Golden Mage RAW novel - Chapter (124)
제4장 그녀, 능력을 보이다
“촬영 시작하겠습니다.”
남성의 목소리가 들려오자 메이크업을 마친 이나가 자리에서 일어섰다.
그녀가 밖으로 나오니 세트장에 모인 사람들의 시선이 집중되었다. 질투와 경외, 부러움 등의 감정이 섞여 피부로 전해졌다.
‘이제 시작이네. 엘 님, 제가 찾아갈게요.’
작게 중얼거린 이나는 주먹을 불끈 쥐며 반드시 유명해질 것을 다짐했다.
그녀에게 연예인 제안을 해온 다섯 기획사는 치열한 경합을 거쳤다.
처음 두 곳은 세희가 내건 조건을 받아들이지 않았다. 하지만 그들은 이나를 원하는 곳이 많다는 걸 알게 되면서 태도를 바꾸어 적극적인 구애를 펼쳤다.
그것은 필연적으로 계약금 경쟁을 낳았고, 다섯 곳의 제안을 심사숙고한 끝에 그녀들이 결정한 곳은 가장 먼저 제안을 해왔던 T기획사였다.
박경철이 기획실장으로 있는 이곳은 기획사 중에서 기획력이 좋고 회사 평판이 좋은 편이었다. 무엇보다 가장 먼저 제안을 해오고, 학교생활을 고려하여 여러 가지 편의를 봐주겠다는 제안이 이나의 마음을 움직였다.
대형 기획사라는 이름이 무색하지 않게 계약 일주일 만에 무명인 그녀의 스케줄이 시작되었다.
계약 이후, 처음 그녀를 보게 된 T기획사 사장은 모델로 활동하는 건 말도 안 된다며 배우나 가수가 될 것을 강권했다. 하지만 그는 싸늘한 이나의 시선을 한 번 받고 난 후 깨갱 하며 지금은 친절한 이웃 아저씨로 변해 있었다.
‘저런 복덩이가 굴러들어 오다니.’
이번 화보 촬영을 책임진 최 작가는 눈을 빛내며 걸어오는 이나를 바라보며 입가에 미소를 지었다.
업계에서 상당한 인지도를 자랑하는 그가 무명인 이나를 촬영해야 한다는 사실에 처음에는 불만을 토로했다. 사진으로 예쁘더라도 모델이란 것은 단순히 외모만으로 할 수 있는 것이 아니었다.
하지만 그것도 잠깐의 순간뿐이었다. 직접 이나를 보는 순간 그의 머릿속에는 벼락이 연이어 내리쳤다.
‘대박이다! 이번에 반드시 대박 난다!’
지금 이 순간만큼은 T기획사와 밀접한 관계를 유지했던 자신에게 감사했다.
그가 본 이나는 보석 중의 보석이었다.
별도의 세공이 필요하지 않은 채 이미 제 스스로 찬란한 빛을 발하는 최고의 보석.
이미 찬란한 빛을 발하고 있는 저 보석이 어떤 매력을 가지고 있는지 알아보는 것은 작가로서 참을 수 없는 탐구 욕구와 창작 욕구를 자극했다.
자신이 할 일은 그 보석이 더욱 빛나도록 주변을 꾸며주고 알리는 것뿐이더라도 이곳에 이런 보석이 있다는 것은 감사할 일이다.
아직 모델로서 어떠한 역량도 보이지 않았지만 외모와 몸매는 그녀의 역량이 아닌 자신의 역량을 시험하는 장이 될 것이다.
그리고 그의 예상은 틀리지 않았다. 화장하지 않은 모습만으로도 찬란한 빛이 나던 그녀의 미모는 메이크업 후, 촬영장에 모습을 드러내자 베테랑인 촬영팀들조차 입을 다물지 못한 채 하염없이 바라만 보게 만들었다.
그사이 최 작가에게 다가온 이나가 오늘 일정에 대해 질문을 던졌다.
“어떻게 하면 될까요, 작가님.”
“흠흠! 일단 촬영을 하겠지만 오늘 촬영의 가장 큰 비중은 이나 양이 모델로서 가능성은 있는지 파악하는 거라 할 수 있지. 그중 가장 잘 나온 사진을 잡지에 실을 것이고.”
“네, 알겠습니다. 그럼 어떤 걸 할까요?”
“일단 몰입하는 모습을 보고 싶은데 그 옷에 가장 잘 어울리는 싸늘한 분위기를 낼 수 있나?”
“가능할 것 같아요.”
현재 그녀가 입고 있는 옷은 가죽 바지와 가죽 재킷이었다. 몸에 딱 달라붙는 가죽 패션은 비율 좋은 그녀의 몸매가 그대로 드러나도록 했기 때문에 사람들의 시선을 한눈에 사로잡고 있었다.
세트 앞에 선 이나가 눈을 감았다.
“……촬영을 시작하지.”
그녀를 휘감고 있는 기이한 분위기를 감지한 최 작가가 촬영 시작을 알렸다.
전생의 그녀는 모든 기사의 정점에 섰던 그랜드 마스터였다. 전쟁의 여신으로서 금탑주 엘리미스를 곁에서 호위하던 그녀의 신위는 대단했다.
육체가 재구성되면서 이제 막 수련을 쌓아가는 단계로 전락했지만 수십만 대군을 압도하던 그랜드 마스터의 기백은 사라지는 것이 아니었다.
쏴아아아.
그녀가 눈을 서서히 뜨자 좌중을 압도하는 싸늘한 기세가 주변으로 퍼져 나갔다.
“……!”
이나의 눈을 본 사람들은 숨이 멎을 것 같은 충격을 받았다.
가장 놀란 것은 정면으로 바라보던 최 작가였다.
그는 격동에 휩싸여 몸을 격렬하게 떨었다. 당장에라도 전신의 피가 역류하여 피를 토할 것 같았지만 그것은 고통이 아닌 전율이었다.
“이, 이, 거…… 야. 이…… 거!”
기세에 사로잡힌 그는 입조차 제대로 떼지 못할 정도였지만 온몸은 흥분에 사로잡혔다.
국내 유명한 모델은 물론 세계 유명한 모델과도 작업을 해본 그였다. 하지만 그 어떤 모델도 그가 요구하던 바를 이토록 완벽하게 재현하지 못했다.
분위기에 압도되어 당장에라도 뒤돌아 도망치고 싶었지만 그는 버티고 버텼다.
주변 사람들이 잔뜩 얼어붙어 있을 때도 그는 신이 들린 것마냥 셔터를 눌렀다. 분위기에 억눌린 그는 몸이 천근만근 무거워져서 셔터조차 누르기 힘들었지만 일류 포토그래퍼의 집념은 그조차도 가능하게 만들었다.
촬영에 임하는 이나는 눈을 빛냈다.
‘흐응, 제법이네.’
그랜드 마스터의 기백을 견뎌내는 최 작가가 보통 인물이 아니라는 것을 알 수 있었다.
자신을 모델로 삼아 이 일을 하는 데 충분히 뒷받침되는 인물이란 생각이 그녀에게 미치자 자연히 그의 요구를 완벽하게 소화해 냈다.
“이, 이제 분위기를 바꾸면 안 되겠나?”
“네.”
짤막한 대답과 함께 눈을 감았다 뜨자 좌중을 지배하던 싸늘한 기운은 온데간데없이 사라졌다.
“후우!”
“아아아.”
지켜보던 사람들은 저마다 안도의 한숨을 내쉬었다. 이나의 기세에 사로잡혀 숨조차 제대로 쉬지 못하던 사람이 대부분이었다.
그녀 한 사람 때문에 주변 분위기 전체가 휘둘리는 것을 본 최 작가가 미소를 지었다.
“정말 대단해! 어떻게 이런 게 가능한가?”
“모델이라면 이 정도는 해야 하지 않나요?”
이나가 고개를 갸웃했다. 그 모습을 본 최 작가는 헛웃음을 흘리며 확신할 수 있었다.
‘이 아이는 최고의 모델이 될 거야.’
자신의 실력이 얼마나 대단한지 모르는 게 아니라 다른 모델의 수준이 그녀를 따라오지 못하고 있었다.
그녀는 누군가와 자연스럽게 어우러지는 보석이 아니라 오로지 홀로 고고히 빛나는 보석이다.
“다른 분위기도 가능한가?”
“일단 들어봐야 알 것 같아요.”
“음! 그러면 다른 콘셉트를 정해보도록 하지.”
고개를 끄덕인 이나가 의상을 갈아입으러 자리를 벗어나자 최 작가는 자신이 찍은 사진을 확인하면서 고개를 젓고 감탄사를 흘렸다.
“내 실력을 벗어났군.”
짧은 순간 몰입해서 찍은 사진 숫자는 오십 장이 훌쩍 넘었다. 그사이 이나는 자연스러운 동작의 변화를 보였는데 문제는 찍은 사진 하나하나가 버릴 것이 없다는 점이다. 그의 작가 인생에 있어 몇 되지 않는 S급 사진과 A급에 해당하는 사진이 대다수였다.
“내가 더 빛내줄 수 있는 수준이 아니었어.”
말도 안 될 정도로 잘 받는 사진발에 고개를 젓는 그였다.
촬영이 모두 끝나자 인사를 마친 이나는 곧바로 집으로 돌아갔다.
그가 회식 자리에 초대하겠다고 했지만 이나는 내일 학교 수업에 있을 영어 단어 시험을 이유로 거부했다. 이럴 때 학생이라는 신분은 훌륭한 회피용이 되었다.
“이거 미치겠군.”
최 작가는 머리를 움켜쥐었다. 머리가 지끈거리는 통증을 억누르기 힘들 만큼 그의 머릿속은 혼란스러웠다.
그는 자신이 찍은 사진을 보고 어이없는 표정을 지었다.
“이게 말이 돼?”
오늘 그가 이나에게 실험해 본 콘셉트는 총 세 개다. 하나는 가죽 의상을 토대로 한 강렬한 인상이었고, 다른 하나는 캠퍼스 룩으로 나이에 비해 성숙한 여대생의 느낌을 살렸다. 마지막은 사랑에 빠진 동화 속의 공주풍 이미지였다.
세 가지를 모두 촬영하고 나온 말은 ‘퍼펙트’였다. 강렬한 느낌을 표현할 때 그녀는 전장의 병사들을 이끄는 대장군과도 같았다.
마치 전장 한복판에 서서 적을 유린하는 그 기백은 아직도 잊히지 않았다.
두 번째 여대생의 느낌은 생기발랄하며 풋풋한 과일 같았다. 방금 전 기백에 압도당했던 촬영팀은 분위기가 급변하는 그녀의 모습에 짙은 괴리감을 느껴야만 했다.
마지막 사랑에 빠진 공주님은 그들이 요구하던 ‘사랑스러움’ 이외에도 ‘고귀함’을 연출했다. 그것은 마치 처음부터 공주였던 것처럼 자연스러웠다.
신인인 그녀가 세 가지 중 하나라도 잘 소화하면 다행이라고 생각했지만 모든 것을 완벽하게 잘해냄으로써 그들은 어떤 것을 선택해야 할지 행복한 고민에 빠져야 했다.
“정말 열일곱 살이 맞긴 한가?”
단시간에 여러 콘셉트를 완벽하게 소화하는 것은 다른 모델도 힘든 일이었다. 그것을 거뜬하게 해낸 것도 모자라 세 가지 콘셉트를 촬영하는 데 세 시간이 채 걸리지 않았다.
그것도 대부분이 옷을 갈아입고 메이크업을 새로 하는 데 걸린 시간이었다.
“작가님, 이거 어떻게 하죠?”
“그러게 말이다. 후우! 이거 미치겠군.”
함께 촬영한 팀도 마찬가지였다. 그들은 사진을 보고 한숨을 푹푹 내쉬는 최 작가의 심정을 이해했다. 오늘 촬영한 이백여 장의 사진 모두 버리기 힘든 것이었다.
그에 반해 그녀에게 할당된 페이지는 고작 두 페이지였다.
이백 장 중에서 두 장을 선발하라고?
금덩이 이백 개를 앞에 두고 두 개만 가져가라는 말과 다를 바가 없었다.
머리가 지끈거리는 걸 느낀 그가 손으로 이마를 짚자, 보조 작가가 그에게 위로했다.
“너무 걱정하지 마세요. 결정은 편집장님이 알아서 하지 않으시겠습니까?”
“편집장님이 쉬이 결정을 내릴 수 있을 것 같나?”
“그렇다고 작가님이 추려낼 수 있을 것도 아니지 않습니까? 이 중에서 두 장을 골라내라고요? 차라리 다 들고 가서 편집장님한테 결정하라고 하고 된통 깨지는 길을 선택하겠습니다.”
“끄응, 그것도 그렇군. 이 정도 수준이면 내가 결정할 범위를 벗어났어.”
애초에 T기획사에서 강력하게 요구하여 할당된 두 페이지였다. 잡지사에서는 마지못해 내준 페이지였지만, 상대가 이렇게 뛰어난 모델이라면 이야기가 달라진다.
최 작가는 보조 작가의 말을 따르기로 결정했다. 깨질 때는 확실하게 깨지더라도 이 보물들을 그대로 사장시키기에는 그의 자존심이 허락하지 않았다.
“대단한 보석입니다. 일단 한 번 보시면 작가님도 제 말을 이해하실 겁니다.”
열변을 토하던 박경철 실장의 말을 떠올리며 최 작가는 피식 웃었다. 전화를 받을 땐 비웃음이었지만, 지금은 절대적인 수긍이 담긴 긍정의 웃음이었다.
그의 사진을 본 편집장도 경악하며 고심을 거듭하다가 T기획사와 협상하여 당초 두 페이지였던 분량을 여섯 페이지로 늘리고 각각의 콘셉트를 두 페이지씩 장식하는 강수를 두었다. 신인 모델로서는 이례적인 파격 대우였다.
“박 실장이 괴물을 데려왔군. 앞으로 모델계가 뒤집어지겠어.”
결과적으로 최 작가의 예상은 빗나갔다.
왜냐하면 뒤집힌 건 모델계가 아니라 대한민국이었으니까.
한 달.
강이나란 이름이 대한민국에 널리 알려지는 데 걸린 시간이었다.
인지도 높은 잡지사에 파격 편성으로 데뷔전을 치른 그녀는 신인이라는 것이 믿기지 않을 정도로 높은 인지도를 구축하게 되었다.
사람들은 잡지에 실린 비현실적인 외모와 몸매를 보고 불신을 드러냈다.
그것은 곧 논란을 만들어냈다.
과도한 보정이 이루어짐으로써 현실감이 제로인 모델이 등장했다는 것이 논쟁의 주된 주제였다.
잡지사의 노골적인 마케팅이라 여긴 네티즌들은 악플러로 돌변하기에 이르렀고, 연일 기사로 다루어지면서 수많은 악플을 양산했다.
하지만 그러한 흐름은 오래 이어지지 않았다. 잡지사와 협의를 거친 T기획사가 촬영 현장을 담은 메이킹 필름을 공개한 것이다.
그와 함께 촬영했던 포토그래퍼는 ‘이 세상에 있을 수 없는 황금 비율 몸매와 얼굴이다. 촬영하는 내내 그녀가 가진 분위기를 모두 담아내지 못한 내 실력에 자괴감을 느꼈다’란 코멘트를 달았다.
뒤이어 학교와 밖에서 일반인들에게 촬영된 사진이 유출되면서 논란은 완벽히 종결되었다.
십칠 세 모델 강이나.
모델로서 이례적으로 연예계 탑 뉴스란을 도배한 그녀는 신이 내려 주신 미모와 몸매라는 이름으로 단숨에 대한민국을 뒤덮었다.
논란이 종결되고 난 뒤, 유명세를 치른 그녀의 모습을 사람들은 하나둘씩 알아보기 시작했다.
“저기 봐, 강이나야.”
“지금 날 봤지? 날 본 거야!”
“말도 안 되는 소리 하고 있네! 날 본 거거든?”
등교하는 길에 들려오는 남학생들의 투닥거림에 이나의 시름이 깊어졌다.
그 표정을 본 세희가 옆구리를 툭 쳤다.
“표정 관리 좀 해. 유명해졌으면 좋아해야지, 왜 그렇게 어두워.”
“좋긴요, 연예인도 엘 님을 찾으려고 하는 건데 정작 엘 님은 찾지도 못한 채 일만 해야 하고…….”
“나쁘게 생각하지 마. 이나가 부지런히 일해서 돈을 모으고 있으니 엘 님이 오시면 돈 걱정하지 않고 든든하게 뒷받침을 해줄 수 있잖아? 그게 바로 내조야.”
“음, 생각해 보니 그렇게도 말이 이어지네요.”
한결 밝아지는 그녀의 표정이었다. 세희의 말마따나 자신이 부지런히 돈을 모으면 세상에 적응하는 데 엘에게 힘이 되어줄 수 있을 터였다.
이나의 머릿속으로 엘과의 재회가 모락모락 피어났다.
단둘만 있는 곳에 세희는 볼일이 있는지 사라진 지 오래다. 그 가운데 전생의 멋진 외모를 그대로 간직한 엘이 그윽한 눈을 하며 말한다.
“내가 이렇게 편안하게 지낼 수 있는 건 모두 이나 덕분이야. 고마워, 그리고 사랑해.”
“아, 엘 님…….”
세희와의 치열한 경합에서 마침내 승리한 자신. 그의 눈은 바다처럼 깊고, 맞춰오는 입술은 꿀보다 더 달콤했다.
눈이 몽롱하게 풀리며 상상 속 그와 진도를 더 나가려는 순간, 세희의 억센 손길이 이나의 상상을 강제로 깨버렸다.
“너 지금 길에서 혼자 뭐하는 거니?”
“아아…….”
농익은 스킨십을 벌이는 순간을 방해받은 이나는 실망한 표정을 감추지 않았다. 양어깨를 축 늘어뜨린 그녀가 세희를 째려보며 말했다.
“왜 방해해요, 딱 좋은 순간이었는데.”
“어차피 상상이잖아. 그 정도 가지고 왜 그래. 설마 욕구 불만?”
“이씨! 그래, 나 욕구 불만이에요! 어쩔 건데요.”
“아, 아니, 그러면 할 말 없고.”
“흥!”
움찔한 그녀가 한 걸음 물러났다.
상상 속에서 애정 관계를 방해받은 그녀는 콧김을 뿜어내며 앞질러 갔다.
그 뒷모습을 바라보던 세희는 한숨을 푹 내쉬었다.
“정말 욕구 불만이긴 한가 보네.”
황당함이 깃들었지만 자신 또한 비슷한 처지라는 것을 깨달은 세희였다.
“언제 오실 건가요.”
하늘을 바라보며 중얼거려 보지만 오늘도 시간은 변함없이 흐르고 있었다.
이나의 대박 행보는 세희로 하여금 새로운 계획을 실행할 수 있는 계기를 주었다.
“그러니까, 가게를 확장하자는 건가요?”
“어떻게 생각해?”
“굳이 그럴 필요가 있을까요?”
“난 있다고 생각해. 왜냐하면 최악의 경우도 대비해야 하니까.”
“최악의 경우요?”
의아한 표정을 짓는 그녀를 향해 세희가 말했다.
“응, 그분이 이나의 모습을 알아보지 못할 경우를 말하는 거야.”
“…….”
“표정 굳히지 마. 정말 최악의 상황까지 생각을 해서 하는 말이니까. 재구성된 육체가 비슷하다고 해도 머리색과 눈동자가 다르잖니.”
“그래도 엘 님은 알아볼 수 있을 거예요. 어디에 있든 간에 말이에요.”
이나의 단호한 말에 세희는 고개를 저었다.
“틀린 말은 아니지만 내가 말하는 건 최악의 상황이야. 분명 그분이 이나의 모습을 알아보겠지만 광고에 노출되는 모습은 화장이 짙거나 머리 스타일이 저쪽 때와 많이 다르잖아? 여자가 꾸미기에 따라 다르다는 걸 알면 완전히 다른 사람처럼 보일 수도 있어. 이번에 촬영한 것도 저쪽 세계와 다른 것처럼 보이던걸?”
“그, 그것도 그러네요.”
저쪽 세계에 있을 때 카이나는 화장을 거의 하지 않았다. 타고난 미모와 그랜드 마스터의 육체는 그러한 것들을 거의 필요로 하지 않았으니까. 꾸미는 것은 파티에 참석할 때가 전부였다.
하지만 그곳과 이곳의 화장법이나 머리 스타일, 복장 등이 확연히 달랐기에 자칫 엘이 알아보지 못할 수도 있었다.
막연하게 유명해지면 엘이 찾아올 거라 생각하던 이나의 표정이 굳어갔다.
세희는 그녀를 달래듯 사근사근한 목소리로 말했다.
“너무 걱정하지 마. 최악의 상황에 대비하자는 거니. 내가 계획하는 건 이 찻집 체인점을 하자는 거야.”
“그게 도움이 될까요?”
“응, 찻집 이름이 엘리미스니깐 충분히 가능하다고 생각해. 이 세상에 우리 둘만 알고 있는 이름이잖니.”
“확실히…….”
고개를 끄덕이는 이나.
자신이 유명해지는 것처럼 찻집의 체인점을 두는 것도 하나의 방법이었다. 엘이 자신의 모습을 알아보지 못하더라도 엘리미스란 이름과 저쪽 세계에 있던 몇 가지 차 종류는 모를 리 없을 테니까.
“그러니 사업 확장을 통해서 모르는 사람이 없을 정도로 규모를 키우고 싶어.”
“그 자본금은 제가 대야겠네요.”
“찻집 운영보다 더 많이 벌지 않겠니?”
“그건 그렇겠죠.”
엘리미스 찻집은 어디까지나 엘을 찾기 위한 곳이었지 돈을 벌기 위한 곳이 아니었다. 여러 차례 투자 제안이 들어왔지만 받아들이지 않은 것도 돈벌이로 생각하지 않고 있어서였다.
하지만 이 세계에 어느 정도 적응을 거친 이상 적극적으로 움직여서 엘이 찾아올 수 있도록 흔적을 남길 생각이었다.
“그러니 그분을 찾겠다는 생각만으로 스케줄을 하지 말고 즐기면서 우리와 그분을 위해서 일한다고 생각을 해.”
“일단 노력은 해볼게요.”
“아마 조만간 T기획사에서 이나, 널 부를 거야. 그때 결정을 내리기만 하면 돼. 알았지?”
“네.”
진지한 세희의 표정에 이나도 고개를 끄덕여 보였다.
이나가 대박 행보를 이어감에 따라 다급해진 것은 T기획사였다.
그리고 지금 T기획사의 요청으로 방과 후 학교로 향하는 중이었다.
“역시 언니 말대로 진행이 되네요. 처음부터 이 상황을 예상하고 있었던 거예요?”
“물론이지. 난 이나가 성공할 거란 확신을 가지고 있었으니까.”
“정말요?”
“당연하지. 그러니 기획사에서도 이렇게 부른 거잖니?”
“하긴…….”
그녀가 말했던 것이 사실로 드러났기에 이나가 이견을 달 수 없었다.
고개를 끄덕이는 그녀를 향해 세희가 물었다.
“생각해 보면 간단해. T기획사는 이나에게 해준 게 아무것도 없거든. 기존에 있는 거래처를 소개한 것만으로 큰 이익을 얻었으니 몸이 달아오르는 건 당연하지.”
“그러네요.”
“그런데 이나, 넌 어떻게 생각해?”
“뭘요?”
“연예인 생활을 하는 걸 묻는 거야.”
이미 이나의 얼굴은 널리 알려졌다. 세희가 묻는 것은 그다음 순간일 것이다. 그녀는 망설이지 않고 대답했다.
“처음 말했던 그대로예요. 제가 연예인이 된 건 엘 님을 찾기 위함이니까요. 엘 님을 찾으면 망설이지 않고 연예인을 그만둘 거예요. 물론 시간이 걸린다면 연예인 생활을 길게 해야겠지만.”
엘리미스 찻집 확장 건도 있고 하니 당장 결론을 내릴 수는 없었다.
“재미있지는 않아?”
“별로요.”
“들이는 노력에 비해 돈을 잘 벌고 좋지 않아? 시간도 넉넉하게 남고. 아! 이럴 줄 알았으면 자동 갱신 조항을 넣고 몫도 좀 더 늘릴걸 그랬어.”
“여러 장점을 부인할 수 없지만 유명하다는 게 마냥 좋은 것 같지는 않아요. 요즘 쫓아다니는 사람도 너무 많아서 문제고요. 아까도 쫓아오는 사람들이 있었잖아요?”
얼굴이 알려지면서 가장 귀찮아진 것이 바로 따라다니는 사람의 숫자가 늘어났다는 점이다. 같이 다니는 세희도 덩달아 유명해졌는데, 유명세라는 것이 달갑지 않게 여겨졌다.
“하긴, 이나, 넌 유명한 걸 좋아하지 않았으니까.”
저쪽 세계에 있을 당시에도 파티에 참석하는 것보다 수련하는 것을 좋아하던 이나였다. 머리가 복잡한 문제를 싫어하는 그녀는 몸을 움직이는 걸 좋아했고, 이 세계에서도 마찬가지였다.
잠시 멈칫거리던 이나가 말했다.
“그래도 사람들의 관심이 마냥 나쁘지만은 않아요. 사람 죽이는 걸로 유명세를 치르는 것보다는 훨씬 낫다고 생각하니깐요.”
“그렇지? 일단 이나의 의중을 최대한 반영하도록 할게.”
“고마워요.”
두 사람이 탄 택시가 빠른 속도로 T기획사를 향해 달렸다.
사장과 대면하고 있는 경철은 좌불안석이었다. 방금 전 이야기를 상세하게 전달했지만 그는 전혀 이해하는 표정이 아니었기 때문이다.
“그래서, 지금 그게 할 말인가?”
“사장님, 그게 그러니까…….”
“변명은 필요 없어! 당장 계약서를 써와! 어떻게든 강이나를 붙잡으라고!”
“알겠습니다.”
“안 그래도 여러 곳에서 문의가 쇄도하고 있어. 이러다가 계약 사항이 흘러 나가기라도 하면 어쩌려고? 최선을 다해서 재계약하도록 해.”
“예.”
그가 사장을 설득하려고 했지만 대박이 터진 그녀를 붙잡으려는 의지는 단호했다. 경철은 결국 고개를 끄덕인 뒤 사장실을 벗어날 수밖에 없었다.
“이거 참, 미치겠군.”
머리가 지끈거렸다.
이나의 데뷔는 순조로웠다. 촬영된 그녀의 사진이 기재된 잡지는 날개가 돋친 것처럼 높은 판매고를 기록하더니 매진되었다.
모든 것이 순조로웠지만 잘될수록 그의 한숨은 깊어만 갔다.
“데뷔는 성공적이지만…… 그래서 더 미치겠군.”
그가 압구정 로데오 거리에서 이나를 처음 본 순간 이 여인은 어떠한 형태로 데뷔를 해도 연예인으로서 큰 성공을 거둘 것이라고 확신했다.
그리고 반드시 그녀를 붙잡아야 한다고 생각했다.
예상대로 직권 남용이라고 할 정도로 권한을 발휘한 그의 파격 제안 덕분에 그녀는 계약한 후 곧바로 데뷔했다.
별도의 트레이닝 없이 모델이 된 그녀는 잡지 촬영 하나만으로 뜨거운 이슈 몰이를 하며 일약 최고의 스타로 발돋움했다.
여기까지 걸린 시간이 불과 한 달이다.
“너무 잘돼서 문제야.”
최근 자신에게 떨어진 사장의 불호령을 생각하며 머리를 움켜쥐었다. 모든 게 잘 풀려 앞날이 창창하게 느껴질 수 있지만 근본적으로 다른 문제가 존재하고 있었다.
그것은 바로 이나의 계약 기간이었다.
그녀는 다른 연예인들이 쓴 계약서와는 다르게 계약 기간을 작성했기 때문이다.
계약 기간은 일 년. 대신 수익은 7:3으로 기획사가 압도적으로 많이 가져가는 형식이다.
처음 경철은 이에 맹렬히 반대했다. 최소 삼 년에서 오 년 정도로 계약을 한 뒤 별도의 트레이닝을 거쳐 데뷔하는 것이 옳다고 판단했던 것이다. 하지만 이나의 언니로 나선 세희는 이에 제동을 걸었고, 일 년 동안 계약하는 대신 소속사의 몫을 늘리고 추후 재계약 협상을 T기획사에게 우선권을 줌으로써 계약을 체결했다.
경철은 받아들이고 싶지 않았지만 데뷔해도 곧바로 인지도를 얻을 수 있을 거라 판단한 사장에 의해 계약을 체결하고 말았다.
그리고 한 방에 대박이 터지자 애꿎은 경철에게 불호령을 터뜨린 것이다.
“사장님도 이렇게 잘될 줄은 모르셨겠지.”
물론 그 이면에는 사장의 노림수도 존재했다.
아무리 이나의 외모가 뛰어나더라도 모델로서의 능력은 검증이 되지 않은 상태였다. 외모로 인기를 얻는 것은 가능하지만 실력이 받쳐 주지 않는다면 제대로 된 인지도를 얻는 것은 불가능하다는 판단이었다.
연예인이 됨으로써 누릴 수 있는 부와 관심 등을 일부분 맛보게 한 뒤, 높은 곳으로 올라가기 위해서는 기획사의 적극적인 도움이 필요하다는 걸 느끼게 만든다. 그것이 사장의 생각이었다.
그 후, 이나가 저자세로 나오게 되면 천천히 입맛에 따라 요리할 생각을 가지고 있었다. 그다음에는 배우나 가수도 은근슬쩍 끼워 넣어 압박을 가할 생각이었다.
그 당시만 하더라도 사장은 그녀가 모델로서 성공해도 손해 보는 것이 하나도 없고, 실패하면 최고의 보석을 자기 뜻대로 요리할 수 있으니 만족스러운 계약이라고 생각했다.
그런데 상황은 기이하게 뒤틀리기 시작했다.
모델의 혹독함을 한 번 맛보라고 보내줬더니만 그녀는 일류 포토그래퍼와 잡지사 편집장의 눈에 단단히 들어 이례적인 파격 편성을 받더니 잡지 모델 하나의 경력으로 일약 대한민국의 관심을 집중시키기 시작했다.
연예인이 하루아침에 뜬다는 이야기가 있기는 했지만 이런 경우는 T기획사에서도 처음이었다.
잡지가 완판을 기록했다는 뉴스와 더불어 이나에게 사람들의 관심이 집중되자, 벌써부터 업무가 밀려오고 있었다.
“실장님, 방송사에서 인터뷰 하자고 하는데요? 방송사 전체에서 몰려들고 있습니다.”
“실장님, S잡지사에서 모델로 기용할 수 없냐고 전화 왔는데요? 자기들은 여섯 페이지가 아니라 열 페이지도 가능하다고 하면서…….”
“실장님 화장품 회사에서 CF 오디션을 보라고 전화가…….”
경철은 밀려드는 업무에 행복한 비명을 질러야 하지만 그럴수록 그의 표정은 어두워지기만 했다.
“으으, 이렇게 될 줄 누가 알았냐고.”
이나에 대한 관심이 집중되면서 타 기획사들도 눈독을 들이기 시작했다. 특히 그녀를 놓쳤던 다른 곳들은 땅을 치며 안타까워했다.
그런데 만약 그녀의 계약 기간이 일 년뿐이란 걸 알게 된다면?
눈에 불을 켜고 달려들면서 거액을 제시할 것이 분명했다.
사장은 무슨 수를 써서라도 붙잡아 놓으라고 불호령을 내렸지만 경철로서는 뚜렷한 방안이 생각나지 않았다.
그렇게 며칠이 흐르는 사이 이나는 CF 오디션 두 개에 합격하면서 전속 모델로 활동하게 되었고, 인터뷰 스케줄과 화보 촬영 스케줄까지 잡게 되었다.
한순간 초대박 모델을 건진 사실은 기뻤지만 계약 사항을 생각할 때면 그의 고민은 깊어만 갔다.
그날도 여느 날과 다를 것 없는 평범한 아침이었다.
아침 일찍 출근하여 업무를 처리하던 경철에게 직원이 달려왔다. 어찌나 급했는지 얼굴이 하얗게 질려 있었다.
“시, 실장님! 큰일 났습니다!”
“무슨 일인데 호들갑이야?”
“그, 그게! 이나 양의 집에 강도가 들었답니다!”
“……뭐, 뭐라고? 너 지금 그게 무슨 말이야? 농담이면 가만 안 둘 줄 알아!”
경악을 감추지 못한 경철이 목소리를 높였다. 그러면서 자신의 머리를 움켜쥐며 신음을 흘렸다.
“으으! 그래서 내가 숙소를 옮기자고 했더니만!”
이나가 인기를 얻으면서 자연히 그녀가 살고 있는 곳에 사람들의 관심이 높아져만 갔다.
이에 경철은 소속사에서 지원해 줄 테니 집을 옮기자고 제안했다.
물론 그 제안을 토대로 은근슬쩍 계약 기간을 더 늘리려는 그의 속셈이 존재했지만 이나는 거절했다.
워낙 단호해서 다시 제안할 엄두를 내지 못하고 있었는데 사건이 벌어지고 만 것이다.
하얗게 질린 경철은 소식을 가지고 온 부하 직원을 닦달했다.
“그래서 어떻게 됐는데? 몇 명이 침입한 거야.”
“무려 열 명이나 침입했다고 합니다.”
“여, 열 명이라고? 이런 미친!”
욕설이 저절로 튀어나오는 그였다.
여자 두 명이 사는 집에 열 명의 남자가 들이닥치면 다음 전개는 상상만 해도 끔찍했다.
하늘이 노랗게 변하는 충격을 느끼며 그는 몸을 비틀거렸다.
“그래서 지금 어떻게 됐어? 설마 납치되거나 그런 건 아니겠지?”
한창 뜨고 있는 그녀가 성폭행 같은 사건에 휘말리게 되면 이미지가 단번에 떨어질 것임이 분명했다.
어디 그뿐인가.
계약을 체결한 광고 회사나 잡지 회사에서 파기를 요청할 것이 분명했고, 이는 소속사 연예인의 안전을 제대로 확보하지 못한 T기획사의 이미지 실추로 이어진다.
“납치는 당하지 않았습니다.”
“그래? 다행이야. 정신적인 상처는 시간이 지날수록 회복할 수 있으니까. 지금 말한 내용 외부로 유출되면 모두 해고인 줄 알아.”
최악의 상황이 아니라는 사실에 안도하며 부하 직원들에게 눈을 부라렸다.
값싼 입을 놀리게 되면 잘나가던 회사원에서 지하철역을 전전하는 노숙자로 만드는 건 그의 선에서 충분히 가능한 일이었다.
경철의 위협에 직원들은 바짝 얼어 고개를 끄덕였다. 하지만 소식을 가지고 온 직원은 어색한 표정을 지으며 말을 꺼내려 했지만 그의 말이 더 빨랐다.
“저기…….”
“그래서 어떻게 된 거야? 당장 숙소를 옮기자고 해! 안전한 곳에 있어야 정신적인 안정이라도 취할 거 아냐! 병원 예약도 하고! 몸은 다치지 않고? 다쳤으면 당장 치료를 받게 해! 정신적인 충격을 받았을 수도 있으니 심리 치료도 병행하고!”
사건이 벌어졌다고 생각한 경철의 일 진행 속도는 빨랐다. 직원은 고개를 저으며 말했다.
“그게, 병원에 가야 하긴 하지만 실장님이 생각하시는 상황은 일어나지 않았습니다.”
“……그게 무슨 말이야?”
순간 이해가 되지 않아 되물었다. 건장한 남자 열 명이 여자 두 명 사는 곳에 들이닥쳤다면 어느 누구라도 똑같이 생각했을 것이 분명하다.
대답을 재촉하자 그는 어색한 미소를 지었다.
“죄송합니다. 결과부터 말했어야 했는데. 실장님이 생각하시는 그런 일은 일어나지 않았습니다. 오히려 강도들이 중상을 입어서 어떻게 해결해야 할지 물어보러 온 건데…….”
“뭐?”
“이나 양을 습격한 강도가 모두 중상을 입었습니다. 죽지 않을 만큼 골고루 얻어맞았더군요.”
“어, 어떻게……?”
“알고 보니 이나 양이 검의 달인이라고 합니다. 강도들이 집에 난입하자 목검으로 흠씬 두들겨 패서 초주검으로 만들었답니다. 처리가 난감하다고 연락이 와 어떻게 대응해야 할지 몰라 실장님에게 보고한 건데 오해하게 만들었군요. 죄송합니다.”
“…….”
고개를 숙이는 그를 보며 경철은 멍한 표정을 지어야만 했다.
그날, 신문 일 면에 강도 열 명을 때려눕힌 소식이 널리 알려졌다.
여신 같은 외모로 남자들에게 인기를 얻던 그녀의 새로운 면이 알려지는 순간이었다.
오