Golden Mage RAW novel - Chapter (145)
제25장 이나의 은퇴
그날의 대화는 이나에게 많은 것을 깨닫게 해주었다.
팬의 존재는 자신이 원하든 원하지 않든 준성을 찾기 위해 많은 도움을 준 이들이다. 연예인이 되어 그들을 단호하게 외면한다는 것은 그녀의 성격상 쉽게 용납할 수 없는 것이었다.
그래서 세희가 짜놓은 스토리에 동의를 표했고, 동요하는 팬들을 달래기 위해 나섰다.
“강이나다!”
오늘도 학교 앞에 나타나 서성이던 ‘팔방미인’ 회원들은 교문 앞에 등장한 이나를 보고 깜짝 놀란 표정을 지으며 우르르 몰려갔다.
교문을 지키던 수위 아저씨가 깜짝 놀라서 이나에게 다가가려다가 멈칫했다.
그녀에게서 알 수 없는 기운이 발산되며 더 이상 접근할 수 없었던 것이다.
차분한 안색으로 주변을 둘러본 이나가 천천히 입을 열었다.
“제 이야기를 다들 알고 있을 거라 생각해요.”
“…….”
“여러분들의 사랑은 분명 기분 좋고 영광된 것이지만 반대로 제게 많은 것을 앗아가기도 했습니다. 저는 그게 무섭고 싫었어요. 아직 학생인 제가 과분한 사랑을 받아 학생 본연의 일에 충실하지 못하고 많은 사람의 뜻대로 움직여야 한다는 사실이.”
속마음과 전혀 달라 양심의 가책이 느껴졌지만 이나는 표정 하나 바뀌지 않고 태연하게 말을 이어나가고 있었다.
이미 며칠 전 T기획사의 도움으로 기사를 냈고, 이나에 대한 관심이 식지 않았던 터라 많은 사람들이 그것을 보고 그녀를 동정하며 응원했다.
많은 것을 얻는 것이 연예인이지만 잃는 것도 많은 것이 그들이다. 아직 학생의 생활에 충실하고자 하는 그녀의 의견은 충분히 존중받을 만한 것이었다.
“남자 친구의 일도 마찬가지예요. 제게 소중하고 앞으로 함께 가고 싶은 사람이에요. 너무 부정적으로 생각하지 마시고 믿어주셨으면 해요.”
관심이 커질수록 준성에게 집중되는 스포트라이트도 만만치 않았다.
어느 것 하나 특출 나지 않은 평범한 학생인 그가 이나의 사랑을 쟁취하였다는 사실만으로 뭇 남자의 부러움을 사기에 충분했다.
“그럼 이나 씨의 남자 친구는 이나 씨를 지켜줄 수 있다고 생각하는 겁니까?”
조용히 이나의 이야기를 듣고 있던 한 사람이 입을 열었다. 이나의 팬 카페인 팔방미인에서 운영자를 맡고 있는 ‘이나사랑나라사랑’이란 닉네임을 쓰는 사람이었다. 그녀가 데뷔하던 시절부터 팬 카페를 설립하여 적극적인 홍보에 나섰던 그는 누구보다 열성적인 추종자였다.
그는 동갑내기 친구에 특별한 배경조차 갖추지 않은 준성이 화려한 연예인인 그녀를 감당할 수 없을 거라 믿었다.
하지만 이나의 입에서 흘러나온 대답은 그의 예상과 다른 것이었다.
“물론이에요.”
“어떻게…….”
“거기까지 이야기할 이유는 없다고 생각해요. 분명한 건 남자 친구를 믿고 있고, 우리는 건전한 관계를 유지한다는 거예요.”
“…….”
웃고 있지만 그 속에 실린 단호함은 사람들을 침묵으로 밀어 넣었다.
대화의 이면을 들여다보면 처음부터 부드럽게 말을 하고 있지만 그 속에는 그녀의 강한 기세가 깃들어 있어서 다른 사람들이 쉬이 나설 수 없는 분위기를 만들어냈다.
그것은 모든 좌중을 압도하는 그랜드 마스터의 기세. 비록 세희의 충고를 받아들였지만 어설픈 태도로 다른 말이 나오지 않게 하고자 하는 최소한의 의도였다.
이의를 제기했던 ‘이나사랑나라사랑’도 고개를 끄덕일 수밖에 없었다.
“알겠습니다, 우리는 이나 씨의 팬입니다. 비록 연예인 강이나 씨를 보지 못하게 되겠지만 멀리서 응원하겠습니다.”
“고마워요.”
대화의 끝.
더 이상 학교에 이나의 팬들이 서성이는 일은 없었다.
이러한 이나의 움직임은 학교의 적극적인 지지를 받았다. 그리고 동아리 설립에 도움을 주었던 민주희 선생님은 자신이 즐겨 마시게 된 차의 숨겨진 내막을 전해 듣고 놀란 표정을 감추지 못했다.
“그럼 그 차가 이나와 함께 연구를 해서 만든 거였니?”
“많이 연구를 했어요. 이나의 이름을 올리는 것도 중요하지만 맛이 뛰어나지 않으면 손님들을 만족시키기 어렵지 않겠어요?”
“하긴…….”
지금도 들고 있는 찻잔을 들면서 한 모금 마시는 민주희였다. 이것의 맛은 만족 정도가 아니라 놓을 수 없는 마약과도 같았다.
처음 세희의 말마따나 차를 자주 마시면서 피부가 좋아지고 활력이 돋아 더 이상 아침에 빌빌대지 않을 수 있어서 가장 좋았다.
“좀 더 자세히 말해줬으면 학교에서 많은 도움을 줬을 텐데.”
“그래도 저희 때문에 벌어진 일인 걸요. 저희 선에서 해낼 수 있다면 그게 옳은 방법이라고 생각했어요.”
“하긴…….”
틀린 말도 아니었다. 고개를 끄덕인 그녀는 준성의 얼굴을 빤히 바라보았다.
“왜 그러십니까?”
“이렇게 사랑을 받는 남자가 어떤 매력이 있나 궁금해서.”
“사람마다 각자의 매력이 있는 것 아닐까요?”
“그게 있으면 나도 좀 가르쳐 줘, 시집 좀 가게.”
“말로 할 수 있으면 좋겠는데, 생각보다 어렵네요. 할 수 있으면 선생님께 말씀드릴 수 있도록 노력해 보겠습니다.”
“흐흥, 기대하겠어.”
“하하.”
어색하게 웃음을 짓는 준성이었다.
인사를 하고 교무실을 나선 준성이 세희에게 말했다.
“그래도 담임선생님을 잘 만나서 문제가 되지 않고 넘어갔네.”
“기본적으로 학생들을 신뢰해 주니까요. 그걸 믿고 일을 벌인 것이기도 한데, 만약 제동을 걸면 우리의 처지가 곤란해지죠.”
대화를 주고받던 둘은 동아리실로 향했다. 준성은 창밖으로 보이는 야산을 보며 고개를 저었다.
“그나저나 새로운 수련 장소를 찾아야 할 것 같아.”
“마나 양 때문이죠?”
“미리미리 대비해야 하니까. 그동안 우리가 좀 신났던 것도 있잖아?”
“확실히 셋이서 수련을 하니 양이 빨리 줄어드는 것 같아요.”
마나가 희박한 환경을 극복하기 위해 수련 장소로 선택한 곳이 야산이었다. 던전을 만들고 마나 집적진을 만드는 등, 많은 공을 들였지만 준성, 세희, 이나가 수련을 하면서 체내로 마나를 흡수하니 그 양은 빠른 속도로 줄어들고 있었다.
기존의 마나 과잉 현상이 해소되면서 산에 드나드는 사람이 하나둘씩 늘어나고 있었다.
이 추세면 오래 지나지 않아 평범한 수준으로 전락할 것이 분명했다.
“그래도 동아리는 유지를 해야 돼. 우리가 자유롭게 움직이게 만들어줄 수단이 될 테니까.”
“이럴 때는 학생의 신분이 걸리네요.”
“그래도 학생 신분 덕분에 누리는 것도 많잖아? 난 지금 이 순간 자체를 즐기면 좋겠어.”
“누구 말인데요.”
세희가 준성의 어깨에 기대면서 미소를 지었다. 현명하고 포근한 매력을 지닌 그녀의 존재는 지친 그의 마음을 위로해 주고는 한다.
밖을 보며 서로 말없이 알콩달콩한 분위기를 자아내고 있을 무렵, 문이 덜컥 열리면서 이나가 안으로 들어왔다. 이미 복도에서부터 둘 사이에 형성된 야릇한 분위기를 감지한 그녀가 콧김을 뿜어내며 득달처럼 달려들었다.
“안 돼!”
“이나 왔니? 이야기는 잘됐고?”
“잘되긴 했는데 날 떼어내고 지금 여기에서 뭐하는 건지 모르겠네요, 세희 언니?”
“글쎄, 난 무슨 말을 하는지 모르겠는걸?”
“이익!”
천연덕스럽게 고개를 갸웃거리는 그녀를 보며 이나는 분기탱천했다.
방금 대놓고 알콩달콩한 스킨십을 즐기고 있었으면서 모르는 척이라니!
그것도 자신이 잠깐 밖에 나간 순간 벌어진 일인 것을 감안하면 눈에 미치지 않는 순간 어떤 짓을 벌일지 몰랐다.
‘이럴 때 견제하라고 허락했건만 엘리엔 님은 학교에 오지도 못하고.’
생각할수록 그녀에게 협력한 것이 최악의 한 수인 듯싶었다. 한숨을 푹 내쉰 이나는 방금 전 팬들과 나눈 결과물을 언급했다.
“다행히 이야기는 잘됐어요. 기본적으로 제 팬이라서 그런지 우선 납득하고 지켜보겠다는 쪽이에요. 다음은 결과물을 만들어야겠죠.”
“수고했어, 이나야.”
“나와 준을 위해서인데요.”
자상한 목소리에 언제 분기탱천했냐는 듯 히죽 웃으면서 준성의 옆을 차지하는 이나였다. 의도적으로 세희를 배제했지만 그녀는 아무런 기색도 보이지 않았다.
“그런데 무슨 이야기를 하고 있었어요?”
“새로운 수련 장소를 찾아야 할 것 같아서.”
“아…… 그렇죠? 열심히 수련을 하면서 미안하더라고요.”
“열심히 수련한 게 미안할 이유는 없지. 다만 새로운 장소를 찾을 때까지는 수련의 빈도를 조정해야 할 것 같아. 당장 급한 건 아니잖아?”
“네, 주의할게요. 정말 그것만 이야기한 거예요?”
가늘어진 그녀의 눈이 준성과 세희를 탐색하고 있었다. 이것만으로 방금 전 달달한 분위기가 형성될 수 없다는 노골적인 의심이었다.
준성은 저도 모르게 픽 웃으면서 고개를 끄덕였다.
“그냥 이곳까지 따라와 준 세희와 이나가 고마워서 그런 거야. 이전 세계에 있었으면 나 때문에 고생도 하지 않고 편히 지낼 수 있었을 텐데.”
“그런 말 하지 마요! 준과 함께 이곳에 와서 얼마나 재미있는데요. 단지 세희 언니가 전보다 과하게 변해서 문제가 있지만 말이에요.”
“문제라니, 무슨 말을 하는 건지 모르겠는데?”
“순정 만화! 로맨스 소설! 드라마! 그것들이 언니를 바꾼 악의 요소들이라고요.”
그것들 때문에 자신은 졸지에 사사건건 질투하는 여자가 되어버렸다. 모든 것이 세희가 본 드라마의 설정 때문이고, 로맨스 소설 전개의 여파였다.
“이나도 재미있게 봤잖니.”
“난 그냥 지나가다 본 거고요!”
“그럼 그렇게 생각할게.”
“……후!”
앓느니 죽지. 천연덕스러운 세희와 대화를 나누면 언제나 말려드는 것은 이나였다.
“너무 싸우지 말고. 중요한 문제를 처리했으니까 오늘도 수련하러 가자.”
“네!”
동시에 대답한 두 여인이 준성과 함께 야산의 던전으로 향했다.
박근태가 진퉁 골동품점을 찾는 것은 어렵지 않았다. 아티팩트인 오르골을 취급할 만한 곳은 서울에서도 몇 곳 되지 않았고, 무엇보다 자신이 처음 판매한 곳이 이곳이었다.
“오랜만에 뵙습니다.”
“이곳에 올 줄 몰랐는데.”
골동품점 주인은 갑작스러운 그의 방문에 놀란 표정을 지었다가 이내 미소를 지으며 맞이했다. 하지만 이미 조직에서 은퇴한 그는 세상일에 적극적으로 임하는 이가 아니었다. 그리 친하지도 않기에 박근태는 거두절미하고 용건을 꺼내들었다.
“얼마 전 오르골을 사간 손님을 기억하십니까?”
“오르골? 아아, 제법 인상적인 손님들이었지. 무슨 이유가 있는가?”
“그들의 정체를 알고 싶습니다.”
“정체랄 것도 없었지. 한 명은 고등학생이었고, 다른 한 명은 동유럽계 여자였다. 나이는 이십대 중반 정도로 보이더군.”
“고등학생과 동유럽계 여자…….”
“그들이 무슨 문제라도 저질렀는가?”
자신이 움직인 이유를 그도 알아야 할 터. 잠시 망설이던 박근태는 고개를 끄덕이며 말했다.
“제가 만든 오르골의 원리를 파악하기 위해 분해를 했습니다.”
“…….”
골동품점 주인의 표정이 딱딱하게 굳었다. 그의 말이 의미하는 바가 무엇인지 모를 리 없었다.
“착각은 아니고?”
“아니었습니다. 제가 낌새를 느끼고 위치를 파악하려고 했지만 마치 안개처럼 흐릿해져서 정확한 위치를 알아낼 수 없었습니다. 그래서 찾아온 것입니다.”
“그랬군, 사안이 심상치 않은데. 자네의 생각은 타국의 능력자라 보는 건가?”
“예, 아직 확실하지 않지만 조사를 해볼 생각입니다.”
“그래야겠지, 신원이 밝혀지지 않은 존재는 큰 위험을 가져올 수 있을 테니. 필요하다면 내가 협력하도록 하지. 은퇴한 뒷방 늙은이라고 해도 이 나라의 위협이 될지 모르는데 지켜보고 있을 수 없으니.”
그의 도움은 박근태에게 있어 최고의 상황이었다. 나이가 많아 조직에서 은퇴한 골동품점 주인의 실력은 이미 자타가 공인하는 것이었다.
생각보다 쉽게 일을 해결할 수 있다는 사실에 경직된 표정을 풀며 감사를 표했다.
“감사합니다.”
☆ ☆ ☆
“우리 도시락을 먹어요!”
어느 날, 이나의 갑작스러운 선언이었다. 뜬금없는 말에 준성과 세희의 얼굴에 의아함이 번졌다.
“무슨 말이야?”
“급식이요, 납부하지 말고 우리끼리 도시락을 준비해서 먹어요!”
“갑자기 왜…….”
“그야 함께 보내는 시간을 위해서죠!”
학교 내에 급식에 대한 불만이 대단한 이나의 외침이었다. 연예인 활동을 하면서 급식을 먹은 적이 많지 않은 그녀였다. 맛도 맛이지만 학생 식당까지 이동하는 시간부터 시작하여 기다리는 시간까지 합치면 소모되는 시간이 만만치 않았다.
급식에 주어지는 시간이 한 시간이라면 학생 식당까지 가서, 줄을 서고 급식을 받는 데 약 이십여 분의 시간이 걸린다.
다 먹고 교실로 올라가면 몇 분 남지 않는 셈이다.
“학교 내에 급식을 먹지 않는 사람들도 많아요. 저는 급식이 아니라 도시락 먹을 것을 주장하는 바예요!”
“다른 이유는 없고.”
“물론! 준의 정성이 듬뿍 들어간 사랑의 도시락을 먹고 싶은 거지요.”
“하, 하하! 세희의 생각은 어때?”
“저요? 흐응…….”
묘한 콧소리를 흘린 그녀가 이나를 힐끔 바라보았다. 왠지 모를 오한을 느끼고는 몸을 부르르 떨면서 되물었다.
“왜, 왜 그래요?”
“우리 이나가 애니메이션을 많이 봤나 봐?”
“그, 그게 무슨 말이에요?”
“내가 직접 작품 이름을 말해야 하나? 그럼 바…….”
“아악! 맞아요! 애니메이션에서 봤어요! 거기에서 알콩달콩 도시락 먹는 게 부러웠어요! 됐죠?”
차마 준성에게 자신이 본 애니메이션의 이름을 들킬 수 없었던 이나가 악을 쓰면서 양손을 맹렬하게 저어 세희를 제지했다.
“후후후! 그러니 솔직하게 말하지.”
“그래도요! 어차피 급식도 불만족스럽고, 점심시간은 우리만의 시간을 보내고 싶었다고요. 하필이면 세희 언니가 그걸 봤을 줄은.”
“우리 집에 있는 건 내가 한 번씩 다 본 거라 생각하면 된단다. 그나저나 함께 먹는 점심 식사라니, 제법 끌리는걸?”
“그쵸? 세희 언니도 끌리죠?”
“아무래도 다른 사람들의 시선이 집중되는 건 내키지 않으니까.”
솔직히 세희도 주변 사람의 배려가 없는 시선 집중이 마음에 들지 않을 때가 많았다. 이나가 인기 연예인이다 보니 다가오는 사람들이 많았다.
“이나가 많은 불편함을 겪으니 준성이 결정을 내려야 할 것 같아요.”
“하아! 그렇다면 어쩔 수 없지. 솔직히 난 학교생활을 즐기기 위해 학교에 간 거라서 학생 식당도 나쁘지 않다고 생각하거든. 하지만 둘이 불편하다면 도시락을 먹는 게 더 낫겠지.”
“역시 준이 짱이야!”
“그런데 앞으로 도시락을 준비하려면 좀 더 일찍 일어나야겠는데?”
세 사람의 도시락을 준비하려면 적어도 한 시간 전에는 일어나야 했다. 줄어드는 수면 시간은 걱정하지 않았지만 앞으로 메뉴를 선정하려면 골치깨나 썩을 듯싶었다.
“그럼 다음 달부터 급식은 하지 않는 거예요!”
“그래.”
아직 사흘의 시간이 남았지만 그것은 즐거운 두근거림으로 남을 수 있었다.
목적을 이뤄낸 이나의 입가에 진한 미소가 지어졌다.
달이 바뀌고 나서부터 세 사람은 더 이상 급식을 먹지 않았다. 학생 식당에 나타나는 명물 같았던 그들이 나타나지 않으니 많은 학생들이 그들을 찾아 두리번거리는 것은 당연한 일이었다.
띵동!
수업 종소리가 울려 퍼지고 점심시간이 시작되자, 학생들은 저마다 빠른 속도로 교실을 벗어났다. 미어터지는 식당에서 살아남기 위해서는 속도가 생명이었다.
분주한 그들과 달리 세 사람은 태연했다. 자리에서 일어선 이나가 준성을 향해 생긋 미소를 지으며 그의 팔을 잡아끌었다.
“가요, 준!”
“너무 기대하면 곤란한데.”
“저도 기대되는걸요?”
“세희도? 으음, 이러면 차라리 도시락 전문점에서 사올걸 그랬나.”
“말이 그렇다는 거죠. 준성이 준비한 것만으로도 충분해요.”
“그렇겠지? 너무 기대하면 곤란하니까.”
오늘은 처음으로 도시락을 먹는 날, 당번은 두 여인의 만장일치로 준성이 당첨되었다.
처음에는 어디에서 도시락을 먹을지 논의를 하다가 나온 곳이 바로 동아리실이었다. 열쇠를 가지고 있을 뿐만 아니라, 인적도 드문 곳이어서 도시락을 먹기에 안성맞춤이었다.
하지만 이나의 생각은 달랐다.
그녀는 옥상을 주장했다. 처음에는 난감한 표정을 짓던 준성이었다. 이나가 본 애니메이션과 달리 대부분의 학교 옥상문은 잠겨 있었기 때문이다. 하지만 그것도 마법의 존재로 깔끔하게 해결되었다.
“옥상이라…….”
“괜찮지 않나요? 남들이 누려보지 못한 걸 누리는 것도.”
“하긴, 그렇겠지. 그럼 갈까.”
“네!”
어깨를 나란히 한 세 사람은 옥상으로 향했다. 예상했던 대로 그곳에는 굳게 잠긴 커다란 자물쇠가 위용을 자랑하고 있었다.
“언락(Unlock).”
찰칵.
자물쇠가 풀리는 소리와 함께 문이 열렸다. 그러자 눈앞에 드러난 것은 푸른 하늘과 저만치 작게 보이는 빌딩들이었다. 보기만 해도 가슴이 확 트이는 전경에 준성의 입가에 미소가 맺혔다.
“락(Lock).”
찰칵.
옥상으로 들어오는 순간 세희가 마법을 시전하여 자물쇠를 다시 잠가 버렸다. 의아함이 담긴 눈빛에 그녀가 웃음을 지었다.
“다른 사람이 오면 곤란하니까요.”
“틀린 말은 아니네.”
미소를 지은 세 사람은 바닥을 보다가 고개를 저었다. 먼지가 수북이 쌓여 있는 이곳은 사람이 앉을 수 없는 곳이었다. 클린 마법으로 바닥을 청소한 뒤, 준비한 돗자리를 펴고 둥글게 앉았다.
이나가 준성을 바라보며 배시시 미소를 지었다.
“저 완전 기대하고 있어요.”
“그렇게까지 기대하면 곤란해. 소소하게 준비했어. 실망하지는 말고.”
“네!”
“내가 준비한 건 쌈밥이라는 거야.”
갖가지 야채에 싸서 먹는 것이었다. 제법 면면이 화려하게 펼쳐졌지만 이나의 표정은 그리 밝지 않았다.
“이거 엘리엔 님 때문에 싼 건 아니죠?”
“응? 그럴 리가. 그냥 겸사겸사 같이 준비했지.”
“칫! 좀 더 화려한 조리 음식을 준비할 줄 알았는데.”
입술을 삐죽이며 중얼거리는 이나였지만 그것을 모를 준성이 아니었다. 모르는 척, 음식을 권하니 야채에 밥을 싸서 맛있게 먹었다.
“어때?”
“마, 맛은 있네요.”
툴툴거렸지만 음식은 맛있게 먹는 그녀들이었다. 준성은 흐뭇한 미소를 지으면서 그 모습을 바라보다가 수저와 젓가락을 들었다.
도시락을 싸온다고 해서 특별한 것이 있는 건 아니었다. 다른 주제, 친밀한 대화가 오가는 것은 아니었지만 그들만의 공간에서 함께한다는 것으로도 유대감이 깊어지고 좀 더 애틋해지는 듯했다.
싸온 음식이 바닥을 드러내고 차 한 잔을 마시면서 시간을 보낼 무렵, 어딘가에서 웅성거리는 소리와 함께 섬뜩한 파육음이 울려 퍼졌다.
자리에서 일어난 준성이 소리의 진원지로 시선을 옮기곤 표정을 굳혔다.
“음.”
“왜 그러세요?”
“맞고 있군.”
그의 시선 끝에는 불량 학생들에게 둘러싸여 집단 구타를 당하고 있는 최예성의 모습이 눈에 들어왔다.
어찌나 처참하게 밟히고 있던지, 보고 있던 세희와 이나의 표정이 찌푸려질 정도였다.
“심하군.”
“심하네요.”
“학교에서 저런 폭력이 일어나면 안 되는데. 어쩌려고 저렇게 하는 건지…….”
“무엇보다 본인 스스로 힘을 지니고 있어. 얼마나 강한 강제력인지 몰라도 그것을 드러내려는 생각이 없는 듯하니 별수 없겠지. 이해는 되지 않지만 모든 것은 본인의 선택이니까.”
이미 한 번 대화를 나눈 적이 있는 준성은 최예성에게 동정을 느끼지 않았다.
단지 선택의 연속일 뿐.
“우리는 신경 쓸 필요가 없겠지. 중요한 건 능력을 지니고 있고, 저 녀석의 젊음은 부주의를 낳을 테니까. 그걸 토대로 정보를 얻어내면 돼.”
냉정하다고 해도 과언이 아닐 만큼 차가운 말이지만 단지 선택을 존중할 뿐이었다.
구타당하고 있는 것에서 시선을 돌린 준성이 두 여인에게 말했다.
“우리도 그만 돌아갈까?”
“네.”
“유익한 시간이었어요.”
자리를 정리한 그들은 아무런 일도 없었다는 듯, 옥상을 벗어나 교실로 돌아갔다.
방과 후, 그들은 동아리실로 향하면서 점심시간에 있었던 최예성에 대해 이야기를 나누었다.
“그런데 성과는 없는 건가요?”
“리엔이 기회를 노리고 있지만 특별한 점은 없다고 하네.”
“혹시 엘리엔 님의 이목을 속인 건 아니고요?”
“아무래도 그건 힘들지 않을까? 그랜드 마스터에다가 엘프 특유의 감각까지 있어서 나 정도 수준이 아니고서는 속이기 힘들 것 같은데.”
“그것도 틀린 말은 아니네요. 다만 엘리엔 님이 알지 못하는 이능이 존재하는 곳이니까요. 그 점을 놓치고 있을 수도 있어요.”
염려가 섞인 세희의 말에 준성은 고개를 끄덕였다.
“확실히 그렇지, 주의를 해야 한다고 말을 해도 리엔은 괜찮다고 하니까. 한 번 확실하게 이야기를 해놔야겠어.”
“네, 혹시 모르니까요.”
“그래도 걱정해 주는 모습을 보니까 좋네.”
“저도 마음속으로는 확실하게 걱정하고 있었다고요!”
멀뚱히 지켜보고 있던 이나도 이에 질세라 외쳤다. 미소 지은 준성이 그녀를 다독이려던 순간, 표정을 굳히면서 손을 들었다.
뜬금없는 행동에 두 여인이 의아함을 드러냈지만 가볍게 손을 젓는 모습에 말을 이어나갈 수 없었다. 그리고 노트를 펼쳐서 내용을 적어나가는 준성의 모습을 보며 화들짝 놀랐다.
그곳에는 이전 세계 대륙공용어로 이렇게 적혀 있었다.
우리는 지금 감시를 당하고 있어.
대체 왜?
의문이 머릿속을 채워 나갔지만 준성의 필기 속도가 더 빨랐다.
아마 내가 샀던 오르골이 파괴되면서 내 행방을 쫓았을 거야. 골동품점에 가면 나나 엘리엔의 모습 정도는 쉽게 파악할 수 있을 테니까.
오만이면 오만이고 실수면 실수였다. 설마하니 아티팩트에 그런 기능을 걸어놓을 줄은 준성도, 엘리엔도 모르고 있었으니까.
오늘은 수련을 하지 말고 공부하는 척을 하자. 당분간 감시가 이어질 테니 튀는 모습을 보이면 안 돼.
도청인가요?
세희가 필기로 묻자, 준성은 고개를 끄덕였다.
내가 느끼기론 그래. 우리가 내는 음성이 인위적으로 뒤틀려서 빠져나가는 게 느껴졌어. 혹시 내가 모르는 능력이 있다면 염탐도 가능할지 모르니 필기도 이 정도만 하고 주제와 상관없는 대화를 나누자.
네.
그것을 끝으로 그들의 대화가 이루어졌다. 그것은 방금 전과 전혀 상관없는 시험에 관련된 내용이었다.
‘당분간은 우등생 흉내를 낼 수밖에 없겠군.’
준성의 입가에 쓴웃음이 걸렸다.
오