Golden Mage RAW novel - Chapter (226)
제106장 여신, 세희
충격적인 언사와 함께 모습을 드러낸 세희는 그대로 준성의 품에 안겼다. 그 과정에서 자신의 기척을 완전히 감추고 파고들었기에 움찔 몸을 떨었지만 적의는 느껴지지 않아 가만히 있었다.
“걱정 많이 했지? 괜찮아, 난 아주 멀쩡하니까!”
환한 미소를 지은 세희가 대답했다. 정작 본인은 괜찮다고 말을 했지만 그걸 지켜보는 준성과 이나는 곱게 받아들일 수 없었다.
아무 말도 없는 그의 태도에 고개를 갸웃거리던 세희는 묘한 눈으로 바라보는 이나의 눈길을 감지하고는 고개를 돌리며 인상을 팍 구겼다.
“왜, 불만 있어? 엉?”
“…….”
전신에 엄습하는 싸늘한 기세에 이나의 말문이 틀어 막혔다. 황당했지만 화를 낼 타이밍도 놓쳐서 뭐라고 말을 할 수도 없었다.
“세희야.”
“불렀어, 서방?”
“정말 아무 일도 없었던 거지?”
“당연하지! 춥고 외롭긴 했지만 다시 돌아올 날을 기다리며 꾹꾹 참았어. 보다시피 감정 제어도 성공했고, 육체에도 적응을 했지!”
“성격이 좀 달라진 것 같은데.”
“이렇게 솔직한 게 더 낫지 않아? 예전에는 완전 답답해서 짜증났었는데. 지금 모습이 싫어?”
얼굴은 참하기 그지없지만 나오는 말 하나하나에 날카로운 비수가 깃들어 있었다.
“싫은 건 아니야. 단지 많이 달라진 것 같아서 적응이 안 되는 거지.”
“적응은 무슨. 오히려 솔직하게 나오니까 더 좋잖아? 안 그래도 예전에는 제대로 마음 표현도 못하고 속앓이만 했었어. 그러니까 자꾸 순정만화니 로맨스 소설이니 하면서 이상한 것만 파는 거잖아. 그래서 이제부터는 내 마음을 숨기지 않으려고.”
“……크게 이상은 없는 것 같아 다행이야.”
그렇게 말을 했지만 준성의 목소리에는 힘이 실려 있지 않았다. 지켜보던 이나도 상상했던 것과 판이하게 다른 모습에 고개를 저었다.
“세희 언니가 이상해졌어요.”
“야, 강이나! 감히 언니보고 이상해졌다고 말해? 내가 뭐가 이상한데? 응? 응?”
“…….”
몰아붙이는 행동에 이나는 꿀 먹은 벙어리가 되고 말았다.
늘 자신을 이해해 주고, 배려를 아끼지 않던 세희였지만 지금은 정확하게 서열을 매기는 언니 그 자체였다.
“일단 무사해서 다행이야. 밀린 이야기는 차차 하도록 하자. 오랜만에 와서 피곤할 테니.”
“전혀 피곤하지 않아, 서방! 괜히 신의 육체겠어? 일 년 내내 일을 해도 끄떡없어.”
“일단 들어가자.”
[저 여자 무서워졌다, 주인.]사사건건 예상을 뛰어넘는 말투에 준성은 서둘러 그녀를 수습하고 데려갔다. 그리고 마지막에 이어진 영웅이의 말에 십분 공감했다.
“대화를 토대로 생각해 보면 세희는 자신의 자아를 잃어버리지 않기 위해 강력하게 자기주장을 한 것 같아. 그리고 그 성향이 고스란히 신의 육체와 들어맞아 버린 거고.”
이전의 세희가 조심성이 많고 매사에 차분함을 유지하며 깊은 생각을 했다면, 지금은 자신의 감정을 감추지 않고 과감해졌다.
정반대로 달라졌지만 그 본질은 세희라는 것에 변함이 없다.
“너무 달라져서 어떻게 적응해야 할지 모르겠어요.”
“일단은 적응하라고 말을 할 수밖에 없어. 아직 적응해야 할 단계니까.”
신의 육체는 휴식을 취하지 않아도 최상의 상태를 유지할 수 있게 해주었다. 덕분에 매일 연무장을 드나들면서 힘을 가다듬고 있었는데, 이나에게 언니 대접을 요구하면서 갈등이 불거지고 있었다.
“동생 대접을 해주겠다면서 언니 대접을 하라는데 어떻게 하라고요.”
“많이 어려워?”
“말이 동생이지 아예 하녀던데요? 내가 예전에 세희 언니를 그렇게 대했나 싶기도 하고, 으으! 어쨌거나 아주 힘들어요.”
“지금은 아니더라도 시기를 보다가 한번 대결을 해봐. 세희가 어느 정도 힘을 지니고 있는지 알아보는 것도 필요한 일이니까.”
“알았어요, 신의 육체니까 웬만한 공격에도 타격을 입지 않겠죠?”
눈을 번뜩이는 이나를 보며 준성이 당부했다.
“적당히 하도록 해.”
“물론이에요.”
하지만 그 대답에 진심이 전혀 담겨 있지 않음을 준성은 알고 있었다.
“근데 신은 제거 안 해?”
다짜고짜 쳐들어와서 하는 말에 준성은 헛웃음을 흘리고 말았다.
세희의 적응은 순조로웠으나 행여나 다른 변수가 생길까 싶어 크게 터치를 하지 않았다. 그러니 연무장을 드나들다가 일주일이 지난 시점에 준성에게 이런 말을 꺼내는 것이다.
“당분간 지켜볼까 싶어서.”
“왜? 신 그 녀석은 서방의 계획에 사사건건 태클을 거는 녀석이잖아. 당장 제거해도 나쁘지 않다고 생각하는데.”
“하하! 그것도 틀린 말은 아니긴 한데.”
그분이라고 깍듯하게 존칭을 하다가 그 녀석이라고 칭하니 도통 적응이 되지 않았다. 하지만 이대로 두면 그녀는 행동으로 옮길 것임이 분명했기에 차근차근 악마와 있었던 이야기를 털어놓았다.
“흐응, 그러면 악마가 배신할 때까지 기다려야 하네? 역시 서방은 너무 신중해서 탈이야. 수틀리면 바로 찾아가서 뒤집어 놓으면 될 텐데.”
“내가 직접 신을 공격하면 드래곤과 관계가 틀어질 수 있어서 그랬어. 애써 우리 편으로 만들어 놓았는데 마음속에 반감을 심어 줄 필요가 없으니까.”
“하긴, 틀린 말도 아니네. 그럼 내가 나설 기회는 아예 없는 거네.”
“우선 힘의 운용에 적응하도록 해. 그럼 기회는 찾아오지 않을까?”
“그것도 있지만 내가 다른 생각도 하고 있었거든. 이른바 이이제이라는 건데 서방 생각은 어떤지 한번 들어봐.”
그러면서 세희는 미리 생각해 놓았던 바에 대해 털어놓았다.
“……대단한데?”
“내가 이 정도라고. 앞으로 나만 믿고 함께하면 돼!”
준성의 감탄에 세희는 자신만만한 미소를 지었다.
세계로 스며들어 인간들과 융화되는 데 성공한 신족은 세계 각지에 흩어져 있었다.
그들은 신에 어울리는 권능을 선보이며 인간의 믿음을 끌어모았다. 미미한 힘의 상승에 불과하지만 그들의 호감을 모아 놓는 것은 추후 세계를 지배하는 데 있어 가장 필요한 힘이 된다.
지구에 강림한 신족이 가장 많이 머무는 곳은 미국의 뉴욕이다.
예전 A.O. 본부가 존재하던 곳에는 천상계라 칭해지는 공간이 만들어졌는데, 이곳에는 테라를 비롯한 팔대신이 거주하고 있다.
곳곳에 흩어진 모든 신족을 통제하는 이곳이야말로 외부에 알려진 신족의 본거지였다.
준성 또한 뉴욕에 천상계가 만들어졌음을 알고 있다. 그래서 이곳을 다른 방식으로 공략하고 싶은 마음을 가지고 있었지만 본인 스스로의 힘으로 부족하다는 걸 느끼고 내색하지 않았다.
자칫 잘못하다가 적의 함정에 빠져서 당할 수도 있었기 때문이다.
그런 와중에 세희가 제안한 방법은 과감하면서도 신족에게 경고를 날릴 수 있었다.
콰콰! 콰콰콰콰!
밝았던 뉴욕 하늘이 별안간 천둥이 내리치는 소리와 함께 어둠으로 물들었다.
그 속도가 너무나 빨라 일상생활에 열중하던 사람들은 저마다 발걸음을 빨리하며 대피하기 바빴다.
뉴욕 상공을 뒤덮은 어둠은 점점 더 짙어졌고, 천둥은 더욱 거세게 내리쳤다.
그리고 큰 힘의 유동이 일어나는 순간, 하늘에서 한 줄기 빛이 쏟아졌다.
처음에는 작은 점으로 시작한 그것이 점점 가까워짐에 따라 강력한 파괴력은 물론, 주변 공간 전체가 어그러지기 시작했다.
단지 여파만으로 모든 것을 ‘삭제’ 하는 힘을 지니고 있는 것이다.
파아앗!
그리고 뉴욕 전체가 힘의 여파에 휩쓸려 소멸하려고 할 때, 여러 빛줄기가 허공으로 솟구치더니 순백의 방어막이 도시 전역을 뒤덮었다.
번쩍!
방어막에 가로막힌 힘은 시력을 앗아갈 정도의 섬광을 뿜어내더니, 그대로 소멸했다.
찰나의 순간 사라졌지만 그걸 막아내지 못했다면 도시 하나가 사라질 뻔한 공격이었다.
“막아 냈네? 제법 야심작이었는데, 역시 서방의 생각이 맞았어. 좀 더 연습해서 위력을 가다듬어야겠어.”
조금 전 공격을 펼친 이의 정체는 바로 세희였다.
누구의 시선에도 닿지 않을 높이에서 뉴욕을 내려다보던 그녀는 회심의 공격이 실패하자 입맛이 썼다.
“신의 회초리 맛을 봤으니 다음에는 신의 지팡이를 보여 줘야겠네. 그때를 기다려 달라고.”
자신의 기척을 감지한 게 느껴지자, 더 이상 미련을 남기지 않고 공간 이동을 시전하는 세희였다.
오늘은 단지 인사를 위한, 그리고 상대의 상상력을 자극하기 위한 행동에 불과했다.
“방금 전 이건 뭐라고 생각하지?”
조금 전 뉴욕을 덮친 신의 회초리를 막아 낸 테라의 목소리가 낮게 깔렸다.
그야말로 찰나의 차이였다. 자칫 잘못하면 도시 하나가 사라질 수 있는, 재앙에 가까운 일이었지만 정작 누가 시전한 건지 감을 잡을 수 없었다.
“신이에요, 신이 아니고서는 이런 힘을 구사할 수 없어요.”
“힘을 잃은 그가 이런 공격을 펼칠 수 있다고 생각하나?”
헤스티아의 대답에 테라가 날카롭게 반문했다. 이미 신은 예전의 타격을 회복하지 못해서 이러한 공격을 펼치는 것 자체가 불가능하다는 걸 알고 있었다.
“그럼 신이 아니고서 누가 이런 공격을 펼칠 수 있다는 거죠?”
“엘 카스일을 물리친 인간일 수도 있지.”
“인간이 이런 권능을 발현한다? 말도 안 되는 소리예요.”
“확실히…….”
방금 전 공격은 자연의 섭리처럼 기미가 보이지 않던 공격이었다.
자칫 방관했다면 몇몇은 심각한 타격을 입고 신성을 잃었을 만한 공격이었다.
“신이에요, 그가 힘을 회복해서 우리를 노리고 있는 거예요.”
“신은 아니다.”
“왜 아니라는 건가요?”
“나는 이미 그를 만난 적이 있기 때문이다.”
“그런데 어째서!”
뜻밖의 말에 헤스티아는 물론 듣고 있던 다른 대신족들도 놀란 표정을 지었다.
“그 이야기는 나중에 하도록 하지. 아직 힘을 회복하지 못한 신을 용의선상에 넣을 필요는 없다. 그렇다면 누가 방금 전 공격을 펼쳤다는 이야기지?”
“다른 신이 있을지 몰라.”
대답을 한 것은 칼리였다.
모두의 시선이 그녀에게 모여들자, 오히려 당당하게 어깨를 쭉 펴고 반문했다.
“왜 이 세계에 신이 없을 거라 생각해?”
“……!”
그것은 하나의 충격이었다.
세계가 존재하고, 살아가는 구성원이 존재한다면 그들을 관리하는 신의 존재는 필연적이었다.
그것까지 예상치 못하던 테라는 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
“틀린 말은 아니로군. 지금부터 모든 동족을 동원해서 우리가 모르는 존재가 있는지 찾도록.”
쪼개진 권능으로 신에 올라선 자신들과 달리 홀로 모든 힘을 지녔다면 그 힘은 상상을 초월할 것이다.
오늘 이 공격의 의미를 알 수 없지만 경고라면 지금의 계획을 대폭 수정할 필요가 있었다.
테라의 말이 떨어지기 무섭게 신족들이 사방으로 흩어졌다.
“어때, 서방? 내가 한다면 할 수 있다고 했지?”
“확실히…… 대단했어.”
으스대는 세희를 보며 고개를 끄덕이는 준성의 얼굴에는 감탄이 서려 있었다.
그녀가 시전한 ‘신의 회초리’라는 공격은 본래 미국에서 만든 무기의 이름이었는데, 일정 범위 자체를 ‘삭제’ 시킨다는 점에서 그 위력을 짐작할 수 있었다.
뉴욕 전체를 공격하겠다고 했던 것도 얼핏 들으면 무모하게 여길 수 있었지만 조금 전 보여 줬던 신위를 생각하면 도시 하나를 날려 버리기 충분했다.
“그런데 정말 뉴욕을 없애려고 한 거야?”
“당연히 아니지. 신족의 본거지가 뉴욕이니 막으려고 들 거라 예상했다는 말씀!”
“만약 본거지를 버렸다면?”
“뉴욕이 날아갔겠지?”
“…….”
대책 없는 말에 준성은 꿀 먹은 벙어리가 되고 말았다.
다른 곳도 아니고 세계에서 가장 큰 도시 중 하나를 날려 버릴 뻔했으면서 이렇게 태연한 모습이라니.
“농담이야. 내가 설마 그 정도 대비책도 없어 뉴욕에 공격을 날렸겠어? 다 치밀한 계산을 하고 공격을 했던 거야! 믿으라고, 서방?”
천연덕스럽게 말을 하는 세희였지만 준성은 결코 믿을 수 없었다.
‘하긴, 이제 인간이 아니라 반신이 되었으니 예전과 다를 수밖에.’
작은 생명조차 소중하게 여기던 세희는 사라졌다. 신의 반열에 올라선 이상, 세희는 자신의 잣대로 세상을 관조하는 눈을 지니게 되었다.
세희에게 신의 회초리부터 시작해서 신의 지팡이, 신의 방패, 신의 가호 등 여러 가지 기술들이 존재한다는 걸 알게 되었다.
이것을 원활하게 발현하기 위해서는 그녀를 신실하게 믿는 신관의 존재가 필요하다는 것도 알았지만 문제는 발휘할 수 있는 기술의 이름이었다.
‘전부 어디서 다 들어본 것 같은데.’
스스로 창작했는지 여부에 대해서 알 수 없으니 준성으로서는 뭐라고 따질 수 없는 부분이었다.
신족의 주의를 다른 곳으로 돌려놓는 데 성공한 이후, 준성은 MP Trade가 점점 활성화되는 것을 보고 만족의 미소를 지었다.
모여드는 마나량이 상당했고, 하루가 다르게 거래 규모도 커져갔다.
엘리미스는 상장된 곳이 아니고 준성의 개인 기업이었지만, 그 가치는 하루가 다르게 높아지면서 대한민국에 대한 장악력을 높여갔다.
그러던 중, 알게 된 한 가지 사실은 준성으로 하여금 경악하게 만들었다.
“……후천적으로 재능이 개화됐어?”
준성이 MP Trade를 개설한 이유는 여분의 마나를 끌어모아 인공 드래곤 하트를 제조하고, 스스로 활용할 마나의 양을 확보하기 위해서였다. 그리고 다른 이유 중 하나는 아직 대한민국 내에서 발견하지 못한 마법사의 재능을 찾기 위함이다.
해외에서 찾아보기로 했지만 각국의 통제가 심해지고, 지원자 대부분이 스파이라는 걸 알게 되면서 금탑의 세력을 확장시키는 건 포기한 상황이다.
하지만 대한민국의 장악력을 높이기 위해서는 마법사의 숫자가 더 늘어나야 했고, 효율적인 MP Trade의 관리도 해야만 했다.
몇몇 후보자가 등장했지만 마법사가 되기에는 턱없이 부족한 재능이어서 내심 포기하고 있었는데, 여러 차례 이용하면서 마법사의 재능이 만개한 경우를 발견한 것이다.
“이름은 오승아, 나이는 22세. 현재 IT계열 중소기업에 취직해서 일을 하고 있지만 부양할 가족들이 많고…….”
마법사의 재능을 보인 이는 특별할 것 없는 평범한 여인이었다.
하지만 처음 판매한 MP가 3.5에 달했고, 지금은 무려 8.7까지 상승해 있었다.
준성이 판단하길, 5.0이 넘으면 겉핥기지만 마법사가 될 수 있는 재능을 지녔고, 8.0을 돌파하면 노력의 여하에 따라 상급 마법사까지 오를 수 있는 재목이었다.
어떻게 이렇게 급상승할 수 있는지 이유는 직접 만나서 확인해야만 했다.
그래서 준성은 이번 일에 가장 적합한 이를 호출했다.
“뭐냐?”
인상을 와락 구긴 바스리엘은 삐딱한 태도로 준성을 바라보았다.
용언 수련에 여념이 없는 그는 날이 지날 때마다 강해지는 자신을 발견하고 주변과 모든 접촉을 끊고 있었다. 하지만 준성의 호출을 무시할 수 없어서 이렇게 온 것이다.
“해줄 일이 있습니다.”
“지금 내가 얼마나 바쁜지 몰라서 그러는 거냐?”
“바쁜 건 알고 있습니다. 그런데 해줘야 할 일도 워낙 중요한 사안인지라.”
“무슨 일인데?”
“사람 하나를 데려와야 합니다.”
“지금 인간 따위를 데려오는 걸 나한테 시키는 건가?”
인간을 하찮게 여기는 마음은 눈앞의 준성을 보면서 말끔히 날려 버렸다. 하지만 드래곤의 위대함을 외치는 그로서는 절대 납득할 수 없었다.
눈을 부릅뜨는 바스리엘의 기세를 접했음에도 준성의 미소는 거둬지지 않았다.
“지금까지 용언 연습을 하면서 얼마나 많은 마나를 소모했는지 아시나요?”
“뭐?”
“아주 난사를 했던데, 그동안 소모된 양을 보면 약 1조 5687억 2931만 원 어치군요. 용언 수련이 나쁜 건 아니지만 이 정도면 재정에 어느 정도 타격이 있는지라.”
“…….”
상상을 초월하는 액수에 꿀 먹은 벙어리가 된 바스리엘을 보며 준성은 입꼬리를 말아 올렸다.
“강요하는 건 아닙니다. 단지 부탁을 하는 것일 뿐.”
절대 ‘갑’의 위용에 바스리엘은 더 이상 기세등등할 수 없었다.
오승아를 데려오는 건 어렵지 않았다.
아직 22세밖에 되지 않았지만 할머니와 두 남동생을 부양하고 있는 그녀는 생활고에 시달리고 있었다.
한 달에 150만 원 남짓한 월급으로는 월세를 내고 생활하는 것만으로도 벅찼다.
그런 와중에 생겨난 MP Trade는 그녀에게 한줄기 빛이 되었다. 처음 판매했을 때 3.5를 측정받았고, 이후 꼬박꼬박 17만 5천원을 받아갔다.
사흘에 한 번씩 이 금액을 타다 보니 욕심이 더 커졌고, 결국 이틀에 한 번씩 드나들기 시작했다.
MP Trade에서는 잦은 마나 판매는 위험하다고 경고했지만 신기하게도 그녀가 판매할 수 있는 마나량은 점점 늘어만 갔다. 그리고 세 달이 지난 시점에는 이틀마다 무려 8.7에 달했다.
이틀에 한 번씩 43만 5천원을 벌게 된 것이다. 한 달을 30일로 치면 652만 5천원이다.
월 150만원을 받던 궁핍한 삶에서 그야말로 인생역전을 하게 된 것이다.
언제까지 MP를 팔 수 없었기에 열심히 드나들며 돈을 모았다. 그러던 중 세계 최고의 모델인 마리오 디트리히가 그녀 앞에 모습을 드러냈다.
그는 자신이 금탑의 일원이라 소개하며 오승아에게 마법사의 재능이 있다고 말했고, 함께 금탑이 있는 곳으로 향했다.
팍팍한 생활을 하면서 남자의 얼굴에 넘어가는 일은 없을 거라 자부했지만 세계 최고의 남자 모델을 보는 순간, 그 결심은 눈 녹듯이 사라지고 말았다.
그리고 준성을 만난 자리에서 그녀는 파격적인 대우를 받았다.
“마법사는 원래 풍족한 생활 속에서 수련에 전념해야 합니다. 회사 차원에서 가족들을 보살필 테니 승아 씨는 수련에 전념하면 됩니다.”
MP를 팔지 않고 수련에 전념하는 대신 1500만 원의 월급과 서울 내 아파트 제공, 그리고 학비 지원과 각종 의료 지원은 오승아로 하여금 일말의 고민도 하지 않게 만들었다.
고민하던 오승아를 어렵지 않게 데려온 바스리엘은 인상을 구기며 준성에게 경고했다.
“다시는 나한테 이런 일을 시키지 마라.”
“미남계가 아주 익숙하시던데.”
“네놈이…….”
“뭐, 용언 수련을 적당히 한다면 시키지 않을 수도 있겠지만 그게 아니면 종종 도와줘야 할 것 같습니다.”
“…….”
준성의 말은 바스리엘을 갈등으로 밀어 넣었다. 강해지고자 하는 욕구가 누구보다 강한 레드 드래곤이었기에 결국 용언이 가져다주는 매력에 무릎을 꿇을 수밖에 없었다.
“다음에 필요한 일이 있으면 부르도록.”
“호의, 감사히 받아들이겠습니다.”
스파앗!
뒷말은 듣지도 않은 채 공간 이동으로 사라지는 바스리엘이었다.
그 모습을 보며 준성은 유쾌하게 웃었다.
대한민국 내에서 MP Trade의 성공적인 안착은 해외 진출로 고개를 돌리게 하였다.
현재 마나의 특수를 누리고 있는 곳은 대한민국과 일본, 두 곳이었다. MP의 판매로 때 아닌 내수 호황을 맞이하게 되자 일본 측에서도 MP Trade에 눈독을 들였다.
그리고 준성은 지니고 있는 패를 적절하게 활용했다.
“MP Trade를 일본에도 설치하겠습니다. 이는 금탑과 일본 A.O. 본부의 협력으로 발표하고 MP Trade에서 발생하는 10%의 세금을 내도록 하지요.”
“고맙군. 국내에서 우리의 지지도가 높아지겠어.”
준성의 호의에 하나다는 감사의 인사를 표했다.
MP Trade의 유치를 일본 A.O. 본부에서 해냈다고 발표하면 일반인들의 지지가 높아질 것은 불을 보듯 뻔했다.
현재 일본에선 하나다 유지로의 장악력으로 큰 잡음이 일어나지 않지만 신족을 추앙하는 몇몇 단체에서 A.O. 본부의 정부 예속화를 주장하고 있었다.
하지만 이러한 주장도 MP Trade의 설치 앞에 조용해질 것임이 분명했다.
평소 자각하지도 못한 MP라는 것을 판매하고 돈을 받는다면 당사자 입장에서는 공짜 돈이 생기는 것과 다를 바 없으니 말이다.
“별말씀을. 앞으로 필요한 것이 있으면 언급하길 바랍니다. 들어줄 수 있는 거라면 긍정적으로 검토하지요.”
“그러지, 우리도 금탑을 위해 할 수 있는 일이 있으면 얼마든지 나서도록 하지.”
“물론입니다.”
양측의 친분은 두텁지 않았지만 서로 주고받을 것이 있다는 것만으로도 공고한 동맹이 형성되었다.
일본 A.O. 본부는 자신들의 권력을 유지하기 위해 금탑의 협력이 필요했고, 금탑에게 신족의 이목을 분산시켜 줄 일본 A.O. 본부는 적절한 패였다.
“이렇게 일본 쪽에도 확실하게 거점을 만들어 둬야 필요한 걸 얻어낼 수 있겠지.”
그곳에서도 마나를 모을 생각에 준성은 유쾌한 웃음을 지었다.
“하하하! 유쾌한 녀석이야. 이렇게 부지런하게 움직이는 것이 인간이 지닌 속성이기도 하지. 그러니 이 땅의 주인이 된 거기도 하니까.”
지구의 신, 그는 유쾌하게 웃었다. 지금 돌아가고 있는 일련의 상황이 준성 스스로를 지키기 위한 견고한 성을 쌓는 걸 모르지 않았다.
“이리저리 부지런히 움직이는 걸 보면 슬슬 뭔가 터질 것 같은데 교묘하게 균형을 유지한단 말이야. 아무래도 인위적인 자극을 줘야 하나?”
결정적인 순간까지 조용히 있으려던 그는 소강상태로 접어든 지금이 마음에 들지 않았다. 당장 터뜨려서 계획하고 있는 ‘정화’ 작업을 시작하고 싶었다.
“어떻게 할까, 타나? 당장 움직여서 다 쓸어버릴까?”
“그를 얕봐서는 곤란하다. 언제나 자신의 역량을 발휘해서 고난을 극복했던 인간이다.”
“이런, 그래도 주인이었다고 편을 드는 건가? 아무리 인간이어도 신에게는 상대가 안 된다고.”
“그럼 그렇게 생각하는 게 좋겠지.”
“그렇게 조언을 하니 한 번쯤 생각은 해보지, 뭐. 당장 조급하더라도 급한 마음이 드는 건 내가 아니니까. 하지만 조만간 움직이게 될 거야. 그때 타나 너는 김준성을 죽일 수 있겠어?”
짓궂은 미소를 지으며 묻자, 타나가 무표정한 얼굴로 대답했다.
“계약에 따를 뿐이다.”
“좋아, 그 각오가 있으니 기쁜 마음으로 움직일 수 있겠어. 하지만 아직은 지켜봐야겠지? 그 시기가 멀지 않았어. 마음 준비를 해놓으라고.”
말을 마칠 때 그의 시선은 엘리엔에게 향하고 있었다.
“…….”
한때 미친 듯이 사랑했던 남자를 제거하라는 말에 엘리엔의 마음은 천 갈래로 찢어져 갔다.
‘계약만 끝낼 수 있다면…….’
그녀의 소리 없는 외침은 공허하게 흩어져 갔다.
오