Golden Mage RAW novel - Chapter (135)
제15장 그가 있는 곳으로
엘리엔이 새로운 세계로 진입한 지 두 달이라는 시간이 흘렀다. 그동안 그녀는 약점으로 작용했던 접속사 또한 완벽하게 터득하여 고급 단어 구사를 제외하고 말을 하는 데 아무런 불편함이 없었다.
다소 어색한 억양이 문제로 남아 있었지만 큰 문제는 아니었다.
우우웅!
마나가 거세게 진동하면서 주변으로 퍼져 나갔다. 허공에 떠 있는 그녀는 날카로운 눈으로 주변을 둘러보며 느껴지는 마나를 감지하려고 했지만 감지되는 것은 없었다.
“없어.”
어두워지는 엘리엔의 얼굴. 실낱같은 희망을 가지고 탐색을 펼쳤지만 느껴지는 것은 없었다.
그녀가 읽어들인 차원 이동 좌표는 정확했다. 오차 범위가 없었기에 이 세상으로 넘어오게 되면 곧장 엘을 찾을 수 있을 거라 생각했다. 하지만 한 달 전부터 수색을 했지만 여전히 엘은 찾지 못했다.
“이 나라가 아닐 리 없어. 하지만 마나의 파동이 느껴지지 않아.”
그랜드 마스터임과 동시에 7클래스 마법을 구사할 수 있는 그녀는 텔레포트 마법을 통해 인근 지역을 샅샅이 뒤졌다. 탐색 마법을 광범위하게 펼쳐 살고 있는 지역 대부분을 알아보았지만 엘의 흔적은 느껴지지 않았다.
“서울과 경기도를 탐색해야 해.”
최소 5클래스 이상의 실력을 지니고 있다면 그녀의 탐색 마법에 반드시 걸려든다. 남쪽부터 시작하여 차근차근 탐색했기에 그녀는 마지막으로 남은 경기도와 서울을 탐색하여 엘을 찾을 생각이었다.
“만약 그곳에도 없으면.”
엘리엔의 눈이 차갑게 가라앉았다.
그녀가 이 세계에 온 까닭은 오로지 엘을 만나기 위한 것.
그가 이 나라에 없다면 다른 나라를 가서 찾을 생각이었다.
세계는 넓다지만 그녀는 아직 살날이 한참 남은 엘프였다.
수백 년이 걸리는 한이 있더라도 반드시 엘을 찾을 것이다.
그리고 그의 앞에 서서 물어볼 것이다. 왜 자신을 놔두고 간 것인지. 어찌하여 자신에게 이리도 매정하게 대하는지.
집으로 돌아오니, 일을 보고 있던 순덕 여사가 반가운 표정으로 다가왔다.
“왔어?”
“네.”
“어디 갔다가 온 겨?”
“개인적인 볼일이에요.”
“그려?”
더 묻고 싶은 기색이 역력했지만 단호한 엘리엔의 표정은 무언가 더 묻기 힘든 기운이 서려 있었다.
미모가 뛰어나고, 손재주가 좋은 그녀를 순덕 여사는 오래전부터 눈여겨보고 있었다. 말이 통하지 않고 이곳의 사정을 잘 모르는 것 같아 딸 하나를 거두는 마음으로 보살폈지만 시간이 지날수록 그녀가 괜찮은 여인이라는 것을 느끼게 되었다.
그래서 아직 결혼을 하지 않은 아들의 며느릿감으로 보고 있었다. 외국인 며느리는 생각도 해본 적이 없지만 요즘 국제결혼이 늘어나고 있다고 하니 엘리엔 정도면 부족하지 않다고 생각했다.
하지만 그녀에게 남자가 있다고 하니 쉬이 이야기를 꺼낼 수 없었다. 조심스럽게 기회를 엿보는 것이 전부였던 순덕 여사는 몹시 힘들어 보이는 표정을 보고 조심스럽게 입을 열었다.
“엘리엔 처자는 그 남자를 어떻게 알게 되었는감?”
“처음에는 적이었어요.”
“적? 어이구, 적이라니. 그런데 어떻게 좋아하는 사이가 된 겨?”
“어느 순간 알게 되었어요. 제가 그를 사랑하고 있다는 걸…….”
“……그 사람도 그걸 알고 있는 거여?”
적인 남자를 사랑하게 되다니. 절대 이루어질 수 없는 것처럼 여겨졌지만 그것을 받아들이고 현실로 만드는 모습이 멋지게 보였다.
“알고는 있지만 이미 다른 여인이 있어요.”
“그, 그럼 이루어질 수는 있는 겨?”
“힘들겠죠. 하지만 포기하지 않아요.”
“…….”
결연하기까지 한 그녀의 말에 순덕 여사는 아무 말도 할 수 없었다.
확고한 생각을 가진 엘리엔의 마음을 바꾸는 것은 어려워 보였다.
‘이놈아, 이 애미가 힘써볼 테니 나중에 고맙게 여겨.’
포기하지 않은 순덕 여사는 주먹을 불끈 쥐며 의지를 다졌다.
부르르릉.
낡은 버스가 요란한 엔진음을 흘리며 떠나자 그곳에 건장한 체구를 지닌 청년이 서 있었다. 양손에 선물 보따리를 든 그는 콧노래를 흥얼거리며 걸음을 옮겼다.
“룰루루.”
등에 가방을 메고, 양손에 선물을 잔뜩 들고 있었지만 청년의 발걸음은 가벼웠다. 오랜만에 들른 고향과 곧이어 뵐 부모님 생각으로 잔뜩 들떠 있었다.
“아버지와 어머니가 놀라시겠지?”
청년의 이름은 박주호. 올해 스물일곱 살 청년으로 군대 제대 후 대학을 졸업하여 곧바로 취업을 달성하여 청년 취업난 속에서 소기의 성공을 거둔 청년이었다.
나름대로 알아주는 대기업에 취직하여 돈을 벌고 있는 그는 곧 있을 구정 연휴를 맞이하여 휴가를 몽땅 사용해서 남들보다 일찍 고향에 내려올 수 있었다.
부모님에게 아무 말도 하지 않고 내려왔기에 그의 얼굴에는 장난기 어린 미소가 걸려 있었다.
“이걸 보고 얼마나 놀라실까나.”
부모님이 열심히 농사를 지어 학비를 지원한 걸 두 눈으로 보았기에 늘 감사한 마음을 가지고 있던 그는 취직하고 첫 설을 맞이하여 부모님에게 멋진 선물을 해드리고 싶었다. 그가 들고 있는 선물 보따리에는 큰마음 먹고 구매한 각종 보약이 가득 들어 있었다.
이것을 보고 놀랄 부모님의 반응을 기대하며 집으로 향했다.
“이런 안 계시는군.”
집에 도착한 그는 부모님이 안 계시는 걸 보고는 혀를 찼다. 깜짝 방문으로 놀라게 해드릴 계획이 어긋난 것이다. 하지만 그것도 잠시, 마루에 선물 보따리를 놔둔 그는 입가에 미소를 지었다.
“두 번 놀라게 해드리는 것도 나쁘지 않겠지.”
자신의 방문으로 먼저 놀라게 만든 뒤 사가지고 온 선물로 놀라게 해드린다. 자신의 계획에 만족스러운 미소를 지은 그는 환하게 열려 있는 문을 보면서 표정을 찌푸렸다.
“문단속을 잘하시라니까.”
제아무리 인심 좋은 시골이라고 해도 어디까지나 옛말에 지나지 않았다. 세상이 바뀌면서 이웃의 얼굴도 알지 못하게 된 사회로 접어들면서 누구도 쉬이 믿기 힘들었다.
그냥 조용히 집을 지키고 있을까 고민을 하던 그는 결심을 내리고는 비닐하우스로 걸음을 옮겼다.
“여긴가?”
여러 개의 비닐하우스를 둘러본 그는 마지막 비닐하우스에서 인기척이 느껴지자 장난기 가득한 표정으로 기척을 죽여 걸음을 옮겼다.
그러다 밖에서 보이는 희미한 실루엣을 보고 고개를 갸웃했다. 부모님이라고 하기에는 호리호리한 실루엣이었던 것이다.
“응? 새로 고용한 사람인가? 서, 설마 도둑?”
재빨리 상황 판단을 마친 그는 주변을 둘러보고 굴러다니고 있는 삽을 잡아 들고 문을 열며 소리를 질렀다.
“꼼짝 마! 어디서 감히 도둑질을?”
“…….”
“어?”
흉흉하게 소리를 질렀던 그의 표정이 한순간 멍하게 변했다.
도둑이라기에는 지나치게 예쁜 여인이 자신을 바라보고 있던 것이다.
에메랄드처럼 반짝이는 긴 녹발과 보석 같은 푸른색 눈동자.
여태껏 한 번도 본 적 없는 아름다운 외모에 정신이 혼미하게 변하는 걸 느꼈다. 이런 여인이 세상에 있을 줄은 미처 생각지 못했다. 이성이 마비된 그는 광주리에 가득 담긴 토마토를 보면서 자기도 모르게 소리를 질렀다.
“에, 엘프다! 엘프가 농사를 짓고 있어!”
“……!”
늘 무표정하던 엘리엔의 얼굴에 경악이 서렸다.
하지만 그것도 잠시, 빠른 속도로 그녀의 얼굴에서 표정이 지워졌다.
이 세상에는 엘프가 존재하지 않는다. 인간들이 유사 인종이라 부르는 엘프나 드워프, 수인족은 존재하지 않고 인간이 독보적인 위치에서 세상을 지배하고 있다.
그런데 어떻게 이 세상에 자신의 정체를 알고 있는 사람이 있단 말인가.
‘죽여야 돼.’
섬뜩한 살기가 비닐하우스를 뒤덮기 시작하였다.
☆ ☆ ☆
결과적으로 사건은 무사히 일단락되었다.
주호가 자신이 엘프라는 것을 눈치챈 걸로 알아차린 엘리엔은 정말로 그를 죽이려 들었다. 하지만 그사이 절묘하게 끼어든 순덕 여사의 존재로 인해 무사히 목숨을 부지할 수 있었다.
“하하하, 죄송합니다. 너무 아름다우셔서 판타지 소설에 나오는 엘프인 줄 알았습니다.”
넉살 좋은 웃음을 흘리며 주호는 엘리엔에게 넙죽 사과했다. 그에 엘리엔이 살짝 고개를 끄덕이며 받아들이자 분위기는 어색하게 변했다.
이상기류를 느낀 순덕 여사가 끼어들며 말했다.
“이해해라, 엘리엔이 좀 무뚝뚝하거든.”
“전 이해합니다. 갑자기 들이닥쳐서 그렇게 외쳤으니 많이 놀랐을 거예요.”
표정을 찌푸리지 않은 채 흔쾌히 말하는 모습을 보면 그가 인물은 인물이라는 것을 알 수 있었다. 그러면서 연신 엘리엔을 힐끔거리는 모습을 보면 그녀의 미모에 어지간히 충격을 받았나 보다.
‘산에서 저런 미인을 데려왔다고? 말도 안 돼. 저렇게 아름다운 여인이 뭐 아쉬워서 이곳에?’
힐끔거리는 시선이 썩 기분 좋지 않았지만 엘리엔은 그가 나쁜 마음을 먹고 있지 않다는 것을 눈치챘다.
자신을 바라보는 한 쌍의 푸른 눈동자에 주호는 왠지 모를 쑥스러움에 헛기침을 흘렸다.
“험험, 그런데 엘리엔 씨는 이곳에 무슨 일로 오신 것입니까?”
“그러게, 그동안 말이 안 통해서 묻지 않았었는데 무슨 일로 이곳에 왔는지 궁금하네.”
호기심을 드러내는 사람들을 보며 엘리엔은 간단하게 대답했다.
“사람을 찾고 있어요.”
“어떤 사람?”
“그러니까…….”
“아이쿠! 두 사람 여기에 서서 이야기 나누면 뭐해. 안으로 들어가자고.”
막 말을 하려던 엘리엔을 가로막는 순덕 여사였다. 엘리엔이 사랑하는 남자를 찾으러 왔다고 말한다면 자신이 계획한 것은 무너지고 말 것이다.
“하하! 그것도 그렇군요. 실례했습니다.”
“아니에요.”
웃으면서 사과하는 모습에 엘리엔은 가볍게 고개를 끄덕였다.
“뭐, 세상이 그런 거죠.”
그러면서 그들은 집으로 발걸음을 옮겼다. 엘리엔의 눈치를 보면서 조심스럽게 주호에게 다가간 순덕 여사가 작게 속삭였다.
“잘해봐, 정말 괜찮은 처자여.”
“저야 그러면 좋겠지만 쉽지 않아 보이는데요?”
“남자라면 부딪쳐 봐야지!”
그러면서 내심 안타까운 심정을 감추지 못하는 그녀였다. 눈치 빠른 주호는 엘리엔의 말하는 뉘앙스에서 사랑하는 남자가 있다는 것을 눈치챈 것이다.
‘패기 없긴. 좀 노력하면 될 것 같기도 한데.’
내심 그녀의 재주를 보며 탐이 났던 순덕 여사였다. 하급의 채소를 상급으로 만들어주는 그녀의 재주를 보면서 얼마나 감탄했던가!
사업을 확장하여 대규모 농사를 짓는다면 부자가 될 수 있을 거라 생각한 그녀였다. 그래서 아직 결혼하지 않은 막내아들을 염두에 두었고, 잘 어울리는 한 쌍이라 생각 중이었다.
‘인물도 훤칠하고, 능력도 있으면 일등 신랑감이고 엘리엔도 아름답고, 재주가 있으니 잘 어울릴 것 같은디…….’
내심 안타까우면서도 한편으로는 일말의 가능성을 염두에 두는 순덕 여사였다.
한편, 주호는 묘한 표정을 지은 채 엘리엔을 바라보며 물었다.
“남자입니까?”
“…….”
무언은 곧 긍정이라. 그녀의 반응을 본 주호는 하늘이 무너지는 듯한 충격을 맛보았다. 이렇게 아름다운 여자가 짝이 있는 건 당연했지만 남자의 심리상 일말의 기대를 품는 건 당연한 수순이었다.
“그럼 어떻게 할 생각이여?”
“찾는 대로 떠날 생각이에요. 더 이상의 신세는 부담스러우니.”
“신세는 무슨! 엘리엔 덕분에 올해 농사를 망치지 않았는데.”
“헐헐, 우리는 단 한 번도 신세를 끼친다 생각한 적 없으니 그런 말 말게.”
“감사합니다.”
생면부지인 자신을 따뜻하게 대해주는 두 내외에게 고마움을 느끼는 그녀였다. 이렇게 행동하기 쉽지 않다는 것을 무엇보다 잘 알고 있었기에 이러한 호의는 더 각별한 것이었다.
집으로 돌아온 뒤, 과일을 먹으면서 대화를 나누었다. 서울에서 일을 하는 주호의 안부를 묻는 질문이 주류를 이루었고, 아직 포기하지 않은 순덕 여사는 주호와 이어주기 위해 몇 차례 시도하고는 했다.
조용히 이야기를 듣던 엘리엔은 주호가 서울에서 일을 한다는 사실에 눈을 빛냈지만 아무런 말도 하지 않았다.
그렇게 며칠이 지났다. 휴가를 온 주호는 집에서 쉬면서 시간이 남을 때면 농사일을 돕거나 엘리엔과 대화를 나누고는 했다.
자연스러운 접근이었고, 일말의 사심이 담겨 있었지만 엘리엔은 개의치 않았다. 하지만 더 이상 이곳에 있는 것이 힘들겠다는 생각이 머릿속을 지배했다.
작물 수확이 다 끝난 날, 다 같이 모인 자리에서 엘리엔이 입을 열었다.
“하고 싶은 말이 있어요.”
“갑자기 왜 그러는 겨?”
“이걸…….”
잠시 머뭇거리던 엘리엔은 작은 주머니를 꺼내 들었다.
“이게 뭣이여?”
“제 선물이에요.”
“선물? 선물이라고? 도대체 뭐길래…….”
주머니가 볼록한 것을 보며 기대감을 품은 순덕 여사는 안의 내용물을 보고는 까무러칠 뻔했다. 붉은빛을 발하고 있는 다이아몬드가 그녀의 시선에 들어왔던 것이다.
경악한 표정을 감추지 않은 그녀가 말을 더듬으며 물었다.
“이, 이게 뭣이여?”
“보석인데요?”
“아니, 그러니까! 어떻게 보석을…….”
“원래 갖고 있던 거예요.”
경악하는 그들과 달리 담담한 어조로 대답하는 엘리엔이었다. 그 모습을 본 상백은 고개를 젓더니 다이아몬드를 주머니에 넣어 엘리엔에게 내밀었다.
“우린 이걸 받을 수 없어.”
“어째서…….”
“분에 넘치는 보석은 화를 부르는 법. 이런 게 없어도 잘 살아왔는데 자칫 잘못해서 욕심에 휩싸이지 않을까 걱정이 돼.”
“……그렇군요.”
“헐헐! 그것보단 엘리엔 처자가 따라 주는 막걸리 한 잔이 더 좋으니 우리를 너무 속물로 만들지 말고.”
“네.”
엘리엔은 자신의 판단이 잘못되었다는 것을 깨달았다. 보석을 주면 무작정 좋아할 것이라 생각했지만 상백은 자신의 분수를 잘 알고 있었다.
순덕 여사는 아쉬운 기색을 보였지만 추악한 욕망이 아니라 순수한 욕심에 불과했다. 그렇지 않으면 상백의 말을 순순히 따르기 힘들었을 것이다.
잠시 고민하던 엘리엔은 자신이 한 가지 놓치고 있다는 것을 깨닫고는 주머니에서 다른 것을 꺼내 들었다.
“그럼 이거라도 받아주세요.”
엘리엔이 내민 것은 금괴였다. 차원을 넘을 당시 갖가지 보석을 챙겨서 아공간과 마법 주머니에 넣어 가지고 왔기에 그녀가 갖고 있는 양은 엄청났다.
불쑥 내미는 금괴를 보며 상백의 눈이 크게 흔들렸다. 다이아몬드와 달리 금은 당장 현금화가 가능한 물건이었다. 하지만 그것도 잠시뿐, 다시 거절하기 위해 입을 열려고 했지만 엘리엔이 더 빨랐다.
“그것도 받아주시지 않으면 은혜에 보은하지 못하는 것 같아요.”
“아버지, 받아주시죠? 엘리엔 씨가 보답하겠다는데 계속 거절하는 것도 도리가 아닙니다.”
“으음, 흠흠! 그, 그렇다면야…….”
주호의 도움으로 상백은 고개를 끄덕이며 금괴를 받았다. 옆에서 느껴지는 순덕 여사의 따가운 눈총을 이기지 못한 것은 절대 아니었다.
그 모습을 본 엘리엔은 미소를 지었다.
“그런데 찾는 사람이 누구인지 알 수 있습니까? 정보를 주시면 제가 도움을 드릴 수 있을 것 같습니다만.”
상황이 좋게 해결되자 주호가 나서면서 말을 걸었다.
그는 눈앞의 엘리엔을 보면서 아직도 현실인지 꿈인지 분간이 가지 않았다. 그만큼 그녀의 미모는 뛰어난 것이었다. 그리고 그녀의 마음을 훔친 남자가 누구인지도 궁금했다.
“도움은 필요하지 않아요.”
호의에서 비롯된 것이지만 엘리엔은 고개를 저어 거부했다.
검술로는 그랜드 마스터의 경지에 도달했으며 마법은 7클래스에 올라 이 세상 그 누구도 그녀에게 해를 끼칠 수 없다. 하물며 자신이 찾고자 하는 엘을 찾음에도 있어 마법의 위력을 뛰어넘는 것은 그 어디에도 없다.
단지 서울로 가는 것이 필요했지만 순덕 여사가 열심히 둘을 이어주려고 하다 보니 이제 와서는 불편하게 여겨졌다.
“그래도…….”
“호의는 감사히 받도록 하겠습니다.”
“예? 예…….”
살짝 미소를 지으며 거부하니 얼굴이 붉게 달아오른 주호는 뭐에 홀린 것마냥 고개를 끄덕이며 순순히 물러섰다.
“흠흠, 그런데 웬일로 일찍 내려온 게냐?”
“아버지랑 어머니 놀라게 해드리려고 왔죠. 결과적으로 제가 더 놀라 버렸지만.”
“헐헐, 안 그래도 네가 오면 얼마나 놀랄지 생각하며 지내고 있었다.”
“정말 놀랐어요. 미모 때문에 엘프인 줄 알았다니까요.”
“하기야, 처음 보고서도 믿기지 않았지.”
“그러게요. 정말 인간의 아름다움이 아니라는 말이 뭔지 깨닫게 되었습니다.”
부자가 두런두런 이야기를 나누며 엘리엔의 미모에 대한 칭찬을 했지만, 정작 이야기를 듣고 있는 그녀의 표정에는 변화가 없었다.
‘둔감한 건지, 얼굴이 두꺼운 건지.’
눈앞에서 미모에 극찬을 늘어놓는 데 변화가 없는 엘리엔을 보며 순덕 여사는 고개를 저었다. 하지만 그녀의 생각과 달리 엘리엔은 자신의 미모에 대해 별다른 자각이 없었다.
신의 축복을 받은 엘프는 모두 빼어난 미모를 자랑하였기에 그들이 하는 말은 그저 그렇구나 하는 수준에 지나지 않았다.
단지 어느 것에 더 가치를 두느냐의 차이일 뿐이다.
자신이 살던 세계도 그렇고 이 세계에서도 먹히는 걸 보면 사람 눈이라는 것이 다 그게 그거인 듯싶었다.
‘그나저나 이 나라에 엘이 없으면…….’
서울, 경기 지역을 제외한 대부분의 지역을 탐색했기에 엘리엔의 마음은 좋지 못했다. 불편한 마음을 가지고 무심코 TV를 보던 그녀의 눈에 한순간 이채가 스쳤다.
“아…….”
“왜 그러십니까?”
갑작스러운 그녀의 반응에 주호가 의아한 표정을 지으며 물었다.
그러자 엘리엔이 손을 들어 TV를 가리키자, 그는 이해했다는 듯 탄성을 터뜨리며 말했다.
“아! 모델 강이나 말입니까? 이번 년도 초에 데뷔한 모델이죠. 뛰어난 미모와 모델로서의 재능으로 CF와 화보를 넘나들며 최고의 인기를 누리고 있습니다. 어떻게 보면 엘리엔 씨와 자웅을 겨룰 수 있겠군요.”
‘설마 연예인으로 활동할 줄은.’
엘리엔의 눈은 빛나고 있었다. 머리와 눈동자색은 달라졌지만 기본적인 외모는 똑같았다.
엘을 찾을 수 있는 방법을 발견하게 된 엘리엔은 주호를 바라보았다. 필요 없을 것 같던 그의 도움이 지금은 필요하게 되었다.
“도움이 필요해요.”
“얼마든지 말씀하십시오.”
“강이나를 만나고 싶어요.”
“예?”
뜻밖의 부탁에 주호는 황당한 표정을 지었지만 그와 반대로 엘리엔의 눈은 반짝반짝 빛나고 있었다.
오