Golden Mage RAW novel - Chapter (112)
Chap.3 초인 집결
한때는 제1왕자파로 성세를 구가하던 세 백작령은 지금 금탑주인 엘리미스의 개인 영지로 편입되어 있었다.
딱! 딱! 딱!
금탑의 새로운 터전, 뉴 금탑이라 불리는 이곳은 지금 영지 전체가 한창 공사 중이었다.
한 영지에 공사를 한다는 것은 보통 금력으로는 힘든 일이었는데 세 영지를 합친 드넓은 영지 전체를 공사한다는 것은 방대한 자금을 필요로 했다.
하지만 금탑에게는 자금의 걱정을 할 필요가 없다.
금탑에게는 다름 아닌 대륙 10대 상단 중 하나인 디벨 상단이 뒤에 있기 때문이다.
카시아스 왕국의 매직 메탈 판매권을 획득하면서 디벨 상단은 삽시간에 대륙 10대 상단 중 상위권으로 껑충 올라갔다.
대륙 10대 상단은 세르디아 대륙의 상권을 주무르는 방대한 자금력을 보유하고 있다.
그들이 무너지면 한 나라의 경제가 휘청할 정도로 그들의 영향력은 대단했다.
본래대로라면 디벨 상단이 대륙 10대 상단 중에서 상위권으로 뛰어오르지 못했을 것이다. 왜냐하면 매직 메탈이 아무리 대단하다고 하나 그것만으로 대륙 10대 상단의 서열이 뒤바뀔 만큼은 아니었기 때문이다.
하지만 마도 제국이 건국되고 전쟁이 일어나자 양상이 달라졌다.
전쟁이 일어나자 전쟁에서 가장 중요하게 쓰이는 포션 의 값이 폭등했기 때문이다.
포션을 만들기 위해서는 트롤의 피가 필요하다. 그러나 트롤의 피가 무한한 것이 아니다. 트롤의 피 공급은 일정 했다.
트롤의 피 공급이 일정하니 자연히 포션의 공급도 일정 할 수밖에 없다. 공급이 일정한데 수요는 폭등하니 가격 또한 오를 수밖에 없는 것이다.
디벨 상단은 이 기회를 잘 살렸다.
디벨 상단은 트롤의 피 공급을 대대적으로 늘린 것이다. 전쟁 상황이 아니라면 절대 소모되지 않을 것들이지만 지금 같은 상황에서의 공급은 어마어마한 이득을 낳았다.
갑작스럽게 많은 수입을 올리게 되자 디벨 상단은 우선 엘의 요청에 따라 금탑령에 거대한 트롤 피 공급소를 세웠다.
물론 이는 극비의 비밀을 요하였기에 디벨 상단 고위층과 골든 벨리 사람들밖에 모르는 사실이었다. 골든 벨리 사람들도 이 사실이 알려지면 자신들의 수입이 줄어든다는 걸 알았기에 알아서 함구하였다.
그리하여 사람들은 금탑령이 된 이곳에 벌이는 공사를 왕실 측에서 실시하는 것으로 알았으며, 자세한 내막을 아는 이는 아무도 없었다.
임시 금탑의 본부라 사용하고 있는 영주 관저.
엘이 금탑의 이전을 비밀로 하였기에 금탑령에는 아직 마탑의 공사를 시작하지도 않은 상태였다.
영주 관저 한편에 그려진 마법진.
이것은 금탑과 이곳 금탑령이 통하는 유일한 마법진이다.
지금 이곳에는 실피르를 비롯하여 세레나, 카이나가 초조한 안색으로 엘을 기다리고 있었다.
그녀들은 엘이 세운 계획을 이미 전해 들은 바였다. 그리고 그 계획을 들은 그녀들은 경악했다.
설마하니 골든 벨리 전체를 미끼로 두고 자신과 골든 나이트로 하여금 금탑을 침공할 초인들을 제거할 계획을 세우다니.
놀라운 건 비단 그뿐만이 아니다. 엘이 실피르와 세레나에게 부탁하여 금탑 전체에 설치한 것, 그것은 바로 9 클래스 절대 화염 마법인 프로미넌스였다.
9클래스 마법 프로미넌스.
헬 파이어보다 강력한 이 마법은 그 자체가 마법이라기보다는 천재지변에 가까운 무시무시한 마법이다.
전쟁에서 9클래스 마법이 펼쳐진다면 그 누구도 승리 할 수 없다는 말이 있다.
왜냐하면 9클래스 마법의 위력이 너무나 엄청난 나머지 양군 모두 전멸할 가능성이 있다고 할 정도로 강력한 마법이었기 때문이다.
9클래스 마법사 혼자서도 펼칠 수 없다는 궁극 중 궁극의 마법. 그것이 바로 프로미넌스다.
그런 함정을 설치한 만큼 금탑을 침공한 이들은 최후를 맞이할 것이 분명했다.
웅웅웅!
잠시 후 마법진이 요동치기 시작했다.
곧이어 마법진에서 찬란한 빛이 뿜어지기 시작했다.
스팟!
빛이 폭발하듯 한순간 폭발적인 빛을 뿜어내더니 이내 잠잠해진다.
그리고 그곳에는 한 청년이 자리하고 있었다.
바로 금탑주 엘리미스였다.
엘은 마법진에 서 있는 이들을 보며 웃음을 지어 보였다.
“왜 여기 있는 거야? 걱정하지 말라니깐……”
웃음기를 띤 엘의 말에 카이나가 눈에 이슬 진 눈물을 닦아 내며 말했다.
“어떻게 그럴 수 있겠어요. 그곳에 초인이 최소 다섯 명 이상 온다는데……”
“여섯 명이었어. 금탑에 온 초인들은.”
“여섯 명이요? 카이나의 외침에 세레나와 실피르의 얼굴이 굳었다.
초인 여섯 명이란 것은 마도 제국에 속한 초인 아홉 명 중 무려 3분의 2에 해당하는 숫자를 투입했다는 말이 된다.
그만큼 마도 제국 황제인 루이아스가 엘을 죽이기 위해 혈안이 되었다는 말이 된다.
걱정스러운 표정을 보이자 엘이 얼른 말을 덧붙였다.
“부상 같은 건 입지 않았으니 걱정할 필요 없어. 무사히 잘 빠져나왔거든.”
세레나가 엘을 보며 조심스레 묻는다.
“골든 나이트는 어떻게 되었나요?”
“타나는……”
엘의 표정이 살짝 굳는다.
세레나가 묻는 순간 골든 나이트와의 심령이 끊기는 것을 느낀 것이다.
심령이 끊겼다는 건 골든 나이트가 최후를 맞이했다는 말이 되고, 계획이 성공적으로 이루어졌다는 것을 뜻한다.
자신의 수호 기사였던 골든 나이트의 최후. 분명 여섯 초인의 목숨과 교환이라는 값비싼 희생이었지만 엘로서는 기뻐할 수도, 슬퍼할 수도 없는 상황이었다.
하지만 지금 같은 전시에는 슬픈 일도 기뻐해야 하는 실정이다.
엘은 애써 밝은 표정을 지어 보이며 말했다.
“타나가 일을 성공적으로 처리했나 봐. 여섯 명의 초인을 제거하다니, 타나는 정말 대단한 일을 했어.”
엘의 말에 세 여인의 얼굴이 시무룩하게 변했다. 엘의 말은 바꿔 말하면 골든 나이트가 최후를 맞이했다는 말이 되는 것이기 때문이다.
그런 시무룩한 표정을 보며 엘도 마음이 아파 왔지만 지금은 기뻐해야 할 때였다.
“그렇게 시무룩해 할 필요 없어. 타나가 그들을 처리한 것을 기뻐해야지. 타나의 희생은 값비싼 희생이었어.”
엘의 말에 그녀들은 고개를 끄덕여 보인다.
골든 나이트는 엄밀히 말하면 금탑 전력의 절반이다.
골든 나이트가 있었기에 엘이 지금의 위치에 오를 수 있었고, 골든 나이트가 있었기에 엘과 금탑 사람들이 든든함을 느낄 수 있었다.
그런 골든 나이트가 이제는 없는 것이다.
마음 한쪽이 빈 듯 허전한 것은 당연한 현상이다.
골든 나이트라는 수호신은 이제 없다. 그 없이 모든 일을 처리해야 하는 상황이 닥친 것이다.
엘이 입을 열었다.
“타나가 없어졌지만 누구도 몰라. 일단 이번 전쟁이 끝날 때까지 비밀로 해 두고 전쟁이 끝난 뒤에 타나를 복구하면 될 거야.”
그렇게 말은 했지만 실제로 골든 나이트를 복구할 가능성은 그리 높지 않았다.
엘이 골든 나이트를 제작하는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸었다. 물론 지금 마법 실력이 부쩍 늘어 제작 기간을 줄인다 쳐도 그 기간이 얼마나 줄어들지 장담할 수 없다.
하지만 엘은 금탑주다. 하나의 마탑주로서 그 업무가 꽤 많았고, 이제 영지를 부여받은 이상 영지의 관리 일도 피할 수 없다.
그런 마당에 골든 나이트 제작에만 몰두할 수 없는 노릇이다.
물론 시간이 흐르고 엘에게 여유가 생긴다면 반드시 골든 나이트를 제작할 것이다. 그 시간이 얼마나 걸릴지는 아무도 모르지만.
‘일단 초인들을 처리한 이상 이건 기회야.’
엘은 영지에 들렀지만 오래 머물 생각이 없었다.
그의 생각에는 지금 최후의 결전에 다가오고 있었다.
6명의 초인을 잃은 지금, 전선에 나간 두 초인을 제외하면 루이아스가 머물고 있는 곳에는 루이넨스밖에 없다.
당장 전선은 다이어드 공작과 클라이언 공작이 유지하면 된다.
그렇다면 현재 동원 가능한 초인의 숫자는 무려 엘을 포함하여 9명이 된다.
‘물론 아토빌 공작이 참가한다는 보장이 없지. 하지만 그의 갓 소드는 반드시 필요해. 강력하게 요청하면 카디어스 님에게 지휘권을 양보할 거야.’
루이아스가 얼마나 강한지 잘 알고 있는 아토빌 공작으로서는 엘이 내민 절호의 기회를 거절할 리가 없었다.
‘그는 야심이 큰 사내니까.’
고개를 작게 끄덕인 엘이 입을 열었다.
“이곳에 온 이유는 중간 점검을 하기 위함입니다. 점검을 마치고 바로 움직여야 할 것 같습니다.”
그 의미를 알았기에 세 여인은 그저 고개를 끄덕이는 수밖에 없었다.
모든 일은 그가 짊어졌기에…… 야속하지만 지켜보는 수밖에 없다.
* * *
금탑령을 하루 내내 둘러본 엘은 하룻밤조차 쉬지 않은 채 금탑령을 벗어났다.
그런 엘을 보며 세레나와 카이나는 유난히 안타까워했다. 그도 그럴 수밖에 없다. 이제 곧 최후의 결전이 벌어 질 테니……
6명의 초인을 죽이는 데 성공했지만 여전히 루이아스 강한 사내였다.
직접 그 무위를 보지 못했지만 9클래스에 이르렀다는 것 하나만으로도 그의 힘이 얼마나 강대할지 쉽사리 추측 할 수 없을 정도였다.
다행이라면 6명의 초인이 사라짐으로써 그의 힘이 상당수 감소했다는 점이다. 하지만 아직 그에게는 600명의 소드 마스터로 이루어진 근위 기사단이 존재한다.
그들을 넘지 않는 한 루이아스에게 도달하기 힘들 것이다.
‘부디 무사하시길……’
그녀들이 할 수 있는 유일한 일이었다.
* * *
엘프 숲은 언제나 그러하듯 평온한 기색을 띠고 있다.
몬스터의 침입이 있을 때를 제외하고는 엘프 숲은 평범한 일상이 이어지고 있다.
그것은 평화이면서도 한편으로는 정체이기도 했다.
그런 엘프 숲에 격렬한 마나의 흐름이 느껴지면 어떻게 될까?
마나에 유난히 민감한 엘프들은 곧장 반응하여 알 수 없는 마나 요동에 대비하려 할 것이다.
지금이 바로 그와 같은 경우이다.
파아아앗!
엘프 마을 중심에 눈부신 빛이 폭사되면서 시력 좋은 엘프들의 시야를 한순간 앗아갔다. 그리고 시력을 회복한 엘프들의 시야에 한 인영이 눈에 들어왔다.
금색 로브를 걸친 인간, 엘이었다.
엘은 모여든 엘프들을 보며 머리를 긁적였다.
“너무 요란하게 등장해 버렸네.”
엘프들의 시선 집중을 받으면서 엘은 식은땀이 흐르는 걸 느쪘다. 이렇게 많은 이들의 시선을 받는 게 아직 익숙하지 않았다.
당장 아군인 엘프가 적대감 가득한 시선으로 보니 오죽 하겠는가.
그렇다고 전처럼 기선을 잡기 위해 기세를 발산할 수도 없으니 난감한 노릇이었다.
엘이 난감한 지경에 놓였을 때 엘프들을 헤치고 오는 이가 있었다.
“아!”
다가오는 엘프의 얼굴이 익숙함을 느낀 엘이 밝은 표정을 지었다. 난감한 상황에서 익숙한 이를 만난다는 건 무척 반가운 일이었다.
“아카벨 대장로님!”
“어허, 금탑주님 아니시오?”
공중에 떠 있던 엘의 신형이 서서히 지면으로 내려오자 엘프들은 진형을 넓게 펼치며 엘을 포위했다. 엘이 처음 이곳에 왔을 때 그를 본 이가 많지 않았기에 일어나는 일이었다.
아카벨 대장로는 그런 엘프들을 보며 외쳤다.
“경계하실 일 없소. 이분은 골드 스타이자 우리 엘프들에게 큰 도움을 주는 분이니 말이오.”
아카벨 대장로의 말이 효과가 있었는지 엘을 향해 뿜어지던 적의가 상당히 누그러졌다.
“골드 스타? 골드 스타라면 점성술에서 나오는 별 아닌 가?”
“저 인간이 세상을 파멸시킬 수도, 구원할 수도 있단 말인가?”
긴 세월을 사는 만큼 엘프들은 해박했다. 그랬기에 골드 스타가 무엇인지 잘 알고 있었다.
골드 스타라는 말에 엘프들의 눈에는 적대감보다는 짙은 호기심이 담기기 시작했다.
하나같이 선남선녀들인지라 엘은 괜스레 얼굴이 붉어지는 걸 느끼며 아카벨 대장로에게 말했다.
“할 말이 있어 찾아왔습니다.”
엘의 말에 아카벨 대장로는 고개를 끄덕였다.
“음, 알겠습니다.”
마침 아카벨 대장로 또한 엘에게 할 말이 있던 터였다. 이렇게 엘이 왔으니 오히려 잘되었다고 생각했다.
아카벨 대장로는 모여든 엘프들을 둘러보며 말했다.
“손님을 모실 테니 모두 제 할 일을 해 주시기 바랍니다. ”
누가 대장로의 명령을 거부하랴.
아카벨 대장로의 말에 엘프들이 삼삼오오 흩어져 제 할 일을 하기 위해 자리를 떠났다.
그런 모습을 지켜보며 엘이 어색한 표정을 띤 채 말했다.
“다음에는 조용히 와야겠군요. 방안을 마련해 둬야겠습니다.”
“허허, 그러시지요. 마침 엘프들에게도 전용 텔레포트 마법진이 있으니 그걸로 종종 오시면 될 것입니다.”
아카벨 대장로 또한 엘이 모습을 드러내면서 엘프들의 일상에 방해가 되는 걸 원치 않았기에 엘의 말에 흔쾌히 대답하며 그를 안내했다.
엘프 대장로답지 않게 아담한 거처에 도착하자 아카벨 대장로는 엘에게 자리를 권한 뒤 차를 끓여 그에게 대접 했다.
“변변찮지만 들어 보시지요.”
엘프 차는 인간 세계에서 무척 귀한 것이다. 엘이 마다 할 리 없다.
“감사합니다.”
엘은 감사의 인사를 표한 후 차를 마셨다.
청아한 향기와 함께 머리가 확 맑아지는 느낌이 든다.
복잡하던 머리가 일순간 확 풀려 버리는 듯한 느낌에 엘이 눈을 살짝 크게 뜬다. 인간 세계에 나온 엘프 차란 걸 몇 번 마셔 봤지만 이런 맛은 결코 아니었다.
엘의 입에서 절로 감탄사가 흘러나왔다.
“정말 좋은 차로군요.”
아카벨 대장로가 흡족한 미소를 지으며 자신 또한 차 한 모금을 마셨다.
“인간 세계에서는 구하기 힘든 것일 것입니다. 인간 세계에서 유통되는 엘프 차는 엘프에게 씨앗을 얻은 인간들 이 재배한 산물에 지나지 않으니까요.”
“그렇군요. 하지만 상당히 맛이 다릅니다. 혹시 재배 방식에 차이가 있는 건가요?”
“아닙니다.”
아카벨 대장로가 조용히 고개를 젓는다.
엘의 얼굴에 궁금증이 어리자 그가 웃음 지으며 의문을 풀어준다.
“애당초 인간들이 재배하는 방식에서 틀렸다고 할 수 있겠군요. 인간들은 엘프 차를 재배하면서 자신의 이익을 위해 욕망을 품고 그것들을 기를 것입니다. 하지만 우리 엘프들은 다르죠. 엘프들은 순수한 정성으로 엘프 차를 가꿉니다. 바로 그것이 맛의 차이라 할 수 있지요.”
납득하지 않을 도리가 없었다.
“정성이라…… 그렇군요. 들어 본 적이 있습니다.”
전생에서 식물들도 하나의 생명체이며, 감정에 의해 성장 속도 혹은 맛이 달라진다는 걸 들은 엘은 아카벨 대장 로의 말을 알아들을 수 있었다.
“그걸 아시다니, 정말 대단하시군요.”
엘은 절로 어깨를 으쓱거렸다. 곧이어 머쓱한 표정을 지었다. 자세하게 아는 것이 아니었기 때문이다.
“하하, 어깨너머로 들은 거라 잘은 모릅니다. 하지만 식물을 대할 때 정성을 들여야 한다는 것은 알고 있지요.”
아카벨 대장로가 고개를 크게 끄덕였다.
“그것만으로도 이미 절반 이상을 알고 있다고 하셔도 무방합니다. 저희 엘프를 제외한 다른 종족들은 도통 식물들을 존중할 줄 모릅니다. 식물들도 엄연한 하나의 생명체입니다. 그들에게 정성을 기울이고 보살피는 것은 당연한 일입니다. 그런 면에서 금탑주님은 무척 훌륭한 분이라 할 수 있습니다. 사고관도 넓고 다양한 지식들도 포용하실 줄 아시니 말입니다.”
엘은 조용히 고개를 저어 보인다. 근 1,000년 가까이 살아온 엘프에게 들을 정도로 자신은 대단한 인물이 아니었다.
“분명 감사한 칭찬이지만 저는 그렇게 대단한 인간이 아닙니다. 저는 대장로님과 같은 연륜도, 해박한 지식도 갖고 있지 않습니다. 단지 이 험난한 대륙에서 살아남고자 가급적 모든 편견을 버리고자 노력할 뿐이지요.”
“그것만으로도 대단합니다.”
그렇게 말한 아카벨 대장로는 더 이상 아무런 말을 하지 않았다.
하지만 속으로는 감탄을 하고 있었다.
‘인간으로 치면 불과 이십 대에 불과한 금탑주가 8클래스의 경지에 오를 수 있었던 이유가 있었군. 생각에 막힘이 없으니 어떤 장애물이 그를 가로막을 수 있는가. 인간이란 종족은 정말 대단하구나.’
그러면서 아카벨 대장로는 골드 스타에 대한 전설을 떠 올렸다.
세상을 멸망시킬 수도 있으며 세상을 구원할 수도 있다. 정말 마음에 절실하게 닿는 말이다.
‘동료인 것이 정말 다행이군.’
그렇게 생각하며 아카벨 대장로는 본 주제로 돌아왔다.
“그래, 나에게 할 말이 있어 오셨다 했는데 어떤 용건이신지요?”
아카벨 대장로의 물음에 엘의 표정이 변했다. 그리고 그를 바라보며 입을 열었다.
“무척 기쁜 소식을 가져왔습니다.”
“기쁜 소식?”
엘의 말에 아카벨 대장로의 표정도 기모하게 변했다.
금탑주가 기쁜 소식이라고 가져온 것이라면 결코 범상치 않을 것임이 분명했다.
궁금한 표정을 지으며 엘을 바라보니 엘은 작게 숨을 몰아쉬더니 말한다.
“다크 스타를 따르던 아홉 명의 초인 중 여섯 초인을 제거하는 데 성공했습니다.”
“……!”
엘의 말에 아카벨 대장로는 한순간 이해하지 못한 듯한 표정을 지었다.
지금 도대체 엘이 무슨 말을 했는가? 초인 6명을 제거 했다고? 그게 말이 되는가?
초인 6명이라면 엘프 숲 전체를 학살하고도 남는 어마어마한 전력이다.
단일 제국으로 최강이던 벨로세크 제국에서 무려 6명의 초인을 보유하여 대륙 최강으로 군림하지 않았던가.
당장 벨로세크가 본격적인 힘을 발휘하여 다른 네 제국을 압박했다면 지금쯤 대륙의 절반이 벨로세크 제국에 의해 통일 되었을지도 모른다.
그런 결론을 타당성 있게 해 주는 것이 바로 벨로세크 제국에 소속된 6명의 초인이 존재했기에 가능했다.
가히 일인 군단이라고 해도 손색이 없는 초인.
지금 엘은 그런 초인 6명을 제거했다고 한다.
그가 한 말이 아니라면 무척 믿기 힘든 말임이 틀림없다. 아카벨 대장로가 어찌나 놀랐는지 말을 더듬으며 물었다.
“지, 지금 그 말이 사실입니까? 초인 여섯을 제거했다 요?”
하기야 누가 그 말을 쉽게 믿을 수 있겠는가.
엘도 아직 여섯 초인이 그렇게 쉽게 사라졌다는 것이 믿기지 않았으니 말이다.
하지만 사실은 사실이다.
비록 결말은 허무했지만 그들을 제거하기 위해 천문학적인 자금과 노력이 소모되었다.
거기에 골든 나이트까지 희생시켰다. 엘의 입장에서 금탑의 전력 3분의 2에 해당하는 것을 희생시키고서 얻은 성과였다.
“예, 초인들을 제거할 수 있었던 것은……”
엘은 어떻게 초인 6명을 제거할 수 있었는지 그 과정에 대해 설명하기 시작했다.
우선 루이아스가 자신을 반드시 제거하려고 했다는 점. 그리고 금탑을 칠 규모가 어느 정도였는지 계산한 뒤 함정을 설치한 것.
마지막으로 골든 나이트라는 커다란 미끼로 계획을 성공적으로 끝마쳤다는 것 등을 이야기했다.
이야기를 듣는 내내 아카벨 대장로는 놀라움을 연신 토해냈다.
그로서는 전혀 생각하지 못한 새로운 발상이었다.
설마하니 자신의 터전 자체를 함정으로 사용할 줄이야. 자신의 터전을 목숨만큼 소중히 하는 엘프로서는 도저히 상상할 수 없는 거대한 발상이 아닐 수 없다.
게다가 자신의 분신과도 다름없는 골든 나이트의 희생이라니.
이미 엘리엔에게 골든 나이트에 대한 것을 들어 본 아카벨 대장로다.
순수한 골렘이 그랜드 마스터에 버금가는 강대한 힘을 발휘할 수 있다니.
그렇다는 건 골든 나이트가 금탑의 전력 절반 이상을 차지하고 있다고 해도 과언이 아니다.
아카벨 대장로는 골든 나이트에 대해 감탄하는 한편 일개 골렘이 그랜드 마스터의 힘을 발휘할 수 있다는 것에 호기심을 가져야 했다.
그 또한 마법사였으니 말이다.
하지만 마법에 대한 비전이 무척 중요하다는 것을 아카벨 대장로 또한 잘 알고 있다. 인간과 다르지만 엘프들 또한 자신의 마법 비전을 무척 중요하게 여기기 때문이다.
여기서 인간과 엘프의 차이점이라면 인간은 그런 비전을 죽을 때까지 가지고 가거나 철저한 이득이 보장된 것에 의해 공개한다.
반면 엘프는 누군가가 배우고자 한다면 기꺼이 그 비전을 공개한다.
아이러니하게 인간과 엘프의 마법 수준이 여기서 극명하게 갈리게 되었다.
시간이 지나면서 엘프들은 점차 자신의 비전을 하나로 통합하게 되었고, 그들만의 체계를 만들게 되었다.
반면에 인간들은 비전이 흘러나오는 경우가 없으니 끊임없이 고민하고 방안을 마련해야만 했다.
그 결과 각자의 길을 개척하는 이들이 생겨났다. 바로 인간들이 ‘천재’ 라 부르는 이들이었다.
그들은 각자의 길을 개척한 뒤 자신들만의 비전으로 경지에 올랐다. 그러자 오로지 한 방향을 추구하는 엘프와 달리 인간들은 여러 방면으로 경지를 개척하는 방법을 알게 되었다.
비전을 개방한 것이 오히려 엘프들에게 족쇄가 된 것이다.
‘때로는 폐쇄적인 면이, 때로는 개방적인 면이, 인간은 각자 개체마다 모두 다르다. 그러기에 우리 엘프보다 더 한 영화를 누리는 것일지도.’
이것이 개성이다.
오직 인간들에게만 두드러지는 특이한 성질.
개성이 있었기에 지금의 인간이 있었는지도 모른다.
엘의 이야기를 모두 들은 아카벨 대장로는 인간에 대한 나름대로의 정의를 내렸다.
탐욕이 가득한 종족이지만 그 가능성만큼은 인정하지 않을 도리가 없었다.
“정말 대단합니다. 초인 여섯 명을 제거하다니, 그렇다는 건 이제 다크 스타를 따르는 초인은 셋에 불과하다는 얘기가 되는군요.”
“예, 대장로님. 현재 다크 스타와 있는 초인은 단 한 명 뿐입니다. 하지만 그녀는 무척 강합니다. 마검의 주인이자 본신의 실력은 엘리엔 님과 견줄 수 있을 정도니 말입니다.”
“엘리엔과? 정말 대단하군!”
아카벨 대장로에게서 놀라움의 표정이 떠올랐다.
그가 아는 엘리엔은 그야말로 최고이자 최강의 검사였다.
엘프들은 하나하나가 검 혹은 마법, 정령, 궁술에 뛰어 난 재능을 가지고 태어난다.
그 재능을 오랜 시간 갈고 닦으면 엘프 나이 300살에서 400살이 될 때 인간들의 관점으로 그 누구도 넘보기 힘든 강한 경지에 들게 된다.
하지만 큰 변고가 한번 일어날 때 엘프의 전력은 늘 심각한 손상을 입게 된다.
인간들은 아무리 큰 피해를 입어도 기껏해야 100년에서 200년이면 회복하지만 엘프들은 한번 타격을 입으면 적게는 300년에서 많게는 500년의 시간을 필요로 했기 때문이다.
그것은 엘프들이 선천적으로 베움을 느긋하게 하기 때문이었고, 엘프들은 이 점을 누구도 개선하려 하지 않았다. 엘프의 천성이라 생각한 탓이다.
그런 와중에 별종 엘프가 나타났다.
엘프 숲이 아닌 외곽에서 살던 어린 엘프가 엘프 숲으로 흘러왔다.
그녀의 이름은 엘리엔. 인간들에게 부모를 잃은 어린 엘프였다.
엘리엔은 엘프 숲에 들어오고 여타 엘프와 다른 일과를 보였다.
다른 엘프들은 하루를 숲 돌보기 등에 대부분의 시간을 할애한다면 엘리엔은 오로지 검을 휘둘렀다.
검과 마법, 그리고 정령술과 궁술.
엘리엔은 모든 것을 한 번씩 익혔고, 가장 뛰어난 재능을 보인 검술을 중점적으로 익히기 시작했다.
다른 엘프들이 하루에 2, 3시간 수련한다면 엘리엔은 그것에 4, 5배를 오로지 검에 정진했다.
그 결과 엘프 역사상 전무후무한, 불과 200살 후반의 나이에 그랜드 마스터에 오르는 기염을 토했다.
그녀가 비단 검술에만 경지를 이룬 것이 아니다.
마법 또한 5클래스의 경지에 이르렀으며, 화염, 물, 바람, 대지 4대 정령 또한 모두 다룰 수 있게 되었다.
궁술 또한 상당한 경지까지 익혔다고 알려져 있으니, 그야말로 대단하다는 말이 부족할 정도였다.
그중 엘프들이 가장 놀란 것은 그녀가 바로 네이처 소드에게 선택을 받았다는 점이다.
엘프의 신물인 네이처 소드는 5대 신검 중 하나로 그 가치는 엘프에게 각별하다.
수백 년 동안 엘프 숲에서 쌓아 온 정심한 마나와 엘프 최고의 검술, 거기에 네이처 소드까지 대륙에서 엘리엔과 맞설 만한 검사가 없을 거란 것이 아카벨 대장로의 전반적인 평가였다.
그런 엘리엔과 맞설 만한 그랜드 마스터라니?
하물며 엘은 그녀라 일컬었다.
즉, 여성이란 말이 된다. 엘리엔을 제외하고 다른 여성 그랜드 마스터가 있다는 건 분명 놀라운 사실이다.
“엘리엔과 견줄 수 있는 이가 여인이란 말인데…… 그 여인의 나이가 몇 살인지 알 수 있습니까?”
엘은 잠시 고민했다.
루이넨스는 아이넨스의 누나다.
그러니 그 나이가 비슷할 것이고, 그렇다면 마흔이 채 넘지 않았을 것이다.
“아마 사십이 좀 안 되었을 것입니다.”
“허! 사십도 안 된 나이에 엘리엔과 동급이라니……”
아카벨 대장로는 입을 떡 벌리며 탄성을 자아냈다.
다시 한 번 인간의 무한한 가능성에 감탄하는 계기가 되었다.
엘이 그런 아카벨 대장로를 보며 말했다.
“솔직히 말씀드리겠습니다. 여섯 초인이 사라진 지금, 전 다크 스타를 제거할 유일한 기회라 생각하고 있습니다.”
“물론입니다. 이만한 기회가 없지요.”
아카벨 대장로도 동의하는 듯했다. 여섯 초인이 사라진 지금 절호의 기회가 맞는 건 분명했다.
“현재 다크 스타의 휘하에 있는 초인 중 두 명이 전장에 배치되어 있는 상황입니다. 그들을 견제할 초인 하나 씩을 남겨 둔다면 이쪽에서는 아카벨 대장로님까지 여덟 명이 다크 스타를 습격할 수 있습니다. 그중에서 신검의 보유자가 무려 셋입니다. 충분히 승산이 있다고 봅니다.”
“여덟 명의 초인이라……”
아카벨 대장로는 충분히 승산이 있음을 느낄 수 있다.
상식적인 판단으로 초인 다수가 9클래스 마법사인 루이아스를 이길 가능성은 희박했다.
다이아몬드 제련제강의 마법까지 지닌 루이아스는 그야말로 무적이라 불리기에 손색이 없기 때문이다.
하지만 그것은 어디까지나 초인들이 순수한 힘을 발휘할 때의 이야기다.
아토빌 공작의 갓 소드, 엘리엔의 네이처 소드, 아이넨스의 디멘션 소드가 있다면 그 양상은 달라진다.
충분히 승산이 있는 이야기가 되는 것이다.
그러나 그것은 어디까지나 8명의 초인이 일치단결하여 루이아스를 견제할 때의 이야기다.
방금 엘이 말한 마검을 다루는 그랜드 마스터까지 합세 한다면 일의 성공 확률은 제로에 가깝게 된다.
그 점을 염려한 아카벨 대장로가 엘을 바라보니 엘은 자신 있는 얼굴로 말한다.
“제게 방안이 있습니다. 대장로님께서 참전만 해 주신 다면 승리는 우리의 것이 될 것입니다.”
“그게 정말입니까?”
아카벨 대장로가 눈을 빛내며 묻자, 엘이 고개를 끄덕 인다.
“물론입니다. 충분히 승산이 있습니다. ”
엘의 얼굴에 자신감이 번져 나간다.
그것만으로도 아카벨 대장로에게 믿음을 주기에 부족함이 없었다.
엘프 숲에 조용히 웅크리고 있던 대마법사 아카벨을 이끌어 내는 순간이었다.
아카벨 대장로의 협력을 받아 냈으니 그 뒤는 순탄했다.
백탑에 조용히 사태를 지켜보던 유클레이가 엘의 말에 의해 참전하기로 하였고, 아토빌 공작 또한 루이아스를 제거할 수 있는 기회란 말에 기꺼이 참전을 허락했다.
아이넨스와 엘리엔 또한 참전하기로 하였다.
사전에 코린트, 멜뤼스에게도 동의를 얻어 낸 엘은 무려 7명의 초인과 함께 마도 제국의 제도를 습격하기 위한 준비를 하였다.
결전의 때가 다가오고 있었다.
오