Golden Mage RAW novel - Chapter (122)
제2장 엘을 찾는 방법
자정이 되면 찻집은 문을 닫는다. 하루 여섯 시간 정도 열어놓지만, 그 시간 동안 올리는 매출은 다른 가게가 상상하지 못할 만큼 액수가 컸다.
세희의 미모가 입소문을 타게 만들었지만 차 맛에 반한 손님들이 방문하면서 그녀들이 만든 찻잎이나 가루를 사가는 손님도 상당했다.
청소를 하고 가게 문을 닫은 뒤 두 사람은 집으로 돌아왔다.
아름다운 여인 두 명이 살고 있는 만큼 치안이 불안정한 달동네는 범죄가 일어날 여지가 존재했다. 하지만 이곳에 살고 있는 두 여인은 평범한 범주에서 생각할 수 있는 존재가 아니었다.
이 세계에 진입한 지 넉 달이란 시간이 흐르면서 세희는 기본적인 마법을 구사할 수 있게 되었고, 그랜드 마스터였던 이나는 검을 들면 수십 명 정도는 몸풀기로 때려눕힐 수 있는 검술의 대가가 되어 있었다.
알람 마법과 트랩이 설치된 집은 CCTV와 보안 장치로 도배된 대저택 부럽지 않았다. 당장 무너져도 이상하지 않을 곳이었지만 세희와 이나가 맘 편히 쉴 수 있는 유일한 공간이었다.
고된 노동을 마치고 돌아와 간단한 간식으로 귤 조각을 입에 넣던 이나의 얼굴에 놀라움이 서렸다.
“연예인 제안을요?”
“응, 아까 가게에 오셨던 손님 봤지? 그분이 연예계에 종사한다고 하면서 해볼 생각이 없냐고 하네.”
“그래서? 언니는 뭐라고 말했는데요?”
“생각이 없다고 했지. 아직 우리가 나설 만한 그런 게 아니잖아. 연예인이라는 직업을 받아들이기에는 좀 맞지 않기도 하고.”
이쪽 세계에서는 전생의 기준으로 받아들일 수 없는 것이 무척 많았다.
그중의 하나가 바로 연예인이라는 존재였다. 막장 드라마를 좋아하는 그녀였지만, 어째서 배우자가 아닌 남과 키스를 하고 옷을 벗고 베드 신 같은 것을 촬영하는지 이해가 되지 않았다.
차라리 눈이 맞아 하룻밤을 보낸 사실이 그녀의 입장에서 받아들이기 더 편했다. 해서 연예인이 될 생각도 없고, 그럴 필요도 없다고 생각했다.
“그래요? 흐음, 확실히 그렇기도 하네요.”
생각이 깊은 세희의 판단이지만 이나의 생각은 달랐다. 하지만 굳이 분란의 소지를 만들고 싶지 않아 마음속에 불쑥 치솟은 의문을 겉으로 드러내지 않았다.
복잡하게 헝클어지는 머릿속을 정리하며 조심스럽게 말을 꺼냈다.
“그런데 이런 방식으로 엘 님을 찾을 수 있을까요?”
“흔적을 곳곳에 뿌려두었으니 엘 님이 모든 상황을 종결하면 우리를 곧바로 찾을 수 있을 거라 생각해.”
너무 느긋했다. 성녀로 선택받을 만큼 성격이 착한 탓에 그런지는 몰라도 적극적인 모습보다 늘 소극적인 모습을 보이고는 하였다.
지금 상황 또한 적극적인 움직임을 통해 어딘가에 있을 엘을 찾아야 하는데 너무 태평한 것 같아 가슴이 답답해서 자기도 모르게 입을 열었다.
“하지만…….”
“응?”
“아! 아무것도 아니에요.”
“아무것도 아니라니, 할 말이 있어 보이는걸? 난 괜찮으니 얼마든지 이야기해 봐.”
“그래도 될까요?”
“물론이지.”
‘그래, 언니라면 기분 나빠 하지 않고 귀 기울여 들어줄 거야.’
마음을 굳힌 이나는 답답했던 마음을 풀어놓기 시작했다.
“저는 언니랑 생각이 조금 달라요. 지금처럼 소극적인 움직임은 잘못되었다고 생각해요.”
“어째서?”
“차원 이동 마법은 누구도 생각하지 못했고, 시행되지 못한 신의 영역에 이른 마법이에요. 충분히 준비를 했고 드래곤 하트도 있었지만, 모든 게 엘 님의 예상대로 진행되지 않았잖아요? 함께 차원을 넘을 때 발생했던 반발력도 예상보다 더 강했고요.”
“으응, 그랬지.”
“그게 문제인 거예요. 엘 님은 자기 자신보다 우리 둘의 존재를 먼저 이 세계의 인과율에 맞춰 진입시켰어요. 그 과정에서 상당한 힘을 소모했을 거고요. 마법사인 언니가 더 잘 알지 않나요? 우리 둘만을 세계에 진입시키는 데 엘 님은 힘들어하셨어요.”
“…….”
입을 다문 세희의 표정이 드물게 굳어 있었다. 지금 듣고 있는 말은 최악의 상황을 가정하고 하는 말임을 잘 알고 있었다.
문제는 그럴 확률이 너무 높다는 점이다.
그럼에도 그녀가 불안함을 보이지 않았던 것은 엘에 대한 절대적인 신뢰가 자리하고 있어서 그렇다.
하지만 이나는 그 가능성만 믿고 이 세상에 조용히 있을 생각은 조금도 없었다.
“엘 님이 그러셨어요. 우리는 이 세상에 존재하지 않는 존재였기에 세상의 흐름에 억지로 끼워 넣어야 했다고. 그 과정에서 많은 힘을 소모했고, 우리와 함께 이 자리에 있지 못했죠. 힘이 부족한 상황에서 엘 님은 스스로 지닌 여력마저 모조리 소모했을 확률도 배제할 수 없어요. 전생의 재능을 그대로 갖고 온 우리 둘과 얼마든지 상황이 다를 수 있다는 거죠.”
“그럼 너의 생각은 어떤 거니?”
“간단해요. 엘 님이 찾을 수 있도록 흔적만 남기는 것이 아니라 직접 찾는 거예요.”
“하지만 그건 어려워. 수련을 통해 실력을 쌓아나가고 있지만, 지금 내 수준으로 이 세계는커녕 대한민국 전체를 스캔하기도 어려운 걸.”
“제가 말하는 건 언니의 마법이 아니에요.”
“그럼?”
입가에 미소를 지은 이나가 방에 마련된 TV를 가리키며 말했다.
“TV라는 게 있잖아요! 바로 이 세상에만 존재하는 방송 매체! 단 몇 분 만에 전 세계를 아우르는 이것을 이용하면 돼요!”
“방송 매체? 설마…….”
방금 전 손님이 했던 제안을 떠올린 세희가 이나를 바라보자, 크게 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 그 연예계라는 곳에 진출하면 되는 거죠. 엘 님의 마법으로 우리는 전생과 크게 다르지 않은 외모를 갖게 되었어요. 이 세계의 기준으로 보면 나쁘지 않고요. 이 세상은 미모가 뛰어나면 마법의 도움을 빌리지 않더라도 전 세계에 얼굴을 알릴 수 있어요. 단점이라면 얼굴이 알려져서 다른 날파리가 꼬일 수 있지만요.”
장점과 단점이 극명했지만 세희나 이나는 모르고 있었다. 이미 두 사람의 얼굴은 인터넷상에 널리 퍼져 관심 있는 사람 사이에서 절대적인 인지도를 갖고 있다는 것을 말이다.
포토샵이라는 것이 발달하여 그녀들의 미모를 믿지 않는 사람들이 많고, 두 사람이 관심이 없는 탓에 크게 이슈가 되지 않았다.
하지만 두 사람이 마음먹는 순간, 그 판도를 뒤집는 것은 식은 죽 먹기보다 쉬웠다.
그 부분을 모르는 까닭은 하루 대부분을 학교와 일, 수련에 쏟고 있어서 그렇다.
컴퓨터가 있지만 그 용도는 이나의 영어 독해 번역기 전용에 지나지 않았다.
“정말 대단해!”
“네?”
“미안! 난 그동안 이나가 가만히 있어서 내게 모든 걸 맡겨놓은 줄 알았거든. 그런데 그런 생각을 하고 있을 줄은 몰랐어. 맞아, 그분이 우리를 찾지 못하면 우리가 찾으면 되는데 왜 그걸 생각 못했을까? 대단한 것 같아.”
“그, 그렇죠? 저도 머리를 쓸 땐 쓴다고요.”
얼떨떨한 표정을 짓던 이나의 입가에 미소가 맺히더니 이내 의기양양한 표정을 지었다.
“그럼 이나가 연예인이란 걸 하는 거지?”
“네? 저, 저만요?”
“응, 나는 마법사잖아. 마법을 익히려면 조용한 곳에 있어야 하는데 사람에게 노출되는 연예인을 할 수 없잖니. 당연히 이나가 해야지.”
“그래도 제안이 온 건 언니잖아요.”
“후후, 나도 TV를 몇 번 봐서 잘 알고 있거든? 이나라면 어딜 가든 연예인으로 데뷔할 수 있다는 것 정도는 잘 알고 있어.”
“그, 그래도 하나보다는 둘이…….”
번뜩이는 생각에 말을 했지만, 막상 혼자 할 생각을 하니 왠지 모르게 쓸쓸하기도 하고 귀찮은 일이 생길 것 같아 망설이는 모습을 보이는 이나였다.
어떻게든 세희를 물고 늘어지려 했지만 두뇌 싸움으로 검사인 그녀가 마법사를 이길 수 있을 리 없었다.
“얼굴 알려지는 건 하나만으로 충분하잖아? 굳이 둘이 알려질 이유는 없지.”
“으윽.”
궁지에 몰리자 어떻게든 물고 늘어질 거리를 찾으려 했다. 하지만 먼저 제안한 자신이 빠져나갈 구멍은 어디에도 보이지 않았다. 무엇보다 완고한 그녀를 설득할 자신이 없었다.
자폭이라는 단어가 머릿속에 스쳐 지나가며 고개를 푹 숙였다.
“윽, 제가 졌어요. 하도록 할게요.”
“응, 멋진 생각이었어. 꼭 성공할 거야. 엘 님도 이나의 계획에 감탄하실 거야.”
“그렇겠죠? 아마 제 새로운 매력을 알아보실 거예요.”
세희의 칭찬에 언제 우울했냐는 듯 바로 미소를 짓는 이나였다.
‘언니는 마법을 익혀서 엘 님을 찾고 있어. 하지만 검술을 익힌 내가 엘 님을 찾는 데 큰 도움을 줄 수 없지. 그러니 나는 내가 할 수 있는 일을 하는 거야.’
그렇게 생각하니 이제야 자신이 할 수 있는 일을 찾았다는 생각에 마음이 편안해졌다.
묵은 걱정이 쑥 내려가는 느낌을 받으며 홀가분한 표정으로 말했다.
“결정되었으니 바로 실행해야겠네요. 내일 바로 연예계라는 곳에 데뷔할 수 있게 알아보도록 할게요. 그럼 저는 이만…….”
오랜만에 머리를 너무 굴려서인지 지끈거리는 걸 느끼며 자리에서 일어난 이나는 침실로 향하려 했다.
하지만 손을 붙드는 세희의 행동에 엉거주춤 멈춰 설 수밖에 없었다.
“잠깐만.”
“네? 왜 그러세요.”
“이대로 자면 안 되지. 연예인이 되려면 먼저 치밀한 계획을 세워야 하지 않겠어?”
“에엑?”
“지금부터 계획을 세워둬야지. 자고로 먼저 다가가는 것보다 상대가 다가오게 만드는 게 중요해. 그러니까…….”
그 뒤에 이어진 것은 세희가 말하는 치밀한 계획이었다.
연예계에 관련된 인물을 찾아가는 것이 아니라 먼저 다가오게 만드는 것이 중요하다. 그래서 어떤 방식으로 그것을 해낼지 차분하게 이야기했다.
막연하게 생각하고 있던 이나는 치밀한 세희의 계획에 감탄한 표정으로 외쳤다.
“정말 대단해요, 언니!”
“대단하긴, 이 정도는 기본인걸. 그나저나 우리 이나라면 연예계에서 성공하는 건 당연하겠지? 돈을 많이 벌면 금탑같이 멋진 곳에서 살 수 있어.”
“네! 그럼 이 세계의 규제에 얽매이지 않고 자유롭게 살아갈 수 있을 거예요.”
상상만 해도 즐거운 이나였다.
엘을 찾아 함께 오순도순 살아가며 새로운 세상의 문물을 마음껏 경험해 본다.
네 달이라는 시간 동안 그를 찾기 위해 어느 것 하나 마음 편히 임한 적이 없었기에 상상만으로 들뜬 표정이었다.
그것은 세희라고 해서 크게 다르지 않았다.
“그렇지? 그것뿐만이 아니야! 더 멋진 것도 있어.”
“더 멋진 거요? 어떤 건데요?”
“이나가 유명해지면 여기 사람들이 말하는 톱스타가 되는 거잖아? 그에 비해 나는 평범한 여학생이고. 그분을 두고 펼쳐지는 삼각관계! 화려함을 갖춘 톱스타를 버리고 남자 주인공은 평범한 여학생에게…… 나 어떡해!”
머릿속에서 화려한 상상이 날개를 펼치며 얼굴을 붉힌 세희는 입가에 짙은 미소를 지은 채 어쩔 줄 몰라 했다.
중증에 가까운 세희의 반응에 이나는 머리가 지끈거리는 것을 느꼈다.
전생에서는 자애로운 성품으로 성모라 불리며 칭송받았던 세희다.
그러나 이 세계로 오면서 막장 드라마에 물들어 곧잘 이루어질 수 없는 로맨스 구도에 빠져들고는 하였다.
최근에 연체 도서 반환 전화가 왔던 걸 떠올리며 물었다.
“……언니 요즘 순정 만화 봐요?”
“응! 로맨스 소설도 같이 봐. 이 세계 작가들은 정말 대단한 것 같아.”
“하아.”
이미 돌이킬 수 없는 지경까지 되어버린 세희의 모습을 보며 이나는 가슴속에서 우러나오는 진한 한숨을 내쉬었다.
세계는 하나의 복합적인 유기체다.
세상이라는 거대한 생명체를 유지해야 하기에 사람처럼 필요한 것은 받아들이고, 필요하지 않은 것은 밖으로 배출한다.
병균이 내부로 스며들면 병에 걸리는 것처럼, 이 세계 또한 유기체를 구성하는 데 적합하지 않은 요소가 추가되면 변화가 일어나게 된다.
차원 이동 마법을 시전할 때 엘은 이러한 세계의 의지를 느낄 수 있었다.
10클래스 마법사인 자신은 세상의 균형을 뒤흔들 수 있는 크랙(Crack)과도 같은 존재다. 이러한 법칙을 깨닫고 많은 준비를 했지만 세계의 규칙은 엘이 생각했던 것보다 더 복잡하고 어려웠다.
다른 세상의 존재인 세레나와 카이나는 세계에 있어 균형을 비트는 불청객이었다.
면역력을 지닌 세계는 균형을 파괴하는 불청객을 환영하지 않았고 곧바로 배출하려 하였다.
그 속에서 균형을 맞춘 것이 엘이었다. 세계의 의지를 느낀 그는 두 여인을 이 세계의 흐름과 동조시켜 타 차원에서 흘러온 불청객이 아니라 이 세계의 인과율이 적용되는 존재로 탈바꿈시켰다. 세계의 의지를 다독이며 두 여인을 이 세계의 일원으로 바꾸었다. 그리고 그동안 연구해 왔던 제련제강의 마법과 연금술을 바탕으로 두 여인의 몸을 구현하는 데 성공했다.
그런데 문제는 그다음이었다.
이 세상의 불청객이었던 두 여인을 세계의 구성원으로 인식시키는 데 성공했지만, 엘은 더 큰 문제에 직면했다.
‘정말 문제가 되는 게 나라는 걸 이제야 깨닫다니.’
육체가 존재하지 않았지만 쓴 입맛이 느껴지는 듯했다.
세레나와 카이나를 세상의 구성원으로 만들 수 있었던 것은 두 여인의 존재가 여태껏 받아들여 본 적 없는 새로운 것이었기에 능력껏 속여 넘길 수 있었지만 엘의 존재는 판이하게 달랐다.
그의 영혼은 본디 이 세계의 구성원 중 하나였다.
하지만 세계에 의해 필요하지 않은 부분으로 판단되었고, 사람이 음식을 먹고 소화를 거친 뒤 배출 과정을 거치는 것처럼 그 또한 이 세계에서 배출된 상태였다.
한 번 거부당한 존재가 다시 돌아오려면 몇 배의 힘이 드는 법이다.
엘은 그 과정에서 자신의 예상이 틀렸음을 깨달았다.
본래 자신은 이 세계에 속한 존재였기에 세계의 일원으로 바꾸는 것이 쉬우리라 생각했지만, 세계는 한 번 ‘불필요한’ 존재라고 단정 지은 자신을 격렬하게 배척했다.
‘너무 쉽게 생각했어.’
한 번 각인된 세계의 의지는 굽혀지지 않는다. 10클래스로 신에 가까운 힘을 지니게 되었지만, 세계와 대적할 수 있는 것은 아니었다.
‘한 달 조금 더 남았나.’
이미 세계의 의지를 꺾는 것은 불가능했다.
세계의 배척을 견뎌낼 수 있는 시간은 한 달하고도 조금 더 남았을 뿐, 그 이상 견뎌낼 재간이 없다.
지금도 이 순간에도 세계의 압박에 영혼이 약해지고 있었다.
‘이곳에 와서 모든 걸 갖고 갈 욕심을 부리다니 역시 난 일개 인간에 지나지 않았구나.’
엘은 씁쓸한 미소를 지었다.
전날 세희의 계획에 대해서 들은 이나는 감탄을 감추지 못했지만, 막상 상황이 닥치게 되자 다소 머뭇거리는 모습을 보였다.
“언니, 정말 이게 먹힐까요?”
“먹힐 거라 생각해.”
“그래도요, 후우.”
“저길 봐, 널 바라보는 사람들의 눈빛이 안 보이니?”
그 말에 미간을 살짝 찌푸린 뒤 주변을 둘러보았다. 시선을 떼지 못하는 남학생들과 선망과 질투가 뒤섞인 눈으로 바라보는 여학생들이 눈에 들어왔다.
“모두 언니가 꾸민 일이잖아요!”
“후후, 이나가 예뻐서 그런 거야. 확실히 활약해 달라고.”
“알았어요. 하기로 했으니 뒤로 빼지 않아요. 확실하게 할 거예요.”
“기대할게. 파이팅!”
“오오오.”
주먹을 불끈 쥐어 보이는 세희의 이례적인 행동에 여기저기서 감탄사가 흘러나왔다. 흘러나오는 한숨을 참지 못한 이나가 앞으로 성큼 걸음을 내딛었다.
학교에서 공식으로 지정된 체육복을 입고 있었지만, 그녀의 자태는 다른 여학생과 차원이 달랐다. 170센티미터가 훌쩍 넘는 큰 키에 작은 얼굴과 이기적인 비율 등은 지켜보는 여학생들이 전의를 상실케 할 정도로 대단했다.
운동장 중앙에 선 이나는 자신에게 집중되는 시선을 느끼며 주변을 둘러보았다. 운동장 곳곳에서 핸드폰을 들고 사진을 찍어대는 모습이 눈에 들어왔다. 평소라면 인상을 찌푸리고 기세를 뿜어냈을 테지만 세희가 했던 말을 떠올리며 표정을 관리했다.
“유명해지려면 학교 친구들의 힘을 빌리는 게 좋아. 남자들이 사진을 많이 찍는 걸 본 적 있지? 그 부분을 활용하면 될 거야.”
그 말을 들은 이나는 새벽임에도 불구하고 인터넷에 접속하여 검색을 하다가 깜짝 놀라고 말았다.
자신과 세희의 사진 상당수가 인터넷에 떠돌고 있던 것이다. 전이라면 기분 나빠 했을 일이지만 마음을 달리 먹은 지금, 이것이 기회라는 것을 깨달았다.
‘이용하라면 내가 못할 줄 알아?’
코웃음을 친 이나는 환한 미소를 지으며 손을 흔들어주었다.
“와! 이나가 웃었어.”
“이건 유니크야! 어서 찍어!”
앙칼진 성격으로 유명하던 그녀의 미소에 남학생들은 혼비백산하여 사진을 찍기 바빴다. 서비스를 마친 이나는 마운드 위에 올라서서 땅에 놓인 공을 잡았다.
그녀가 서 있는 곳은 소프트볼 마운드 위였다. 가볍게 공을 움켜쥐자 타석에 한 사람이 들어서기 시작했다.
그것을 본 학생들의 입에서 탄식이 흘러나왔다.
“서현주잖아.”
“뭐야, 반 대항전에 나오는 거였어? 쟤 에이스잖아.”
날카로운 눈매가 인상적인 여인은 한성 고등학교 소프트볼 에이스 서현주였다.
반 대항전으로 열리는 소프트볼 예선전에서 이나가 투수로 낙점된 것은 세희와 남학생들의 전폭적인 지지가 있어서 가능한 일이었다.
그들은 이나의 멋진 모습을 기대했지만 현주가 들어선 이상 힘을 발휘하지 못할 것은 분명해 보였다.
자신들의 여신이 무너지는 모습을 볼 것 같아 그들은 억장이 무너졌다.
“잘 친다고? 얼마나 잘 칠지 궁금하네.”
분야는 달랐지만 실력이 뛰어난 유망주의 등장을 보며 이나가 눈을 빛냈다.
‘쟤가 강이나야? 정말 예쁘네.’
현주는 이나를 보는 순간 학교 학생들이 왜 저렇게 난리를 쳤는지 눈치챌 수 있었다.
저 정도면 평범한 수준의 아름다움이 아니다. TV에서 철저한 관리와 수술을 통해 예뻐진 연예인도 비교되지 않을 만큼 압도적인 아름다움이었다.
소프트볼부의 훈련에 참여하느라 다른 정보에 어두운 자신의 귀에 들려올 정도였기에 어느 정도인지 궁금했던 마음이 말끔히 풀렸다.
‘하지만 저 눈빛, 마음에 안 들어.’
이나와 눈이 마주친 현주는 눈가를 미미하게 찌푸렸다.
소프트볼 에이스인 그녀는 공보다 상대의 눈을 먼저 바라보고는 한다. 마음의 창이라 불리는 눈을 보고 있으면 상대방의 눈빛을 읽을 수 있어서이다.
그러나 이나의 눈을 보면서 현주는 아무것도 읽어낼 수 없었다.
‘기분 나빠.’
솔직한 생각이었다. 최고의 투수가 가질 법한 눈빛을 지니고 있는 것 같아 기분이 좋지 않았다.
배트를 내려놓은 현주가 이나를 바라보며 말했다.
“어떻게 할지는 모르지만 봐주지 않을 거야. 최선을 다해보도록 해.”
그 말을 들은 이나의 입가에 묘한 미소가 걸리더니 고개를 끄덕인다. 그리고 커다란 공을 움켜쥔 채 가라앉은 눈으로 현주를 바라보았다. 그 눈을 마주친 현주는 심장이 덜컥 내려앉을 것 같은 충격을 받았다.
‘이, 이게 뭐야.’
전신을 옭아매는 압박감에 현주가 몸을 부르르 떨었다. 그것을 지켜보고 있던 캐처 전아름도 왠지 모를 위압감을 느꼈다.
그녀 또한 소프트볼 주전 포수로 오늘 이나의 공을 받아주는 역할을 한다.
‘이나가 소프트볼을 잘했나? 이 위압감은 뭐지?’
전생에 그랜드 마스터에 올랐던 그녀는 기세만으로 수백 명의 기사를 제압할 수 있는 최강의 검사였다. 상대의 도발에 간단한 겁을 주는 것쯤은 어렵지 않았다.
‘승부를 걸겠다면 받아주겠어. 그 대가는 참혹할 거야.’
경기 시작을 알리는 휘슬 소리를 들은 이나는 공을 쥔 손에 힘을 주며 팔에 회전을 주었다.
그리고 섬전처럼 뿜어지는 공!
지켜보던 사람들은 한 줄기 섬광이 번뜩이는 것을 보아야만 했다.
“히익!”
공을 받기로 마음먹었던 투수 아름은 공에 담긴 무시무시한 괴력을 온몸으로 느꼈다.
그녀는 공 받길 포기하고 자기도 모르게 몸을 날렸다.
쑤아아앙!
머리를 스치고 지나가는 공을 느끼며 온몸에 소름이 돋았다.
뒤이어 터져 나오는 폭음.
쾅!
폭탄이 터진 줄 안 사람들은 화들짝 놀란 표정을 감추지 못했다. 그 중심에는 얼빠진 표정을 짓고 있는 타자 현주와 포수 아름이 있었다.
소프트볼부 주전 멤버답지 않게 옆으로 넘어진 그녀는 느릿하게 고개를 돌렸다. 자신을 향해 날아오던 공을 확인한 그녀는 얼굴이 새하얗게 탈색되었다.
학교가 자랑하는 돌계단 중앙에는 힘을 이겨내지 못한 터진 공이 틀어박혀 있었던 것이다.
방금 전 그 공을 받아내려 했다면 자신은 저 계단과 비슷한 처지가 되었을 것임이 분명했다.
“어, 어어어.”
뭐라 말을 해야 할지 몰라 웅얼거리는 소리만 흘리고 있었다. 타자인 현주 또한 저 공이 방금 전 자신에게 날아왔었다는 것을 깨닫고 파랗게 질려 있었다. 불타오르던 전의는 깡그리 사라진 지 오래였다.
“아!”
자신에게 집중되는 시선을 느끼고 그제야 아차 하는 표정을 짓는 이나. 질책이 담긴 세희의 눈빛에 전생에서도 승부욕을 주체하지 못해 종종 엘에게 혼났던 기억이 새록새록 떠올랐다.
일은 이미 벌어졌고 없던 일로 되돌리기에는 늦었다.
상황을 모면하고 싶었던 이나는 어색하게 웃음을 지어 보였다.
“에헤헤, 내가 힘을 너무 줬나?”
괴력 투구에 어울리지 않는 깜찍한 모습에 사람들은 모두 넋을 잃고 지켜봤다는 풍문이다. 이나의 반은 단 한 개의 공을 던지고도 상대팀의 기권으로 예선을 돌파할 수 있었다.
그 광경을 지켜보는 사람은 많았고, 촬영하는 사람 또한 많았다.
그날 ‘여신의 괴력투구’라는 동영상이 인터넷을 뜨겁게 달구었다.
마음먹기가 무섭게 한 건 해버린 이나였다.
오