Golden Mage RAW novel - Chapter (260)
15권
제140장 그 후
악마 신을 소멸시키는 데 성공한 뒤, 준성을 비롯한 여인들은 한동안 틀어박혀 휴식을 취했다.
그동안 속앓이하게 만들었던 악마 신을 제거한 만큼 표정만큼은 한결 밝았다.
“모두 수고했어. 푹 쉬었고?”
“서방도 수고했어. 쉴 게 뭐 있어? 그냥 힘 좀 쓴 거지.”
꼬박 하루 푹 쉰 뒤, 인사를 건네는 준성의 표정은 밝았다. 그만큼 악마 신을 제거한 것은 가볍지 않은 의미를 지니고 있었다.
“표정이 엄청 밝네? 그렇게 기분이 좋았던 거야?”
“아무래도 그렇지. 어디로 종잡을지 알 수 없는 녀석을 치워 버린 셈이니까.”
“그래 봤자 지구 신이랑 신족이 남았어. 아직 넘어야 할 산이 한두 개가 아니야.”
“그게 문제긴 하지…….”
아직 끝나지 않았다는 생각이 머릿속에 들자, 준성은 쓴웃음을 지은 채 고개를 끄덕였다.
악마 신도 까다로운 적이지만 남아있는 적들의 면면은 절대 방심할 수 없는 존재들이다.
이번 작전에 힘을 보탠 지구 신은 악마 신을 제거함으로써 유일한 신으로 남게 되었다. 신족들이 신의 반열에 올라선 것과 다른 태생적인 신분의 존재감이다.
여기에 다수의 신족들, 그들은 신조차 끌어내릴 만큼 강력한 힘을 지닌 존재였기에 언제 어느 순간 가장 큰 위협이 될지 몰랐다.
오죽하면 그들의 힘을 경계했기에 드래곤에게 부탁할 생각을 했을까.
다행히 신족의 습격이 이어지지는 않았지만 큰 희생을 각오해야 할 만큼 만만치 않은 상대였다.
“그래도 홀가분하잖아?”
“뒤통수를 노리던 상대가 사라진 셈이니까.”
그 점에 대해서까지 부인할 수 없었기에 준성은 어깨를 으쓱하며 미소를 지어 보였다.
“그럼 이제 지구 신하고 신족인데, 서방은 어떻게 대처하려고 해?”
“별다를 거 없어. 이전에 하던 그대로 관계 선을 유지해야지.”
“그러다가 악마 신 꼴이 날 수도 있는데?”
필요에 의해 손을 잡았지만 지구 신은 준성에게 깊은 증오를 품고 있고, 여러 차례 당한 적 있는 신족도 지구 신보다 준성을 제거하고자 하는 마음을 품고 있을 것이다.
이대로 아무런 대책 없이 임하다가는 제2의 악마 신 꼴이 날 것은 불을 보듯 뻔했다.
“일단 우리에게는 드래곤도 있고, 세희나 이나 등이 있잖아. 충분히 억지력이 되어줄 수 있다고 봐.”
“그럼 아직 계획은 없다는 거네.”
“……그렇겠지?”
재차 되묻는 세희의 물음에 준성은 대답이 궁색해졌다.
“지금 가장 중요한 건 적의 설정이라고. 기쁨에 취해 있으면 정말 악마 신 꼴이 나.”
“생각해 둔 거라도 있어?”
그제야 세희가 말하고자 하는 의미를 알아차린 준성이 묻자, 그녀는 대수롭지 않게 말했다.
“방금 말한 그대로야. 어쨌거나 치열한 눈치 싸움 속에서 서방은 악마 신을 제거하는 데 성공했어. 그렇다면 그 다음 적을 설정해야겠지? 지구 신이냐, 신족이냐를 정하면 자연스럽게 될 문제야.”
“우선순위를 정하자고?”
“정확해, 우선순위야. 누구를 먼저 상대할지 마음을 정해놓으면 수월하게 계획을 수립할 수 있지 않겠어? 이건 굉장히 중요한 문제라고.”
“중요한 문제지. 너무 중요해서 문제일 정도니까…….”
악마 신을 물리쳤다는 기쁨도 잠깐이었다.
지구 신과 신족. 더 강한 적을 두고 마음을 정해야 하는 입장이 되었으니 말이다.
“일단 지구 신.”
“나랑 생각이 같네? 역시 서방! 근데 왜 지구 신이야?”
“간단해, 방금 전 세희가 말한 유일신이라는 점 때문이야.”
“흐응.”
눈을 빛낸 세희가 경청하는 자세를 취하자, 준성이 말을 이어 나갔다.
“신족은 이 세계에서 이방인에 불과해. 아틀란티스를 거점으로 두고 세계 곳곳을 파고든다고 해도 정착하려면 상당한 시간이 걸릴 수밖에 없어. 하지만 지구 신은 달라. 마음만 먹으면 이곳에서 얼마나 강력한 영향력을 행사할지 생각조차 하기 힘들어.”
“나도 서방 생각하고 같아. 다행이야, 신족이라고 했으면 머리가 아플 뻔했거든.”
“내가 신족이라고 할 것 같았어?”
“숫자도 숫자지만 세력이 강성하잖아? 그래서 서방이 신족이라고 했으면 다른 방향으로 설득해 보려고 했어.”
“어떻게?”
“지구 신의 위험성을 설명하고, 신족하고 연계하는 방향을 추진하는 거야. 신족들도 지구 신이 부담스럽기는 마찬가지거든.”
대체 세희는 어떤 생각을 가지고 있기에 저렇게 자신만만한 표정을 짓는 걸까.
준성의 표정에 서린 호기심을 읽은 그녀가 미소를 지으며 말했다.
“간단해, 나는 신족들에게 이렇게 말을 할 거야. ‘현재 가장 위협이 되는 건 이 세계의 신이라고. 자신의 존재를 자각하고 힘을 기르면 얼마나 강해질지 짐작하기 힘드니 제거하는 그 순간까지 힘을 합치자, 그리고 지구 신을 제거하는 순간 공석이 될 세계의 신을 가리자’라고.”
“신을 가려?”
“말 그대로야. 신족들도 신의 반열에 올라섰다고 해봤자 신격을 빼앗아 일정 수준에 도달한 것밖에 안 돼. 당연히 지구 신의 신격에 관심이 많을 수밖에.”
“그 제안을 받아들일까?”
“자기 자신의 실력에 자신감이 넘친다면 받아들일걸? 하지만 이것도 함정이야.”
“함정?”
“바로 여기 있잖아.”
“응?”
세희가 자기 자신을 가리키자 준성은 그것이 무슨 뜻인지 몰라 한동안 어리둥절한 표정을 지었다. 그러다 이어지는 그녀의 말에 절로 감탄을 터뜨렸다.
“나도 신의 육체를 완성했잖아? 거기에 미처 생각지 못했지만 서방이 챙겼던 악마 신의 신성이 있어. 정화를 거치면 얼마 되지 않겠지만 이걸 내가 취하게 되면 신족들보다 완성에 가까운 신격을 완성하게 될 거야.”
“아아, 그럼 세희가…….”
“신이 되는 거지.”
세희가 상큼한 미소를 지어 보였다.
“나쁘지 않은 발상이야.”
신이 되겠다는 말이 허황되게 들릴 수 있지만 지구 신이 사라지면 가장 높은 신격을 쌓은 세희가 그 자리를 이을 수 있는 가능성은 존재했다.
자신이 미처 생각하지 못한 부분까지 염두에 두고 있는 그녀의 행동에 준성은 흡족한 마음을 가질 수 있었다.
“물론 이것만으로 만족할 수는 없지만.”
세희의 계획은 훌륭했지만 반드시 그녀가 의도한 방향대로 일이 흘러간다는 보장은 없었다.
신족들도 오랜 시간 치열한 전쟁에서 승리를 거둬왔고, 자기보다 더 강한 적을 상대하는 데 능숙한 자들이었으니 말이다.
상념에 빠져있던 준성은 손님이 왔음을 깨닫고 자리에서 일어나 그들을 맞이했다.
“어서 오십시오.”
“일이 잘 해결되었다고 들었네.”
정기정은 희미하게 미소를 지으며 말했다. 준성은 미소 지으며 고개를 끄덕였다.
“더 이상 세상에 악마 신이 창궐하는 일은 없어지게 될 겁니다.”
“좋은 일이군.”
악마 신이 제거되었다는 소식은 대립하던 적이 하나 줄어들고 동시에 신족들과 충돌이 멀지 않았다는 이야기니 여러 가지 생각이 머릿속을 맴돌 수밖에 없었다.
“신족의 침공도 이루어지지 않았으니 최선의 방향으로 흘러간 셈이죠.”
“그렇지.”
“그 부분에 대해서 드래곤도 입장을 명확히 해야 할 상황에 처하게 될 것입니다.”
“무슨 의미인가?”
“아직 확정된 부분은 아니지만 저는 신족과 우호적인 관계를 유지한 채 지구 신을 제거할 생각입니다.”
“……왜인가?”
정기정은 드래곤의 가장 큰 적인 신족을 두고 지구 신을 제거하겠다는 준성의 태도가 이해가 되지 않는 듯했다. 의문 부호를 그리고 있는 그를 보며 준성은 자신의 생각을 털어놓았다.
“현재로서 제게 위협이 되는 건 지구 신입니다. 그는 세계의 유일한 신으로 존재하게 되었고, 자신의 힘을 자각하면 그 한계가 어느 정도일지 가늠하기 힘듭니다. 신족도 저와 비슷한 생각을 하고 있을 테니 이야기를 잘 주고받는다면 나쁘지 않은 관계가 조성될 것 같습니다.”
“설사 드래곤이 적으로 돌아선다고 해도 말인가?”
“예.”
“…….”
단호한 대답에 정기정은 입을 닫았다. 준성이 이렇게 즉각적으로 대답할 줄 몰랐던 것이다.
“매정하다고 탓하지 말아주시길. 지금 제 상황에서 신족과 좋은 관계를 유지하는 것이 최선입니다.”
“그럴 테지. 그러니까 내게 그런 말을 하는 걸 테고. 하지만 얼마 전까지 신족의 침공에 대비해 달라 했던 내게 그런 말을 하는 건 너무 잔인한 처사가 아닌가 싶군.”
“그 부분은 죄송하게 생각합니다.”
정중하게 고개를 숙이며 사과하는 준성이었다. 얼마 전까지만 해도 신족을 생사대적처럼 상대하다가 태도를 바꾼 자신의 모습이 이해하기 힘들다는 건 그 또한 잘 알고 있는 사실이었다.
“결국 생각을 바꿀 생각은 없는 건가.”
“신족을 먼저 상대하려고 해도 지구 신이 저와 협력할 가능성이 높지 않습니다. 악마 신이 사라진 지금, 변수로 작용할 가능성이 높은 저를 제거하려고 들겠죠.”
“으음!”
“그래서 저는 지구 신을 먼저 상대하기로 결심한 겁니다. 만약 지구 신을 제거하는 데 성공하면 신족을 상대할 때 드래곤의 힘을 빌릴 수 있지 않겠습니까?”
“우리를 지구로 받아준 신을 배신한 자네를 도와줄 수 있다고 보는가?”
“그래서 이렇게 일말의 선을 남겨놓는 겁니다.”
“그렇군, 그리 나쁘지 않은 방법이야. 지금 내 마음이 혹하는 걸 보니 말이야, 하지만.”
정기정은 굳은 표정으로 준성을 바라보았다. 그 또한 시선을 피하지 않은 채 마주했다.
“모든 드래곤이 자네의 뜻에 동조할 거라고 생각하지 말게. 분명 우리들에게 은인인 것은 변함이 없으나, 우리를 받아준 지구 신이 당하도록 방관하게 만들고 보험처럼 여기는 걸 기분 좋게 받아들일 자들은 없을 테니 말일세.”
“물론입니다.”
“나중에 웃는 얼굴로 보면 좋겠네.”
몸을 돌린 정기정의 몸이 빛과 함께 사라졌다.
“일단 한 고비는 넘긴 건가.”
정기정이 떠난 뒤, 준성은 가볍게 한숨을 푹 내쉬었다. 겉으로 내색하지 않으려고 했지만 드래곤을 적으로 돌릴 수 있는 사안이었기에 반드시 풀고 가야 했던 것이다.
좋지 않게 흘러갈 수 있다는 걸 알고 있음에도 굳이 언급한 것은 드래곤과 자신의 관계가 유지되고 있는 상황에서 최소한의 예의를 지키고자 함이었다.
하지만 예상한 그대로 반응이 흘러나오니 힘이 빠지는 건 어쩔 수 없었다.
“다음은 신족과 관계 개선인데…….”
작은 목소리로 중얼거리던 준성의 눈이 돌연 반짝였다. 그리고 그의 입가에 미소가 맺혔다.
“이쪽에서 가지 않아도 해결될 문제였군.”
스팟!
말이 끝나기 무섭게 빛이 번쩍이더니 두 인영이 모습을 드러냈다.
“오랜만이라고 하기에는 우리가 최근에 마주친 적이 있군.”
“네놈!”
준성에게 살기를 드러내는 것은 다름 아닌 대신족 네이트였다.
“오랜만이네요, 좋은 선물 잘 받았어요.”
그를 향해 냉기를 풍기는 것은 헤스티아였다.
헤스티아가 말하는 의미가 무엇인지는 명확했지만 준성은 모르는 척 의아한 표정으로 어깨를 으쓱였다.
“내가 무슨 선물을 줬다는 건지 모르겠군.”
“일부러 모르는 척하는 거라면 아주 고약한 버릇이라고 말해 드리고 싶네요.”
“신족에게 그런 말을 들을 줄 몰랐는데, 승리를 위해 수단과 방법을 가리지 않는 자들이 말이야.”
“이번에 내게 준 것도 그 수단과 방법을 가리지 않는 것의 일환인가요?”
“맞아, 잠시라도 신족의 발을 묶어둘 시간이 필요했으니까.”
파앗!
태연하게 말을 이어나가던 준성을 향해 한 줄기 빛이 쇄도했으나 중간에서 가로막히고 말았다. 찰나의 순간 헤스티아가 네이트의 팔을 잡고 막은 것이다.
“말리지 마, 헤스티아! 우리를 상대로 수작을 부렸어! 당장 저 녀석의 몸을 반으로 찢어버릴 거야.”
헤스티아의 배신을 놓고 가장 격렬하게 반응했던 네이트는 불같은 분노를 뿜어냈다.
물론 그녀가 이렇게 분노하는 건 헤스티아 때문이 아니었다. 얼마 전, 준성에게 톡톡히 망신을 당하면서 소멸 위기까지 몰렸던 분노를 참아낼 수 없었기 때문이다.
“그때는 테라 덕분에 위기를 모면했지만 오늘은 과연 어떨까.”
“네, 네놈…….”
“이곳은 내 여인들까지 있다는 걸 잊은 건 아니겠지?”
싸늘하지만 현재 상황을 알려주는 설명이 곁들어지자 마치 찬물을 뒤집어 쓴 것처럼 머리가 맑아졌다.
이곳은 어디까지나 준성의 공간. 자신들이 순순히 들어설 수 있었던 것도 그의 허락이 있었기에 가능하다는 걸 모를 리 없었다.
씩씩거리던 네이트가 뒤로 물러나자, 헤스티아가 가볍게 한숨을 푹 내쉬었다. 기껏 자신이 좌천당해서 테라와 사이가 안 좋아진 것처럼 꾸미려고 했지만 준성이 속전속결로 움직이는 바람에 써먹을 기회조차 사라지고 말았다.
“어떻게든 우리를 도발하려고 하는군요.”
“이전에 말했던 것들은 유효하니까.”
준성은 여러 차례 헤스티아에게 말하길, 신족과 자신은 절대 같은 하늘 아래 존재할 수 없다고 말했었다.
헤스티아는 미간을 좁히며 물었다.
“악마 신이 사라진 지금도 마찬가지인가요?”
“글쎄, 상황은 변하기 마련이니까.”
“달라질 수 있다는 말이군요.”
“우리에게는 공동의 적으로 삼을 수 있는 신이 남아 있지 않나?”
“지구 신!”
그의 속내를 알아차린 네이트가 외쳤다. 헤스티아는 미간을 지그시 모은 채 생각에 잠겨 있다가 말했다.
“테라의 말이 틀리지 않네요. 이곳에 저를 보내면서 당신이 지구 신에 관한 이야기를 꺼낼 거라고 했어요.”
“그래서, 어떤 생각을 가지고 있지?”
“지구 신이라면 공동의 적으로 삼기에 충분하다는 게 테라의 생각이에요. 내 생각도 그다지 다르지 않고요.”
“손쉽게 이해관계가 일치하니 나쁘지 않은 것 같은데.”
“불과 얼마 전까지만 해도 저를 찍어내려고 수작을 부린 당신의 제안을 순순히 따르는 게 나쁘지 않다고요?”
일방적으로 배신자로 낙인 찍힐 뻔한 순간이 떠오르자 헤스티아의 몸이 가늘게 떨렸다.
준성의 의도를 간파한 테라의 제지로 위기에서 모면할 수 있었지만 신족의 일원으로 자부심을 갖고 살던 헤스티아에게는 아찔한 순간이었다.
“상황에 따라 얼마든지 가능한 일 아니었나?”
“테라나 당신은 나와 너무 다른 시점을 가지고 있어요. 악마 신을 제거하기 위해 나를 궁지로 몰아넣은 것도 그렇고.”
“그게 최선이지. 테라였으면 더한 방법을 사용했을 텐데.”
“안 그래도 그러더군요. 그리고 우리에게 빚을 졌다고 말하랬어요. 드래곤을 내세워 봤자 별 위협이 되지 않지만 악마 신을 제거하고 당신을 같은 편으로 끌어들이기 위해서는 우리가 속은 척하는 게 최선이라고요.”
“…….”
이번에는 준성이 할 말을 잃었다. 테라가 자신의 의도를 알아차릴 수 있다는 생각을 했지만 한 발 더 앞서 나갈 것이라고는 생각지 못한 것이다.
“본론으로 돌아와서, 신족은 아직 나와 우호 관계를 맺을 준비가 되어 있지 않다는 걸 알고 있다.”
“되어 있다면 그것도 이상한 일이죠.”
신족 내에서 신, 드래곤보다 더 증오의 대상이 되는 게 준성의 존재였다.
몇 되지 않는 동족을 다수 소멸시킨 존재, 그것만으로도 적개심을 갖기에 충분했다.
“오늘은 가볍게 말만 전하려고 왔어요. 최종 결정을 내리는 건 테라니까. 그가 오면 결정을 내리는 게 현명한 일이겠죠.”
“그게 맞는 수순이겠지.”
그 외에 준성과 헤스티아는 동맹에 관한 것보다 서로 최소한의 신뢰 장치를 마련하기 위한 여러 정책에 대해 이야기를 나누었다.
만족할 만한 결과를 얻은 양측은 한결 홀가분한 마음을 가질 수 있었다.
“신족을 다스리는 리더라고 듣긴 했는데 안목이 있긴 있나 보네.”
준성에게 이야기를 전해 들은 세희는 고개를 주억거리며 테라의 안목을 칭찬했다. 자신들에게 이익이 되도록 유연하게 굽힐 줄 아는 모습은 칭찬을 받아도 모자람이 없었다.
“그전부터 만만치 않다는 걸 알고 있었지만 이 부분은 상상 이상이야. 아마 테라는 네가 생각하는 의도도 눈치채고 있을 가능성이 높아.”
“높으라지, 어차피 처음부터 내가 신이 되는 건 가능성이 희박하다고 생각했어.”
“정말?”
“왜냐하면 내가 신이 될 생각을 하고 있는데 처음부터 신을 목표로 한 녀석이 그 정도도 염두에 두지 않았을 것 같아? 아마 손을 잡는 순간부터 그때를 대비하려고 분주하게 움직일 걸?”
“그러겠지.”
그 부분은 준성도 동감하는 바였다. 신의 격을 탈취해서 신의 반열에 올라선 자들인 만큼 신의 자리를 향한 열망은 자신들과 비교할 바가 되지 못했다.
“차라리 이러는 건 어떨까?”
“다른 방법이 있어?”
“이나를 활용하는 거야.”
“에? 나요?”
조용히 이야기를 듣고 있던 이나는 갑자기 자신이 언급되자, 어리둥절한 표정을 지으면서 한편으로는 기분 나쁘지 않은 표정이었다.
“우리한테 악마의 신성이 존재하잖아. 이걸 이나가 활용할 수 있다면 신이라고 해도 타격을 줄 수 있지 않을까?”
“정말이에요, 언니? 그럼 저는 찬성이에요! 악마고 천사고 중요하지 않으니까 제가 활용할 수 있게 해줘요!”
악마 신을 제거할 당시 아무런 역할도 하지 못했었기에 이나의 움직임은 적극적이었다.
반드시 쟁취하겠다는 눈길에 준성은 고개를 저었다.
“아무리 시급한 사안이라고 해도 정화 작업이 필요해. 그렇다고 해도 악마의 성향이 남아 있을지도 모르고. 그런 걸 이나가 사용하면 위험하지 않을까?”
“분명 위험할 수도 있지만 이나라면 충분히 가능해, 서방.”
“어떻게 확신하는 건데?”
“그거야 이나를 보면 알 수 있잖아.”
“응?”
확신 어린 말에 준성은 이나에게 시선을 옮기며 의아한 표정을 지었다.
지금 그가 우려하는 건 악마의 신성을 정화해도 남아있는 기본적인 성향에 이나가 영향을 받지 않을까 싶은 건데 세희가 확신하는 이유가 무엇인지 궁금했던 것이다.
영문 모르겠다는 표정을 짓는 그와 다르게 세희가 말하는 바를 알아차린 이나의 얼굴이 터질 것처럼 붉게 달아올랐다. 그리고 매서운 눈으로 세희를 노려보며 소리를 빽 하니 질렀다.
“언니! 지금 그런 말을 하는 의도가 뭐예요?”
“뭐긴? 우리 이나가 더 강해질 수 있다는 의미지.”
“거짓말 하지 마요! 지금 내가 악마랑 성향이 비슷하니까 악마의 신성을 감당할 수 있는 거라고 말한 거잖아요!”
“그렇게 들렸어? 유감이네.”
“유감은 무슨 유감이야!”
둘은 티격태격하면서 정신없이 말을 주고받았다. 그와 다르게 이나에게 자세한 말을 듣고 생각에 잠겨 있던 준성은 눈을 반짝이며 고개를 끄덕였다.
“음, 충분히 가능할지도.”
“준! 가능하긴 뭐가 가능해요. 준도 제가 악마라고 생각한 거예요?”
“이나가 악마일 리는 없지. 하지만 의외의 면을 취할 수 있을 것 같아. 적이었지만 악마 신은 살아남기 위해 진취적인 사고로 강해질 수 있는 모든 수단을 취했으니까. 정화 작업을 거친 뒤 그 성향을 토대로 받아들이면 신성을 취하는 것도 쉽지 않을까?”
“몇 가지 성향을 부각하고 문제가 되는 건 수면 아래로 가라앉힌다?”
“가이드 라인을 정해놓으면 그만큼 작업도 쉬워지겠지.”
“틀린 말은 아닌데.”
세희는 흥미롭다는 표정이고, 희망을 찾은 이나의 눈은 초롱초롱해졌다.
“준, 정말 가능해요?”
“일단 해봐야겠지. 하지만 가능하더라도 이나가 많은 노력을 해야 돼. 악마의 기본적인 성향은 사악함이니까. 그것에 먹혀 버리지 않으려면 부단한 노력이 필요하겠지.”
“할 수 있어요! 그러니 저도 힘을 기를 수 있도록 해줘요. 권능 발현도 자유로우니까! 신성을 받아들이는 것도 얼마든지 할 수 있어요.”
“이나의 의지가 확고하다면 한번 해보자. 세희도 도와줄 수 있지?”
“흐응, 물론이죠. 사랑하는 동생이 발전하는 길인데.”
“이익! 그러면서 안 될 것 같다는 눈으로 바라보는 건 뭐예요!”
흥분한 이나가 달려드는 모습을 보면서 준성은 눈을 반짝였다. 만약 악마의 신성을 그렇게 활용할 수 있다면 신을 직접 타격할 수 있는 전력이 늘어나는 상황이었다.
‘해볼 만하겠어.’
이나까지 합세한다면 지구 신도, 신족도 두려워할 이유가 없어진다.
러시아의 주도로 이루어진 교류단은 성공적인 성과를 거두고 귀환했다. 그들은 예상했던 것보다 아틀란티스에서 훨씬 큰 환대를 받았는데, 그 기반이 국제 능력자 연맹에 있음을 알게 되어 깜짝 놀라고 말았다.
그들의 도움을 받아 순조롭게 교류단을 파견할 수 있었지만 내심 통제에 벗어날 생각이 있었던 것이 사실이다.
하지만 아틀란티스를 방문하면서 국제 능력자 연맹의 영향력이 의외로 크며, 같은 조직에 속해 있다면 다음에도 좋은 만남을 이어 나가자는 말을 들었기에 함부로 강짜를 부릴 수 없게 되었다.
자연히 교류단의 보고서는 국제 능력자 연맹에 제출되었고, 내심 기대하지 않던 김기정은 그들의 바뀐 태도와 아틀란티스에서 보여준 성의에 깜짝 놀랐다.
[그들과 합의가 되었단 말입니까?]“교류 활성화를 위해서는 확실한 통제 센터가 있어야 한다고 생각했습니다. 그것을 국제 능력자 연맹에서 잘해낼 거라고 믿고 있습니다.”
준성이 신족과 관계를 지속적으로 이어 나가기 위해 선택한 것이 바로 교류단의 활성화였다.
이것은 각국의 입장을 배려해 줌과 동시에 신족이 아틀란티스를 이용해서 세계로 진출할 수 있는 교두보 역할을 하게 된다.
이러한 이해관계가 맞아 떨어지기에 적극적으로 추진했고, 김기정에게 배려를 해준다는 면목으로 모든 짐을 떠넘기고 있던 것이다.
“그 부분에 대해서는 의장님만 믿겠습니다. 교류단의 규모를 키워도 좋지만 점진적으로 추진하는 걸 추천하겠습니다. 갑자기 모든 국가의 입장을 충족시키면 분명 문제가 발생할 테니까요.”
[무슨 말씀인지 알겠습니다. 조금 당혹스럽긴 하지만 최선을 다하도록 하겠습니다.]“……일단 된 건가.”
통화가 끝난 뒤, 준성은 가볍게 계산을 굴려보았다.
지구 신을 잡기 위해 신족이 인간 세계로 침투할 수 있도록 방관했다. 이것이 인간들에게 어떤 영향을 끼칠지 알 수 없으나 하나를 얻기 위해 하나를 포기한 것은 달라지지 않는다.
한 차례 신족에게 휘둘린 경험이 있기에 각국에서 아틀란티스의 움직임을 예의 주시할 것이다. 준성은 그 부분을 믿는다는 명목하에 이번만큼은 철저하게 자신의 입장에서 움직였다.
“모든 것은 지구 신을 제거하기 위해서다.”
누구에게도 말할 수 없는 속사정이었다.
오