Golden Mage RAW novel - Chapter (120)
이지 2부
1-16권 完
-김현우
1권
프롤로그
대륙은 활화산처럼 당장에라도 폭발할 것처럼 들끓었다.
뛰어난 검술과 마나 연공법을 익혀 높은 경지에 도달한 기사가 우후죽순 출현하였으며, 각국의 전폭적인 지원을 받아 성장한 마탑에서는 뛰어난 마법을 지닌 마법사가 속속 배출되었다.
강한 힘을 지니게 되면 외부로 표출하고 싶은 법.
강력한 힘을 바탕으로 작게는 귀족끼리, 크게는 나라끼리 대립각을 세우면서 언제 전쟁이 일어날지 모르는 상황이 이어졌다.
수십 년 전, 대륙에 커다란 전쟁이 벌어지면서 초인이라 불리는 그랜드 마스터와 8클래스 마법사가 대거 은퇴하는 사태가 발생했다.
개인의 신위가 능히 기사단을 압도하는 그랜드 마스터와 천재지변을 일으킬 수 있는 8클래스 마법사의 은퇴는 필연적으로 힘의 공백을 불러왔고, 그 틈을 차지하려는 각국의 움직임은 활발하게 이루어졌지만 누구도 표면적으로 웅대한 뜻을 분출하는 곳은 없었다.
강제적인 평화.
그 중심에는 하나의 마탑이 있었다.
사람들은 그 탑을 금탑이라 칭하며 경외했다.
금탑주 엘리미스.
그 이름을 모르는 사람은 대륙 그 어느 곳에도 없다.
그는 현존하는 마법사 중 가장 높은 경지인 9클래스에 도달한 대마법사였으며 그 존재감만으로 한 국가의 파괴력과 비등한 힘을 발휘했다.
어디 그뿐인가.
금탑주 엘리미스는 뛰어난 전투 마법사임과 동시에 매직 아이템 제작자이자 대륙 제일의 부자이기도 하였다.
대륙에 유통되고 있는 그의 마법 발명품들은 모든 부를 끌어 모으고 있었다.
뿐만 아니라 골든 나이트(Golden Knight)라는 전투 골렘은 그랜드 마스터와 자웅을 겨뤄도 밀리지 않을 만큼 강력하였다.
이 정도만으로 능히 대륙을 오시할 수 있는 힘이지만 그랜드 마스터마저 존재했다.
거기에 신검을 다루는 대륙의 제일 검가가 금탑의 식구로 머물고 있었기에 대륙 그 어느 국가도 금탑의 시선에서 자유롭지 못했다.
대륙의 금지 중 하나였던 트롤 밸리를 개척하여 세운 금탑은 오로지 엘리미스를 위한 공간이었다.
엘은 금탑의 정상에서 바깥 풍경을 내려다보길 좋아하였다. 사람들은 그가 고고하게 세상을 굽어본다고 생각하지만 그보다 활력이 넘치는 그 모습 자체를 좋아한다.
평화를 사랑하는 그는 자신의 영향력을 발휘하여 각국 분쟁의 중재자가 되길 주저하지 않았고 그 평가는 약 삼십여 년 가까이 이어졌다.
“이젠 떠날 거야. 지쳤어.”
금탑 정상에는 네 사람이 탁자를 두고 둥글게 앉아 있었다.
그녀들의 이름은 실피르, 세레나, 카이나였다.
금발의 여인 실피르는 금탑주 엘리미스의 어머니였다. 중년의 나이로 접어들고 있지만 뛰어난 마법 실력으로 육체가 재구성되면서 여전히 서른 전후의 아름다운 미모를 지니고 있었다.
은발의 여인은 엘의 첫 번째 부인인 세레나.
성녀로 선택받았던 그녀는 보는 것만으로 경건해지는 성스러움을 지니고 있었다. 뛰어난 마법사이기도 한 그녀는 따스한 성품으로 성녀보다 더한 추앙을 받고 있었다.
마지막 붉은 머리의 여인은 카이나.
엘의 두 번째 부인인 그녀는 뛰어난 검사로 그랜드 마스터의 경지에 오른 여인이었다.
세레나는 근심 어린 표정으로 엘의 마음을 바꾸려고 했다.
“하지만 당신이 떠날 경우 대륙은 큰 혼란에 빠져들 거예요.”
그녀의 맞은편에는 서른 전후로 보이는 남자가 앉아 있었다. 그가 바로 대륙의 중재자이자 현존하는 최고의 마법사 금탑주 엘리미스였다.
“나의 존재가 대륙에 오히려 짐이 되고 있어. 세레나도 이제 그걸 알잖아?”
“하지만 엘이 떠나면 많은 사람이 죽고 죽이는 전쟁이 벌어질 텐데…….”
“그건 지극히 세레나의 관점에서 하는 말이야. 이미 상황은 돌이킬 수 없을 정도로 최악으로 치닫고 있어.”
“하지만 엘이라면 막을 수 있잖아요. 엘은 사람들이 서로 전쟁을 벌이길 바라는 건가요?”
“내가 그걸 바랄 리 없잖아?”
“그럼 대체 왜…….”
걱정 가득한 그녀의 얼굴은 남자의 마음을 뒤흔드는 치명적인 마약과도 같았다. 평범한 남자라면 그녀의 표정만 보고도 자신의 모든 것을 바칠 만큼 그녀의 미모는 대단했다.
엘은 고개를 저으며 자세하게 설명했다.
“내가 방금 한계에 다다랐다고 말했지?”
“네.”
“그것 때문에 그래.”
“무슨 말인지 잘 모르겠어요.”
“내 존재 자체가 이미 균형에서 벗어났다고 할 수 있어. 인간 일에 관심을 두지 말아야 할 내가 지속적으로 개입하니 세계를 지탱하는 축이 흔들리고 있는 거야. 얼마 전 내게 경고가 날아왔어. 더 이상 이 세계의 균형을 흔들어놓지 말라고.”
“저, 정말인가요?”
세레나는 물론 실피르와 카이나의 얼굴에도 놀라움이 번졌다. 누구라고 지칭하지 않았지만 그 대상이 누구인지 알 수 있었던 것이다.
“그래, 나 또한 곧 벌어질 전쟁이 안타깝지만 신의 뜻을 거스르고 싶지 않아. 삼십 년 가까이 대륙을 위해 힘을 썼으니 이제 나 자신을 위해 살고 싶거든.”
엘의 존재는 인간 세상 균형에 어긋나 있고, 그가 억지로 평화를 유지함으로써 각국은 필요 이상의 전력을 보유하게 되었다.
이것은 당장 폭발해도 이상할 것 없는 화약고와 같았다.
“…….”
충격적인 사실을 접한 세레나는 아무 말도 하지 않은 채 조용히 침묵했다. 신의 뜻을 알게 된 그녀는 안타까움을 감추지 못했다.
한숨을 푹 내쉰 엘은 세레나의 맞은편에 앉은 여인에게 시선을 주며 물었다.
“카이나는 어떻게 생각해?”
“저는 무조건 엘 님의 의견에 찬성이에요. 전쟁이 일어나지 않게 중재해 주는 것만으로 고마워해야 하는데 그동안 그자들은 얼마나 오만하게 굴었어요? 저는 진즉에 엘 님이 손을 떼었으면 했어요.”
카이나는 붉은 머리와 붉은 눈동자가 인상적인 여인이었다. 타오르는 불꽃같은 느낌을 주는 그녀는 외견과 비슷하게 화끈한 성격을 지니고 있었다.
“내 뜻을 이해해 주니 좋네. 역시 카이나밖에 없어.”
“저야 언제나 엘 님의 편이니까요.”
몸을 비비 꼬며 좋아하는 카이나의 모습에 마주 미소를 지어준 엘의 시선이 실피르에게 향했다.
“그래서 저번에 말했던 제 고향으로 가고자 합니다. 어머니도 같이 가시는 게 어떤가요?”
9클래스 마법사로 전 대륙에 이름을 떨치고 있는 엘은 이곳 대륙이 아닌 다른 차원에서 넘어온 이방인이었다. 육체는 대륙의 것이었지만 그의 영혼은 엄연한 다른 차원의 출신이었던 것이다.
대륙 전역을 공포로 몰아넣었던 대전쟁이 끝나고 평화가 찾아오면서 엘은 자신의 어머니인 실피르와 부인인 세레나, 카이나에게 자신이 살았던 곳에 대해 털어놓았다.
세 여인은 그의 이야기에 처음에는 경악했지만, 이어지는 이야기에 신기함을 느끼면서 다른 차원에 대한 호기심을 키워 나갔다.
그리고 더 이상 인간 세상에 신경을 쓸 수 없게 된 엘은 본래 세상인 지구로 돌아가고자 하는 것이다.
“그게 정말 가능해요? 차원 이동이?”
카이나가 놀란 표정을 감추지 못하고 동그랗게 뜬 눈으로 엘을 바라보며 격앙된 목소리로 물었다.
“얼마 전에 성공했어.”
“와! 그렇다면 엘 님이 말했던 자동차라는 것과 비행기라는 것을 볼 수 있겠군요.”
“지구의 로맨스 소설과 드라마, 영화를 볼 수 있겠네요. 지구의 삼각관계는 어떨지…….”
세레나도 묘하게 들뜬 표정이었다. 엘은 하하 웃으면서 실피르에게 시선을 옮겼다.
“물론이지. 어머니는 어떠세요?”
“나는 괜찮단다.”
“예?”
당연히 수락하리라 생각했던 실피르가 거절하자 엘은 놀란 표정을 감추지 못했다. 입가에 미소를 지은 그녀가 차분하게 말했다.
“다른 세상에 대한 호기심은 있지만 엘리가 이곳을 떠나면 누가 이곳을 지키겠니. 아이들도 돌봐주고 싶으니 보금자리인 이곳에서 살고 싶단다.”
“하지만…….”
“어느 정도 수준인지는 모르지만 차원 이동이란 마법은 9클래스에도 없는 걸로 알고 있단다. 그렇지?”
“네, 차원 이동 마법은 10클래스의 경지예요.”
세레나가 수긍하며 바라보니, 엘의 입가에 미소가 번졌다.
“예, 얼마 전에 10클래스의 경지에 올라섰습니다. 그래서 신의 의지를 알게 되었고요.”
“와아!”
“정말 대단해요.”
환호성을 터뜨리는 카이나는 물론 세레나조차 놀란 표정을 감추지 못했다.
반신이라 불리는 드래곤이 9클래스 수준인 걸 감안하면 10클래스에 든 엘은 더 이상 인간이라 부르기 힘든 전인미답의 경지에 올라서 있다고 볼 수 있다.
“10클래스 마법이라면 얼마나 많은 마나가 들지 모르지.”
“하지만 어머니도 같이 가시는 게…….”
“됐다, 나는 아이들하고 편히 사는 게 좋으니 엘, 너는 이제부터라도 네가 살고 싶은 삶을 살아가렴. 세레나와 카이나랑 알콩달콩 조용히 살아가는 게 너의 꿈이었잖니? 삼십 년 동안 열심히 움직였으니 이제는 너를 위한 삶을 살아.”
“후! 어머니도 같이 가시면 좋았을 텐데, 알겠습니다.”
확고한 실피르의 의지를 읽은 엘은 그녀에게 더 이상 권하지 않았다.
“세레나는?”
“다 아시면서 짓궂게 그러세요. 전 영원히 당신과 함께할 거예요.”
“후후, 알았어. 그럼 준비하도록 할까.”
“잠깐!”
“말씀하세요, 어머니.”
혹여 실피르가 생각을 바꿨을까 싶어 엘은 기대감 어린 표정으로 그녀를 바라보았다.
하지만 이어진 말은 그의 예상을 한참이나 벗어나는 것이었다.
“그럼 아기였던 시절에 나랑 목욕한 걸 다 기억하고 있었겠네?”
“그, 그건…….”
“일주일에 세 번씩 했고. 부끄러워하면서 볼 건 다 봤잖니.”
“…….”
모여드는 시선이 따갑게 느껴졌다. 엘은 뭐라고 변명을 하고 싶었지만, 어린 시절 엘의 모습을 고스란히 기억하고 있는 실피르를 이길 수 없었다.
그리고 목욕에서 끝난 것이 아니었다.
“엘리는 분유를 먹지 않고 모유 수유를 했는데…….”
“그리고 메이드복을 굉장히 좋아하셨던 것 같아요!”
“맞아요. 매번 빤히 바라보곤 하셨는데.”
세레나와 카이나의 첨언이 결정타였다. 점점 죄어오는 세 여인의 기세에 엘은 빠져나갈 구멍이 없음을 깨닫고 고개를 숙였다.
“끄응.”
10클래스 마법인 차원 이동은 신의 영역에 이르러 있다. 신조차 함부로 시전할 수 없는 차원 이동 마법을 위해서는 여러 제약을 극복해야 했다.
엘은 세레나와 카이나를 바라보며 말했다.
“저번에도 말했지만 차원 이동 마법은 다른 세계로 진입하는 것이어서 그 세계의 인과율에 우리가 맞춰야 해. 그러려면 이곳의 육체로 그곳에 가는 것은 불가능해.”
“그럼 어떻게 해야 돼요?”
“차원 이동은 엄밀히 말하면 육체는 이 세계에 돌려주고 영혼만 이동하는 거야. 드래곤이 죽을 때 육신을 두고 용계로 향하는 것과 같아. 우리는 지구로 이동한 뒤 모아둔 마나로 지구의 인과율에 맞춰 육체를 새로 생성하는 거지.”
“우, 너무 어려워요. 쉽게 설명해 줘요.”
머리를 부여잡으며 투정 부리는 카이나를 보며 미소 지은 엘이 시선을 옆으로 옮겼다.
“세레나는 어느 정도 이해했을 거야. 그렇지?”
“네, 이해했어요.”
“쉽게 이야기해 주면 안 돼요, 언니?”
“한마디로 지구에서 살려면 지구의 규칙을 따르라는 뜻이야.”
“아아, 그렇구나. 역시 언니가 최고예요.”
엄지손가락을 추켜세우는 행동에 엘은 빙긋 웃었다. 행동파인 그녀는 말보다 행동이 더 잘 먹혀들었다.
“후후, 별로 어렵지 않은 거야.”
“그런데 괜찮겠어?”
“뭐가요?”
“차원 이동을 하려면 지금의 육체를 버려야 하잖아. 정말 괜찮겠어?”
엘이 이렇게 묻는 것이 이상한 게 아니었다. 대륙에 알려지지 않았지만 세레나는 현재 채 열 명도 되지 않는 8클래스 마법사였고, 카이나는 초인의 경지인 그랜드 마스터에 오른 여기사였다.
반백 년 가까이 수련을 쌓아온 육체를 포기하는 것은 쉬운 일이 아니었다.
한 번 간 길을 다시 가는 것은 쉽다고 하더라도 그 피와 땀의 결정체를 잃은 상실감은 대체할 수 없는 무언가가 있기 때문이다.
엘은 자신 때문에 두 여인이 모든 것을 포기하는 게 아닐까 싶어 미안한 마음을 가지고 있었다.
“전혀 그렇지 않아요!”
카이나의 외침.
세레나도 빙긋 웃으면서 고개를 끄덕였다.
“당신과 함께하는 데 그건 크게 중요하지 않아요.”
“맞아요! 실력이야 다시 쌓으면 되죠.”
굳은 신뢰가 두 여인에게서 느껴졌다. 함께 지내온 시간 동안 서로 깊은 마음을 가지고 있었던 만큼 엘은 자신의 미안한 감정이 단지 기우일 뿐이라는 걸 깨닫게 되었다.
지구로 향하는 것은 그녀들의 일방적인 희생이 아닌 함께하고자 하는 바람, 그리고 함께 나아가는 사랑이었다.
“날 믿어줘서 고마워. 나도 영원히 너희를 사랑할 거야.”
“저도요. 사랑해요, 엘.”
“앗, 언니, 치사하게! 저도 사랑해요, 엘 님!”
“하하하! 난 정말 행복한 남자야. 사랑스러운 여인이 두 명이나 있으니까. 아, 그러고 보니.”
한 가지에 생각이 미친 엘이 멈칫하자 세레나와 카이나가 갸웃거렸다.
“무슨 문제라도 있나요?”
“말씀해 주세요!”
“아니야, 그건 지구에 가면 알게 될 것 같아. 그럼 최대한 빠르게 준비하도록 할게. 차원 이동을 하려면 준비할 게 많으니까.”
수줍게 고백하는 두 여인을 보며 엘은 웃음을 지을 수 있었다.
떠나기 전 엘과 두 부인은 친분을 가진 사람들과 인사를 나누었다.
대륙 평화의 중심에 선 그이기에 많은 이들이 우려를 했지만, 휴식을 취하고자 하는 그를 말릴 수 없었다.
우웅! 우우웅!
마나가 주입된 마법진에 맑은 공명음이 울려 퍼졌다. 8클래스 마법사인 세레나조차 해석하기 어려운 마법진이 복잡하게 얽혀 유기적인 움직임을 보이고 있었다.
자세히 살피던 그녀의 입에서 이내 탄성이 흘러나왔다.
“증폭 역할을 하는 마법진이 이렇게 많아도 되나요?”
“견딜 수 있는 아슬아슬한 강도까지 조절을 했어. 이 정도면 충분할 것 같지?”
“모르긴 몰라도 제국의 황도를 소멸시킬 수는 있을 것 같아요.”
“그 정도여도 부족해.”
다른 것도 아닌 차원과 차원을 이동하는 마법이다. 신의 권능을 실현하는 수준의 마법인 만큼 소모되는 마나 양은 상상을 초월했다.
엘의 입가에 미소가 번졌다.
“그래서 이걸 준비했지.”
“네? 그, 그건…….”
엘이 품에서 꺼낸 붉은 보석을 본 세레나의 눈이 크게 뜨였다. 보석 안에서 느껴지는 마나의 양은 상상을 초월하고 있었다.
“맞아, 드래곤 하트야.”
“드래곤 하트가 어떻게 당신에게…….”
“루이아스가 가지고 있던 거야. 이런 방식으로 사용하게 될 줄은 나도 몰랐지.”
대륙 전체를 전운에 휩싸이게 만들었던 9클래스 마법사를 떠올리며 엘은 쓴웃음을 지었다.
당시 8클래스 마법사였던 엘은 루이아스에게 있어 같은 하늘을 두고 살 수 없는 원수 관계였다. 하지만 그는 자신의 목숨이 다하는 순간 엘에게 자신의 깨달음이 담긴 마법서를 건네주었다.
마법사란 종족이 그러하다.
마법을 익힐 때는 절대 다른 이들에게 깨달음을 공유하지 않지만, 죽을 때가 되면 자신의 유산이 사라지길 원하지 않는다.
아이러니하게도 자신의 깨달음을 가장 잘 소화할 수 있는 것이 원수인 엘이었다.
9클래스 마법사였던 그의 심득을 바탕으로 엘은 지금의 경지에 도달할 수 있었다.
그가 남겨준 것 중 드래곤 하트가 있었기에 10클래스 마법인 차원 이동을 시도할 생각까지 한 것이다.
놀란 마음을 진정시킨 세레나는 조용히 침묵하며 마법진 위에 섰다.
드래곤 하트를 마법진의 중심에 설치한 그는 인적이 드문 공터로 향한 뒤 아공간을 개방했다.
키이잉 키이잉―
치이잉 치이잉―
공간이 입을 벌리면서 찬란한 금빛을 띤 타이탄이 모습을 드러냈다.
금탑주 엘리미스와 함께 대륙에 위명을 날린 나이트 골렘, 골든 나이트였다.
잠시 골든 나이트를 빤히 바라보던 엘이 입을 열었다.
“타나.”
[갑자기 무슨 일입니까, 주인님.]한차례 파괴되었던 타이탄은 복귀된 이후 완전한 에고를 형성했다.
흑마법의 사념을 흡수하여 성장한 타나의 에고는 능동적인 사고를 할 수 있는 수준으로 발전했다.
“난 이제 떠날 거야.”
[말의 의미를 모르겠습니다.]“이곳을 떠난다는 뜻이야.”
[나는 언제나 주인님과 함께합니다.]엘은 눈을 감으며 고개를 저었다.
“난 타나를 데려가지 않을 거야. 그곳은 타나가 갈 수 없는 차원 너머니까. 이 세계의 산물인 너는 넘어갈 수 없어.”
[나는 주인님을 위해 태어난 존재. 주인님이 없으면 나는…….]“나는 타나가 새로운 주인을 찾길 원해. 넌 이 대륙에서 가장 훌륭한 나이트 골렘이야. 이제 나에게서 벗어나 새로운 주인을 찾아.”
그것이 타나를 위한 엘의 배려였다. 지구까지 나이트 골렘이 따라가는 것은 불가능한 일이기에 좋은 주인을 만날 수 있도록 해주는 것이 최선이었다.
“날 잊고 좋은 주인을 찾도록 해. 그럼…….”
[주인님, 주인님!]타나의 외침을 뒤로하고 엘은 아공간으로 보낸 뒤 좌표를 무작위로 설정했다. 이로써 타나는 아공간 너머에서 자신의 자아를 확립한 뒤, 주인을 찾고자 모습을 드러낼 것이다.
“…….”
오랜 시간 함께해 온 전우이자, 최고의 걸작인 타나를 떠나보낸 엘의 안색은 어두웠다. 타나가 없었다면 강적들을 상대로 살아남을 수 없었을 것이고, 지금의 자신도 존재하지 않았을 것이다.
지구까지 함께 가고 싶지 않다면 그것은 거짓이었다.
“아쉽지만 이게 최선이겠지.”
한숨을 푹 내쉬며 아쉬움을 털어버린 엘은 고개를 들었다. 그동안 이뤄놓은 모든 것을 놓고 떠나야 할 때였다.
“다른 분들에게 인사는 해뒀지?”
“네, 어머님께 인사를 드렸고, 아이넨스 님과 루이넨스 님에게도 인사를 드렸어요.”
“매직 나이트에게도 인사를 했어요.”
“그래? 잘했어. 후우! 마지막으로 어머니의 얼굴을 보고 싶었는데.”
“마중하러 나오면 당신을 떠나지 못하게 할 것 같다고 하셨어요. 아들을 보내는 어머님의 마음을 엘이 이해해야 해요.”
“그렇겠지? 나도 어머니의 얼굴을 보면 쉽게 떠나지 못할 것 같았어.”
고개를 끄덕이며 납득은 했지만 계속해서 금탑으로 시선이 향하는 것은 어쩔 수 없었다.
아인하트 후작가의 음모로 인해 아버지를 잃고 혼자가 된 어머니는 자신을 키우기 위해 온갖 고생을 했다. 그 역경을 함께 이겨내고 영광을 이뤄냈기에 그녀에게 느끼는 감정은 전생의 부모님 이상이었다.
꼭 실피르와 함께 지구로 향하고 싶었지만 이곳에 남고 싶다는 그녀의 바람을 꺾을 수 없었다.
“이것이 최선이겠지.”
“어머님은 후회하지 않는다고 하셨어요, 엘. 아쉬움을 털어내세요.”
“그래야겠지.”
어렵게 시선을 옮긴 엘은 마법진을 활성화시키기 시작했다.
차원 이동을 위해 한 달여 동안 마법진을 그리는 데 모든 시간을 투자한 그였다.
치밀한 계산하에 얽힌 마법진은 순차적으로 마나의 양을 증폭시켰다. 그 중심에 자리한 드래곤 하트가 찬란한 빛을 뿌리며 차원과 차원을 잇는 다리를 생성했다.
우우웅!
거대한 공명음이 울려 퍼지며 무지갯빛 마나가 세 사람을 휘감았다.
신조차 넘을 수 없는 차원과 차원의 벽을 허물고 생성된 다리를 따라 육체와 분리된 영혼이 지구를 향해 움직이기 시작했다.
정신이 흐릿하게 변하는 걸 느끼며 엘은 이곳에서 지금까지 살아왔던 시간을 떠올려 보았다.
전생의 경험을 바탕으로 마법을 익혔던 기억과 자신을 키우기 위해 홀로 악전고투를 치렀던 어머니 실피르의 모습.
연인인 세레나가 신의 선택을 받아 꼼짝 못하던 모습과 그로 인해 벌어진 성국과의 전쟁.
대륙의 정세를 아우르는 강자들과의 만남.
9클래스 마법사 루이아스와의 대전쟁.
그리고 평화.
이곳에서 살아온 지난날들이 하나둘씩 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
후회 없는 삶이었고, 다시 한 번 기회를 가져다준 최고의 순간이었다.
‘안녕! 나의 또 다른 고향.’
스파앗!
눈부신 빛에 휩싸인 세 사람은 그대로 사라졌다.
오