Golden Mage RAW novel - Chapter (211)
제91장 연맹 의장
“국제 능력자 연맹이라…… 그것도 수석의 자리라니.”
“저도 갑작스러운 제의에 적잖이 당황스러웠습니다.”
김기정은 어색한 표정으로 대답했다. 그 모습을 지켜보던 준성은 미소를 지으며 물었다.
“구미가 당기는 게 아니었습니까?”
“솔직히 과분한 자리라고 생각합니다. 그 의도도 마음에 걸리기도 하고.”
“저는 나쁠 게 없다고 생각합니다.”
“예?”
부정적인 말이 나올 거라고 생각했던 김기정은 눈을 동그랗게 떴다.
“쉽게 찾아오는 기회가 아닙니다. 본부장님이 품고 있는 뜻을 대한민국에 충분히 펼쳤다고 생각합니다. 이제 그 뜻을 세계로 확장하는 것도 나쁘지 않지요.”
“이곳과는 상황이 다릅니다.”
“당연히 다르겠지만 그 정도 어려움은 충분히 감안할 만하지 않습니까? 이곳 대한민국의 성공은 본부장님에게 든든한 배후가 되어 줄 것입니다.”
“으음!”
그럴듯한 설득력을 얻은 준성의 말은 악마의 유혹처럼 달콤했다.
“아직은 때가 아니라고 생각합니다.”
“그러시다면 어쩔 수 없지요.”
어깨를 으쓱한 준성은 더 재촉하지 않고 한 걸음 뒤로 물러나는 모습을 보였다.
“어려운 일이 아니지 않소? 그냥 조금만 힘을 보태 달라는 건데.”
“으음!”
몬스터 대책본부를 맡은 백찬길 의원은 눈앞에서 태연하게 말을 건네는 이를 보며 침음을 삼켰다.
다른 사람이 한 말이라면 단호하게 내치겠지만 상대는 여당의 중진인 거물이었다.
그의 말을 단번에 거절하면 몬스터 대책본부의 존립이 위태로워질 수도 있는 노릇이었다.
“분명 옳은 말씀입니다. 능력자들이 도가 넘치게 날뛰는 경향이 있긴 하지만…….”
“그래서 하는 말이오, 장관. 이대로는 누구에게도 좋지 않을 것 같으니 뭔가 변화를 꾀해야지. 그게 바로 지금이고.”
어조에서 느껴지는 걸 보면 상대는 이미 마음을 굳히고 일을 추진하고 있음을 알 수 있었다.
이런 상황에서 뒤로 빠지려는 모습은 위험을 야기할 수 있다.
“당장 결정을 내리기는 힘듭니다. 긍정적으로 검토해 볼 수는 있지만 분위기가 분위기인지라…….”
제주도 몬스터 필드의 붕괴와 북한으로의 권리를 온전히 획득한 것이 알려지면서 대한민국이 한반도를 온전한 형태로 통일할 수 있다는 분위기가 팽배해 있었다.
이 상황에서 능력자들을 규제하는 법안이 상정된다면?
당연히 큰 반발이 일어날 수밖에 없다.
“안 그래도 그에 대한 조치가 조만간 취해질 것이오. 그러니 장관이 그 부분을 걱정할 필요는 없소이다.”
“그렇게 말씀하시니 분위기가 만들어지면 힘을 보태도록 하겠습니다.”
“일이 잘 흘러가면 장관의 공로를 잊지 않겠소.”
“말씀만으로도 감사합니다.”
“하하! 별말을.”
자리에서 일어난 뒤 악수를 하고 물러나자, 백찬길은 곧장 소파에 앉아 몸을 묻었다.
“능력자들을 규제한다고? 저런 얼간이 같은 늙은이를 봤나.”
예의 바르던 조금과 확연하게 다른 거친 말투였다. 한껏 인상을 찌푸린 그는 방금 전 대화 내용을 떠올리며 인상을 구겼다.
“이미 세상의 흐름은 능력자들 위주로 돌아가고 있는데 그 녀석들을 어떻게 제어한단 말이야. 잘 어르고 달래서 우리 뜻대로 움직일 생각을 해야지. 하여간 제 권력 지키기에 급급해서야.”
그 예로 미국이나 유럽 각국은 이미 A.O. 본부도 정책에 적극적으로 참여하게 하여 일정 부분의 권력을 보장한 뒤, 능력자들을 국익을 위해 움직이도록 유도하고 있었다.
중국 같은 경우 A.O. 본부가 권력의 실세로 등극했고 말이다.
“그나저나 어떻게 한다.”
여당의 중진이 나설 정도라면 상황은 상당 부분 진척되었다고 봐도 무방했다.
그 변화의 물결에서 자신이 취해야 할 이상적인 태도는 어느 것일지.
머릿속이 복잡해지는 걸 느낀 백찬길은 품속에서 담배 한 개비를 꺼내 입에 물었다.
능력자들에 대한 법이 국회에 상정된다는 소식이 전해지자 대한민국이 들끓기 시작했다.
시작은 능력자들이 받는 혜택과 그들의 전횡에 대해서였다. 언론에서 시시각각 올리는 정보들은 능력자들이 위험하다는 것을 알리고 있으며, 그들을 자유롭게 두면 대한민국의 치안이 위태로워질 수 있다는 것이 골자를 이루고 있었다.
자연히 여론은 둘로 나뉘어 치열하게 대립하기 시작했다.
비록 그들이 몇 가지 잘못을 범했지만 여전히 대한민국의 안전을 지키고 있다는 것에 이견이 없었고, 차차 개선해 나가야 할 문제였지 당장 법으로 규제해서는 안 된다는 내용이었다.
연일 치열한 공방전이 벌어지면서 분위기는 천천히 일부지만 혹시 모를 범죄를 예방하기 위해 능력자를 제한해야 한다는 쪽으로 기울기 시작했다.
절대 다수인 일반인들은 자신들과 ‘다른’ 사람에 대한 두려움에 물들기 시작했던 것이다.
지속적인 언론 각인과 교묘하게 비튼 선진국들의 사례를 언급하니, 국민들로서도 한곳으로 마음이 굳어질 수밖에 없었다.
이렇듯 대한민국이 혼란에 휩싸여 갑론을박을 펼칠 무렵, 능력자 규제를 위해 움직이던 정부와 국회가 큰 충격을 받는 일이 벌어졌다.
미국과 우방국의 추천을 받은 대한민국 A.O. 본부장 김기정이 국제 능력자 연맹의 수석 의장 자리에 올랐다는 소식이 전해진 것이다.
UN보다 더 큰 세력으로 발돋움한 국제 능력자 연맹은 세계 능력자들을 한 손에 주무를 수 있는 세계 최고의 권위자였다.
그곳에 대한민국 출신인 김기정이 의장의 자리에 오른다? 그것도 그냥 의장이 아닌 모든 의장들을 총괄하는 수석 의장의 자리였다.
세계의 모든 능력자들에게 명령을 내릴 수 있는 자리에 한국인이 앉게 된다는 것만으로도 대한민국 전체가 들끓었고, 기껏 조성해 놓은 여론을 단숨에 무너뜨리는 결과를 낳았다.
“사람의 운명을 이렇게 바꿔 놓을 수도 있군.”
돌아가는 모든 상황을 지켜본 준성은 피식 웃으며 중얼거렸다.
본인에게 과분한 자리라면서 김기정은 국제 능력자 연맹 수석 의장 자리를 극구 사양했다.
하지만 더글라스도 제법 끈덕지게 권유를 해왔는데, 계속 고사하던 김기정의 마음이 바뀌는 계기가 있었으니 바로 능력자를 규제하는 법안의 상정이었다.
그는 소수의 능력자들이 벌이는 범죄에 대해 위험한 점이 있다는 걸 부인하지 않았다. 그러나 이것이 시작임을 모를 만큼 어리석지는 않았다.
하나를 규제하게 되면 그다음, 그다음 차례대로 많은 것을 제약해 나갈 것이다.
종래에는 능력자들이 제대로 숨도 쉬지 못할 만큼 옥죄어 올 것이 분명했기에 김기정은 마음의 결단을 내릴 수밖에 없었다.
그것이 바로 수석 의장 자리의 수락이었다.
“앞으로 난리가 나려나.”
능력자들을 어떻게든 구속해 보려고 하는 시도가 비단 대한민국에서만 벌어진 일은 아니었다.
모든 국가에서 동시다발적으로 벌어졌고, 선진국에서는 정치에 참여하는 것으로 타협함으로써 그들을 함께 나아가는 동료로 받아들였다.
이제 막 발걸음을 뗀 대한민국도 곧 폭풍이 불어닥칠 것이다.
그리고 그 폭풍에서 비껴 나간 것이 바로 준성의 존재였다.
김기정은 모르고 있지만 준성은 능력자들 규제 법안의 내막에 대해 정확하게 꿰뚫어 보고 있었다.
정치권에서는 몬스터 필드를 인위적으로 조성한 김준성을 주목하고 있고, 그의 존재가 엇나갈 수 있는 장치를 미리 마련하려고 했다는 걸 말이다.
정작 당사자는 신경 쓰고 있는 사안이 아니었지만 의도 자체는 괘씸했다.
“문제는 다른 건데.”
앞으로 김기정이 정치권을 요리해 나갈 것임이 분명했기에 신경을 꺼둔 준성은 TV로 시선을 옮겼다.
불어로 적혀 있는 긴급 속보 장면이 눈에 들어왔는데, 화면에는 익숙한 금발의 여인이 검을 든 채 서 있었다.
얼마 전까지 찾을 수 없었던 타나였다.
유럽 각지를 돌면서 몬스터 웨이브에 신음하는 시골 마을을 구하는 여인.
구세주라 불리며 이름을 드높인 여인의 정체가 밝혀지면서 엄청난 화제가 되었다.
단지 소문에 의하면 넋을 앗아갈 만큼 아름다운 미모를 지닌 여인이라고 했지만 목숨이 경각에 달린 상황에서 본 터라 그 진의를 의심하는 이들이 대부분이었던 것이다.
그러다 우연히 찍힌 사진은 그녀의 미모가 선명하게 드러나게 만들었고, 그들 사이에서 ‘신의 기사’, ‘전장의 여신’이라는 칭호로 불렸다.
얼마 전까지 대한민국에 머물던 그녀가 왜 유럽에 있는 것일까.
그리고 왜 유럽을 돌며 몬스터 웨이브로부터 사람들을 구하고 있고.
여러 가지 사실이 준성의 머릿속을 헤집으면서 복잡하게 헝클어뜨렸다. 가능한 모든 경우의 수를 동원했지만 답이 나오지 않고 두통만 느끼게 만들었다.
인상을 와락 일그러뜨린 준성은 신음하듯 말을 흘렸다.
“타나, 네가 왜 여기에 있지?”
화면 속 무표정한 그녀에게서 대답은 들려오지 않았다.
“…….”
사진을 찍힌 타나는 미간을 찌푸렸다. 몬스터를 처리하는 동안 기자가 그녀의 감시망을 뚫고 영역 안으로 파고들 줄은 미처 몰랐다.
수백 미터 떨어져 있지만 사진 전송 버튼 누르는 것을 본 타나는 추적을 포기했다. 지금이라도 뒤쫓으면 기자를 잡을 수 있지만 전송된 자료는 다시 되돌릴 수 없었다.
이미 수십 번 반복한 행동이었고, 단 한 번의 실수도 없었지만 찰나의 방심이 이런 결과를 만들어 낸 것이다.
“어느 정도는…….”
몬스터 웨이브가 일어나는 족족 찾아가서 제거했고, 필드 몇몇 곳까지 없애 버렸기에 유럽 전역은 조금씩 몬스터의 위협에서 벗어나는 중이었다.
이 정도면 처음 의도한 바를 어느 정도 달성한 것이기에 마음은 한결 가벼웠다.
다만 걸리는 점이 있다면 사진을 찍혔다는 것이다.
“마음에 들었는데.”
얼굴을 매만지며 나직이 중얼거리는 타나였다. 자신의 주인이자, 영원한 동반자였던 엘리미스의 어머니 실피르는 그가 가장 좋아하는 여인상이었다.
그 얼굴을 포기해야 한다는 점이 못내 마음에 걸렸다.
“…….”
고민에 고민을 거듭하면서 쉬이 결정을 내리지 못할 때, 한 줄기 날카로운 목소리가 그녀의 귓가를 울렸다.
“너였군.”
“……신족.”
상대의 정체를 알아본 타나가 나직이 중얼거렸다. 찬란한 광휘에 휩싸여 스스로를 신의 일족이라 일컫는 오만한 종족은 그들밖에 없었다.
정확하게 정체를 꿰뚫어 보자, 순백의 빛이 순간 거세게 흔들렸다.
“너, 누구지?”
“대답할 수 없는 질문이야.”
천연덕스러운 답변은 상대의 분노를 자아내기에 충분했다.
“그렇다면 대답할 수 있도록 만들어야겠어.”
“얼마든지.”
쿠구구!
심상치 않은 기운이 주변을 휩쓸었지만 타나의 표정에는 변화가 없었다. 오히려 검을 든 그녀의 얼굴에는 희미한 미소가 서리고 있었다.
타나의 소식이 유럽 각국에 보도됨에 따라 대한민국에도 소식이 전해졌다.
이미 그녀의 미모는 대학 내에서 유명했기에 한때 같은 학교에 다녔던 학생들의 인터뷰가 잇따랐다.
오리무중에 빠졌던 그녀의 자취를 발견하는 데 큰 도움이 되었지만 준성을 근심하게 만드는 다른 이유도 존재했다.
“유럽이긴 하지만 찾는 건 힘들어.”
하나의 대륙 안에서 그녀의 자취를 발견할 가능성이 얼마나 될까? 타나가 바보가 아닌 이상 자신을 향한 관심을 알아차렸을 것이고, 이는 그녀로 하여금 다시 숨어들게 만드는 효과를 낳을 것이다.
결국 다시 원점에서 시작해야 되는 처지였으니, 준성으로서는 마냥 기뻐할 수 없었다.
“왜 타나를 만나려고 해요?”
이나는 유독 타나의 행방을 쫓는 준성의 태도가 이해되지 않는 듯했다.
“많은 정보를 알고 있어. 타나가 언급했던 신의 존재가 내가 생각했던 것과 일치하고 있는지 확인해 봐야 하기도 해. 만약 그녀가 신의 하수인이라면 이야기는 얼마든지 다른 방향으로 진행될 수 있으니까.”
“리엔 언니를 상대한 힘이면 큰 도움이 되겠지만 저는 잘 모르겠어요. 그녀가 준을 위해 힘을 빌려주려고 할까요? 이미 계약 관계도 아니라면서요.”
“나도 그 부분이 염려되긴 해. 처음에 만났을 땐 모든 게 순조로울 거라 생각했는데, 내가 너무 안이하게 생각한 셈이지.”
“준의 책임은 아니에요. 다만 리엔 언니를 적대하는 모습을 봐서는 타나의 존재가 너무 위험해요.”
“위험하다…….”
한때 자신의 든든한 호위기사였던 타나가 위험하다는 말을 들을 정도라니. 머리로는 이해하고 있었지만 가슴 깊숙한 곳에서 스멀스멀 피어나는 씁쓸함은 어찌할 수 없었다.
“힘내요, 준.”
“이해는 하고 있지만 막상 현실을 직면하게 되니 좋지 않네.”
“일단 만나는 게 우선이지만 유럽 각지에서 출몰하고 있고, 정확한 거처조차 파악하지 못하고 있으니까요. 저는 준이 무리하지 않았으면 좋겠어요.”
“알았어…… 라고 말하려고 했는데 벌써부터 그게 쉽지 않네.”
“네?”
뜬금없는 준성의 대답에 이나는 어리둥절한 표정을 지었다. 하지만 신호를 보낸 이의 사정이 꽤나 다급했기에 다른 사람의 사정을 살필 수 없었다.
“내게 도움을 요청한 사람이 있거든. 지금 가서 일을 해결하고 올 테니 기다려 줘.”
“주, 준!”
애타게 외쳤지만 빛에 휩싸인 그의 몸은 흔적도 없이 사라졌다.
방 안에 홀로 남게 된 이나는 울상을 지었다.
“오늘이 절호의 기회였는데, 히잉!”
학교에 나간 세희로 인해 단둘만 남게 된 이 시간을 노리고 있던 이나로서는 청천벽력과도 같은 일이 아닐 수 없었다.
대한민국으로 가서 준성과 여러 차례 대화를 나눌 때 이미 피할 수 없을 거라 생각했다. 자신이 행한 행동은 그에게 있어 엄연한 ‘배신’ 행위였으니까.
하지만 힘을 얻는 대가로 그의 꼭두각시로 살아갈 생각은 조금도 없었다.
여전히 미국이 세계의 경찰국가이며, 타국의 관계에서 우위를 점할 수 있는 역량을 길러야 한다고 생각했다. 그리고 자신의 역할이 중요했고 말이다.
그 목표는 거의 다 이뤄 냈다. 미국은 여전히 세계 경제를 주도하며, 국제 능력자 연맹도 미국의 입김에서 자유롭지 못했다.
원하는 모든 것을 이뤄낸 지금, 거대한 존재와 마주해야 했다.
“아주 재미있는 일을 벌였더군.”
“으음.”
어느새 집무실을 가득 채우고 있는 어둠 사이로 음산한 목소리가 들려오자, 더글라스의 입가를 비집고 침음이 흘러나왔다.
하지만 상대는 그런 상태를 전혀 감안해 주지 않았다. 그에게 있어 더글라스는 권능을 취하고 배신한 녀석이기 때문이었다.
“이럴 줄도 모르고 그런 행동을 했나?”
어둠 사이로 스며드는 날 선 목소리는 더글라스의 신경을 곤두서게 만들었다.
몸이 덜덜 떨릴 정도로 강렬한 기운은 어느새 그의 전신을 장악하고 맹렬한 속도로 파고들고 있었다.
“나는 내 신념대로 행동했을 뿐입니다.”
“신념은 내가 참 좋아하는 단어다. 하지만 이런 형태는 좋아하지 않지. 특히 내게서 은혜를 입은 녀석에게 듣는 말은 말이야.”
“처음부터 당신과 나는 협력 관계였을 뿐이니 내 행동을 가지고 배신이라고 하는 것 자체가 잘못되었습니다.”
“배신이 아니다? 권능을 얻었으니 모르고 날뛰는가 보군. 그 힘을 다시 빼앗는 방법도 있는데, 알고 있나?”
“…….”
더글라스의 표정이 눈에 띄게 굳어 갔다. 여기서 힘을 빼앗긴다는 것은 향후 미국 A.O. 본부가 아무런 힘도 쓸 수 없다는 걸 의미했다.
“이제 자신의 처지를 깨달았나 보군.”
만족한 듯, 어둠 너머로 입꼬리를 말아 올린 채 다가오는 악마였다. 입술을 지그시 깨문 더글라스는 절대 물러서지 않겠다는 기세로 노려보았다.
권능을 발현하고자 했지만 거미줄처럼 촘촘하게 펼쳐진 기세는 그마저도 어렵게 만들었다.
그의 얼굴에 짙은 절망이 드리울 때, 집무실 안의 어둠을 밀어내고 강렬한 빛이 주변을 뒤덮었다.
파앗!
“늦지 않았군.”
모습을 드러낸 이는 다름 아닌 준성이었다. 그는 다시 주변을 가득 채운 어둠 속에 서 있는 검은 인영을 바라보고 있었다.
“믿는 수가 있었나.”
태연함을 가장했지만 그 속에 깃든 거친 감정은 전부 숨길 수 없었다.
“와주셔서 감사합니다.”
“처음부터 약속했던 내용이니 당연한 것입니다.”
더글라스가 방한하여 준성과 만났던 순간, 그는 악마가 원하는 방향과 다른 길로 걸어갈 것을 천명했다. 그리고 위기의 순간이 닥치면 준성의 도움을 원한다는 부탁을 하였다.
달콤한 유혹을 뿌리치고 대의를 세우기 위해 어렵지만 옳은 길로 향하겠다는 그의 의지는 큰 감명을 주기에 부족함이 없었다.
“이곳에서 수작을 부리고 있을 줄 몰랐군.”
“몰라? 이미 알고 있으면서 모르는 척하기는. 킥킥! 믿는 수가 있었구나, 더글라스.”
살벌한 목소리가 귓가를 파고들었지만 준성을 앞에 둔 더글라스는 더 이상 떨지 않았다.
‘과연……. 악마마저 감당할 수 있을 정도였단 말인가.’
단지 당당하게 서 있는 것에 지나지 않았지만 그것만으로도 많은 것을 유추할 수 있게 해주었다.
자신의 선택이 잘못되지 않았다는 것에 안도했지만 한편으로는 자칫 잘못하다가 그를 적으로 만들 수도 있었다는 생각이 머릿속을 스쳐 안도하게 만들었다.
“넌 무엇을 꾸미고 있지?”
준성이 더글라스의 부탁을 받아주지 않을 수 있었지만 승낙한 것은 단지 감명을 느낀 것만이 아니라 악마를 만나기 위함이었다.
그가 무슨 생각을 하고 있는지, 무엇을 꾸미고 있는지 알아야 했다. 그리고 계획이 자신에게 피해가 되지 않는다면 동맹은 여전히 유효할 수 있었다.
“내게 그걸 원하는 이유는?”
“너는 내 목적을 알지만 나는 네 목적을 모른다. 서로의 뜻을 공유하지 않은 상황에서 온전한 동맹이 이루어진다고 생각한 건 아니겠지?”
“그것 때문에 이제 와서 동맹을 배신하겠다는 건가? 킥킥! 신의라고는 찾아볼 수 없군. 찾아볼 수 없어.”
“그걸 알려줄 수 없다면 동맹 관계도 다시 생각해 볼 문제다.”
강경한 준성의 태도에 악마도 더 이상 빈정거리지 않았다. 대신 한결 가라앉은 목소리로 그의 의사를 물어보았다.
“내 목표를 말한다면 물러날 수 있다는 건가?”
“……말해 준다면 다시 고려해 볼 수 있다.”
더글라스가 마음에 걸렸지만 준성은 순순히 수긍했다. 뒤에서 강렬한 그의 시선이 느껴졌지만 감정을 겉으로 드러내지 않은 채 이어질 말을 기다렸다.
“지금 이 자리에서 대답해 줄 수 없다. 하지만 순순히 물러난다면 나중에 찾아가 이야기를 해주도록 하지.”
“불가.”
“날 배신한 저 인간 녀석을 찢어 죽이고 분을 푼 다음 알려 주겠다는 이야기다!”
콰콰콰콰!
강렬한 어둠이 사방으로 뻗어 나가며 사납게 달려들었다. 준성이 손을 뻗어 가볍게 휘젓자 부채꼴 모양의 푸른 방어막이 생성되어 그것들을 모조리 튕겨냈다.
주춤하며 물러나는 어둠을 보고 준성이 피식 웃었다.
“악마를 믿으라는 말보다 더 웃긴 일은 없지.”
“네놈이…….”
“아니면 날 믿게 만들 다른 방법이라도 있나?”
“큭!”
억눌린 신음을 흘리는 것만으로도 현재 악마가 처한 상황을 알 수 있었다. 어둠 속에 드러난 붉은 안광이 당장에라도 그의 전신을 난자할 듯했지만 준성은 개의치 않은 채 그의 대답을 기다릴 뿐이다.
“좋다, 적을 늘릴 이유는 없으니 내 목적에 대해서 말해 주는 것도 나쁘지 않겠지.”
“이 자리에서 더글라스와 미국 A.O. 본부에도 더 이상 수작을 부리지 않겠다고 약속해라.”
“……약속하지.”
그 말을 끝으로 어둠이 거세게 소용돌이치더니 그대로 흩어지며 자취를 감추었다.
강렬한 존재감을 뿌려 대던 악마가 사라지자, 더글라스는 긴장의 끈을 놓고 한숨을 내쉬었다. 그리고 멀리서 도와주러 온 준성에게 감사의 인사도 잊지 않았다.
“도와줘서 감사합니다.”
“약속한 일을 이행했을 뿐입니다.”
“저 때문에 악마와 틀어진 것 같아 죄송합니다.”
“아닙니다.”
더글라스도 준성과 악마가 한 이야기를 모두 들었지만 마지막에 한 이야기는 듣지 못했다.
그러다 보니 악마와의 모든 원한을 짊어진 것처럼 느낄 수밖에 없었다.
“한 가지 약속드릴 수 있는 것은 미국 A.O. 본부와 악마와의 모든 관계는 이 시간 이후로 단절되었다는 점입니다. 다만 간접적인 방해를 할 수도 있고, 잠입도 할 수 있으니 그 부분은 도움을 드리겠습니다.”
“예, 이 은혜를 어떻게 갚아야 할지.”
“이번 일로 제가 얻은 것도 있으니 개의치 않으셔도 됩니다.”
“그래도…….”
“정 마음에 걸린다면 김기정 본부장님을 잘 챙겨 주십시오. 그분이 잘되면 대한민국에서 제게 귀찮게 굴 사람도 없을 테니.”
“알겠습니다. 미국으로 오면 더 편의를 봐드릴 수 있을 텐데.”
“괜찮습니다.”
“알겠습니다.”
미소 지으며 거부하는 준성을 보고 더글라스는 아쉬움을 집어 삼켜야 했다.
몇 마디 더 나눈 뒤, 자리를 벗어난 그를 보며 더글라스는 한숨을 푹 내쉬었다.
“끌어들이고 싶어도 내 마음대로 일이 안 되는군.”
열 길 물속은 알아도 한 길 사람 속은 알 수 있으랴.
미국이 품기에 너무나도 거대해진 준성의 그림자에 더글라스는 깨끗하게 포기하고 말았다.
“이제 일단락은 되었나.”
준성은 악마와 나눴던 대화 내용을 복기하며 중얼거렸다.
더글라스는 자신에게 큰 신세를 졌다고 생각을 했지만 오늘의 만남에서 얻은 것은 굉장히 많았다.
늘 신에게 들은 이야기를 토대로 판단해야 했기에 결정을 내리는 데 많은 생각을 해야 했다.
하지만 이제 양측 이야기를 모두 들어볼 수 있게 되었으니 최대한 객관적으로 자신의 이익을 위해 움직이는 게 가능해졌다.
“진솔하게 속내를 털어놓으면 괜찮겠지만…….”
악마는 자신의 진실을 이야기해 주겠다고 했지만 준성은 그 말을 전부 믿지 않았다.
달리 그가 순수한 어둠의 결정체가 아니었다. 필요에 따라서는 얼마든지 거짓을 말할 수 있었다.
그렇기에 시일을 뒤로 미루고자 하는 악마의 제안을 받아들인 것이다.
배신자인 더글라스를 제거하지 못한 상황에서 자신과 관계를 공고하게 만들기 위해 찾아올 것이다.
“끝까지 속내를 감추려고 한다면, 제거할 수밖에.”
그쪽으로 마음이 기울고 있는 것을 굳이 언급하지는 않았다.
오