Golden Mage RAW novel - Chapter (161)
제41장 언데드
언데드(Undead).
되살아난 시체에게 한 번 더 살아났다는 표현을 쓰는 건 모순이었다. 준성 또한 그것을 잘 알고 있다. 하지만 눈앞의 괴인은 살아 있는 언데드란 표현이 전혀 어색하지 않았다. 적어도 그의 생각으로는 그랬다.
상념을 이어나가던 준성은 어느새 자신 앞에 도착한 사람을 보고 자리에서 일어났다. 오늘 이 자리는 자신이 가지고 있는 의문에, 그리고 엘리엔의 몸을 회복시키는 데 중요한 실마리를 제공하게 될 것이다.
“어서 오세요.”
“환대를 받는 것 같아 기분이 좋습니다.”
“별말씀을.”
준성 앞에 서 있는 이는 대한민국 A.O. 본부장 김기정이었다. 그는 옆에 서 있는 삼십대 초반의 여인을 소개했다.
“여기는 본부의 대소사를 관할하는 한소영 부본부장입니다.”
“한소영이에요. 뛰어난 능력자를 만나게 되어 반가워요.”
단아한 얼굴의 한소영은 부드러운 미소를 지으며 인사를 건넸다.
“김준성입니다.”
“궁금한 것이 너무 많아 따라오게 되었어요. 그렇다고 질문은 하지 않을 테니 없는 사람 취급을 하셔도 좋아요.”
“천만의 말씀을. 이해관계가 맞는다면 얼마든지 질문하셔도 좋습니다.”
“고마워요.”
한소영은 자신 앞에 앉은 김준성을 보며 흥미로운 눈빛을 하였다. 정보에 의하면 이제 고등학생이다. 2학년이니 불과 열여덟 살에 지나지 않는 것.
그런 소년이 자연스럽게 김기정을 맞이하고 능숙하게 대꾸하니 가슴속에 숨겨둔 호기심이 모락모락 피어나는 것을 느꼈다.
‘아직은 아니야.’
김기정은 김준성이라는 학생이 정신계 능력을 지니지 않았지만 대단한 화술을 지녔다고 말하며 쓸데없는 호기심으로 타초경사의 우를 범하지 말라 했다. 그리고 자신은 그 말을 받아들였다.
그사이 담담한 준성의 음성이 들려왔다.
“무슨 일로 절 부르셨는지 궁금합니다.”
물끄러미 김기정을 바라보았지만 준성의 머릿속에서는 여러 가지 생각이 교차하고 있었다.
엘리엔의 몸을 회복시키는 데 필요한 것을 얻고자 했지만 섣불리 먼저 움직일 수 없었다.
상대는 거대 조직이고, 자신들의 숫자는 몇 되지 않는다. 자칫 꼬투리를 잡히게 되면 그다음은 저들에게 질질 끌려가며 원하는 것을 얻지 못하게 된다. 그래서 준성은 김기정이 먼저 연락이 오는 걸 기다렸다.
“오늘 만남을 제안한 것은 저번 충돌에 관한 것 때문입니다.”
부드러운 어조로 말하며 준성의 얼굴을 살폈다. 그에게서 무언가 알고 있는 사실이 없는지를 파악하려는 모습이었다.
“예, 그날의 충돌은 저도 예상 밖이었습니다. 혹시 알고 계신 게 있습니까?”
“저희도 많지 않습니다. 다만 서로 알고 있는 정보를 교환하면 보다 많은 걸 알 수 있게 되지 않겠습니까?”
“정보라…….”
말끝을 흐린 준성은 어떠한 말도 하지 않았다.
“상대했던 괴인에 대한 정보가 필요합니다.”
“그들에 대해 알고 있는 것이 아니었는지요?”
“어느 정도는 알고 있습니다.”
그것을 끝으로 더 말을 하지 않았다. 애매모호한 태도를 보이며 어떠한 정보도 풀지 않는 준성으로 하여금 이번에는 먼저 정보를 제공하라는 의미가 담겨 있었다.
상호 교환, 서로 필요한 것을 주고받자는 제스처에 준성은 고개를 끄덕였다.
“그들은 죽었지만 살아 있는 존재였습니다.”
“……그리고?”
“누군가가 움직이는 꼭두각시라는 걸 알게 되었습니다. 그리고 어렵지 않게 상대하는 방법 또한 알아냈습니다.”
순간 김기정과 한소영의 표정이 달라졌다. 그들의 얼굴에 다급한 빛이 서리더니 준성에게 다그치듯 물었다.
“그게 무엇입니까?”
“알려주세요!”
“…….”
우렁찬 목소리에 불구하고 준성은 입을 열지 않았다. 그제야 자신들의 실수를 알아차린 김기정과 한소영은 아차 한 표정을 짓고 사과했다.
“죄송합니다, 마음이 급해진 나머지.”
“죄송해요.”
“아닙니다. 다만 저와 본부장님의 관계가 아무런 대가도 바라지 않고 서로 필요한 것을 주고받는 게 아니란 걸 떠올렸을 뿐입니다.”
그 말이 의미하는 바는 간단했다.
정보에 대해 알고 싶으면 필요한 것을 지불하라.
상대가 원하는 바를 알지 못하는 김기정이 미간을 지그시 모았다. 만약 자신의 제안이 마음에 들지 않으면 그가 언제든지 판을 접을 수 있다는 데 생각이 미친 것이다.
‘또 끌려가게 되는군.’
이렇게 되지 않고자 많은 것을 준비했지만 김준성이 모든 것을 파악하고 있기 때문에 자신이 할 수 있는 것은 없었다. 한숨을 푹 내쉰 김기정이 준성에게 물었다.
“무엇을 원하십니까.”
“에너지석 B등급으로 열다섯 개가 필요합니다.”
“……그렇게 많은 숫자는 불가능합니다.”
에너지석은 그 하나가 1,000억이 넘는 고가의 물건이다. 특히 B등급은 값을 잘 치면 1,500억까지 치솟는데, 열다섯 개라면 중간 가격을 매기더라도 1조 5천억을 넘기는 금액이었다.
“그렇습니까.”
“괴인에 대한 정보는 비단 우리뿐만 아니라 세계적으로도 중요한 가치를 띠고 있습니다. 진짜 원하는 부분을 말씀해 주십시오.”
단도직입적인 김기정의 말에 선택권은 준성에게 넘어왔다.
“…….”
턱을 매만지며 생각에 잠긴 준성은 명분으로 옭아매려는 그의 행동에 요구 조건을 꺼내 들었다.
“제가 원하는 것은 B+등급 이상의 몬스터를 우선적으로 선점할 수 있는 권리입니다.”
“사냥할 수 있는 우선 권리를 달라?”
“그렇습니다. 대신 이것을 드리겠습니다.”
키이잉!
말이 끝나기 무섭게 공간의 균열음이 울려 퍼지며 준성 옆으로 시커먼 공간이 드러났다. 깜짝 놀란 김기정과 한소영이 경계 태세를 취했지만 그는 전혀 개의치 않고 오픈한 아공간에서 무언가를 꺼내 들었다.
그것을 본 김기정과 한소영은 경악했다.
“이, 이건?”
“괴인이에요!”
“맞습니다. 저번 충돌에서 이들의 정체에 대해 의문을 가지고 조사를 하고자 하나를 챙겨두었습니다. 이것을 연구한다면 우선권에 대한 가치는 충분히 치를 수 있을 거라 생각합니다. 어떻습니까?”
“……받아들이겠습니다.”
괴인은 지금 전 세계적으로 능력자들에게 골칫덩어리였다. 그것을 연구하여 상대 방법을 알아낼 수 있다면 강한 권한을 쥐게 되리라.
B+등급 이상이라는 것에 어느 정도 양보할 수 있다고 여긴 것이기도 했다.
“그럼 괴인을 상대할 수 있는 방법에 대해 설명해 드리겠습니다. 저들은…….”
준성의 말이 이어졌다.
김기정과 한소영이 약속 장소를 벗어난 것은 그로부터 한 시간이 흐른 후였다. 밖으로 나온 그는 여전히 멍한 표정을 짓는 그녀에게 물었다.
“어땠나?”
“확실히 보통이 아니었어요. 우리가 원하는 건 얻어냈지만 내내 끌려 다녔다는 생각은 지울 수 없네요.”
핵심을 짚어내자, 김기정은 입가에 쓴웃음을 지으며 고개를 끄덕였다.
“아마 처음부터 에너지석 자체를 원한 게 아닐 테지. 우리가 양보 가능한 선을 예상하고, 제시했을 확률이 높아. 진짜 원한 건 몬스터를 사냥할 우선권이겠지.”
“……정말 고등학생이 맞나요?”
“이상한 점이 있지만 우리가 조사한 바에 의하면 정확해, 의심 가는 정황 말고는 모든 게 확실하다는 것을 말해주고 있으니까.”
“…….”
김기정의 확언에도 불구하고 한소영은 고개를 절레절레 저을 뿐이었다.
고등학생에게 내내 주도권을 내어준 채 그의 말에 고개만 끄덕이고 있던 모습이 떠오르자 참을 수 없는 부끄러움이 밀려들었다.
한숨을 푹 내쉰 한소영에게 김기정이 위로의 말을 건넸다.
“너무 실망하지 말도록. 고등학생이란 걸 제외하면 우리는 원하는 걸 모두 얻어냈으니까.”
“그래야죠. 그래도 허탈감이 드는 건 어쩔 수 없네요. 그동안 난 뭐하고 산 건지.”
“그런 회의감이 들 수도 있지. 그래도 한 가지 정보는 얻지 않았나. 그는 다중 능력자이고, 그중에 공간 계열이 존재한다는 것을.”
“비슷한 종류지만 능력을 하나 더 가지고 있다는 게 놀랍죠. 어느 정도 수준일지…… 본부로 끌어들이는 건 어렵겠죠?”
“아마도. 그래도 포기하기에는 이르니 차근차근 진행하도록 하지.”
“보고서를 올리겠어요.”
인재를 보면 반드시 포섭하겠다는 의욕을 불태우는 것이 한소영이다. 도움이 되지 않는 그녀를 이곳에 데려온 것은 김준성을 보여주고 그를 끌어들이고 싶은 마음이 들게 하려는 의도가 깔려 있었다.
그리고 그 계획은 성공했다.
“최선을 다해 돕도록 하지.”
“네!”
☆ ☆ ☆
“지금 이게 어떻게 돌아가는 상황인 거죠?”
“…….”
제시카의 날 선 목소리에 대런은 침묵했다. 그 또한 갑자기 바뀐 본부의 지침에 혼란스럽기는 마찬가지였다.
“말씀해 주세요.”
“본부의 지시일 뿐, 나도 자세한 것은 모르고 있다.”
모르쇠로 일관하는 대런의 모습에 제시카는 코웃음을 쳤다.
“그 말에 고분고분할 만큼 제가 쉬운 여자라 생각하고 있었나 보군요.”
“끙.”
앓는 소리를 흘린 대런은 표독한 제시카를 어떻게 설득해야 할지 난감했다.
그녀가 반발하는 이유는 간단했다. 대한민국에서 벌어진 A등급 충돌을 조사하려던 제시카의 의견을 묵살한 것이 얼마 전이다.
그런데 며칠 지나지 않아 그 의견을 번복하고 자세히 조사해서 보고할 것을 지시하니 그녀 입장에서는 자신을 놀리는 것이라 생각해도 이상하지 않은 것이다.
하지만 대런도 억울하기는 마찬가지였다. 정보부의 톰슨이 조사하지 말 것을 당부했고, 그 지시를 충실히 따랐을 뿐인데 다시 말이 바뀌어 상세하게 조사를 하라고 하니 어찌 난감하지 않겠는가.
자연히 싫은 일을 해야 하는 것은 대런의 몫이 되었고, 지금 제시카에게 쩔쩔매는 신세가 되었다.
“부탁하마.”
“무슨 이유인지 알아야죠.”
한결 누그러진 제시카가 자세한 연유에 대해 물었다.
평소 성격대로면 이번 일에 큰 의문을 두지 않았을 것이나, 영리한 머리는 지금 이 순간이 기회라는 것을 느끼게 했다.
오늘의 일로 자신의 의견이 정확하다는 게 증명되었으니, 다음에 비슷한 일이 벌어져도 자신이 선조치 후보고를 해도 되는 명분을 얻게 된다.
‘기왕이면 더 많은 걸…….’
꼬리에 꼬리를 물고 이어지던 그녀의 왕성한 욕심이 사라진 것은 다음에 이어진 대런의 말 때문이다.
“하미레스 님의 명령이다.”
“…….”
굳게 닫힌 입술. 그리고 날카로운 두 눈이 대런에게 향하고 있었다.
“정말 그 자식의 명령인가요?”
“맞다.”
“좋아요, 이번에는 명령을 따르겠다고 해주세요. 하지만 한 번뿐이에요. 제 의견을 일고의 가치도 없는 것처럼 무시했던 걸 기억하고 있으니까요!”
앙칼진 외침과 함께 그대로 통신이 종료되었다. 대런의 모습이 사라지고 홀로 남게 된 제시카는 자신의 손을 바라보았다.
알콜 중독자의 것처럼 덜덜 떨리는 게 눈에 들어왔다.
“괜찮아, 괜찮으니까.”
마치 두려움에 사로잡힌 것처럼, 손에서 시작된 떨림은 전신으로 퍼져갔다.
☆ ☆ ☆
“에?”
미현은 갑작스러운 상황에 어리둥절한 표정을 감추지 못했다.
준성 등이 결석한 날로부터 일주일이 되던 날이었다.
내내 학교에 출석하지 않던 그들이 나타나자, 미현은 반가운 마음에 곧장 그들에게 다가갔다.
하지만 이어진 말은 그녀를 황당하게 만들었다.
“당분간 바빠질 거다, 도와줘라.”
“무, 무슨 말이야?”
다짜고짜 이어진 말은 그녀를 적잖이 곤혹스럽게 만들었다. 고개를 절레절레 저은 세희는 그런 준성을 비판했다.
“준성, 그렇게 용건부터 꺼내면 미현이가 당황하잖아요.”
“실수했군. 그 부분에 대해서는 세희 네가 말해줘.”
“알았어요.”
자리로 돌아가는 준성의 뒷모습을 바라보던 미현은 세희를 향해 고개를 돌리고는 의문을 드러냈다.
“어떻게 된 일이야?”
“우리가 일주일 동안 결석한 건 알지? 사실은 좋지 않은 일 때문에 그래.”
세희는 동료의 신변에 문제가 발생했고, 그것을 해결하기 위해 일주일 동안 결석을 했다고 설명했다. 그리고 몬스터 사냥의 우선권을 받아 당분간 사냥에 집중할 예정이며 미현에게 도움 줄 것을 부탁했다.
“물론 미현이의 결정이 있어야 하는 일이야. 우리가 상대하는 몬스터는 기존의 것보다 훨씬 더 강하거든.”
“……만약 내가 받아들이지 않으면 준성이는 날 쫓아내려고 하겠지?”
자신이 그토록 두려워하던 몬스터가 낮은 등급에 해당하며, 이제부터는 비교도 안 될 정도로 무섭고 강한 몬스터를 상대할 거란 말에 미현은 몸이 떨려오는 것을 느꼈지만 현실을 정확하게 짚어냈다.
“대답해 줘, 세희야.”
“쫓아낸다기보다는 미현이 널 위한 거야.”
“받아들일게.”
“정말?”
“이대로 도망치면 안 되는 걸 아니까. 내가 도움이 된다는 사실이 기쁘기도 하고.”
입술을 굳게 다문 채 각오를 다지는 모습을 보며 세희는 미소를 지었다. 작지만 그녀가 도와준다면 큰 힘이 될 수 있을 것이다. 처음부터 함께 동고동락을 해왔기에 그녀의 합류가 기꺼웠다.
“고마워.”
“내가 고맙지.”
하지만 그때의 각오가 자신의 오만이었다는 걸 깨닫는 데에는 오래 걸리지 않았다.
3미터가 넘는 거구에 푸른 방어막을 두른 흉측한 거인을 보는 순간 미현은 압도되는 것이 무엇인지 깨달았다.
“……으으!”
단지 눈이 마주쳤을 뿐인데 몸이 말을 듣지 않았다. 사시나무처럼 몸을 떨고 있는 그녀를 향해 날카로운 일갈이 터져 나왔다.
“고미현! 어서 능력을 발현해!”
“아, 알았어.”
정신이 혼미한 상태로 능력을 발현한 미현은 멍한 표정으로 전투가 벌어지는 광경을 바라볼 수밖에 없었다.
3미터 거구의 괴물은 무시무시한 속도로 무기를 휘둘렀고, 이나는 요리조리 피하면서 노련하게 괴물의 방어막을 공략해 나갔다.
그리고 준성의 마법이 적중하는 순간, 세희의 수중 감옥 마법이 시전되고, 그대로 숨이 끊겼다.
검을 늘어뜨리고 트롤을 바라보던 이나는 가볍게 숨을 몰아쉬며 말했다.
“예전보다 쉽지 않아요.”
“확실히, 제련제강의 마법을 잠깐이지만 반응했다는 게 놀랍군.”
“어디서 지켜보는 걸까요?”
“그럴지도 모르지.”
굳은 표정으로 말을 주고받던 준성은 몬스터 앞에 나서서 마나 홀 추출을 시작했다.
우웅! 우우웅!
거센 마나 파동이 주변에 퍼져 나가면서 강렬한 충만함이 전신에 가득 채워졌다. 지켜보던 미현은 충만감에 저도 모르게 탄성을 터뜨렸다.
“아, 아아…….”
“우선 한 개 얻었군.”
마나 홀을 든 준성은 마나 보유량을 살핀 뒤 고개를 끄덕이고 곧장 아공간에 넣었다.
한숨을 푹 내쉰 이나는 이제 한 마리란 사실에 암담함을 드러냈다.
“이걸로 시작이죠?”
“부지런히 움직여야겠지.”
“하아!”
B+등급 몬스터는 자주 등장하는 것이 아니었다. 한시라도 빨리 엘리엔을 회복시키고 싶었던 이나는 마음속에서 우러나오는 한숨을 참아내지 못했다.
어두웠던 전망과 달리 원하던 마나 홀을 모으는 시간은 열흘밖에 걸리지 않았다.
이전보다 몬스터 등장이 빈번해졌을 뿐만 아니라, B+등급이 절반 이상을 차지할 만큼 전체적으로 몬스터의 질이 향상된 모습을 보인 것이다.
“목표량을 채울 수 있었지만 이대로면 사람들 앞에 등장하는 건 시간문제겠어요.”
“확실히 몬스터의 등장이 점점 잦아지고 있어. 좋은 현상은 아니지.”
“목표량을 빨리 채울 수 있어 다행이긴 한데…….”
계약이 끝났으니 더 이상 몬스터를 사냥할 우선권은 존재하지 않았다. 물론, 대한민국 능력자의 숫자가 한계가 있는 만큼 준성 등의 필요성은 더 커졌지만 그 상황이 그리 유쾌하지만은 않았다.
열다섯 개의 마나 홀을 추출한 준성은 엘리엔의 소멸을 막기 위한 준비에 착수했다.
각각 비슷한 형태의 마나 홀을 물끄러미 바라보던 세희가 웅혼한 마나의 존재를 느끼며 의문을 드러냈다.
“그런데 소실률이 너무 높은 것 아닌가요?”
“마나의 응집력이 작아서 그래.”
“네?”
“그럼 몬스터가 우리처럼 꾸준한 수련을 통해 마나를 쌓은 거라 생각했나? 차원을 넘어오는 몬스터는 수련이 아닌 자연스럽게 마나를 쌓은 것들이야.”
“그랬나요?”
“호흡으로 마나가 쌓여 방어막이 생길 만큼 마나 양이 풍부하다는 이야기지.”
“그 정도라면…….”
“지금은 몬스터를 막기에 급급하지만 완벽한 몸 상태가 되면 몬스터가 있는 차원으로 넘어가 볼까 해. 그럼 모두 완벽한 상태로 힘을 발휘할 수 있을 테니까.”
자신이 원하는 바를 밝히니, 세희도 밝은 표정으로 고개를 끄덕였다.
자신들이 살던 세계보다 마나 밀도가 훨씬 높은 곳이면 충분히 본래의 힘을 회복하고도 남음이었다.
짧은 이야기를 마친 준성은 엘리엔이 잠들어 있는 방으로 향했다.
그동안 소멸은 거의 이루어지지 않았지만 긴 머리는 가루가 되어 어느덧 단발에 가까운 형태가 되었다.
안타까운 눈으로 바라보던 준성이 나직한 목소리로 중얼거렸다.
“리엔…….”
“힘내요, 준.”
“잘해야지. 이대로 물러설 만큼 순둥이도 아니니까.”
자신은 언제나 그래 왔다. 지금은 사라졌지만 다소 편협하던 성격은 오로지 주변의 안위만을 챙겼고, 세희가 강제로 성녀가 되려 할 때도 대항했다.
설사 상대가 신이라고 해도 맞서 싸웠다.
그 신이 세계가 되었을 뿐이다.
“준비해.”
“네.”
이번 작업에서 준성이 주를 맡았다면 세희가 보조라고 할 만큼 역할이 중요했다. 열다섯 개, 그랜드 마스터 다섯 명분의 마나를 다루는 것은 준성이고, 세밀한 조정은 세희의 몫이다.
“이나는 상황을 잘 지켜봐. 자칫 잘못해서 여파가 생겨나면 모두가 불행해질 수 있으니까.”
“나만 믿어요, 준.”
“믿고 있어.”
장담하는 이나를 보며 미소 지은 준성은 차례대로 늘어놓은 마나 홀을 의지로 붙잡아서 마나를 뽑아내기 시작했다.
웅웅! 우우웅!
열다섯 개에 달하는 마나 홀이 공명음을 울리며 거대한 파장이 일어나기 시작하자 준성의 눈이 차갑게 가라앉았다. 그리고 모든 의지력을 동원하여 방대한 마나 양을 바탕으로 아티팩트를 제조하기 시작했다.
그랜드 마스터 다섯 명 분량의 마나로 만들고자 하는 것은 ‘동화 현상’의 아티팩트다.
이 정도로 많은 양의 마나를 담아낸 아티팩트는 유례가 없었고, 준성 또한 첫 시도인 만큼 최대한 심혈을 기울여 실패 가능성을 배제하고자 했다.
아티팩트를 제작하기 위해 동원된 것은 엘리엔이 지니고 있는 네이처 소드였다. 오대신검 중 하나인 네이처 소드의 동화 능력과 준성의 능력을 결합하여 이 세계의 일원으로 인정받을 수 있는 현상을 만들고자 했다.
그 이면에는 그랜드 마스터의 마나 양을 보유할 수 있는 것이 네이처 소드가 유일하다는 점도 한몫을 했다.
파파팟!
거대한 마나 유동은 주변 공간을 어그러뜨릴 만큼 강렬했다. 바짝 긴장감을 끌어 올린 이나는 문제가 생기면 언제라도 나설 만큼 집중했다.
우우우웅!
준성의 의지로 인도된 마나가 네이처 소드에 흘러 들어갔다. 신검은 거세게 공명음을 울리며 저항했지만 의지에 제압된 신검은 정해진 수식에 따라 차례대로 ‘동화 현상’의 마법진을 새겨 나갔다.
세희는 마법진의 오류를 점검하면서 빠르게 코팅을 해나갔다. 신검의 자가 복원력이 탁월한 만큼 인위적으로 변경하려면 여러 차례 마법진을 새기는 작업이 필요했다. 준성이 방대한 마나를 밀어 넣어 ‘동화 현상’을 새겨 넣으면 세희는 흩어지지 않도록 노력을 기울였다.
“후욱! 후우!”
한계까지 동원한 의지력으로 인해 아찔한 현기증이 덮쳐오는 걸 느낀 준성은 가볍게 숨을 몰아쉰 뒤, 코팅 작업에 여념이 없는 세희에게 다가갔다.
“준성?”
“이제 내가 할게.”
“그래도…….”
“어려운 작업이란 걸 알아. 내가 할 테니 만약에 일어날 수 있는 상황만 주의해 줘.”
“……네.”
신검에 새기는 ‘동화 현상’은 9클래스 마법이었고, 8클래스 수준인 세희로서는 코팅 작업을 하는 것이 힘에 겨울 수밖에 없었다.
결국 뒤로 물러난 그녀는 전신이 땀에 푹 젖어 작업에 몰두하는 준성을 바라보고 있어야만 했다.
자신의 무력함에 입술을 질끈 깨물었지만 이것이 자신의 최선이었고, 전력이었다. 거들 수 있는 것이라고는 만약에 있을 마법진의 오류를 재점검하는 것뿐이다.
네이처 소드의 거센 반발을 견디며 9클래스의 방대한 작업 분량을 끝낸 것은 약 세 시간이 흐른 뒤였다.
“됐다.”
“수고하셨어요.”
“아직은 아니야. 이상이 없는지 점검을 해봐야 하니까. 이나야.”
“네!”
파직! 파지직!
대답을 한 이나가 네이처 소드를 잡아 들었다. 주인이 아닌 이가 검을 드니, 거친 스파크가 일어나면서 그녀의 손을 휘감았다. 하지만 그녀는 전혀 개의치 않고 마나로 손을 보호한 뒤 네이처 소드의 권능을 발현하기 시작했다.
강렬한 동화 능력을 지닌 네이처 소드의 권능에 준성이 새긴 이 세계의 동화 능력이 발현되니, 은은한 녹빛 기운이 발산되었다.
“준성?”
“……됐어, 성공이야. 그걸 리엔에게 올려둬.”
준성의 말에 이나가 네이처 소드를 엘리엔의 위에 올려놓았다. 네이처 소드에서 검명이 울리며 녹빛 기운이 발산되었다. 그것은 차츰 엘리엔의 전신을 휘감았고, 이내 스며들면서 자취를 감추었다.
“어떻게 된 거죠?”
“됐어, 이제 리엔은 이 세계의 일원으로 인식되었어. 시한부지만.”
세계의 의지란 것은 그리 녹록지 않다. 지금은 네이처 소드로 동화 현상을 일으켜 엘리엔을 이 세계의 일원으로 등록했지만 머지않아 그것을 간파하고 다시 소멸을 시키려고 할 것임이 분명했다.
“시간 한정이면 어느 정도죠?”
“알 수 없어. 그때그때 살펴야겠지. 확실한 건 지금 당장 소멸 현상이 중지되었다는 점이야.”
“그럼 세계의 의지는요?”
“…….”
준성은 대답하지 않았다.
갈피를 잡지 못한 세계의 의지가 어디로 튀어 어떤 현상을 일으킬지 알 수 없었지만 그 부분은 준성이 알 바가 아니었다.
그에게 있어 고향인 지구의 생활이 소중했지만 자신을 위해 차원을 넘고, 소멸을 겪고 있는 엘리엔만큼은 아니었다.
세계의 의지가 어떤 나비 효과를 일으키더라도 그는 기꺼이 그 인과를 받아들일 준비가 되어 있었다.
그것을 감수하는 이들은 이 세계의 일원이다.
“내가 알 바는 아니야.”
그의 음성은 표정만큼 차갑게 가라앉아 있었다.
오