Golden Mage RAW novel - Chapter (126)
제6장 팔방미인, 강이나
시험은 끝났다.
그동안 쌓아온 실력을 평가하는 시험의 끝은 모든 학생의 굳은 긴장감을 풀어준다.
하지만 마냥 편할 수 없는 사람 또한 존재했다.
“우우우.”
책상에 머리를 묻은 이나는 절망 어린 신음을 연신 흘렸다.
옆에 서 있던 세희가 다가와 어깨를 토닥여 주며 위로했다.
“그럴 수도 있지.”
“그럴 수도 있다니요. 전 지금 아주 절망이라고요.”
“힘내.”
“그때 들뜨지만 않았어도 이런 일은 벌어지지 않았을 텐데, 조금만 더 침착할걸.”
절규 어린 이나의 중얼거림.
그것은 첫날 치른 영어 시험으로 돌아간다.
평소 영어를 어려워하던 그녀는 정신을 차리고 바짝 공부를 했고, 시험을 보는 순간 모르겠던 내용들이 눈에 쏙쏙 들어왔다. 자연히 문제를 푸는 그녀의 손길은 거침이 없어졌다.
하지만 그것은 함정이었다. 기쁜 마음에 마킹을 하면서 답을 하나씩 밀려 썼고, 그 결과 입으로 언급하기 힘든 참혹한 점수가 그녀를 맞이하게 되었다.
“조금만 더 신경 쓰면 됐는데.”
“이번 한 번뿐이잖니.”
“나 이제 엘 님은 어떻게 보죠.”
다른 과목은 전체적으로 준수했다. 특히 몸을 쓰는 체육 같은 경우는 100점을 받았기에 평균에 이바지했지만 영어 시험을 망친 것이 그녀의 마음을 어지럽혔다.
“다음 시험을 잘 보면 돼.”
“그래야겠죠.”
“시험도 끝났으니 외식이나 하자, 저번에 갔던 레스토랑 어때?”
“네, 힘도 없으니깐 많이 먹어서 힘을 내야 할 것 같아요.”
힘없이 자리에서 일어선 두 사람은 정신을 지치게 만들었던 피로를 풀어나갔다.
시험이 끝났지만 이나는 며칠 동안 휴식을 취하면서 학업에 매진했다. 평일에는 학교에 갔다가 돌아와 휴식을 취하길 반복했고, 수련에 힘을 쓰면서 본신의 힘을 되찾고자 노력을 기울였다.
주말이 되자 세희는 바닥에 늘어져 있는 이나를 보며 말했다.
“같이 갈래?”
“어디 가려고요?”
“서점? 또 책 사려고요?”
“체인점을 하려면 여러 가지 공부를 해야 돼. 저번에 책을 샀는데 부족한 것 같아서.”
“전 됐어요.”
“그러지 말고 같이 가자. 혼자 나가면 쓸쓸하단 말이야.”
자신에게 매달리는 세희를 보며 미간을 지그시 모은 이나는 생각에 잠겼다.
마법사인 그녀의 무위가 결코 낮은 것이 아니지만, 성녀의 자질을 타고나다 보니 사람이 선한 게 문제였다.
저쪽 세계처럼 이 세계도 다른 목적을 가진 사람들이 존재한다. 세희의 미모라면 사람들이 몰려들 것이 분명하고, 이래저래 귀찮게 굴 것은 불을 보듯 뻔한 상황. 선한 그녀의 성격을 감안하면 곤경에 처할 수도 있었다.
‘나한테는 야박하게 굴면서 다른 사람한테만 친절하다니깐.’
입술을 삐죽이던 그녀는 협상안을 제시했다.
“그럼 저녁은 언니가 사요.”
“응.”
“준비할게요.”
약 한 시간에 걸친 준비 시간을 갖고 둘은 광화문 대형 서점으로 향했다.
세희와 함께 어깨를 나란히 하고 지하철역에 들어갈 때부터 사람들이 알아보고 웅성거리기 시작하더니, 서점에 도착할 때는 사람들이 우르르 따라다니고 있었다.
거침없는 이나라고 하지만 단지 따라다니는 것만으로 불쾌한 감정을 표출할 수 없었다.
“언니, 존재감을 지우는 마법 없어요?”
“있긴 있는데 지금 내 수준으로 힘들어. 왜, 이게 싫은 거니?”
“이건 이동할 때마다 사람들의 관심을 받아야 하잖아요.”
“유명 연예인이 됐으니 당연한 일이지.”
“그래도요. 마법이면 가능할 텐데.”
“미안, 아직 수준이 낮아.”
은연중 불편한 기색을 드러내는 이나와 달리 세희의 입가에는 싱글벙글 미소가 걸려 있었다.
“하아!”
세희를 걱정하는 마음에 함께 나왔지만 귀찮음만 겪게 되어 연신 한숨을 내쉬었다.
그에 아랑곳하지 않고 세희는 서점을 돌아다니면서 체인점을 하는 데 필요한 책을 샀다. 미리 찾아놓은 책을 직원에게 주문하니 빠른 속도로 필요한 책을 다 고를 수 있었다.
“됐죠?”
핸드폰을 들고 노골적으로 사진을 찍기 시작하는 사람들을 보며 이나는 세희를 재촉했다.
“아니, 아직 안 끝났는데?”
“거기 적힌 거 다 샀잖아요.”
“이제 시작이야.”
그러면서 접혀 있는 종이를 펴자, 빼곡하게 적힌 메모가 드러났다.
순간 불길함이 엄습한 이나가 떨리는 눈동자로 세희를 바라보았다.
“언니, 그건……?”
“일 차 목적은 끝냈으니 그다음 목적을 이루러 가는 거야. 가자.”
도망치지 못하게 팔을 붙든 세희가 소설과 만화책이 진열된 곳으로 끌고 갔다.
그곳에서 한 권씩 쌓여가는 책을 보며 이나의 안색이 파랗게 질리기 시작했다.
“로맨스 소설과 순정 만화에 BL 소설까지?”
한 질, 두 질, 세 질.
그렇게 하나씩 쌓인 책은 무려 삼십 권이 넘게 쌓여 있었다.
그제야 그녀가 자신을 왜 데리고 가려 했는지 이나는 알아차릴 수 있었다.
‘속았어!’
울상을 짓고 있는 그녀를 향해 세희는 환한 미소를 짓고 있었다.
프랜차이즈 창업을 위해 세희는 부지런히 공부를 하고, 이나는 모델 활동을 하면서 확실하게 이름을 알려 나가기 시작했다.
스케줄을 소화하고 오랜만에 T기획사에 들르니 경철이 반가운 표정으로 그녀를 맞이했다.
“시험은 잘 보셨습니까?”
이나의 표정이 기괴하게 일그러졌다.
“그럭저럭 보게 되었어요. 다른 과목은 공부한 만큼 점수가 나왔는데 영어는 기쁜 마음으로 풀다가 밀려 써버렸거든요.”
“그렇습니까? 하하! 저도 학창 시절에 그랬던 적이 있습니다. 당시에 눈앞이 캄캄해지면서 땀이 나기 시작하는데, 나중에 부모님에게 아무리 설명을 해도 먹히지 않더군요. 제법 고생했었습니다.”
“실장님도 그러신 적이 있었군요.”
같은 고통을 공유했다는 사실 때문에 이나의 목소리는 한결 부드러워져 있었다.
“그럼 평균 점수는 어느 정도 되시는지?”
연예인의 학창 시절 성적도 사람들의 관심의 대상이 되곤 했다. 특히 선풍적인 인기몰이를 하면서 현역 학생인 이나의 성적은 당연히 궁금증을 자아냈다.
“88.2점이요.”
“예?”
“이상한가요? 88.2점이라고요.”
“아! 죄, 죄송합니다. 굉장히 좋은 점수였군요.”
얼떨떨한 표정을 감추지 못한 경철은 황급히 고개를 끄덕이며 칭찬했다.
솔직히 이나를 보면 전혀 공부를 잘할 것 같은 외모가 아니었던 것이다.
잘해야 중위권 정도라고 생각을 했지만 이 정도로 좋을 줄 몰랐기에 경철은 감탄했다.
“영어만 제대로 답안지를 작성했으면 구십 점은 넘었을 텐데, 하아!”
“그 정도도 훌륭한 것입니다. 이나 양이 공부를 잘하니 한결 마음이 놓이는군요.”
“왜요?”
“그야 관심의 대상이다 보니 성적도 어느 정도 영향을 끼치기 때문입니다.”
그러면서 이나가 현재 어느 정도 관심을 받고 있는지, 성적이 좋을 경우 절대적인 아름다움과 더불어 지적인 이미지까지 더할 수 있다는 설명에 이나는 건성으로 고개를 끄덕였다.
“좋은 게 좋은 거네요.”
“예, 그렇지요. 그럼 남자 친구에게도 칭찬을 받았겠군요.”
칭찬으로 기분을 띄워준 뒤, 은근한 어조로 남자 친구의 존재를 언급했다.
그러자 이나의 표정이 어두워졌다.
“아니요, 받지 못했어요.”
“그렇게 점수가 좋은 데도 말입니까?”
“그게 아니라 지금은 보기 힘든 곳에 있거든요. 그리고 영어도 망쳤고요. 세희 언니에 비하면 점수가 많이 부족하기도 하고…….”
“세희 양이 얼마나 잘 봤기에 그렇습니까?”
“소수점까지 가르쳐 주진 않았는데 98점이 넘는데요. 전교 이 등이랑 차이가 제법 있다고 하니 뭘 내세울 수 있겠어요.”
“으음.”
이나의 보호자라고 하던 동갑 여인의 점수가 그렇게 높다는 사실에 경철은 다시 한 번 감탄했다. 그러다 목적을 떠올리고는 그녀에게 물었다.
“그럼 남자 친구는 보지 못하고 있는 겁니까?”
“네, 그런데 그건 왜 묻는 거죠?”
돌아가는 분위기가 그 사실을 꼬집고 있다는 걸 알아차린 이나가 경철에게 물었다. 잠시 머뭇거리던 그는 결심을 굳힌 듯 자신의 생각을 털어놓았다.
“이나 양은 현재 굉장한 인기몰이를 하고 있습니다. 지금은 단순히 대한민국에 국한되어 있지만 좀 더 시간이 주어지면 아시아 지역에, 그리고 나아가 세계를 휩쓸 거라 생각합니다.”
경철은 이나가 충분히 그 정도 신드롬을 일으킬 수 있을 거라 생각했고, 그녀의 가치를 띄우고 고급스럽게 만들고자 연일 기획 회의를 열고 있었다.
찻잔을 들어 목을 축인 그가 열변을 이어나갔다.
“아이돌 같은 경우는 팬들이 아이돌을 연애 상대로 여기기 때문에 교제 중인 애인의 존재는 인기에 큰 타격을 줄 수 있습니다. 저는 이나 양이 미래를 위해서라도 결정을 내려주었으면 하는 바람이 있습니다. 지금은 모르지만 이나 양이 잘될 경우 상대가 마음을 바꿔서 안 좋은 수작을…….”
말을 이어나가던 경철은 주변 공기가 싸늘해지면서 알 수 없는 기운이 전신을 압박하자 더 이상 말을 이을 수 없었다.
그가 정면으로 마주한 것은 차갑게 얼어붙은 이나의 얼굴이었다.
“그러니까 지금 저더러 그분과 헤어지라는 이야기인가요?”
“예? 굳이 그런 건 아니지만…….”
“돌아가는 상황이 그런데 제게 거짓을 말하려는 건가요?”
“…….”
경철은 아무 말도 할 수 없었다. 하지만 자신의 말은 사실이었기에 변명을 하려고 들지 않았다. 자리에서 일어난 이나는 기세를 일으켜 경철에게 쏘아 보냈다.
“크윽.”
“저는 헤어질 생각도 없고, 회사에서 그럴 권한도 없어요. 그러니 그 부분에 끼어들지 마세요. 한 번 더 그 말을 들으면 계약 해지를 할 테니까.”
냉정하게 끊어버린 뒤 미련을 두지 않고 몸을 돌려 자리를 벗어났다.
쾅!
문이 닫히고 기세가 씻은 듯 사라지자 경철의 몸이 그대로 무너졌다. 탁자에 얼굴을 처박고 한참 동안 숨을 몰아쉬어야 했다.
“후우! 후우! 이게 대체 무슨…….”
방금 전 자신이 접한 것이 무엇인지 알 수 없었다.
한 가지 분명한 것은 사귀고 있는 남자와 헤어지라는 것이 절대 건드려서는 안 될 부분이라는 점이다.
그녀는 헤어질 의사가 없다는 것을 확인했지만 포기할 수 없었다.
“남자가 헤어지자고 하면 달라지겠지. 남자가 헤어지자고 하면 포기할 수밖에 없을 거다.”
중얼거리는 그의 두 눈이 굳은 결의로 빛나고 있었다.
이나가 기분 나쁜 기색을 드러냄으로써 경철은 더 이상 그에 관련된 말을 꺼내지 않았고, 자연스럽게 수면 아래로 가라앉았다.
그사이, 찻집 엘리미스의 프랜차이즈 창업은 순조롭게 이루어지고 있었다.
“오늘이었죠?”
“응, 이나도 가보려고?”
오늘은 전통찻집 엘리미스의 가맹점을 희망하는 사람을 만나기로 한 날이었다.
나이보다 성숙하게 차려입은 그녀를 보며 이나는 의욕을 보였다.
“이야기가 잘되면 좋잖아요. 제법 얼굴이 알려졌으니 긴밀하게 관여하는 걸 알게 되면 좋은 느낌을 주지 않을까요?”
“그렇지.”
“그러니 가려고요. 가서 이야기가 잘되면 엘 님을 찾을 수 있을 테니까요. 괜찮죠?”
“물론이야.”
이나도 준비하고 둘은 밖으로 나갔다. 택시를 타고 강남으로 가면서 둘은 찻집에 관한 이야기를 했다.
“사실 찻집을 운영할 때부터 가맹점 문의는 들어왔었어.”
세희가 운영하는 찻집은 여는 시간이 한정적임에도 불구하고 높은 매출을 기록하였다. 메뉴 하나하나가 모두 효능과 맛을 동시에 겸비하고 있기에 제법 높은 가격임에도 판매에 지장이 없었다.
이러한 점을 돈 냄새에 민감한 상인들이 눈치 못 챌 리 없었다.
몇몇 사람들은 세희에게 차의 비결을 전수해 줄 것을 부탁했지만 당시에는 프랜차이즈 사업을 할 생각이 없었던 그녀는 거절을 했다.
“지금은 다르니깐요. 유동 인구가 많은 곳에 차리면 매출이 높을걸요?”
“나도 그렇게 생각해.”
“그럼 차 재료는 언니가 관리하고요?”
“응.”
세희가 만드는 차는 이 세계의 재료지만 엄밀히 말해 저쪽 세계의 비법이 가미된 것이다. 마나를 활용해 재료 자체에 마법의 기운이 스며들게 만든 이것은 피로 회복이나 건강을 지켜주는 데 큰 도움을 준다.
“인터넷에서는 소문이 자자하던걸요.”
“그러니 원하는 사람이 있는 거야.”
둘은 강남에 도착하여 계산한 뒤 택시에서 내려 약속 장소로 향했다.
절대적인 아름다움을 지닌 두 여인은 어둠 속의 찬란한 태양과 같았다. 시선을 사로잡는 미모에 삼삼오오 바라보다가 이나가 있음을 깨닫고 놀라면서 모여들었다.
“이런, 곤란하네.”
“어떻게 해요.”
오늘 약속은 사업에 관한 이야기이기에 사람들이 몰려드는 것은 결코 좋지 못했다. 이나가 불안한 표정을 지으며 발을 동동 구르자, 세희가 가볍게 마법을 시전했다.
“하이드(Hide).”
스스슷.
보이지 않는 무형의 기류가 두 사람을 휘감더니, 모여들던 사람들이 이나에게 관심을 끄고 사방으로 흩어진다. 기척을 죽이는 2클래스 하이드 마법이 펼쳐진 것이다.
“뭐야, 이 마법 가능한 거였잖아요.”
“한 번 시전하면 마나 소모가 심해.”
“그 말을 믿을 것 같아요?”
뿔난 표정을 지으며 세희를 노려보았지만 그녀는 고개를 절레절레 저을 뿐이었다. 전혀 믿음이 가지 않는 연기에 이나는 한숨을 푹 내쉬었다.
“하아! 그런데 대량 생산은 할 수 있는 거예요?”
그녀의 전통차는 모두 일일이 마법을 거친 재료들로 만들어진다. 만약 가맹점이 생기면 납품하는 양이 늘어날 것임은 분명했다.
“마법진을 그리면 가능해.”
“그 정도 마나가 있어요?”
“혼자서는 벅차지만 이나가 있으니깐.”
“에휴! 결국 전 그런 용도였네요.”
“이나가 있으니 일을 벌일 수 있는 거야.”
입가에 살포시 미소를 지어 보인 세희가 앞장섰고, 이나와 함께 약속 장소에 도착할 수 있었다.
“한세희로 예약되어 있는데요.”
“바로 안내해 드리겠습니다.”
두 사람이 안내된 곳은 룸 형식으로 된 레스토랑이었다. 지정된 자리에 도착하니, 눈매가 가는 오십대 초반의 중년인과 각진 얼굴을 한 삼십대 초반의 남자가 자리하고 있었다.
그녀들을 본 두 남자의 눈이 커지더니 이내 자리에서 일어났다.
“어서 오십시오, 한세희 사장님입니까? 박준철이라고 합니다.”
“한세희예요. 저는 고경옥 님과 약속을 하고 왔는데…….”
약속한 대상과 다른 사람이 나타나자 세희는 의아한 표정을 짓자, 박준철이라 소개한 중년인이 웃음을 지었다.
“하하! 고경옥은 제 부인 이름입니다. 아무래도 인상이 이렇다 보니 사람과 첫 만남을 이루는 것이 쉽지 않아서 말입니다. 그 부분은 이해해 주길.”
“네, 그러죠.”
“그런데 옆의 분은 낯이 익는데.”
이나를 알아본 눈치였지만 모르는 척 정체를 물었다.
“강이나예요. 세희 언니와 같이 살고 있어서 따라오게 되었어요.”
“아아, 역시. 광고 잘 보고 있습니다. 이렇게 만나 반갑습니다.”
“네.”
“옆은 제가 아끼는 동생입니다.”
“윤지철입니다.”
각진 얼굴의 남자가 자기소개를 하면서 네 사람은 통성명을 마쳤다. 세희는 박준철을 바라보며 용건을 꺼내 들었다.
“찻집 프랜차이즈를 하고 싶다고 하셨죠?”
“예, 안 그래도 요즘 은퇴를 고려하고 있는데 뭘 할지 이래저래 망설이면서 알아보고 있는 중이었습니다. 그런데 제 아는 지인이 엘리미스에서 차를 마시고 극찬하는 것이 아닙니까? 얼마나 맛이 좋기에 그러나 싶어 한 번 마셔봤는데 상상 이상이었습니다. 그래서 이곳에서 체인점을 모집한다면 하고 싶었습니다.”
“타이밍이 잘 맞았네요.”
“저도 다행이라고 생각합니다. 그런데 프랜차이즈는 어떻게 생각하고 계십니까?”
“물론 가게 인테리어부터 시작해서 모든 걸 다 하려고 생각 중이에요. 저희가 특별히 제작한 찻잔을 곁들이면 차 맛이 한층 더 좋아지거든요.”
“오오, 그렇습니까? 그건 모르고 있었는데.”
얼핏 보아도 세희는 이십 전후로 보였지만 박준철은 얕보는 기색 없이 감탄사를 터뜨리면서 맞장구를 쳤다. 세희도 입가에 미소를 지으면서 고개를 끄덕였다.
“알려드리지 않았으니까요. 장담하건대 후회는 하지 않으실 거예요.”
“그럼 차 종류는 얼마나 됩니까?”
“예순네 가지고, 새로 추가될 종류까지 합치면 일흔두 종의 차가 있어요. 가게를 운영하신다면 차를 우려내는 방법을 배운 뒤 바로 적용하면 된답니다. 어려울 것은 없어요.”
“흠, 저는 강남의 상가 한 층 전체를 찻집으로 만들려고 합니다.”
“그럼 돈이 많이 드시겠어요.”
“안 그래도 그게 고민입니다.”
“오늘은 저희 찻집이 어떤 곳인지 알려드리는 것이니 부담 가질 필요는 없답니다. 이건 찻집에서 사용하는 찻잔인데 선물로 드릴게요.”
세희가 가방에서 꺼낸 금빛이 감도는 찻잔이었다. 은은한 색부터 시작하여 복잡한 굴곡은 단순히 차를 마시는 잔이라기보다 하나의 작품에 가까웠다.
“오, 멋지군요.”
“프랜차이즈를 하려면 이 정도는 되어야죠.”
미소를 지은 세희는 찻집의 비전에 대해서 설명을 해주었다. 박준철도 맞장구치면서 궁금한 점을 물어보았다. 이나와 윤지철은 아무 말도 하지 않은 채 조용히 침묵을 지켰다.
대화를 나누면서 식사는 길게 이어졌다.
박준철은 세희에게 와인을 권했지만 아직 나이가 되지 않고, 술을 마실 생각도 없었기에 웃으면서 정중히 거부했다.
앞으로 사업을 함에 있어 어린 나이는 걸림돌로 작용할 가능성이 높았다. 와인을 마시지 않은 것도 미성년자라는 것을 들키지 않기 위함도 있지만 설명이 곁들어진 자리에서 술이 오가는 것은 좋지 못했다.
“일단 모든 이야기를 전달했네요. 다음은 충분히 생각해 보시고 결정을 내려주세요.”
“아아, 오늘 굉장히 많은 걸 듣게 되어서 다행입니다.
“그럼 다음에 뵐 수 있길 바랄게요.”
“우리는 좀 더 이야기를 하다가 나가겠습니다.”
“네.”
자리에서 일어난 세희와 이나는 자리를 벗어났다.
그 모습을 빤히 바라보다가 두 여인이 시야에 사라진 것을 확인한 박준철이 침묵하고 있던 윤지철에게 물었다.
“어떻게 봤지?”
“성공 가능성이 굉장히 높습니다. 아니, 확실합니다.”
“나도 그렇게 생각하고 있다. 맛도 맛이지만 건강도 눈에 띄게 좋아지는 걸 보면 효과 하나는 확실하다는 뜻이겠지.”
중얼거리는 박준철의 눈은 조금 전 사람 좋은 아저씨가 아닌 날카롭게 벼려져 있었다.
“아직 이렇다 할 체계도 잡혀 있지 않으니 비법을 손에 넣기만 하면 돈이 굴러 들어올 것입니다.”
“그렇게 보였지? 흐흐, 아주 좋군. 애들은 준비해 뒀나?”
“혹시 몰라서 가게 밖에 대기시켜 놓았습니다. 그리고 쫓아가도록 했습니다.”
“그럼 잡아 오도록. 차 맛도 맛이지만 그 사장 년과 강이나도 아주 기대가 되는군. 그렇게 아름다운 여자들이 있을 줄 몰랐어, 흐흐.”
박준철의 음소에 윤지철이 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다.”
레스토랑을 벗어난 이나는 세희 곁으로 다가갔다. 표정을 굳힌 그녀는 내내 열지 않던 입을 열었다.
“언니.”
“응, 이렇게 될 줄 몰랐네, 미안. 다른 사람의 이름을 이용해서 약속을 잡을 줄은 몰랐어.”
“겉으로 사람 좋은 척해도 욕심이 묻어나오고 있었어요. 함께 사업을 해도 절대 좋게 진행되지 않을 거예요.”
“동감이야.”
각각 대마법사와 그랜드 마스터인 둘은 엘프가 지닌 진실의 눈은 아니더라도 그 사람이 지닌 기질만으로 완벽에 가깝게 사람의 본성을 짚어낼 수 있었다.
두 여인이 본 박준철이라는 남자는 사업을 함께할 수 있는 인물이 아니었다.
특히 사람을 평가하는 데 가차 없는 이나가 더욱 그랬다.
“하필 걸려도 그런 형편없는 인간이 걸리는 건지…….”
중얼거리던 그녀의 눈이 돌연 가늘어졌다. 그리고 앞을 향해 시선을 고정한 채 작은 목소리로 속삭였다.
“우리를 따라오는 사람들이 있어요.”
“몇 명이야?”
“다섯 명이 넘는 것 같아요. 정확히는 모르겠어요.”
유동 인구가 워낙 많은 지역이다 보니 이나는 숫자를 완전히 짚어내지 못했다. 고개를 작게 끄덕인 세희가 말했다.
“괜찮지?”
“물론이에요. 차라리 다른 생각을 못하도록 확실히 해두는 게 나아요.”
“그럼 이동하자.”
눈빛을 주고받은 뒤 빠른 속도로 이동했다.
대로를 벗어나서 인적이 드문 골목길에 도착한 두 여인의 발걸음이 멈췄다.
“몇 명이니?”
“열 명이요, 참 많이도 준비했네요.”
“부탁할게.”
“언니는요?”
“마법을 사용할 수 없잖니.”
“하아, 마나도 사용하기 귀찮으니 보조 마법이나 걸어주세요.”
“응.”
들고 온 가방에서 사 단봉을 꺼내 든 이나를 보며 세희가 미소를 지었다. 그리고 스트렝스와 헤이스트, 아이언 스킨이 이나에게 시전되었다.
전신에 힘이 충만해지는 것을 느낀 이나는 사 단봉을 늘어뜨리며 목소리를 높였다.
“이제 그만 나오시지?”
“…….”
잠깐의 침묵.
하지만 그것은 오래 이어지지 않았다. 저벅거리는 낮은 발걸음 소리와 함께 덩치 큰 사내들이 하나둘씩 모습을 드러냈다.
그 숫자가 무려 열 명. 도망갈 곳 없는 두 여인과 대치하고 있는 광경은 다른 사람들이 봤을 때 절망적인 상황이다. 하지만 이나는 주변을 둘러보며 입꼬리를 말아 올렸다.
“두들기기 딱 좋네.”
한눈에 보아도 건달처럼 보이는 이들이었지만 그들을 앞에 둔 이나는 겁을 먹은 기색이 아니었다. 오히려 입가에 미소를 지으며 사 단봉을 가볍게 휘둘렀다.
“오랜만에 손맛을 볼까.”
마치 사냥감을 앞에 둔 포식자처럼 두 눈을 번뜩이는 이나를 보며 건달들은 부아가 치미는 것을 느꼈다.
“저년이 감히…….”
하지만 그들의 말은 끝을 맺지 못했다. 가볍게 바닥을 박찬 이나의 신형이 눈부신 속도로 쇄도하기 시작한 것이다.
빠악!
“끄악!”
사 단봉이 가격하는 순간, 건달은 비명을 지르면서 적중된 팔을 부여잡고 바닥에 쓰러졌다. 이나는 개의치 않고 사 단봉을 휘둘러 팔, 다리, 어깨, 허리를 골고루 두들겼다.
허공을 가르며 예측 불가능의 궤적을 그려 내는 사 단봉의 움직임은 예술에 가까웠다. 종횡무진 건달 사이를 누비며 다섯 명을 쓰러뜨린 이나는 미간을 찌푸렸다.
“뭐야, 생각보다 별로네.”
“…….”
일방적으로 당하는 건달들은 어이가 없어 아무 말도 하지 못했다. 하지만 그것도 잠시, 분노한 표정으로 품에서 칼을 꺼내 들었다.
시퍼런 칼날이 등장하면서 분위기는 급변하기 시작했다. 그러나 이나는 오히려 그것을 보며 환한 미소를 지었다.
“좋아! 그 정도는 되어야지.”
주변을 밝히는 웃음은 참혹한 광경과 괴리되어 건달들의 마음속으로 파고들었다. 그러나 그것도 잠시일 뿐, 차갑게 얼어붙은 이나의 중얼거림이 골목길을 울렸다.
“사람을 죽일 수 있는 물건을 들었다면 너희도 죽을 수 있다는 걸 알겠지?”
파앗!
이나의 움직임은 조금 전보다 비교할 수 없을 정도로 빨라졌다.
“으아아!”
동료들이 차례대로 쓰러지는 것을 본 건달은 비명을 질렀다. 사 단봉을 악랄하게 휘두르는 그녀의 신위는 악마와도 같았다. 어떻게든 벗어나려고 했지만 동료들 모두 곤죽이 되어 처참한 모습으로 자리에서 쓰러졌다.
뉴스에서 검도의 달인이라는 말은 들었지만 뒷세계에 종사하는 자신들을 이렇게 일방적으로 몰아붙일 줄은 몰랐다.
표정을 일그러뜨린 건달은 주변을 둘러보다가 우두커니 서 있는 세희를 볼 수 있었다. 그리고 슬금슬금 그녀에게 다가가다가 칼을 들고 달려들었다. 그 건달은 그녀를 인질 삼아서 자리를 벗어날 생각이었다.
아니나 다를까, 괴물 같은 강이나와 달리 한눈에 보아도 가녀려 보였던 그녀는 자신에게 접근하는 건달을 보고 깜짝 놀란 표정을 지었다. 건달의 입가에 득의양양한 미소가 걸렸다.
‘잡았다!’
그리고 손을 뻗어 어깨를 낚아채려는 순간, 눈앞에서 별이 번쩍이는 것을 발견할 수 있었다.
퍽!
“끄으으! 우웩! 웨에엑!”
건달은 속이 뒤집히는 통증과 함께 자리에 쓰러져서 토했다.
연신 헛구역질하는 건달에게 다가온 이나가 사 단봉으로 쳐서 기절시킨 뒤 세희에게 물었다.
“언니, 얘 왜 이래요?”
“모르겠는걸? 그런데 빨리 제압했네?”
“덩치는 멀쩡한데 두들기는 맛은 없네요. 그나저나 어떻게 할 거예요? 우리의 신원도 노출되어 있어서 뒤끝은 확실하게 처리해야 할 텐데.”
다시 레스토랑에 돌아간다고 한들 그들이 있을 리 만무했다. 미간을 찌푸린 이나가 걱정하자 세희가 미소를 지으며 대답했다.
“걱정하지 마. 혹시나 해서 디바인 마크를 새겨 뒀어.”
“디바인 마크를요? 처음부터 믿지 않았나 보네요.”
“…….”
“내가 언니를 말로 어떻게 이기겠어요. 그럼 찾아갈까요?”
“그래야겠지?”
“우선 이 사람들부터 확실하게 재워둬요. 괜히 소식이 전해지면 귀찮아질 테니깐.”
고개를 끄덕인 세희가 쓰러진 건달들에게 초강력 슬립 마법을 시전하기 시작했다.
“왜 연락이 안 되는 거야!”
박준철은 부하들에게서 연락이 오지 않는다는 말을 듣고 인상을 와락 일그러뜨렸다.
지금쯤이면 부하들이 한세희와 강이나를 제압해서 끌고 와야 했다. 하지만 잡았다는 소식은커녕 통화도 이루어지지 않고 있었다.
“다른 마음을 먹은 건 아니겠지?”
한세희와 강이나라면 보는 남자들로 하여금 이성을 앗아가기에 충분했다. 상상만으로 기분이 더러워지는 것을 느낀 박준철은 핸드폰을 바라보면서 자리에서 일어나 주변을 서성거렸다.
똑똑!
“누구냐?”
갑작스러운 노크 소리에 신경질적으로 그는 반응했다. 하지만 아무런 대답도 없고 똑똑! 소리가 반복될 뿐이었다. 명백히 자신을 무시하는 행동이기에 인상을 와락 일그러뜨린 그는 문을 열었다. 그리고 앞에 서 있는 사람을 보며 두 눈을 부릅떴다.
“어, 어어?”
어찌나 놀랐는지 아무 말도 할 수 없었다. 그사이 안으로 들어온 것은 두 여인이었다. 박준철이 사로잡으라고 했던 세희와 이나였다.
어떻게 돌아가는 것인지 어안이 벙벙해진 박준철의 정신을 일깨운 것은 이나의 손에 들린 사 단봉이었다.
빠악!
“으아아악!”
전신에 번져 가는 섬뜩한 고통에 비명을 지르며 바닥을 뒹굴었다. 탐욕스럽던 그의 일면을 본 이나는 표정을 찌푸린 뒤 혀를 찼다.
“안 일어나?”
“크으으!”
“일어나는 게 좋을 텐데?”
“네년들이 지금 여기가 어디인 줄 알고…….”
“지금 돌아가는 상황이 어떤지 모르나 보네? 우리가 여기까지 어떻게 몸 성히 왔는지 모르겠어?”
“…….”
이나의 말에 상황이 이상하게 돌아가고 있는 것을 느낀 박준철은 입을 다물었다. 그러자 이나가 다시 한 번 사 단봉을 휘둘렀다.
“끄악!”
“일어나, 우리 할 이야기가 제법 많단 말이야. 너 같은 녀석에게 시간을 허비할 생각이 없으니까 순순히 협조를 해줬으면 좋겠어.”
이나의 미소는 상큼했지만 보고 있는 박준철에게는 악몽 그 자체였다. 열린 방문 너머로 아수라장이 된 사무실과 쓰러져 있는 부하들의 모습이 보였다. 그제야 상황 돌아가는 것을 파악한 그는 몸을 벌벌 떨면서 이나를 바라보았다.
“우리 언니가 순수한 마음으로 사업을 하려고 하는데 왜 욕심을 부려. 서로 화합하고 함께 이익을 창출해야 할 사회에서 이러는 게 얼마나 서글퍼? 덕분에 순수한 내 정신에 아주 큰 상처가 났어. 그래서 위자료를 받고 싶어. 당신의 전 재산으로.”
상큼한 미소 뒤로 이어진 머릿속을 텅 비게 만드는 말. 여태까지 모은 모든 돈을 달라는 이나의 행동에 박준철이 버럭 소리를 질렀다.
“무, 무슨 헛소리냐!”
“주지 않을 거야?”
“절대 못 준다!”
“흐응, 언니, 그렇다는데요?”
“남의 돈을 빼앗는 건 좋지 않아. 하지만 이런 곳들은 늘 선량한 사람들의 돈을 갈취해서 이익을 얻어왔지.”
그것은 어쩔 수 없는 인간 사회의 모습이고 고칠 수 없는 군상이라는 걸 알고 있다. 그래서 이나의 과한 손속을 제지하지 않았다.
손을 든 세희가 가볍게 손가락으로 원을 그린 뒤, 책상 뒤 액자가 걸린 벽을 가리켰다.
“저기야.”
“응.”
사 단봉을 든 이나가 성큼성큼 걸음을 옮기자, 그녀의 의도를 알아차린 박준철의 얼굴이 사색이 되어 몸을 날렸다.
“아, 안 돼!”
그에게 돌아온 것은 고통뿐이었다. 사 단봉에 맞은 그는 앓는 소리를 내면서 바닥을 뒹굴었다. 그사이 벽 앞에 선 이나가 눈을 빛냈다.
“여기란 말이지?”
사 단봉을 든 그녀는 그대로 벽을 후려쳤다. 격렬한 폭음과 함께 벽이 터져 나갔다. 비명을 지르고 있던 박준철의 두 눈이 찢어질 것처럼 커졌다.
“어, 어떻게?”
금고가 숨겨진 벽은 콘크리트로 보강한 특제 벽이었다. 드릴로도 뚫을 수 없는 견고함을 자랑하던 벽을 알루미늄으로 만들어진 사 단봉으로 부숴 버리다니. 비현실적인 광경에 혼이 날아가 버릴 것 같은 느낌을 받았다.
그에 아랑곳하지 않고 이나는 금고를 번쩍 들어 꺼내 들었다.
“비번이 뭐야?”
“내가 말할 것 같냐?”
“그럴 것 같았어, 언니.”
“응.”
금고로 다가간 세희가 언락(Unlock) 마법을 시전하자 이중 잠금 장치가 허무하게 해제되었다. 거침없이 금고를 연 이나가 탄성을 터뜨렸다.
“와, 돈 많네.”
금고 안에는 현금이 빼곡하게 쌓여 있었다. 그리고 장부가 나왔는데, 그게 이나의 손에 들리자 박준철의 안색이 하얗게 질렸다.
“그, 그것만은…….”
“우리가 좋은 일에 써줄 테니까 안심해도 좋아. 어차피 나랑 언니는 재물에 큰 욕심이 없으니까. 그럼 이만 잠들도록 해.”
“슬립.”
세희가 마법을 시전하자 바동거리던 박준철이 잠들었고, 아공간을 열어 금고의 재물을 모두 쓸어 담았다. 그러다 두 여인의 행동이 멈칫했다. 이나가 굳은 표정으로 세희를 바라보았다.
“언니, 이건…….”
“조사를 해봐야 할 물건인 것 같아.”
금고에서 마지막 남은 물건에는 미약한 마나가 흐르고 있었다. 물건 자체에 자연스럽게 모여든 것이 아니라 인위적으로 흐름을 만든 것이 보였다. 한가롭게 이야기를 나눌 상황이 아니기에 아공간으로 챙겨뒀다.
“언니, 부탁해요.”
“꼭 이래야겠니?”
“팔다리 하나씩 제 기능을 못한다고 해도 쓰레기 기질이 어디 가는 게 아니에요. 확실하게 조치를 취해야 우리가 차질 없이 움직이죠.”
“그래도…….”
말끝을 흐리는 세희와 달리 이나의 안색은 딱딱하게 굳어 있었다.
“언니, 능력이 있으면서 후환거리를 남길 생각이에요?”
“알았어, 미안.”
세희는 손을 들어 마법을 캐스팅했다. 그러자 푸른빛이 맴돌다가 한 줄기 기류로 화하면서 살아 있는 것처럼 꿈틀거리며 쓰러진 박준철의 머리로 흡수되었다. 그리고 더 많은 양의 마나를 운용하여 쓰러진 사람들 전체에게 시전했다.
“끝났어.”
“마음에 들지 않으셨을 텐데 들어주셔서 고마워요.”
“아니야, 이나의 말이 맞아. 후환을 확실하게 제거하는 게 낫지.”
“괜히 우리 얼굴을 기억하고 복수하려고 설치면 그것도 아니니까요.”
전장을 전전했던 이나는 확실한 후속 조치를 원했다. 세희는 꺼려지는 마음이 있었지만 그녀의 말이 틀린 게 없음을 알았다.
하지만 머리로 받아들이는 것과 가슴이 거부하는 것은 엄연히 차이가 존재했다. 이나는 인위적으로 정신을 조작한 것에 불편해하는 세희를 보며 화제를 전환했다.
“일단 집에 가서 이야기하도록 해요. 이것보다 더 중요한 걸 발견했으니깐.”
“응.”
스스슷.
투명화 마법을 시전한 두 사람의 몸이 흐릿해졌다. 건물을 벗어난 둘은 곧장 집으로 향했다.
오