Golden Mage RAW novel - Chapter (138)
제18장 남자의 질투
무거운 침묵이 차 안을 지배해 나갔다.
진우는 회사에서 이나가 했던 말을 떠올리며 입술을 질겅질겅 씹으며 표정을 구겼다.
‘부담된다고?’
거짓이라는 것을 누구보다 잘 알고 있는 그였다. 그럼에도 거절하지 못했던 것은 자신의 행동이 그녀와 영원한 단절을 불러일으킬 수 있다고 생각해서 그렇다.
만약 그 자리에서 고집을 부렸다면 더 이상 이나와 협상의 여지는 존재하지 않았을 것이다. 그녀는 진심으로 재계약 의사가 없으며, 남자 친구의 존재에 만족하는 일반인으로 돌아가길 원하고 있었다. 순순히 물러난 것은 그녀를 포기한 것이 아니라 일말의 여지를 남기기 위함이었다.
집에 도착했을 무렵, 진우가 말했다.
“한 가지만 물어봐도 되겠습니까?”
“말씀하세요.”
“왜 매니저를 바꿔달라고 하신 겁니까?”
“말 그대로예요. 팀장님이 부담스러워서요.”
“다른 이유는 없습니까?”
“글쎄요.”
말끝을 흐리는 것만 보아도 다른 의미가 있다는 것을 알아차릴 수 있었다.
“가볼게요.”
표정이 살짝 일그러졌지만 이나는 개의치 않고 차에서 내렸다. 그러다 아파트 앞에 나와 있는 준성을 보고는 환한 표정을 지으며 그에게 다가갔다.
“쭌!”
“왔어?”
“제가 올 줄 어떻게 알았어요?”
“이 정도야 어렵지 않지. 날 위해 열심히 돈을 벌어다 주는데 마중 정도는 나와야 하지 않겠어?”
“그렇죠? 역시 쭌밖에 없어.”
비슷한 체구를 지닌 그녀가 준성의 품에 안겨 코맹맹이 소리를 흘리는 모습이 상당히 이질적이었지만 당사자인 둘은 전혀 신경 쓰지 않는 기색이었다.
하지만 진우의 입장에서는 신경을 쓸 수밖에 없었다.
얼굴 가득 불쾌함을 떠올린 그가 차갑게 말했다.
“이나 양, 그런 모습은 삼가주십시오.”
“왜죠?”
“이나 양은 톱스타입니다. 이런 모습이 사진으로 찍히게 되면 큰 여파가 일어날 것입니다.”
“어차피 저는 은퇴할 거라 상관없어요.”
“은퇴를 하더라도 이나 양의 인지도가 쉽게 떨어질 것이라 생각합니까? 오히려 같이 있는 분에게 좋지 못한 영향을 끼칠 거라 생각하는데 이나 양의 생각은 어떻습니까?”
“……칫!”
모처럼 찾아온 기회를 놓치게 된 이나는 불만 가득한 표정을 지으며 준성의 품에서 떨어졌다. 그리고 시선이 그에게 향했을 때 미안한 표정을 지어 보였다.
“미안해요.”
“아니야, 오히려 친근감을 표해줘서 좋은 걸.”
“히히, 그렇죠?”
“하지만 틀린 말도 아니니 어느 정도 자제는 해야 돼. 알았지?”
“네! 물론이죠.”
“…….”
발랄하게 대답하는 이나의 모습에 진우의 표정이 한껏 구겨졌다.
자신을 대할 때 그녀는 가시 가득한 장미와도 같았다. 뿐만 아니라 앙칼진 고양이처럼 잔뜩 날을 세우고는 하였기에 상대하기 이만저만 힘든 것이 아니었다.
그런데 지금 눈앞에 보이는 장면은 무엇이란 말인가.
자신이 보았던 것은 온데간데없이 사라진 채 순한 강아지가 꼬리를 흔들고 있었다.
무엇보다 그의 마음에 거센 파장을 일으킨 것은 두 눈에 가득한 애정이었다.
자기 뜻대로 감정을 다스릴 줄 안다고 생각하던 진우는 질투라는 감정이 온몸을 지배하면서 제대로 된 사고를 하기 힘들어졌다.
“T기획사 정진우라고 합니다.”
“아, 김준성이라고 합니다.”
“이나 양의 남자 친구라고요?”
“그렇습니다. 뭔가 잘못된 점이라도 있는지?”
“아닙니다. 다만 이나 양이 워낙 인기 있는 분인지라 스케줄이 바쁜데도 남자 친구가 있다고 해서 놀랐을 뿐입니다. 앞으로 더 높이 올라갈 것 같은데 복 받으셨습니다.”
‘이것 참.’
돌아가는 상황이 어떤 것인지 모를 준성이 아니었다. 전생에서도 이런 상황은 숱했고, 이곳에서도 눈부신 미모를 지닌 그녀들을 사모하는 남자들은 넘쳐 났다.
도발이 섞인 그의 태도에 준성은 담담하게 대답했다.
“감사합니다.”
이나가 인기가 있으니 알아서 떨어지라는 간접적인 뉘앙스가 풍겨 나왔지만 어설픈 도발에 준성이 걸려들 리 만무했다. 오히려 입가에 미소를 지으며 말을 받아주자 부아가 치민 것은 진우였다.
“우리 이나에게 신경 써주셔서 감사합니다.”
“…….”
“저와 이나는 앞으로 함께할 것이고 그것은 영원한 안식이 찾아오더라도 마찬가지일 것입니다. 제 말이 무슨 뜻인지 잘 아시리라 생각합니다.”
준성에게서 강렬한 기운이 발산되었다. 깜짝 놀란 이나가 다가오려 했지만 그의 손짓에 더 이상 접근하지 못했다.
“으으.”
그의 기세를 정면으로 접한 진우의 안색이 새하얗게 질렸다. 몸은 엉망진창이지만 최고의 마법사였던 준성의 기세는 존재의 격차, 그 자체를 증명하는 것이다.
겉모습은 허약한 청소년처럼 보여도 존재감만으로 겁을 주기에는 충분했다.
“들어가 보겠습니다.”
살짝 고개를 숙인 준성이 아파트 안으로 들어갔다. 이나가 황급히 그의 뒤에 따라붙으며 빠른 속도로 사라졌다.
엘리베이터를 타고 올라갈 때까지 괜찮은 모습을 보이던 준성은 집 앞에 도착하기 무섭게 몸이 무너져 내렸다.
화들짝 놀란 이나가 그를 부축하며 외쳤다.
“괜찮은 거예요?”
“응, 윽! 이거 충격이 장난이 아니네.”
“어쩌자고 그러신 거예요.”
“미안.”
이나의 타박에 준성이 어색하게 웃으면서 대답했지만 그녀는 쉬이 넘어갈 기색이 아니었다.
정상이 아닌 그의 몸은 조그만 여파에도 큰 충격을 입는다. 하물며 기세를 일으켰으니 그 충격이 만만치 않을 것임이 분명했다.
이나가 도끼눈을 뜨며 압박해 오자 준성은 하는 수 없이 자초지종을 설명했다.
“정진우라는 사람이 네게 흑심을 갖고 있어서 기분이 좋지 않았어. 이렇게라도 하지 않으면 포기하지 않았을 거라고.”
“그런 건 상관없어요! 하지만 쭌의 몸 상태가…….”
“하하, 세희한테 혼 좀 나겠지, 뭐. 내가 나서서 싫었어?”
“싫은 건 아니지만 그래도 몸 상태가 안 좋잖아요.”
“세희한테 안겨 있으면 될 거야.”
“나빴어.”
기쁘기도 하고 걱정스럽기도 해서 아프지 않게 그의 팔을 살짝 꼬집는 이나였다. 한편으로는 자신에 대한 독점욕을 불태우는 그의 모습에 큰 감명을 받았다.
좀 더 노골적으로 자신을 갈구해 주면 좋으련만.
물론 이것만으로도 대만족이다.
‘아, 너무 좋아.’
남자의 질투도 때로는 여자에게 매력을 어필하는 요소가 되는 법이다.
항거할 수 없는 거대한 벽을 만나게 되면 대부분 포기를 선택하게 된다.
하지만 때때로 그 벽을 뛰어넘겠다는 반발심을 이용하여 의욕으로 삼는 부류가 존재한다.
“포기하라고?”
진우의 눈이 이글이글 타올랐다.
정면으로 접한 준성의 기세는 살이 떨릴 정도로 대단했다. 살아오면서 단 한 번도 그렇게 주눅이 든 적이 없다.
이것만큼은 자신할 수 있다.
그만큼 준성이 발산한 기세는 대단한 것이었다.
그와 동시에 자신의 나약함에 분노가 생겼고 준성에 대한 증오로 이어졌다.
그 누가 감히 자신에게 여자를 포기하라 말할 수 있단 말인가.
원하고자 하는 것을 쟁취하였으며 자신이 천재라 자부하는 자들도 노력과 재능으로 꺾어주었다.
“포기했으면 진즉에 포기했을 것이다. 강이나? 난 절대 포기 못해.”
어설픈 위협은 오히려 거센 반발을 불러일으킬 수 있는 법이었다.
다음 날부터 이나의 매니저가 바뀌었다. 삼 년차 되는 여성 매니저였는데 같은 여자이다 보니 스케줄을 하는 데 한결 편해서 나쁘지 않았다.
이나의 남은 계약 기간이 삼 주 정도 남았을 무렵에도 재계약 논의는 이루어지지 않았다.
이미 준성과 세희에게 연예인 생활은 하지 않는다고 말해놓은 상태였다.
서서히 모든 것을 정리하고 연예계에서 은퇴할 준비를 할 때, 더 이상 만날 일이 없는 진우가 그녀를 찾아와 말했다.
“드릴 말이 있습니다. 같이 식사라도 하면서 이야기를 하고 싶은데 괜찮을까요?”
“그냥 여기서 듣고 끝내고 싶은데요.”
“중요한 이야기라서 그렇습니다.”
“그렇다면 어쩔 수 없네요.”
일찍 돌아갈 생각에 젖어 있던 이나가 한숨을 푹 내쉬었다. 계약 기간이 다 끝나가는 마당에 굳이 진우와 척을 지고 싶지 않았다.
‘맘에 안 들면 뛰쳐나오지, 뭐.’
어렵지 않게 생각하며 진우와 함께 고급 레스토랑으로 향했다.
간단한 코스 요리를 먹으며, 진우가 곧바로 사업에 관련된 이야기를 꺼냈다.
“계약 기간이 끝나게 되면 이나 양이 홀로 스케줄을 해나가야 합니다. 그리되면 기존의 광고 스케줄 같은 부분에 대해서 어떻게 하실 생각입니까?”
“아, 그러고 보니 그 부분에 대해서 생각을 안 했네요.”
“그 부분에 대해서 저희 회사가 도움을 드리고자 합니다. 재계약을 맺지 못한 건 아쉽지만 이나 양과 함께하면서 많은 이익을 얻을 수 있었으니까요.”
“그래도 될까요?”
“사후 서비스라고 생각하시면 됩니다.”
“감사합니다.”
진우의 호의에 이나는 미소를 지으며 반겼다. 소속사에서 모든 것을 해결해 주는 것과 그녀 스스로 해결하는 것은 상당한 차이가 존재했기에 귀찮은 짐을 하나 덜어낸 셈이었다.
―♬♪♬
핸드폰이 울리자 상대의 이름을 살핀 이나의 표정이 환하게 밝아지며 진우에게 양해를 구했다.
“아, 잠시 전화 좀 받고 올게요.”
“예, 기다리겠습니다.”
“고마워요.”
자리에서 일어난 이나가 밖으로 나가며 전화를 받았다. 그녀의 뒤를 쫓던 진우는 품속을 뒤적거리다가 작은 알약 하나를 꺼내 들었다.
주변을 살핀 진우는 반쯤 남은 이나의 와인에 알약을 넣었다.
치이익.
빠른 속도로 녹아드는 알약을 보면서 그의 입가에 비열한 미소가 걸렸다.
“순순히 꺾이지 않는다면 강제로 꺾는 수밖에.”
잠깐의 시간이 지나고, 통화를 마친 이나가 저 멀리서 오는 걸 본 그는 표정을 관리하며 그녀를 맞았다.
“연락은 잘 받으셨습니까?”
“네.”
“예기치 않게 좋은 시간을 방해해서 죄송합니다. 그동안 귀찮게 한 걸 사과하고 싶고, 이나 양의 앞날을 축복하는 의미에서 건배를 제안하고 싶은데요.”
“어렵지 않죠. 저도 다른 감정은 없으니 좋게 생각해 주세요.”
“물론입니다.”
잔을 든 두 사람의 와인 잔이 쨍! 하는 소리가 나도록 부딪치며 건배를 하였다.
아무런 의심 없이 와인을 마시며 그녀의 새하얀 목이 움직이는 것을 보며 진우의 입꼬리가 조금씩 말려 올라가고 있었다.
그 후에도 진우는 검은 속내를 드러내지 않은 채 향후 조치에 대한 여러 이야기를 나누었다.
“이나 양은 연예인을 그만두면 학교에 다닐 생각입니까?”
“그래야겠죠? 연예계로 다시 복귀할지는 모르겠지만 우선은 학업에 충실하고 싶어요.”
“성적이 좋다고 들었습니다.”
“못하는 건 아니에요.”
“남자 친구 분과 함께 학교를 다닐 수 있겠군요.”
“물론이에요.”
남자 친구의 이야기가 언급되기 무섭게 환하게 밝아지는 이나의 표정.
그 모습에 진우는 들끓는 질투심에 입술을 꾹 깨물다가 이내 미소를 지어 보였다.
아무리 남자 친구를 이야기해도 지금 앞에 있는 것은 자신이고, 곧 자신의 손에 들어올 여인이었다.
“필요한 부분이 있으면 말씀하십시오. 저희는 언제든지 이나 양과 일을 할 준비가 되어 있습니다.”
“그럴게요.”
길어지는 자리가 마음에 들지 않는지 미간을 찌푸리는 이나였지만, 진우가 말을 자연스럽게 이어가고 있어 차마 끊지 못했다.
그의 이야기는 T기획사를 대변하는 것으로 아직까지 다른 곳과 계약을 맺지 않았기에 손해를 감수하고서라도 그녀의 환심을 사기 위한 이런저런 공약이었다.
장황하게 풀어서 이야기하자 이나는 마음에 들지 않는 듯 미간의 주름이 늘어났지만 진우는 개의치 않고 이야기를 이어나갔다.
지금 자신에게 필요한 것은 시간이었다.
‘약효가 돌아서 냉정하게 대할 수 없겠지. 그렇게 되면, 후후후!’
입가에 맺히려는 미소를 초인적인 인내로 억제했지만 머릿속은 온통 흥분으로 가득했다. 조금의 시간이 흐르면 찬란하게 빛나는 여인을 자신이 꺾을 수 있으리라.
그 증거로 평온하던 이나의 얼굴이 점점 붉게 달아오르고 있었다. 손부채질을 하며 열기를 식히려던 그녀는 결국 참아내지 못하고 뜨거운 숨결을 뱉어냈다.
“후우우!”
“이런, 괜찮으십니까?”
“괘, 괜찮아요.”
말은 그렇게 하지만 전혀 괜찮지 않다는 것을 진우는 눈치챘다.
양 볼은 터치를 한 것처럼 새빨갛게 변했고 입에서는 연신 달콤하면서 뜨거운 숨결을 흘리고 있었다.
‘작업을 시작해야겠군.’
성공했다는 생각이 들자 진우는 본격적으로 행동에 옮겼다. 손을 뻗은 그녀는 이나의 이마에 손을 올리며 열을 측정하는 척하였다.
“으, 윽! 지, 지금 뭐하는 짓이에요.”
앙칼진 소리가 터져 나오며 그의 팔을 붙잡았다. 여느 때와 다를 바 없었지만 흘러나오는 목소리는 미약했으며 그의 팔을 붙잡은 이나의 손에는 힘이 없었다.
예전과는 판이하게 다른 반응에 진우는 속으로 쾌재를 터뜨렸다.
‘성공이야!’
“이런 실례했습니다.”
“아, 아니에요. 저는 취해서 이만 가봐야 할 것 같아요.”
스스로 이상 징후를 느꼈는지 자리에서 일어난 이나는 장소를 벗어나려 했다. 진우는 그녀의 손목을 붙잡으며 말했다.
“제가 바래다 드리겠습니다.”
“거절하겠어요.”
일고의 가치도 없다는 듯 거부했지만 그가 붙잡은 그녀의 손목은 파르르 떨리고 있었다.
또한 홀로 돌아가는 마땅한 방법이 떠오르지 않았는지 입술을 지그시 깨물고 있었다.
완벽하게 자신의 페이스로 넘어온 걸 느낀 진우는 차분히 말했다.
“이나 씨는 톱스타입니다. 버스는 물론 택시를 타고 돌아가기도 힘든 실정입니다. 제가 안전하게 바래다 드리도록 하겠습니다.”
“……부탁드릴게요.”
진우가 먼저 굽히고 들어왔지만 방금 전과 다른 태도를 보이는 것이 부끄러웠는지 모기만 한 목소리로 대답하는 그녀였다.
인상 좋은 미소를 지은 그는 곧바로 대리운전을 호출했다. 그리고 품속에서 모자를 꺼내 이나에게 내밀었다.
“이걸 쓰십시오.”
“이건 왜?”
“대리운전 기사가 이나 씨의 정체를 알아보면 골치 아픈 일에 휘말릴 수 있습니다. 불편하겠지만 이 방법이 제일 나을 것 같습니다.”
“배려에 감사해요.”
순순히 수긍하며 모자를 쓰는 그녀를 보며 진우의 입가에 진한 미소를 지었다.
스캔들을 걱정해서?
전혀 아니다. 모든 것은 그녀를 자신이 목적한 대로 다루기 위한 방편에 지나지 않았다.
“왜 이렇게 안 오는 거죠?”
시간이 흘러도 차가 모습을 드러내지 않자 이나의 음성에 초조함이 묻어 나왔다. 약의 효과가 점점 빠르게 퍼져 나가면서 주체하기 힘들어 보였다.
“고급 승용차라 조심스럽게 운전하고 있는 듯합니다. 어디 불편한 곳이라도?”
“아, 아무것도 아니에요.”
몸에서 피어오르는 열기를 억누르며 이나는 고개를 저었다.
잠시 후, 진우의 차가 모습을 드러냈고 두 사람은 뒷좌석에 탑승했다.
목적지를 말한 진우는 이나의 상태를 살피는 데 여념이 없었다.
“흐으으으…….”
입가에서 가느다란 신음이 흘러나왔다. 달콤한 소리에 그는 또한 절로 흥분되는 것을 느꼈지만, 잠깐의 인내가 형언할 수 없는 달콤한 과실이 된다는 걸 알았기에 꾹 참았다.
그러다 그녀가 피어오르는 열기를 참지 못하고 기절한 걸 확인한 진우는 속으로 쾌재를 부르짖으며 기사에게 말했다.
“H호텔로 가주세요.”
“알겠습니다.”
백미러로 힐끗 뒷좌석을 살핀 기사는 모든 걸 파악한 듯 더 말하지 않고 변경된 목적지로 향했다.
―♬♪♬
갑작스럽게 이나의 벨소리가 울리자, 깜짝 놀란 진우는 그녀의 주머니에서 핸드폰을 꺼내 들었다.
내 사랑♥
“…….”
애정이 듬뿍 느껴지는 이름에 진우의 표정이 싸늘하게 가라앉았다. 그리고 요란하게 울리는 벨소리를 끈 뒤, 핸드폰을 엎어두었다.
빛을 뿌리던 핸드폰이 잠잠해지자, 진우의 표정도 한결 편안해졌지만 다시 벨소리가 울리자, 그대로 배터리를 분리해 버렸다.
“후후후.”
그제야 입가에 번지는 만족스러운 미소. 정신을 잃은 이나의 곁에 있는 것은 남자 친구가 아닌 자신이었다.
대리운전 기사에게 입막음용으로 두둑하게 돈을 챙겨준 진우는 이나를 부축하며 호텔 안으로 들어섰다. 프런트로 향한 그는 회원 카드를 내밀며 방을 요구했고 배정된 703호로 향했다.
띠리릭!
방문이 열리자 아늑한 공간이 눈에 들어왔다. 낭만적인 분위기에 필요한 것을 모두 해결할 수 있는 공간이다.
첫날밤을 보내기에는 더없이 안성맞춤인 곳이다.
“순순히 날 받아들였으면 이런 짓도 안 했을 것을.”
이나를 침대에 눕힌 진우는 극단적인 방법을 선택한 자신의 모습이 마음에 들지 않았지만 그녀의 모습을 보고 생각을 지웠다.
긴 머리칼을 어지러이 흐트러뜨린 채 눈을 감고 있는 모습은 여신처럼 아름다웠다.
“아직 미성년자인 것을.”
성인이 되지 않은 여자에게 이런 마음을 품게 된 자기 자신이 한심하기도 했다.
하지만 그것은 찰나의 감정일 뿐.
그녀를 바라보는 두 눈에는 음심이 가득 차기 시작했다. 자연스럽게 손을 뻗던 진우는 자신의 상태를 파악하고는 가볍게 고개를 저었다.
“이런, 아직 손을 대면 안 되지.”
예술 작품을 감상하는 것처럼 그녀를 바라보던 진우는 샤워실로 향했다. 역사적인 첫날밤을 보내는데 씻지도 않고 거사를 치를 수는 없는 노릇이었다.
쏴아아아.
샤워를 하는 진우의 머릿속은 온통 지금부터 펼쳐질 일로 가득했다.
흥분감이 온몸을 가득 채우는 것을 느끼는 것과 반대로 깨끗이 몸을 씻은 그는 가운을 걸치고, 침대에 누운 이나를 바라보았다.
잠자는 숲 속의 공주처럼 깊이 잠든 그녀를 보면서 지금도 꿈인지 현실인지 분간하기 힘들 지경이었다.
“드디어…….”
한 걸음씩 조심스럽게 다가간 그가 마침내 이나의 앞에 도착했다.
스윽.
비단과도 같은 머리칼을 조심스럽게 쓰다듬으며 자세히 훑어본다. 백설같이 새하얀 피부와 검은 머리칼 속에 옹기종기 모여 있는 이목구비는 신의 조각품이라 해도 과언이 아니다.
“후후후.”
입가를 비집고 흘러나오는 웃음을 감추지 않으며 자리에서 일어난 그는 침대 옆에 캠코더를 설치했다. 각도를 조정하여 이나를 촬영하도록 고정한 뒤 그녀에게 다가갔다.
“확실하게 해야겠지.”
캠코더는 단순한 확인용에 불과하다.
정신을 차린 그녀가 다르게 나올 수 있는 것을 방지하기 위한 최소한의 장치였다.
“흐응.”
팔을 향해 손을 대자, 이나가 몸을 뒤척였다.
정복자의 입장에서 미소를지으며 바라본 진우는 조심스럽게 그녀의 외투를 벗겨냈다.
마치 보물의 장식을 벗겨내듯이, 손놀림 하나하나가 조심스러웠다.
“후우, 후우.”
진우의 손길이 스칠 때마다 이나의 입에서 달콤한 숨이 연신 흘러나왔다.
그때마다 몸에 힘이 들어갔지만 하나씩 벗겨내면서 드러나는 아름다운 굴곡에 입가에 맺힌 미소가 더욱 짙어지고 있었다.
“하아아.”
진우의 손길이 느껴졌음일까.
잠들어 있던 이나가 살며시 눈을 뜨며 달뜬 숨을 뱉어냈다. 낯선 환경에 어리둥절한 표정을 짓던 그녀는 자신 바로 앞에 있는 진우를 보고 깜짝 놀란 표정을 지었다.
“이, 이게 무슨…….”
“깨어나셨군요.”
“무슨 짓이죠?”
“처음은 무서울 테지만 곧 있으면 좋아질 것입니다.”
“하아! 하아! 흐으.”
정신을 유지하는 것조차 힘든 듯 이나의 미간이 잔뜩 일그러졌다.
그 모습을 즐기듯 바라보며 성큼 걸음을 내딛은 진우가 이나의 위에 올라탔다. 그가 뻗은 양팔에 갇힌 그녀의 눈에 혼란스러움이 떠오른 것을 보며 승자의 미소를 지은 그가 입고 있는 가운을 벗으려 할 때였다.
뒤에서 날카로운 이나의 목소리가 들려왔다.
“즐거워?”
“응?”
하던 행동을 멈춘 그는 의아한 표정을 짓고 뒤를 돌아보았다가 자신의 아래에서 흥분을 간신히 억누르고 있는 이나를 바라보았다. 방금 전 목소리는 분명 이나의 것이었지만, 눈앞의 그녀는 말을 할 수 있는 상황이 아니었다.
“착각인가?”
약에 취한 그녀처럼 자신 또한 강이나라는 여인에게 취해 있었다.
방금 전 목소리를 대수롭지 않게 여긴 진우는 흔들리는 이나의 눈을 응시했다.
“반항해도 좋습니다. 하지만 제 손길을 뿌리치지 못하면 저를 받아들이는 것으로 여기지요.”
그리고 이나가 입고 있는 블라우스의 단추를 향해 손을 뻗었다.
단추를 풀어내고 마침내 새하얀 속살이 드러날 때, 변화가 일어났다.
와장창!
그 순간 주변 배경이 유리처럼 부서지기 시작했다.
“…….”
이나의 싸늘한 눈빛에 진우는 심장이 얼어붙는 듯한 충격을 받았다. 그는 지금 상황이 어떻게 돌아가고 있는지 쉽게 판단하기 힘들었다.
자신 아래 깔려 있는 여인은 도대체 누구란 말인가.
“마, 말도 안 돼. 분명 강이나는 여기에…….”
믿기 힘든 사실에 고개를 돌린 그는 순간 넋이 나간 표정을 지었다.
“없어?”
없었다. 약에 취해 해롱거리며 자신의 손길에 달콤한 숨결을 흘리던 이나는 온데간데없이 사라져 있었다.
눈으로 보고도 사실을 믿을 수 없었던 진우는 공황 상태에 빠져들었다.
“결국 그렇게 할 생각이었군.”
차가운 어조로 중얼거리며 이나는 속으로 놀란 가슴을 다스렸다.
하마터면 약에 당해 큰일을 치를 뻔했다. 마법사와 기사가 존재하지 않는 세계에서 개인의 무력으로 그녀를 당할 자는 없지만 약이나 저격 같은 암습에는 취약할 수밖에 없다.
그랜드 마스터의 경지에 오른 육체라면 주변 공간을 장악하여 맞설 수 있고 약의 기운 또한 배출할 수 있겠지만 이제 일 년이 조금 넘게 쌓은 마나로 그것을 해내기는 불가능한 일이었다.
이 위기를 벗어날 수 있었던 이유는 주변의 조력 덕분이었다.
“엘리엔 님.”
“보기 싫은 것을 보았군.”
이나의 호명에 엘리엔이 모습을 드러냈다. 그녀의 표정은 좋지 못했는데, 가장 싫어하는 인간의 추악한 욕망을 보아서 그렇다.
“도와주셔서 감사합니다.”
“난 준성의 부탁을 받고 왔을 뿐이다.”
“그래도요. 정신계 마법을 걸지 않았으면 큰일 날 뻔했어요.”
거듭 감사의 인사를 하는 이나의 행동에 엘리엔은 고개를 끄덕이며 준성이 했던 말을 떠올렸다.
오늘 이 자리에 온 것도 전적으로 그의 부탁 때문이었다.
“이상하게도 불안합니다. 엘리엔 님이 가셔서 도와주시면 안 되겠습니까?”
“왜 그러지?”
“저도 잘 모르겠습니다. 하지만 자꾸 불안한 생각이 머릿속을 채우고 있습니다. 이대로 가면 후회할 것 같습니다. 귀찮으시더라도 도와주시면 안 되겠습니까?”
그의 부탁은 단순히 불길한 예감에 지나지 않을 수도 있었다. 하지만 엘리엔은 그 말을 쉽게 여기지 않았다. 사랑하는 남자의 부탁이었고, 이나 또한 끊을 수 없는 인연이었다.
“알겠다. 그렇게 하도록 하지.”
10클래스 경지에 올랐던 준성은 육체를 잃어 마법을 시전할 수 없지만 정신적 깨달음은 여전히 존재했다. 10클래스의 경지는 인간이되 인간이 아닌 신에 가까운 존재였다. 희미하지만 예지에 가까운 불안한 미래를 그는 관측했고, 엘리엔에게 부탁을 한 것이다.
의아한 마음에 제안을 받아들였던 엘리엔은 이나가 마시던 와인에 약이 섞여 있는 것을 확인하고는 즉각 환상 마법을 펼쳤다.
그 결과가 바로 이것이다.
“이, 이나 양, 그게 그러니까…….”
“닥쳐! 그 입 열지 마! 더러운 냄새 나니까.”
살기를 뿜어내며 진우의 입을 틀어막은 그녀가 엘리엔에게 말했다.
“부탁드릴게요, 엘리엔 님.”
“어려운 마법인데.”
“하지만 절 강간하려고 했던 녀석이에요. 자비를 베풀 필요는 없어요.”
“그래도…….”
“좋아요! 그럼 제가 무릎베개 할 수 있도록 도와드릴게요.”
“무릎베개?”
미온적인 반응을 보이던 엘리엔의 눈에 이채가 스쳤다. 저번에 한 번 무릎베개를 했지만 이후 세희의 방어가 강해져서 다시 해보지 못했다.
“힘껏 도와드릴 테니 엘리엔 님도 도와주세요.”
“……좋아, 수락하지.”
자신의 허벅지에 누워 그윽한 눈으로 올려다보는 준성의 머리를 쓰다듬으며 이루 형언할 수 없는 행복감을 느낀 그녀였다. 이나의 부탁이 귀찮은 것이었지만 그 행복을 맛보기 위해서는 기꺼이 감수할 수 있었다.
우우웅!
푸른 마나가 그의 손끝에 응집되기 시작했다. 마법 캐스팅을 마친 뒤 손을 뻗었다. 푸른 마나가 진우에게 스며들었다.
“끝났다.”
“정말 고마워요.”
“약속은 잊지 말도록.”
“물론이죠!”
쾌활한 어조로 대답한 이나는 멍한 표정으로 서 있는 진우를 보더니 코웃음을 치며 방을 벗어나려다가 무언가 생각이 난 듯 그에게 다가가 품속을 뒤적이다가 환한 미소를 지었다.
“좋았어.”
호텔을 벗어난 뒤, 엘리엔과 이나는 집으로 이동했다. 택시를 타고 목적지에 도착한 뒤, 아파트 앞에 멈춰 선 엘리엔이 이나에게 물었다.
“근데 너무 심한 것 아닌가?”
“전혀 그렇지 않아요.”
“그래도 인간 세계에서는 심하게 특이 취향이라 할 수 있는 건데.”
“그럼 제가 그런 짓을 당했어야 한다는 건가요?”
날 선 이나의 눈빛에 엘리엔은 고개를 저었다.
“그건 아니지.”
“그럼 그런 말 마세요. 여태까지 해온 걸 생각하면 당해도 싸니까요.”
“그렇게 생각한다면 내가 더 할 말은 없지.”
엘리엔도 이나를 어찌해 보려고 하던 남자가 어떻게 돼도 상관은 없었다.
“그런데 뭔가 문제가 있는 것 아닌가요?”
“……무슨 뜻이지?”
“마법 시전에 이상함이 느껴져서요.”
이나의 감각은 개방되어 있고, 엘리엔의 마법 캐스팅 과정에서 이질감을 느꼈기에 묻는 것이다.
표정을 굳힌 그녀가 잠시 침묵을 하다 대답했다.
“그건 나중에 말하지. 아직은 확인 중이니.”
“알겠어요.”
대답을 하고 엘리베이터에 타려던 그녀는 엘리엔을 보며 말했다.
“그리고 오늘 일은 비밀이에요.”
“난 거짓말을 하지 않는다.”
진실을 꿰뚫어 보는 엘프는 거짓말을 하지 않는다. 하지만 엘프 수호검주이자, 인간을 불신하던 엘리엔은 마음만 먹으면 거짓말도 가능했다.
반면, 진우와 고약하게 엮여서 호텔까지 갔던 이나는 오늘 일을 밝혀서 긁어 부스럼을 만들고 싶지 않았다.
결국 히든카드를 꺼내 들었다.
“그러니까 굳이 말하지 말아달라고요. 알았죠?”
“무릎베개를 하는 데 도움을 준다면.”
“물론이에요.”
“그럼 말하지 않지.”
이나의 전폭적인 협력 약속에 엘리엔은 고개를 끄덕여 보였다.
“어? 내가 왜 여기에서 자고 있었지?”
잠에서 깬 진우는 자신이 호텔 침대에 누워 있는 것을 깨닫고 의아한 표정을 지었다.
“으으.”
왜 여기에 있는지 떠올리려 했지만 머리가 지끈거리자 더 이상 생각을 떠올리길 멈추고 간단하게 씻은 뒤 회사로 출근했다.
업무를 보던 그는 어제 있었던 일을 떠올리려 했지만 그럴 때마다 참을 수 없는 고통이 그를 덮쳐 왔다. 생각하길 포기한 그는 업무 미팅을 위해 이나를 만났다가 의아한 생각이 들었다.
‘내가 왜 이러지?’
불과 며칠 전까지만 해도 그녀에 대한 마음이 들끓어 스스로 자제하기 힘든 상태였다. 그런데 이상하게도 그녀를 보고 있어도 아무런 감정이 들지 않았다.
‘난 분명 강이나를 좋아하고 있었는데? 이게 무슨 변화란 말인가.’
그녀를 보고서도 아무런 감정이 들지 않는 자신의 상태가 이상했다. 몇 번이고 그녀에 대한 마음을 떠올리려 했지만 그의 마음속 깊이 각인되었던 사랑이라는 감정은 온데간데없이 사라진 상태였다.
‘이상하군, 이상해.’
의구심이 들었지만 그는 자신의 상태를 긍정적으로 받아들였다.
그녀에 대한 집착이 사라짐으로써 일상생활을 좀 더 여유롭게 보낼 수 있었던 것이다. 강이나는 아름답고 치명적인 매력을 지니고 있지만 그뿐이다, 그는 그렇게 생각을 정리하였다.
“너 왜 그러냐?”
“나도 잘 모르겠다. 미안.”
“어휴! 친한 친구한테 뭐라고 말할 수도 없고.”
친한 친구인 경덕을 만난 진우는 클럽에 갔다가 얼마 지나지 않아 나올 수밖에 없었다. 갑작스러운 변화에 머리가 어지러웠는지 도저히 여자와 즐겁게 이야기를 나눌 수 있는 상황이 아니었던 것이다.
“왜 그래? 일이 힘들어?”
“아니, 그런 건 아닌데 요즘 좀 무리를 해서 그런지 피곤한가 보다.”
“그러면서 왜 따라온 거냐. 무리하지 않아도 되는데.”
“내가 이럴 줄 몰랐다.”
“짜식, 그래도 고맙다. 이렇게 같이해 주는 것만으로도 좋다. 하지만 무리는 마라. 아직 앞날이 창창하니 좀 더 즐겨야 할 거 아냐.”
“그래, 무리하지 않으마.”
두 사람의 잔이 짠! 하고 부딪쳤다. 칵테일을 마신 진우는 묵직하게 가라앉던 분위기가 서서히 좋아지는 것을 느끼며 입가에 미소를 지었다.
“좀 괜찮아졌냐?”
“그래, 오늘은 날이 아니었나 보다.”
“다음에 더 진하게 놀면 되지. 내가 아는 사람이 술집 하나 개업했다는데 물이 그렇게 좋다고 한 번 놀러 오란다.”
“그런 사람들하고 가급적 어울리지 마. 너한테 붙어서 빨아먹으려는 녀석들이다.”
“내가 그걸 모르겠냐? 적당히 이용하는 거다. 나야 즐기고 좋지.”
어깨를 으쓱하며 말하는 경덕의 모습은 무척 듬직했다. 어릴 때부터 지켜봐 왔던 진우는 그가 무척 믿음직하다는 것을 알았다.
‘그리고 기대고 내 모든 것을 털어놓을 수 있었지. 어?’
평소와 사뭇 다른 생각에 진우는 화들짝 놀랐다.
그의 속을 모르는지 경덕이 말을 던졌다.
“그나저나 강이나랑 잘되고 있냐?”
“어?”
“걔, 모델 강이나랑 잘되고 있냐고.”
“아니, 생각보다 쉽지 않네.”
며칠 전만 해도 자존심 때문에 잘되고 있다고 말했을 테지만 스스로 생각하기에 신기할 정도로 쉽게 실패를 인정하게 되었다.
경덕의 눈이 동그랗게 변했다. 실패해도 실패하지 않았다고 할 녀석이 순순히 인정하니 놀라웠다.
“천하의 정진우가 실패를 해? 크! 역시 얼굴값을 하긴 하나 보군. 힘내라.”
“윽…….”
어깨를 토닥이는 손길에 진우는 전류가 흐르는 걸 느끼고는 몸을 가늘게 떨었다. 몸속에서 열기가 확 치밀어 오르면서 얼굴이 붉게 달아올랐다.
“야, 야! 괜찮냐?”
갑자기 고개를 숙이는 그의 모습에 경덕이 당황했다. 몸을 가늘게 떨던 진우는 무심코 고개를 들었다가 그의 얼굴을 보게 되었다.
가까운 거리.
전에는 느끼지 못했지만 왜일까.
눈앞에 있는 경덕의 입술이 너무나 유혹적이었다. 시원시원한 성격과 호남형의 외모, 그리고 안겨도 자리가 남을 것 같은 넉넉한 품까지…….
‘이, 이럴 수가, 내가 경덕이한테 이런 감정을 느끼다니.’
무심코 그의 입술에 입을 맞출 뻔한 진우는 공황 상태에 빠져들었다.
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