Golden Mage RAW novel - Chapter (24)
성국의 그랜드 마스터 다이어드 공작
성국을 다스리는 신의 대리자 교황은 대신관들을 소집 하였다. 볼레크를 제외한 11명의 대신관이 모인 가운데, 교황은 무거운 음성으로 입을 열었다.
“볼레크 대신관이 트를 벨리로 들어간다고 소식을 전한 지 이 주가 지났소. 그런데 아무런 연락이 없다는 건 무슨 일이 일어났다는 걸 뜻하는 거요?”
교황의 말에 대신관들의 얼굴에 짙은 근심이 서렸다. 성국의 기사단인 광휘의 기사단과 대신관 1명이 감쪽같이 사라졌다. 그렇다는 건 트를 벨리 안에 들어간 그들의 신변에 무언가 이상이 생겼음을 뜻한다. 교황이 계속해서 말을 이어 나갔다. “볼레크 대신관의 말에 의하면 트를 벨리 안에 이번 톨리안 왕국에 새로 등장한 마탑이 들어섰다고 하오. 대신관은 그 마탑주가 성녀님을 데리고 있을 확률이 높다고 하였소.”
“마탑주가 성녀님을 데리고 있다는 말씀이십니까?”
한 대신관의 말에 교황이 고개를 끄덕였다.
“그렇소. 볼레크 대신관과 광휘의 기사단이 사라졌으니 그것이 확실한지 모르겠지만 말이오.”
그러면서 교황은 대신관들을 둘러보았다. 그리고 자신이 생각한 바를 말하였다.
“상황이 어떻게 되었든 간에 본 성국의 인물들이 실종되었다는 건 부인할 수 없는 사실. 그래서 추가 조사대를 파견하기로 결정을 내렸소. 대신관들의 생각은 어떻소?”
“예하, 제가 한 말씀 드려도 되겠습니까?”
아르디모스 대신관의 말에 교황이 고개를 끄덕였다.
“의견이 있다면 말해 보시오, 대신관.”
그에 아르디모스가 자리에서 일어났다. 그리고 주변을 둘러보며 입을 열었다.
“이번 사항은 결코 간단한 사항이 아닙니다. 수백 년 만에 출현하신 성녀님이신 만큼 필시 여신께서 깊은 뜻을 가지고 계실 터. 그리고 신탁 내용에 직접 구해 달라는 말이 있었으니 애초에 저희가 너무 쉽게 생각했었는지 모릅니다.”
아르디모스의 말에는 신탁의 정확한 해석을 담고 있었다. 그랬기에 대신관들은 물론 교황도 공감했는지 고개를 끄덕이고 있었다. 모두가 동감하는 눈치를 보이자 아르디모스가 계속해 서 말을 이었다.
“그렇다면 저희들 또한 신의 뜻을 받들어 전력을 기울여야 합니다. 저는 교황 예하의 의견에 적극 찬성합니다. 아니, 이번에 성국 최강의 기사이신 다이어드 공작님과 성국 최강의 기사단인 은십자 기사단이 나서야 한다고 생각합니다.”
“……!.”
아르디모스의 말에 모두가 놀란 시선을 하였다. 당연하다. 지금 아르디모스가 말한 다이어드 공작과 은십자 기사단은 성국 전력의 30퍼센트를 차지하는 어마어마한 전력이었기 때문이다. 우선 다이어드 공작. 그는 대륙에 단 10명뿐인 그랜드 마스터에 이르렀다. 그 실력은 그랜드 마스터 중 하위권에 속하나 성기사인 그를 제압할 수 있는 이는 전체 그랜드 마스터 중 채 3명을 넘지 못한다고 한다. 웅혼한 신성력으로 펼치는 탄탄한 방어는 그 누구도 꿰뚫기 힘든 철벽이나 다름없었기 때문이다. 게다가 그 신성력을 바탕으로 펼치는 공격은 그야말로 태산을 부수는 어마어마한 힘이라고 한다. 오늘날 성국이 대륙에 큰 영향을 끼칠 수 있는 것도 다름 아닌 다이어드 공작의 존재 때문이라고 해도 과언이 아니다. 물론 이것은 다이어드 공작이 홀로 싸울 때 이야기다. 성국에는 수많은 신관들이 존재한다. 그들은 직접적인 전투력은 없으나 탁월한 축복 마법으로 성기사들의 능력을 비약적으로 끌어올릴 수 있다. 때문에 대신관 1명이 다이어드 공작에게 축복 마법을 걸 경우 그의 실력은 그랜드 마스터 상위권에 꼽힐 정도로 강해진다. 수십 명의 소드 마스터를 압도할 수 있는 그랜드 마스 터. 성국의 자랑이자 최강의 무기이기도 한 그를 지금 파견 하자고 주장하는 것이다. 가장 먼저 놀라움에서 헤어 나온 교황이 고개를 끄덕였다. 아르디모스의 말에 충분히 공감을 한 것이다.
“확실히…… 다이어드 공작을 보내는 것만큼 확실한 건 없겠지. 게다가 은십자 기사단도 같이 파견되니…….”
은십자 기사단은 성국 최강의 기사단이다. 다이어드 공작이 단장으로 있는 은십자 기사단은 열 명의 마스터와 100명의 상급 익스퍼트로 구성되어 있다. 대인전에 능숙하며, 1인을 상대하는 것도 탁월한, 그야 말로 성국 최강의 기사단이라고 해도 과언이 아니다. 잠시 생각에 잠겨 있던 교황이 마침내 결정을 내렸다. 그는 대신관들을 둘러보며 입을 열었다.
“아르디모스 대신관의 의견을 받아 다이어드 공작과 은십자 기사단을 파견하기로 하겠소,”
“하지만…. 예하!”
몇몇 대신관이 너무 과한 전력을 보내는 게 염려스러워 자리에서 일어나자 교황이 말에 강하게 악센트를 주었다.
“그리고! 보조 마법에 능한 칼리오 대신관과 렉시리온 대신관, 그리고 듀오 대신관을 같이 보내겠소.”
“……!”
교황의 발언에 모든 대신관들은 물론 의견을 냈던 아르디모스까지 놀란 표정으로 교황을 바라보았다. 그러자 교황이 한결 풀어진 음성으로 말하였다.
“성녀님을 찾는 건 우리가 전력을 기울여야 할 일이오. 이번 볼레크 대신관과 광휘의 기사단의 실종을 보아 결코 만만치 않은 힘이 성녀님을 데리고 있을 터. 그렇다면 압도적인 힘으로 그들을 제거하고 성녀님을 찾아와야 하오.”
그러면서 교황은 자신이 지명했던 3명의 대신관을 차례대로 바라보며 말했다.
“대신관들의 임무가 중요하오. 성녀님을 데리고 있는 이들이 강대한 힘을 지녔다고 하여 피해가 있어서는 안 될 것이오. 알겠소?”
교황의 의지는 확고해 보였다. 성녀를 찾는 데 한차례 실패를 겪자 이번에는 확실하게 일을 처리하려는 속셈이었다. 그런 교황의 의지를 느꼈는지 세 대신관이 고개를 숙이며 대답했다. “알겠습니다, 예하.”
“좋소.”
그들의 대답에 교황은 고개를 끄덕이더니 아르디모스에게 시선을 옮겼다.
“아르디모스 대신관에게는 다이어드 공작을 설득하는 일을 맡기겠소.”
“맡겨 주십시오, 예하.”
아르디모스가 고개를 깊게 숙였다. 교황이 시선을 다시 대신관들에게 옮기며 말했다.
“성녀님을 찾는 일에 모든 신자들이 한 마음이 되어 움직여야 할 것이오. 이것은 본인의 의지이기도 하며, 여신님의 의지이기도 하오. 모두 유의하시오!”
11명의 대신관이 일제히 고개를 숙이며 대답했다.
“네, 예하!”
성국의 수도에 위치한 다이어드 공작가 저택, 본시 귀족의 근본적인 힘이라 할 수 있는 영지를 소유 하지 않은 성국의 귀족은 권력이 없다. 모든 권력을 신관들이 쥐고 있기 때문이다. 그것은 다이어드 공작가 또한 마찬가지다. 작위는 공작 이지만 다이어드 공작은 영지가 없는 작위만 가지고 있는 귀족이다. 그럼에도 다이어드 공작가는 성국에 막강한 영향을 끼 치고 있다. 허울뿐인 공작이지만 당대 다이어드 공작은 인간의 한 계를 뛰어넘어 위대한 검사라불리는 그랜드 마스터의 경지에 올라섰기 때문이다. 때문에 성국의 모든 성기사들은 다이어드 공작을 기사로서 숭배하고 있다고 해도 과언이 아니다. 그것은 곧 성국 군부에 강력한 영향을 끼치는 것과 직결된다고 볼 수 있다. 다이어드 공작은 대륙에 존재하는 10명의 그랜드 마스터 중 가장 어리다. 다이어드 공작을 제외하고 가장 나이 어린 그랜드 마스터가 68세고, 다이어드 공작은 올해 57세에 불과하다. 가장 나이가 많은 그랜드 마스터와는 무려 30여 년의 차이가 난다. 10명의 그랜드 마스터 중 가장 마지막에 검증된 그랜드 마스터이기도 했기에 대륙 사람들은 그를 10명의 그랜드 마스터 중에서 하위권으로 순위를 매김 하였다. 나이 차이에서 비롯되는 경험과 검술 실력 차이는 어마 어마하다고 할 수 있기 때문이다. 한 사람의 검사이자 신을 모시는 신자인 그는 그랜드 마스터 중 하위권이란 사실 자체가 신께 누가 된다고 생각하였다. 때문에 그는 그랜드 마스터로 불리기 시작한 때부터 줄곧 수련에만 매진하고 있었다. 사람들은 막연히 그가 그랜드 마스터 중 하위권이라 생각하지만 실제 그의 실력을 본 사람은 아무도 없다고 할 수 있다. 근 10년 가까이 저택에서 수련을 쌓고 있는 다이어드 공작가에 한 사람이 방문을 하였다. 그는 교황에게 명령을 받고 방문한 아르디모스였다. 다이어드 공작가 소속 기사에게 안내를 받은 그는 응접실에 앉아 기다리고 있었다. 아르디모스는 양손을 포개며 생각에 잠겼다.
“공작님이 승낙을 하셔야 할 텐데…….”
교황에게 자신 있게 다이어드 공작을 파견해야 한다고 말했지만 사실 그의 마음에는 불안감이 가득했다. 교황의 생일 파티에도 등장하지 않는 이가 바로 다이어드 공작이었기 때문이다. 오로지 여신의 이름에 누가 되지 않기 위해 수련만 반복 하는 다이어드 공작이 행여 거절할까 내심 걱정이 되었다.
“아니지. 누구보다 여신을 존경하고 받드는 공작님이라면 성녀님을 찾는 데 기꺼이 도움을 주실 테지.”
그때, 중저음의 음성이 또렷하게 아르디모스의 귓가에 꽂혀 왔다.
“오랜만입니다, 대신관님.”
아르디모스의 고개가 돌아갔다. 그곳에는 40대 초반으로 보이는 중년인이 태산처럼 우뚝 서 있었다. 그의 정체는 성국의 자존심이자 10대 그랜드 마스터의 1인인 다이어드 공작이었다.
아르디모스가 자리에서 일어나 고개를 숙였다.
“공작님을 뵙습니다.”
대신관이란 직책은 성국 내에서 후작과 동급으로 인정받는다. 하지만 공작에 비교할 수는 없다. 더군다나 다이어드 공작은 대륙 10대 그랜드 마스터의 1인 아니던가. 모든 기사들의 우상이 되는 그랜드 마스터인 만큼 두 사람의 위치는 확연한 차이를 보이고 있었다. 아르디모스의 인사에 다이어드 공작이 손사래를 치며 말했다.
“인사는 되었습니다. 같은 신을 모시는 신자끼리 상하를 정하는 게 이상하지요. 헌데 항상 성국을 위해 노고를 아끼지 않는 대신관님께서 무슨 일로 찾아오신 겁니까?”
그러면서 다이어드 공작이 아르디모스 맞은편에 위치 한 소파에 자리했다. 그가 앉자 아르디모스가 자리에 앉으며 입을 열었다.
“이번에 여신께서 신탁을 내려주셨습니다. 대륙의 평화를 지키기 위해 당신의 힘을 부여받은 성녀께서 지상에 내려오셨다고 말입니다.”
다이어드 공작이 고개를 끄덕였다. 자신이 저택에 조용히 수련을 하며 시간을 보내긴 했지만 그렇다고 귀가 막힌 건 아니었기 때문이다.
“그건 알고 있습니다만.”
“그럼 이야기하기가 편해지겠군요.”
아르디모스가 볼레크와 광휘의 기사단 실종 사건을 간략하게 설명했다. 그리고 이번 회의에서 결정된 사항을 조심스럽게 말했다.
“교황 예하께서는 이번에 강력한 의지로 공작님과 은십자 기사단 파견을 주장하셨습니다.”
아르디모스의 말에 다이어드 공작이 눈을 감았다. 생각에 잠긴 것이다. 그 모습을 아르디모스는 초조한 눈으로 바라보았다. 10년 전 자신의 저택에 칩거하면서 다이어드 공작은 설사 교황의 명령이라도 자신의 의지가 따르지 않으면 듣지 않겠다고 말한 바 있다. 자신은 신의 뜻을 받드는 신자지 교황의 명령을 따르는 자가 아니라는 이유에서다. 때문에 이번 사항도 다이어드 공작이 승낙하지 않으면 결코 이뤄지지 않을 사항이었다.
“흠!”
한편 다이어드 공작은 아르디모스의 말에 고민에 빠졌다. 대신관인 볼레크와 광휘의 기사단이 실종되었다는 건 성국의 웬만한 힘으로는 어림도 없다는 걸 뜻한다. 트를 벨리라는 곳에 마탑이 있던 트롤들이 있던 간에 그것은 변함없는 사실이다.
‘성녀라…. 좋아.’
가이아 여신을 독실하게 믿는 다이어드 공작은 성녀의 출현에 마음이 기우는 걸 느꼈다. 성녀를 찾는 것이야말로 여신의 의지라 생각한 것이다. 다이어드 공작이 고개를 끄덕였다. “좋습니다. 성녀님을 찾는데 최선을 다해 돕겠습니다.”
아르디모스의 얼굴이 밝아졌다. 그는 다이어드 공작에게 깊게 고개를 숙였다.
“감사합니다, 공작님,”
다이어드 공작은 당치도 않다는 듯 고개를 저었다.
“신의 말씀을 따르는 일입니다. 대신관님이 고마워할 필요 없습니다.”
그러면서 다이어드 공작은 자리에서 일어났다. 그리고 등을 돌리며 아르디모스에게 물었다. “예정일은 언제입니까?”
“최대한 빠른 시일 내에 결정될 것입니다.”
“알겠습니다. 그럼 그때 제게 알려 주시지요. 저는 수련하던 걸 끝내야 해서. 그럼………” 그 말과 함께 다이어드 공작이 응접실에서 사라졌다. 사라진 다이어드 공작의 모습을 보며 아르디모스는 미소를 지었다.
그 시각 엘은 디벨 상단주인 디벨과 이야기를 나누고 있었다. 금탑에 직접 찾아온 디벨은 엘이 벌인 일의 전말을 듣고 입을 떡 벌렸다.
“지, 지금 무슨 말씀이십니까? 서, 성녀님을 엘 님이 데리고 계시다고요? 게다가 성국의 대신관과 광휘의 기사단을 사로잡았다니…… 허어!”
놀라움이 겹치고 겹쳐 잠시 숨을 몰아쉰 디벨이 엘을 바라보며 말했다.
“어쩌려고 그러시는 겁니까? 상대는 성국입니다! 제국들도 피하는 성국이라고요!”
하지만 엘에게도 할 말이 있었다. 자신의 것을 지키는 일 아닌가. 그들과 타협할 생각은 눈곱만큼도 없었다. 엘은 차분하게 입을 열었다.
“알고 있습니다. 하지만 상황이 어쩔 수 없잖아요? 세레나는 제가 사랑하는 여자예요. 제 것을 빼앗으려 하는 이는 제국이건 성국이건 가만 놔두지 않겠어요.”
눈에 은은한 붉은 기운이 아른거리는 엘을 보며 디벨은 고개를 저었다. 어마어마하게 뛰어난 능력을 가졌지만 이따금 보이는 집착 비슷한 모습은 디벨의 가슴을 서늘하게 만들었다. 잠시 엘의 모습을 물끄러미 바라보던 디벨이 입을 열었다.
“앞으로 어떻게 하실 생각이십니까?”
엘이 잠시 생각에 잠기더니 자신이 생각한 바를 말했다.
“조만간 성국이 새로 전력을 정비하여 이곳으로 보내겠지요. 그들과 이야기를 나눠 보려고 생각 중입니다. 일단 저에게는 대신관 한 명과 기사단 전체가 포로로 잡혀 있으니까요.”
성국의 12기둥 중 하나인 대신관을 사로잡았다. 게다가 기사단 전체의 목숨이 엘의 손에 쥐어져 있으니 일단 한 가지 수단이 마련되는 셈이다.
“그렇군요.”
고개를 끄덕인 디벨이 엘을 바라보며 말했다.
“솔직히 이번 사항은 제가 앞으로 나서기 힘든 사항입니다. 하지만 뒤에서 지원은 얼마든지 가능하니 원하시는 게 있으면 시켜만 주십시오.”
그에 엘이 자신이 생각했던 바를 말했다.
“갑자기 백 명의 입이 늘어나니 식량을 좀 더 많이 구입해 주셨으면 합니다. 그리고 트롤의 피 공급도 조금씩 줄여 주세요.”
디벨이 고개를 갸웃했다.
“식량은 알겠습니다만 트롤의 피는 왜…….”
그에 엘이 빙긋 웃었다.
“제 말대로 해 주세요. 다 생각이 있거든요.”
말을 하는 엘의 눈은 짙은 푸른빛을 띠고 있었다.
출전 준비 기간은 그리 길지 않았다. 항상 출전 준비가 되어 있는 은십자 기사단은 3일 만에 그 준비를 끝마쳤고, 이틀 후 다이어드 공작이 준비를 갖추자 곧장 출전을 하게 된 것이다. 교황은 성녀 탐사대에 참가해 준 다이어드 공작에게 고마움을 표했다.
“내 제의를 받아 주어서 고맙네, 공작.” 교황의 말에 다이어드 공작은 겸양의 말을 하였다. “아닙니다. 신의 말씀에 따르는 일인데 어찌 감사의 인사를 받겠습니까.”
그런 그의 모습이 사람들로 하여금 더욱 믿음직스럽게 보이게 하였다. 교황이 웃음을 지었다.
“언제나 믿음직하군. 공작과 은십자 기사단의 활약으로 성녀님을 데려오도록 하게.”
“최선을 다하겠습니다.”
다이어드 공작이 고개를 숙였다. 그러자 교황이 한쪽에 서 있는 10여 명의 로브인들에게 시선을 주며 입을 열었다.
“부탁하네.”
“알겠습니다.”
수장으로 보이는 이가 대답하며 앞으로 나섰다. 성국에는 마법사가 없다. 성국에 존재하는 것은 오로지 성기사와 신관뿐이다. 때문에 대륙 각지에 깔려 있는 워프 게이트도 존재하지 않는다. 그래서 부득이 공간 이동을 필요로 할 때는 마탑에 의뢰를 한다. 지금 성국에 온 마법사들은 8클래스 마스터 라이젠이 탑주로 있는 청탑의 마법사들이다. 다이어드 공작과 은십자 기사단을 톨리안 왕국으로 워프 시키기 위해 교황이 특별히 초청한 것이다. 그들은 며칠 전부터 이곳에 임시 워프 게이트를 설치하는 작업을 하였다. 그리하여 언제라도 워프 게이트를 발동시킬 수 있었다. 교황은 이번 탐사대에 속한 칼리오 대신관과 렉시리온 대신관, 듀오 대신관을 보며 말했다.
“다이어드 공작과 은십자 기사단의 임무도 막중하지만 세 대신관의 임무도 막중하오. 부디 아무 다친 사람 없이 귀환하길 바라오.”
3명의 대신관이 고개를 깊게 숙였다.
“믿어 주십시오, 예하.”
“좋소, 내 그대들을 믿겠소.”
그러면서 로브인들에게 다시금 시선을 주자 로브인 중 한 사람이 다이어드 공작에게 물었다.
“마법을 전개해도 되겠습니까?”
은십자 기사단과 세 대신관을 힐끗 본 다이어드 공작이 고개를 끄덕였다.
“전개해도 좋소이다.”
“알겠습니다. 그럼………”
10여 명의 마법사가 워프 게이트에 마나를 주입하기 시작했다. 마나가 주입됨에 따라 워프 게이트에서 강렬한 마나 흐름이 일어나기 시작했다. 그리고 마침내 마법사들의 입에서 구동어가 터져 나왔다.
“워프(Warp)!”
번쩍!
주변을 압도하는 빛이 폭사되면서 성녀 탐사대에 속한 사람들의 모습이 감쪽같이 사라졌다. 그 모습을 지켜보며 교황이 나직하지만 힘 있는 어조로 중얼거렸다.
“다이어드 공작, 성녀님을 모시고 있는 이에게 성국의 의지를 보여 주시오.”
성국 일행이 이동을 한 곳은 트를 벨리와 루비어스 백작령 사이에 존재하는 메탄 평원이다. 이곳은 본래 루비어스 백작령에 속한 곳이지만 트를 벨리에서 쏟아져 나오는 트를 때문에 어느 순간부턴가 버려진 평원으로 불리기 시작한 곳이다. 평원에 도착한 다이어드 공작은 은십자 기사단의 부단장인 코로네 백작에게 명령을 내렸다.
“상황을 들어 보면 광휘의 기사단은 트를 벨리에 들어서기 전까지는 멀쩡했다더군. 트를 벨리까지 쉬지 않고 진군한다.”
“알겠습니다, 전하.”
기사의 흠모와 상관에 대한 복종심을 나타내며 코로네 백작은 깊게 고개를 숙인 뒤 성기사들에게 명령을 내렸다.
“모두 트를 벨리까지 전진한다. 여신을 위하여!”
“여신을 위하여!”
은십자 기사단은 거침없이 넓은 평원을 전진해 나가기 시작했다. 다이어드 공작은 이번에 같이 온 3명의 대신관을 보며 말했다.
“세 대신관께서는 기사단 후미에 붙어 따라가십시오.”
“알겠습니다.”
그렇게 트를 벨리로 접근한 그들은 반나절 정도의 시간이 지나자 트를 벨리 초입에 들어서게 되었다. 다이어드 공작은 트를 벨리를 한번 스윽 훑어보더니 중얼거렸다.
“천혜의 자연 요새로군. 만약 이곳을 지키고자 한다면 일만 군대로 능히 백만 대군을 막을 수 있을 것이다.”
사방이 인간의 손길을 타지 않은 자연 그대로의 모습을 간직한 이곳은 아름다우면서도 험하기 그지없었다. 하지만 자신들은 이곳의 풍경을 감상하러 온 것이 아니다. 자신들의 목적은 오로지 하나. 바로 성녀를 찾는 것이다. 다이어드공작이 지체 없이 명령을 내렸다.
“모두 전진한다.”
“예, 전하!”
평원을 거침없이 전진한 것처럼 은십자 기사단은 험하기 그지없는 트를 벨리를 능숙하게 헤쳐 나갔다. 그리고 마침내 짙은 안개가 내려앉은 공간을 발견하게 되었다. 바로 트를 벨리 분지로 들어서는 곳이었다. 코로네 백작이 다이어드 공작에게 말했다.
“성기사 일부를 보내 정찰을 시키도록 하겠습니다.”
다이어드 공작은 저 안개가 본능적으로 성녀와 관련이 있을 거란 생각에 고개를 끄덕였다. “그렇게 하게.”
“예! 전하!”
힘차게 대답한 코로네 백작은 마스터 급 성기사 3명과 20명의 성기사를 정찰 보냈다.
“…….”
한참의 시간이 지났지만 돌아오는 성기사는 아무도 없었다. 코로네 백작이 불안한 표정을 지었다.
“한참이 지났는데 왜 아무런 보고가 없는 거지?”
그러면서 조바심이 난 그는 다이어드 공작의 허락을 구한 뒤 마스터 급 성기사 3명과 성기사 30명을 투입했다. 하지만 그들 또한 한참의 시간이 지나도록 소식이 없었다. 순식간에 6명의 마스터 급 성기사와 50명의 성기사가 사라지자 다이어드 공작이 잔뜩 굳은 표정으로 말했다.
“너무 늦게 알아차렸군. 저 안개에는 아무래도 심상치 않은 능력이 있다. 모두 나를 따라 조심스럽게 접근한다.”
그 말과 함께 다이어드 공작이 안개를 향해 조심스럽게 접근하기 시작했다. 그리고 성기사들과 대신관들이 그 뒤를 따랐다. 안개 속은 어두컴컴했다. 그랜드 마스터에 이른 다이어드 공작조차 방향 감각을 제대로 잡지 못할 만큼 어두웠기에 그는 눈을 똑바로 뜬 채 곧장 앞을 향해 전진했다.
“응?”
그러길 잠시, 다이어드 공작은 문득 이상함을 느꼈다. 바로 자신의 뒤를 쫓아오는 이들의 기척이 느껴지지 않은 것이다. 그제야 다이어드 공작은 자신의 감각이 이 안개 속에서 상당한 제약을 받고 있다는 것을 눈치 챘다.
“이런, 바보 같은!”
다이어드 공작은 너무 안이한 자신을 책망하면서 곧장 허리춤에서 워 해머(War Hammer)를 꺼내들었다. 그리고 어마어마한 양의 신성력을 워 해머에 주입하며 그대로 안개를 향해 내리쳤다.
쏴아아아!
새하얀 신성력이 어마어마한 기세를 품고 그대로 안개를 2등분하였다. 눈으로 보고 있으면 신성력이 과연 공격력이 약한 힘인지 의문이 갈 정도의 어마어마한 위력이었다.
“이건 뭐란 말인가?”
갈라진 안개 사이로 드러난 광경은 매우 발달된 도시의 모습이었다. 트를 벨리 안에 도시가 있다니? 그 의문에 다이어드 공작이 고개를 갸웃거리려던 찰나 젊은 남자의 목소리가 그의 귓가에 들려왔다.
“쳇! 어쩔 수 없군.”
그와 함께 짙은 안개가 서서히 걷히며 주변 모습이 드러나기 시작하였다. 갑자기 짙은 안개가 걷히자 다이어드 공작은 본능적으로 물러나며 경계의 자세를 취했다. 마침내 안개가 모두 걷히자 다이어드 공작은 침음을 흘렸다.
“음!”
그의 눈에 들어온 것은 정말 멋진 하나의 도시였다. 건물 하나하나가 계획적으로 지어진 듯한 계획 도시…… 집집마다 배치된 도로는 그가 성국 수도에서도 보지 못한 아름다운 도시였다. 그리고 한쪽으로 시선을 옮겼을 때, 다이어드 공작의 표정이 일그러졌다. 새하얀 성갑을 차려입은 기사들이 널브러져 있던 것이다. 그 숫자는 50명을 넘어서는 듯했다 그들은 바로 앞서 투입된 은십자 기사단이었던 것이다.
“설마?”
다이어드 공작이 재빨리 시선을 뒤로 옮겼다. 그러자 그의 눈에 창백한 안색을 하고 있는 50여 명의 성기사들이 보였다. 탈진한 증상을 보이고 있지만 그래도 괜찮아 보여 다이어드 공작이 막 안도의 숨을 몰아쉴 때, 하나의 목소리가 그의 귓가에 꽂혀 왔다.
“아쉽네요. 조금만 더 눈치를 늦게 챘다면 성국의 최강 기사단인 은십자 기사단과 세 명의 대신관을 생포할 수 있었을 텐데요. 역시 그랜드 마스터라 이건가………”
다이어드 공작의 고개가 빠르게 돌아갔다. 그리고 볼 수 있었다. 금색 로브를 걸치고 있는 금발의 젊은 마법사를. 금발의 마법사, 엘은 다이어드 공작에게 인사를 건넸다.
“인사드립니다. 저는 이번에 새로 생겨난 금탑의 탑주 엘리미스라고 합니다.”
“…….”
다이어드 공작은 아무런 말도 하지 않은 채 엘을 노려 보았다. 엘의 나이가 예상보다 어려 그랜드 마스터인 그 또한 지금 엘이 한 말이 사실인지 아닌지 분간하기 어려웠던 것이다. 한참 후에야 다이어드 공작이 입을 열었다.
“그대가 저들을 이렇게 만들었나?”
다이어드 공작의 시선에는 앞서 들어갔다가 실종된 성기사들을 향하고 있었다. 그 시선을 따라 쓰러진 성기사들에게 시선을 옮긴 엘이 고개를 끄덕였다.
“맞습니다. 제가 그랬지요. 어차피 저들도 저에게 순수한 호의로 온 것이 아닐 텐데…… 잘못된 것이라도 있나요?”
“…….”
엘의 말에 다이어드 공작은 아무런 말도 하지 못했다. 당연한 현상이다. 애초에 그와 성기사들은 순수한 목적으로 이곳에 온 것이 아니다. 아니, 성녀를 찾는다는 것은 지극히 순수한 목적이다.
하지만!
자신들은 혹여 성녀를 누군가 데리고 있다면 그자를 제거하고 성녀를 모시려고 하지 않았던가? 신을 모시는 자인 만큼 다이어드 공작은 엘의 말을 순순히 인정했다.
“그대의 말이 맞군. 우리의 목적은 순수한 호의가 아니지. 성녀님을 모시려고 온 것이니 말이야. 그럼 묻지, 성녀님은 그대가 모시고 계신가?”
“…….”
이번에는 엘이 아무런 말도 하지 않았다. 엘은 다이어드 공작을 한참 동안 바라보더니, 이윽고 입을 열었다.
“그녀가 성녀로 선택되었건 뭐건 간에 제게 중요한 건 없습니다. 단지 하나, 그녀는 내가 사랑하는 여인이라는 것입니다.”
엘의 말은 성녀를 데리고 있다는 것을 인정하는 말과 같았다. 다이어드 공작의 눈이 날카롭게 변했다.
“그렇군. 하지만 그녀는 여신의 선택을 받아 성녀가 되었네. 한낱 인간에 불과한 우리가 신의 뜻을 거스를 순 없지.”
“뭐가 신의 뜻이고 뭐가 한낱 인간이라는 것입니까?”
엘의 언성이 높아졌다. 그리고 그의 전신에는 도저히 마법사로 보기 어려운 무시무시한 기세가 피어오르고 있었다. 엘이 격정이 담긴 어조로 말을 이었다.
“위대한 여신이면 어떻고 한낱 인간이면 어떻습니까? 여신의 선택을 받았으니 순순히 내 여인을 내놓아야 한다고요? 자신의 여인조차 지키지 못한다면 제가 어찌 그 여인을 사랑한다고 말할 수 있겠습니까? 저는 틀에 박힌 모든 것을 부술 것입니다. 그것이 황제의 의지라면 부술 것이고, 여신의 의지라면 그것 또한 깨부술 것입니다. 그것이 나의 의지이며, 나의 각오입니다.”
엘의 말에는 그의 각오와 신념, 그리고 세레나를 생각 하는 모든 것들이 담겨 있었다. 그리고 그런 그의 각오는 적으로 대치하고 있는 다이어드 공작조차 감탄하게 할 정도였다. 어찌 안 그러하겠는가! 자신의 여인을 위해서라면 설령 제국의 황제라도 그 의지를 꺾어 버리겠다고 한다. 이 얼마나 멋지고 굳건한 신념을 가진 것이란 말인가! 하지만 어디까지나 엘의 태도에만 감탄한 것이지 그의 생각에 동조할 생각은 눈곱만큼도 없었다. 다이어드 공작이 워 해머를 치켜들었다.
“생각이 다르다면 어쩔 수 없지, 부득이하게 힘으로 빼앗을 수밖에.”
샤아아아!
다이어드 공작의 전신에서 어마어마한 양의 신성력이 뿜어져 나오기 시작하였다. 대륙 10대 그랜드 마스터! 다이어드 공작은 다름 아닌 인간의 한계를 초월한 그랜드 마스터인 것이다. “과연…… 그랜드 마스터!”
엘은 전신 가득 저릿저릿함을 느끼며 새삼 다이어드 공작이 그랜드 마스터임을 다시 느꼈다. 다이어드 공작 내뿜는 기운은 블리어드 제국에서 겪어 본 클라이언 공작과 전혀 느낌이 달랐다. 클라이언 공작은 모든 것을 꿰뚫어 버릴 듯한 기세였다면 다이어드 공작은 모든 것을 다 부술 듯한 기세였다. 그리고 그 기세는 엘로 하여금 더욱 숨 막히게 하였다.
스윽.
그런 다이어드 공작의 기세를 엘의 앞에 나타난 골든 나이트가 받아냈다. 골든 나이트는 마나 홀에 위치한 마나를 무시무시한 기세로 폭사시켰다.
콰콰콰콰!
파방! 팡! 파바방!
어마어마한 기세!
골든 나이트가 뿜어내는 기세와 다이어드 공작이 뿜어내는 기세는 중간 지점에 부딪쳐 폭발을 일으키기 시작했다.
“이건?”
갑자기 나타난 골렘이 자신의 기세를 무리 없이 모두 받아 내고, 도리어 반격까지 가하자 다이어드 공작은 놀란 표정을 지었다. 그 틈에 엘이 손에 1골드짜리 동전을 쥐고 있었다. 힘을 줘 꽉 쥐는가 싶더니 이내 황금빛을 뿜어내며 일 골드 동전이 기다란 화살 모양으로 변했다. 엘은 그것을 허공에 띄워 마법을 전개했다.
“올 플리체(Or Fleche)!”
쐐액!
황금 화살은 어마어마한 기세를 품고 대기를 찢으며 다이어드 공작에게 쏘아졌다.
‘이건?!”
골든 나이트와 한참 기세 싸움을 하던 다이어드 공작이 자신을 향해 날아오는 황금 화살을 보며 대경했다. 그리고 재빨리 워 해머를 들어 황금 화살을 후려쳤다.
꽝!
화살을 막아 내는 순간 느껴지는 어마어마한 반탄력에 다이어드 공작이 인상을 찡그렸다.
“큭! 이런 힘이라니!”
3걸음이나 물러선 다이어드 공작이 놀란 표정을 지었다. 한낱 마법이 자신을 이렇게 물러서게 만들다니! 놀란 다이어드 공작을 보며 엘이 미소를 지었다. 그리고 입을 열었다.
“놀라실 필요 없습니다. 방금 그 마법을 전개하려면 그 만한 대가를 치러야 하니까요. 그나저나 저와 내기를 하시지 않겠습니까?”
“내기?”
갑자기 그게 무슨 소리냐는 듯한 다이어드 공작의 모습에 엘이 자신의 말을 꺼냈다.
“그래요, 내기. 여기 있는 골렘은 저의 회심의 역작 골든 나이트입니다. 실력은 그랜드 마스터 급이라고 할 수 있지요.”
“음! 그랜드 마스터 급 골렘…….”
다이어드 공작이 신음을 흘렸다. 그러고 보니 들어 본 적이 있다. 블리어드 제국에서 그랜드 마스터인 클라이언 공작과 자웅을 겨룬 골렘이 나타났다는 말을. 클라이언 공작도 자신과 마찬가지로 10대 그랜드 마스터 중 하위권이지만 그 실력은 결코 얕볼 수 없는 경지에 이르렀다. 그런 이와 자웅을 겨룬 골렘이라니! 다이어드 공작은 내심 호승심이 끓어오르는 걸 느꼈다. 엘이 다이어드 공작을 보며 슬쩍 미소를 지었다.
“제가 하고 싶은 내기는 이들을 건 내기 입니다.”
엘이 쓰러진 은십자 기사단을 가리켰다. 그리고 말을 이어 나갔다.
“공작님이 이기실 경우 이들을 돌려 드리겠습니다. 하지만 제 골렘에게 진다면 포로가 되어 주셔야겠습니다.”
포로! 그랜드 마스터인 다이어드 공작에게 매우 낯선 단어였다. 자신이 포로가 되어 볼 거라 언제 생각해 보았겠는가? 다이어드 공작이 미소 지었다. 그 미소에는 짙은 투지가 배어 있었다.
“포로라…… 재미있어, 저 골렘이 두 번 다시 쓰지 못하게 되어도 괜찮나 보군?”
엘도 지지 않았다.
“공작님의 목숨부터 걱정하셔야 할 듯싶습니다만.”
“그건 승부가 끝난 뒤 해 보도록 하지.”
그와 함께 워 해머에서 어마어마한 신성력이 뿜어져 나왔다. 그러자 엘도 뒤로 멀찍이 물러나며 골든 나이트에게 명령을 내렸다.
“타나, 적을 말살하라!”
골든 나이트에게서 푸른 안광이 뿜어져 나왔다.
“목표. 말살.”
그와 함께 골든 소드에서 무시무시한 오러가 뿜어지며 찬란한 오러 블레이드를 생성하였다. 콰콰콰콰!
강렬한 기세가 사방으로 폭사하며 골든 소드와 워 해머가 충돌하였다.
쾅! 콰광! 쾅!
짙푸른 오러 블레이드와 순백의 신성력이 충돌하며 강렬한 충격파를 일으켰다. 다이어드 공작은 워 해머를 휘두르며 예리하게 휘둘러지는 골든 소드를 이리저리 튕겨 냈다. 골든 나이트는 트롤과 비견되는 약 3m의 덩치를 가졌다. 게다가 몸 전체가 금속으로 이루어져 경량화 마법을 걸었어도 그 무게는 어마어마하다고 할 수 있다. 때문에 골든 나이트는 전투 때 무거운 동체를 최대한 공격에 활용한다. 그리고 그 공격은 강력한 힘을 바탕으로 워 해머를 휘두르는 다이어드 공작에게 최악의 상성으로 나타나고 있었다.
땅! 땅! 땅!
“크읏!”
골든 나이트가 체중을 앞세워 묵직한 공격을 연신 퍼붓자 다이어드 공작은 신음을 흘리며 조금씩 뒤로 물러나기 시작했다. 다이어드 공작의 공격 스타일 또한 골든 나이트와 마찬 가지로 강렬한 일격을 끊임없이 퍼붓는 것이다. 하지만 그 상대가 골든 나이트였기에 다이어드 공작은 자신의 실력을 마음껏 펼칠 수가 없었다. 기선을 잡은 골든 나이트가 골든 소드를 더욱 맹렬하게 휘둘렀다. 강렬한 공격이 연신 퍼부어지자 다이어드 공작은 최대 한 힘을 흘리려고 노력하며 날카로운 눈으로 골든 나이트의 이곳저곳을 훑었다. 그러더니 힘을 한껏 응집한 채 골든 소드에 부딪쳐 나갔다.
꽝!
푸른빛과 하얀빛이 폭사되며 주변 땅거죽이 죽죽 균열을 일으켰다. 충돌 시 일어난 반탄력으로 한껏 뒤로 물러난 다이어드 공작이 워 해머를 비스듬히 눕힌 채 골든 나이트를 노려 보고 있었다. 그러고는 천천히 숨을 가다듬으며 입을 열었다.
“정말 대단하군! 그랜드 마스터에 비해 손색이 없을 정도야. 하지만 그것뿐이다.”
스으으!
은은한 신성력이 뿜어지며 워 해머에 어마어마한 힘이 요동치기 시작하였다. 동시에 워 해머 전체에 균열이 가기 시작했다.
쩌적! 쩌적!
마치 껍질이 벗겨지는 것처럼 워 해머 전체를 감싸고 있던 것들이 떨어져 나가며 짙은 검은색을 띠기 시작하였다. 그리고 모습을 드러낸 워 해머에서는 신성력이 아닌 은은한 검은색 기운을 내뿜기 시작하였다. 그 힘은 좀 전과 비교할 수 없는 어마어마한 힘을 지니고 있었기에 엘은 놀란 표정을 지었다. 저 해머, 그리고 저 기운. 신성력을 제외한 이 세상의 모든 기운을 소멸시키는 그 무기. 그것은 바로……
“설마 신성한 해머(Saint Hammer)? 어떻게 성물이 ………”
그것은, 엘의 말대로 여신의 은총이라 불리는 3가지 성물 중 하나인 사마를 멸하는 신성한 해머였다. 당황스러워 하는 엘의 모습을 보며 다이어드 공작이 가볍게 미소 지었다.
“이걸 바로 알아보다니, 눈썰미가 좋군. 나도 웬만해선 이 무기를 사용하고 싶지 않았지만 저 골렘이 너무 강력해서 말이지………”
조금 전까지 밀리는 모습을 찾아볼 수 없을 만큼 다이어드 공작은 자신감에 넘쳤다. 당연한 일이다. 그의 손에 쥐어진 것이 성물이라면 그 정도의 자신감을 가져도 이상하지 않기 때문이다. 대륙에는 3종류의 성물이 존재한다. 그리고 그 성물들은 각각 어마어마한 능력을 지니고 있다. 3대 성물과 5대 신검, 그리고 5대 마병은 대륙 최강의 힘을 지닌 물건이라 할 수 있다. 그중 3대 성물에 속하는 사마를 멸하는 신성한 해머는 신성력을 제외한 모든 기운을 제거하는 어마어마한 권능이 잠들어 있다. 그 기운과 충돌하면 오러 블레이드도 소멸하고, 7클래스 마법도 흔적도 없이 사라지는…… 그야말로 신성력을 제외한 모든 기운에 대해 압도적인 위력을 발휘하는 무기였다. 그리고 지금 그 무기가 다이어드 공작의 손에 쥐어진 것이다. 다이어드 공작은 양손으로 해머를 움켜쥐었다. 그리고 질풍같이 골든 나이트에게 쇄도했다.
“나에게 이 무기를 사용하게 만들었으니 그것만으로 강한 것이다. 이제 사라져라!”
다이어드 공작이 달려들자 위험을 느낀 골든 나이트가 골든 소드에 더욱 많은 오러를 주입했다. 그리고 검은 기운을 내뿜는 워 해머를 향해 골든 소드를 휘둘렀다.
꽈아아아앙!
어마어마한 폭음!
귀를 멀어 버리게 할 정도로 강렬한 폭음이 주변 전체를 지배했다. 연기가 걷히고 이윽고 충돌 지점이 드러나자 어마어마한 참상이 두 눈 가득 들어왔다. 약 10m에 이르는 크레이터가 생겨나 있었던 것이다. 무엇보다 심한 건 무려 5m 이상을 물러난 골든 나이트의 모습이다. 너덜너덜해진 오른손에는 골든 소드가 느슨하게 쥐어져 있었으며, 골든 나이트의 한쪽 어깨가 완전히 뭉그러져 있었다.
“골든 나이트가 이렇게까지 밀리다니…….”
엘이 믿기지 않는 듯 한껏 경악이 담긴 목소리로 중얼 거렸다. 당연한 일이다. 골든 나이트는 엘이 발달된 지구의 수식으로 무려 5년 동안 공을 들여 만든 최고의 골렘이다. 통째 매직 메탈을 두른 골든 나이트의 항마력은 최강이 라고 해도 과언이 아니었고, 중첩하고 중첩한 실드 마법은 골든 나이트에게 최강의 방어력을 선사했다. 저번 클라이언 공작에 의해 팔이 베인 것도 골든 나이트가 방어를 하지 않아서 그런 것이지 실상 오러 블레이드로도 흠집 하나 낼 수 없는 것이 바로 골든 나이트의 육체였던 것이다. 그런데 지금 이게 무엇인가. 오러 블레이드조차 견딜 수 있는 골든 나이트의 어깨가 곤죽처럼 으깨져 있었다. 그리고 수백 개의 마나석이 일제히 발동되어 회복력도 눈부신 골든 나이트의 회복력이 지금은 전혀 발휘되지 않고 있었다. 아니, 발휘는 되고 있었지만 그 속도가 너무나 느려 눈으로 확인하기 힘들 정도였다. 골든 나이트 반대편에는 다이어드 공작이 생채기 하나 없는 모습으로 워 해머를 늘어뜨리고 있었다. 성물을 쥔 그의 전신에는 은은한 검은 기운이 아른거리고 있었다, 다이어드 공작이 뜻밖이라는 듯 입을 열었다.
“성물의 힘을 버텨 내다니, 정말 대단하군? 하지만 그 것도 한 번에 불과하다.”
워 해머를 다시 치켜든 그는 빠른 속도로 골든 나이트에게 접근하였다. 눈부신 속도로 접근한 다이어드 공작이 워 해머를 내리 치자 골든 나이트가 골든 소드를 치켜들어 맞받아치려 하였다. 엘이 소리쳐 제지했다.
“멈춰! 대응하지 말고 피해!” 엘의 외침에 골든 나이트가 푸른빛 안광을 내뿜더니 재빨리 몸을 물려 다이어드 공작의 공격을 피했다.
콰아아앙!
골든 나이트가 공격을 피하자 해머가 강타한 곳에 어마 어마한 폭음이 울려 퍼졌다. 그 파괴력을 보며 엘은 등골이 서늘해지는 걸 느꼈다. 그리고 저것과 충돌하면 골든 나이트가 무사하지 못할 것임을 깨닫고는 명령을 내렸다.
“근접전으로 상대하지 마! 원거리로 상대한다!”
“어딜!”
다이어드 공작이 빠르게 접근했다. 하지만 골든 나이트는 그것보다 더 빠르게 물러났다. 애초에 골든 나이트는 근전과 원전을 모두 펼칠 수 있게 하였다. 검사에게 원전이란 무척 어렵고 복잡하지만 골든 나이트는 특유의 강력한 오러로 원전도 가능했다. 뒤로 물러난 골든 나이트는 골든 소드에서 강렬한 오러를 뿜어냈다. 그 기세는 마치 폭풍같이 몰아치며 다이어드 공작을 할퀴어 들어갔다.
그것은 오러 폭풍이라 불리는 기술로, 소드 마스터에 이른 검사들도 전개할 수 있는 기술이다. 하지만 그랜드 마스터에 버금가는 힘과 강렬한 오러는 그 위력을 어마어마하게 바꾸어 놓았다. 다이어드 공작은 전신을 난자하는 듯한 어마어마한 오러 폭풍을 느끼며 재빨리 워 해머를 휘둘렀다.
후우웅!
모든 힘을 소멸시키는 워 해머의 힘이 발현되자 날카롭게 쏘아지던 오러 폭풍이 그대로 소멸되었다. 하지만 그 공격이 끝이 아니었다. 골든 나이트는 계속해서 거리를 불리며 강력한 오러 폭풍을 전개했다.
“큭!”
오러 폭풍을 하나하나 모두 파훼시키며 다이어드 공작은 내심 이를 갈았다. 큰 덩치에 걸맞지 않게 골든 나이트의 이동 속도가 너무나 빨라 근접전을 펼치기가 힘들었던 것이다. 하지만 다이어드 공작은 포기하지 않았다. 그는 워 해 머의 힘을 전력으로 끌어올려 워 해머를 그대로 골든 나이트에게 투척했다.
쐐애애액! 어마어마한 속도로 쏘아지는 워 해머!
그것을 본 엘이 경악했다.
“헉!”
설마하니 다이어드 공작이 이런 공격을 펼칠 줄은 몰랐던 것이다. 엘이 골든 나이트에게 여벌 목숨을 벌어 줄 비장의 수단을 전개하게 하였다.
파앗!
워 해머가 골든 나이트에 적중되기 직전 갑자기 공간의 틈이 열리며 골든 나이트의 거대한 몸이 흔적도 없이 사라졌다. 그리고 약 20m 떨어진 지점에 골든 나이트의 동체가 나타났다. 그 모습을 본 다이어드 공작의 눈이 커졌다. 지금 그가 본 것은 골든 나이트가 공간 이동을 한 것과 같았기 때문이다.
“설마, 마법인가?”
엘이 선선히 고개를 끄덕였다.
“비장의 수단이죠. 설마하니 워 해머를 투척하실 줄은 몰랐네요.”
정말 의외였다 대륙 3대 성물이라 불리며 신성력을 제외한 모든 기운을 소멸시킬 수 있는 권능을 지닌 해머를 그대로 투척할 줄은 몰랐기 때문이다.
“그렇군.”
다이어드 공작이 다시 워 해머를 치켜들자 엘이 손을 들어 그를 제지했다. 골든 나이트가 크게 부서지기도 했지만 더 이상 싸워 봤자 무의미하다는 생각이 들었다.
“잠깐! 이제 그만 하시는 게 어떨까요?”
갑작스런 엘의 제지에 다이어드 공작이 워 해머를 아래로 늘어뜨리며 물었다.
“그게 무슨 말이지?”
엘이 자신의 생각을 설명하였다.
“더 이상싸움을 벌여 봤자 남는 게 없을 것 같아서 말입니다. 사실 저는 골든 나이트가 공작님을 제압할 수 있을 거라 생각했습니다. 하지만 이제 보니 성물을 소유하고 계신 공작님을 제압할 수 있을 거라고는 생각되지 않는군요. 그렇다고 공작님이 계속해서 원전을 펼치는 골든 나이트를 제압할 수 있을 것 같지도 않고 말입니다.”
“흠!”
엘의 말에 다이어드 공작이 생각에 잠겼다. 사실 그 또 한 골든 나이트를 제압할 자신이 없었다. 정면 대결을 하면 성물로 이길 수 있다. 하지만 정면 대결을 피하고 원전을 펼친다면 그야말로 끝이 없는 싸움이 될 것이 분명했다. 엘이 한쪽에 쓰러져 있는 은십자 기사들을 가리키며 말했다.
“대신 저들을 데려가게 해 드리겠습니다. 뭐, 저쪽 분들은 특별히 몸에 이상은 없으니 충분히 데려갈 수 있을 거라고 생각합니다만.”
엘이 가리킨 곳에는 50여 명의 성기사와 3명의 대신관 이 넋을 잃은 표정으로 이곳을 바라보고 있었다. 다크 포그에 의해 탈진 증상을 보이다가 정신을 차린 그들은 마치 신들이 싸움을 벌이는 듯한 광경을 보게 되었다. 오러와 신성력이 충돌하면서 푸른색과 하얀색이 허공을 물들이는 모습, 그리고 병장기가 부딪치면서 일어나는 강렬한 스파크. 게다가 다이어드 공작이 3대 성물 중 하나인 신성한 해머를 꺼냈을 때에는 모두가 경악에 빠지고 말았다. 3대 성물은 모두 전설로만 내려오는 신의 은총이 담긴 신물이었기 때문이다. 그리고 그것이 보여 주는 압도적인 강함이란! 시종일관 골든 나이트를 몰아치는 모습에 성기사들은 모두 넋이 나갔다. 자신이 벌인 싸움을 성기사들이 모두 보고 있었다는 사실에 다이어드 공작은 너털웃음을 터뜨렸다.
“허허허!”
자신이 성물을 가지고 있는 건 크게 비밀이 아니다. 단지 성물을 가지고 있으면 여러모로 불편한 점이 생길 것 같아 비밀로 하고 있었을 뿐이다. 그랬기에 대외적으로 성물을 가지고 있다는 것을 알리지 않은 것이다. 그런데 그 사실이 이곳에 와서 알려질 줄이야. 골든 나이트에 모든 신경을 쏟느라 성기사들에게 신경을 쓰지 못 한 것이 실수였다. 엘이 처음 사로잡힌 성기사들을 가리키며 말했다.
“저들은 이곳에 들어오면서 약간의 반항을 했기에 상처를 입은 상태입니다. 데려가셔서 치료를 한다면 충분히 본래대로 돌아올 것입니다.”
그 말에 다이어드 공작이 연신 흠모의 시선을 보내고 있는 코로네 백작에게 말을 건넸다. “저들을 모두 수습하게.”
“예, 전하! 모두 동료들을 수습하라!”
자리에서 일어나 쓰러진 성기사들을 수습하는 모습을 보던 다이어드 공작이 엘에게 시선을 옮겼다. 그리고 그가 머릿속에 맴돌던 궁금증을 꺼내들었다.
“볼레크 대신관과 광휘의 기사단도 데리고 있나?”
엘이 어깨를 으쓱했다.
“글쎄요, 그건 다음에 가르쳐 드리죠.”
“음!”
다이어드 공작은 뭐라 더 말하려 했지만 볼레크 대신관과 광휘의 기사단을 데리고 있다면 지금 칼자루를 쥔 쪽 은 다름 아닌 엘이었다. 성기사들을 모두 수습한 걸 본 다이어드 공작이 엘을 보며 말했다.
“다음에 다시 오도록 하지. 그때는 성녀님을 반드시 모시고 갈 것이다.”
엘도 지지 않았다.
“그때면 더욱 데려가기 힘들게 될 것입니다. 분명히요.”
“기대하지.”
그 말과 함께 다이어드 공작이 몸을 돌려 계곡을 빠져 나갔다. 은십자 기사단도 저마다 동료 한 명씩을 짊어진 채 계곡을 벗어났다. 사라지는 그들의 뒷모습을 보며 엘이 중얼거렸다. “성물에 대항할 수 있는 무기가 필요해. 그걸 완성시켜야겠군……..”
엘의 시선이 골든 소드에게 향하고 있었다.
오