Golden Mage RAW novel - Chapter (170)
6권
제50장 비현실이 현실이 되다.
대격변, 혹은 신세계로 대변되는 거대한 변화는 세계를 거세게 뒤흔들었다.
곳곳에서 괴생명체가 발견되기 시작하며 사람들은 몬스터의 존재를 자각했고, 그 관심도가 절정에 이르렀을 무렵 대격변이 일어났다.
바로 동시다발적인 몬스터의 강림이었다.
몬스터의 등장은 장소를 가리지 않았다.
인구가 밀집된 대도시는 물론이고, 사람들이 살지 않는 척박한 사막 지대에도 몬스터가 등장했다.
이들은 하나같이 푸른 방어막을 지니고 있었으며, 그것은 인간이 지닌 화기로도 생채기를 내기 힘들 만큼 견고했다.
난폭한 몬스터가 난동을 부리자 즉각 진압에 나선 군대의 화력 앞에 몇몇은 무너졌으나, 대다수의 몬스터는 끝까지 버텨내며 대학살을 일으켰다.
방어막을 제거하더라도 단단한 가죽과 질긴 생명력으로 덤벼드니 유례가 없는 대혼란을 동반했다.
그때 나타난 것이 능력자였다.
인간의 한계를 초월한 그들은 몬스터를 효율적으로 제압해 나갔고, 일반인이 피할 수 있는 시간을 벌어 일약 영웅으로 도약했다.
그리고 각국의 능력자 본부는 공동 대응으로 즉각 능력자의 존재를 알리며, 오래전부터 세계 평화를 위해 암중에서 노력해 왔음을 부각했다.
몬스터에게 사랑하는 가족을 잃은 사람들은 그들의 등장에 분노하고 절규했으나, 살아남은 이들은 자신들을 지켜줄 수 있는 능력자의 등장에 열광하고 환호했다.
능력자 본부는 몬스터가 등장한 곳을 금지로 선포하고 제압에 나섰으며, 이들의 헌신적인 능력 발현과 군대의 도움으로 세계는 조금씩 혼란의 도가니에서 벗어나게 되었다.
거침없이 영역을 확보하던 몬스터도 능력자들과 일진일퇴를 거듭하다가 어느 순간 어떠한 움직임도 보이지 않았다.
능력자 본부에서는 몬스터가 밀집한 숲과 산, 강과 늪, 사막 등을 가리켜 몬스터 필드(Monster Field)라 명명했고, 각국의 정부와 손을 잡고 철저하게 감시를 시작했다.
“세상이 변했어도 사람들은 참 빨리 적응하지?”
“네, 놀랐어요. 그렇게 큰 희생이 있었는데도 이렇게 빨리 적응하는 걸 보면, 때때로 가장 무서운 건 몬스터가 아니라 인간이 아닐까 싶어요.”
어딘가 불안감이 섞인 세희의 목소리에 준성은 태연히 대답했다.
“원래 다 그런 거야. 아무리 상황이 어렵고 힘들어도 다 적응하고 돌파구를 마련하지. 그것이 다른 종족보다 부족해도 세계를 주도할 수 있는 원동력이야.”
“그런 점은 대단하죠. 그중에서도 준성이 독보적이었으니까요.”
“칭찬을 들으려고 한 이야기는 아닌데.”
“대단한 걸 말하고 싶었을 뿐이에요. 그럼 학교는 어떻게 하려고요?”
“어차피 올해면 졸업인데 굳이 그만둘 필요가 있겠어? 그래도 이 세계에 살아갈 건데 고등학교 졸업장 정도는 있어야지.”
등교하면서 세희와 대화를 나누는 준성이었다.
대격변 이후 대한민국도 커다란 변화가 일어났다.
그중 가장 큰 변화는 바로 북한의 붕괴였다.
각국의 능력자 본부에서는 몬스터의 등장에 따라 군대와 연계하여 총력을 기울여 막아나갔다.
하지만 북한은 달랐다. 그들은 아리스턴을 비롯한 ‘도망자’들이 제대로 진입하지 못하게 가로막았고, 그 장벽은 북한의 능력자 양성을 가로막는 원인이 되었다.
결국 몬스터의 등장에 화력만 쏟아붓던 북한은 A+등급으로 명명된 와이번 떼의 습격으로 붕괴, 현재는 북한 전체가 몬스터 필드가 되어 인간의 손길을 거부하고 있었다.
“고등학교를 졸업한 다음에는요?”
“본격적으로 움직일 생각이야. 몬스터 필드를 탐험하고, 아리스턴의 정체가 무엇인지, 왜 세계가 두 개의 차원으로 나뉘었는지 알아봐야지.”
준성이 보기에 ‘대격변’이라 불리는 몬스터의 강림 자체가 어딘가 인위적인 냄새가 풍기고 있었다.
그것은 마법이라 불리기 어려우나, 다른 형태의 힘이 작용하여 차원 너머에 있던 몬스터가 강제로 떠밀려 나간 느낌이었던 것이다.
이는 세계에 동시다발적으로 나타난 몬스터를 조종하고 있는 것인지, 아니면 다른 꿍꿍이가 있는 것인지 파악해야 할 필요가 있었다.
하지만 당장 그들은 학생이란 신분에 얽매여 있었고, 마나 홀에 마나를 쌓지 못해 제 실력을 완전히 발휘하더라도 소모한 힘을 회복하는 데 오랜 시간이 걸렸다.
“그 전까지는 느긋하게 있어도 돼. 세상은 혼란스럽고, 모든 이목은 능력자들에게 쏠려 있으니까.”
“큰 소란이 있었지만 문제가 발생하지 않아서 정말 다행이에요.”
“시청하던 드라마가 그대로 방영되는 걸 보고 말하는 건 아니지?”
“……그럴 리가요? 저를 뭐로 보는 건가요, 준성.”
“혹시나 하는 마음에 말하는 거야. 취미를 즐기는 건 좋지만 건전하게 즐기는 게 어떨까 싶어서.”
“전 언제나 건전해요.”
“그러면 좋겠지.”
학교로 들어선 둘은 곧장 교실로 향했다.
대격변 이후 학생들의 일정도 상당히 바뀌게 되었는데, 가장 먼저 추가된 것은 바로 몬스터에 대한 정보를 습득하는 과목이 개설되었다는 점이다.
이 세계에 왜 몬스터가 강림했는지는 누구도 알지 못했지만 몬스터가 어떤 특징을 지녔으며 얼마나 무시무시한 존재인지 알아내는 것은 반드시 필요한 일이었다.
교육부는 능력자 본부에서 정리한 몬스터 도감을 바탕으로 과목을 개설하여 학생들에게 몬스터에 대한 정보를 습득하고 위기시 대응할 수 있는 능력을 기르게 했다.
그다음은 능력 과목의 개설이었다.
수면 위로 떠오른 능력자의 존재는 몬스터를 상대할 수 있는 유일한 대안이 되면서 각국의 정부는 능력자의 숫자를 확보하기 위해 어린 학생들에게 능력자가 될 수 있는 교육을 시키기 시작했다.
체육 시간을 대폭 확대하고, 능력 발현의 방법을 가르치면서 잠재적인 능력자를 확보, 몬스터 필드의 토벌을 기치로 내걸었다.
“신속하네요.”
“A.O. 본부에서도 미리 준비를 하고 있었다는 뜻이겠지. 몬스터의 강림 빈도가 높아지면서 언젠가 이런 일이 벌어질 거라 예견했을 테니까. 이래저래 복잡한 정치가 얽히지 않아서 좋네.”
그만큼 몬스터의 힘이 강하고, 각국의 A.O. 본부가 제대로 준비를 해뒀다는 의미가 된다.
능력자들의 반격으로 몬스터 필드가 조성되었으나, 위험은 아직 사라진 것이 아니다.
주기적으로 몬스터를 토벌해 주지 않으면 정해진 필드를 뛰쳐나오는, 이른바 몬스터 웨이브가 발생하기 시작한 것이다.
미쳐 날뛰는 몬스터의 흉포함은 이루 헤아릴 수 없을 만큼 강맹했기에 각국의 능력자들은 필사적으로 토벌에 힘을 써야만 했다.
“세희는 어떻게 생각해?”
“저는 잘 모르지만, 강한 힘을 지닌 준성을 이대로 둘 것 같지는 않은걸요?”
“역시 그런가.”
“늘 그래왔으니까요. 준성은 강한 힘을 지닌 능력자고, 그것을 이용해서 자신의 부와 명예를 얻으려는 자들은 있게 마련이죠.”
“그럼 더 이상 조용히 있기는 그른 건가.”
지난 반년 동안은 몬스터의 침공을 견제하느라 정신이 없었으나 조금씩 체계가 잡히면서 그들의 시선은 어느 곳에 속하지 않은 준성에게 집중될 것이다.
세계 10강에 준하는 무력과 소속이 없다는 점은 군침을 삼키게 만들 테니 말이다.
“어떻게 할 생각이에요?”
“세세한 건 정해놓지 않았지만 우선 이 나라의 A.O. 본부와 친하게 지내야겠지.”
“확실히 나쁜 사람 같지는 않았어요.”
“그 정도면 매우 훌륭해. 우리의 든든한 방패막이 되어줄 수도 있고.”
김기정과는 서로 필요한 것을 주고받는 사이였지만 그 정도면 매우 만족스러웠다. 그의 훌륭한 지도 덕분에 대한민국은 몬스터 필드 면적이 가장 작은 국가가 되었다.
당장 영토가 넓은 미국이나 러시아, 중국은 아직도 능력자들이 뼈 빠지게 움직이며 몬스터 웨이브를 경계하느라 쉴 틈이 없었다.
그러다 보니 안전을 원하는 많은 부자들이 대한민국으로 모여들고 있는 상황이었다.
학교 수업은 전보다 빠르게 끝이 났다. 학생들에게 각기 집으로 돌아가 능력 배양에 힘쓰도록 한 결과였다.
오후 세 시에 어깨를 나란히 한 두 사람이 교문을 나설 무렵, 검은 세단이 부드럽게 다가와 앞에 멈춰 섰다. 그리고 문이 열리더니 삼십대 초반의 여성이 나와 인사를 건넸다.
“안녕하세요, 김준성 씨. 오랜만에 인사드리는 것 같네요.”
그녀는 대한민국 A.O. 본부의 부본부장 한소영이었다. 능력자가 대외적으로 활동할 때 가장 먼저 등장하는 인물이었다. 뛰어난 능력과 지적인 외모로 현재 여자 배우를 능가하는 인기를 구가하고 있었다.
모든 것이 세희의 예상대로였지만 생각을 드러내지 않은 채 물었다.
“그동안 많이 바쁘셨을 텐데 이곳에는 무슨 일로?”
“본부장님께서 드리고 싶은 말이 있다고 해서요. 혹 시간이 되시면 모셔 갈까 하는데 어떠신가요?”
이미 주변의 이목은 집중되고 있었다. 준성이 세희에게 눈짓을 하니, 곧장 마법을 시전했다.
자연과 동화되어 관심을 돌리는 마법을 알지 못하는 한소영은 주변 공기 흐름이 달라진 것에 의아한 기색을 드러냈다.
그것을 내색하지 않고 준성이 곧장 질문을 던졌다.
“무슨 일인지 알 수 있습니까?”
“저도 정확히는 모르고 있어요. 하지만 중요한 이야기라고 했습니다.”
“중요한 이야기라…… 알겠습니다. 가도록 하지요.”
“…….”
“왜 그러십니까?”
“네? 아, 아니요. 이렇게 선뜻 승낙해 주실 줄 몰랐거든요. 그럼 가도록 해요.”
잠시 멍한 표정을 짓던 한소영이 제 신색을 회복하고, 차에 탑승한 그들은 곧장 대한민국 A.O. 본부로 향했다.
☆ ☆ ☆
반년 만에 본 김기정은 전보다 더 말라 있었다. 그와 별개로 그에게서 발산되는 기세가 더 날카로워진 것을 느낀 준성이 먼저 인사를 건넸다.
“오랜만입니다.”
“갑작스러운 초대에 응해주셔서 감사합니다. 미리 양해를 구했어야 하는데, 일이 바쁘다 보니 미처 신경 쓰지 못했습니다.”
“괜찮습니다. 그나저나 그동안 많이 바쁘셨나 봅니다.”
“이리저리 움직이다 보니 그렇습니다. 워낙 성화가 심하다 보니.”
마주 보고 대화를 나누는 두 사람의 분위기는 화기애애했다. 준성도, 김기정도 서로의 어떤 성향을 지니고 있는지 알고 있었기에 분위기가 무르익을 무렵, 김기정이 먼저 용건을 꺼내 들었다.
“제가 초대를 한 까닭은 준성 씨에게 부탁이 있어서입니다.”
“말씀하십시오.”
“경기도에 있는 몬스터 필드를 알고 계실 겁니다. 그곳을 토벌해 주셨으면 합니다.”
“…….”
준성은 아무 말도 하지 않고 김기정을 물끄러미 바라보았다. 그것은 그 또한 마찬가지였다. 서로의 속내를 파악하려고 하는 것처럼 치열한 신경전이 오갔다.
“몬스터 토벌 의뢰는 좋습니다. 그럼 A.O. 본부에서는 제게 무엇을 해줄 수 있습니까?”
“그곳에서 나오는 모든 에너지석의 세금을 면제해 드리겠습니다.”
“그 정도면 제가 생각하는 것과 한참 차이가 있는 것 같습니다만.”
“……이 정도면 충분한 것 같은데 말이죠.”
현재 몬스터에서 추출되는 에너지석에는 삼십 퍼센트에 달하는 세금이 매겨진다. 이것에 면세 권한을 주는 것은 오로지 본부장만 가능하며, 그조차도 까다로운 조건을 거쳐야만 한다.
김기정으로서는 나름대로 충분한 준비를 한 것이지만 준성에게는 전혀 아니었다.
피식 웃은 그는 등을 소파에 묻으며 김기정을 바라보았다.
그를 바라보는 눈동자는 차갑게 가라앉아 있었다.
“능력자들이 섣불리 손을 대지 못하는 몬스터 필드, 곧 몬스터 웨이브가 벌어질지 모르는 곳입니다. 뛰쳐나오면 손해는 어마어마할 테고, 대한민국 A.O. 본부는 큰 손해를 입어야겠지요. 아닙니까?”
“그게 무슨 뜻입니까?”
“말 그대로입니다. 몬스터가 넘쳐나는 필드에 대신 손을 써서 근심거리를 덜어주니 더 많은 조건을 걸어야 하는 것 같습니다만?”
“본부에서 나서면 충분히 가능합니다. 이런 조건을 거는 이유는…….”
“됐습니다. 능력자들이 몬스터 필드에서 제대로 힘을 쓰지 못하는 걸 제가 모를 것 같습니까?”
“……!”
허를 찌르는 준성의 말을 듣는 순간, 김기정의 두 눈이 경악으로 물들었다.
국제 능력자 연맹에서도 철저하게 비밀로 함구한 사실을 어떻게 그가 알고 있단 말인가?
☆ ☆ ☆
“……피곤하군.”
지루한 협상 끝에 준성이 원하는 모든 조건을 내어준 김기정은 소파에 몸을 묻으며 눈가를 비볐다.
방금 전 나눈 대화 내용을 떠올리면 머릿속이 복잡하게 헝클어지면서 어떻게 행동을 해야 할지 알 수가 없었다.
“괜찮으세요, 본부장님?”
“아, 아아. 괜찮아. 아주 잠깐 피곤해서 그런 거니까.”
안으로 들어온 한소영의 말에 고개를 끄덕인 김기정이 몸을 일으켰다.
“어땠지?”
“만만치 않아요. 아니, 오히려 제가 상대하기 힘들었어요.”
“……같이 다니는 사람이 하나같이 어려울 뿐이군.”
“네, 이야기하면서 정보를 얻어보려고 했지만 오히려 제 이야기를 흘릴 뻔했어요. 말을 돌리거나 거짓말을 하는 것 같지 않았는데 제가 말리는 기분이었으니까요.”
한소영의 설명에 한숨을 푹 내쉬는 김기정이었다.
오늘 김준성을 만난 것은 그에게 몬스터 필드의 토벌을 맡기려는 의도도 있었지만 그 이면에는 그와 함께 다니는 한세희라는 여인에게서 필요한 정보를 얻어내고자 하는 계산도 깔려 있었다.
그리고 대화 상대로 한소영을 두었으나 결과는 대실패였다.
“완패로군.”
“네, 자괴감이 드네요. 아직 고등학생인데, 아무것도 하지 못하고 말려들기만 하고.”
자신만만하게 임무를 받은 한소영이었지만 세희와 이야기를 나눌수록 이야기 초점이 어긋나는 것을 느꼈다. 시종일관 화기애애하고 즐거웠지만, 정작 영양가라고는 존재하지 않았다.
“그래서 무슨 이야기를 했지?”
“저, 그게…….”
“왜 그러지?”
말끝을 흐리며 머뭇거리는 그녀를 보는 순간 김기정은 불안한 생각이 머릿속을 스쳤다.
대체 얼마나 상대의 페이스에 말려들었기에 대답을 못 하는 것이란 말인가.
“말하기 어려운 내용인가?”
재차 이어진 재촉에 한소영은 눈을 질끈 감으며 털어놓았다.
“이야기를 하다 보니 어느 순간 드라마 이야기만 해버려서…… 죄송해요.”
“뭐?”
“제, 제가 너무 재미있게 보는 드라마라서 그랬어요. 면목 없어요.”
“…….”
고개를 푹 숙이는 모습에 김기정은 할 말을 잃고 멍하니 그녀를 바라보았다.
☆ ☆ ☆
원하는 바를 모두 얻어낸 준성과 세희는 가벼운 발걸음으로 집에 돌아왔다.
간단하게 씻고 나오니, 스케줄을 마친 이나가 잔뜩 울상인 얼굴로 준성을 향해 맹렬히 돌진해서 그의 품에 안겼다.
“준!”
“다녀왔어?”
“저 너무 힘들어요. 정말 계속 이렇게 해야 하는 거예요?”
“어쩔 수 없잖아. 이미 알려졌으니 얻어낼 수 있는 건 최대한 얻어내는 수밖에. 지금 상황은 나쁘지 않으니 열심히 해봐야지.”
“그렇죠? 준이 그렇게 말하면 그래야죠.”
다시 연예계 생활을 시작한 이나는 몸이 열 개라도 부족할 것 같은 강행군을 펼치고 있었다.
능력자의 존재가 수면 위로 부상하면서 연예계도 많은 변화를 겪었는데, 그중 하나는 이나의 존재가 다시 부각되었다는 점이다.
일전에 목검 한 자루로 강도를 때려잡은 이야기가 유명한 일화였는데, 인터넷 게시판에 그녀가 능력자라는 의문과 함께 얼마 지나지 않아 몬스터를 상대하는 동영상이 업데이트되었다.
검 한 자루를 들고 3미터가 훌쩍 넘는 트롤을 상대하는 그녀의 모습은 한 편의 영화라고 해도 손색이 없었다.
그녀가 능력자고, 무시무시한 괴물을 상대로도 대등하게 맞섰다는 사실은 다시 관심을 촉발시키는 계기가 되었고, 이나는 준성의 설득으로 연예계에 복귀하게 되었다.
몇몇 CF 촬영과 고정 프로그램의 출연이 고작이었지만 연일 상한가를 치는 그녀를 원하는 곳은 많았고, 요즘은 집에 들어오는 것도 힘들었다.
칭얼거리는 이나를 따뜻한 눈으로 바라본 준성이 다정하게 말했다.
“씻고 와. 안 그래도 할 이야기가 있어.”
“네…….”
“이나가 많이 힘들어하는 것 같아요.”
“그렇겠지. 연예계 생활이란 게 쉽지 않다고 들었으니까. 하지만 어쩔 수 없어. 지금 상황에서 완전히 조용히 지내는 건 힘들어졌으니까 얼굴이 알려진 이나가 열심히 활동을 해서 자체적인 힘을 쌓아야겠지.”
이나의 인지도 상승이 이어지면서 덩달아 가치가 높아진 것이 찻집 ‘엘리미스’였다.
이전까지 맛과 효과가 좋은 것으로만 알려졌지만 능력의 존재가 알려지면서 차 자체에 몸의 좋은 효능이 있는 게 밝혀진 것이다.
덕분에 체인점을 희망한 사람들은 모두 대박이 났고, 지금도 체인점을 하고 싶다며 찾아오는 사람이 줄을 서서 기다리는 중이었다.
“다 씻었어요, 준!”
씻고 나온 이나까지 거실에 모이고, 자신에게 시선이 집중된 걸 느끼며 준성이 입을 열었다.
“오늘 세희랑 같이 A.O.에 다녀왔어. 예상한 것처럼 저쪽이 우리에게 의뢰했지.”
“몬스터 토벌이요?”
“애초에 이곳 능력자들은 심각한 결함이 있으니까. 몬스터가 등장하고, 몬스터가 살고 있는 필드가 등장한 이상 비상이 걸릴 수밖에 없어.”
김기정이 준성을 부를 수밖에 없던 것은 이미 예견된 결과였다.
몬스터 필드는 정확히 몬스터가 살고 있는 지역을 일컫지만 그 이면에는 좀 더 복잡한 의미가 담겨 있다.
바로 ‘포스’로 명명된 마나가 미치는 모든 지역이 몬스터 필드였다.
산, 강, 들, 숲, 계곡 등을 가리지 않았는데, 그곳의 마나 밀도는 기존의 지구와 비교되지 않을 정도로 높았다.
이는 준성 등에게 최적의 조건이었지만 능력자에게 있어서는 최악에 해당됐다.
“마나가 있으면 능력 발현에 어려움을 겪는군요?”
“정확하게 봤어. 그것 때문에 몬스터 토벌에 어려움을 겪고 있을 거야.”
아마 사람들에게 능력을 전수한 아리스턴도 예상치 못한 부분일 것이다.
이 세계 사람들은 마나의 존재를 알지 못했기에 능력을 개발할 당시 마나를 밀어내고 온전히 자신의 의지를 발현시켰다. 이는 마나 밀도가 높은 몬스터 필드에서 치명적으로 작용했다.
“그럼 몬스터 필드가 점점 더 넓어지겠네요.”
“몬스터 필드가 넓어지는 건 둘째 치더라도 당장 걱정하는 건 몬스터 웨이브야.”
숫자를 충분히 늘린 몬스터가 필드에서 뛰쳐나오는 순간, 그 일대는 죽음의 지역으로 바뀌게 된다.
웅혼한 마나로 이루어진 방어막을 부수는 데 걸리는 시간을 감안하면 몬스터 웨이브가 벌어질 경우, 대도시 하나가 소멸된다고 봐야 했다.
현재 대한민국의 수도인 서울에서 가장 가까운 몬스터 필드는 경기도 광명시에 있었다.
이곳에서 몬스터 웨이브가 벌어지게 되면 경기도 일대는 물론, 서울도 그 위험에 노출될 터였다.
때문에 각국의 A.O. 본부에서는 전전긍긍하면서도 몬스터 토벌에 적극적일 수밖에 없었다. 하지만 피해는 날이 갈수록 누적되어 몬스터 웨이브가 다가오는 것을 막지 못하고 있었다.
“대한민국 A.O.에서 의뢰를 하면서 조건을 걸었어. 가장 매력적인 건 에너지석의 면세 약속이야. 그리고 우리와 좀 더 긴밀한 협력 관계를 맺어가는 거지.”
그 외 더 있던 이야기에 대해서는 언급하지 않았다. 아직 김기정이 결정을 내리지 못한 것도 이유 중 하나였지만, 당장 도움이 될 만한 것도 아니었다.
“제가 도울게요! 있는 힘껏 도울 수 있어요!”
의욕이 넘치는 이나가 가장 먼저 손을 들었지만 준성은 고개를 저었다.
“이나는 지금처럼 연예계 활동에 집중해 줘. 힘이 필요할 때가 꼭 있을 테니까.”
“칫…….”
지긋지긋한 스케줄 지옥에 벗어날 요량이었던 이나가 입술을 삐죽였지만 더 말을 하지는 않았다.
잠시 침묵이 내려앉고, 주위를 둘러본 준성이 엘리엔과 세희에게 말했다.
“이번에는 같이 가려고 하는데.”
“난 괜찮다.”
“저도요.”
“준! 저는요!”
흔쾌히 수락하는 두 여인의 행동에 지켜보던 이나가 졸지에 따돌려졌음을 깨닫고 거세게 저항했다.
“스케줄 때문에 어쩔 수 없잖아. 다음에는 꼭 같이 가자. 알았지?”
“그때는 단둘이에요.”
“……그래.”
저도 모르게 고개를 끄덕였다가 이나의 수에 걸려들었음을 깨달은 준성은 쓰게 웃었다.
몬스터 필드를 토벌하기 위해 갖춰야 할 준비는 많지 않았다.
인간이 살지 않을 뿐이지, 그곳도 어찌 보면 평범한 산과 강, 땅에 불과했다.
다만 이곳에 밀집한 강렬한 마나의 기운은 어떠한 전자기기도, 능력도 통하지 않게 만들었다.
이에 대해 김기정은 명확한 설명을 곁들이지 않았지만 이 세상의 것과 다른 무언가가 작용하고 있다는 언급만 했다.
하지만 준성은 이게 어떻게 돌아가는 상황인지 어느 정도 짐작하고 있었다.
공간 이동으로 몬스터 필드 입구에 도착한 준성은 문득 세희의 차림새를 보고 의아한 표정을 지었다.
“세희는 그 차림새가 뭐야?”
평소 몸을 가리는 로브와 마법 증폭을 해주는 스태프만 들고 있던 그녀의 차림새는 오늘 판이하게 달랐다.
전신에 주렁주렁 매달린 증폭구부터 시작해서 메모라이즈를 해놓은 마법까지 심상치 않은 기운이 풍겨 나왔다.
어디 그뿐인가.
아공간을 열 수 있음에도 더 많이 담을 수 있는 주머니를 잔뜩 제작해 왔다.
“면세라고 했으니까 이럴 때 많이 벌어놓으려고요.”
“……하하! 하긴, 이번 기회에 최대한 벌어두는 것도 나쁘지 않아.”
의욕이 넘치는 모습에 준성은 멍한 표정을 짓다가 이내 웃음을 지었다.
“맞아요. 저희들은 괜찮지만 준성이 시전하는 마법은 돈이 없으면 안 되니까요.”
“…….”
정곡을 찔린 준성은 침묵했다.
목적은 몬스터 필드의 토벌이지만 면세 혜택을 받은 이상 그것을 적극적으로 활용하는 것도 나쁘지 않았다.
“어떻게 공략할 생각이지?”
몬스터 필드를 앞에 둔 엘리엔이 묻자, 준성은 머릿속으로 생각을 정리한 뒤, 말했다.
“일단 안에서 어떤 변수가 벌어질지 모르니 최대한 정석대로 공략할 생각입니다. 우선 가장 귀찮게 굴 수 있는 오크 부족을 공략하고, 그다음은 놀과 고블린 부족을 공략합니다. 그다음 규합하지 않는 중급 몬스터를 제거하고, 마지막으로 상급 몬스터를 공략하는 형태입니다.”
한마디로 숫자가 많아 귀찮게 굴 수 있는 몬스터들을 먼저 정리한 뒤, 개별 행동하는 몬스터를 처리하겠다는 말이었다.
이렇다 할 작전이 가미되지 않았기에 엘리엔의 얼굴에 의아함이 물들었다.
“그럼 끝인가?”
“아닙니다. 표면상 드러난 것은 몬스터 필드 토벌 의뢰지만 그 이면에는 다른 것이 있습니다.”
몬스터 필드에 존재하는 몬스터를 모두 제거하면 필드가 사라질까?
아니다.
그것은 김기정을 비롯한 A.O. 본부의 생각도 그랬고, 준성도 마찬가지였다.
몬스터를 모두 제거해도 필드는 사라지지 않는다.
그럼 필드를 유지하는 것은 무엇일까.
준성과 김기정이 합의를 본 부분이 바로 그것이다.
필드 안에서 힘을 쓰지 못하는 능력자들 대신 준성이 안으로 들어가서 그 비밀을 푼다. 김기정은 잘 모르고 있지만 전생의 경험이 풍부한 그는 몬스터 필드가 어떻게 조성된 것인지 간파했다.
“제가 노리는 것은 몬스터가 차원을 넘어올 수 있는 문, 그리고 이곳을 다스리며 세력을 부풀리는 필드 마스터의 존재입니다.”
“……지루하지 않겠군.”
준성이 의도하는 바가 무엇인지 알아차린 엘리엔의 눈도 반짝였다.
오