Golden Mage RAW novel - Chapter (271)
16권
제151장 지구 신의 소멸
롱기누스(Longinus) 창.
준성이 신을 죽이기 위해 만든 창으로 영웅이에게 주어졌다.
초기에는 신성이 부족하다는 이유로 보류되었지만, 신의 반열에 올라서면서 준성은 지구 신을 소멸시키기 위한 병기로 재탄생시켰다.
영웅이가 모습을 드러내지 않고 아공간 너머에 대기하고 있던 것도 바로 지금 이 순간을 위해서다.
최대한 방심을 유도하고 거리를 좁혀 치명적인 급소에 롱기누스 창을 꽂아 넣는 것.
실력은 가장 처지지만 반대로 지구 신의 의식 안에 들어가 있지 않기에 결정적인 순간 가장 큰 위협으로 자리매김할 수 있는 것이 영웅이의 존재였다.
“네, 네놈이…….”
[크흐흐, 맛이 어떠냐?]육체 너머 정신체에 커다란 타격을 준 영웅이의 입에서 괴소가 흘러나왔다.
매일 타나에게 당하던 자신이 결정적인 역할을 하게 되었으니 어찌 기쁘지 않겠는가.
하물며 인간도 아닌 신을 소멸시키는 임무였다. 영웅이는 자신의 힘이 예전과 차원이 다르며, 찰나의 순간에도 가장 치명적인 급소를 노릴 수 있게 되었다는 걸 실감했다.
“닥쳐라!”
노골적인 모욕에 지구 신은 일갈을 터뜨리며 롱기누스에 손을 댔다. 이것을 뽑은 뒤 곧장 자리를 피해 돌아갈 생각이었다.
하지만 롱기누스를 잡고 있는 영웅이는 꿈쩍도 하지 않았다.
[어떻게 잡은 기회인데 놓칠 것 같냐? 더 달라붙어 주마.]“하찮은 미물이!”
[미물한테 당한 주제에 입만 살았네.]“으아아아!”
정신체에 가해지는 충격에 지구 신은 괴성을 지르며 모든 강제력을 폭발시켰다.
콰콰! 콰콰콰콰콰!
지구 신을 중심으로 어마어마한 강제력이 사방에 퍼져 나갔다. 주변 일대를 휩쓰는 무지막지한 힘에 준성이 손을 들었다.
그의 강제력이 지구 신의 힘을 가로막으면서 더 이상 밖으로 퍼져 나가지 못하게 가로막았다.
“가로막지 마라, 인간!”
핏발 선 눈으로 준성을 노려보며 지구 신은 이를 악 물었다. 그리고 더 강한 강제력을 격발했다. 육체가 완전히 무너져 내릴 만한 거대한 힘이었다.
피융!
걷잡을 수 없이 뻗어나가는 힘이지만 그것마저도 틈을 파고든 공격으로 무산되었다.
꽈아아앙!
무지막지한 폭음이 주변 일대에 퍼져 나갔다. 그와 동시에 지구 신이 발휘하던 강제력이 씻은 듯 사라졌다. 그리고 롱기누스 창은 정신체에 치명적인 일격을 가했다.
“끄아아아!”
지구 신은 무슨 수를 써서라도 영웅이를 떼어놓으려고 했지만 거머리처럼 달라붙은 영웅이는 끝까지 버텨내며 롱기누스 창의 힘을 격발시켰다.
쩌적! 쩌저적!
그럼에 따라 영웅이의 몸이 조금씩 붕괴하기 시작했다. 롱기누스 창에 서린 강력한 신성을 그의 동체가 견뎌내지 못한 것이다.
지구 신과 동반으로 소멸하려는 것마냥 영웅이의 기세는 결연하기 그지없었다. 고개를 돌린 영웅이는 준성을 바라보며 다짐을 받았다.
[주인, 약속은 지키쇼.]“물론이야.”
[크흐흐! 저 녀석을 깰 수 있다면 이것도 나쁘지 않은 희생이지.]신과 함께 소멸이라니 매력적인 희생이 아니던가. 괴소를 흘린 영웅이는 지구 신에게 소리 질렀다.
[잘 가라!]파아앗!
거대한 빛이 폭발을 일으켰다. 소리는 울려 퍼지지 않았지만 한순간 시야를 앗아가는 빛의 물결은 폭발의 규모가 얼마나 큰지 알게 해줬다.
처음부터 영웅이를 이용한 지구 신의 소멸. 모든 것은 준성이 계획했고, 그대로 진행되었다.
하지만 그의 예상과 다르게 진행된 것이 있었으니, 바로 둘이 사라진 자리에 순백의 구가 거세게 빛을 뿌리고 있던 것이다.
“이건…….”
[내가 졌다.]준성의 뇌리에 울려 퍼진 것은 지구 신의 목소리였다. 롱기누스에 서린 모든 힘을 폭발시켰음에도 견뎌낸 것이란 말인가? 준성은 상상을 뛰어넘는 지구 신의 저력에 절로 표정이 굳었다.
[나의 존재에 혼란스러워 할 필요는 없다. 이 자아는 내가 패했을 경우를 대비해 남겨둔 거니까.]“…….”
지구 신의 의도를 알 수 없었기에 준성은 침묵을 지켰다. 그의 대답이 중요한 것이 아닌 듯, 지구 신의 음성이 이어졌다.
[빛과 어둠의 존재에 대해서 알게 되면서 많은 생각을 하게 되었다. 그동안 내가 시야를 좁게 가졌었다는 걸 알게 되었고, 너를 일방적으로 배척한 내 어리석음을 깨달았다. 하지만 관계를 되돌리기에는 너무 늦었다. 결국 내가 만든 업보에 지나지 않는 이야기다.]마지막으로 남긴 지구 신의 진심이 고스란히 전해졌기에 준성은 고개를 끄덕였다.
잘못 끼워진 첫 단추.
그것이 오늘의 충돌을 만들어냈고, 서로 소멸시켜야 하는 운명에 처하고 말았다.
준성도, 지구 신도 원치 않았던 결과임을 알게 만드는 순간이었다.
[내가 모습을 드러내지 않았던 것은 내가 가진 의무를 이행하기 위함이었다. 신으로 태어나 빛과 어둠의 존재를 알게 되면서 나는 내 소멸 이후를 대비할 수밖에 없었다. 네가 무서웠다면 거짓이다. 내가 모습을 드러내지 않은 것은 신족에게 사냥당할 것을 우려했기 때문이다.]“사냥이라고……?”
지구 신이 신족에게 사냥당할 것을 우려했다는 말은 준성의 예상을 벗어난 것이었다.
[신족의 개체는 나를 위협할 수 없지만 그들의 진정한 위력은 개체별이 아닌 단체에서 나타난다. 내가 세계의 의지로 태어났다고 하지만 신조차 사냥한 그들과 대적할 수 없다. 무엇보다 신족을 이끄는 테라는 나와 대등한 힘을 지녔으면서 경험이 풍부했다. 혼자인 나로서는 언젠가 소멸할 수밖에 없는 운명이었지.]지구 신의 음성에는 체념이 짙게 배어 있었다. 처음부터 자신의 소멸을 예견하고 있었다고 봐도 무방할 정도였다.
[내가 소멸당한 이상 지구는 너와 신족 중 하나가 승자로 설 것이다. 그리고 지구의 운명을 걸고 빛의 진영에서 전장에 서겠지.]무엇을 말하고자 함일까.
이런 준성의 의문은 다음 말에 풀렸다.
[그 전쟁의 승자가 내가 남긴 모든 힘을 얻게 될 것이다. 빛의 진영에서 지구를 지키기 위해서는 그 정도 힘을 보유해야겠지. 그때까지 내 사념은 세계에 속해 전쟁을 관조할 것이다. 내게 힘을 얻을 자격이 있음을 증명해라, 그럼 원하는 것을 얻게 될 것이다.]파아앗!
그 말을 끝으로 빛의 구는 사라졌다. 방금 전 말대로 전쟁의 끝에서 승리를 거두는 자가 힘을 취할 수 있다는 걸 드러낸 것이다.
“서방, 왜 그래?”
“결국 지구 신도 이곳의 안위를 걱정하는 것 같아서.”
서로 대립하는 위치에 섰지만 지구 신과 자신은 부딪치지 않을 수도 있던 운명이었다. 하지만 작은 비틀림은 씻을 수 없는 대치 상황을 만들어냈고, 큰 충돌을 야기했다.
서로 대립하는 삼각구도 체제는 무너졌다. 이제 남은 것은 신족과의 일전뿐이라는 생각에 준성은 굳은 표정으로 지구 신이 남긴 말을 곱씹었다.
지구 신과 대결이 끝난 뒤, 준성과 세희가 가장 먼저 한 것은 아카식 레코드의 장악이었다.
차원의 모든 정보가 모여드는 이곳은 신족과 전투에 앞서 가장 필요한 부분이었다. 정보를 선점하여 유리한 상황을 조성하는 것이 전쟁에 가장 필요한 부분이었다.
무엇보다 우선시한 것은 지구 신의 코드를 삭제하고 자신들이 그 자리를 차지한 것이다. 준성은 세희를 신으로 등록하고 지구를 대표하는 자리에 올려놓았다.
“기분이 어때?”
“별로 달라진 건 없어. 아니, 있다. 사람들의 믿음이 더 커진 것 같다고 할까?”
대답하는 세희의 표정은 모호했다. 이제 지구 신의 자리를 대신했지만 크게 달라진 부분은 느껴지지 않았던 것이다. 오히려 주변에 신경 써야 할 것들이 더 많아지면서 바빠진 느낌이었다.
“적응이 중요해. 아무래도 나보다는 세희 네가 잘 적응할 것 같았으니까.”
“흐응, 귀찮아서 그런 게 아니고?”
“그게 아닌 걸 잘 알잖아.”
“물론 나도 농담한 거야. 아무래도 서방보다는 내가 좀 더 신의 자리에 잘 어울리는 능력을 가지고 있으니까.”
수련을 통해 신에 올라선 준성보다는 신성을 지닌 세희가 정통성이 있다고 봐야 했다. 세계의 의지를 납득시키면서 지구 신에 올라서기에는 준성보다 세희가 적합한 자격을 지니고 있는 셈이다.
“이제 돌아가야지.”
“긴 전쟁이 끝났으니까. 당분간은 좀 쉬어야 하잖아.”
“아아.”
그동안 지구 신과 대적하기 위해 심력을 쏟았기에 준성은 고개를 끄덕였다. 결정적인 공헌을 한 것은 영웅이지만 이 상황을 만들기까지 만만치 않은 체력이 소모되었기에 돌아가서 쉬고 싶은 마음이 가득했다.
세희는 그의 심정을 이해하고는 미소를 지어 보였다.
이나와 오시리스는 단지 대치하고 있을 뿐인데도 기세가 폭발하듯 퍼져 나가며 주위를 난장판을 만들어 놓았다.
“재미있군.”
인간 주제에 신의 힘을 사용하는 이나의 존재가 흥미로웠던 오시리스는 진한 미소를 지었다. 이 세계의 신 외에 자신의 마음을 잡아끄는 인간이 있을 줄은 몰랐다.
“본격적으로 놀아볼까.”
꽤나 흥미로운 대결이 될 거란 생각이 들어 본격적으로 힘을 발휘하려고 했지만 오시리스의 움직임이 거짓말처럼 멈췄다.
“왜지?”
[유희보다 더 중요한 일이 벌어졌다. 지금 당장 돌아와.]“동족의 복수보다 중요한 일인가?”
이나라는 흥미로운 소재를 놓치기 싫었던 오시리스는 한껏 도발을 해봤지만 돌아온 대답은 더 이상 말을 할 수 있는 여지를 없애 버렸다.
[더 중요해.]“……알았다.”
마음에 들지 않는 듯 미간을 찌푸렸지만 테라의 말을 어길 수 없는 노릇이었다. 그는 신족의 리더이자, 모든 것을 결정할 수 있는 전권자였다. 한껏 표정을 구긴 채 이나를 노려보던 오시리스가 몸을 돌렸다.
“도망가려고?”
“그 이야기는 다음에 돌려주겠다. 오늘은 다른 일이 생겨서 물러나지.”
“잠…….”
파앗!
이나가 뭐라 말을 하려고 했지만 빛이 번쩍이더니 오시리스의 몸이 흔적도 없이 사라졌다. 졸지에 혼자 남게 된 이나는 표정을 구긴 채 고개를 좌우로 저었다.
“대체 이게 뭔데.”
와아아아!
자신의 심정도 모른 채 신족이 도망친 거라고 생각했는지 함성 소리가 들려왔다.
아무것도 하지 않은 채 승리를 거둔 것이 된 이나는 어색한 표정으로 한숨을 푹 내쉬었다.
어찌 됐든 승리를 거둔 이나였다.
그리고 그녀는 아프리카의 전설이 되었다.
찜찜한 승리를 거뒀다고 하나, 오시리스를 물리침으로써 아프리카 일정은 끝이 났다.
모든 일을 국제 능력자 연맹 인원에게 떠넘긴 이나는 가벼운 발걸음으로 집에 도착했다.
“준! 나 왔어요.”
“어서 와, 이나야, 고생 많이 했지?”
“저 많이 힘들었어요.”
“그래.”
품에 안겨오는 이나에게 팔을 벌리며 준성은 그녀의 등을 토닥여 주었다. 지구 신을 제거하기 위한 작전에 이나가 미끼 역할을 해줬기에 목적을 달성할 수 있었다.
“겨우 신족 상대한 것 가지고 무슨 엄살이야?”
세희의 말에 이나가 발끈했다.
“언니는! 남수단으로 건너가서 온갖 것들을 다 상대했거든요?”
“우리는 신을 상대로 싸웠어!”
“어쨌건 제가 있어서 이길 수 있었던 거잖아요!”
“그만, 기쁜 날에 왜 그러는 거야.”
개와 고양이처럼 서로 노려보는 둘을 말린 준성은 자리에 앉게 만들었다. 그리고 이나를 바라보며 그동안 있었던 일에 대해 설명을 해줬다.
“우선 말하자면…… 우리는 지구 신을 상대로 승리를 거뒀어. 아주 값진 승리였던 셈이지.”
상세하게 이어지는 설명에 이나는 집중하며 경청했다. 때로는 감탄사를 터뜨리다가 때로는 심각한 표정으로 고개를 끄덕였다.
“그래요? 리엔 언니도 아직 지구 신을 상대하는 게 무리였군요.”
엘리엔이 상대할 수 없다면 자신도 불가능하다는 이야기였다. 엘리엔의 실력은 자신과 비슷하거나 그보다 위였으니 말이다.
“좀 더 힘의 운용에 능숙해지면 될 거야.”
“그러네요. 노력할게요.”
“그러면 돼.”
그리고 신족에 대한 간략한 설명이 이어졌다. 지구 신이 남긴 충고에 이나가 눈을 크게 뜨며 반문했다.
“신족이 그렇게 강한 힘을 지녔다고요?”
“지금 우리 수준이 전체적으로 상승했지만 신족은 저마다 무시할 수 없는 힘을 지니고 있어. 그리고 그들은 혼자보다 하나로 힘을 합쳤을 때 더 강한 힘을 발휘하는 종족이고.”
본신의 힘이 강해지고 자신들이 세계를 지배하는 종족이라고 생각하여 개별 행동을 하고 있지만 위기를 감지하면 신족도 언제든지 하나로 뭉칠 수 있는 종족이었다. 그렇게 되면 불리해지는 것은 다름 아닌 자신들이다.
“테라의 경우가 그래. 나도 테라는 지구 신 못지않은 힘을 지녔다고 생각하니까.”
“준! 그러고 보니까요…….”
이나는 자신의 앞을 가로막았던 오시리스의 존재를 떠올렸다.
처음 보는 대신족이었지만 잠깐 상대한 것만으로 그가 네이트와 차원이 다른 강함을 지녔다는 것을 알 수 있었다.
“오시리스라고?”
“네.”
“나도 알고 있어. 한 번 본 적이 있으니까. 나도 그가 테라와 대등한 힘을 보유하고 있다고 생각하던 중이었어.”
“역시…….”
강적이 하나 추가되었다는 사실은 결코 반길 수 없었다. 이나의 표정이 어두워졌지만 준성은 개의치 않고 말했다.
“그쪽은 전력 하나가 추가되었지만 우리에게는 이나랑 엘리엔이 있잖아? 열심히 수련을 하게 되면 지금보다 훨씬 강해질 수 있고.”
“결국 수련밖에 없네요. 어째 점점 더 강해지는 건 맞는데 상대해야 할 적들은 그것보다 더 빠른 속도로 강해지는 것 같아요.”
“그러네.”
인간들, 그리고 초월적인 강함을 지녔다고 해봤자 드래곤이 전부였던 상황에서 이제는 신을 상대해야 한다고 생각하니 준성은 허탈한 웃음을 짓고 말았다.
“날 왜 부른 거지, 테라?”
전장을 이탈해서 아틀란티스로 복귀한 오시리스가 굳은 얼굴로 테라를 노려보았다.
“중요한 일이 생겼어.”
“성가신 적을 상대하는 것보다 중요한 일이 있나?”
“있지, 우리 종족 전체의 행보가 달라질 수 있는 일이니까.”
“행보가 달라진다고?”
그 정도로 중요한 사안이라는 말에 오시리스의 몸이 멈칫했다. 강적을 제거하는 것도 중요했지만 종족의 행보와 비교할 수 없다.
“신이 소멸했다.”
“…….”
“설마…….”
“그래, 우리는 이용당했다. 그 과정에서 네이트를 잃고, 네가 움직이면서 묶여 버린 게 되었지.”
말끝을 흐리는 오시리스의 말에 테라는 씁쓸한 웃음을 지었다.
금탑이 아프리카로 신경을 기울이는 것처럼 보여서 그쪽으로 오시리스를 보내고 언제든지 전력을 집중할 준비를 하고 있었는데 예상과 전혀 다른 전개가 펼쳐지고 말았던 것이다.
그로 인해 자신들은 애꿎은 네이트만 잃고 이렇게 대책 논의를 하게 되었다.
“대단하군!”
양동작전으로 자신들의 시선을 아프리카로 집중시킨 뒤, 지구 신을 제거했다는 말에 오시리스는 순수하게 감탄했다. 자칫 잘못하면 뒤통수를 얻어맞을 수 있었음에도 과감한 움직임은 감탄을 자아내게 만들었다.
“그만큼 빠른 행보였다.”
“그럼 우리는 어떻게 해야 하지?”
“일단 상황을 지켜봐야겠지.”
테라는 당분간 상황을 살피면서 움직임에 신중함을 기하겠다는 생각을 밝혔다.
그에 오시리스는 피식 웃으면서 간단하게 말했다.
“솔직하게 말하면 나는 이 상황이 더 낫다고 생각한다.”
“더 낫다?”
“상대해야 할 적이 줄어든 격이니까. 단일 개체로 가장 성가신 신이 사라졌으니 금탑이란 곳만 부숴 버리면 되는 일 아닌가? 어렵게 생각할 것 없이 집중해야 할 적이 하나로 줄었다는 생각만 하면 된다.”
“확실히 그렇긴 하네.”
복잡해질 수 있는 생각을 오시리스는 간단하게 풀어버렸다.
테라는 그 말에 순순히 납득했고, 둘은 서로 바라보며 미소를 지었다.
“귀찮은 적이 하나 사라졌으니 기뻐할 일이겠어. 네이트를 잃은 건 아쉽지만.”
“분란을 만들어내는 녀석은 사라지는 게 좋다. 그건 기뻐해도 된다, 테라.”
확신 어린 오시리스의 말에 테라도 그제야 미소를 지었다.
세계는 금탑의 행보를 주목했다.
아프리카 4국 연합마저도 금탑에서 파견된 단 한 사람에게 무너진 이 상황에서 누구라도 그들의 행보에 몸을 떨 수밖에 없었다.
그야말로 절대무적이었다.
연예계의 은퇴를 선언하고 금탑의 일원으로 남을 것을 선언했지만 이나의 매체 노출도는 결코 떨어지지 않았다. 홀로 수만의 군대 전열을 무너뜨리면서 전진하는 모습은 가히 전장의 여신이라고 해도 과언이 아니었다.
에디오피아&소말리아 연합군이 무너지고 우간다 정규군도 무너졌다. 르완다마저 그녀의 신위에 저항을 포기했다.
이 모든 사태의 주범이라고 할 수 있는 카루프 대통령까지 사로잡으면서 아프리카에서 발생한 혼란은 눈에 띄게 줄어들었다.
르완다 평정까지 나선 이나가 더 이상 개입을 멈추면서 콩고는 안도의 한숨을 내쉬었지만 모든 권한이 국제 능력자 연맹에게 양도되었고, 그들은 국제 연합을 움직여서 콩고를 압박했다.
금탑은 이에 적극적인 지지를 보였고, 국제 능력자 연맹 수석의장인 김기정은 콩고가 뜻대로 따르지 않을 경우 당장 진격할 수 있다고 말했다.
일인군단으로 모든 것을 휩쓸던 이나와 다르지만 피를 보게 되면 가장 큰 피해를 보게 되는 것은 콩고가 된다. 그제야 콩고 신정부는 황급히 논의에 들어가면서 사태는 안정화 기미를 보였다.
그리고 얼마 지나지 않아 국제 능력자 연맹의 조건을 대부분 수용하고, 국제 연합의 군대를 맞이하게 되었다.
그렇게 아프리카 4국 연합은 철저하게 와해되었다. 이 사태로 남긴 것은 이나의 힘이 세계 최강의 반열에 올라섰으며, 그 힘이 한 국가를 뛰어넘는다는 점이었다. 거기에 그치지 않고 남수단은 아프리카에서 유일하게 금탑의 혜택을 받는 곳으로 이름을 높였다.
톤스 대통령은 이 점을 적극적으로 홍보했다.
금탑의 은총으로 남수단은 풍족해졌고, 더 이상 몬스터의 침공을 걱정하지 않아도 되게 만들었다.
국민들의 지지가 하늘을 찌를 것처럼 높게 치솟았고, 주변국은 남수단을 중심으로 모여들었다.
금탑 중심의 세계 권력 개편.
아프리카에서 일어난 바람은 그 사실을 여실히 드러내고 있었다.
“강해지고 싶어.”
지구 신과 대결 이후 정신을 차린 엘리엔이 준성을 찾아와서 가장 먼저 한 말이다.
잠시 동안이지만 치열한 접전을 벌였던 그녀는 신성을 얻었음에도 자신의 실력이 부족하다는 것을 느낄 수 있었다.
더 강해지고 싶었고, 자신의 가치를 증명해 보이고 싶었다.
하지만 지금으로는 모자랐다. 엘리엔은 자신에게 부족한 점이 무엇인지 알 수 없어서 준성을 찾아가서 무엇부터 해야 할지 조언을 듣고자 했다.
“리엔은 지금도 강해요.”
“그런 말은 원하지 않아.”
“지구 신과 대결하고 나서 느낀 거죠?”
“맞아.”
무력한 모습을 보이지 않기로 했지만 지구 신을 상대하던 자신의 모습은 실망의 연속이었다.
“간단하게 말하자면 리엔의 운이 나빴어요. 지구 신과 힘을 구사하는 방식의 상성이 좋지 않았다고 할 수 있죠.”
“그런 위안은 하나도 기쁘지 않아.”
“하지만 사실이에요. 아무래도 리엔의 실책은 익숙하지 않은 방법으로 지구 신을 제압하려고 들어서 그래요.”
“익숙하지 않은 방법……?”
“그렇죠. 지구 신이 바위였다면 리엔은 주먹과 같아요.”
준성이 설명하고자 하는 부분은 상성 관계였다. 엘리엔은 마나를 수련하여 그랜드 마스터에 오른 수호검주였다. 그녀가 가장 자신 있는 것은 검술이 되어야 할 텐데 신의 육체에 타격을 입히고 싶다는 생각이 너무 강했던 나머지 익숙하지 않은 신성을 적극 활용했다.
존재가 탄생할 때부터 신성을 지닌 신과 인위적인 과정을 거쳐 습득한 엘리엔의 운용 차이는 당연히 발생할 수밖에 없었다.
“만약 내가 검술로 겨뤘다면…….”
“꽤 흥미진진한 대결이 벌어졌겠죠. 승리했을 거란 말은 할 수 없고요. 다만 좀 더 팽팽하게 맞설 수 있었을 거예요.”
“…….”
“그럼 내가 할 건 뭐지?”
“신족은 리엔과 상성이 좋아요. 같은 주먹이라고 할 수 있으니 더 강한 주먹이 이기겠죠. 지구 신을 상대할 땐 시간이 너무 짧아서 완벽하게 습득할 수 없었으니 이 기회에 신성을 완전히 자신의 것으로 만드는 시간을 가졌으면 좋겠어요.”
“내 것으로 만드는 시간인가.”
“그렇죠.”
“알았다. 나도 너무 성급했던 것 같다. 신성을 완전히 내 것으로 삼고 검술에 녹여내도록 하겠다.”
“완전하다고 생각할 때 새로 나아갈 길이 보이는 법이에요. 그 점을 염두에 두고 움직이면 좋은 결과가 나올 거예요.”
“알았다.”
완전히 납득한 엘리엔은 더 이상 고집을 부리지 않고 돌아갔다. 그 모습을 지켜보던 준성은 가볍게 한숨을 푹 내쉬었다. 그녀를 설득하는 데 성공했으니 이제 새로운 난관을 해결하러 나설 차례였다.
“영웅이 녀석.”
지구 신과 운명을 함께 한 영웅이의 존재였다. 롱기누스로 정신체에 타격을 입히고 자폭까지 감행했지만 준성은 미리 안배를 해두었다.
바로 영웅이 에고의 보전과 새로운 동체의 제공이 그것이다.
더 강한 동체를 얻으면 타나를 상대로 더 오래 버텨낼 수 있을 거란 말에 영웅이는 반색하며 그의 제안을 받아들였다.
“만족시키려면 한동안 고생하는 수밖에 없나.”
어서 자신의 동체를 만들어달라고 재촉하는 듯한 영웅이의 의사에 준성은 고개를 저었다.
하지만 아무리 강한 동체를 얻는다고 한들 극복할 수 없는 벽은 존재하는 법이다.
영웅이도 곧 알게 될 것이다. 더 단단해져 봤자 타나의 매타작에 오래 버티는 것뿐이란 걸 말이다. 단지 그 참혹한 현실을 언급하지 않을 뿐이었다.
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