Golden Mage RAW novel - Chapter (265)
제145장 이나와 엘리엔의 수난
“오늘부로 서방은 수련에 들어갔어. 애써 거부하던 신의 반열에 올라서기 위한 수련을 하기 위함이야.”
“…….”
이나의 시구가 성공적으로 끝난 뒤, 세희는 이나와 엘리엔을 불러 이야기를 시작했다.
“이야기는 간단해. 서방은 수련을 통해 그동안 미뤄왔던 신의 반열에 올라선다, 그리고 우리는 기다리는 동안 철저한 단련을 통해 더 강해진다.”
“어떻게 강해진다는 건데요?”
은퇴를 한 시점부터 이나는 엘리엔과 함께 진득하게 수련할 준비를 하고 있었다. 이미 계획이 세워져 있는 부분에서 세희가 치고 들어오니 어리둥절한 반응이 나오는 건 어쩔 수 없었다.
“내가 수련을 시켜줄 거야.”
“언니가요?”
“아직 자신이 지닌 힘이 어느 정도인지 구체적으로 모르는 것처럼 보이니까. 자신의 한계를 깨닫고 경험해 보는 것도 나쁘지 않을 거야.”
“그걸 언니가 깨닫게 해주고요?”
“왜, 불가능해 보이니?”
“솔직히 그래요.”
금탑에서 같이 살던 시절부터 세희는 늘 이나보다 약했다. 성격도 상냥하기 그지없어 전투에 직접적인 도움보다는 후방에 지원해 주는 성격이 강했다.
그런 그녀가 신의 육체를 얻고 온전히 자신의 힘으로 만드는 데 성공했다고 하지만 이나로서는 순순히 그 사실을 받아들일 생각은 없었다.
“그럴 거라고 생각했어. 내가 아는 이나는 일단 한 번 부딪쳐 봐야 정신을 차릴 거라고 생각했으니까.”
“내가 정신을 못 차렸다는 거예요?”
“힘의 우위를 알면서도 겪어보려고 하니 그런 말이 나올 수밖에 없잖니.”
“……제가 살살할 거라고 생각했다면 그건 굉장한 오산이에요.”
세희를 바라보는 이나의 눈은 차갑게 가라앉아 있었다. 당장에라도 달려들 것처럼 날카로운 기운을 뿌려대는 그녀를 보며 세희가 어깨를 으쓱했다.
“그런 위협 말고 실력을 보여줘야겠지? 어설픈 위협으로 내가 겁을 먹었을 거라고 생각했다면 오산이야, 우리 예쁜 동생.”
“시끄러워요!”
일갈을 터뜨린 이나의 듀란달이 빛을 번뜩이며 세희에게 쏘아졌다.
기습에 가까운 공격이었지만 세희는 이번 대련을 통해 확실하게 힘의 우위를 갈라놓을 생각이었다.
단숨에 공간을 가른 공격은 얼굴을 꿰뚫을 듯했지만 얼마 지나지 않아 투명한 벽에 가로막혔다.
투웅!
“앗!”
검이 미끄러지면서 균형을 잃을 뻔한 이나는 완벽한 바디 밸런스로 순식간에 버티고 서서 세희에게 달려들었다. 수십 개의 검격이 허공을 뒤덮는가 싶더니, 연이어 쏘아지기 시작했다.
콰광! 쾅! 쾅!
공격을 하는 이나와 방어를 하는 세희 모두 전력을 기울이지 않았기에 공방은 지루할 정도로 교착 상태에 빠졌다.
하지만 검을 휘두르는 이나는 느끼고 있었다. 자신이 웬만한 힘을 기울이지 않는 한, 세희의 방어를 뚫기 힘들 거란 걸 말이다.
“전력을 다하지 않으면 이제부터 힘들어질 거야.”
“아직 한참 여력이 남았거든요?”
“내가 사정을 봐주고 있다는 걸 알았어야지.”
“무슨…….”
반문하려던 이나는 허공에서 빛이 번쩍이는 순간, 무지막지한 공격이 전신을 강타하는 것을 느꼈다. 재빨리 검을 휘둘러 막았기에 망정이지, 제대로 적중했으면 중상을 입었을 치명적인 공격이었다.
“피하지 않으면 더 괴로울 거야!”
꽈광! 꽝! 꽝!
지면을 폭격하는 세희의 공격은 흉포함 그 자체였다. 연무장 전체가 뒤집힐 정도였기에 엘리엔은 멀찍이서 지켜보던 타나의 곁으로 물러났다.
“이익! 이 언니가 진짜!”
신의 지팡이로 칭해지는 세희의 공격은 허공에서 일정 반경 이상을 뒤덮고 폭격이 가해지기에 막는 것이 사실상 불가능한 공격이었다.
연이어 폭발에 휩쓸린 이나의 몰골은 말이 아니었다. 막더라도 여파는 온전히 제어할 수 없었기에 그녀는 이를 바득바득 갈며 일갈을 터뜨렸지만 돌아온 것은 차가운 세희의 한 마디였다.
“난 전력을 다하라고 했어.”
“…….”
“후회하지 마요.”
마음을 다잡은 이나는 듀란달을 곧추세우며 권능을 발현했다.
신에게 부여받은 이나의 권능은 다름 아닌 타 권능의 무효화.
자신의 힘이 미치는 모든 범위 안에 영향력을 행사할 수 있는 무소불위의 힘이었다.
파스스!
이나의 검이 휘둘러지기 무섭게, 신의 지팡이에서 쇄도하던 빛의 힘은 삽시간에 먼지가 되어 흩어졌다.
검의 궤적을 따라 발산되는 권능은 세희의 힘과 팽팽하게 맞섰고, 연이어 충돌을 일으켰다.
꽝! 꽈광!
신의 지팡이 여파에서 자유로워진 이나의 얼굴에 여유가 깃들기 시작했다. 그녀는 입가에 자신만만한 미소를 지은 채 세희에게 말했다.
“어때요? 만만치 않죠?”
“이게 끝이야?”
“뭐라고요?”
“전혀 발전이 없네.”
“이 언니가 정말!”
자신의 권능을 발현하고 압도하는 모습을 보여주는 정도 선에서 그치려고 하던 이나는 세희의 말에 참을 수 없는 모욕감을 느꼈다.
기어이 끝을 보고자 하는 그녀의 태도에 이를 악물고 검에 힘을 주었다. 푸른 오러가 휘몰아치면서 강렬한 힘의 여파가 주변을 휩쓸자, 전신이 난자당할 것 같은 섬뜩한 예기의 오러가 완성되었다.
잔뜩 굳은 표정으로 접근하여 검을 휘두르려던 순간, 세희가 히죽 웃었다.
“그래서 발전이 없다는 거야.”
“뭔…….”
콰직!
이나의 공격은 갑작스럽게 앞에 생성된 방패에 가로막혔다. 하지만 그것은 권능 무효화에 의해 산산이 흩어지고 말았다.
그럼에도 그녀의 표정은 밝아지지 못했다.
허공에서 쏟아지는 신의 지팡이를 막아낼 여력이 존재하지 않았던 것이다.
쾅! 콰광! 꽈과광!
끝없이 이어지는 폭격. 이나가 곧바로 권능 무효화를 발현하려고 했지만 찰나의 틈이 드러나는 순간, 세희는 그것을 놓치지 않았다.
피잉!
“으으으!”
어깨가 꿰뚫린 이나는 뒤로 주춤거리면서 물러났다. 하마터면 자리에 주저앉을 뻔한 위기를 겪은 그녀였다.
세희를 바라보는 눈동자는 거세게 흔들리고 있었다.
“뭐가 문제인지 좀 알겠어?”
“…….”
이나는 긍정도 부정도 표현하지 않은 채 침묵을 지켰다.
그만큼 방금 전 느낀 충격이 크다는 걸 의미했다. 자신은 전력을 다했지만 상대에게 제대로 된 타격조차 주치 못한 채 물러날 수밖에 없다니.
만약 세희가 손속에 사정을 두지 않았다면 큰 피해를 입고 물러나는 데 급급했을 것이다.
결국 모든 것은 자신의 실력이 부족해서였다. 짙은 자괴감에 이나는 입술만 질겅질겅 씹으면서 섣불리 뭐라고 말을 하지 못했다.
세희는 잔인하게도 그녀의 반응을 전혀 고려하지 않은 채 말을 이어 나갔다.
“네가 내게 밀린 이유는 간단해. 신에게 권능을 선물 받고 그것을 제대로 활용하지 않은 채 지니고 있는 위력 그 자체만 믿고 있어서야. 그러니 제대로 사용할 수 있을 리가 없잖아?”
“내가…… 그랬다고요?”
“안 그럼 내 공격에 무력하게 노출될 이유가 없잖아? 그 순간에도 넌 권능을 믿었잖아. 이 권능이라면 내 공격을 어렵지 않게 막아낼 수 있을 거라고. 하지만 드러난 현실은 네 예상과 많이 달랐지.”
“으으으!”
입이 열 개라고 해도 할 말이 없는 그녀였다. 자신의 권능이라면 세희가 시전하는 신의 지팡이를 어렵지 않게 막아낼 수 있을 거라 생각했고, 그것을 활용하여 무력화 시킨 뒤 검으로 따끔한 맛을 보여줄 생각을 했으니 말이다.
하지만 드러난 결과는 정반대였다.
자신의 완패, 더 이상 지켜볼 것도 없을 정도였기에 세희가 하는 말을 묵묵히 듣는 것 외에 할 수 있는 건 없었다.
“게다가 넌 권능을 얻고 나보다 더 강력한 신성도 흡수했다? 그런데도 내게 제대로 저항하지 못하는 걸 보면 수련이 부족하다는 것밖에 설명이 안 돼.”
“믿을 수 없어요!”
“그래도 믿어야지, 별수 있겠어? 이나 넌 서방이 다시 나올 때까지 부지런히 수련할 필요성이 있어. 안 그러면 신족들도 제대로 감당하지 못할걸? 이건 겁주려는 게 아니야. 신성을 받아놓고 제대로 활용하지 못하는 이나 네게 경고하는 거야.”
“알았어요, 열심히 수련할게요.”
꼿꼿하던 이나의 양 어깨가 축 늘어졌다. 방금 전까지만 해도 신성을 부여받아 신조차 베어버릴 수 있다는 자신감에 충만했던 모습은 어디에도 찾아볼 수 없었다.
“그리고 리엔.”
“여기 있다.”
어느새 타나에게 떨어진 엘리엔이 이나 옆에 서서 대답했다. 그녀와 눈을 마주친 세희는 매력적인 미소를 지어 보이더니 가볍게 어깨를 으쓱했다.
“지니고 있는 힘을 시험해 보는 것은 리엔도 예외가 아니야. 이나보다 가진 힘은 적겠지만 그동안 느낀 게 있으니 제법 열심히 수련했겠지? 아니면 나는 오늘 굉장히 실망할지도 몰라.”
“최선을 다해보지.”
이어진 세희와 엘리엔의 대결.
저돌적으로 달려들던 이나와 다르게 엘리엔은 일정한 간격을 두고 자신의 검을 펼치기 위해 최선을 다하는 모습을 보였다.
부드럽게 이어지는 검격은 신의 지팡이를 어렵지 않게 튕겨냈고, 신의 방패마저 밀어내면서 세희를 자신의 간격으로 끌어들이는 데 성공했다.
이어진 맹공. 끝없이 이어지는 공격 속에서 세희는 신의 방패를 적극적으로 활용하여 튕겨냈고, 신의 지팡이와 신의 회초리가 번갈아 시전되면서 엘리엔은 급속도로 궁지에 몰렸다.
일정 범위를 폭격하는 공격과 오로지 하나를 말살하기 위한 공격은 위력도, 공격 폭도 차이가 났다.
자유롭게 공격 패턴을 조합하는 세희의 공격 앞에 엘리엔은 삽시간에 무너졌다.
끝까지 버텨보려고 했지만 찰나의 순간 허용한 신의 방패가 주는 둔중한 공격은 엘리엔의 속을 뒤집어 놓아서 제대로 운신하지 못하게 만들었다.
위풍당당한 모습으로 엘리엔 앞에 선 세희는 간단하게 말했다.
“이나보다 약간 낫네.”
“…….”
듣고 있던 이나의 표정이 일그러졌고, 만족스러운 대결을 이어나가지 못한 엘리엔의 얼굴도 찌푸려졌다.
“하지만 이 정도로는 아무것도 할 수 없어. 둘이 힘을 합쳐봤자 악마 신을 상대하는 게 고작일걸? 이 정도 힘으로 지구 신이나 우리보다 숫자가 훨씬 많은 신족들을 상대할 생각이었어?”
“열심히 수련할 거예요! 강해지면 되잖아요!”
악에 받친 이나가 커다란 목소리로 외쳤다. 당연하다는 듯 고개를 끄덕인 세희가 엘리엔을 바라보며 물었다.
“리엔은?”
“마찬가지다, 나도 끝없이 수련을 쌓아 강해질 거다. 그리고 두 번 다시 이런 말을 하지 못하도록 만들어주겠다.”
그녀의 눈동자에는 결연한 빛이 서렸다. 두 여인에게 독기 가득한 모습을 본 세희는 그제야 만족스러운 듯 미소를 지었다.
“좋아, 본격적인 수련을 하기 위해서 내가 어느 정도인지 아는 게 좋겠지?”
갑작스러운 말에 어리둥절한 표정을 감추지 못했다. 손을 뻗은 세희는 둘을 향해 손을 까닥였다.
“그럼 둘이 한꺼번에 덤벼.”
노골적인 세희의 도발에 둘의 표정이 참혹하게 일그러졌다.
그러면서 검을 뽑아들고 당장에라도 달려들 태세를 취했다.
오