Golden Mage RAW novel - Chapter (104)
4. 후퇴
“여기면 되는 거야?”
골든 나이트가 루이아스를 붙잡고 있는 시간에 엘리엔과 엘은 어느덧 키클로스프 강에 당도해 있었다.
하지만 청탑과 인접한 강 유역은 이미 청탑의 방해 마법진 범위에 들어가는 곳이다.
텔레포트 마법을 캐스팅해 보던 엘은 고개를 저었다.
“안 되네요. 이곳도 방해 마법진의 방향이 미치는 것 같아요.”
엘의 말에 엘리엔이 한숨을 내쉬었다.
“후우. 알겠어.”
그와 함께 엘과 엘리엔의 몸이 떠올라 강을 쏜살같이 달렸다.
물의 정령을 이용하여 텔레포트가 전개되는 영역으로 가려는 것이다 그러나 물의 정령을 이용하기 위해서는 전개자의 힘이 필요한 법.
이미 루이아스를 막기 위해 막대한 힘을 소모한 엘리엔의 안색은 창백하기 그지없었다. 네이처 소드에 일순간 모든 힘을 쏟아 붓고 정령을 사용하기 위해 힘을 소모하고 있으니 당연할 수밖에 없다.
엘은 그런 엘리엔을 보고 미안함을 느꼈다.
자신의 어리석은 판단 때문에 이런 일을 자초하게 된 것.
그리고 자신을 위해 이렇게 목숨을 걸고 위험을 겪게 된 것.
그 둘에 대한 미안함이었다.
물의 정령으로 빠르게 강을 달렸지만 얼마 지나지 않아 그들의 전진은 멈출 수밖에 없었다.
돌연 뒤에서 수십 개의 마법이 그들에게 짓쳐 들어온 것이다.
엘은 재빨리 몸을 돌려 방어 마법을 전개했다.
“실드!”
반투명한 막이 엘과 엘리엔을 뒤덮었다.
쾅! 콰과광!
엘의 실드에 마법이 적중했다.
“으윽!”
만만치 않은 반탄력에 엘의 표정이 일그러졌다.
그래도 실드를 유지한다면 마법을 모두 막아 낼 수 있을 것 같았다.
하지만 루이아스가 그걸 간과할 리가 없다.
그의 손가락에 걸린 카르마 링에 빛이 일렁이더니 이내 엘의 실드를 풀어 버렸다.
한순간 엘의 몸이 무방비로 노출되었다.
엘의 표정이 급변할 때, 엘리엔이 검을 휘둘렀다.
하지만 대부분의 힘을 소진한 터라 그녀의 검에 맺힌 오러는 이전과 같은 강한 느낌을 주지 못했다.
파방! 팡!
마법의 반탄력에 의해 엘리엔의 신형이 뒤로 주르륵 밀려났다.
엘리엔 덕택에 간신히 위기를 넘긴 엘은 놀랐다.
“어떻게 여기까지 쫓아온 거지?”
설마 골든 나이트가 당했단 말인가?
불안한상상이 엘의 머릿속을 헤집었지만 그럴 여유가 없었다.
어떻게 해서든 이 자리를 벗어나야 했다.
“제가 막을게요. 먼저 가세요.”
엘이 엘리엔을 보며 말했다.
다소 기력을 회복한 상태여서 루이아스를·막으려 든 것 이다.
자신을 구하기 위해 이곳까지 온 엘리엔을 위험에 처하게 할 수는 없었다.
“그렇게 할 순 없어.”
엘리엔이 고개를 저었다.
그녀 또한 엘을 구하러 온 바, 그를 두고 이대로 떠날 수는 없는 노릇이다.
물러서지 않겠다는 엘리엔의 의지가 전해져 왔다.
엘은 그런 그녀의 의지를 느끼고는 고개를 끄덕였다.
어차피 말해도 물러나지 않을 태세였다.
“좋아요. 마지막 힘을 모두 내 보도록 하죠.”
엘은 그렇게 말하면서 품속에서 황금 동전을 움컥쥐었다.
마법이 통하지 않는다면 제련제강의 마법으로 최후의 반항이라도 할 속셈이다.
도망치던 두 인영이 멈춰 서자 루이아스의 눈이 빛났다.
“도망치는 걸 포기할 셈이군.”
마음먹고 도망치면 잡기 성가신 존재들이 알아서 덤벼 준다는데 루이아스가 싫을 리 없었다.
“골든 나이트가 곧 따라올 터. 그전에 처리해야겠지.”
파아앗!
붉은 광채가 루이아스의 앞에 생성되기 시작했다.
단번 에 승부를 볼 심산으로 제련제강의 마법을 전개한 것이다.
루이아스의 입가에 차가운 미소가 걸렸다. 제련제강의 마법을 몇 차례만 사용하면 충분히 둘을 죽일 자신이 있었기 때문이다.
엘리엔이 이곳에 온 것이 오히려 자신에게 도움만 된 셈이었다.
“걸리적거리는 적들 중 한 명을 제거하게 되다니. 이곳 에 온 것이 오히려 나에게 도움이 되는군.”
어느덧 확연한 모습을 갖춘 창을 보며 루이아스가 눈을 번뜩였다.
“가라, 나의 위대한 계획을 방해하는 이들을 모두 제거 하라.”
쐐애액!
붉은 창이 대피를 가르며 쏘아졌다.
그 기세는 이때까지의 것과 다른, 몹시 흉험한 기세였다.
‘이런!’
붉은 창이 쐐도하는 모습에 엘리엔이 발을 동동 굴렀다.
지금 상태로는 도저히 막아 낼 수 없는 일격이다.
저것은 전날 자신과 아토빌 공작, 아이넨스가 합공하던 걸 단번에 물리쳤던 그것이 아니던가.
하물며 대부분의 힘을 소진한 자신의 상태로는 절대 막을 수 없다.
엘리엔이 불안한 시선으로 엘을 바라보았다.
‘이건…….?’
엘에게 시선을 옮긴 엘리엔의 얼굴에 의아한 기색이 피어났다.
절망스러워 해야 할 엘이 비교적 밝은 표정을 짓고 있었던 것이다.
설마 지금 사태를 파악하지 못하고 있는 것이란 말인가?
자신보다 더욱 심했으면 심했지 결코 나을 것이 없는 엘의 상태였다.
지금 저 붉은 창을 막아 내기는커녕 단 한 개조차 감당 할 수 없는 게 엘의 상태다.
그런데 일그러지기는커녕 밝은 표정이라니?
엘리엔의 얼굴에 궁금증이 팽배해질 때, 엘은 쇄도하는 붉은 창을 보며 외쳤다.
“설마 이것까지는 예상을 못했겠지. 서먼 골든 나이트!”
쿠우우우!
엘의 외침과 함께 그의 전방에 마나가 요동치기 시작했다.
그것은 인위적인 것 같으면서도 지극히 자연스러운 마나의 흐름이었다.
카르마 링으로도 제지할 수 없었다.
루이아스 또한 그것을 알았기에 카르마 링을 사용하지 않았다.
자연스러운 흐름으로 서서히 형태를 갖춘 그것은 돌연 빠른 속도로 하나의 마법을 전개해 냈다.
미처 루이아스가 방해할 틈도 없이 말이다.
그리고 마법이 완성되었을 때 요란한 공간의 균열음이 들려왔다.
키이잉 ! 키이잉 !
치이잉 ! 치이잉 !
거북한 공간의 균열음과 함께 허공이 길게 찢어졌다.
그리고 그 사이로 황금빛 골렘 1기가 모습을 드러냈다.
바로 루이아스가 떨어뜨리고 온 골든 나이트였다.
소환된 골든 나이트는 자체 부유 능력으로 엘의 앞에 자리했다.
그러고는 엘의 명령을 기다렸다.
엘은 그런 골든 나이트에게 외쳤다.
“저것들을 막아 내고 루이아스를 최대한 견제하도록!”
골든 나이트에게서 강렬한 안광이 뿜어져 나왔다.
“명령을 이행함.”
콰아아아!
골든 나이트의 움직임과 동시에 룬 블레이드에서 가공 할 기세가 뿜어지기 시작했다.
루이아스와 겨루면서 폭발적인 기운을 뿜어냈던 골든 나이트다.
하지만 루이아스가 엘을 쫓기 위해 골든 나이트를 쫓아 버린 사이 소모했던 마나를 모두 충전한 상태였다.
때문에 골든 나이트는 처음부터 최대 출력으로 루이아스를 막아설 수 있었다.
쩌어어어엉!
룬 블레이드와 붉은 창이 부딪치자 엄청난 굉음이 울려 퍼졌다.
무시무시한 충격파가 골든 나이트를 휩쓸었다.
하지만 피륙으로 이루어진 인간이 아닌 골렘이었기에 충격에도 끄떡없었다.
그랜드 마스터라도 막아선다면 온전치 못할 제련제강 의 마법을 골든 나이트는 거뜬히 감당할 수 있었다.
어쩌면 유일한 천적일지도 모른다.
붉은 창 1개를 제거한 골든 나이트는 전혀 충격받지 않은 모습으로 다른 것들 하나하나를 제거해 나갔다.
그때마다 강렬한 충격파가 퍼져 나갔지만 골든 나이트는 전혀 개의치 않았다.
골든 나이트의 근간을 이루고 있는 에고는 다름 아닌 사념의 응집체다.
때문에 골든 나이트 또한 사념에 의해 경험한 것을 자 신의 것으로 만들 수 있고, 어느 정도 사고할 수 있는 능력을 갖추게 되었다.
이미 한차례 경험하여 붉은 창을 상대하는 요령을 터득 했으니 전력을 모두 발휘하는 골든 나이트에게 붉은 창이 큰 효과를 보기란 어려워졌다.
능숙하게 붉은 창을 막아 내는 골든 나이트의 모습에 루이아스가 이를 갈았다.
“저 빌어먹을 골렘이…….”
골든 나이트가 루이아스를 상대하고 있는 찰나의 틈이었다.
조용히 마법을 캐스팅하던 엘이 눈을 빛내며 외쳤다.
“하트 브레이크?”
과거 8클래스 마법사 게이런즈를 죽음으로 몰아간 엘의 비장의 한수, 원거리 캐스팅이 펼쳐진 것이다.
이미 그의 빠른 캐스팅과 활용할 수 없는 방대한 마나,
그리고 제련제강의 마법은 모두 루이아스에게 막힌 상태였다.
하트 브레이크는 이러한 엘의 무기 중에서 가장 최후의 기라 할 수 있는 것이었다.
물론 하트 브레이크는 움직이는 적에게는 그 효용을 보기란 어렵다.
내부에 마법을 전개시킴으로써 내부를 폭발시키는 것 인데 적이 움직이면 그저 평범한 마법에 지나지 않기 때문이다.
하지만 지금은 루이아스가 제련제강의 마법을 전개하느라 정신이 다른 곳으로 가 있는 상태다.
만약의 확률에 기대를 걸어 볼 만했다.
엘의 마법이 전개되자 루이아스의 내부에 빠른 속도로 마나가 배열되기 시작했다.
“이건?’
9클래스에 이른 루이아스가 그것을 모를 리 없다.
자신의 몸 내부에 배열되는 마나의 흐름에 그가 두 눈 을 부릅떴다.
지금은 마나가 배열되는 수준이었기에 큰 이상이 없지 만 만약 이것이 하나의 마법을 이룬다면 자신의 목숨조차 위험해질 것이기 때문이다.
그 위력이 고작 3클래스에 불과하다 하여도 내부에서 폭발한다면 루이아스는 그대로 죽음을 맞이할 수밖에 없다.
허나 그는 9클래스에 이른 마법사, 수법을 파악한 이상 단점 또한 단번에 파악한다.
“블링크.”
마나의 흐름을 느낀 즉시 그는 위험을 느끼고 블링크를 전개했다.
허공에 떠 있던 그의 몸은 공간의 저편으로 사라졌고, 루이아스가 있던 곳에는 자그마한 마나의 흐름만 흐를 뿐 이었다.
원래 있던 곳에서 10여 m 떨어진 곳에 모습을 드러낸 루이아스는 엘을 바라보며 입을 열었다.
“설마 이런 수법까지 쓸 줄은…….”
그러나 그의 말은 끝을 맺지 못했다. 돌연 엘이 골든 나이트를 보며 외쳤기 때문이다.
‘타나! 지금밖에 기회가 없다. 어서 공격해!”
그 말이 채 끝나기도 전에 골든 나이트는 이미 루이아스에게 몸을 날린 상태였다.
루이아스가 블링크를 전개하여 찰나의 틈을 드러낸 순간 몸을 날린 것이다.
“이 런.”
일그러지는 루이아스의 표정과 동시에 룬 블레이드가 쇄도했다.
만만치 않은 힘에 루이아스가 손을 뻗어 룬 블레이드를 막아 갔다.
푸카앙!
룬 블레이드와 루이아스의 실드가 부딪쳤다.
아까 전이었다면 여유롭게 막아 냈을 루이아스지만 지금은 갑작스럽게 공격을 당했고, 실드 또한 급조한 것 이었다.
그랬기에 그 방어력이 그리 훌륭하지 않았다.
찰나의 힘겨루기를 하던 균형은 금세 무너졌고 루이아스가 전개한 실드는 균열이 일어나며 부서지기 시작했다.
쩌적! 쩍!
“제기랄.”
쉴틈없이 엘과 엘리엔을 몰아쳐야 할 판에 골든 나이트의 공격에 한 템포 물러나야 할 상황에 이르자 루이아스의 얼굴이 굳었다.
그러고는 실드가 부서지기 전에 재빨리 뒤로 물러났다.
쿠웅!
루이아스의 실드를 부숴 버린 골든 나이트는 거기서 만족하지 않은 채 계속해서 룬 블레이드를 휘둘러 따라붙어 갔다.
루이아스가 9클래스에 이른 대마법사지만 근접전에서는 엄연히 골든 나이트가 한 수 위라 할 수 있다.
캐스팅 없이 곧장 마법을 전개할 틈도 주지 않은 채 골 든 나이트가 집요하게 따라붙었다.
덕분에 루이아스는 계속해서 뒤로 물러나야 했다.
“더 이상 안 되겠군.”
순식간에 10여 번이나 펼쳐진 골든 나이트의 공세를 피해 낸 루이아스는 푸른 다이아몬드를 꺼내 들어 제련제강의 마법을 전개했다.
그러자 루이아스의 앞에 푸른색을 띤 방패가 생겨났다.
골든 나이트가 휘두른 룬 블레이드는 푸른 방패와 부딪쳤다.
콰앙!
요란한 폭음이 울려 퍼졌다.
하지만 변한 것은 아무것도 없었다.
무엇이든지 베어 버린다는 룬 블레이드가 푸른 방패를 부수지 못한 것이다.
골렘에 감정이 있을 리 없는 일. 하지만 루이아스는 골든 나이트가 패나 놀란 것처럼 보 인다고 생각했다.
확실히 푸른 방패는 대단한 내구도를 지니고 있었다.
“이게 끝이 아니지.”
골든 나이트의 공격이 막힌 틈에 루이아스는 붉은 창을 생성하여 골든 나이트를 공략했다.
위협적인 공격에 골든 나이트가 룬 블레이드를 휘둘렀다.
하지만 그 움직임이 방금 전과는 판이하게 차이가 났다.
콰직!
미처 붉은 착의 힘을 해소하지 못한 골든 나이트의 어 깨에 붉은 창이 박혀 들었다.
뒤이어 날아온 붉은 창에 의해 골든 나이트의 복부가 꿰뚫렸다.
루이아스를 막아서기 위해 한순간 모든 힘을 끌어다 쓴 부작용이 나타난 것이다.
그 힘이 재충전되기 전까지 골든 나이트가 루이아스를 막기는 힘들게 되었다.
무력해진 골든 나이트를 보며 루이아스가 입매를 비틀었다.
“아쉽게 되었군,”
여기서 골든 나이트를 확실히 제거할 수 있었지만 그렇게 되면 자칫 엘을 놓칠 수도 있다.
어차피 엘을 제거하면 골든 나이트를 제거하는 것쯤은 식은 죽 먹기였다.
루이아스는 무력해진 골든 나이트를 밀어내고는 어느새 사라진 엘과 엘리엔의 뒤를 쫓았다.
저 멀리 사라지고 있는 루이아스의 모습을 눈에 담은 채 골든 나이트가 조금씩 수복에 수복을 거듭하고 있었다.
“거의 다 도착했어.”
엘리엔은 힘겨워하는 엘을 보며 말했다 그녀의 안색도 그리 좋은 것은 아니었지만 엘에 비할 바는 아니었다.
엘은 거의 최악이나 다름없는 상태에서 루이아스에게 하트 브레이크를 전개했다.
비록 수준은 높지 않지만 원거 리 캐스팅이니 만큼 엄청 난 집중력을 요하는 마법이었다. 때문에 상처는 더욱 심해졌고, 정신력도 거의 한계에 다다랐다.
체력이 부족한 것은 마법으로 회복시킬 수 있지만 정신력의 소모는 결코 회복시킬 수 없는 성질이었다.
골렘 생산 시설을 파괴하고 9클래스에 이른 루이아스를 상대한 것인 만큼 지금 이런 엘의 상태는 거의 기적과 도 같다 할 수 있다.
거의 엘리엔에게 기대다시피 한 엘은 힘겹게 강 위를 달리고 있었다.
아직 텔레포트 방해 마법진이 펼쳐지지 않은 곳에 다다르려면 멀었지만 코린트와 멜뤼스가 형성해 놓은 장소까지는 그리 멀지 않다.
‘이 정도 속도라면 약 오 분……..’
결코 멀지 않은 거리다.
이대로라면 금방 도착할 게 분명하다.
하지만 상대는 다름 아닌 루이아스다.
대륙의 정상에 군림하는 초인들이 다수로 덤벼도 승산을 점칠 수 없는 유일한 9클래스 마도사.
그가 상대인 시점에서 5분여 거리는 결코 가까운 거리가 아니다.
만약 그가 추적해 온다면 단 1초에 이동할 거리가 억겁과 같이 길어질 확률이 높다.
“조금이라도 더 빨리 이동해야 해.”
있는 힘을 쥐어짠 끝에 마침내 목적지에 도착할 수 있었다.
골든 나이트가 루이아스를 무사히 잡아 놓았다는 데 안도한 엘리엔이 막 그곳으로 발을 들여놓을 무렵, 한줄기 목소리가 그녀의 귀에 천둥과 같이 들려왔다.
“거기까지 .”
1 “……..!”
엘리엔의 몸이 굳었다.
그리고 뻣뻣하게 고개를 돌리자 그곳에는 어느새 쫓아 온 루이아스가 허공에 떠 있었다. “거기까지다. 하마터면 놓칠 뻔했군.”
루이아스는 이마에 송골송골 맺힌 땀을 닦아 내며 말했다.
그로서는 오늘 벌어진 일을 정말 평생 동안 잊을 수 없을 것이다.
고작 8클래스 마법사 하나와 그랜드 마스터 급 골렘을 상대하는 일이다.
고작 두 초인을 상대로 하는 일에 자신이 이 정도로 애를 먹다니.
이는 벨로세크 제국을 장악할 때 여섯 초인을 동시에 상대했을 때에도 겪어 보지 못했던 일이었다.
“날 이렇게까지 애먹이다니 정말 다시는 겪고 싶지 않은 일이군.”
자신보다 한 단계 낮은 이들을 상대하면서 목숨의 위협 까지 당했다.
정말 부끄러운 일이 아닐 수 없다.
그러면서도 한편으로는 여태껏 자신이 너무 오만했다 는 것을 깨달을 수 있었다.
9클래스에 오르면서 처음 느낀 것들이기에 루이아스는 다시 떠올리기 싫으면서도 소중한 교훈을 얻은 셈이다.
이것들은 자신을 더욱더 강하게 해 줄 것이다.
“신세를 진 셈이군. 보답으로 내 전력을 보여 주지. 그 것이 내가 할 수 있는 최선의 예의일 터.”
쿠우우우우!
루이아스의 주변에 무시무시한 마나의 파동이 퍼져 나갔다.
엘리엔조차 그 흐름에 몸서 리 칠 정도였다.
“이것이 9클래스 마법사의 힘………
강렬한 마나의 흐름을 느낀 엘은 어느덧 정신을 되찾은 상태였다.
전신을 난자하는 듯한 기세에 엘은 입술을 지그시 깨물었다.
자신의 모든 힘을 발휘했음에도 루이아스의 힘을 끌어 내지 못한 것에 대한 자괴감이었다.
또 자신을 너무 과신한 나머지 이런 함정에 빠지고, 엘리엔마저 끌어들인 자책감이 혼합되어 버렸다.
그런 감정들이 비수가 되어 가슴을 강타했다.
현재 몸 상태로는 도저히 루이아스를 상대할 수 없었다.
그렇다는 건 엘리엔이 루이아스를 상대해야 한다는 말이 된다.
‘정작 이럴 때 도움이 될 수 없다니……..
아직 자신의 몸에는 방대한 마나가 도사리고 있다.
하지만 지금 이 순간에는 그 마나를 활용할 방도가 없다.
만약 기사였다면 오러를 뽑아내어 최후의 저항이라도 시도했겠지만 불행히도 자신은 기사가 아니고, 오러를 어떤 식으로 발현시키는지도 모른다.
마법을 전개하려면 정신력과 주변 마나의 호응도, 그리 고 복잡한 수식어를 계산해야 하기에 이런 급박한 상황에 서는 도움이 되지 않았다.
특히 자신같이 정신력의 바닥까지 긁어 쓴 상태에서는 말이다.
잠시 자괴감에 빠져 있던 엘은 엘리엔을 바라보았다.
지금 이 순간에 믿을 건 그년밖에 없었다. “잠시‥‥‥ 잠시면 됩니다. 루이아스를 막아 주실 수 있으시겠습니까?”
엘의 말에 엘리엔은 생각할 것도 없다는 듯한 표정을 지었다.
그녀가 보기에 현재 엘은 텔레포트 마법조차 전개하기 힘겨워 보였기 때문이다.
그런 상황에서 잠시나마 루이아스를 붙잡고 있을 이는 자신밖에 없었다.
엘리엔은 대답 대신 고개를 살짝 끄덕여 보임으로써 자신의 결정을 내비쳤다.
엘은 미소 지으며 텔레포트를 캐스팅하기 시작했다.
채앵!
루이아스의 앞을 막아선 엘리엔이 네이처 소드를 곧추 세웠다.
그와 함께 검에서 예기가 뿜어지기 시작했다 전신을 난자해 버릴 듯 날카로운 기운에 루이아스는 자세를 바로 할 수밖에 없었다.
그리고 엘리엔을 노려보면 서 말했다.
“혼자서 나를 막으려고 하다니. 정말 가상하다고 밖에 할 수 없군.
분명 엘리엔도 자신의 대업을 방해하는 큰 적이다.
하지만 모든 초인들과 연계를 가진 엘의 가치에 비교할 수 는 없다.
파앗!
루이아스의 손이 번개처럼 뻗어 나왔다.
그러자 수십 개의 마법이 기세를 머금은 채 엘리엔에게 쇄도했다.
내색은 안 했지만 오늘 그는 제련제강의 마법을 너무 남발했다.
전에도 엘이 겪었지만 제련제강의 마법은 마나의 소모가 만만치 않다.
엘과 같이 그보다 고위 마법사를 상대하게 되면 정신력의 고갈로 마나 고갈에 대한 염려를 덜 수 없다.
하지만 마음껏 공격하는 입장이었던 자신의 입장에서는 만만치 않은 마나를 소모한 셈이었다.
게다가 골든 나이트를 상대로 많은 마법을 낭비했다.
아직 실전이 모자랐기에 이런 실수를 한 것이고, 그로 인해 루이아스 또한 만만치 않은 마나를 소모해야만 했다.
거기에 눈앞의 적은 상당한 힘을 소모한 상태다.
굳이 자신이 전력을 기울이지 않고도 적당한 힘의 완급으로 충분히 요리할 수 있다.
수십 개의 마법이 공격해 오자 엘리엔은 네이처 소드의 힘을 발현시켰다.
우웅!
파아앗!
검이 한차례 떨림과 동시에 진한 녹색 빛이 뿜어져 나와 마법들을 휘감았다.
파사사사사!
네이처 소드에 닿은 마법들이 마치 모래성처럼 부서져 나갔다.
네이처 소드의 힘은 흐름을 바로잡는 것이다.
자신의 마법이 너무나 쉽게 막혔음에도 루이아스의 태도는 여유 만만했다 그는 알고 있었다.
신검의 힘을 발현시키려면 전개자의 힘을 적잖게 사용해야 한다는 것을 말이다.
아마 지금도 엘리엔이 신검의 힘을 사용한 까닭은 그보다 더욱 효율적으로 마법을 막아 낼 자신이 없어서 그랬던 것일 것이다.
루이아스의 입장에서 이보다 더 간단하게 적의 힘을 소모시키는 방법은 없을 것이다.
간단하게 의지를 불러일으키면 그에 따라 수십 개의 마법이 전개되니 말이다.
그의 주변에서 끊임없이 마법이 생성되었다.
콰광! 콰콰콰광!
심상치 않은 위력을 지닌 마법들이 지면에 부딪칠 때마다 강한 폭발을 일으켰다.
평소와 같았다면 엘리엔은 마법들을 모두 막아 냈을 테지만 지금은 결코 몸 상태가 좋은 것이 아니었다.
더군다나 그녀는 마법을 캐스팅하는 엘까지 보호해야 하기에 엘에게 위협적인 마법과 자신에게 향하는 마법만 막아 내고 있었다.
하지만 그것만으로도 벅찼기에 어느새 그녀의 이마에 는 땀이 송골송골 맺혀 갔다.
그 모습에 루이아스의 입가에 짙은 미소가 맺혔다.
어느 순간 마법이 멈추더니 동시에 루이아스의 손에서 붉은 창이 생겨났다.
“마무리다.”
텔레포트를 캐스팅하는 엘을 붙잡기 위해서라도 루이아스는 엘리엔을 먼저 끝장 봐야 할 필요성을 느꼈다.
이대로 마법을 끊임없이 전개한다면 엘리엔은 무너졌을 게 뻔하다.
하지만 그렇게 된다면 엘을 놓칠 수도 있었다.
이미 여유를 부리다가 엘에게 한 수 호되게 당한 적이 있기에 루이아스에게 결코 방심이란 존재하지 않았다.
쐐애액!
혼신의 힘이 담긴 붉은 창이 자신에게 쇄도하자 엘리엔이 입술을 질끈 깨물었다.
이것을 막아야 어떻게든 한시름을 놓을 수 있게 된다.
‘모든 힘을 끌어올려야겠어.’
츠츠츠!
네이처 소드에 오러가 뿜어지기 시작했다.
남아 있는 모든 힘을 끌어올린 것이다. 이렇게 되면 설사 붉은 창을 막아 낸다 하더라도 다음 공격에는 무방비 가 된다.
하지만 엘리엔에게 남은 방법은 없었다.
이렇게라도 하지 않으면 저 붉은 창을 막을 방법은 없기 때문이다.
그렇게 모든 힘을 끌어올린 그녀의 네이처 소드가 붉은 창과 부딪쳤다.
쿠웅!
두 힘이 충돌하면서 무시무시한 충격파가 뿜어졌다.
골든 나이트였다면 그것을 아무렇지도 않게 감내했을 터.
하지만 엘리엔은 피륙으로 이루어진 엘프.
그녀는 전신을 짓이기는 듯한 고통에 신음을 흘렸다.
“으으윽”
신음과 함께 그녀의 자세가 조금 무너졌다 그러자 붉은 창이 더욱 기세를 피워 올리며 그녀를 공격해 왔다.
점점 밀리는 자신의 모습에 엘리엔이 입술을 다시 깨물었다.
강하게 깨문 탓에 피가 흐르자 그 고통에 엘리엔은 정신이 깨는 듯했다.
‘이대로 무너질 수는 없어!’
“이야압!”
기합을 지르며 그녀는 모든 힘을 끌어올리며 붉은 창을 쳐 냈다.
그런 그녀의 시도는 성공적이었는지 네이처 소드에서 뿜어져 나오는 힘을 이기지 못한 채 붉은 창은 허공에서 산산조각이 났다.
붉은 창이 사라지는 걸 본 엘리엔이 순간 몸을 가누지 못한 채 비틀거리며 거칠게 숨을 몰아쉬었다.
“하아! 하아!” 손가락 하나 까딱할 힘도 남기지 않은 채 그녀는 모든 힘을 소진했다.
지금 서 있는 것도 검에 의지해 있는 것이 고작이었다. 한눈에 봐도 모든 힘을 소진했음을 알 수 있었다.
엘리엔의 그러한 모습에 루이아스는 비틀린 웃음을 지었다.
‘패 버티기는 했지만 그게 한계로군.” 그 말과 함께 루이아스의 손에서 붉은 광채가 뿜어지기 시작했다.
엘리엔이 그토록 힘겹게 막아 냈던 붉은 창이 다시 생성되기 시작한 것이다.
“이, 이게 도대체‥‥‥‥ 자신이 혼신의 힘을 다해 막아 낸 공격을 적이 아무렇지도 않게 다시 전개하자 엘리엔의 얼굴에 절망감이 어렸다.
절망감 어린 엘리엔의 표정을 보며 루이아스가 흡족한 미소를 지었다.
엘리엔과 같이 아름다운 미녀의 절망 어린 표정을 본다는 것은 그에게 어떠한 만족감을 가져다주었다.
어느덧 완성된 붉은 창으로 시선을 주며 루이아스가 아쉬운 듯 입맛을 다셨다.
“좋은 표정이군. 더 감상하지 못한다는 게 아쉬울 정도로.”
죽이기에는 너무나 아까운 미모를 지닌 엘리엔이었지만 그녀의 검 실력은 루이넨스와 자웅을 겨룰 수 있을 정 도로 대단했다.
자신의 대업을 위해서는 과감하게 버려야 할 대상이었다.
“하지만 죽여야겠지.”
마음을 굳힌 루이아스가 붉은 창을 막 엘리엔에게 투척 하려 할 때였다.
그때 어마어마한 기운이 루이아스를 향해 쇄도했다.
“이, 이건?’
엘리엔에게 투척하려던 붉은 창을 거둔 채 루이아스가 강렬한 기운이 느껴지는 곳을 향해 시선을 옮겼다.
그러자 그곳에는 황금빛 화살이 대기를 가르며 루이아스에게 향하고 있었다.
바로 골든 나이트의 골드 피닉스였다
왜 여기서 갑자기 이것이 등장한단 말인가!
모든 힘을 소진하고 자빠져 있어야 할 골든 나이트가 이렇게 중요한 순간에 공격을 가하다니!
루이아스의 표정이 순간 험악하게 일그러졌다.
“제기랄!”
이렇게 되면 엘리엔을 끝장 낼 수가 없다.
그렇게 하다가는 자신 또한 골드 피닉스에 당할 수밖에 없으니 말이다 엘리엔에게 투척하려던 붉은 창을 재빨리 골드 피닉스에게로 돌렸다.
그리고 쇄도하는 골드 피닉스와 붉은 창이 충돌했다.
끼이이잉!
강렬한 회전을 머금은 골드 피닉스는 금방이라도 붉은 창을 조갤 듯 맹렬하게 회전에 회전을 거듭했다.
그러던 어느 순간, 팽팽히 맞서던 국면은 붉은 창에 균열이 일어남으로써 끝나게 되었다. 쩌적! 쩌저적!
균열이 일자 붉은 창이 부서지는 속도는 더욱 가속되었다.
쩌엉!
마침내 골드 피닉스의 힘을 이기지 못한 붉은 창이 붉은 가루가 되어 부서졌다.
하지만 루이아스는 이미 이러한 사태를 예상했기에 푸른 방패를 생성한 상태였다.
붉은 창을 격파한 골드 피닉스는 그대로 푸른 방패와 부딪쳤다.
쏴아아아아아!
골드 피닉스와 푸른 방패의 충격파가 어찌나 컸던지 강이 뒤집혀 거센 물보라를 일으킬 정도였다.
“제법 거세지만 못 막을 정도는 아니군.”
푸른 방패를 생성한 루이아스는 조금씩 약해지는 골드 피닉스를 보며 중얼거렸다.
위력이 줄어드는 걸 보아 소멸하기까지 얼마 남지 않은 듯했다.
그때였다.
여태껏 죽은 듯 조용하던 엘이 엘리엔에게 메시지 마법을 보냈다.
– 텔레포트마법 캐스팅이 완료되었습니다. 어서 이리로 오세요!
“….!”
잠시 넋을 잃고 골드 피닉스와 푸른 방패의 충돌을 지켜보던 엘리엔이 정신을 되찾았다. 그러고는 루이아스가 눈치 채지 못하게 조용히 걸음을 옮겨 엘에게 다가갔다.
그사이 루이아스는 골드 피닉스를 파훼한 상태였다.
골드 피닉스를 흔적도 없이 소멸시킨 그는 급격하게 흐르는 마나의 흐름에 눈을 부릅떴다 “이것은……. 이노옴!”
시선을 옮긴 루이아스의 눈에는 어느덧 텔레포트가 전개되고 있는 모습이 보였다.
이대로라면 그대로 사라질 터. 그 순간 루이아스는 자신의 카르마 링에 마나를 주입했 다.
아직 텔레포트가 전개되고 있는 도중이기에 이대로 마법을 흩어 버린다면 엘과 엘리엔은 그대로 공간에 끼여 존재 자체가 사라져 버릴 것이다.
이는 텔레포트가 전개되고 마법이 끝날 때까지 루이아스를 잡아 둘 것이라 생각한 골드 피닉스가 생각보다 일찍 소멸되었기 때문이기도 했다.
자칫하면 존재 자체가 사라질 수도 있는 절체절명의 위기. 그런 위기의 순간에 나타난 것은 바로 골든 나이트였다.
엘은 결코 바보가 아니다.
골드 피닉스가 예상보다 일찍 소멸될 수 있음을 알았기에 이미 사전에 골든 나이트에게 아주 잠깐의 시간을 벌어 놓으라고 지시해 놓았던 것이다.
그리고 그 명령을 골든 나이트는 충실하게 이행했다.
루이아스가 카르마 링을 사용하려 하자 어느새 룬 블레이드를 뽑아 든 골든 나이트가 이를 막아 갔다.
생각해보라.
한순간 면전에 나타나 목을 베어 가는데 다른 일에 신 경 쓸 수 있겠는가? 그건 드래곤이라도 할 수 없는 일이었다.
“이익!”
골든 나이트의 방해에 루이아스가 이를 갈며 하는 수 없이 카르마 링의 힘을 해제할 수밖에 없었다.
그리고 그 분풀이를 골든 나이트에게 하기 시작했다.
쾅! 콰광!
순식간에 골든 나이트의 동체 여러 곳이 움푹 파여 들어갔다.
골든 나이트의 실드를 한순간 모두 깨부술 만큼 가공할 위력이었다.
하지만 골든 나이트는 그러한 것에 아랑곳하지 않은 채 루이아스에게 달려들었다.
골든 나이트의 임무는 카르마 링을 사용하지 못하게 하 것이었다.
그사이 엘과 엘리엔을 휘감은 빛은 찬란하게 빛을 발하기 시작했다.
본격적으로 텔레포트가 전개된 것이다.
지금이라도 카르마 링을 사용하면 되지만 골든 나이트가 루이아스를 놓아 주질 않았다. 거머리와도 같은 골든 나이트의 행동에 루이아스는 마침내 분노가 폭발했다.
“좋다! 금탑주는 포기하지. 대신 네 녀석만큼은 반드시 갈아 마셔 주겠다.”
골든 나이트 정도 되는 골렘에게 가로막혔으니 텔레포트가 전개되는 것을 막을 수 없을 것이 분명했다.
이렇게 된 이상 루이아스에게는 한 가지밖에 남지 않았다.
바로 골든 나이트를 철저하게 파괴하는 일이다.
화르륵!
루이아스의 양손에 붉은 화염이 일어났다.
골든 나이트를 제거하기 위해 양손에 헬 파이어를 전개 한 것이다.
마음먹은 루이아스의 양손이 골든 나이트를 후려치려 할 때, 돌연 골든 나이트의 동체가 90m 뒤로 물러났다.
그것을 인지한 루이아스가 골든 나이트가 피한 곳으로 시선을 옮길 때, 골든 나이트의 뒤에 검은 아공간이 나타나 골든 나이트를 삼키고 있었다.
엘은 골든 나이트에게 명령할 때 이렇게 명령을 해 놓았다.
‘나와 엘리엔 님이 텔레포트를 할 때까지 루이아스를 막고 우리가 피한 뒤 너도 공간의 저편에 대기하라.”
엘과 엘리엔은 텔레포트로 사라진 지 오래였다 임무를 완수했으니 골든 나이트로서는 마지막 임무까지 이행한 것이다.
‘………’
졸지에 닭 쫓던 개의 꼴이 된 루이아스는 한동안 멍한 표정을 지었다
“큭큭큭…..크하하하!”
한동안 멍한 표정을 짓던 루이아스가 돌연 웃음을 터뜨렸다.
그 웃음이 얼마나 컸던지 강 전체가 일렁일 정도였다.
얼마나 웃음을 터뜨렸을까. 돌연 루이아스는 웃음을 뚝 멈추었다.
그의 눈은 활활 타오르고 있었다. 그 불꽃의 근원은 바로 분노라는 이름의 장작이었다.
“오냐, 그렇게 도망까지 갔으니 다음에는 내가 찾아가 주겠다. 그리고 금탑을, 너의 소중한 것들을 모두 내 손으로 부숴 주겠다. ”
루이아스의 조용한 독백.
하지만 그것은 아직 엘의 위험이 끝나지 않았다는 것을 의미하고 있었다.
오