Golden Mage RAW novel - Chapter (267)
제147장 준성의 무위
“그쪽은?”
“네가 알 필요 없다.”
준성의 의문을 테라가 나서서 제지했다. 그를 바라보는 눈은 차갑게 가라앉아 있었는데, 살심을 품고 있다는 걸 알 수 있었다.
“내가 대답하지 않겠다면?”
“죽음으로 후회를 느끼도록 만들어주겠다.”
“그래서 내가 혼자인 틈을 노렸군.”
준성이 다른 대신족을 상대한 방법을 고스란히 돌려받았다. 완 제이드나 엘 카스일을 공략할 때 혼자가 아닌 다수가 움직였으니 말이다.
평소에는 세희와 이나, 엘리엔과 함께 움직이기에 그를 제거하기 위해서 입어야 하는 피해가 만만치 않았다.
하지만 혼자인 그는 누구도 두려워 할 필요가 없었다.
“테라! 뭘 망설여? 이 인간 녀석을 당장 죽일 거야!”
준성과 충돌한 적 있던 네이트의 두 눈은 살기로 번들거리고 있었다. 이전에 테라의 개입이 아니었으면 소멸하는 것은 그녀가 되었을 것이기에 당연한 반응이었다.
“죽을 뻔한 걸 살아남더니 제멋대로 날뛰는군.”
“죽여 버릴 거야! 반드시 죽여 버리겠어.”
살기 범벅이 되어 당장 뛰어들 것처럼 몸을 움찔거렸지만 네이트는 섣불리 행동으로 옮기지 않았다. 오늘 이 자리에 오면서 테라의 명령을 따라 충실히 움직이겠다는 게 전제되었던 것이다.
“혼자서 힘들다는 걸 알 거야. 이번에는 반론은 용납하지 않아.”
“물론이야.”
“그럼 처리해.”
준성을 상대하기 위해 동원된 대신족은 헤스티아, 칼리, 네이트였다.
테라의 허락을 받은 네이트의 면도날처럼 날카로운 눈동자가 머뭇거리는 헤스티아에게 향했다.
“날 방해할 거면 빠져. 이 녀석을 처리하는 건 칼리랑 힘을 합치는 걸로 충분하니까. 가자, 칼리!”
“좋아.”
준성과 몇 차례 대면한 적 있지만 그에 대한 감정이 좋지 않은 칼리가 네이트와 함께 달려들었다.
츠츠츠!
강렬한 환영이 준성의 앞에 드리우며, 정신 공격을 가했다. 뒤이어 칼리의 하늘거리는 빛줄기가 대기로 퍼져 나가며 순백으로 물들였다.
준성은 아무런 반응도 보이지 않은 채 묵묵히 서 있었다. 그럼에도 그다음 드러난 광경은 놀라웠다.
파사사!
먼저 부서진 것은 네이트의 환영이었다. 그녀가 가한 정신 공격이 아무런 위력도 발휘하지 못한 채 허망하게 흩어진 것이다. 뒤이어 칼리의 빛줄기 공격도 제대로 된 위력을 발휘하지 못했다. 연신 준성의 전방위를 압박했지만 그의 전진 앞에 무용지물이었다.
“너, 죽여 버릴 거야.”
“제대로 하는 것도 없으면서 계속 죽이겠다는 말밖에 못하는군.”
“닥쳐!”
일갈을 터뜨린 네이트가 연신 손을 허공에 휘저었다. 그럴 때마다 강렬한 환영이 일어났다. 신조차도 정신을 뒤죽박죽 섞어버릴 수 있는 환영의 권능이었다.
그것은 대응책을 마련하지 않으면 그대로 당해 버릴 만큼 치명적이지만 정신계 마법에 관한 대비책은 그를 따를 만한 자가 없었다.
준성이 네이트의 환영에 대비한 것은 간단했다.
바로 스스로에게 환영을 먼저 걸어버린 것이다.
‘현실 직시’라는 환영을 통해 눈앞에 일어나는 그대로를 지켜보도록 만들었다. 그렇게 되면 네이트의 환영은 어설픈 힘이 조합된 것에 지나지 않았다.
파삭! 파삭!
“마, 말도 안 돼!”
보이지 않는 환영의 기운을 가볍게 부숴 버린 준성의 신위에 네이트가 경악성을 터뜨렸다. 그녀의 상식상 지금 일어난 건 있을 수 없는 일이었다.
눈에 보이지도 않고, 신의 권능을 바탕으로 이루어지기에 상대가 걸려들 수밖에 없는 요소가 숨어 있었다.
하지만 걸려들지 않았다. 신조차 무릎 꿇릴 수 있을 거라 자부하던 자신의 환상은 준성 앞에 무용지물이었다.
“뒤로 물러나!”
멍하니 서 있다가 준성이 쏜 금빛 화살에 맞을 뻔한 네이트는 칼리의 외침에 간신히 정신을 차렸다. 빛의 힘을 이용하여 준성을 밀어내려고 했지만 그 효과는 미미하기 그지없었다.
“아…….”
자신이 제대로 된 위력을 발휘하지 못하니 대결은 준성과 칼리의 일대일 구도가 되었다. 그녀 또한 실력을 갖춘 대신족이었지만 자신이 맥없이 당했던 것과 다를 바 없는 결과로 흘러가고 있었다.
퍽!
“꺄악!”
준성이 내민 손에서 금색 구가 생성되어 칼리의 육체를 강타했다. 제련제강의 마법으로 형태를 자유롭게 만들어 빈틈이 드러나는 순간 한 방 먹인 것이다.
신의 육체를 완성했지만 마법으로 신의 반열에 올라선 준성의 공격은 그 자체로 권능에 가까웠다.
칼리가 타격을 입은 걸 확인하는 순간, 준성은 그녀만 집요하게 노렸다. 네이트가 환영을 포기하고 빛의 공격으로 밀어내려고 했지만 권능을 발현하지 못하는 그녀는 준성에게 큰 위협이 되지 않았다.
“이런!”
칼리 앞에 도달하여 공격을 하려던 준성은 하늘 위를 뒤덮는 거대한 태양을 보고 혀를 찼다. 지금 공격하면 칼리를 소멸시킬 수 있더라도 자신이 저 공격에 고스란히 노출될 수 있었던 것이다.
스팟!
블링크를 이용한 준성의 몸이 그 자리에 사라졌고, 칼리만 남자 거대한 태양은 그대로 멈춰 섰다. 그리고 압축되어 크기가 줄어들더니, 농구공 정도의 크기가 되었을 때 다른 곳으로 안착했다.
“헤스티아!”
네이트가 외쳤다.
대결을 지켜보던 헤스티아가 칼리와 네이트의 고전을 흘려버리지 못하고 참전한 것이다. 차갑게 굳은 표정과 다르게 그녀의 두 눈은 강렬한 화염으로 일렁였다.
“당신과 충돌하고 싶지 않지만 우리 동족을 더 이상 공격한다면 저도 망설이지 않겠어요.”
“네 목숨부터 걱정해야 하지 않나?”
“내가 전투를 피하려고 한 게 겁을 먹었다고 생각하면 오산이에요.”
말이 떨어지기 무섭게 붉은 구가 쇄도했다. 준성의 몸이 순식간에 절대방어로 뒤덮였다. 신성을 띤 절대방어는 권능조차 막아낼 수 있는 강도를 지녔다.
하지만 그것이 착각에 지나지 않는다는 걸 깨닫게 된 건 충돌 직후였다.
꽈아앙!
요란한 폭음이 울려 퍼지면서 절대방어 전체에 불길이 일어났다. 안으로 파고드는 열기에 준성의 눈살이 찌푸려졌다. 이 정도로 강력한 공격일 줄 상상조차 못했다.
“전투를 좋아하지 않지만 한 가지는 분명해요. 여러 개를 응용할 수 없다면 내가 지닌 힘만 갈고 닦는 게 최고라고. 이 불은 제가 지닌 힘의 원천이자, 신에게서 빼앗은 권능이죠.”
그리스 신화에서 나오는 불과 화로의 여신 헤스티아.
그 이름을 가져다 붙인 것은 그녀가 지닌 첨가 힘이 모든 신들 중 으뜸에 속하기에 가능한 것이다.
“칼리! 네이트! 나를 보조해요.”
전면으로 나선 헤스티아의 존재감을 칼리와 네이트는 간과할 수 없었다.
“칫! 알았어.”
혀를 차며 대답한 네이트가 우측에 서고, 칼리가 좌측에 섰다.
세 대신족과 준성이 본격적으로 충돌했다.
“아무래도 안 될 것 같은데, 어떻게 보고 있어?”
대결을 지켜보던 테라가 옆에 서 있는 대신족, 오시리스에게 물었다.
담담한 표정으로 지켜보던 그는 조용히 고개를 저었다.
“이대로는 안 된다. 모두 소멸할 거다.”
“너와 내가 합류하면?”
“승리를 거두더라도 우리 중 반은 죽겠지. 그리고 이 정도면 저쪽도 눈치챌 수 있지 않나?”
“결국 상잔하는 결과만 나올 거란 말인가.”
테라는 허탈한 표정이었다. 절호의 기회를 잡았다고 판단했지만 준성의 힘은 이전과 비교도 되지 않을 만큼 강해져 있었다. 그를 죽이더라도 자신들 중 절반이 죽는다면 이것은 수지가 맞지 않는 전투였다.
“물러나!”
테라가 외치기 무섭게 셋은 뒤로 물러나면서 거리를 좁혔다. 그리고 테라와 오시리스가 앞을 가로막자, 준성이 이죽거렸다.
“셋이 안 되니 둘이 더 힘을 보태려고 하나?”
“그렇게 되면 승부가 빨리 나겠지.”
테라가 준성을 쏘아보며 압박을 주었지만 그게 먹혀들 리 없었다.
“틀린 말은 아닌데 어쩌나? 이 정도 시간이 흘렀으니 내 일행도 합류할 텐데.”
“그 전까지 살아남을 거라 생각해?”
“이미 계산이 섰으면 협상 카드부터 제시해. 어차피 시간이 흐르면 손해 보는 건 너희라는 걸 모르지 않을 텐데 이러는 이유를 모르겠군.”
테라나 준성이나 선택할 수 있는 범위가 비슷한 건 어쩔 수 없었다. 테라는 동족을 희생시킬 생각이 없고, 준성은 자신이 당하더라도 이곳에 있는 녀석들을 모조리 저승길 동반자로 삼을 생각이었으니 말이다.
서로 손해만 보고 이득은 지구 신만 얻게 되는 상황에서 선택할 수 있는 건 뻔했다.
“알고 있으면 어쩔 수 없어. 네가 허락한다면 우리는 물러날 거야.”
“불리한 걸 알고 떠난다면 말릴 생각은 없다.”
“착각하지 마, 우리가 피해를 적게 입기 위해 선택한 걸 모르지 않잖아.”
“그렇게 생각했다면 날 너무 얕본 거고.”
준성과 테라는 날카로운 설전을 벌이면서 끝까지 기세 싸움을 유지했다. 언제든지 다시 충돌할 수 있는 여지가 존재했지만 보이지 않는 이면에서 둘은 절충점을 찾고 있었다.
“넌 네게 닥친 위험을 모르고 있어.”
“내가 위험하지 않았던 적이 있다고 생각하나 보군.”
“우리는 네가 보여준 불성실한 태도에 지구 신과 손을 잡을까 생각 중이야.”
“…….”
대놓고 말하는 모습에 준성은 할 말을 잃었다. 지구 신과 신족이 손을 잡는다면 목표로 삼을 자가 누구인지 뻔했던 것이다.
입을 닫는 그의 모습에 테라는 입꼬리를 말아 올리며 말을 이어나갔다.
“지구 신을 제거하자고 제안을 했지만 너는 우리 신족에게 매력적인 카드를 제시하지 못했어. 오히려 물밑에서 우리가 추구하는 바를 방해하려고 들었지. 그래서 기분이 매우 나빴어. 아무리 수단과 방법을 가리지 않는 인간이라고 해도 이렇게 비열하게 나올 줄 몰랐으니까.”
“비열이든 정공법이든 나도 승리를 위해 움직인다. 신족 너희들이 어떤 판단을 내리는지 내게 중요하지 않아. 하지만 한 가지만 명심해라.”
날카로운 준성의 눈이 테라와 허공에서 마주쳤다. 당장에라도 달려들 것처럼 매서운 살기가 흘러나오자, 공기가 저절로 팽팽하게 당겨졌다.
“너희들이 인간 세상에 행하는 방법을 조용히 지켜보고 있는 것만으로도 내가 많이 참고 있다는 걸. 너희가 부리는 개수작을 지금도 꾹꾹 참아놓고 있는 걸 알아둬라.”
“할 말은 더 이상 없어. 궤변만 늘어놓는 너와 말싸움도 하기 싫고. 명심해야 할 건…….”
테라가 손을 들자, 다른 대신족들이 공간의 문을 열었다. 차례대로 이동하는 와중에도 테라와 준성은 서로 노려보고 있었다.
“우리는 전력의 손실을 망설일 뿐, 너와 지구 신이 손을 잡아도 신경 쓰지 않아. 힘의 우위는 명확하게 깨닫도록 해. 이제부터 더 이상 말로 끝낼 일은 없을 테니까.”
그 말을 남긴 테라는 미련을 두지 않고 몸을 돌렸다. 공간의 문을 통해 사라지는 모습을 보며 준성은 신경질적으로 웃었다.
“동족을 잃어가는 와중에도 그게 싫다고 말해? 네 녀석의 멍청한 행동이 어떤 영향을 끼칠지 곧 알게 해주지.”
신족과 적대감만 재확인한 준성의 입맛은 썼다.
“왜 말린 거야? 우리한테 유리한 상황이었다고!”
아틀란티스로 돌아온 뒤, 네이트는 테라를 바라보며 격렬하게 항의했다.
그녀의 말마따나 유리한 상황이었다. 이대로 상황이 지속되면 자신들이 그 얄미운 인간 녀석을 처리할 수 있을 거라고 생각했다.
그런데 테라는 결정적인 순간 후퇴할 것을 이야기했다. 예상했던 것과 전혀 다른 방향이었고, 복수를 위해 모든 자존심을 내려놓은 네이트의 기분을 구겨놓았다.
“너도 들었을 텐데?”
“그 인간이 그 정도였다고? 천만에! 우리가 전력을 발휘했으면 충분히 제거할 수 있었어.”
“권능이 전혀 먹혀들지 않고, 상대에게 압도되고 있는 상황에서?”
“그건 전력을 발휘하지 않았으니까…….”
“그만해라, 네이트. 보기 추해서 더 이상 지켜볼 수 없으니까.”
네이트의 말은 묵묵히 듣고 있던 오시리스에 의해 차단되었다. 사정없이 자신을 짓뭉개는 말에 네이트의 눈에 불똥이 튀었다.
“뭐라고?”
“제대로 상대조차 못 하는 녀석이 날뛰는 꼴이 우습다. 혼자서 상대도 안 되는 주제에 인간이라는 것만으로 자존심을 내세워?”
“이, 이익!”
당장에라도 달려들 것처럼 몸을 들썩이는 네이트였다. 하지만 행동으로 옮기지 못했는데, 오시리스는 코웃음을 치면서 말했다.
“객기도 적당히 부려라. 난 테라와 달라. 제멋대로 날뛰는 녀석을 동족이라는 것만으로 용서해 줄 거라 생각하면 오산이다.”
“…….”
모욕적인 말에 네이트는 아무런 대답도 하지 못했다. 테라에게도 받은 적 없는 치욕이었다. 그럼에도 말대답을 하지 못하는 이유는 간단했다. 오시리스에게서 느껴지는 기세가 진심임을 알려주고 있던 것이다.
대신족 두 번째 서열인 오시리스는 종족의 안위에 관심이 없는 녀석이었다. 오로지 강해지는 것에 미쳐 있는 오시리스는 과거 신을 상대할 때 가장 큰 공을 세웠고, 최강의 권능을 얻은 뒤 모습을 드러내지 않았다.
그가 전면에 나서는 이유는 단 하나, 신족의 명운을 건 전쟁이 시작될 때였다.
“그만해.”
과열되는 분위기를 제지한 건 테라였다. 오시리스는 차가운 눈으로 네이트를 노려보다가 뒤로 한 걸음 물러났다. 그녀의 말을 듣겠다는 제스처였다.
“오시리스의 말이 맞아. 그는 인간이지만 더 이상 인간이라 부를 수 없는 수준이야. 신의 육체를 완성한 우리조차 장담할 수 없다는 게 무슨 의미인지 알아?”
“설마…….”
대신족 셋을 상대하고도 여유가 넘치던 모습. 한 가지 사실이 도출되자, 네이트가 입술을 지그시 깨물었다.
“그 설마가 맞아. 이미 신의 반열에 올랐어.”
“말도 안 돼!”
“왜 말이 안 되는데?”
“인간이 신의 자리에 오르다니! 그게 말이 돼? 그것도 신에게서 힘을 취한 것도 아니라 스스로 실력을 길러 경지에 올랐다는 말이잖아!”
일개 인간이 신의 자리에 오르다니! 어쩌면 복수가 영원히 불가능할지도 모른다는 생각이 들자 네이트는 눈앞이 깜깜해졌다.
“눈앞에 증거가 있어. 더 말해봤자 입만 아플 뿐이야.”
“신의 경지가 누구의 것을 빼앗아야 가능하다고 생각하는 네 생각이 어리석을 뿐이지.”
“…….”
네이트의 입가가 파르르 떨렸다. 지독한 모욕 앞에서 함부로 대답하지 못하는 자신이 원망스러웠다.
“그럼 더더욱 그와 연계를 해야 하는 것 아닌가요?”
침묵에 빠진 네이트를 구원한 건 조용히 듣고 있던 헤스티아였다.
“그가 우리와 진실로 연대할 수 있을 것 같아?”
“그건 모르는 일 아닌가요?”
“전혀. 유감스럽지만 우리와 그 인간의 생각은 거의 비슷해. 승자는 결국 하나일 수밖에 없고, 우리는 각자의 목표를 직접적으로 언급하지 않고 있었지. 하지만 살아남게 되는 건 하나일 거야. 이유는 간단해. 신이 된 이상 그도 세계의 진실을 알아버렸기 때문이지.”
“결론은 간단하다. 너희는 좀 더 수련을 해야 할 것 같군. 헤스티아 너도 마찬가지다. 네가 평화를 좋아하는 건 알지만 힘이 전제되어야 가능하다는 걸 알겠지? 날 실망시키지 마라.”
“그러죠.”
오늘 전투에서 얻은 교훈이 적지 않았기에 헤스티아는 입술을 지그시 깨물며 대답했다. 그 모습을 지켜보던 테라의 입꼬리는 조용히 말려 올라갔다.
거처로 돌아온 준성의 꼴은 말이 아니었다. 대신족과 접전을 벌이면서 옷이 완전 넝마가 되었던 것이다. 그가 돌아오기 무섭게 기다리고 있던 여인들이 득달처럼 달려들었다.
“왜 오지 말라고 한 거야? 얼마나 위험했는지 알고 있어?”
“준! 이러면 곤란해요!”
세희와 이나가 준성을 책망했다. 뒤에 서 있던 엘리엔마저도 같은 눈빛을 보내자 사과를 먼저 건넸다.
“미안, 그 자리에선 그게 최선이었다고 생각해. 내 힘을 보여주지 않았다면 테라는 끝을 보자고 달려들었을지도 몰라.”
신족은 준성에게 그렇게 당하고도 여전히 인간이라고 무시하는 경향이 짙었다. 그 점을 적절히 이용해서 수많은 신족을 처리할 수 있었지만 오늘은 자신을 제거하고자 작정하고 나타났다. 그래서 강함을 증명하고, 전력이 강하다는 걸 보여줘야 했다.
만약 그 자리에서 자신의 무위를 보여주지 않고 세희 등이 나타났다면 끝을 봐야 했을지도 몰랐다.
그리 되면 가장 이득을 보는 건 지구 신이었다.
“왜 갑자기 신족하고 그러는 건데? 원래 이러려던 계획이 아니잖아?”
“신족들도 바보가 아닌 거지. 아마 우리가 의도한 걸 눈치챘을 거야.”
“그럼 상황이 나쁘게 된 거네.”
손을 잡기로 했던 신족이 적으로 돌아섰다는 건 의지할 수 있는 동맹이 사라진 걸 의미했다. 적이 하나에서 둘로 늘어나고 아군이 사라진 건 누가 봐도 마이너스였다.
“따지고 보면 꼭 그렇지만은 않아.”
“왜?”
“더 이상 속내를 숨기려고 애쓸 필요가 없으니까. 애당초 신족과 우리는 갈라질 수밖에 없는 노선을 걷고 있었어. 이 기회에 명백해졌으니 확실하게 정립하는 게 낫겠지.”
“지구 신하고 손잡을 수 있잖아.”
“거기도 우리랑 비슷해. 손을 잡는다고 해도 금방 갈라질 수밖에 없어.”
“어쨌든 우리가 많이 걱정했다는 것 정도만 알아둬. 이나가 얼마나 난리쳤는지 알아?”
“세희 언니도 엄청 걱정했잖아요!”
졸지에 자신만 걱정한 게 되자, 이나가 외쳤고 세희는 천연덕스럽게 반문했다.
“내가 뭘?”
“그래서 신의 회초리를 준비하고 있었구나.”
“…….”
준성의 말에 세희는 입을 다물었다. 그리고 책망의 빛을 담아 쏘아보았지만 이미 그 사실을 들은 이나가 웃음을 터뜨렸다.
“역시! 그럴 줄 알았어! 헤헤! 준이 그렇게 걱정되었어요?”
“만약의 상황에 대비한 거야.”
“네네, 알겠습니다.”
“너 진짜…….”
깐족거리는 이나를 사납게 노려보자 찔끔하고는 움츠러들었다.
“이제부터는 전면전이야. 신족과 틀어졌지만 우리의 목표는 바뀌지 않아. 숨어있는 지구 신부터 제거하고 신족과 결판을 가릴 거야.”
굳이 지구 신부터 제거하려는 이유는 간단했다.
홀로 강한 존재인 지구 신은 신족과 대결 구도에서 얼마든지 변수로 작용할 수 있다.
준성은 가장 확실한 길을 위해 그런 결정을 내릴 수밖에 없었다.
그 점을 알고 있었기에 여인들도 굳은 표정으로 고개를 끄덕였다.
준성은 갑자기 찾아온 김기정을 보며 의아한 표정을 지었지만 반가이 맞아주었다.
“이곳까지 오실 줄 몰랐습니다.”
“상황이 좋지 않습니다.”
“무슨 말씀이신지?”
다짜고짜 말을 꺼내는 모습에 준성은 의아한 표정을 지었다. 늘 침착한 김기정이 이런 태도를 보이는 것이 이해가 되지 않았다.
“도와주십시오.”
“무슨 말씀이신지?”
“세계는 혼란에 빠져버릴 겁니다.”
김기정이 준성을 찾아온 이유는 간단했다. 바로 혼란에 빠져들고 있는 세계의 정세를 안정시켜 주길 원하는 것이다.
신족의 적극적인 움직임으로 인해 세계는 종교적인 문제로 대혼란을 겪고 있었다. 각국 정부는 어떤 식으로든 종교 단체와 얽혀 있었기에 새롭게 파고드는 신족의 존재를 인정하려 들지 않았다.
하지만 믿음만으로 기적을 행해주는 신족의 존재는 갖지 못한 자들을 중심으로 커져 가고 있었다.
이러한 흐름은 자본가와 노동자의 대립으로 드러나고 있으며, 세계 전역으로 퍼져 나가면서 대혼란을 예고하고 있었다.
“스스로 극복할 수 있는 문제입니다.”
“생각보다 심각합니다. 조사한 바에 의하면 오래전부터 체계적으로 준비를 해온 것으로 보입니다.”
신족을 믿는 자들이 많던 상황이니 이해할 수 있었다. 고개를 끄덕이던 준성의 입에서는 부정적인 말이 흘러나왔다.
“하지만 제가 나설 일은 없습니다.”
“직접 나서서 움직여 달라는 게 아닙니다. 제가 원하는 건 금탑주님의 존재감 그 자체입니다.”
“제 영향력을 이용해서 혼란을 가라앉히겠다는 겁니까?”
“죄송하지만 그렇습니다.”
김기정이 이곳에 찾아온 이유는 준성의 이름을 빌리기 위함이다. 국제 능력자 연맹이 세계 최대 조직으로 떠올랐다고 하나 세계를 아우를 정도는 아니었다. 강대국들은 저마다 자신의 영향력을 확보하고자 했고, 다른 국가들도 벗어나려고 발버둥을 쳤다.
MP Trade와 같은 직접적인 이해관계가 얽혀 있지 않기에 국제 능력자 연맹은 큰 어려움을 겪고 있었다.
“다른 국가들은 좋아하지 않을 겁니다.”
“알고 있습니다. 하지만 현재 다른 방법은 없습니다.”
김기정의 간절함을 본 준성은 마음이 흔들리는 것을 느꼈지만 잠시뿐이었다. 이미 결정해 놓고 앞으로 계획이 서 있는 이상 그곳을 향해 나아갈 뿐이었다.
다만 김기정이 흔들리는 것으로 보이니 확실하게 말을 해둬야 할 필요는 있었다.
“아마 의장님은 제 태도에 의문을 가질 겁니다. 세계에서 가장 커다란 권력을 손에 넣을 수 있는 기회를 순순히 저버리는 것에 대해서 말입니다.”
“솔직히…… 그렇습니다.”
가족 간에도 나누지 못하는 게 권력이었다. 김기정은 모든 걸 놓아버리려는 준성의 태도가 이해되지 않았고, 아무런 설명이 없는 게 원망스럽기도 했다.
“제가 나서서 혼란을 가라앉힌다고 해도 같은 일은 반복되어 일어날 겁니다. 신족은 끝없이 인간을 현혹할 것이고, 의장님 같은 분들은 그걸 제지하려고 들 겁니다. 하지만 피해를 보는 건 언제나 인간이 되겠죠.”
신족을 믿는 인간들을 이용해서 반대하는 인간들을 상대한다. 몇 번의 기적으로 신족은 전력을 소모하지 않고 인간을 상잔시킬 수 있는 것이다.
“어차피 끝없이 이어질 반복이라면 원인부터 제거해야 한다고 생각했습니다.”
“원인 제공이라면…….”
“신족은 인간을 이용해서 신의 자리에 오르려고 합니다. 이대로 이어지면 인간은 신족 앞에 굴복하게 되겠죠. 그래서 저는 신족을 죽이려고 합니다. 그들이 두 번 다시 신을 꿈꾸지 못하고 인간을 현혹시키지 못하게 말이죠.”
“…….”
준성의 계획을 들은 김기정은 놀라움에 입을 떡 벌렸다.
오