Golden Mage RAW novel - Chapter (26)
성국에게 경고를 하다
성국에서부터 전해져 온 소식에 엘은 화들짝 놀랐다.
“성군 투입?”
트롤의 피를 구실로 다섯 교단의 힘을 빌려 성국을 압박하는데 성공했다고 생각하던 찰나 전해진 소식이다. 이 정보는 엘에게 청천벽력이나 다름없었다. 제아무리 성국이라고 하나 5대 제국의 의견을 무시하기는 어려운 일이 아닌가? 그런데 어째서 왜…… 아니, 지금 생각해 보니 엘이 1가지 간과한 게 있었다. 엘은 어이없는 감정을 웃음으로 흘려보냈다.
“하하, 내가 그 신앙심이라는 걸 너무 얕보았구나……”
신자들에게 있어 신앙심은 모든 것이나 다름없다. 엘은 그들의 신앙심을 너무 얕본 것이다. 200,000명의 성군이 이곳으로 올 준비를 하고 있다는 소식에 엘은 주먹을 움켜쥐었다. 이건 예상하지 못한 일이다. 게다가 어마어마한 수의 성군이라니. 웬만한 왕국 정예병보다 족히 두 배는 강하다는 성군은 죽음조차 두려워 않는 광신도들이다. 그런 군대와 싸우는 것은 제아무리 엘이라고 해도 역부족이다. 현재 엘의 전력은 7클래스 마스터인 본인과 그랜드 마 스터 급 나이트 골렘 골든 나이트, 그리고 마스터 급 힘을 발휘하는 골렘 3기와 소드 익스퍼트 기사 12명이 전부다. 그에 비해 성국은 그랜드 마스터와 50명이 넘는 마스터, 그리고 10,000을 헤아리는 익스퍼트 급 성기사와 수십만의 성군을 거느리고 있다. 어딜 봐도 상대가 안 되는 전력이다. 때문에 엘은 곰곰이 생각에 잠겨 있다가 결심을 굳혔다. 그리고 집무실에서 벗어나 세레나가 잠들어 있는 곳으로 향했다. 너무나 창백하여 마치 투명한 것처럼 보이는 세레나는 깊은 잠에 빠져든 듯 고른 숨을 내쉬고 있었다. 악몽에 시달리는지 이따금 찡그리는 인상은 그녀를 더욱 고혹적으로 보이게 했으며, 어지럽게 흩어진 은발에는 은은한 신성력이 감돌고 있었다. 그런 세레나의 양팔에는 각각 10개에 달하는 팔찌가 채워져 있었다. 그것은 엘이 개발한 신성력을 봉인하는 아티팩트로, 세레나 체내에 존재하는 모든 마나가 소실되려 하자 엘이 강제적으로 세레나의 몸에 존재하는 신성력을 봉인한 것이다. 때문에 세레나는 신성력의 봉인으로 체내 깊숙한 곳에 존재하는 마나를 지켜 낼 수 있었다. 전신에 신성력이 가득 차면 신의 세례를 받으며 성녀가 된다. 엘은 세레나가 성녀가 되는 것을 막기 위해 그녀의 신성력을 강제로 봉인했다. 엘은 잠든 세레나를 조용히 바라보았다. 그리고 고개를 숙여 차가운 그녀의 입술에 입을 맞추며 입을 말했다.
“세레나, 사랑은 아낌없이 뺏는 거래. 그래서 나는 너를 사랑하기 위해 빼앗겠어. 너의 존재로 평화를 얻게 될 모든 존재의 행복을…… 너를 갖기 위해, 그리고 나의 행복을 위해 너를 대륙인들로부터 빼앗을 거야.”
굳은 각오가 번뜩이는 엘의 눈. 엘은 잠든 세레나를 뒤로 하고 실피르와 카이나를 찾았다. 그녀들은 불안한 기색을 띤 채 엘을 맞이했다. 엘은 그런 그녀들을 보며 위로의 말을 건넸다.
“너무 불안해하지 마세요. 성국에게서 세레나를 반드시 지켜낼 테니까요.”
그런 엘의 말에 실피르가 염려스럽게 입을 열었다.
“하지만……”
엘이 고개를 저었다.
“염려하지 마세요. 성국의 최고 기사단이라 불리는 은십자 기사단도 결계를 넘지 못했어요. 이곳은 안전해요. 그러면서 엘은 카이나에게 시선을 옮겼다. 카이나는 루비 같은 눈동자로 엘을 하염없이 바라보고 있었다. 엘은 그런 그녀에게 자상하고 따뜻한 어조로 입을 열었다. “걱정하지 마, 카이나. 네가 염려하는 일은 어디에도 일어나지 않을 테니까. 나만 믿어.”
그리고 자리에서 일어난 엘이 카이나에게 다가가 그녀에게 포옹을 해 주었다.
“주, 주인님?”
갑작스러운 포옹에 카이나가 당황한 표정을 짓자 엘이 포옹을 풀며 웃음을 지었다.
“세레나의 일이 끝나면…… 우리 셋이 식을 올리자.”
엘의 말에 순간 흔들리는 카이나의 눈 잠시 흔들리던 그녀의 눈에 이윽고 눈물이 맺히며 엘의 품에 안겼다. 엘은 그런 카이나의 등을 쓸어내리듯 토닥여 주며 실피르에게 말했다.
“저는 이제부터 본격적으로 움직일 생각이에요. 결계를 발동하고 다크 포그를 전개시킬 테니 엄마는 성국 측의 움직임과 세레나를 잘 보살펴 주세요.”
실피르가 고개를 끄덕였다.
“그래…… 몸조심하렴.”
엘이 딱히 말하지는 않았지만 실피르는 엘이 무척 위험한 일을 하려고 했음을 느쪘다. 마음 같아서는 말리고 싶다. 자신이 배 아파서 낳은 자식이고 아직 그녀의 눈에 엘은 어린 아이와 다를 바가 없었으니까. 하지만 말릴 수 없었다. 엘은 이미 다 큰 것이다. 자신의 여인을 위해 저 강력한 성국과 맞서려 한다. 한 여인을 지키기 위해 성국과 맞서려는 엘을 보며 그녀는 엘이 자신의 품을 벗어났음을 다시 한 번 새삼 느낄 수 있었다.
“고마워요. 항상.”
실피르에게 미소를 지어 보인 엘이 카이나를 한 번 바라본 뒤 말했다.
“그럼 전 잠시 탑을 떠나겠어요. 급한 일이 있다면 저를 불러주세요.”
“그래, 우리를 믿으렴.”
믿음직한 실피르의 대답에 엘은 빙긋 웃고는 마법을 캐스팅하기 시작했다. 어느새 엘의 발아래 놓인 매직 스톤이 진한 마나를 뿜어내기 시작했다. 그 사이 마법을 모두 캐스팅한 엘이 마법 구동어를 외쳤다.
“텔fp포트(Teleport)!”
마법을 전개함과 동시에 새하얀 빛이 폭사되었다. 그리고 그 빛은 엘의 신형을 한순간 집어삼켰다.
스팟!
빛이 소멸됨과 함께 엘의 모습이 감쪽같이 사라졌다. 실피르는 사라진 엘의 모습을 보며 걱정스러운 어조로 중얼거렸다.
“부디 무사하렴……..”
성국의 수도에서 그리 멀지 않은 곳. 그곳에서 순백의 빛이 뿜어져 나오며 하나의 인영을 만들어 냈다. 허공에 못 박히듯 멈춰선 신형이 저 멀리 내려다보이는 성국의 수도를 내려다보며 중얼거렸다.
“이곳인가…… 성국의 수도가……..”
성국의 수도로 텔레포트 한 사람은 다름 아닌 엘이다. 엘은 품속에서 안경을 쓰며 성국의 수도를 내려다보았다. 그러자 안경에 새겨져 있는 호크 아이(Hawk Eye)가 발현되며 수도의 정경이 한 눈에 들어왔다. 엘은 찬찬히 성국의 수도를 훑어보기 시작하였다. 성국의 수도는 신자들이 사는 곳답게 하나하나가 무척 경건한 느낌이 들었다. 수많은 사람들이 사는 곳임에도 도로에 쓰레기 같은 것 하나 보이지 않았고, 수도에 흔히 존재하는 빈민촌이나 됫골목 같은 것도 존재하지 않았다. 게다가 곧 전쟁이 벌어질 것이 분명한데도 사람들의 얼굴에는 전혀 근심이 보이지 않았다.
“과연…… 신의 은총이 닿은 국가라는 건가……..”
모두가 행복해 보이지는 않지만 사람들의 근심이 없는 걸로 보아 성국이 얼마나 사람이 살기 좋은 국가인지 알 수 있었다. 그런 면을 보니 엘은 성국에 대해 분노가 치솟는 걸 느꼈다. 자신들의 신앙이 있고, 수많은 사람들에게 그 가르침을 베푸는 것은 좋다. 하지만…… 성녀 하나를 탈환하기 위해 20만의 성군을 파견하려 하는 것은 도저히 이해가 가지 않았다. 자신이 신을 믿지 않아서 이해를 못하는 것일지도 모른다. 하지만 신의 말씀을 따르겠다고 수천수만의 생명이 사라질 수 있는 전쟁을 벌이려는 것은 엘의 머리로 도저히 이해할 수 없었다. 따지고 보면 성군들 하나하나가 저렇게 근심 없이 살아가는 백성들 중 하나가 아닌가. 성녀 하나를 찾겠다고 그들을 전쟁에 내모는 건 엘의 관점에서 이해할 수 없었다. 물론 그것은 가치관의 차이에서 오는 것이지만, 엘은 자신의 가치관을 바꿀 생각은 조금도 없었다. 자신에게 있어 가장 소중한 건 주변 사람의 행복이고, 자신의 행복이니까. 세레나가 간다고 하여 절대다수의 사람이 행복할 수 있다는 건 엘이 알 바가 아니다.
“내 생각을 강요할 생각은 없어. 하지만 당신들이 내게 자신들의 가치관을 이해하라고 하는 건 이해할 수 없단 말이지.”
엘이 안경을 고쳐 쓰며 중얼거렸다. 그리고 엘의 신형이 두둥실 떠오르며 성국의 수도 중심 에 있는 교황청을 향해 나아가기 시작했다.
“아함! 전쟁 준비를 하는데도 이곳은 평온하기 그지없구나.”
교황청에 들어서는 정문을 지키는 성군 하나가 입을 열자 그 옆에 서있는 성군도 고개를 끄덕였다.
“뭐, 대륙의 중심이자 위대한 가이아 여신님을 모시는 이곳에 무슨 일이 있다는 게 오히려 이상하지 않겠어?”
“그것도 그렇지. 누가 성국에 감히 대항하려 하겠어. 설사 제국이라 하여도 우리 성국에게 한 수 물러서는 모습을 보이지 않나?”
“하하! 제아무리 제국이라 해도 신앙심으로 똘똘 뭉친 우리들의 용맹을 당해 낼 수 없는 거겠지.”
그렇게 출병할 성군 얘기부터 여러 가지 이야기를 나누던 그들은 교황청에 누군가 다가오는 모습을 보았다.
“그래서 그게…… 응, 누구지? 어이, 저기 오는 사람 누군지 알아?”
한 성군의 말에 이야기를 나누던 그들은 일제히 시선을 옮겨 교황청에 다가오는 사람을 바라보았다. 붉은 노을이 지는 가운데 은은한 금빛을 띠고 있는 로브를 두른 금발의 마법사는 무척 신비한 분위기를 풍기고 있었다. 교황청을 향해 다가오는 마법사를 보며 성군은 고개를 갸웃거리더니 입을 열었다.
“모양새를 보니 교황청에 볼일이 있는 것 같은데……..”
그러면서 성군 하나가 마법사에게 다가갔다. 그리고 교황청에 접근하는 그를 제지한 채 입을 열었다. “멈추십시오! 이곳은 ,교황 예하가 머무시는 교황청입니다. 교황청에 볼일이 있어서 온 것입니까?”
일단 외양은 마법사의 그것과 같았기에 그는 최대한 예의를 갖추어 마법사를 대했다. 성군의 말에 마법사가 고개를 끄덕였다. 그리고 그가 고개를 들자 성군은 의외라는 표정을 지었 다. 마법사의 외모가 생각보다 무척 젊었던 것이다. 고작 20대 초반으로 보이는 금발 마법사는 눈에 쓴 무언가를 만지작거리더니 입을 열었다. 그는 다름 아닌 엘이었다.
“있지요. 아주 큰 볼일이……..”
그와 함께 엘의 위쪽 공간이 쩌억 벌어지더니 3m에 달하는 골렘이 튀어나왔다. 바로 골든 나이트였다. 갑자기 거대한 황금색 골렘이 나타나자 성군들은 혼비백산하여 뒤로 주춤주춤 물러났다.
“어헉! 저건 골렘!”
“치, 침입자인가?”
그런 그들을 보며 엘이 골든 나이트에게 명령을 내렸다.
“타나! 죄가 없는 사람들이다. 죽이지는 말아라.”
골든 나이트에게서 푸른 안광이 뿜어져 나왔다.
“주군. 명령. 받듦.”
쐐액! 그와 함께 골든 소드가 육중한 파공음과 함께 휘둘러졌다. 그리고 거침없이 성군들을 강타했다. 털썩! 털썩!
“히익!”
동료들이 쓰러지자 마지막 남은 성군은 재빨리 달려가 비상 타종을 울렸다.
땡! 땡! 땡! 땡! 땡!
성군이 거침없이 비상 타종을 울리는 사이 골든 소드가 그에게 작렬했다.
뻐 억 ! 틸썩 !
입구를 지키던 성군이 모두 쓰러지자 엘이 골든 나이트 어깨 위로 올라타며 명령을 내렸다. “이대로 안으로 들어간다. 그리고 교황청을 향해 가자.”
그에 골든 나이트가 푸른 안광을 뿜어내며 교황청 안으로 거침없이 들어갔다.
땡! 땡! 땡 ! 땡! 땡!
갑자기 비상 타종이 울려오자 교황청 안이 부산해졌다. 5번의 종소리, 그것은 침입자가 교황청 안에 들어왔을 때 하는 신호였기 때문이다.
“무슨 일이냐!”
교황청을 지키는 성기사들이 재빨리 성갑을 차려입고 교황청 입구를 향해 달려 나갔다. 그리고 그들은 볼 수 있었다. 주변을 압도하는 거대한 황금빛 골렘과 그 골렘 어깨 위에 올라선 마법사의 존재를. 비상 타종의 존재로 등장하는 성기사의 숫자는 점점 늘어나고 있었다. 잠깐의 시간이 흘렀을 때에는 100명의 성기사가 골든 나이트를 넓게 포위하고 있었다.
“…….”
숨 막히는 긴장감이 흐르는 가운데 60대 초반에 이른 초로의 기사가 앞으로 나서며 엘에게 일갈을 터뜨렸다.
“너는 누구냐! 누구기에 감히 위대한 여신을 모시는 이곳에 침범한 것이냐!”
그 말에 골든 나이트 어깨 위에 있는 마법사, 엘은 호통 치는 성기사를 힐끗 바라보았다. 그러고는 그 성기사를 향해 내뱉듯 가볍게 말했다.
“교황을 만나러 왔다고 해야 할까요?”
아니다 다를까, 초로의 성기사는 엘에게 다시 한 번 일갈을 터뜨렸다.
“무엄하다! 감히 여신의 의지를 이행하는 교황 예하께 그런 말투라니 !”
“그건 성국의 인물들이나 그런 것이죠. 제 목적을 말했으니 저는 목적을 이루기 위해 움직여야겠군요.”
타앗!
가볍게 골든 나이트 아래로 내려선 엘이 명령을 내렸다.
“적들이 많다! 최대한 죽이지 말고 제압만 해라!”
“적들. 제압.”
골든 나이트가 골든 소드를 휘두르며 성기사들에게 달려들었다. 골든 소드에서는 푸른색 오러가 뿜어지고 있었다. 그러자 성기사들의 우두머리인 초로의 성기사가 외쳤다.
“막아라, 모두 방심하지 말고 빛의 축복을 전개하고 맞서라! 빛의 축복!”
“빛의 축복!”
파아앗!
순백의 기운이 성기사들을 감싸며 골든 나이트와 맞서기 시작했다. 골든 나이트는 처음부터 봉인을 모두 푼 상태로 전투에 임했다. 제국과 비견될 만큼 강한 성국이니 처음부터 여력을 남기지 않고 전력을 다할 생각이었던 것이다.
따다당!
골든 소드와 충돌한 성기사들의 해머가 유리처럼 부서져 나갔다.
“우웃!”
무기를 잃고 뒤로 주춤주춤 물러나는 성기사들에게 골든 나이트는 마무리 타격을 입혔다. 퍽!
단 한 번의 공격에 3명의 성기사가 휘말렸다. 그들은 10m 이상을 날아간 채 곧장 땅바닥에 부딪치며 정신을 잃었다. 그 모습을 본 성기사가 외쳤다.
“해머를 투척하라! 근접전으로는 힘든 강적이다!”
“해머 투척!”
우우웅!
워 해머에 신성력을 불어넣은 성기사들이 그대로 투척 했다. 신성력을 머금은 해머가 강력한 기세를 품은 채 그대로 골든 나이트에게 쏘아졌다. 그러자 골든 나이트가 오러를 강하게 내뿜으며 골든 소드를 내리 그었다.
휘이이익!
강렬한 오러 폭풍이 일어나며 성기사들이 투척한 해머를 그대로 쓸어 버리며 오러 폭풍과 함께 역으로 성기사들에 해머를 날려 보냈다.
“으아악!”
오러 폭풍에 포함된 해머에 적중된 성기사 몇몇이 강한 충격에 그대로 쓰러졌다. 그때, 성기사들을 지휘하던 성기사가 골든 나이트 뒤에 나타났다. 놀라울 정도로 빠른 접근이었다.
“이놈!”
강력한 신성력을 머금은 해머를 그대로 내리치는 성기사. 제아무리 골든 나이트가 그랜드 마스터 급 실력을 지녔다고 해도 완전히 노출된 무방비 상태는 어쩔 수 없었다. 숨겨둔 한 수인 블링크를 전개해야 했지만 그렇게 할 생각도 없어 보였다.
“을 플리체!”
그때, 엘의 목소리가 들려오더니 눈부신 황금빛이 번쩍였다.
피융!
어마어마하게 빠른 속도로 쏘아지는 황금빛 물체! 골든 나이트를 그대론 내려치려던 성기사는 갑자기 느껴진 강렬한 기운에 본능적으로 해머를 휘둘렀다.
떠엉!
“크윽!”
어마어마한 반탄력! 마치 1톤 쇳덩이를 정면으로 맞받아친 듯한 느낌에 성기사는 신음을 흘리며 물러났다. 그사이 골든 나이트는 몸을 돌려 경계의 자세를 취하고 있었다. 자신의 공격이 막히자 성기사가 격분한 어조로 말했다.
“너는 누구냐! 누구기에 저렇게 강력한 골렘을…… 그리고 이렇게 강력한 마법을 구사하는 것이냐!”
그에 엘이 그 성기사를 힐끗 바라보며 말했다.
“골든 나이트의 뒤를 점할 정도의 실력을 지닌 성기사라면…. 성국 최강의 마스터이자 최상급 마스터에 이른 네이그람 후작님밖에 없겠군요. 과연 그 실력, 명불허전 입니다.”
자신의 정체를 말하건 말건 네이그람 후작은 엘의 정체를 물었다. 방금 전 마법…… 그것은 ‘잊혀진’ 마법이었다.
“그러는 넌 누구지? 누구기에 제련과 제강 마법을…….”
“제 정체 말인가요?”
“그렇다.”
엘이 웃었다. 그것은 호의가 아닌, 조소하는 듯한 웃음이었다. 그리고 골든 나이트를 가리켰다가 자신의 금색 로브를 가리키며 말했다.
“황금을 상징하는 금색. 저 서부의 골든 벨리라 불리는 곳의 지배자……당신들이 말하는 고귀한 성녀님을 모시고 있는 금탑의 마탑주, 엘리미스라고 합니다.”
엘의 소개에 네이그람 후작은 물론 장내에 존재하는 모든 성기사들이 놀라 입을 떡 벌렸다.
한편, 청탑에서 파견된 마법사들은 한쪽에서 성기사와 골든 나이트의 대치를 지켜보고 있었다. 이번에 파견된 마법사들 중 청탑의 부탑주도 있었다. 부탑주, 레그릴은 눈을 빛냈다.
“저것이 바로 탑주님이 말하시던 그랜드 마스터 급 나이트 골렘이구나. 과연 우리 마탑이 만드는 것보다 월등한 성능이야……..”
그러면서 레그릴은 옆에 서있는 마법사에게 명령을 내렸다.
“저 골렘이 바로 탑주님이 그토록 찾으시던 골렘이다! 너는 저 골렘의 영상을 빠짐없이 저장하고, 너는 탑주님에게 소식을 전해라!”
명령을 받은 두 마법사가 대답하였다.
“알겠습니다, 부탑주님!”
그러면서 한 마법사는 매직 캡처를 전개했고, 다른 마법사는 통신구를 들고 청탑의 탑주, 라이젠에게 소식을 전하기 시작했다. 골든 나이트가 나타났다는 소식은 라이젠에게 곧장 전해졌다. 소식을 전해들은 라이젠은 두 눈을 빛냈다.
“교황청에 나타났다고? 간도 크군!”
성국을 적으로 돌린 입장에 누가 감히 교황청에 쳐들어가겠는가. 블리어드 제국에 나타나고 그 다음 마치 증발한 것처럼 사라져 찾는 데 고생을 했다. 그런데 스스로 금탑의 탑주라고 밝히니 찾기가 한결 편해졌다. 라이젠의 입가에 미소가 맺혔다.
“당장 가서 그놈을 사로잡아야겠군. 어떻게 해서 그랜드 마스터 급에 해당하는 나이트 골렘을 만들어 낸 건지 알아야 하니까……”
골든 나이트가 금탑주를 보호하고 있다지만 라이젠은 신경 쓰지 않았다. 그에게도 골든 나이트에 미치지는 못하지만 마스터와 자웅을 겨룰 수 있는 마스터 급 골렘을 다수 보유하고 있기 때문이다. 그것들로 골든 나이트를 상대하게끔 한 뒤 7클래스 마법사인 금탑주를 제압하는 건 라이젠으로서 식은 죽 먹기나 다름없다. 라이젠이 막 텔레포트 마법을 전개하려고 할 때, 하나의 목소리가 그의 귓가에 울려 퍼졌다.
“그거, 흥미가 동하는군.”
젊은 청년의 목소리가 귓가에 울려 퍼지자 라이젠의 몸이 순간 뻣뻣하게 굳어 버렸다. 천천히 고개를 돌려 목소리의 진원지에 시선을 옮겼을 때 라이젠은 또다시 굳어 버리고 말았다. 그리고 8클래스 마스터에 이르러 모든 이들을 자신의 아래로 바라보는 라이젠의 입에서 전혀 나을 수 없는 존대가 흘러 나왔다.
“어, 어떻게 이, 이곳까지 왕림을……..”
라이젠이 청년을 대하는 모습은 평민이 귀족을 앞에 두고 어쩔 줄 몰라 하는 모습과 다를 바가 없었다. 그런 라이젠의 모습에 청년은 손을 휘휘 저었다.
“지나가는 길에 들른 셈이니 너무 어려워하지 마. 항상 말하지만 그대들은 나를 너무 어려워한단 말이지.”
하지만 눈앞의 청년은 결코 쉽게 대할 수 있는 인물이 아니었다. 도리어 라이젠이 허리를 깊숙이 굽혔다.
“이런, 이런. 이래서 내가 모습을 드러내지 못한다니까.”
그러면서 청년은 방금 전 자신의 흥미를 이끈 말을 꺼냈다.
“그건 그렇고 방금 말한 그것…… 무척 흥미가 동하는군. 자네 대신 내가 한번 가보고 싶어서 말이지.”
누구의 말을 감히 거역하겠는가. 하물며 눈앞에 존재하는 청년은 자신들의 조직의 수장인 ‘마스터’ 임을 알면서 말이다. 라이젠이 공손하게 대답했다.
“예에, 그럼 마스터께서 직접 가시는 겁니까?”
마스터라 불린 청년이 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다.
“적적하기도 하고 그 마탑주란 청년도 궁금해서 말이지. 내가 갔다 와서 그 골렘에 대해 자세히 말해 줄 테니 그 마탑주를 건드리려 하지마. 그는 다른 자에게 일임할 거니까.”
누구 말이라고 거역하겠는가. 라이젠의 허리가 더욱 깊게 굽혀졌다.
“알겠습니다. 마스터 .”
청년의 입가에 맺힌 미소가 더욱 짙어졌다.
“이십 대 초반의 7클래스 마법사라…… 무척 궁금하군.”
스팟!
청년의 신형이 그대로 사라졌다. 청년이 사라질 때 캐스팅도, 구동어도 존재하지 않았다. 그것이 의미하는 바는 하나였다. 9클래스 마법사!
금탑!
대륙 사람들은 아직 이곳의 존재를 잘 모르지만 성국의 인물 중 금탑을 모르는 이는 아무도 없다. 모를 수 있겠는가! 성국의 기사단인 광휘의 기사단과 볼레크 대신관이 사로잡혔고, 다이어드 공작과 3명의 대신관, 그리고 은십자 기사단으로 이루어진 그룹을 패퇴시켰다. 마스터 급 성기사들조차 힘을 쓰지 못하는 어마어마한 결계의 위력! 그리고 다이어드 공작과 자웅을 겨루는 강력한 황금 나이트 골렘! 이제야 확신이 섰다. 저 마법사는 금탑의 마탑주이고 저 골렘은 다이어드 공작과 일전을 겨뤘다던 나이트 골렘이 분명한 것이다!
“으음. 금탑의 탑주라니…… 설마 교황청을 직접 치고 올 줄이야……”
네이그람 후작이 신음을 흘렸다. 설마하니 교황청에 직접 올 줄 몰랐다. 하기야 누가 교황청에 직접 쳐들어을 것을 예상했겠는가. 200,000명의 성군이 쳐들어온다는 소문이 들렸다면 어떻게든 방어할 생각을 했겠지 역으로 치고 올 거라고는 누구도 생각하지 못했다. 그건 주변의 성기사들도 마찬가지였다. 이십만 성군이 파견되기로 한 이상 성녀님을 모셔오는 건 정해진 일이라고 생각했다. 그런데 설마하니 교황청 정문을 통과해 쳐들어을 줄이야…….. 네이그람 후작이 워 해머를 치켜들며 입을 열었다.
“금탑주, 그대의 목적은 뭐지?”
엘이 무의식적으로 안경을 만지작거리며 말했다.
“목적이라…… 적인 입장에서 이곳에 쳐들어온 이유를 굳이 말할 필요가 없겠지만…… 굳이 말하자면 교황을 만나 그의 생각을 바꾸는 것이겠죠.”
“무엄한 자로다. ”
네이그람 후작의 전신에서 강렬한 기세가 뿜어져 나왔다. 그걸 시작으로 성기사들도 워 해머에 신성력을 주입하기 시작했다. 그러자 골든 나이트가 골든 소드에 오러를 뿜어내기 시 작했다. 엘이 골든 나이트 뒤에 숨듯 몸을 움직이며 말했다.
“서로의 생각이 다르니 이런 지경까지 온 것이겠죠. 타나! 모두 제압해!”
“적들 제압.”
쓰쓰쓰!
골든 소드에 창연한 푸른색 오러 블레이드가 솟아났다. 거대한 골든 소드에 솟아난 오러 블레이드는 보기만 해도 오금이 저릴 만큼 어마어마한 기세를 뿜어내고 있었다.
“모두 겁내지 마라!”
그것을 보고 성기사들이 행여 기세가 죽을까 네이그람 후작이 소리치며 골든 나이트에게 달려들었다.
“모두 저 골렘을 처리하라!”
네이그람 후작의 행동에 성기사들이 용기를 얻어 골든 나이트에게 달려들었다. 골든 나이트도 그들의 기세에 밀리지 않은 채 맞서 갔다. 그리고 막상막하의 대결이 펼쳐지기 시작했다. 골든 나이트는 대륙 10대 그랜드 마스터에게 밀리지 않는 강한 힘을 보유하고 있다. 골든 소드에 서린 오러의 힘은 그랜드 마스터의 그것과 비슷하고, 육중한 덩치에서 나오는 힘은 그랜드 마스터를 초월한다. 하지만 골든 나이트를 상대하는 성기사들도 만만치 않았다. 최상급 마스터에 이른 네이그람 후작을 선두로 5명의 마스터 급 성기사가 그를 보조하고 있었다. 그리고 100명 의 성기사가 그들에게 보조 마법을 걸어 주면서 신성력을 그들에게 끊임없이 전달하고 있었다. 성기사들의 장점은 신성력을 다른 성기사들에게 전달 해 줄 수 있다는 것이다. 애초에 개인에 맞게 정착된 힘이 아닌 신이 내려준 힘이기에 그 성질은 변함이 없다. 때문에 다른 사람에게 신성력을 전달해도 무리 없이 받아들일 수 있는 것이다. 그들의 대결은 끝없이 벌어졌다. 골든 나이트는 골든 소드를 현란하게 휘두르며 시종일관 성기사들을 압박했고, 성기사들은 처음부터 변함없이 강력한 공격을 퍼붓는 골든 나이트의 공격을 봉쇄하기 바빴다.
쾅! 콰광! 쾅!
오러 블레이드와 신성력이 부딪치며 허공에서 연쇄 폭발을 일으켰다. 멀찍이 모습을 나타낸 신관들의 눈에 골든 나이트의 황금빛 잔상과 성기사들의 신성력이 어우러지는 흰색 파도 물결만 볼 수 있을 정도로 그들의 공방은 엄청난 수준을 자랑했다. 엘은 그 대결을 허공 멀찍이 떨어져 바라보고 있었다. 당장 골든 나이트에게 저들을 모두 죽이라고 명령을 내리면 대결이 더욱 간단해지겠지만 엘은 성국의 인물들을 가급적 죽이려 하지 않았다. 자칫 저들을 죽이다가는 돌이킬 수 없는 강을 건너게 되는 꼴이 되기 때문이다. 엘이 원하는 것은 성국의 생각을 돌리는 것, 바로 그것뿐이다. 대결이 벌어진 지 약 30여 분이 흐르자 성기사들 하나하나 지친 표정으로 몸을 가누지 못하기 시작했다. 그에 반해 골든 나이트는 처음과 변함이 없었다. 매직 메탈에 중첩된 실드 마법은 골든 나이트에게 최강의 방어력을 선사하고 있었기에 골든 나이트는 생채기 하나 없이 멀쩡한 모습이었다. 게다가 골든 나이트 몸속에 내장된 수백 개의 마나석이 쉬지 않고 발동했기에 그 힘의 크기는 처음과 변함이 없었다. 마나 흡수진이 발동되고 있어 끝없이 마나가 보충되니 대결은 처음부터 결과가 정해져 있는 것과 다름이 없었다.
“헉! 헉!”
가장 앞장서서 골든 나이트와 대적하던 네이그람 후작은 거칠게 숨을 몰아쉬며 골든 나이트를 바라보았다. 그는 처음과 변함없는 골든 나이트의 모습에 기가 질린
표정을 지었다.
“괴, 괴물이군.”
그에 반해 네이그람 후작의 모습은 전신 곳곳에 상처가 나 있었다. 골든 나이트에게 직접적으로 입은 상처가 아닌 오러의 여파가 할퀴고 간 상처였다. 상처를 입을 때마다 신성력의 힘으로 상처를 치료했지만 오러에 당한 상처라 쉽사리 아물지 않고 있었다.
“공작님이 아니면 저 괴물을 무슨 수로 막는단 말인가. 과연 그랜드 마스터를 상대할 만하구나……..”
그러면서 그는 주변을 둘러보았다. 골든 나이트와 상대하던 100명의 성기사들이 모두 피로가 가득한 표정을 짓고 있었다. 자신과 다른 이들에게 신성력을 주입하느라 모두가 지친 것이다. 100명의 신성력을 상대하고도 골든 나이트는 여전히 멀쩡했으니 기가 질릴 만했다.
“이대로 포기할 수 없지. 나를 죽이기 전까지 이곳을 넘지 못할 것이다.”
힘겹게 워 해머를 고쳐 쥔 네이그람 후작이 마지막 힘을 모두 끌어올릴 때, 신성력이 가득 담긴 웅혼한 목소리가 그의 귓가에 꽂혔다.
“멈추시오!”
익숙한 목소리에 네이그람 후작이 몸을 움찔 떨며 동작을 멈췄다. 그리고 목소리가 들려온 곳을 향해 고개를 돌렸다. 목소리의 주인공을 확인한 네이그람 후작이 경악이 담긴 목소리로 목소리의 주인공의 정체를 확인시켜 주었다.
“교, 교황 예하……..”
그 말을 엘은 놓치지 않았다. 엘은 저 먼 곳에 나타난 9명의 인물 중 가운데에 선 인물을 보며 눈을 빛냈다.
“저 사람이 교황이군.”
엘이 교황을 바라보자 교황도 엘의 시선을 느끼고는 엘을 바라보았다. 두 사람의 시선이 허공에서 맞부딪쳤다. 잠시 시선이 오갔다. 교황은 잔뜩 지친 성기사들을 한 차례 바라보더니 입을 열었다.
“여신님을 모시는 이곳에서 이런 소란을 피우다니 도대체 정체가 무엇이오?”
“당신이 여신의 대리자라 불리는 교황…… 맞습니까?”
교황의 물음에 대답하지 않은 채 엘은 우선 교황의 정체를 확인했다. 그런 엘의 말에 교황 주변에 있던 대신관이 발작하려 했지만 교황이 손을 들어 제지했다. 그리고 천천히 고개를 끄덕였다.
“그렇소. 내가 바로 여신님의 의지를 받드는 성국의 교황, 그레이무스 3세요. 당신의 정체는 무엇이오?”
엘은 고개를 끄덕이며 대답했다.
“저는 성국이 그토록 찾아 헤매는 성녀를 모시고 있는, 금탑의 탑주 엘리미스라고 합니다.”
“금탑주!”
교황이 두 눈을 번뜩였다. 그러고는 골든 나이트와 성기사들의 결투가 이해가 간다는 듯 고개를 끄덕였다.
“그렇군. 그래서 성기사들과 격전을 벌인 거였어.”
“성국이 먼저 자초한 것입니다만……”
엘의 말에 교황은 고개를 저으며 입을 열었다.
“여신의 의지를 받드는 것은 우리 신자들이 해야 할 일. 그러던 중 수백 년 만에 여신이 직접 말씀을 내려주셨지. 여신님은 위대하신 분. 그분의 힘으로 수많은 사람들이 행복을 얻고, 고통에서 해방되고 있지. 그분의 말씀을 따르는 것은 그분을 믿는 자로서 당연한 일. 그대가 여신님을 믿지 않는다고 하나 그분이 직접 우리들에게 말씀을 내려주신 이상 그 말에 따라야 한다고 본다만……”
엘의 정체를 확인한 교황의 어투도 바뀌었다. 엘에 의해 5대 제국에 압박을 받고, 여러모로 고생한 것 때문에 결코 달가운 마음이 없던 것이다. 교황의 말에 엘은 고개를 저었다.
애초에 신앙심으로 가득 찬 저 사람과 자신의 생각은 전혀 달랐던 것이다.
“그건 아닙니다. 당신들이 성녀로 생각하는 여인은 제가 사랑하는 여인입니다. 이미 수년 전부터 서로 사랑해 온 사이지요. 그런데 어느 날 갑자기 신탁이 내렸다고 그녀를 데려가려고 하는 것, 단지 신탁이 내려왔다고 해서 제가 순순히 따를 것이라 생각했습니까?”
엘의 말에 교황이 자신의 말을 짧게 일축했다.
“신의 말씀이다!”
“난 신을 믿은 적이 없습니다!”
그러면서 엘은 지쳐 일는 성기사들을 가리켰다. 그리고 골든 나이트를 가리키며 말했다.
“내가 왜 저들을 충분히 제압할 수 있으면서 아무런 짓도 하지 않은 줄 압니까? 다 성국의 지배자이자 여신의 대리자라불리는 당신과 이야기를 하기 위해서입니다. 당신이라면 이야기가 통할 것이라고 생각했기에, 그랬기 때문에 누구도 죽이지 않고 제압만 한 것입니다. 만약 독한 마음을 먹었다면 볼레크 대신관과 광휘의 기사단을 사로잡지도 않았을 것이며, 은십자 기사단도 곱게 돌려보내지 않았을 것입니다.”
처음부터 성국의 인물들을 죽이지 않은 것은 바로 이야기를 하기 위해서다. 성국의 인물과 이야기를 하기 위해서는 그들을 해쳐서는 안 된다고 생각했기 때문이다. 적어도 한 나라의 지도자이고, 만인의 수장인 교황이라면 자신의 의도를 충분히 이해하고 자신의 이야기를 들어 줄 것이라 생각했다. 하지만 교황은 엘의 예상을 산산이 깨버렸다. 그는 두 눈에 불똥을 내뿜으며 일갈했다.
“신의 말씀을 따르는 것, 그것이 바로 우리가 해야 할 일이다! 신의 말씀을 따르기 위해서는 제 한 목숨도 돌보 지 않는 게 바로 우리들이다! 어찌 죽음을 두려워하겠는가.”
그러면서 교황은 성기사들을 둘러보며 외쳤다.
“여신의 의지를 집행하는 이들이여! 그대들은 신의 말씀을 따르기 위해 제 한 목숨 버릴 수 있는가!”
교황의 목소리에 모든 성기사들이 한쪽 무릎을 꿇으며 기도를 올렸다.
“저희는 오로지 신의 말씀을 따를 뿐입니다. 신을 믿는 순간, 저희의 목숨은 오로지 신의 것입니다.”
교황은 엘을 바라보며 소리쳤다.
“보았는가! 이것이 바로 신을 따르는 우리들의 의지다! 어쭙잖은 손속을 두었다고 내가 고마워하며 성녀님을 포기할 줄 알았던가! 수백 년 만에 내려온 신의 말씀이시다! 신의 말씀을 따르는 우리는 결코 성녀님을 포기할 수 없다! 대륙의 평화를 위해 성녀님을 순순히 성국으로 모셔 와라, 금탑의 탑주여!”
“…….”
성기사들의 모습과 교황의 말을 듣는 순간 엘은 여태까지 자신이 헛짓을 했음을 깨달았다. 애초에 이들은 말이 통하는 자들이 아니었던 것이다. 오로지 신의 말만 따르고, 신을 위해 제 목숨을 헌신짝 같이 버릴 수 있는 이가 바로 이들이었던 것이다. 좋게 말하면 독실한 신자, 엘의 관점에서 이들은 광신도였다. 엘의 표정이 냉랭해졌다.
“그럼 앞으로 손속에 사정을 두지 않아도 되겠군요. 그럼 여기서 당신을 죽이고 내 힘이 닿는 한 여기에 자리한 이들 모두를 죽이겠습니다.”
교황도 지지 않았다.
“성국의 힘을 얕보지 마라! 신의 힘은 위대하다!”
교황의 외침과 함에 오백에 달하는 성기사들이 몰려 나왔다. 전원 모두 익스퍼트 급 이상에 다다른 성기사들이었다. 엘은 성기사들을 보며 소리쳤다.
“성기사들로는 골든 나이트를 이길 수 없다!”
그와 함께 엘의 손에 황금빛이 일렁이기 시작했다. 네이그람 후작이 말했던 사라진 마법, 제련 제강 마법이 전개된 것이다. 엘의 손가락 사이에 네 개의 황금 화살이 생겨났다.
“가라!”
피빙!
엘의 손짓에 따라 황금 화살이 네 방향으로 흩어지며 희끗한 잔상을 남겼다. 그리고 그 화살은 빛의 속도로 쏘아져 워 해머를 치켜든 성기사들의 가슴을 꿰뚫었다.
푹!
“이, 이건……!”
채 반응도 못하고 자신의 가슴을 꿰뚫은 화살을 바라보는 성기사들. 그것이 그들이 생각할 수 있는 마지막 생각이었다.
털썩!
순식간에 쓰러진 4명의 성기사. 그 광경을 보고 다른 이들이 반응할 사이도 없이 엘의 마법 세례는 계속 이어졌다.
피비비빙!
황금 화살의 속도는 너무나 빨라서 마스터에 이르지 못한 성기사들은 방어를 하지도 못한 채 속절없이 쓰러져 나갔다.
“모, 모두 피해라!”
순식간에 90명의 성기사가 쓰러지자 네이그람 후작이 다급하게 외쳤다. 그와 함께 마스터에 이른 성기사들이 앞으로 나서 황금 화살을 쳐내자 수백에 이르는 성기사들이 모두 물러날 수 있었다. 하지만 결코 쉽게 물러나지 못했다. 물러나는 사이 무려 20여명의 성기사들이 황금 화살에 꿰뚫려 유명을 달리한 것이다.
“…….”
눈 깜짝 할 사이 40명이 넘는 성기사들이 쓰러지자 교황은 입을 열지 못했다. 어찌 안 그러하겠는가. 분명 자신은 신의 말씀을 이행하기 위해 제 한 목숨 바칠 수 있다고 하였다. 그리고 그것은 다른 성기사들도 마찬가지였다. 그 말은 신의 말씀을 이행하기 위해 영광스럽게 죽을 수 있다는 이야기였지, 마법에 속절없이 죽어 나가기 위해 한 말이 아니었다. 교황의 눈에 짙은 분노가 떠올랐다.
“이노옴!”
하지만 그렇게 분출한 교황의 분노는 엘의 비웃음을 자아냈다.
“왜? 성기사들이 허망하게 죽으니까 그제야 후회하는 건가? 그런 거라면 너무 늦었어.”
엘의 손에서 다시 한 번 황금빛이 일렁였다. 그리고 그의 손에 생겨난 황금 화살은 좀 전의 것보다 더 크고 날카로운 예기를 뿜어내고 있었다.
“올 플리체!”
엘은 그것을 마스터 급 성기사에게 쏘아 보냈다.
“어딜!”
성국의 마스터 급 성기사이자 성배 기사단 부단장인 라클릭은 워 해머에 강력한 신성력을 뿜어내며 황금 화살을 후려쳤다.
떵!
황금 화살과 충돌하는 순간 느껴지는 무시무시한 반탄력! 당연한 현상이다. 이 황금 화살은 그랜드 마스터인 다이어드 공작조차 밀어내지 않았던가. 그러한 공격을 마스터인 라클릭이 온전히 받아 낼 리 없었다.
“크윽! 이런 위력이라니!”
화살을 막아 낸 라클릭은 뒤로 주춤주춤 물러나며 워 해머를 늘어뜨렸다. 그런 그의 귀에 네이그람 후작의 목소리가 들려왔다.
“위험하다! 피해라!”
그 말에 라클릭이 고개를 들었다. 그리고 그의 눈에 들어온 것은 황금빛 잔상이었다. 인정사정없이 쏘아진 황금 화살은 무방비 상태인 라클릭의 심장을 그대로 꿰뚫었다.
푹!
“크억!”
심장을 꿰뚫린 상태에서 살아날 수 있는 사람은 없다. 라클릭의 눈에 생명력이 급속도로 사라지며 그의 몸이 속절없이 허물어졌다. 네이그람 후작이 쓰러지는 라클릭의 이름을 불렀다. “라클릭!”
이미 생명이 떠나간 육체에서 대답을 할 리 없었다. 죽은 것이다. 마스터 급 성기사가. 그것도 8클래스 마법사도 아니고 7클래스 마법사에게 말이다. 이는 7클래스 마법사가 마스터 급 실력자를 이길 수 없다는 공식을 완전히 깨 버린 것과 같았다. 성기사들은 모두 경악이 담긴 눈으로 엘을 바라보았다. 엘은 그런 성기사들을 향해 웃음을 지었다.
“마스터라…… 강하긴 하지만 나를 상대할 수 없지.”
그렇게 말하고 있지만 엘의 얼굴에 땀이 가득했다. 게다가 상당량의 체력을 소모했는지 기복도 고르지 않았다. 이는 당연한 현상이다. 엘이 사용하는 제련 제강 마법은 엄청난 양의 마나로, 전개 대상의 형태와 강도를 강제로 변형시키는 것이다. 때문에 그 마법을 전개할 때마다 소모되는 마나량은 여타 다른 마법과 비교하기 힘들 정도로 많은 양이었다. 그만큼의 위력을 지니고 있지만 마나량의 소모도 많은, 양날의 검과도 같은 마법이 바로 제련 제강의 마법이었다. 눈에 확연히 드러나는 엘의 상태를 사람들이 못 알아챌 리 없었다. 교황이 성기사들을 둘러보며 외쳤다.
“금탑주가 지쳤다! 모두 저자를 사로잡아 신의 말씀을 이행하라!”
교황와 외침에 성기사들은 모두 무기를 치켜들며 외쳤다.
“여신을 위하여!”
그와 함께 성기사들이 일제히 달려들자 엘은 몸을 뒤로 물렸다. 그리고 아직 제련 제강의 마법이 익숙하지 않음을 느끼며 골든 나이트에게 명령을 내렸다.
“가라, 타나! 오늘 너의 힘을 대륙에 널리 알려라! 골드 피닉스를 전개하라!”
그에 골든 나이트의 푸른 안광이 폭사했다.
“주군. 명령. 이행.”
파앗!
약 10m가량을 물러난 골든 나이트가 골든 소드를 허리춤에 매달고는 오른손을 들었다.
키이잉! 키이잉!
치이잉! 치이잉!
공간의 균열음과 함께 공간이 열리기 시작했다. 그리고 아공간에서 나온 것은 황금빛으로 이루어진 활이었다. 대륙 최강의 골렘인 골든 나이트의 3가지 무기 중 2번째 무기인 골드 피닉스(Gold Phoenix)였다. 골드 피닉스를 성기사들에게 조준한 골든 나이트가 화살 시위를 당겼다. 그러자 어마어마한 양의 마나가 유동하기 시작했다.
우우우웅!
주변의 마나가 모조리 골드 피닉스에 흡수되기 시작했다. 어마어마한 양의 마나가 골드 피닉스에 흡수되자 금빛 활에 새겨진 촘촘한 룬어가 드러나기 시작했다. 그와 함께 황금빛으로 이루어진 화살이 생겨났다. 그것은 주변에서 끌어 모은 마나를 형상화시킨, 오러 블레이 드의 화살 형태였다. 주변의 모든 마나를 끌어 모아 화살을 만든 골든 나이트가 그대로 화살 시위를 놓았다.
쏴아아아아!
황금빛 화살이 대지를 가르며 무시무시한 속도로 쏘아 졌다. 그 기세는 가히 세상을 갈라 버릴 듯한 어마어마한 기세로, 기존의 공격과는 비교가 되지 않는 그런 기세였다. 그것의 기세를 느낀 네이그람 후작이 외쳤다.
“모두 최대한 신성력을 뿜어내 방어 마법을 펼쳐라! 위험하다! 마법을 전개할 여력이 없는 이들은 모두 피하라. 여신의 가호!”
네이그람 후작이 방어 마법을 펼치자 여력이 되는 성기사들도 모두 방어 마법을 펼쳤다.
“여신의 가호!”
파아앗!
성기사들의 외침에 순백의 벽이 생겨나며 그들을 감쌌다. 성기사들이 전개할 수 있는 최강의 방어 마법이었다. 하지만 골드 피닉스는 현재 골든 나이트가 지닌 최강의 공격 수단이다. 공격을 펼치는 데 긴 시간이 걸려서 문제가 되지만 대인 공격에 최강의 위력을 발휘하는 것이 바로 골드 피닉스였던 것이다. 골드 피닉스는 지체 없이 성기사들의 방어 마법을 깨부셨다.
쩡!
“크윽!”
골드 피닉스의 어마어마한 위력에 성기사들이 뒤로 튕겨 나갔다. 전투를 벌이느라 이미 상당 부분의 힘을 소모한 그들이 견고한 방어 마법을 펼칠 리 없거니와 애초에 그들이 펼치는 방어 마법 수준으로 골드 피닉스를 막아 낼 수 없었다.
“크으으!”
네이그람 후작도 골드 피닉스를 버티지 못하고 마침내 튕겨나갔다. 한계 이상의 신성력을 끌어올려서 그런지 그의 입에서 피를 가득 흘리고 있었다. 수십 명의 성기사들을 튕겨낸 골드 피닉스는 정확히 교황에게 향하고 있었다. 그러자 수십 명의 성기사가 교황의 앞에 섰다. 그리고 그들은 일제히 방어 마법을 전개했다.
“여신의 가호!”
파아앗!
좀 전과 비교할 수 없을 정도로 크고 강력한 방어막이 펼쳐졌다. 수십 명의 성기사가 힘을 합쳐 방어 마법을 펼친 것이다. 그 강도와 크기는 개인이 펼치는 것보다 수십 배 강력했다. 하지만 그것도 골드 피닉스를 막지 못했다. 골드 피닉스의 정확한 위력은 8클래스 최강의 방어 마법인 세이지 실드(Sage Shield)를 여러 번 중첩해야 막을 수 있는 위력이다. 하물며 익스퍼트 급 성기사들이 힘을 합친다고 해도 역부족이었다. 골드 피닉스는 거침없이 방어 마법을 돌파했다.
꽝!
“크윽!”
“끄악!”
비명과 함께 수십 명의 성기사들도 힘없이 튕겨 나갔다. 성기사 벽을 허물고 교황에게 쇄도하자 교황이 양손을 내밀었다. 그리고 강력한 신성력을 내뿜으며 교황만이 전개할 수 있는 최강의 신성 방어 마법을 전개했다.
“가이아의 가호!”
파아아아앗!
짙은 순백의 방어막. 얼핏 보기에는 여신의 가호와 다를 바가 없지만 가이아의 가호는 8클래스 최강의 방어 마법 세이지 실드와 맞먹는 위력을 가지고 있다. 여태껏 거침없이 전진하던 골드 피닉스가 가이아의 가호에 막혀 처음 주춤했다.
키이잉!
듣기 싫은 소음과 함께 골드 피닉스와 가이아의 가호가 팽팽하게 대립했다. 가이아의 가호를 펼치는 교황의 얼굴은 점차 일그러지기 시작했다.
“크윽!”
그와 함께 가이아의 가호에 조금씩 균열이 일어나기 시작했다.
쩍! 쩌적!
“아, 아니! 가이아의 가호가…….”
대신관들이 입을 떡 벌렸다. 신성 마법 최강의 방어 마법이 바로 가이아의 가호다. 8클래스 세이지 실드와 맞먹는 마법으로 오러 블레이드 조차 방어할 수 있는 마법이 바로 가이아의 가호이건만…….
쩌적! 쩡!
그 사이 가이아의 가호가 완전히 금이 갔다. 그와 함께 골드 피닉스가 그 틈을 비집고 거침없이 쏘아졌다. 이대로라면 교황은 꼼짝없이 화살에 꿰어 죽을 판이었다. 그것을 가만히 보고 있을 대신관들이 아니다. 대신관들은 자신이 펼칠 수 있는 최고의 방어 마법을 펼쳤다. “세인트 실드(Saint Shield)!”
무려 여덟 개의 세인트 실드가 펼쳐졌다. 하지만 그것으로 걷잡을 수 없이 강해진 골드 피닉스의 기세를 막아낼 수는 없었다. 골드 피닉스는 8개의 세인트 실드를 모조리 부숴 버렸다.
쩌정! 정!
그러나 그 힘도 여기까지였는지 골드 피닉스의 기세가 급속도로 약해지며 폭발을 일으켰다. 꽝!
“크윽!”
그와 함께 교황을 비롯한 여덟 대신관이 튕겨나갔다. 하지만 그들의 방어 마법이 효과를 발휘했기 때문에 그리 큰 피해는 없었다. 단지 충격파에 의해 튕겨 나간 것뿐이다.
“이런 위력이……..”
자리에서 비틀비틀 일어선 교황이 신음을 흘리며 방금 전 골드 피닉스의 위력에 몸을 떨었다. 정말 대단한 위력이었다. 최강의 방어 마법을 전개하고도 막아 내지 못하다니.
“하지만 이걸로는 우리의 의지를 꺾을 수 없다.”
자리에서 일어난 교황이 굳건한 의지가 담긴 어조로 입을 열었다. 그러나 다음 순간, 교황은 말을 하지 못했다. 그의 전방, 골든 나이트가 서 있는 곳을 보고 그대로 굳어 버린 것이다. 골든 나이트는 화살 시위를 당기고 있던 것이다. 그리고 어느새 방금 전 막아 낸 화살과 똑같은 모양의 화살이 활에 장전되어 있었다. 그들이 골드 피닉스를 막는 사이 화살을 생성한 것이다. 굳어 버린 교황의 모습을 보며 엘이 차가운 어조로 입을 열었다.
“보내 버려, 타나!”
쏴아아아아아!
골든 나이트가 시위를 놓자 아까에 비해 결코 떨어지지 않는 골드 피닉스가 쏘아졌다.
“…….”
그것을 보며 성기사들은 물론 대신관들과 교황은 포기의 표정을 지었다. 무려 100명에 이르는 성기사들을 튕겨 내고 최강의 방어 마법까지 부숴 버린 골드 피닉스를 도저히 막을 엄두 가 나지 않았던 것이다. 교황 근처에 있던 성기사들이 재빨리 교황의 앞에 섰다. 막아 낼 수 없다면 몸을 던져서라도 교황을 보호할 생각이었던 것이다. 그때, 하나의 목소리가 격전의 중앙에 정확하게 울려 퍼졌다.
“이런, 이런. 아무리 생각이 맞지 않다고 해도 죽이려고 할 것까지야…… 그래도 성국을 다스리는 교황 예하이신 것을.”
그와 함께 마치 공간 이동을 한 것처럼 골드 피닉스 앞에 갈색 머리 청년이 나타났다. 청년은 살짝 웃음을 지으며 골드 피닉스를 향해 왼손을 뻗었다.
파앗!
반투명한 막이 청년 앞에 생겨나며 골드 피닉스 앞을 가로막았다. 그리고 반투명한 막과 골드 피닉스는 그대로 충돌했다.
사르르르.
놀라운 일이 발생했다! 최강의 신성 방어 마법으로도 막을 수 없던 골드 피닉스가 마치 모래 부서지듯 부서져 내리는 것이다.
“…….”
골드 피닉스의 위력을 몸소 겪었던 성국 측 인물들은 물론 엘 또한 경악이 담긴 눈으로 모래처럼 부서진 골드 피닉스를 바라보았다. 그 후 골드 피닉스를 막아 낸 청년을 바라보자 청년은 슬쩍 웃음을 지었다.
“……!”
청년의 웃음에 엘은 순간 전신의 마나가 흔들리는 듯한 느낌을 받았다.
“헉!”
순간 아득해지는 느낌을 받다가 정신을 다시 차리니 그런 느낌은 온데간데없이 사라진 후였다. 엘을 향해 웃음을 짓던 청년은 교황을 향해 고개를 돌리며 살짝 고개를 숙여 보였다.
“갑자기 끼어들어 실례했습니다, 교황 예하. 청탑의 탑주이신 라이젠님의 편지를 가지고 왔습니다.”
청년의 말에 잠시 정신을 놓고 있던 교황이 고개를 끄덕였다.
“아,아…… 그런가.”
파견된 청탑의 마법사들을 놔두고 왜 청년이 왔는지에 대해서는 생각할 겨를이 없었다. 골드 피닉스를 너무나 손쉽게 막아 낸 청년의 능력에 반쯤 얼이 빠져 있는 상태였기 때문이다.
“여기 있습니다.”
“아, 고맙네.”
어느새 교황에게 다가간 청년이 편지를 건네자 교황이 고개를 끄덕이며 고마움의 인사를 표했다.
“제가 할 일인데요.”
살짝 웃음을 지은 청년이 교황과 여유롭게 이야기를 나누었다. 그리고 그 모습에 거북한 감정이 든 엘은 잠깐의 시간 동안 회복된 마나와 본신의 마나를 끌어올려 마법을 전개했다. 파앗!
엘의 손에 황금빛이 일렁이더니 황금 화살이 생걱겨났다. 라클릭을 쓰러뜨린 그 황금 화살이었다.
“올 플리체!”
피잉!
엘의 손을 떠난 황금 화살이 무시무시한 속도로 쏘아졌다.
그것을 본 성기사들이 다급하게 외쳤다.
“위험합……..”
하지만 그들의 말은 끝을 맺지 못했다. 교황을 향해 쏘아진 화살은 그와 이야기를 하던 청년의 손에 쥐어져 산산이 부서진 것이다. 마스터에 이른 라클릭조차 변변히 대응을 하지 못한 황금 화살이다. 그런데 지금 그 화살이 청년의 손에 쥐어져 허망하게 부서져 내린 것이다. 그것도 고개를 돌리지도 않고서 말이다.
“이런, 이런.”
청년은 자신의 손에 쥐어진 황금빛 잔해를 만지며 엘을 향해 고개를 돌렸다. 그 청년의 시선을 받은 엘은 속이 거북해지는 걸 느꼈다. 그것은 일종의 경고였다. 저 청년은 자신이 이길 수 없다는…. 마나 호응이 남들보다 월등한 엘만이 느낄 수 있는 특유의 감각이었다. 자신의 감각을 절대적으로 신뢰하는 엘은 물러나기로 결정했다. 엘은 골든 나이트에게 명령을 내렸다
“타나, 아공간으로 들어가라.”
그에 타나가 푸른 안광을 쏟아내며 대답했다.
“공간. 저편. 대기.”
그와 함께 공간이 벌어지며 골든 나이트의 동체가 공간 저편으로 사라졌다. 엘은 텔레포트를 캐스팅하였다. 텔레포트 캐스팅이 끝나자 엘은 교황을 힐끗 보며 입을 열었다.
“이대로 끝내지 않을 것입니다. 이번 일의 끝은 제가 죽거나 성국이 의지를 바꾸거나 둘 중 하나가 확실하게 바뀌어야 결말이 날 것입니다.”
그 말을 한 뒤 엘은 청년을 한차례 힐끗 바라본 뒤 마법을 전개했다.
“텔레포트(Teleport)!”
스팟!
새하얀 빛이 폭사하며 엘의 몸을 그대로 감쌌다. 그리고 그 빛이 사라졌을 때 엘은 마치 처음부터 존재 하지 않았던 것처럼 사라져 있었다. 성국 측 인물들은 모두 한바탕 꿈을 꾼 듯한 표정을 짓고 있었다. 그리고 엘에게 위화감을 심어줘 물러나게 만든 청년은 모한 미소를 지으며 엘이 사라진 곳을 바라보고 있었다.
“언젠가 다시 보게 되겠지. 언젠가……..”
모한 말을 남기는 청년. 그 말의 여운이 심상치 않았다. 그렇게 성국 중심부 교황청에서 일어난 사건이 끝을 맺게 되었다. 수도에 그것도 교황청이 습격당한 사건 때문에 교황은 큰 충격을 받았다. 골든 나이트의 압도적인 위용에 압도당한 것이다. 그랜드 마스터인 다이어드 공작이 아니면 그 누구도 골든 나이트를 막을 수 없다고 생각한 교황은 다이어드 공작을 성국으로 소환하고 금탑주를 상대하기 위한 계책을 짜기 시작했다. 그리고 성국은 성군의 출전을 잠정적으로 보류하기로 하였다. 골든 나이트의 힘을 확실하게 느낀 이상, 그것을 제압할 확실한 수단을 마련해야 했기 때문이다. 그렇게 그들은 유리처럼 깨지기 쉬운 평화 상태에 돌입하게 된다.
오