Golden Mage RAW novel - Chapter (139)
제19장 차원의 문
결과적으로 이나의 의도는 어긋나고 말았다.
준성에게 그날 있었던 일을 숨기려고 했지만 10클래스의 경지에 올라 미래 예측에 가까운 그의 확신을 벗어날 수 없었던 것이다.
무사히 집으로 돌아온 그녀를 보고 준성은 따뜻하게 미소를 지어 보였다.
“다행이야.”
“쭌!”
“편히 쉬어. 여러모로 놀랐을 거야.”
“네.”
이나는 그랜드 마스터에 올랐던 철의 여인이지만 누군가에게 계략으로 당해보는 것은 처음이었다.
어린 시절부터 준성이 든든한 방패 역할을 해주었고, 커서는 금탑주의 부인이자, 그랜드 마스터가 되어 누구도 모략을 꾸밀 생각을 하지 못했다.
그래서 더더욱 자신의 약한 모습을 보여줄 수 없었고, 준성에게 걱정을 끼칠 수 없었다.
하지만 따뜻한 미소와 함께 보듬어주는 그의 한마디는 이나의 마음을 편안하게 만들어줬다.
‘그래, 오늘이야.’
그녀의 눈은 강렬하게 빛을 뿌리고 있었다.
깊은 밤.
준성의 방문이 살며시 열렸다.
깊은 상념에 빠져 있던 그는 기척의 주인이 누군지 눈치를 채지 못하다가 다가온 인영을 보고 멈칫했다.
“쭌.”
“아, 이나. 왜 그래?”
“떨려서요. 오늘 있었던 일만 생각하면 가슴이 두근거려서…….”
어깨를 들썩이며 흐느끼는 그녀의 모습은 가련하기 그지없었다. 손을 뻗어 그녀를 안아주자 지체하지 않고 품속을 안겨들었다.
“무서웠어요.”
“괜찮아. 무사히 이겨냈잖아? 악몽은 끝났어.”
“그래도 무서운 걸요.”
“미안, 내가 힘을 갖고 있었다면 이나를 지켜줄 수 있었을 텐데.”
“……!”
잠깐의 침묵.
흐느끼던 이나는 조심스럽게 준성의 품에 벗어났다. 그리고 고개를 도리도리 저었다.
“아니에요. 지금도 행복해요. 몸은 천천히 회복하면 돼요.”
“그래도 빨리 힘을 되찾고 싶어. 그럼 이나를 지켜줄 수 있었을 텐데.”
“말만으로도 행복해요. 오늘 같이 자도 돼요?”
험한 일을 겪을 뻔한 이나는 날개 꺾인 새처럼 애처로운 눈으로 그를 바라보았다.
준성은 차마 그녀를 내칠 수 없었다.
“상관없어.”
“고마워요.”
두 사람은 침대에 누웠다.
준성의 품을 점령한 이나는 겁에 질린 모습을 보이다가 이내 고르게 숨을 쉬며 잠에 빠져들었다.
준성이 품에 안긴 그녀를 그윽한 눈으로 보며 부드럽게 머리를 쓰다듬어 주었다.
‘히히히.’
잠든 줄 알았던 이나는 그의 손길을 느끼며 입꼬리를 말아 올리고 있었다.
이나의 위기가 끝나고 한동안 평화로운 나날이 이어졌다.
음흉한 속내를 드러내던 진우는 더 이상 그녀에게 관심을 드러내지 않았기에 평화롭게 스케줄을 소화할 수 있었다.
그럼 준성과 오순도순 즐거운 나날이 이어져야 했지만 실상은 달랐다.
인간의 욕심은 끝이 없다던가.
시간이 흐를수록 그녀의 가슴 속에 쌓인 불만은 커져 가고 있었다.
“이씨…….”
스케줄을 마치고 집으로 들어온 그녀는 엘리엔의 무릎에 누워 있는 준성을 보고 인상을 찡그렸다.
정신적인 사랑을 주장하던 그녀는 이상할 정도로 무릎베개에 집착했다.
“이나 왔어?”
“쭌은 좋겠어요. 엘리엔 님 같은 아름다운 분이 매일 사랑을 베풀어 주니까요.”
자신은 오직 그를 먹여 살리기 위해 고군분투하고 있건만 그것도 몰라준 채 현모양처를 가장한 여우(세희)와 플라토닉 러브를 가장한 스킨십 매니아(엘리엔)에게 둘러싸여 있는 준성의 모습이 야속하기만 하다.
“하하! 보기 그런가?”
“아셨으면 저에게도 애정을 베풀어달라고요.”
이나가 입술을 삐죽이며 말하자 준성이 자리에서 일어서려다가 엘리엔의 제지에 무산되고 말았다.
어색하게 미소를 지은 그는 화제를 돌리기 위해 말을 꺼냈다.
“이번에 개학 시즌에 학교를 나가보려고.”
“학교를요? 정말요?”
“그래, 이나도 계약 기간이 끝나니 같이 학교에 다닐 수 있을 거야.”
“정말이죠? 와!”
어린아이처럼 좋아하는 그녀를 보며 준성은 미소를 지었다. 그때 무언가 떠오른 듯 이나가 손뼉을 치며 활발한 어조로 말했다.
“학교에 가려면 교복이 있어야 하잖아요! 같이 사러 가요!”
교복 구매를 빙자한 데이트 신청임을 모르는 사람은 아무도 없었다. 그 뜻을 알아차렸지만 준성은 어색한 미소를 지으며 고개를 좌우로 저었다.
“그러고 싶긴 한데 세희랑 같이 사러 가기로 했어.”
“저도 같이 가면 되잖아요!”
“하지만 이나가 워낙 유명한 연예인이니까 구입하기 힘들 것 같은데.”
“…….”
입가에 자리하고 있던 미소가 빠르게 지워졌다.
물기 어린 눈을 보는 순간 마음이 약해지는 걸 느꼈지만 준성은 애써 외면했다.
그녀와 함께 외출하면 여러모로 고달파질 것임이 분명했다.
‘칫! 이것도 안 되나?’
나름 연기를 배워서 남자에게 먹힐 치명적인 표정을 지었던 이나는 준성이 견뎌내는 것을 보고 속으로 혀를 찼다.
“미안해, 하지만 이나의 인기가 너무 대단해서 같이 외출하기가 부담스러워.”
“……알았어요. 대신 한 가지 부탁을 들어줘요.”
현실은 냉혹했다. 이나는 그 점을 인정하기로 했다. 이 보 전진을 위한 일 보 후퇴가 필요하기에 다른 것을 얻어내고자 했다.
“뭔데?”
“대신 개학하는 날 저랑 같이 등교해요. 세희 언니는 빼고!”
말속에 강한 질투심이 깃들어 있었다.
그녀의 모습에 준성은 자기도 모르게 피식 미소를 지었다. 이 세계에 오면서 더 발랄해진 이나는 통통 튀는 매력이 더욱 강해졌다.
노골적인 저 질투도 자신을 향한 사랑임을 알기에 귀엽게만 느껴졌다.
하지만 그러한 미소마저도 이나에게는 심각한 위기로 다가왔다.
“웃지 말고 대답을 해줘요!”
“알았어, 그렇게 할게. 그 정도로 충분하려나?”
“음! 생각해 보면 더 나올 것 같지만 너무 욕심을 부리면 쭌에게 미안하니 더 말하지 않을게요.”
“고맙네.”
“알면 저한테도 관심 좀 가져달라고요, 이 바람둥이!”
입술을 삐죽인 이나가 방 안으로 들어갔다.
그 광경을 조용히 바라보던 엘리엔이 나직이 중얼거렸다.
“질투라는 건가…….”
“네, 질투지요. 이 세계에 와서 무던히 속을 썩이는 것 같아 미안하네요.”
“미안하다고?”
“제 책임도 있을 테니까요.”
“…….”
엘리엔은 조용히 준성을 내려다보았다. 자신의 허벅지를 베고 누워 있건만 이나를 걱정하는 모습을 보자니 무언가 울컥하는 마음이 들었다.
‘이게?’
감정 기복이 거의 존재하지 않기에 자신의 변화를 놓치지 않았다. 답답하면서 불쾌감이 밀려오는 이 감정이 이나가 말하던 질투라는 것을 알아차렸다.
그녀는 자기도 모르게 손을 뻗어 준성의 코를 쥐고 흔들었다.
“아야! 아야야.”
“나랑 같이 있으면서 다른 여자에게 관심을 쏟다니.”
“윽! 잘못했어요.”
“잘못한 걸 알면 좀 더 잘하도록 해야지.”
“알았어요, 알았으니.”
코를 부여잡고 끙끙대는 준성을 보면서 엘리엔은 자기도 모르게 미소를 지었다.
한편으로는 여전히 원망하는 마음이 남아 있지만 아무래도 좋았다. 이렇게 함께하는 것만으로도 그녀에게 큰 행복이었다.
개학이 가까이 와서 준성과 세희는 교복을 맞추기 위해 밖으로 나왔다.
다정하게 팔짱을 낀 바퀴벌레 한 쌍의 모습은 솔로의 염장을 찌르기에 부족함이 없었다.
더군다나 세희의 미모는 찾아보기 힘들 정도로 대단한 수준의 것. 지켜보던 남자들은 모두 쓰라린 마음을 부여잡고 패배자의 입장에서 승자를 바라봐야만 했다.
“학교에 가면 재밌겠죠?”
“재밌겠지. 여러모로 편하지는 않겠지만.”
“왜요?”
“정말 몰라서 묻는 거야?”
자신의 미모를 자각하고 있어도 그것으로 인해 어떤 여파가 일어날지 모르니 저도 모르게 답답함이 느껴졌다. 이런 순진한 면이 귀여울 때도 있지만 때로는 먼저 알아주길 원할 때도 있었다.
그렇다고 세희를 타박할 수 없는 노릇. 준성은 화제를 돌렸다.
“가게 접은 건 아쉽지 않아?”
“정이 들긴 했지만 괜찮아요. 처음부터 준성을 찾는 게 목적이었으니까요.”
세희는 얼마 전 찻집 엘리미스를 정리했다.
프랜차이즈 사업을 추진했지만 준성을 찾음으로써 더 이상 찻집을 운영할 이유를 찾지 못한 것이다.
그 사정을 모르는 단골들은 아름답고 친절한 세희를 볼 수 없다는 것에 안타까워했다.
하지만 그것은 그들의 사정일 뿐, 세희가 알 바는 아니었다. 그녀에게 있어 가장 중요한 것은 준성과 함께하는 시간이었다.
“세희 좋을 대로 해. 하지만 추억이 깃든 곳이라면 매정하게 저버리는 건 아닌 것 같아. 돈이 부족하지 않으면 여러 선택지를 만들어놓도록 하자.”
전생에 준성은 부모님의 빚을 물려받아 제대로 된 학교생활을 하지 못했다. 그래서인지 이번 생에서는 즐겁게 보내보고 싶었다.
“알았어요.”
“이해해 줘서 고마워.”
“대신 오늘 저랑 같이 영화 보기!”
“나쁘지 않지. 어떤 장르가 보고 싶어?”
“로맨스 영화요.”
“알았어.”
그렇게 함께 움직이면서 준성은 교복 판매점 앞에 도착했다.
튈 정도로 잘생긴 외모는 아니지만 남자다운 외모에 살이 붙어 몸 또한 잘 빠져서 세희와 함께 걷는 것이 어색하지는 않았다. 하지만 주변 남자들의 시기 어린 눈빛을 받는 것은 어쩔 수 없었다.
남성 전용 교복 매장에 들어설 무렵, 세희가 걸음을 멈추더니 말했다.
“전 여기서 기다릴게요.”
“같이 안 들어가고?”
“네, 혼자 교복 맞추실 수 있죠?”
“어렵지 않은데 왜 안 들어가려는 거야?”
“조금 부끄러워서…….”
남자 교복을 맞추는 데 세희가 부끄러울 이유는 없지 않은가.
의아한 마음이 들었지만 굳이 강권할 생각까지는 없었기에 선선히 고개를 끄덕여 주었다.
“그래? 알았어. 그럼 여기서 기다려. 그런데…….”
여기서 기다리면 남자들이 귀찮게 굴 것이 자명했지만 말을 삼갔다. 그 정도는 그녀가 알아서 잘 처신할 수 있으리라 생각했다.
“그럼 교복을 맞춰볼까.”
교복 브랜드를 보고 가장 어울리는 것을 고르던 준성은 교복을 입고 있는 이나의 포스터를 보게 되었다.
현역 고등학생 모델이고 교복 모델 섭외 순위 일 위라더니 다른 여자 모델보다 월등히 아름다운 모습을 선보이고 있었다.
괜히 흐뭇해서 입가에 미소를 지은 준성은 자신에게 맞는 교복을 고르고 몇 차례 입어본 뒤 계산을 치르고 밖으로 나왔다. 그리고 사람들이 모여 있는 것을 보고는 한숨을 푹 내쉬며 걸음을 옮겼다.
아니나 다를까, 그곳에는 본 적 없던 쇼핑백을 든 채 자리하고 있는 세희가 서 있었다.
몇몇 남자가 그녀에게 다가가 같이 놀자는 식의 제안을 했지만 미소 지으며 촌철살인의 말을 가하자 알아서 나가떨어지고 말았다.
준성이 다가가자 사람들은 또 한 명의 희생자가 생겨나는 것에 대한 동정심 서린 눈으로 그를 바라보았지만, 그들의 상상과 전혀 다른 방식으로 상황이 전개되었다.
“세희야.”
“아!”
밝은 표정을 지은 그녀가 냉큼 다가와 팔짱을 꼈다. 그러자 사람들 사이에서 아! 하는 탄식이 터져 나오더니 웅성거림이 들려왔다.
“거짓말! 거짓말이지?”
“가족 관계일 거야. 그렇지 않으면 어떻게…….”
“젠장! 역시 남자는 돈이었어.”
심기를 자극하는 말이 여러 차례 들려왔지만 준성은 개의치 않은 채 세희와 함께 걷기 시작했다.
“귀찮았지?”
“조금요. 같이 있을 걸 그랬나?”
“그럴까 봐 같이 가자고 했던 거였어. 그런데 쇼핑백에 뭐가 들어 있어?”
“네? 아, 아! 이, 이거요? 아무것도 아니에요. 조금 부끄러운 거라서…….”
‘속옷 같은 건가? 그래서 나 먼저 들어가라고 했구나.’
당황한 기색이 역력한 표정으로 고개를 저으며 말하자 괜히 민망해진 준성은 더 이상 묻지 않았다.
그 모습을 살핀 세희는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 세계에 오면서 취미를 붙였지만 아직 준성에게 공개적으로 밝히기에는 조금 부끄러운 감이 있었다.
속옷이 들어 있다고 추정되는 쇼핑백에는 신간 순정 만화와 로맨스 소설이 잔뜩 자리하고 있었다.
☆ ☆ ☆
교복을 맞추고 집으로 돌아온 준성은 몸을 회복하기 위한 시간을 보냈다.
세계의 압박으로 망가진 몸은 최악이었지만 다행히 돌이킬 수 없는 지경까지 향하지 않았다.
세희에 이어 엘리엔이 자주 도움을 주었기에 그나마 정상인에 가까운 몸 상태를 가질 수 있게 되었다.
문제는 지금부터였다.
예전 대마법사의 위용을 되찾기 위해서는 마나를 받아들이는 데 적합한 체질을 갖춰야만 했다.
혼자였다면 준비를 갖출 때까지 얼마나 많은 시간이 걸렸을지 모른다.
그것은 세희라고 해서 크게 다르지 않았지만 엘리엔의 등장으로 이야기는 달라졌다.
엘프 수호검주이자 그랜드 마스터인 그녀는 준성을 만나기 위해 익히던 마법의 경지를 끌어 올려 대마법사의 경지에 들었던 것.
마법사의 체질을 온전히 꿰고 있는 그녀의 도움이 곁들어지면 준성이 몸 상태를 회복하는 데 오랜 시간이 걸리지 않을 터였다.
단순히 무릎베개를 하면서 즐거운 시간을 보내던 엘리엔은 준성의 몸 상태가 생각보다 심상치 않다는 것을 깨달았다.
그래서 좀 더 본격적으로 파악하기 시작했다.
자연스러운 손놀림으로 몸 곳곳을 누비는 움직임은 흡사 준성을 탐하는 것처럼 집요하고 끈적했다.
“하하, 괜찮은데.”
“괜찮다고 해도 내가 괜찮지 않아서 그렇다.”
“그래도요. 엘리엔 님이 신경 쓰시면 죄송한데…….”
“너를 위해 무언가 할 수 있는 게 기쁘니 걱정하지 않아도 된다.”
엘프의 사랑은 정신적인 교감, 그리고 상대를 향해 모든 것을 내어주는 헌신이다.
사랑하는 임을 위해 도움을 주는 것은 그녀에게 있어 당연한 일이었다.
준성도 그녀의 진심을 느꼈기에 잠시 침묵을 하다가 고개를 끄덕였다.
“……네, 감사합니다. 제 상황도 좋지 않으니 감사히 받아들이겠습니다.”
엘리엔은 무뚝뚝한 표정으로 고개를 끄덕이며 거침없는 손길로 준성을 탐했다.
점점 붉어지는 그의 얼굴을 보며 엘리엔도 조금씩 표정이 상기되기 시작했다.
그러나 둘의 분홍빛 무드는 오래 이어지지 않았다. 준성의 몸 상태를 파악한 엘리엔의 표정이 굳어가더니, 이내 딱딱하게 바뀌었다.
“이건, 인간이 맞는 건가?”
“예, 몸을 구성할 때 정확하게 계산을 하고 재구성을 시도했습니다.”
“몸 상태를 보면 마나 홀 자체가 자리하기 힘든 구조가 되어 있는데.”
“역시 그런가요.”
준성이 한숨을 푹 내쉬었다. 몸을 재구성할 당시 실수를 범한 것이 치명적이었다.
“일반적인 생활에는 무리가 없어도 마나 홀을 생성하는 데에는 오랜 시간이 걸릴 텐데.”
“저도 그 부분을 우려하고 있었습니다.”
그의 실수는 의외로 간단한 부분에 있었다.
바로 이곳 차원의 인간 몸을 그대로 재구성해 버렸다는 점이다.
세희와 이나는 그녀들 스스로 깃든 의지를 바탕으로 육체를 재구성했지만 준성은 기존의 인간과 운명을 교체함으로써 세상에 진입했다.
앞서 두 여인은 기존의 육체를 그대로 유지한 반면, 준성은 이곳 차원의 육체를 바탕으로 구성했기에 마법을 익히기 적합한 신체가 아니었다.
무엇보다 이 세상은 마나 밀도가 희박했다. 자연히 마나를 받아들이는 능력이 퇴화된 만큼 마나 홀을 생성할 수 있는 여지도 줄어들었다.
“그래도 불가능한 것만은 아니지.”
“오랜 시간이 걸릴 뿐이지요.”
준성은 힘없이 웃어 보였다.
마나 홀을 생성하는 것도 오랜 시간이 걸리지만 마나 농도도 희박하여 어느 세월에 10클래스의 경지를 회복할 수 있을지 장담 못 한다.
“단기간에 해낼 수 있는 방법이 있다.”
“정말인가요?”
“내 마나를 네게 전이해서 강제로 마나 홀을 생성하겠다.”
“……그건 엘리엔 님에게 너무 큰 손해입니다.”
말을 들은 준성의 표정은 딱딱하게 바뀌어 있었다. 엘리엔은 대수롭지 않게 말을 했지만 그 이면에 실린 무게는 가볍지 않았다.
마나 전이는 자신의 마나를 타인에게 강제로 옮기는 것으로, 굉장히 위험한 수법에 분류되어 있다.
사람마다 성격이 다르듯이 각자 담아낸 마나는 고유의 성질을 지니고 있고, 이것이 타인에게 온전히 전달된다는 보장도 없었다.
“내 마나는 자연의 성질을 담고 있어 세상에서 가장 순수한 힘을 지녔지. 고작 마나 홀 생성으로 큰 손해를 보지 않으니 말리지 말도록.”
“예, 감사합니다. 이 은혜는 반드시 갚겠…….”
준성의 말은 끝을 맺지 못했다. 엘리엔의 손가락이 그의 입을 막은 것이다.
“엘프의 사랑은 헌신, 내 모든 것을 주어도 아깝지 않으니 그런 말은 말도록.”
“그래도 고마운 건 고마운 겁니다.”
각자의 사랑 방식이 있듯, 엘리엔의 사랑은 준성에게 너무나 큰 기회였고, 고마움으로 다가왔다.
그의 눈에 서린 진심을 읽은 엘리엔은 입가에 미소를 지어 보였다.
“그럼 내게 세상을 알려다오.”
“네?”
“이 세계에 온 지 제법 시간이 흘렀지만 알 수 없는 것들이 너무나 많더군. 그것들을 내게 알려주면 된다. 나는 그것만으로 족하다.”
말로 표현은 안 했어도 세희와 데이트를 하는 것이 부러운 듯했다.
입가에 미소를 지은 준성은 엘리엔의 눈을 직시하며 부드럽게 미소를 지었다.
“알겠습니다. 맡겨주십시오.”
새로운 학교생활을 위해서는 여러모로 준비가 필요했다. 학비 납부를 시작으로 교과서 구입과 학용품 등 살 것이 많았다.
그럴 때마다 준성의 옆을 꿰차는 것은 세희였다.
스케줄이 많아 바쁜 이나는 시간을 내기도 어려웠고 함께 이동하는 데 불편함이 많았다.
엘리엔은 외출을 좋아하지 않으니 자연스럽게 그녀가 옆자리를 꿰찬 것이다.
예전이라면 방방 날뛰었을 이나였지만 근래 들어 그런 모습을 보이지 않았다. 오히려 자신만만한 미소를 지으며 세희에게 말했다.
“아무리 그렇게 해도 새학기에 쭌하고 등교하는 건 나라고.”
삼월 말이 되면 그녀는 계약 기간이 끝나고 모델이 아닌 평범한 학생으로 돌아간다.
이미 세계적인 인지도를 얻은 그녀가 평범한 생활로 돌아갈 수 있을지 의문이었지만 스케줄에서 자유로울 수 있다는 점이 그녀로 하여금 즐겁게 하였다.
무엇보다 하루의 절반을 학교에서 보낼 테고 첫 등교에서 준성이 자신과 함께 끈끈한 모습을 보인다면 세희의 접근을 차단할 수 있을 것이다.
그것을 기대하였기에 이나의 얼굴에 웃음이 그칠 날이 없었다.
“개학 날은 일찍 끝나니까…….”
학교가 일찍 끝나면 외식을 하기로 결정하고 분주히 학교 갈 준비를 하였다.
다시 학교를 간다는 생각에 준성은 왠지 모를 벅찬 감정을 느꼈다. 그러면서 동시에 입시 지옥에 빠져야 하는 이질감도 느끼고 있었다.
마음이 설레기는 하지만 마법사라는 존재로 이 세계에 진입하였기에 다른 이들과 자신은 다르다는 생각이 들었고 그것이 학교생활 의미에 대한 고민을 안겨다 주었다.
“간단하게 유희라 생각하면 되려나?”
그렇게 생각하니 마음이 한결 편해졌다.
자신은 남들처럼 좋은 대학에 가고 좋은 회사에 취직하기 위해 학교를 가는 것이 아니기에 부담은 없었다.
재미있게 학교생활을 즐기고 추억을 만들고 싶은 것이 그의 솔직한 마음이었다.
“전 준비 다 했어요!”
아침이 되기 무섭게 이나가 교복을 입고 나타났다.
막 일어나 눈을 비비던 준성은 교복마저도 세련된 옷처럼 보이게 만드는 이나의 자태에 눈을 크게 떴다가 고개를 끄덕였다.
“저 어때요?”
“어떻긴, 자기가 예쁜 걸 알면서 그런 말 하는 것도 참.”
“그래도 쭌에게 듣고 싶은 걸요.”
“그런 말이라면 얼마든지 해줄 수 있어. 오늘 참 예쁘네? 보기 좋아.”
“히히! 정말요?”
“응, 그럼 난 씻고 나올게.”
“네! 혹시 잠이 덜 깨셨으면 제가 씻겨 드릴 수도 있는데.”
“……고맙지만 사양할게.”
이내 음흉하게 변하는 이나의 눈빛에 몽롱하던 준성은 빠르게 화장실로 들어갔다.
“칫!”
“휴!”
이나의 혀 차는 소리에 화장실로 들어간 준성은 안도의 한숨을 내쉬었다.
“오늘 쭌은 내 차지!”
준성의 팔에 매달린 이나는 흡족한 미소를 지었다. 그간의 서러움이 보상되는 기분에 그녀의 표정은 무척 밝았다.
최근 들어 질투심을 보이던 그녀가 잠잠해진 까닭을 짐작한 준성은 가만히 있고자 했지만 찰떡처럼 달라붙자 한마디 하고 말았다.
“저기, 너무 붙는 거 아니야?”
“너무 붙긴요! 우리 부부 사이잖아요. 이 정도는 기본적으로 해줘야죠. 설마 쭌은 절 부인으로 여기지 않는 거예요?”
“그럴 리가. 농담이라도 그런 말은 하지 마. 그리고 쭌이라고 하지 말고 좀 약하게 말해주면 안 될까?”
“왜요?”
“너무 오그라들어서. 준이라고 해주면 좋을 것 같은데.”
“알았어요, 준.”
혀를 짧게 만들며 애칭을 부르던 그녀의 모습이 오글거리던 준성이었기에 저 변화 하나만으로도 충분히 만족할 수 있었다.
“고마워.”
“히히! 부부 사이에 뭘요. 이 정도는 얼마든지 들어 드릴 수 있어요. 말만 하세요.”
그러면서 다시 달라붙으니 준성으로서 달리 방도가 없었다. 그 또한 그리 싫은 것은 아니었으니 말이다.
하지만 아파트를 벗어나 학교로 향하는 길에서 본격적인 사달이 일어나기 시작했다.
“저기 봐, 저기. 강이나야.”
“와! 화면발이라고 생각했는데 몸매 장난 아니야. 저게 정말 교복이냐?”
“진짜 예쁘네.”
여기저기서 감탄사가 터져 나왔다. 그 소리가 그대로 귓속으로 들려왔기에 이나는 콧대를 높이며 준성을 보더니 뒤를 힐끗 보았다. 조금 떨어진 곳에서 세희가 따라오고 있었다.
‘오늘은 내가 승자란 말씀!’
아니나 다를까 조금씩 그녀가 원하는 반응이 흘러나오기는 했는데 생각하던 것과 조금 달랐다.
“그런데 저 옆에 있는 녀석은 누구냐.”
“전혀 안 어울리잖아. 저런 말라깽이한테 강이나가 왜 붙어 있어?”
“아씨! 강이나 본 건 좋은데 저 자식 누구야.”
여기저기서 준성을 성토하는 목소리가 들려왔다.
“어, 에에? 이, 이게 아닌데.”
이나가 당황한 표정으로 준성을 바라보자 쓴웃음을 지은 그가 말했다.
“이게 현실이지.”
“내, 내가 원한 건 이게 아니었어요.”
그녀가 듣길 바란 말은 잘 어울리는 한 쌍이라는 것과 많은 사람들의 축복이었다.
하지만 대한민국에서 톱을 달리는 모델인 그녀의 유명세는 잘나가는 남자마저도 일반인으로 만들어 버리는 마력이 있었다.
하물며 마나를 쌓지 못하고 이제 조금씩 살이 붙은 준성이 곁에 있으니 오죽하겠는가.
“알고 있어. 일 년이 넘게 지냈지만 아직 이 세계에 대한 이해가 부족하구나. 이게 이곳 사람들의 일반적인 심리야.”
“…….”
꿍한 표정을 참지 못하는 그녀였다. 속이 깊은 세희와 달리 즉흥적이고 자신의 감정을 솔직하게 드러내는 성격이기에 뒤에서 말이 나오는 것을 좋아하지 않았다.
부글부글 끓는 속을 다스리던 그녀의 이성이 어느 순간 끊기더니 사람들에게 버럭 소리쳤다.
“이 나쁜 인간들아! 내 남자 친구가 뭐가 어때서 그래!”
한순간 웅성거림이 잦아들었다.
설마 하던 사람들은 그녀의 외침에 경악한 표정을 지었지만 이나는 전혀 신경 쓰지 않은 채 준성의 팔을 강하게 잡아끌었다.
“가요! 흥, 나쁜 인간들 같으니. 악담을 퍼붓고 싶으면 앞에서 해요! 친절하게 들어줄 테니.”
부리부리한 그녀의 눈빛에 사람들은 아무 말도 못했다.
건장한 강도를 때려잡은 것으로 알려졌지만 그녀의 진실한 정체는 전장의 지배자 그랜드 마스터였다. 기백에 압도된 사람들은 분분히 비켜섰고 개선장군처럼 그 사이를 당당히 걸어갔다. 사람들의 뒷말을 말끔히 잠재운 이나의 표정은 한결 풀려 있었다.
‘아이고, 두야.’
다만 준성은 골치가 아플 뿐이다.
오