Golden Mage RAW novel - Chapter (125)
제5장 인기가도를 달리다
수많은 사람이 오가는 백화점 손님들의 시선이 한곳에 집중되어 있다.
그들이 바라보고 있는 곳에는 두 여인이 쇼핑을 즐기고 있었다.
사람들의 시선을 한눈에 사로잡고 있는 여인들의 정체는 세희와 이나였다.
일약 최고의 스타로 떠오른 이나는 주변 시선에 아랑곳하지 않은 채 옷 가게로 들어가 세희에게 옷을 권했다.
“언니, 이게 예쁜 것 같아요. 하나 사요.”
“그래도 돼?”
“돈 버는 데 이 정도쯤이야 어렵지 않죠. 이제 능력 있는 여자라고요.”
“후후, 그럼 능력 있는 동생 덕 좀 볼까.”
입가에 싱글벙글 미소를 지으며 옷을 고른다. 찻집을 운영할 땐 제법 부담되던 금액이었지만 연예인으로서 짭짤한 수익을 올리는 이나에게는 그리 큰돈이 아니었다.
“정말 강이나야? 보정이 아니잖아. 실물이 더 낫네.”
“말이 많은 건 알았지만 진짜 장난 아니네.”
“옆에 있는 여자도 장난 아니야. 엄청 예쁘다.”
사람들은 두 여인에게서 시선을 떼지 못했다.
어깨를 나란히 하고 도란도란 이야기를 나누며 걸어가는데 광채가 나는 것 같았다.
커플로 쇼핑을 나온 남자는 멍하니 두 여인을 바라보다가 여자 친구에게 꼬집히고, 찔리고, 발로 차이고 난리가 났다.
세희와 이나는 사이가 좋은 걸 과시하듯 팔짱을 낀 채 쇼핑을 하고, 지치면 커피를 한잔하면서 다시 쇼핑을 했다. 그 장면 하나하나가 화보 같아 여기저기서 사람들이 사진을 찍었다.
백화점 내 고급 레스토랑에서 식사를 마친 세희는 우아한 동작으로 입가를 닦으며 말했다.
“고마워, 이나야.”
“뭘요, 그동안 언니가 절 먹여주고 재워줬으니 이 정도는 해야죠.”
오늘 쇼핑을 제안한 것은 그녀였다.
“근데 기운을 풍기는 건 좀 아니지 않아?”
“안 그러면 사람들이 달려든단 말이에요.”
“그래도 너무 강렬하잖아. 조금 조절을 해줬으면 좋겠어. 심약한 사람은 다칠 수 있다고.”
유명세를 치르면서 이나에게 몰려드는 사람들이 급속도로 증가했다. 그것이 귀찮았던 그녀는 은연중 기세를 풍겨 사람들의 접근을 차단하고 있었다.
모든 것이 그녀와 원활한 쇼핑을 위해서인데 몰라주는 것 같아 입술이 삐죽 튀어나왔다.
“칫! 성녀 후보 탈락이면서 성녀같이 군다니깐.”
“후후, 엘 님이 막지 않았으면 성녀가 될 수 있었어.”
“알았어요. 기세 풀게요. 귀찮아지는 건 사양이니까요. 대신 다가오면 물러서게 만들 거예요.”
“응, 치근덕거리는 건 나도 싫어.”
레스토랑을 나서고 다시 한 번 백화점을 돌자 시선이 집중되기 시작했다.
남성 몇 명이 여러 차례 걸쳐 접근을 시도했지만 싸늘한 이나의 눈동자를 보는 순간 압도되어 엄두를 내지 못하고 물러났다.
그런 그녀에게 접근을 성공한 것은 남자가 아니라 여성이었다.
“패, 팬이에요. 싸인 좀 부탁드려도 될까요?”
“싸인 정도는 어렵지 않아요. 그런데…….”
“오빠들의 적!”
이나는 여인에게서 묘한 적의를 느꼈다. 그 부분에 대해 물으려 입을 열려던 순간 앙칼진 목소리가 백화점에 울렸다.
이 여인은 양손에 쥐고 있던 내용물을 이나의 얼굴을 향해 던졌다.
아니, 던지려 하였다. 그 순간 이나의 오른손이 번개같이 뻗어나오며 단숨에 내용물을 낚아챘다. 그리고 왼손으로 여인의 팔을 붙들었다.
“아아.”
나직한 신음 소리와 함께 여인의 몸이 비틀거렸다. 얼핏 보면 가냘픈 몸매였지만 몸을 속박하고 있는 이나의 악력은 보통의 범주를 훨씬 뛰어넘고 있었다.
여인을 제압한 이나는 빼앗은 내용물을 보고 고개를 갸웃했다.
“이게 뭐죠?”
“음, 염산이라는 건데? 얼굴에 맞았으면 큰일 났을 거야.”
“염산이라고요?”
놀란 표정을 지은 이나가 표독한 눈을 한 여인을 지그시 바라보았다. 아무런 감정이 담기지 않는 그녀의 눈빛에 움찔했지만 입술을 꼭 깨물고는 앙칼지게 외쳤다.
“너 때문이야! 네가 우리 오빠들을 홀렸어!”
“뭐래?”
오로지 엘리미스 일편단심인 이나는 지금 상황이 도통 이해가 되지 않았다.
“네가 우리 오빠들을 꼬셨잖아!”
“꼬시긴 뭘 꼬셔.”
이나는 몇 개 없는 스케줄을 수행한 뒤에는 항상 집으로 돌아와 영어 공부를 하기에 바빴다. 남자에게 일절 관심을 드러내지 않는 그녀는 이미 연예계에서 철벽으로 소문이 나 있었다.
“이나, 넌 몰랐니?”
“뭘요?”
“모르고 있었구나. 그러니깐…….”
이어진 세희의 설명에 상황을 파악할 수 있었다.
국내에 선풍적인 인기를 떨치고 있는 남자 아이돌 그룹의 멤버가 그녀를 이상형이라고 밝혔던 것이다. 단발성으로 그친 게 아니라 방송에 나올 때마다 한 번쯤 꼭 만나고 싶다며 관심을 표명했다고 한다.
“아마 끓어오르는 팬심을 참지 못하고 이런 짓을 한 거겠지.”
“황당하네.”
이야기를 모두 들은 이나는 어처구니없는 표정이었다. 결국 자신은 알지도 못하는 남자 아이돌 극성팬 때문에 이런 소란에 휩싸이게 된 것이다. 지켜보고 있던 다른 사람들도 어이가 없는 표정이었다.
“어떻게 할 예정이니?”
“여기는 그 뭐더라, 법치 국가라면서요. 법대로 해결을 보면 되겠죠.”
“그렇긴 하지만…….”
“나서고 싶으세요? 내가 위기에 처할 뻔했는데?”
“이 정도는 위기가 아니잖니.”
사실 염산 테러가 아니라 하늘에서 염산 비가 쏟아져도 이나가 무사할 수 있다는 것을 알고 있기 때문에 세희는 그녀를 설득하기 시작했다.
“적을 늘리는 것보다 이분이 진심으로 뉘우치고 사과하는 게 낫지 않아?”
“또 지긋지긋한 설교하려고요? 뭐, 언니가 하고 싶다면 말리지는 않겠어요.”
“응, 너를 위해서도, 이분을 위해서도 그게 좋을 거야.”
붙잡고 있는 손을 놓자 여인이 비틀거리며 뒤로 물러섰다. 도망치기 위해 몸을 돌렸지만 더 이상 걸음을 떼지 못했다.
미소 짓고 있는 세희와 마주하는 순간 보이지 않는 거미줄이 온몸을 칭칭 감은 것처럼 느껴졌다.
“좀 더 자신을 소중히 여기셔야 해요. 순수한 마음으로 연예인을 좋아하는 건 이해할 수 있어요. 하지만 이로 인해 그분들에게 폐가 되면 그분들이 슬퍼하지 않겠어요?”
“나, 난 우리 오빠들을 위해서 한 거예요.”
“과연 그분들이 그걸 원했을까요? 자신의 팬이라 자처하는 사람이 이상형이라 밝힌 여인에게 테러를 가하는 간악한 행위를? 오히려 당신이 자신들의 팬이라는 것에 부끄러움을 느끼지 않았을까요?”
“그, 그렇지 않아! 우리 오빠들은 그러지 않아요!”
“잘 생각해 보셔야 할 문제예요. 그분들의 팬을 자처하는 당신의 입장은…….”
이어지는 세희의 말은 하나같이 송곳처럼 날카롭게 논리의 허점을 파고들었다. 그녀는 잘못된 행동을 집어내면서 애써 상대방이 반박하면 더 강도 높은 말을 꺼냈다. 무엇보다 테러를 가한 여인을 괴롭게 만든 것은 이와 같은 행동이 좋아하는 아이돌의 이름에 피해를 끼친다는 것이다.
처음부터 밀리고 들어가니 여인은 점점 수렁에 빠져들고 있었다.
대지의 여신에게 성녀로 선택받은 세희는 영혼 깊숙한 곳에 신성력이 깃들어 있다. 잘못을 지적하고 올바름을 지적하니 저절로 힘이 깃들어 듣는 사람들을 탄복시켰다.
세희는 조곤조곤한 어조로 반박하며 그녀가 좋아하는 남자 아이돌 그룹의 이미지를 잘근잘근 무너뜨려 가뜩이나 불안정한 정신을 송두리째 흔들어 버렸다. 신성력에 가려져 있지만 그녀의 행동은 한마디로 약점을 잡아 뒤흔드는 것이었다.
‘가여운 어린 양이 하나 추가됐군.’
안타까움이 담긴 이나의 한숨이 흘러나왔다. 그사이 세희는 세뇌 작업을 마무리하고 있었다.
“……결론적으로 당신의 행동은 잘못되었고 용서를 구해야 한다는 거예요. 제 말을 이해하시겠어요?”
“네, 제가 죽을죄를 지었어요. 정말 죄송해요, 제가 어리석어 죄를 저질렀어요.”
자신의 잘못을 깨달은 여인은 고개를 깊이 숙여 이나에게 용서를 구했다.
어김없이 세희의 설교에 넘어간 가련한 어린 양을 보며 이나는 한숨을 푹 내쉬었다.
이나는 그녀에게 테러를 당할 뻔한 사실에 기분 좋지는 않았다. 하지만 세희의 말도 안 되는 신의 가르침에 넘어간 것 때문에 오히려 그 여인이 측은하게 여겼다.
“사과를 받아들이겠어요. 오늘 들은 말을 가슴에 간직하고 다시는 이런 일이 일어나지 않았으면 좋겠어요.”
“네, 용서해 주셔서 정말 감사해요.”
자신이 저지른 죄가 얼마나 끔찍한 것인지 깨달은 여인은 몸을 떨었다.
하마터면 신의 가르침에 어긋나는 행동을 하고 자신이 좋아하는 그룹의 이름에 먹칠을 할 뻔했다.
이나가 용서하지 않았더라면 그녀는 깊은 절망의 구렁텅이에 빠졌을 것이다.
“에휴, 사과도 받았으니 더 있을 이유가 없네요. 가요, 언니.”
“응? 아직 해야 할 이야기가 더 남았는데.”
“반성하고 사과했으면 끝난 거잖아요? 여기에서 뭐 더 할 말이 있다고.”
“그래도 해야 한단 말이야. 제 말을 들으니 무엇이 잘못된 것이고 무엇이 옳은 건지 이해가 되시죠?”
“네, 오늘 뵙지 못했으면 잘못된 결정으로 다른 사람에게 피해를 입혔을 거예요. 정말 감사합니다.”
공손히 감사의 인사를 표하는 여인을 보며 세희는 자애로운 미소를 지었다. 다른 사람이 보면 영락없는 성녀의 강림이었다.
“아이돌을 좋아하는 건 좋아요. 그 열의로 사랑하는 사람이 생기면 포기하지 말도록 하세요. 설사 여자 친구가 있어도 포기하지 않고 뛰어들어서 삼각관계를 유도해 보세요. 축구에서 골키퍼가 있다고 해서 골이 안 들어가는 게 아니거든요. 상대가 포기할 정도로 끈질기게 물고 늘어질 수 있다면 충분한 기회가 올 수 있을 거예요. 머리 스타일을 바꾼다거나 옷 입은 스타일을 바꾸면…… 읍읍!”
예상은 했지만 역시나 뒤에 흘러나오는 말은 막장 드라마와 로맨스 소설, 순정 만화의 요소가 범벅된 괴상한 이론이었다.
기겁하며 달려든 이나는 세희의 입을 봉함으로써 자리를 피하는 데 성공할 수 있었다.
“에휴! 언니는 마지막에 꼭 그래야 했어요?”
“분위기가 너무 무거워지는 것 같아서 그랬어.”
“흥! 현실판 막장 드라마가 보고 싶어서 그런 건 아니고요?”
“그럴 리가 없잖아.”
“정말 언니는 못 말려요.”
앓느니 죽지 하는 중얼거림과 함께 걸음을 옮기는 그녀였다.
미소 지은 채 뒤따르던 세희가 돌연 걸음을 멈췄다. 갑작스러운 행동에 의아한 표정을 지은 이나가 막 입을 열려던 차였다.
“언니 왜…….”
“마나 디텍트(Mana Detect)!”
쏴아아아!
세희의 손끝에서 투명한 기류가 일렁이더니 주변 일대로 퍼져 나가기 시작했다. 일정 범위 전체를 탐색하는 마법이 시전된 것이다.
뻗었던 손에서 투명한 기류가 사라지자 황급히 다가온 이나가 재촉했다.
“왜 그래요? 마법이 나타났어요? 그러면 엘 님이 드디어?”
“후우! 아닌 것 같아. 탐색을 해봤는데 아무런 느낌이 안 들어.”
“그래요?”
실망감이 가득한 표정으로 양어깨를 축 늘어뜨리는 이나였다. 그녀의 마법 시전에 한 가닥 기대감을 걸었지만 아직 그를 만나기는 먼 듯싶었다.
“너무 실망하지 마. 방금 전 마나의 기척이 느껴졌다는 건 엘 님이 모종의 시도를 하고 있을 수도 있어. 다만 그것을 알아차리기에는 아직 내 마법 실력이 너무 뒤떨어질 뿐이지.”
늘 미소를 잃지 않던 그녀가 씁쓸한 표정을 지었다. 이 세계에 온 지 다섯 달밖에 지나지 않았기에 아직 그녀가 시전할 수 있는 마법은 별로 없었다.
“괜찮아요, 언니. 엘 님이 알아서 잘하실 거예요.”
“그렇겠지? 그래도 중요한 때에 내가 할 수 있는 일이 없다는 게 슬프네.”
“어쩔 수 없잖아요. 저희가 이 세계에 온 지 얼마 되지도 않았고.”
“그건 그렇지만…… 후우!”
한숨이 나오는 것만큼은 어쩔 수 없었다.
실의에 빠진 세희를 토닥이며 이나가 활기찬 어조로 말했다.
“엘 님이 오시면 바로 찾아올 수 있게 더 유명해져야겠어요. 저는 저대로 최선을 다할 테니 언니도 의욕 잃지 말아요. 울상인 못난 모습 보고 엘 님이 참 좋아하겠어요.”
“그, 그렇지? 힘내야지.”
정신을 차린 세희가 표정을 피며 미소를 지었다. 의욕을 차린 모습에 미소 지은 이나가 그녀와 팔짱을 끼고 함께 걸음을 옮겼다.
오늘은 염산 테러를 피하고, 가해자를 뉘우치게 만들어 진심 어린 사과를 받고, 넓은 마음으로 용서해 주는 등 많은 일이 있었다. 하지만 이나의 관심은 사실 온통 엘의 귀환에만 쏠려 있었다.
대한민국에 커다란 반향을 일으킨 이후, 이나에게 화보나 CF 등, 촬영 요청이 물밀 듯 밀려왔다.
아직 십칠 세란 어린 나이임에도 좌중을 압도하는 카리스마를 지닌 그녀는 이미 대한민국에서 가장 핫한 모델이자 CF 스타였다.
이러한 제안들이 몰려드는 만큼 그녀의 스케줄을 담당하는 T기획사의 업무는 바쁘게 돌아갈 수밖에 없었다.
짧은 시간 동안 두 개의 CF와 세 개의 화보 촬영을 마친 이나는 T기획사의 박경철을 찾아갔다.
“당분간 스케줄을 잡지 않았으면 해요.”
“갑자기 그게 무슨 말씀이십니까?”
이나를 대하는 경철의 태도는 매우 조심스러웠다.
무슨 수를 써서라도 계약을 갱신하려고 했지만 이나의 완강한 거부로 실패했다.
거액의 계약금을 안겨주려고도 했고, 인지도를 높일 수 있는 스케줄을 잡음으로써 환심을 사려고 했지만 모두 실패였다.
그 후 경철은 이나를 조심스럽게 대하면서 최대한 좋은 이미지를 주고자 노력했다.
“지쳐서 그런 겁니까?”
“아니에요. 제가 스케줄을 몇 개나 한다고 지치겠어요.”
“그럼……?”
무엇 때문인지 머릿속이 팽팽 돌아갔지만 결론이 도출되지 않았다.
‘돈 때문에? 아니면 개인사? 그것도 아니면 대체…….’
뒤에서 조용히 조사한 바에 의하면 이나의 과거는 깨끗함 그 자체였다. 남자와 어떠한 얽힘도 존재하지 않았고, 그녀가 남자에게 관심을 가지고 있는 것인지 의문을 가질 정도로 사생활이 깨끗했다.
연예인이 되기 전에도 학교를 다녀온 뒤 온종일 집에 틀어박혀 있을 정도였으니 모르는 사람이 보면 방구석 외톨이라 생각할 정도였다.
열심히 머리를 팽팽 돌리는 그를 보며 표정을 찌푸린 이나가 말했다.
“시험 때문에 그래요.”
“시험? 아…….”
깜빡 잊고 있었다.
눈앞의 여인이 아직 열일곱 살밖에 되지 않은 고등학생 일 학년이라는 걸 말이다. 그러고 보면 지금쯤 학생들이 시험 준비를 하고 있을 거란 생각에 고개를 끄덕이며 물었다.
“시험공부입니까?”
“맞아요, 입학할 때 영어 성적이 나빠서 언니한테 배우기로 했거든요. 으으, 영어, 영어! 그건 재앙과도 다름이 없어!”
몸서리를 치며 저주를 퍼붓는 이나.
모든 언어가 통일되어 공용어가 존재했던 저쪽 세계와 달리 이곳은 나라가 바뀌면 언어도 달라지기 일쑤였으니 이나에게 있어 재앙과 같았다.
누구에게도 보여주지 않은 모습이었기에 경철은 신선함을 느꼈다. 그가 알고 있던 이나는 자신의 의견을 똑 부러지게 말하고 명확하게 선을 긋는 여인이었다.
“알겠습니다. 그럼 그 부분을 고려해서 시험 기간에 스케줄을 잡지 않겠습니다.”
“고마워요. 솔직히 공부 같은 건 별로 하고 싶지 않지만 그분이 오시면 비가 내리는 시험지를 보여줄 수 없으니까요.”
“하하! 성적이 좋지 않으면 다른 사람에게 보여주기 힘든 법입니다. 어? 그, 그런데 그분이라니…….”
웃으면서 대답하던 그는 이나의 말에 걸리는 부분이 있음을 깨닫고 화들짝 놀랐다.
“뭔가 이상 있나요?”
“그분이라니? 대체 무슨 말씀이십니까.”
“말 그대로인데요? 그분이요, 제가 사랑하는 그분.”
“…….”
당당하게 반문하는 그녀의 태도에 경철은 할 말을 잃고 말았다.
“사귀는 남자가 있던 것입니까?”
“사귄다고 하기에는 이미 단계가 한참 지났죠.”
저쪽 세계에서는 잉꼬부부로 오랜 세월을 함께해 왔으니 당연한 말이다. 그와의 추억을 떠올린 이나의 입가에 환한 미소가 걸렸다.
찬란하게 빛나는 그 모습에 경철의 머릿속이 복잡해졌다. 그 남자가 부러운 것은 둘째치고 만약 연애 사실이 발각되면 어떤 여파가 일어날지 상상만 해도 머리가 복잡했다.
‘대체 어느 남자인지. 허어, 이렇게 되면 이래저래 머리가 복잡하군.’
화보 촬영과 CF로 일약 스타가 된 이나였지만 엄밀히 말해 그녀는 아이돌과도 같은 이미지를 지녔다.
나이에 어울리지 않는 성숙함. 그리고 완벽한 미모와 거침없는 행동이 지금의 인기를 만들어냈다.
한 번 불이 붙은 인기는 들불처럼 번져 나가 신드롬을 만들어내고 있지만 언제든지 역으로 덮쳐 올 수 있는 여지가 존재했다.
남자 친구의 존재가 바로 그러했다.
만약 남자 친구가 밝혀지면 이미지의 타격을 받는 것은 물론, 한때 응원하던 팬들이 안티로 돌아설 가능성이 존재했다.
그러한 이미지의 타격은 CF 섭외의 난항을 불러일으키고, 그저 그런 연예인으로 전락하게 만들 수 있었다.
물론 그것은 하나의 가정에 지나지 않았다.
반짝 스타로 사라지기에는 이나의 미모와 재능이 너무나 뛰어났다.
스타를 만들어가는 것이 대한민국의 기획사였지만 그녀는 이미 완벽하게 가공된 보석이었다.
‘걱정할 필요는 없겠지.’
그를 상념 밖으로 끄집어낸 것은 이나의 목소리였다.
“그럼 부탁드려도 되겠죠?”
“예, 조치를 취해놓겠습니다.”
“고마워요, 그럼.”
자리에서 일어나 방을 벗어나는 그녀의 모습을 바라보던 경철은 그녀가 문을 닫고 사라지자, 고개를 흔들면서 자리에서 일어났다.
“……일단 사장님에게 알려야겠지.”
아직 나타나지 않았지만 최고의 가치를 달리고 있는 상품을 위한 일이니 대비해야 했다.
여차하면 최고의 가치를 지닌 그녀를 위해 헤어지게 만드는 한이 있더라도.
엘에게 부끄러운 모습을 보이지 않겠다고 다짐하며 시험공부에 돌입한 이나는 다음 날이 되자, 자신의 결정에 뼈저리게 후회하기 시작했다.
“으으, 그냥 스케줄을 많이 잡아달라고 할걸.”
영어 단어를 외우는 그녀의 머리 위로 흡사 연기가 피어나는 듯했다. 앓는 소리와 함께 연신 끙끙대는 이나를 보며 세희가 말했다.
“별로 어렵지 않은데 왜 그러니.”
“어렵지 않다고요? 어렵지 않아?”
“난 이미 영어를 습득했는걸?”
“말도 안 돼!”
현실의 부조리를 느낀 이나가 목소리를 높이며 세희를 노려보았다. 그리고 이내 털썩 주저앉으면서 좌절 모드에 들어갔다.
“원래 마법사가 머리 하나는 좋잖니. 그 관점에서 생각하면 편할 것 같은데.”
“믿을 수 없어요! 언니가 마법사라고 해도 나도 어디서 뒤처지는 머리는 아니었는데.”
“그래도 검사잖니.”
“으으으.”
반박의 여지가 없었다. 마법사들은 이곳 세계에서 웬만한 천재가 아니고서는 될 수 없는 존재들이었다. 마법사인 세희의 머리는 당연히 뛰어났고, 영어를 습득하는 것은 어려운 문제가 아니었다.
단지 그걸 습득하는 이나가 어려움을 느낄 뿐.
“저쪽 세계에서 느껴보지 못한 차별이야. 분명 육체를 재구성하면서 뭔가 문제가 생긴 게 분명해!”
“그럴 시간에 단어 하나라도 더 외우는 게 좋다고 생각해, 이나야. 낮은 점수의 성적표를 들고 가면 그분도 실망하지 않을까?”
“후우!”
말로는 절대 세희를 당해낼 수 없었다. 무엇보다 엘이 나타났을 때 완벽한 세희의 성적표와 비교될 자신의 성적을 생각하면 이나는 앞이 깜깜해지는 것을 느꼈다.
이럴 때만큼은 적당한 교양 지식만 지녀도 검술로 모든 것이 커버되는 저쪽 세상이 그리웠다.
“부탁드릴게요, 언니.”
“물론이야.”
첫 시험.
그것이 가져다주는 의미는 이나에게 무척이나 컸다.
이 세계로 넘어와 고등학생이 되고 중간고사를 치르게 된 그녀는 전장을 향해 떠날 때보다 긴장감이 더욱 컸다.
전쟁은 패배하면 전열을 다시 가다듬고 역전을 노릴 수 있지만 시험은 한 번 망치면 그다음부터 걷잡을 수 없게 된다.
“이나야, 너무 결연한 거 아니니?”
“아니에요, 언니. 이 정도 긴장감은 있어야 실수하지 않고 무사히 시험을 치를 수 있어요.”
“그래도 너무 긴장한 것 같은데.”
“괜찮아요.”
잔뜩 굳은 그녀의 표정을 보며 주변에서 수군거리는 소리가 들려왔지만 이나는 개의치 않았다. 오히려 주먹을 움켜쥐면서 전의를 다지고 있는 상황이었다.
세희는 이나 뒤로 다가가 힐링 마법을 시전했다. 그녀에게 큰 효과는 없었지만 성의가 느껴져서 미소를 지어 보였다.
“잘 봐, 알았지?”
“네.”
두 여인은 의지를 다지면서 안으로 들어갔다. 시험 기간에 자리 배치는 예전과 다르게 책상이 하나씩 나뉘어 있었다. 출석 번호에 맞춰 자리에 앉은 그녀는 가방에서 책을 꺼내 들고 공부를 해나갔다.
정신없이 공부하는 사이 시간은 흘러 시험이 시작되었다. 긴장감이 피어나는 가운데, 시험지를 받아 든 이나는 눈을 빛냈다.
‘알아, 알 것 같아.’
평생 시험과 인연이 없는 인생이었지만 엘을 향한 사랑이 공부에 집중할 수 있도록 만들어 주었다. 그 결과 그녀는 시험지를 받기 무섭게 풀어내는 것이 가능하게 되었다.
두 눈이 빠른 속도로 문제를 읽어 내리고 있었다. 얼마 전까지만 해도 전혀 접해보지 못한 문자였지만, 지금은 대륙 공용어 못지않게 완벽히 읽어낼 수 있었다.
해석이 완벽하니 문제를 풀어내는 것도 완벽 그 자체.
이나의 샤프가 거침없이 시험지를 누비면서 문제를 풀었다.
‘좋아!’
직감적으로 모두 정답이라는 걸 알게 되자 그녀는 신이 났다. 시험지에 이름과 과목 이름을 마킹한 뒤 다시 한 번 문제를 풀고 답안지를 작성해 나갔다.
‘삼 번, 이 번, 오 번, 그리고 사 번.’
답안지는 컴퓨터 사인펜으로 빠르게 마킹이 되었다.
마치 전장에 나선 장군처럼 신중하게, 그리고 거침없이 펜을 놀리면서 한 호흡에 답안지를 작성했다.
‘어라?’
모든 문제를 마킹한 뒤 그녀는 이상함을 느낄 수 있었다. 객관식 서른 문제를 모두 마킹했는데 마지막 한 칸이 남아 있던 것이다. 의아한 마음에 살펴보니 앞 문제의 답도 같은 번호가 답이었다.
‘실수할 뻔했네.’
단숨에 풀다 보니 발생한 사소한 실수였다. 펜으로 마지막 남은 칸까지 마킹을 끝낸 그녀는 몸을 풀며 힐끗 시계를 바라보았다. 시험이 끝나기 전까지 아직 오 분이 남아 있었다.
‘쉬어야겠다.’
시험에 대한 긴장감으로 인해 어제 밤을 샌 그녀는 피로감을 느끼며 책상 위에 엎어졌다.
그녀는 모르고 있었다.
모든 문제를 마킹했음에도 마지막 한 칸이 남아 있는 의미를.
그저 완벽하게 문제를 풀어냈다는 사실만 기뻐하고 있을 뿐이었다.
*****************************************************
****************************************************
오