 떴다.
“무엇이 아쉬워요?”
“아가씨의 미모에 아쉽게도 가까이 할 수 없네.”
봉죽은 얼굴을 붉히며 고개를 숙였다.
“비녀의 신분이라 마도련님을 모실 자격이 없지요.”
마문비는 고개를 숙였다.
“아니야. 아가씨의 미모는 꽃에 못지 않지만 내가 연마하고 있는
곳이 동자공(童子功)이라 여색에 접근할 수가 없어. 오직 꽃을 감
상하듯이 할 뿐인데 그건 아가씨를 모독하는 것이 된단 말이야.”
봉죽은 요염하게 미소지으며 입을 열었다.
“소비는 도련님을 좌우에서 수행하는 것만으로도 만족해요.”
‘이 계집이 육체적인 야심을 품고 있구나. 강경하게 대하지 않으
면 단념하지 않겠는데.’
마문비는 이렇게 생각하고 즉시 웃으며 말했다.
“아가씨의 교태와 미모에 동요되지 않는 사람은 없을 것인데, 나
는 이상하게도 동요되지가 않는군.”
봉죽은 가볍게 탄식했다.
“마도련님이 그렇게 말한다면 저를 백화산장 밖으로 데리고 가
달라고 부탁하지 않겠어요. 하나, 소비는 명령을 받고 있는 몸이니
마도련님이 이곳에 머무시는 동안 곁에서 모든 시중을 들겠어요.”
그녀는 웃으며 밖으로 나갔다.
마문비는 생각에 잠겼다.
‘심목풍은 과연 무서운 존재야. 비녀를 이렇게 훈련시키기도 쉽
지 않을 텐데. 이런 여색의 함정에 빠지지 않을 사람은 많지 않겠
지.’
명랑하던 봉죽은 갑자기 심각해져 차와 담배를 올릴 때도 항상
고개를 깊숙이 숙였다.
마문비는 그런 거동이 퍽 못마땅하게 생각되었다.
한편 소영은 자기 부모님을 구출하려면 악전고투를 면치 못할 것
임을 감안하여 누추한 실내에 앉아 조식했다. 봉죽이 차와 약간의
먹을 것을 가져와도 마문비는 먹지 않았다. 심목풍이 하도 악랄하
여 차나 음식에 맛도 냄새도 없는 독약을 넣게 했을지 모르기 때문
이었다.
봉죽은 그가 차와 음식을 조금도 먹지 않자 그대로 말없이 가지
고 나갔다.
해가 서산 너머로 사라지자 과연 약속대로 주조룡이 왔다.
그는 마문비의 손을 잡아 끌었다.
“이미 주연을 준비했으니 마형도 와서 들구려.”
마문비는 고개를 끄덕였다.
“이렇게 대접이 융숭하니 오히려 불안하오.”
소영은 조식을 했는지라 정신적인 포만감을 느끼고 고개를 숙인
채 마문비의 뒤에 서 있었다. 비록 변장을 하긴 했지만, 주조룡의
시선을 똑바로 대하지 못했다.
주조룡은 정묘하고 세심했지만 소영이 하인으로 분장했다는 것을
꿈에도 모르고 있었다.
그는 마문비를 잡고 대청으로 향했다.
소영은 마문비를 따라 대청으로 가서 상팔 등이 백화산장에 들어
왔는지 알아 보려고 했다.
주조룡은 마문비의 하인을 대청까지 동행시키지 않으려고 했으
나, 마문비는 모른 척했다.
몇 개의 화수진(定理陳)을 통과하여 불빛이 휘황한 넓은 대청에
도착했다. 연회는 이미 시작되어 있었다. 붉은 색의 팔선탁자(八仙
卓子)에 대여섯 명이 앉아 있었다.
소영은 휘황찬란한 대청에 단 하나의 탁자가 놓여 있는 것을 보
고, 퍽 이상하게 생각했다.
‘이 백화산장에서 영웅호걸들을 초청했는데, 어째서 사람 수가
겨우 이 정도밖에 되지 않을까?’
그는 성큼성큼 대청으로 들어가 벽 앞에 섰다.
주조룡은 마문비를 팔선탁자 옆으로 데리고 갔다.
“여러 귀빈 여러분에게 명망이 높은 인물을 한 분 소개하겠소.”
탁자에 둘러 앉아 있던 네 사람은 동시에 고개를 들어 마문비를
쳐다 보았다.
주조룡은 마문비를 가리키며 소개하였다.
“이분은 이름도 드높은 예, 악, 상, 공, 네 성의 총타주 마문비
십니다.”
네 사람 중 셋이 일어났다.
“오래 전부터 마형의 존함을 듣고 있었는데, 뵙게 되어 영광입니
다.”
그러나 북쪽에 앉아 있는 창백한 얼굴에 백의를 입은 중년 문사
하나만은 꼼짝도 하지 않았다. 주조룡의 소개 말을 듣지 못한 모양
이었다.
마문비는 백의 문사를 한 번 훑어 보더니 역시 못 본 체했다.
주조룡도 그는 아랑곳하지 않고 세 사람을 마문비에게 소개했
다.
“이 세 분은 태산의 영웅인 왕씨 형제이오.”
남쪽에 서 있던 비교적 나이가 많아 보이는 자가 먼저 입을 열였
다.
“왕통(王通)이라 하오.”
“왕기(王驥)라 하오.”
“왕방(王放)이라 하오.”
마문비는 웃는 낯으로 인사를 받았다.
“뵙게 되어 반갑소이다.”
주조룡은 마침내 백의 문사를 바라보며 웃었다.
“이분은 동해신복 사마건이다.”
‘이자는 거만하기 짝이 없으니, 나도 부드럽게 굴 필요는 없다.’
마문비는 그렇게 생각하고 천천히 앉으며 냉랭하게 말했다.
“알고 보니 사마건이군요.”
사마건은 냉소했다.
“마타주의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보니, 멀지 않아 피를 흘려
야 하는 재난이 생길 것 같소.”
마문비는 담담하게 웃었다.
“나는 관상을 믿지 않소.”
사마건이 대꾸했다.
“좀더 자세히 말한다면, 사흘 이내에 마타주는 재난을 겪을 거
요. 그렇지 않다면 나는 오늘부터 동해신복(東海神卜)이란 칭호를
버리겠소.”
마문비는 그가 이렇게 자신있게 나오자 은근히 놀랐다.
“운명을 점쳐 주니 고맙소.”
사마건은 고개를 쳐들고 하하 웃고는 앞에 있는 술잔을 들었다.
주조룡은 사마건이 술을 마시는 것을 보고 술잔을 들었다.
“여러분 드시오.”
마문비는 여전히 마음을 놓지 못해 술을 입에 놓기는 했으나 우
물우물 하다가는 몰래 손수건에다 뱉아 버렸다.
사마건과 왕씨 형제가 마구 먹고 마시고 하자, 그제서야 마문비
도 천천히 먹고 마시기 시작했다. 오직 주조룡만이 술을 권할 뿐,
좌중의 사람은 말없이 먹기만 하여 술과 음식은 점점 줄어 들었다.
동해신복은 자리가 어느 정도 무르익자 점을 치겠다며 품 속에서
금전 세 개를 꺼내 두 손을 모아 그 속에 넣고 흔들었다. 그러다가
탁상 위에 탁 놓고 자세히 보면서 중얼거렸다.
“이 백화산장에 적지 않은 사람들이 잠입했군.”
마문비가 깜짝 놀랐다.
‘이 미치광이가 정말 점을 칠 줄 아는가?’
주조룡은 빙그레 웃었다.
“사마형의 점괘엔 몇 사람이 나타났소?”
사마건이 대답했다.
“점괘를 보니 적어도 열 명 이상이오.”
주조룡은 고개를 흔들었다.
“많지는 않군요. 우리 대장은 적어도 스무 명 이상으로 보고 있
소.”
사마건이 냉랭히 말했다.
“그렇다면 심대장주도 점술이 있는 거로군?”
주조룡이 웃었다.
“우리 대장주는 비록 점술을 가지고 있지는 않지만, 사정을 예측
하는 것은 귀신같이 틀린 적이 없소.”
사마건은 탁자 위의 금전을 거두었다.
“내 점괘를 분석하면 귀장주에게 크게 불리하고……”
주조룡은 하하 웃었다.
“사마형, 안심하시오. 여러 가지 변고에 대해 장주는 이미 대책
을 세워 놓았소.”
사마건은 자기 점괘에 자신이 있는 듯이 말했다.
“그 변고는 어쩌면 귀대장주도 생각치 못한 것일 거요.”
주조룡은 시선을 마문비에게 돌렸다.
“비록 그 변고가 우리 대장주도 생각지 못한 것이라 하더라도 우
리 대장주는 당황하지 않을 것이오.”
사마건은 냉랭하게 대꾸했다.
“주형이 내 말을 듣지 않는다면, 나는 귀장주가 어떻게 응수하는
지 구경이나 해야겠소.”
태산의 왕씨 세 영웅은 동시에 생각에 잠겼다.
‘자기 점괘를 강제로 믿으라고 하는 사마건도 몹시 기괴한 인물
이군.’
마문비는 천천히 일어섰다.
“배가 부른데 할 말씀이 더 있소?”
주조룡은 고개를 흔들었다.
“없으니 일이 있으면 마형 마음대로 하시오.”
“그럼 먼저 가보겠소.”
마문비는 몸을 돌려 나갔다.
소영도 고개를 숙이고 마문비의 뒤를 따라 취죽헌으로 갔다.
사마건도 마문비의 뒷모습을 보고 주조룡에게 물었다.
“둘째 장주, 저 사람을 잘 알고 있소?”
주조룡이 말했다.
“나와 저 사람은 비록 오늘 처음 만났지만, 나는 저 사람의 모든
것을 내 손바닥의 일처럼 알고 있소.”
“저 사람은 큰 문제를 가지고 있는 인물이니 둘째 장주는 조심하
시오.”
사마건은 주조룡이 대답하기도 전에 벌떡 일어나 나갔다.
마문비와 소영은 단숨에 취죽헌의 정사에 도달했다.
봉죽이 미소지으며 향기로운 차를 가지고 왔다.
“마도련님, 쉬시겠어요?”
“나는 조용히 앉아 있고 싶으니 아가씨는 가서 쉬지.”
봉죽이 고개를 저었다.
“소비는 여기서 마도련님을 시중해야 해요.”
마문비는 손을 내저었다.
“필요없어. 만약 아가씨가 백화산장을 떠나고 싶다면 내가 심대
장주를 만난 뒤에 전에 했던 얘기를 해주지.”
봉죽은 급히 말했다.
“소비의 시중이 싫다 하더라도 대장주에게 절대로 그런 말씀은
하지 말아주세요.”
마문비는 웃었다.
“알고 있어. 그러나 대장주에게 아가씨를 달라고 하여 백화산장
을 떠나면, 아가씨는 자유의 몸이 될 수 있을 게 아닌가?”
봉죽은 힘없이 대꾸했다.
“망망한 천하에는 친척도 없는데 나는 어디로 가란 말이에요? 그
런 수고는 하지 마세요.”
봉죽이 나가는 모습을 지켜보며 마문비는 잠시 생각에 잠겼다.
‘이 계집이 백화산장을 떠나고 싶은 것인지 아닌지 도대체 알 수
가 없군. 백화산장의 비녀 마음도 예측할 수 없다니.’
순간, 방금 나간 봉죽이 급히 뛰어 들어왔다.
“사마건이란 분이 찾아 오셨어요.”
마문비는 고개를 갸우뚱했다.
“사마건이 찾아 오다니 무슨 일일까? 그자의 태도는 애매하여 속
을 알 수 없으니 조심해야 되겠다.’
이렇게 생각을 하면서 짐짓 태연하게 일렀다.
“어서 안으로 청하라.”
사마건은 곧 들어왔다.
“마형을 괴롭혀서 미안하오.”
마문비는 정중히 인사를 하려 했으나 그 냉정한 말소리에 주춤했
다.
‘이런 오만한 자에게는 예를 갖출 필요가 없다.’
“사마형이 무슨 일로?”
사마건은 권하기도 전에 털썩 앉았다.
“우리 솔직이 말합시다. 마형이 백화산장에 온 목적은 따로 있지
요? 주조룡은 속일 수는 있어도 나를 속이지는 못하오.”
마문비는 냉소를 머금었다.
“사마형은 그래서 나를 찾아 왔소?”
사마건은 자기 말만 했다.
“주조룡은 내 경고를 듣지 않았으니 제아무리 백화산장의 방비가
철통같다 하지만 나는 불쾌하오.”
사마건은 한 마디 한 마디마다 사람을 놀라게 하지 않으면 직성
이 풀리지 않는 모양이다.
마문비는 얼른 그의 말을 이해할 수 없어 이맛살을 찌푸렸다.
“나는 너무 우둔하여 귀하의 말뜻을 잘 모르겠소.”
사마건이 대꾸했다.
“내 말뜻은 간단하오. 내가 주조룡 앞에서 내 점이 용하다는 것
을 증명하려는 것은 근거가 없는 것이 아니오.”
마문비가 물었다.
“그럼 사마형은 어떻게 증명하겠소?”
주조룡은 내 말을 듣지 않았으니 맛을 봐야 비로소 내 경고가 무
섭다는 것을 알 거요.”
마문비는 웃었다.
“자세히 듣고 싶소.”
사마건은 한 구석에 서 있는 봉죽을 보자 입을 열려다 말았다.
눈치빠른 봉죽은 곧 조용히 물러갔다.
마문비는 빙그레 웃었다.
“이제 말해도 좋소.”
“마형이 온 목적은 비단 나뿐만이 아니라 주조룡도 잘 알고 있
소.”
마문비는 어설프게 웃었다.
“나는 백화산장측에서 나를 중하게 여겨 청첩을 보낸 줄 알고 있
소. 만약 내가 오지 않는다면, 그들이 나를 통이 작다고 비웃었을
것이 아니오?”
사마건은 고개를 저었다.
“내가 보기에 마형은 체면만을 위해서 온 것은 아니오.”
마문비는 속으로 놀랐다.
‘이 자는 중원무림에 잘 나오지도 않는다. 또한 나는 그의 내력
도 모를 뿐 아니라 그와 백화산장의 관계도 모르고 있다. 말을 함
부로 해선 안 되겠다.’
그는 그렇게 스스로 다짐하고 담담하게 말했다.
“사마형이 어떻게 생각하든 내 목적은 변하지 않소.”
“만약 마형이 그 목적을 진실로 털어 놓는다면, 나는 마형을 위
해 힘을 쓰겠소.”
마문비는 웃었다.
“사마형은 점술을 자랑하면서 내 목적을 점쳐 보면 되지 않소?”
사마건은 불쾌한 모양이다.
“마형도 나를 믿지 못하는 눈치요.”
“피차 깊은 사이도 아닌데 너무 많이 묻는다고 생각되지 않소?”
사마건의 안색이 싹 달라졌다.
“마형은 나에게 백화산장을 도우라고 협박하는구려?”
“좋을 대로 해석하시오.”
사마건은 차를 벌컥 들이키고 말했다.
“마형에겐 사흘 이내에 재난이 닥쳐 올 거요. 마형이 나갈 길을
가르쳐 줄까요?”
마문비는 어이없다는 듯이 웃었다.
“대장부는 생사에 두려움이 없는 법, 사마형의 수고를 빌리고 싶
지 않소.”
“마형이 내 점괘를 믿지 못하겠다면 할 수 없소.”
그는 찻잔을 놓고 나가 버렸다.
동해신복 사마건은 먼 동쪽의 성에서 중원무림에 이름을 날리기
위해 왔다가 때마침 중원무림이 백화산장의 일로 어수선해지자 백
화산장을 찾아 왔다. 그리고 자기가 배운 것으로 일거에 사람들을
놀라게 하려 했으나 뜻을 이루지 못하고 말았다. 그리하여 은근히
화가 난 그는 마문비를 도와 백화산장을 발칵 뒤집어 놓으려 했으
나 마문비 역시 거절을 하는 것이었다.
문 밖을 지키고 있던 봉죽은 사마건이 대노하여 나간 뒤에 조용
히 들어와 찻잔 등을 정리했다. 그녀가 사마건이 만졌던 찻잔에 손
을 대자 찻잔은 그대로 깨져 버렸다.
마문비는 묵묵히 말이 없었다.
봉죽은 방긋이 웃었다.
“사마선생의 무공은 약하지 않군요. 그가 초조히 기다리지 않고,
명리에 급급하지 않는다면 멀지 않아 백화산장이 그를 알아 줄 텐
데.”
마문비는 마음이 동요되었다.
‘이 계집이 알고 있는 것은 이외로 많은 것 같다. 게다가 사마건
을 놀리거나 찬미하지 않고 공정하게 평을 했다. 이 계집은 무공도
꽤 높은 모양이다. 그렇다면 이 기회를 이용하여 장중의 비밀을 캐
보는 것도 좋지 않을까?’
“오래 전부터 백화산장에는 현재(賢才)와 기재(奇才)들이 무수히
많다고 들어 왔는데 사마선생한테는 왜 그렇게 냉담하지?”
봉죽은 빙그레 웃었다.
“이런 말은 소비가 감히 할 수 없으나 마도련님은 정인군자이시
니 절대로 소비를 탓하지 않으시리라고 믿고 말씀드리겠어요.”
그녀는 밖의 동정을 살피다가 계속했다.
“사마건은 시기를 잘못 만났어요. 대장주는 영웅대회를 거행하느
라고 시간이 없어 그를 접견하지 못해 그의 기재가 매몰당한 거예
요.”
“둘째가 보지 않았는가?”
“둘째 장주의 안목은 대장주만 못해요. 그는 사마건이 기재라는
것은 알지만, 절기가 얼마나 많은지는 알지 못해요. 또한 사람을
골라 쓸 권력도 없어요.”
마문비는 의아하여 또 물었다.
“백화산장의 둘째 장주이면서 어찌 권력이 없을까?”
“우리 백화산장의 권력이 모두 대장주에게 있어요. 둘째 장주는
단지 대장주의 명령을 하달할 뿐이에요.”
마문비는 고개를 끄덕였다.
“그렇군.”
봉죽은 힘없이 한숨을 쉬었다.
“이 말은 소비가 아무렇게나 한 것이니, 만약 누설되어 대장주나
둘째 장주의 귀에 들어가면 소비는 큰일나요. 둘째 장주는 비록 권
력은 없지만, 소비에게 벌을 내리는 것은 쉽게 할 수 있어요.”
“아가씨, 안심해도 괜찮아. 나 마문비는 절대로 소인이 아니야.
한데, 아가씨는 심대장주가 언제 향연을 베푸는지 알고 있나?”
“본래는 내일이 예정이었지만, 오늘밤에 망화루의 꽃밭에서 대장
주가 손수 주재하는 성대한 향연이 있을 거예요.”
“가르쳐 주어 고맙소.”
봉죽은 미소지었다.
“마도련님이 허락하신 말씀이나 잊지 마세요.”
만족스런 표정으로 찻잔을 정리해 가지고 나갔다.
소영이 왔다.
“총타주, 이 기회에 앉아서 푹 쉬시오. 혹시 밤에 무슨 일이 벌
어져 응수해야 될지 모르니까요.”
마문비는 고개를 끄덕였다.
“좋소. 여기서 쉬겠소.”
소영은 이상하게 생각했다.
‘왜 와실로 가지 않을까? 내가 지켜 줄 것인데 무엇이 마음에 걸
리는 것일까?’
봉죽이 들어와 웃으며 말했다.
“안심하시고 와실로 가서 휴식하세요. 소비가 이미 두 송이 붉은
꽃을 딴 곳으로 옳겨 놓았어요.’
‘저 계집은 과연 총명하구나.’
그렇게 생각하며 마문비는 곧 와실로 들어가 맡아 보니 아무 냄
새도 나지 않았다. 그는 자리에 앉아 운기하며 조식을 했다.
소영이 봉죽에게 말했다.
“우리 총타주가 휴식할 땐, 딴 사람이 정신을 어지럽게 하면 안
되니 이곳은 내가 보살피겠소. 아가씨가 수고할 필요는 없소.”
비록 변장을 했지만 그의 단정한 얼굴 생김새와 청초한 눈초리가
달라질 리는 만무했다.
봉죽은 소영을 뚫어져라 쳐다보더니 참지 못하고 고개를 갸웃거
리며 말했다.
“당신의 얼굴은 어떤 사람과 꼭 닮았어요.”
소영은 냉랭하게 대꾸했다.
“어떤 사람이오? 봉죽은 손을 머리에 얹고 잠시 생각해 보고는
입을 열었다.
“생각이 잘 나지는 않지만 당신의 눈초리는 많이 본 것 같아요.”
‘이 계집의 눈썰미가 뛰어나구나. 내가 변장을 했는데도 낯이 익
은 모양이지만, 나는 한 번도 이 계집을 본 기억이 없다. 나를 자
주 보지도 않았을 텐데.’
봉죽이 애교어린 어조로 물었다.
“당신은 마도련님을 오래 전부터 따라다녔나요?”
“오래 전부터요.”
봉죽은 왼발을 막 문 밖에 내딛다가 갑자기 몸을 돌려 손을 들었
다.
“생각났어요. 이리 와요. 말해 줄 테니.”
소영은 가고 싶지 않았다. 하지만, 그녀는 명목상으로는 비녀이
지만 몰래 감시하고 있으니 너무 냉정하게 대하면 곤란한 일이 생
길 것이다. 그녀가 주조룡에게 몇 마디 나쁜 말을 하면 심목풍은
방비를 더욱 엄중하게 할 것이고, 그러면 부모를 구출하는데 지장
이 될 것 같아서 그는 천천히 그녀에게 다가갔다.
“아가씨, 말해 보시오.”
“당신은 우리 셋째 장주를 닮았어요.”
소영은 짐짓 깜짝 놀라는 척했다.
“내가 귀장의 셋째 장주를 닮았다고요? 농담마시오.”
봉죽은 웃었다.
“확실히 당신의 눈매는 그 사람을 닮았어요. 윤기있는 눈매 하며
….. 당신의 얼굴은 추한데 우리 셋째 장주는 정반대였어요. 그게
다를 뿐이군요.”
그 말을 남기고 그녀는 밖으로 나갔다.
‘내 눈매로 짐작하는 걸 보니 각별히 눈초리를 주의해야 되겠구
나.’
해가 서산으로 넘어가자, 어둠이 서서히 깔리고 동녘에 달이 솟
아 올랐다.
봉죽이 등을 들고 들어왔다.
“마도련님은 아직 일어나지 않았어요?”
“아직 안 일어나셨소. 할 말이 있소?”
봉죽이 대답했다.
“대장주가 주재할 향연 시간이 다 되었어요. 어서 일어나시게 해
요. 향연에 참석할 준비를 해야 돼요.”
봉죽은 등을 놓고 촛불에 불을 붙였다.
소영은 빙그레 웃었다.
“너무 다급히 서둘지 마시오. 절대로 시간은 어기지 않겠소.”
그는 말을 끊었다가 봉죽의 얼굴을 보며 말을 이었다.
“한 가지 궁금한 일이 있는데 아가씨가 가르쳐 줄지 모르겠소.”
봉죽이 물었다.
“무슨 일인데요?”
“오늘밤에 당신의 셋째 장주를 만날 수 있는지요?”
“물론 볼 수 있어요. 우리 장주가 영웅대회를 거행하는 목적은
셋째 장주와 강호 군호들과 대면시키기 위해서예요.”
소영은 생각에 잠겼다.
‘어떤 자가 나 소영으로 가장할는지 모르겠군. 혹시 남옥당(濫玉
黨)을 심목풍이 손에 넣었단 말인가?’
봉죽이 말했다.
“내가 당신이 우리 셋째 장주와 닮았다고 해서 묻는 건가요?”
“그것도 이유 중의 하나요. 나는 귀장의 셋째 장주가 나를 닮았
다니 좀 뵙고 싶소, 얼굴이 얼마나 잘났는지도 알고 싶고…..”
봉죽은 웃었다.
“난 단지 당신의 눈이 닮았다고 했을 뿐이에요. 다른 부분은 거
리가 멀어요.”