Golden Mage RAW novel - Chapter (27)
다가오는 검은손
엘이 교황청에 쳐들어가 일대 접전을 벌인 것이 대륙에 널리 알려졌다. 그리고 그와 함께 골든 나이트의 존재와 금탑의 명성이 퍼져 나갔다. 그랜드 마스터와 호각을 이루는 나이트 골렘! 20대 초반의 나이에 7클래스에 오른 대마법사! 엘과 골든 나이트의 등장으로 블리어드 제국의 아인하트 후작가를 쑥대밭으로 만든 그 소문이 사실로 입증되었다. 교황청을 습격한 것은 상당한 파장을 일으켰다. 현 대륙에서 가장 많은 신자를 보유한 것이 바로 가이 아 교단이다. 때문에 가이아 성국은 물론 그 주변 국가들 대부분이 가이아 여신을 믿는 왕국이라 할 수 있다. 그들은 금탑주인 엘이 교황청을 습격한 데에 어마어마한 분노를 나타냈다. 그리고 성군 투입에 자신들도 한몫 거들겠다는 의사를 내비쳤다. 하지만 교황은 모두 거절했다. 몇 만의 군대가 추가된다 하여도 전날 겪었던 골든 나이트의 압도적인 힘을 당해 낼 수 없을 거라 생각한 것이다. 이번에 교황이 느낀 것은 절대자의 존재다. 분명 성국에 그랜드 마스터가 존재한다. 바로 다이어드 공작이 그 그랜드 마스터다. 다이어드 공작이라면 능히 골든 나이트와 일대일로 싸울 수 있고, 도리어 압도할 수도 있을 것이다. 그러나 그것뿐이다. 원정대에 다이어드 공작이 포함되어 금탑을 친다고 치자. 만약 금탑주가 텔레포트로 다이어드 공작이 없는 교황청을 다시 한 번 치고 온다면? 그 누구도 골든 나이트를 막아 낼 수 없다. 그것 때문에 교황이 다이어드 공작을 성국으로 불러들인 것이다. 여신을 위해 목숨 하나 아깝지 않다. 하지만 여신의 말씀을 지키지도 못한 채 허망하게 죽는다면 그것만큼 허무한 죽음은 없기 때문이다. 금탑을 치기 위해서는 또 한 명의 그랜드 마스터가 필요했다. 그 대책을 강구하기 위해 잠시 모든 대외 활동을 멈춘 것이지만 대륙은 성국이 갑자기 뒤로 물러서는 기색을 보이자 경악했다. 신앙심으로 무장한 그들에게 있어 여신의 말씀을 받드는 것은 죽음을 불사하고 해냈기 때문이다. 성국 내에서는 방안을 강구하기 위해 대외 활동을 멈춘 것이지만 대륙 각국의 눈에서는 그렇게 보이지 않았던 것이다. 때문에 대륙의 시선은 온통 금탑에 쏠리게 되었다. 각국에서 첩자를 보내려 했지만 강력한 결계에 휩싸인 계곡에 그 누구도의 침입도 허용하지 않았다. 그것 때문에 계곡 입구 주변에 수많은 이목이 깔리기 시작하였다. 자신의 여인을 내주지 않고자 성국과 맞서는 한 남자와 그 남자를 제거하고 여인을 빼앗아 성녀로 모시려는 성국의 움직임. 그것은 온 대륙의 시선을 끌어 모으기에 충분했다. 그리고 일시적인 평화가 찾아오자 세르디아 대륙 동부에서 그동안 은인자중 몸을 숨기던 어둠의 세력이 기지개를 키기 시작하였다.
대륙 최강의 제국 벨로세크. 세르디아의 인간 문명은 동부에서 가장 먼저 시작되었다. 신의 은총이라 불리는 유플리아스 강에 사람들이 모이고 모여 문명을 이루기 시작했으며, 가장 먼저 봉건의 기틀을 마련하여 국가를 이룩한 것이 바로 현 대륙 최강국 벨로세크다. 벨로세크 제국은 그야말로 대륙 최강이라는 수식어가 아깝지 않을 정도로, 다른 4곳의 제국에 비해 영토가 2배 정도 넓으며, 국력 또한 2배 정도 더 큰, 그야말로 최강의 제국이라고 해도 과언이 아니다. 물론 영토가 넓고 국력이 강하다고 하여 최강이라는 수식이 붙여지는 게 아니다. 현 대륙에서 국력을 상징하는 1번째 척도는 바로 마탑의 유무이고, 그 다음이 그랜드 마스터의 유무이기 때문이다. 다른 제국들은 각각 1명의 그랜드 마스터를 보유하고 있다. 최고의 자질을 지닌 기사들을 모아 어마어마한 지원을 한 끝에 만들어진 그랜드 마스터들이다. 그런 그랜드 마스터를 벨로세크 제국은 무려 3명이나 보유하고 있다. 그들은 1,000년이 넘는 제국의 유구한 역사와 함께 한 명문가의 비전 검법을 바탕으로 그랜드 마스터에 올랐다. 그 실력은 대륙 10대 그랜드 마스터 중 상위권에 꼽히며, 서로 실력을 갈고 닦으며 날카롭게 벼려진 그들의 검은 최강의 제국, 최강의 기사라는 수식어를 아깝지 않게 하고 있었다. 게다가 벨로세크 제국에는 무려 10여 채가 넘는 마탑이 존재한다. 그중 8클래스 마법사가 세운 마탑이 2군데나 존재하며, 7클래스 마법사가 세운 마탑이 10군데가 넘었다. 가히 대륙 최강이라 불리기에 부족함이 없던 것이다. 제국을 다스리는 것은 신의 아들이라 불리는 황제다. 무소불위의 권력을 가지며, 말 한마디로 수백만의 생명을 좌지우지 할 수 있는 황제는 제국 최고의 권력자임이 분명하다. 하지만 당대 벨로세크 제국의 황제는 꼭두각시에 불과 하다. 선대 황제가 젊은 나이에 일찍 죽고 어린 황제가 즉위 하자 벨로세크 제국은 3명의 초인과 2명의 마탑주가 권력을 잡았다. 제국의 귀족들은 확고히 기반을 다져 절대 넘보지 못할 권력을 가진 그들을 로드(Lord)라 칭했다. 그 칭호가 아깝지 않을 만큼 그들이 누리는 권력은 가히 제왕에 버금갔다.
족히 수백 명이 앉을 수 있는 회의실 벨로세크 제국의 실권을 잡은 로드만 들어설 수 있는 이곳 회의실에 10명의 인원이 착석해 있었다. 그중 다섯은 제국에서 로드라 불리는 자들이었는데, 놀랍게도 그들은 상석에 자리하지 않았다. 가장 높은 사람이 앉는 상석에는 20대 초반의 젊은 사내가 앉아 있었다. 연신 웃음을 머금고 있는 청년은 무척 편안한 분위기를 자아내고 있었는데, 그런 청년 앞에 사람들은 차마 고개를 들지 못하고 있었다. 그런 그들의 면면을 보면 놀랍기 그지없다. 그들 모두가 대륙을 쩌렁쩌렁 울리는 대마법사와 그랜드 마스터였기 때문이다. 각지에서 절대자로 군림하는 그들이 고작 20대 초반에 불과한 청년에게 고개를 들지 못하는 건 무척 뜻밖의 사실이었다. 청년은 그들에게 손을 살짝 흔들며 입을 열었다.
“아아, 언제나 그랬듯이 너무 날 어려워하지 말라고. 자네들이 날 어려워 하니 매번 분위기가 이렇지 않나? 모두 고개 들어.”
청년의 말이 끝나기 무섭게 고개를 숙인 사람들의 고개가 위로 올라갔다. 순간 말 잘 듣는 강아지가 생각나 청년은 빙긋 웃으며 턱을 매만졌다.
“아, 일단 이렇게 모이라고 했으니 용건을 말해야겠지. 모두 바쁜 사람들이니까……..”
그에 한 사람이 자리에서 일어나며 고개를 강하게 저었다. 그는 대륙 북부의 강자 적탑의 탑주 카로스만이었다.
“천만에 말씀이십니다. 저희 모두는 마스터를 진심으로 존경하고 따르고 있습니다.”
“아, 그래? 그럼 다행이지.”
느릿하게 고개를 끄덕인 청년이 탁자를 톡톡 두드리며 입을 열었다.
“우선 한 가지씩 말하지. 라이젠.”
“예, 마스터!”
청년의 호명에 청탑의 탑주 라이젠이 고개를 깊게 숙이며 대답했다. 그에 청년은 라이젠에게 전에 약속했던 사실을 말하였다.
“교황청에 갈 때 골렘에 대해 말해 준다고 했었지?”
라이젠이 재빨리 고개를 끄덕였다.
“예, 예!”
“그 골렘은 실전된 중첩 마법을 더욱 정교하게 짜서 만든 거야. 현 마법 시대에 존재할 수 없는, 아니, 과거 드래곤이 지배하던 마도 제국 시절에도 존재하지 않을 만한 골렘이지.”
라이젠이 충격 받은 표정을 하였다. 드래곤의 지배 시절에도 없던 마법이라니. 그렇다면 얼마나 대단한 마법이란 말인가. 그저 실전된 중첩 마법이라고만 생각하던 그가 큰 충격을 받은 표정을 지었다.
“그,그런…….”
그런 라이젠의 모습이 우스웠는지 청년은 손을 살짝 저었다.
“뭐, 그렇게까지 반응할 필요는 없어. 조만간 그 비법을 빼 오도록 할 테니까. 그때까지 느긋하게 기다리고 있기만 해.”
“예, 마스터.”
청년의 말에 라이젠이 공손히 대답하자 이번에는 카로스만과 트루엘 공작을 향해 입을 열었다.
“저번에 말했던 톨리안 국왕 암살 실패는 유감이야. 하지만 그 일은 금탑주와 얽혀 있는 일이니 그리 신경 쓰지 않겠어. 내가 알기로 금탑주에게 상당히 신경을 쓰고 있던데…… 맞나?”
청년의 동공은 짙은 푸른빛을 띠고 있었다. 그걸 마주한 카로스만과 트루엘은 몸이 빳빳하게 굳는 걸 느꼈다. 그리고 무한한 공포심에 빠져들었다. 8클래스 마법사와 그랜드 마스터인 그들이 느끼는 절대적인 공포. 그들은 확연히 느낄 수 있었다. 눈앞의 마스터에게 절대 비밀이란 존재하지 않는다는 것을. 그리고 마스터를 상대할 이는 그 누구도 없는 것을. 카로스만과 트루엘은 누가 먼저랄 것도 없이 서로 자리에 일어나 무릎을 꿇으며 고개를 깊게 숙였다.
“요, 용서해 주십시오, 마스터!”
그들이 솔직하게 자백하자 푸른색을 띠던 청년의 동공이 본래 색으로 돌아왔다. 그는 손을 휘휘 저으며 말했다.
“내가 바라는 건 사과가 아니야. 단지 금탑주에게 앙심을 품지 말라는 거지. 알겠나?”
그들은 재빨리 대답했다.
“알겠습니다, 마스터.”
“좋아, 좋아. 그럼 본 용건으로 들어가도록 하지. 사실 오늘 소집 명령을 내린 것은 앞으로 우리와 목적을 같이 할 새로운 맴버를 소개하기 위함이야. 지크릴.”
청년의 말에 허공에서 음침한 목소리가 울려 퍼졌다.
“만나서 반갑습니다, 여러분.”
그와 함께 회의석 빈자리 중 한곳에 검은색 기운이 일렁였다.
스르륵!
누구도 눈치 채지 못할 정도로 은밀하게 모습을 드러낸 인물의 모습은 이제 갓 40대로밖에 보이지 않는 중년인이었다. 온통 검은색 일색인 그는 좌중을 향해 살짝 고개를 숙였다. 그리고 자기소개를 하였다.
“저는 대륙인들이 흑탑주라 부르는, 다크 마스터라고 합니다. 대륙에 쟁쟁한 위명을 날리는 분들을 만나 무척 반갑습니다.”
장내에 있던 사람은 모두 놀란 표정을 지었다.
“흑탑주!”
흑탑! 지금은 전설로 되어 버릴 정도로 유구한 역사를 지닌 곳이다. 흑마법의 본산이라 불릴 정도로 어마어마한 양의 흑마법사를 데리고 있는 그들은 한때 마왕을 소환하여 대륙의 절반을 초토화시킬 만큼 강한 위세를 자랑하기도 하였다. 하지만 신검의 주인이 등장하고 마왕이 봉인 당하자 흑탑은 처절한 응징을 당해 대륙 이름 모를 곳에 깊숙이 숨어들었다. 지난 수백 년 동안 모습을 드러내지 않아 내심 맥이 끊어졌을 거라 생각하던 흑탑이 모습을 드러내다니, 정말 놀랍기 그지없었다. 모두가 놀란 시선으로 지크릴을 바라보자 청년은 그에 대해 설명해 주었다.
“여기 있는 지크릴은 나와 뜻을 함께하기로 한 이로, 우리와 한 배를 탈 인물이기도 하지. 8클래스 익스퍼트로 마스터에 이른 자네들보다 떨어지지만 전투력은 아마도 엇비슷할 거야.” 그러면서 청년은 카로스만과 트루엘에게 시선을 주며 말했다.
“지크릴에게 금탑의 일을 맡기려고 생각하고 있지. 지크릴이 아무리 흑탑의 탑주라고 하나 그대들에게 인정을 받기 위해서는 적어도 하나 이상의 공을 세워야 할 터. 지크릴에게 나이트 골렘의 비전을 빼내게 할 거야.”
그러면서 청년은 지크릴을 바라보며 살짝 손을 저었다.
“무사히 비전을 빼내 온다면…. 너에게 선물을 주지.”
파아앗! 청년의 손에 스태프가 생겼다. 그것은 마탑 어디에서나 구할 수 있는 평범한 스태프였다. 하지만 청년의 손에서 오색찬란한 빛이 뿜어져 나오더니 스태프에 어마어마한 속도로 룬어가 새겨지기 시작했다. 그와 함께 스태프에 은은한 마나가 어렸다.
“오오!”
장내에 있던 모두가 감탄의 표정을 지었다. 지금 청년이 보이는 것은 그야말로 꿈의 경지에 이르러야 전개할 수 있는 마법이었다. 이곳에 모인 마탑주들은 모두 존경 가득한 눈으로 청년을 바라보았다. 청년이 지금 전개한 마법은 인간이되 인간이 아니라 불리는 9클래스 절대 영역. 그 영역에 이르러야 전개할 수 있는 창조 마법이었기 때문이다. 은은한 마나를 뿜어내는 스태프를 가볍게 지크릴에게 넘기며 청년이 말했다.
“이 정도는 되어야 스태프라 할 수 있겠지. 뭐, 그건 됐고…… 레이벨.”
청년의 호명에 벨로세크 제국 로드 중 한 사람인 녹탑의 탑주 레이벨이 자리에 일어나 고개를 숙였다.
“예, 마스터 !”
“신검의 주인은 찾아냈나?”
레이벨이 고개를 깊게 숙였다.
“죄송합니다, 마스터. 열심히 정보를 수집하고 있으나 네 개의 신검의 행방은 찾지 못하고 있습니다. 하지만 과거 마왕을 쓰러뜨린 차원을 지배하는 신검의 행방은 조금씩 윤곽이 밝혀지고 있습니다.”
그 말에 청년의 눈이 빛났다.
“호오? 좋아, 수고했어, 레이벨. 5대 신검 중 마왕을 쓰러뜨린 차원을 지배하는 신검(Dimension Sword)은 슈르그빌가가 확고하게 주인으로 자리 잡았지. 때문에 5대 신검 중 가장 위협적이라 할 수 있어. 계속 수고하도록 해. 슈그르빌가만 제거해도 대계는 쉬워지니까.”
레이벨이 힘차게 대답했다.
“예, 마스터.”
“자, 그럼 이제 복잡한 사항은 여기까지 하도록 하지. 내가 모습을 잘 드러내지 않아 가끔 이상한 움직임을 보이던데, 가끔 내가 누구인지 생각했으면 좋겠어. 루이아스. 그 이름은 어디 가는 게 아니거든.”
청년의 말에 장내에 모인 사람들 모두가 입을 열지 못했다. 청년의 이름, 루이아스라는 이름에 뻣뻣하게 굳은 것이다. 루이아스, 태초에 천지가 창조되고 마법이 발달한 이래 누구도 도달하지 못한 전인미답의 경지, 9클래스 마스터에 이른 대마도사. 그 일신의 능력은 드래곤에 버금가는, 마법의 종주라 불리는 이가 바로 루이아스, 눈앞의 청년이었다. 석상처럼 굳어진 사람들을 보며 청년, 루아이스는 양손을 활짝 편 채 웃음을 터뜨렸다.
“이제 새 시대가 올 거야. 부모를 잘 만나 호의호식 하는 세상이 아닌 오로지 강한 자만이 잘 살 수 있는 세상! 바로 내가 그런 세상을 만들 거니까. 아하하하!”
청년의 웃음이 회의장을 가득 채워 나갔다. 그리고 그것은 새 시대의 바람을 일으키는 자그마한 미풍이 되었다.
블리어드 제국. 5대 제국 중 하나인 블리어드 제국은 요즈음 들어 분위기가 무척 좋지 않았다. 금탑의 탑주 엘에게 관심이 쏠리면서 그에게 당했던 알카이드 황태자와 아인하트 후작가에 상당한 부정적 영향이 미치고 있었기 때문이다. 아인하트 후작가는 블리어드 제국의 양대 축인 귀족파의 수장이다. 하지만 아인하트 후작과 글레톤이 엘에게 패한 뒤 아인하트 후작가는 급속도로 성세를 잃어 가고 있었다. 귀족파를 이끌던 가문이 급속도로 힘을 잃어가자 귀족파에 속한 귀족들이 무척 혼란스러워 했다. 조금 과장하면 블리어드 제국 절반의 귀족이 속해 있던 귀족파였기에 그들의 혼란은 블리어드 제국에 큰 혼란으로 다가왔다. 엘 때문에 아인하트 후작가만 영향력을 잃은 게 아니다. 알카이드 황태자 또한 엘이 피운 소동 때문에 귀족들에게 끼치던 영향력을 대부분 상실한 상태다. 용의주도한 알카이드 황태자가 후에 적이 될 황자들을 미리 제거하지 않았다면 오스칼 황제에 의해 폐위되었을지도 모른다. 하지만 다음 대 황제가 될 사람은 알카이드 황태자뿐이었기에 오스칼 황태자는 알카이드 황태자에게 무기한 근신을 명령하였다. 제국에 강력한 영향을 끼치던 위치에서 한순간 아무것도 할 수 없는 위치에 이르자 알카이드 황태자는 엘에 대한 강한 분노를 내뿜었다. “그 녀석만 아니었다면 내가 이런 상황에 처하지도 않았을 텐데…….”
하지만 지금 이 상황에 그가 할 수 있는 일은 아무것도 없었다. 자신의 강력한 지지층이 되어 주던 클라이언 공작은 골든 나이트와의 대결 이후 무기한 수련에 들어갔으며, 귀족파 귀족들의 혼란으로 다른 귀족들도 혼란을 겪고 있었다. 게다가 오스칼 황제의 신임마저 잃었으니, 폐위되지는 않았지만 자신의 미래가 그야말로 어둡기 그지없었던 것이다. 그런 그에게 하나의 목소리가 들려 왔다.
“제가 도움을 드려도 되겠습니까?”
갑작스런 목소리에 알카이드 황태자가 화들짝 놀라 외쳤다.
“누, 누구냐!”
몸을 사리는 그의 모습이 우습기라도 한 듯 목소리의 주인공은 웃음을 지었다.
“후후, 전하께 해를 끼치지 않을 테니 너무 경계하지 마시길.”
자신의 모습을 비웃음을 느낀 것일까? 알카이드 황태자가 얼굴에 노기를 띠며 외쳤다.
“모습을 드러내라!”
“이런이런, 상당히 급한 성격을 지니셨군요.”
스르륵!
그와 함께 창문 쪽에서 검은 로브를 휘날리며 한 사람이 모습을 드러냈다. 그는 알카이드 황태자에게 인사를 건넸다.
“이런, 소개가 늦었군요. 제 이름은 지크릴. 대륙인들이 일컫는 흑탑의 탑주입니다.”
“흐, 흑탑!”
지크릴의 소개에 알카이드 황태자는 경악을 터뜨렸다. 흑탑이 어디인가! 과거 마왕을 소환하여 대륙의 절반을 초토화시킨 흑마법사가 우글거리는 곳이 아니던가! 알카이드 황태자의 반응에 지크릴은 빙긋 미소를 지었다.
“너무 안 좋은 쪽으로 생각하지 마십시오. 슬프지만 지금의 흑탑은 과거와 비교가 되지 않을 정도로 약하니까요. 아, 물론 그렇다고 실력이 떨어지는 건 아닙니다. 이래 보여도 8클래스 마법사거든요.”
알카이드 황태자가 놀란 표정을 지었다.
“8클래스 마법사!”
8클래스 마법사가 어디 흔한가! 대륙에 단 10명밖에 되지 않는 게 바로 8클래스 마법사다. 악마의 집단이라 불리는 흑탑의 탑주도 8클래스 마법사였을 줄이야……. 놀라긴 했지만 알카이드 황태자는 후일 제국의 황제가 될 인물이다. 재빨리 평정심을 되찾은 그는 지크릴에게 물음을 던졌다. “그런데 흑탑의 탑주가 왜 나를 찾아왔지?”
그에 지크릴이 웃음을 지었다. 그리고 알카이드 황태자에게 달콤한 유혹을 던졌다.
“저와 힘을 합치지 않으시겠습니까?”
알카이드 황태자가 인상을 찡그렸다.
“힘을? 내가 왜 그대와 힘을 합쳐야 하지? 게다가 어둠의 세력이 나에게 힘을 합치자고 하다니…….”
그로서는 상당히 꺼려질 수밖에 없었다. 솔직히 말하면 지크릴의 제한은 무척 끌렸다. 8클래스 마법사인 지크릴이 도와준다면 잃어버린 자신의 영향력을 회복하는 건 시간 문제였기 때문이다. 아니, 혼란에 빠진 귀족파 귀족들을 수습하여 더욱 큰 힘을 만들 수도 있다. 하지만 흑탑의 탑주라는게 알카이드 황태자의 마음에 걸렸다. 흑탑주는 결국 흑마법사다. 그런 자와 손을 잡았다간 뒤끝이 좋을 리 없다. 그런 알카이드 황태자의 심리를 지크릴이 모를 리 없다. 그래서 그는 알카이드 황태자에게 미끼를 던졌다.
“그렇게 말한다면 어쩔 수 없군요. 전하와 함께라면 금탑의 탑주를 충분히 제거할 수 있을 텐데……..”
그 미끼는 알카이드 황태자라는 대어를 낚기에 충분했다. 알카이드 황태자가 눈을 번뜩였다. “뭐? 지금 뭐라고 했지? 금탑주? 지금 금탑주라고 했나?”
지크릴의 입에 미소가 맺혔다. 대어가 미끼를 문 것이다. 그는 느릿하게 고개를 끄덕였다. “금탑주를 말한 게 맞습니다만. 전하는 금탑주에게 원한을 가지고 있지 않은가요? 제가 전하를 찾은 이유도 그것 때문입니다만…….”
지크릴의 말에 알카이드 황태자가 이를 갈았다.
“크윽,엘…….!”
어찌 잊을 수 있겠는가. 그날의 일을……. 포스 해머에 적중 당해 엄청난 내상을 입어 몇 달 간 고생했다. 전혀 생소한 고통. 태어나 고통이란 걸 모르고 살아온 알카이드 황태자에게 그것은 너무나 끔찍한 경험이었다. 더군다나 내상이라 아무는 시간도 무척 오래 걸렸다. 게다가 약점까지 잡혔다. 자신이 실피르를 어찌하려 했던 것을 엘이 매직 캡처로 지니고 있던 것이다. 그걸 그냥 가지고 있다면 괜찮지만 만약 그걸 공개한다면 여태껏 흠이 없던 자신에게 치명적인 약점으로 작용할 것이 분명했다.
“그 녀석을……..”
그때 당했던 고통, 그리고 자신이 약점을 잡혔다는 사실과 사라진 자신의 권력을 떠올리자 걷잡을 수 없었다. 그만큼 엘에 대한 분노가 너무나 컸던 것이다. 그리고 지크릴은 그 틈을 교묘히 이용하였다. 그는 알카이드 황태자가 가장 걱정하던 부분을 해소시켜 주었다.
“제가 흑마법사라는 사실은 걱정하지 않으셔도 됩니다. 가급적 일을 조용히…… 조용히 처리할 거니까요. 저와 전하가 연합했다는 사실은 누구도 모를 것입니다.”
“으음……..”
지크릴의 말에 알카이드 황태자는 눈을 감았다. 지크릴이 저렇게까지 말하니 무척 갈등이 되었던 것이다. 고민에 빠진 알카이드 황태자에게 지크릴이 마지막 일격을 먹였다.
“그리고 보답으로 전하를 다시 권력의 중심에 올라서게 해 드리겠습니다. 전하께서 원하신다면 황좌에 올려드릴 수도 있습니다.”
“……..!”
알카이드 황태자가 두 눈을 떴다. 마침내 결정을 내린 것이다. 그는 지크릴을 향해 입을 열었다.
“그 말 정말인가?”
지크릴이 빙긋 웃으며 고개를 끄덕였다. 마침내 걸려든 것이다.
“그렇습니다. 전하께서 원하신다면 그 정도는 해 드릴 수 있습니다.”
그 말에 알카이드 황태자는 고개를 끄덕였다. 그리고 자신이 마음에 걸려하는 점을 털어놓았다.
“……..사실 나는 엘에게 약점이 될 만한 걸 잡혔다. 그것 때문에 흑탑주를 돕기 상당히 어려운 처지에 놓여 있다. 만약 내가 나선다면 그 녀석이 내 약점을 물고 늘어질 수도 있기 때문이지.”
지크릴이 고개를 저었다. 그런 건 상관이 없었다.
“그건 괜찮습니다. 제가 전하께 바라는 건 외적인 도움이 아닌 내적인 도움이기 때문입니다. ”
“내적인 도움? 그게 뭐지?”
알카이드 황태자가 고개를 갸웃했다. 지크릴이 자기 머리를 톡톡 치며 말했다.
“그건 추후 천천히 말씀 드리도록 하지요. 계획은 제 머릿속에 다 들어 있으니까요.”
알카이드 황태자는 순순히 납득했다.
“그렇게 하지.”
“그럼 일단 황태자 전하를 권력의 중심으로 올려 드려야겠군요. 전하께서 원하시는 게 무엇입니까? 권력의 회복입니까?”
“내가원하는 거라…….”
그의 입가에 한순간 잔혹한 미소가 맺혔다. 그리고 한 글자씩 또박또박 말했다.
“내가 원하는 건 바로 이 제국의 지배자가 되는 것이다.”
“과연 제가 선택하신 분입니다.”
지크릴의 입가에 미소가 맺혔다.
엘과 성국의 전투, 위태로운 평화 뒤에 또 다른 비수가 그를 겨누고 있었다. 조금씩 드러나는 어둠의 세력. 그들의 야망은 무척 위험하고 수많은 사람들의 피를 요구하는 것이었다. 그랜드 마스터의 무위를 보유하고 있는 골든 나이트를 효과적으로 제압하기 위해 호시탐탐 기회를 노리는 성국과 엘이 지닌 골든 나이트의 비밀을 빼앗으려는 흑탑주 지크릴. 앞서 엘과 성국의 충돌이 미풍이었다면, 지크릴이 알카이드 황태자의 도움을 얻어 큰 폭풍을 일으키려 하고 있었다. 수많은 사람들이 흘릴 피로 이루어질 폭풍을.
(골든 메이지 4권에서 계속)
편집자 후기
연결권으로는 또 간만에 뵙는 것 같습니다. 안녕하세요, 계부입니다. 분명 전 지난달 신간을 총 3개나 작업했는데, 왜 아직 까지 연결권은 하나밖에 작업하지 못했을까요. 역시 좀 더 강력하게 조건을 달아 놓아야 하는 걸까요? 흐음…… 벌써 보름 가까이 감기에 시달리고 있습니다. 지금도 아파요. 5권에서 사장님이 튼튼 어쩌고 할 때 제 이야기가 빠지지 않는다고 써 뒀던 것 같은데 고작 한 달 사이에 이렇게 변할 줄을 생각도 못했습니다. 훗, 요새 들어 아픈게 이렇게 좋은 거구나 생각하고 있답니다. 물론 이 시간에도 제 담당 작가 분들께서는 살판이 나시겠죠. 아프다는 말 따윈 콧등으로 들을 ‘죽일 놈의 퀘스트’ 작가님과, 아픈 것 따윈 없다며 밥 먹자고 할 ‘골든 메이지’ 작가님과, 이때가 기회라며 실컷 놀린 후에 가드나 올리실, 얼마 전 계약한 여류 작가님과 – 그 외에도 담당의 정신을 집단 구타할 작가님들 이시니까요. 뭣보다 아프냐고 싱그럽게 웃으면서 초인동맹에 어서 오세요 3권 편집 작업을 맡길 반 사마와, 아프냐고 착한 척 물어보면서 고양이랑 듀엣으로 밥 달라고 징징댈 달늑대 작가 씨가 나빠! 그리고 아픈 놈에게 무지막지한 일거리를 주시는 사장님과 팀장님이…… 제일 미워요,
크엉!
오