Golden Mage RAW novel - Chapter (14)
4 미래를 설계하다
톡톡.
한 소년이 왼손으로 턱을 괸 채 오른손으로 연신 탁자를 두드리고 있었다.
머리가 살짝 움직일 때마다 찰랑이는 금발은 싱그러움과 고귀함을 느끼게 해 주었고, 잘생긴 얼굴에 턱 선이 가늘어 중성적인 느낌마저 주는 소년은 무척 신비한 느낌을 자아내고 있었다.
소년, 엘은 깊은 생각에 빠져 있었다.
엘은 자신이 블리어드 제국에서 일으킨 거대한 소동을 떠올려 보았다.
제국의 중추라 할 수 있는 아인하트 후작가를 거의 초토화시켰다. 그리고 차기 제국의 황제인 황태자를 중상 입혔다.
어느 것 하나 평범한 것이 없다. 당장 사로잡혀 목이 잘려도 변명할 거리가 없는, 그야말로 즉결참의 대죄였던 것이다.
하지만 엘은 그것에서 무사하게 빠져나왔고, 그들이 함부로 쫓지 못할 약점을 쥐었다. 그러니 블리어드 제국에서 함부로 엘을 뒤쫓는 일은 하지 않을 것이다. 아니, 하지 못할 것이다.
이번 일로 엘이 느낀 것이 많다.
우선 자신이 지닌 실력에 대해서다.
남들보다 압도적으로 빠른 캐스팅 시간, 그리고 적절한 마법의 조합은 누구보다 월등하다는 것을 느낄 수 있었다. 거기에 보조 마법을 좀 더 곁들인다면 더욱 강해질 수 있다는 것을 깨달았다.
그리고 골든 나이트의 힘도 새삼 다시 느낄 수 있었다.
막연히 그랜드 마스터를 상대할 수 있을 거라 예상했는데 정말 그의 예상대로 클라이언 공작과 대등한 대결을 벌였다. 5년 동안 심열을 기울여 만든 골든 나이트의 진정한 실력이 드러난 것이다.
양산만 할 수 있다면 세계 정복도 가능하겠지만 골든 나이트를 만드는 데 드는 시간은 어림잡아 3년이다. 재료비도 무시무시하지만 그 노력 또한 엄청나게 들기에 다시 만들라고 하면 절대 무리였다. 하지만 그랜드 마스터 급 호위가 생겼으니 이보다 더 든든한 것이 없다.
마지막은 집단의 힘이었다.
엘, 자신이 지닌 개인의 힘은 강했지만 집단 앞에서는 개인의 힘만으로는 불가능한 것이 많았다.
예를 들어 블리어드 제국을 보자.
근위71사단인 블리어드 기사단은 오십 명 전원이 소드 마스터이며, 단장은 그랜드 마스터인 클라이언 공작이 맡고 있다.
또한 제국 각지에 퍼져 있는 소드 마스터들은 다 합쳐 백 명이 넘었다.
개개인으로 싸운다면 엘이 이길 수 있지만 그들이 뭉친 다면? 절대 이길 수 없다.
개인과 집단의 차이를 뼈저리게 느낀 엘은 앞으로 살아감에 있어 절대 혼자서는 불가능하다는 것을 알 수 다.
그래서 자신 또한 세력을 이루어야 함을 느꼈고, 그것을 앞으로 어떻게 해야 할지 진지하게 고민하게 된 것이다.
블리어드 제국에서 일어난 일은 숨기려 해도 숨길 수 없을 것이다.
결국 각 세력에 그 일이 흘러 들어갈 것이고, 그들은 자신을 찾기 위해 움직일 것이 분명했다.
확실하게 확인을 하지 않기에는 그 소문에 대한 내용이 너무나 매력적일 테니까. 엘은 그들이 손을 뻗치기 전에 세력을 이뤄야 함을 절실히 느끼고 있었다.
상념이 꼬리에 꼬리를 물고 이어질 때, 방 밖에서 노크 소리가 들려왔다.
똑똑똑!
“엘, 자고 있니?”
실피르의 목소리였다. 그리고 느껴지는 기척으로 보아 실피르만 온 게 아니라 세레나와 카이나도 온 듯했다.
엘이 대답했다.
“아뇨, 아직 안 자고 있어요. 들어오세요.”
엘의 승낙에 실피르가 조심스럽게 문을 열고 방 안으로 들어왔다. 그런 실피르의 뒤를 따라 세레나와 카이나도 조심스러운 행동으로 방 안에 들어왔다.
어디를 가더라도 눈부신 아름다움을 뽐내는 그녀들의 모습에 엘은 복잡한 생각이 가시는 느낌을 받았다.
“무슨 일로 오셨어요?”
밝은 표정을 지은 엘이 실피르에게 묻자, 그녀는 잠시 우물쭈물하는 듯한 기색을 보였다.
그때 엘은 실피르가 자신을 대하는 태도가 바뀌었음을 느꼈다. 그것은 세레나와 카이나도 마찬가지였다.
하기야 뛰어난 소년인 줄 알았던 자신이 남들이 모두 경외하는 경지에 올랐으니 그 이질감은 당장 적응하기 어려웠을 것이다.
작게 한숨을 내쉰 엘이 실피르를 바라보며 말했다.
“엄마, 제가 십 년 전 반자크 마탑에서 브리온 할아버지와 만났을 때 했던 이야기를 기억하세요?”
“응? 아……”
실피르는 그때를 떠올려 보았다. 그때 분명 엘은 이렇게 말했었지.
“저는 엄마의 하나뿐인 아들 엘이에요. 그 사실은 어딜 가나 바뀌지 않아요. 제가 남들이 믿지 못할 성취를 이뤄 숨겼지만 저는 여전히 엄마의 아들인 엘이에요.”
“……”
엘의 말에 실피르는 두 눈을 감았다.
그때도 이렇게 생각했었지. 이런 생각을 할 필요가 없다고. 고민할 가치가 없는 일이라고. 엘은 여전히 자신의 아들이고, 자신의 모든 것과 다름없는 자랑스러운 아들이라고.
이윽고 눈을 뜬 그녀의 눈은 유난히 맑은 느낌을 주었다. 그리고 그녀의 붉은 입술이 완만하게 휘어지며 미소를 지었다.
“그래, 그때는 이렇게 말했었지. 엄마는 엘리를 믿는다고. 미안해, 엘리. 엘리가 실력을 숨겼다면 응당 이유가 있었을 텐데 그것을 모르고 태도를 다르게 해서……”
엘이 고개를 저었다. 이해해 준 것만으로도 충분하다. 그리고 분위기를 전환하고자 가벼운 농담을 던졌다.
“아니에요. 사실 실력을 숨긴 이유가 나이에 비해 너무 뛰어난 실력을 지녀서 그런 거예요. 만약 제 실력이 알려지면 다른 곳에서 얼마나 귀찮게 굴겠어요?”
그에 실피르와 두 여인의 입가에 웃음이 맺혔다. 이윽고 그녀들은 웃음을 터뜨렸다.
“호호호! 너무 자신감이 과한 것 아니니? 7클래스에 을랐으면 겸손할 줄도 알아야지……”
“호호! 그러게요.”
엘의 의도대로 분위기가 가벼워졌다. 그리고 화기애애한 이야기가 오고 갔다.
그러길 10여 분, 이 정도면 충분히 예전 관계대로 돌아갔다고 판단한 엘이 진중한 표정을 지으며 말했다.
“사실 제가 지금 고민하고 있는 것이 있었어요. 마침 엄마랑 세레나, 카이나도 왔으니 함께 이야기를 했으면 좋겠어요.”
엘의 말에 여인들이 궁금증을 드러냈다.
“뭐니? 말해 보렴.”
“앞으로 어떻게 살아야 할지에 대한 문제랄까요? 블리어드 제국에 큰 소동을 일으켰으니 반자크로 돌아가 다시 살 수 없는 노릇이잖아요.”
“그건 그렇구나.”
블리어드 제국 이야기가 나오자 표정이 잠시 어두워졌던 실피르가 고개를 끄덕였다.
그리고 잠시 생각하는 듯하더니 엘에게 말을 건넸다.
“우선 이야기를 꺼낸 걸로 보아 엘리가 생각하고 있는게 있을 것 같구나.”
엘이 고개를 끄덕였다. 실피르가 들어오기 전에 전체적인 윤곽을 그려 놓았기 때문이다.
딱!
키이잉!
엘이 손을 튀기자 허공에서 아공간이 열렸다. 그리고 그 속에 손을 넣고 뒤적거리던 엘이 지도를 꺼내 들었다.
그 지도는 세르디아 제국을 그려 놓은 대륙 전도였다.
엘이 세르디아 대륙의 동부를 짚으며 설명했다.
“아시다시피 대륙 동부는 다섯 개의 제국이 버티고 있어요. 제국에는 많은 숫자의 마탑이 있고, 수많은 검사들 이 존재하죠.”
실피르가 고개를 끄덕였다. 대륙 동부를 다섯 개로 나누어 다스리고 있는 제국들에 대해 잘 알고 있는 것이다.
엘이 이번에는 대륙 서부를 짚었다.
“대륙 서부는 수백 개의 국가로 나뉘어 있지요. 제국 대부분에 마탑이 몰려 있기에 대륙 서부는 일부 강국을 제외하고 마탑이 없는 곳이 많아요. 그래서 저는 마탑이 없는 나라에 마탑을 세우고자 해요.”
마탑!
7클래스 이상에 오른 마법사만이 건설할 수 있으며, 국가에 등록하면 소속 국가에서 엄청난 양의 예산을 지원해 준다.
그만큼 마탑은 국가에 있어 엄청난 영향을 끼치기 때문이다.
전쟁이 발발했을 때 마탑은 보통 수비를 위해 나서는데, 이때 보통 마탑의 전력이면 수만의 군대는 대인 마법으로 전멸이 가능하다.
물론 상대측에도 마법사가 존재하면 이야기가 달라지지만 마법사는 그 정도로 국가에 있어 가치가 있는 존재인 것이다.
어디 그뿐인가. 마탑의 위상은 국가에게도 영향을 끼쳐, 8클래스 마법사가 세운 마탑을 보유하고 있는 제국의 경우 인근 수십 개의 왕국에게서 매년 막대한 조공을 받고 있다.
8클래스 마법사가 수십 개의 마나석의 마나를 끌어 모아 펼친 헬 파이어는 왕국 수도 하나를 절반 이상 날려 버릴 수 있는 어마어마한 위력을 지니고 있기 때문이다.
8클래스만큼은 못하지만 7클래스 마법사가 세운 마탑의 경우도 마찬가지다. 인근왕국에 7클래스 마법사를 보유하지 못했다면, 그 국가는 언제나 7클래스 왕국을 보유한 왕국의 침입을 두려워해야만 한다.
7클래스 마법사가 이웃 왕국에 워프 게이트를 설치하고 병사들이 쳐들어온다면 그 국가로서는 속수무책으로 당할 수밖에 없기 때문이다 때문에 소드 마스터에게 일대일에서 밀림에도 불구하고 대륙에 단 100여 명쯤 존재하는 7클래스 마법사가 극히 귀한 대우를 받고 있는 것이다.
엘의 말에 세 여인은 고개를 끄덕였다. 아무래도 7클래스 마법사를 보유하고 있는 곳보다 보유하지 못한 곳이 더 대우가 좋을 것이 분명했기 때문이다.
세레나가 엘을 바라보며 질문했다. 엘이 마탑을 세운다고 하니 여러 가지 궁금한 점이 많은 듯했다.
“그럼 주인님은 어디에 마탑을 세우는 것이 좋다고 생각하세요?”
“세레나의 생각은 어떤데?”
이미 엘은 후보지를 생각해 놓은 상태였다. 과연 세레나는 어디를 고를지 궁금하여 그녀의 의견을 물었다.
“으음……”
엘의 물음에 세레나는 진지하게 고민에 빠졌다.
잠시 그렇게 생각에 빠져 있던 세레나가 마침내 결정한 듯 서부 대륙 중간에 위치한 국가를 짚었다.
그곳은 트랜켈리 산맥에서 넓게 분포한 분지에 위치한 듀모스 왕국이었다.
사면이 산맥으로 둘러싸여 있으며, 교통이 무척 불편하여 주로 자급자족으로 먹고사는 왕국이었다.
하지만 특산물이라 할 수 있는 광물들로 인해 산악 국가치고 무척 부유한 국가이기도 하였다.
엘이 세레나가 가리킨 왕국을 보며 눈을 반짝였다.
“그곳을 고른 이유는?”
엘의 말에 세레나가 대답했다.
“네, 우선 제가 책에서 읽기로는 듀모스 왕국은 광물 수출로 상당히 재정이 부유하고 들었어요. 그렇다면 마탑을 세우는 데 많은 금전을 지원해 줄 수 있을 거라 생각해요. 그리고 산악 국가인 듀모스 왕국은 산에 서린 마나를 백성들이 친숙하게 받아들이기에 마나에 자질이 있는 아이들이 많을 확률이 높아요.”
세레나는 자신이 듀모스 왕국을 지목한 이유를 하나씩 조목조목 짚어 말했다. 그리고 그 말을 들은 엘은 물론, 실피르와 카이나는 눈을 반짝이며 듣고 있었다.
확실히 세레나의 말에 일리가 있었다. 듀모스 왕국은 왕국민 전체가 그리 잘살지는 않지만 국가 재정은 매우 풍부하다.
그리고 마나 밀도가 높은 산에 살고 있으니 마나에 자질이 많은 아이들이 많을 것이다.
그런데 아직 마탑이 들어서지 않았으니 엘이 마탑을 세우기에는 최적의 환경이었다.
하지만 엘의 대답은 부정적이었다.
“물론 세레나의 말에도 일리가 있어. 하지만 그것은 주변 요건만 그런 거야. 듀모스 왕국의 국왕은 능력에 비해 야심이 많아. 그리고 교활하지. 만약 그곳에 마탑을 세운다면 이용을 당할 확률이 무척 높아. 그리고 자신의 뜻대로 따르지 않는다면 무슨 짓을 할지 모르지.”
세레나가 생각했던 것을 어찌 엘이 생각하지 않겠는가?
그러한 것을 고려해 봤지만 듀모스 국왕의 성격을 듣고 바로 포기했다. 이야기는 안 했지만 듀모스 국왕은 미녀에 사족을 못 쓴다는 사실도 끼어 있던 것이다.
엘이 손을 뻗었다. 그곳은 바로 대륙 제일 서부에 위치한 톨리안 왕국이었다.
상당히 넓은 영토를 지니고 있고 비옥한 평원도 있다. 인구도 많아 군사력이 강하지만 톨리안 왕국 북쪽에는 드래곤 레어가 있고, 서쪽에는 몬스터 랜드가 존재한다. 때문에 강한 군사력에도 매년 몬스터 랜드에서 진출하는 몬스터들을 막는 것만으로도 벅찬 곳이 바로 톨리안 왕국이었다.
다행이라면 주변을 둘러싸고 있는 세 왕국이 톨리안 왕국보다 약한 곳이랄까?
세 왕국의 모든 힘을 합해야 톨리안 왕국과 자웅을 겨룰 수 있을 정도니 몬스터 랜드에 힘을 쏟고 있음에도 톨리안 왕국은 자국을 지키는 데 문제가 없었다.
엘이 톨리안 왕국 서부에 위치한 몬스터 랜드를 가리켰다.
그리고 설명을 시작하였다.
“우선 톨리안 왕국을 고른 이유는 왕국 자체의 힘이 주변에서 가장 강한 데 반해 마탑이 없다는 거예요. 그리고 이곳!”
몬스터 랜드 중 톨리안 왕국과 가장 가까이 있는 곳을 가리켰다.
그곳에는 트롤 벨리(Troll Valley)라 쓰여 있었다.
엘이 설명을 계속하였다.
“정보를 얻어 보니 이곳에는 톨리안 왕국 내의 악덕 귀족들의 지배를 피해 살아가고 있는 사람들이 꽤 많다고 하네요. 그리고 이 지형 자체가 험난함 그 자체라 왕국 내에서도 토벌할 엄두를 못 내고 있어요. 톨리안 왕국으로서는 이곳을 토벌해 준다는 저의 제의를 당연히 받아들일 거예요.”
“톨리안 국왕의 성격은 어떠니?”
엘이 방금 전 세레나의 의견에 반대한 것이 듀모스 국왕의 성격 문제이다 보니 실피르가 톨리안 국왕의 성격을 물었다.
그 질문을 할 줄 알았다는 듯, 엘이 거침없이 대답했다.
“톨리안 국왕의 성격은 괜찮은 편이에요. 왕국을 경영하는 능력도 괜찮고, 주요 귀족들에게 충성을 맹세 받고 있어요. 하지만 단점은 조금 유약한 편이어서 현재 왕자들이 치열한 신경전을 벌이고 있음에도 달리 손을 쓰지 못하고 있지요.”
“그건 좀 문제가 있는 거 아니니?”
왕권 다툼이 걸렸던 것일까? 실피르가 그걸 지적하자 엘이 대답했다. 사실 그도 이 문제로 상당한 고민을 해야 했다. 하지만 마탑에 관한 정보를 조합한 결과 그리 큰 문제가 되지 않았다.
“괜찮아요. 대륙의 마탑은 전통적으로 왕권 다툼에 관여하지 않아요. 권력에 관심이 많은 일부 마법사들이나 관여를 하지 마탑의 탑주들은 대부분 자신들의 경지를 높이는 데 혈안이 되어 있으니까요. 왕권 같은 건 그들에게 중요하지 않은 거죠. 그게 관례예요.”
엘의 말에 실피르가 고개를 끄덕였다. 대륙에 존재하는 마탑들이 왕권 다툼에 관여하지 않는다는 것을 떠올린 것이다.
마법 그 자체가 자연의 법칙을 깨는 것이다. 때문에 마법사들은 법칙을 깨는 걸 무척이나 꺼려 했고, 전쟁이나 큰 다툼을 좋아하지 않았다.
하지만 해당 국가가 바라면 그것을 어쩔 수 없이 따라야 하는 것이 바로 마탑이었다. 왜냐하면 그들이 사용하는 대부분의 돈이 바로 국가에서 나오기 때문이다.
그렇다고 그들은 권력을 탐하지 않는다. 물론 이건 절대적인 사실이 아니라 대부분의 사실이다. 권력을 탐하는 마법사도 있기 마련이다. 하지만 대부분의 마법사는 권력을 그리 탐하지 않는다.
엘 또한 이 점을 노렸다.
현재 톨리안 왕국에서 가장 문제가 되는 것은 트롤 벨리와 오크 포레스트(Orc Forest)였다. 트롤 벨리는 지형적 요건으로 인해 토벌할 수 없지만 오크 포레스트는 충분히 토벌이 가능하다. 그러나 그러려면 상당한 전력을 집중해야 하는데 그렇게 되면 트롤 벨리에서 쏟아져 나오는 트롤들을 감당할 수 없다.
엘이 그중 하나인 트롤 벨리를 감당해 준다면 톨리안 왕국은 오크 포레스트를 토벌할 수 있을 것이고, 그렇게 되면 엘은 충분히 톨리안 왕국에게 은혜를 입히는 것이 된다. 톨리안 왕국을 괴롭히던 몬스터들을 모두 제거할 수 있기 때문이다. 그것은 곧 왕국의 국력 상승으로 이어질 것이다.
“……”
엘의 말에 세 여인은 곰곰이 생각에 잠겼다. 자신들의 미래가 연관된 일이니 최대한 신중하게 생각해야 했던 것이다.
그때 카이나가 조심스럽게 입을 열었다. 그 질문은 마탑에 관련된 것이 아닌 자신에 관한 문제였다.
“세레나 언니는 수련시켜 주시면서…… 저는…… 그러니까……”
“아, 그렇구나.”
엘은 그녀가 무엇을 말하려는지 파악했다.
카이나는 소드 익스피트 중급에 이르렀다. 나이 대에 비해 대단한 성취였지만 그녀를 올바른 길로 이끌어 줄 스승이 없었다. 단전호흡이 대단하다지만 그것이 그녀의 진보에 큰 도움이 되지 못하는 것이다. 아니, 스스로도 실력을 증진시킬 수 있겠지만 스승의 유무에 따라 그 차이는 확연해질 것이다.
하지만 그 문제도 엘이 이미 생각해 놓은 게 있었다.
그러나 아직 사실을 밝힐 만한 사항이 아니었기에 엘은 카이나에게 둘러댔다.
“일단 톨리안 왕국에 가서 생각해 보자. 그곳에는 뛰어난 검사들이 많으니까 카이나의 스승이 될 만한 검사가 있을 거야.”
“고맙습니다.”
카이나는 엘에게 꾸벅 고개를 숙이며 감사를 표했다.
그러자 이번에는 세레나가 자리에서 일어나며 말했다.
“저도 앞으로 많은 지도를 부탁드릴게요.”
배움의 욕구가 활활 타오르는 그녀를 보며 엘이 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
“알았어. 앞으로 세레나를 집중 지도해 줄게.”
엘의 승낙에 세레나와 카이나가 순간 서로를 바라보더니 고개를 끄덕였다.
그녀들은 이번 소동에서 느꼈다. 자신들의 힘이 미약하다는 것을. 최소한 자신들을 지킬 수 있는 수준에 이르렀다고 생각했는데 대륙은 넓고 실력자들은 많았다.
그래서 그녀들은 결심했다. 엘에게 방해되지 않도록 스스로 강해지자고. 그리고 지금 그것을 엘에게 간접적으로나마 보인 것이다.
그리고 그것은 실피르 또한 마찬가지였다.
그녀도 엘을 보며 말했다.
“나도 부탁할게. 6클래스 마스터가 되었지만 더 높은 고지가 있으니까.”
엘은 빙그레 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“알겠어요. 제가 도울 수 있는 거라면 물심양면 돕겠어요.”
“고마워. 그럼 엘리의 의견대로 톨리안 왕국에 가도록 하자. 엘리의 의견이 가장 타당하게 들리니깐. 너희들은 어떠니?”
실피르가 세레나와 카이나를 보며 묻자, 두 여인은 고개를 끄덕였다. 타당한 근거를 지니고 있는 엘의 의견에 반대할 생각이 없었다.
“저 또한 좋다고 생각해요, 어머니.”
“저도요.”
“모두가 찬성하는걸?”
실피르가 엘에게 시선을 옮기며 싱긋 웃자 엘도 싱긋 웃음을 지었다.
“자, 그럼 가 볼까요? 우리의 장밋빛 미래를 위해서!”
“위해서!”
그렇게 미래에 대한 계획을 세운 그들은 밝은 표정을 지었다.
앞으로 그들 앞에 기다리고 있을 미래처럼.
오