Golden Mage RAW novel - Chapter (4)
3. 바라던 대로
그가 처음 의식을 찾았을 때 느낀 것은 숨 쉬기가 불편 하다는 것이었다. 그 다음 느낀 것은 물에 빠진 듯한 느낌 이었다. 몸을 움직이는 게 불편하고 의식도 흐릿했다.
그리고 또 정신을 차렸을 때는 굉장한 고통이 느껴졌다.
마치 전신을 난도질 하는 듯한 그런 고통이었다.
‘아아악!’
비명을 지르고 싶었지만 소리가 나오지 않았다.
마치 무언가가 입을 틀어막고 있는 듯, 소리가 나오지 않았다.
고통의 시간이 얼마나 지났을까?
억겁 같은 시간이었다.
힘은 하나도 없었고 당장 지쳐 죽는다고 해도 이상할 게 없는 그런 기분이었다.
그리고 어느 순간, 죽음과도 같은 고통에서 해방되는 것을 느꼈다.
새하얀 빛이 느껴졌다 눈이 제대로 뜨이지는 않았지만 그 빛은 마치 성스러운 빛처럼 절로 경건한 느낌이 들었다.
천당인가?
그것이 착각이라는 것을, 그는 얼마 지나지 않아 알 수 있었다.
그런데‥‥ 왜 새로 태어난 걸까?
“실피르 양, 언제 봐도 아름답군요.”
30대 초반쯤 되어 보이는 사내의 말에 실피르는 입을 가리며 조신스레 웃었다.
“호호, 고마워요.”
30대 초반의 실피르는 사내의 음흥한 눈길을 피해 집 안으로 들어섰다. 그런 실피르의 모습을 바라보던 사내는 아쉬운 듯 입맛을 다셨다.
“정말 마법사가 아니라면 어떻게 해 볼 텐데‥‥‥ 정말 아쉬운 외모란 말이야.”
사내, 칼락은 마을의 경비대장의 자리를 차지하고 있다. 그는 3년 전 이 마을로 이사 온 여인을 보고 한눈에 반했다.
갓 20대 초반으로 보여서 미혼이라 생각했는데, 그녀는 네 살 정도로 보이는 남자 아이를 데리고 이 마을에 정착했다. 여인은 남편을 잃은 과부였다.
처음 칼락은 그녀의 환심을 사기 위해 그녀의 주변에서 치근거렸고, 경비대장인 자신의 위세를 알리기 위해 경비병 훈련소에도 데려갔다.
자신의 듬직한 모습을 보여 스스로 안기게 하려는 속셈 이었다.
하지만 그녀는 결코 넘어오지 않았고 오히려 거리를 두었다. 일이 그렇게 되자 1년 전 어느 날, 칼락은 음심을 참지 못하고 그녀를 덮치려 마음먹었다.
그날 저녁이었다. 거사(?) 치르려는 마음에 들뜬 칼락이 그녀의 집으로 다가갔을 쯤이었다. 산속에 사는 몬스터들이 쳐들어왔다.
산에 사는 오크족이었다.
마을 사람과 오크 간에 치열한 전투가 벌어졌다. 서로가 죽고 죽이는 전투였다.
전투는 점점 오크에게 유리하게 돌아가기 시작했는데, 그때 여인이 나섰다. 목책 위에서 낭랑한 목소리로 알 수 없는 말을 외치는 그녀를 보고 칼락은 아름다운 꽃에는 가시가 있었다는 것을 알 수 있었다.
“그때를 생각하면‥‥‥ 자칫 통구이가 되어 죽을 뻔했지.”
그녀는 다름 아닌 마법사였던 것이다. 그것도 본격적인 공격 마법을 구사할 수 있는 3클래스 마법사였던 것이다.
마법을 쓰자 오크들이 비명을 지르며 도망쳤고, 마을 사람들은 환호했다. 마법사만 있다면 마을은 안전을 확보한 것이나 마찬가지였기 때문이다.
마을 사람들은 그녀를 마을의 영웅으로 받들었다.
별다른 변화는 없었지만 그녀를 완전하게 마을의 일원으로 받아들인 것이다.
그녀가 마을 사람들의 인정을 받자 칼락은 더 이상 그녀에게 노골적인 접근을 할 수 없었다. 마법이 두려웠고 마을 사람들의 시선도 있었기 때문이다.
하지만 칼락은 포기하지 않았다.
마법사는 어디까지나 마법만 무서운 법이다. 신체적인 능력에서는 일반인과 다를 바가 없다. 그래서 그는 기회를 기다리고 있었다.
실피르를 품을 기회를……
한편 집으로 들어가는 실피르는 빙긋 웃었다.
처음 마을에 들어설 때부터 칼락의 음심을 알아차린 그녀 였다.
어린 나이에 3클래스 마스터에 도달할 정도로 그녀는 총명했기에 눈치도 제법이었다. 그런 그녀가 칼락의 마음을 모를 리 없었다.
그가 기회를 노리고 있음을 알았지만 실피르는 태연했다. 자신의 실력을 믿기도 믿었지만 자신의 허락 없이 몸을 만졌다가는 그대로 통구이가 될 수 있기 때문이다. 몸에 지닌 아티팩트 때문에.
그랬기에 그녀는 태연할 수 있었다. 그리고 그것 말고도 그녀에게 또 든든함을 가져다주는 존재가 있었다.
그녀는 집으로 들어가면서 빙긋 웃음을 지었다.
“엘리, 엄마 왔단다. ”
그러자 앳된 목소리가 들려왔다.
“엄마도 참? 엘리가 아니라니까요. 엘이야, 엘!”
그 말과 함께 어린아이가 걸어 나왔다.
일곱 살 정도 되었을까? 또랑또랑 빛나는 푸른 눈동자와 실피르를 닮은 탐스러운 금발이 인상적인 귀여운 꼬마였다.
엘리라 불린 소년은 무엇이 그리 불만인지 볼을 부풀리며 말했다.
“계속 엘리라 부르면 엄마랑 이야기 안 할 거야.”
‘정말 내 아들이지만 귀여워 죽겠다니까.’
짐짓 삐친 척하는 엘의 모습을 보며 실피르는 속으로 웃음을 지었다. 하지만 겉으로는 슬픈 표정으로 없는 눈물까지 닦았다.
“엘리가 그렇게 말하니 엄마는 무척 슬프구나. 이 엄마가 누구만 바라보고 살고 있는데‥‥ 흑!”
“어 어?”
그러자 삐친 척하던 엘이 당황한 표정을 지었다. 실피르가 이런 반응을 보일 줄 몰랐다는 표정이었다.
하지만 사내의 자존심이 있는 듯, 엘은 짐짓 담담한 척 했다. 그러나 눈은 슬금슬금 눈물을 훔치는 실피르에게 향하고 있었다.
“흑흑!”
실피르의 우는 소리가 더 커졌다.
그러자 엘이 슬금슬금 실피르에게 다가가 그리고 모기만 한 소리로 묻는다.
“엄마‥‥ 울어?”
엘의 목소리에 실피르는 눈물을 닦는 척을 했다.
“으응, 아니. 엄마는 괜찮아. 단지‥‥‥ 엘이 엄마에게 화를 내는 모습이‥‥‥ 흑!”
그러면서 다시 우는 척을 하자 엘이 당황해 소리쳤다.
“아, 알았어, 엄마! 앞으로 엘리라고 불러도 되니까…… 울지 마.”
실피르는 눈가를 훔치며 엘을 슬쩍 보았다.
“정말? 엄마가 엘리를 믿어도 되는 거지?”
잠시 멈칫한 엘은 심각한 표정으로 고민하더니 이내 힘들게 고개를 끄덕였다.
그러자 언제 울었냐는 듯 밝은 표정으로 돌아온 실피르가 엘을 끌어안고 자신의 볼에 엘의 얼굴을 비볐다.
“고마워, 엘리! 아우! 귀여운 우리 아가.”
그녀의 육탄 공격에 엘이 바동거렸다.
“엄마, 숨 막혀. 우욱!”
“호호! 미안.”
사과를 하며 엘을 놓아 준 실피르는 일어나며 말했다
“엄마는 일을 해야 하니 엘리는 책 읽으렴.”
“네, 엄마.”
엘은 짧은 다리를 놀려 서고로 향했고, 그런 엘의 모습을 실피르는 좀 전과 다른 떨리는 눈으로 바라보고 있었다.
실피르는 어느새 일곱 살이 된 엘을 보며 중얼거렸다.
“엄마는 엘리가 올바르게 자라 주어 무척 기쁘구나.”
서고로 들어선 엘은 한숨을 내쉬었다.
“휴우! 아이 흉내를 내는 것도 힘들었는데 엄마를 친구 같이 대하면 저도 모르게 편해지니‥‥‥ 적응력이란 게 무섭네.”
중얼거리는 엘은 조금 전 어린아이 같은 모습을 벗어 버린 채 성숙함이 묻어나는 태도로 중얼거렸다.
‘그래, 엄마에겐 기댈 사람이 나밖에 없지. 후우‥‥‥.’
엘은 언제나 자신을 바라보는 엄마의 시선을 떠올렸다.
어린 나이에 남편을 잃은 엄마. 그런 엄마에게 자신은 한 줄기 희망과도 같다.
엘은 그런 엄마의 기대를 저버릴 수 없었다.
하지만‥‥
아직 가진 것을 드러내기에는 그의 나이가 너무 어렸다.
엘은 자신의 수련 상태를 점검해 보았다.
“마법은 이미 2클래스를 마스터했고 일단 이론도 완벽 하게 익혔으니까 3클래스까진 문제없을 거야. 뭐, 마나를 모으기만 하면 말이지만. 음‥‥‥ 여기서 열다섯 살 정도에 3클래스를 이루면 천재로 불린다니까‥‥‥ 열 살쯤에 1 클래스를 마스터했다고 하면 되겠지? 앞으로 삼 년 후니까‥‥‥ 그때쯤이면 5클래스까지 익힐 수 있을 거야.”
엘은 사람들이 들으면 깜짝 놀랄 소리를 하고 있었다.
고작 일곱 살이라는 어린 나이에 2클래스 마스터라니!
게다가 열 살 때 5클래스까지 익힐 수 있다는 말은 더욱 놀라웠다.
5클래스가 어떤 경지인가?
한 왕국의 워 메이지로서 남작에 버금가는 대우를 받는 마법사가 아니던가? 그런 경지를 고작 열 살에 이룰 수 있다니.
도대체 이 아이의 정체는 무엇이란 말인가?
엘은 김준성이라는 이름을 가진 청년의 환생이었다.
엘은 어렸을 적 처음 이곳의 존재를 깨달았을 때를 떠올리며 빙그레 미소 지었다.
“‥‥‥‥그래, 천당인 줄 알았던 곳이 다른 세상이었지.”
어렸을 적 부모를 잃었던 것에 비하면 지금 엄마와 함께 생활하는 것 자체가 얼마나 행복한지를 잘 알고 있는 엘이었다.
비록 아버지는 세상에 없지만, 그랬기에 더더욱 엘은 엄마 실피르의 기대를 저버릴 수 없었고, 그런 엄마의 기대에 부흥하기 위해 열심히 마법에 매진하고 있었다.
문득 엘의 입가에 미소가 맺혔다.
“풋, 이 세계의 마법 수식이 수학하고 비슷했기에 망정이지, 안 그랬으면 기대에 부흥하기도 힘들었을 거야.”
처음 마법서를 펼쳤을 때 엘은 크게 충격을 받았다. 복잡 한 듯 써 있던 마법 수식이 실상 수학과 흡사했던 것이다.
그것은 엘에게 무척 유용하게 작용했다.
‘마법 수식은 수학보다 훨씬 복잡하고 어려워. 하지만 지구의 수학 공식을 알고 있는 내겐 남들보단 훨씬 쉽지.’
그 사실을 알고 얼마나 들떴던가. 지구의 수학 공식만 암기하고 있으면 이곳의 마법 캐스팅 시간을 비약적으로 단축시킬 수 있었으니.
그로 인해 엘은 손쉽게 마법을 익힐 수 있을 거라 생각 했다. 하지만 마법은 결코 단순하지 않은 학문이었다. 마법 수식을 이해하는 것만으로는 불가능했던 것이다.
“이건 마나를 느끼고, 경지가 높아질수록 마나를 받아들인 만큼 활용할 줄 알아야 하니 ‥‥‥‥.”
수식을 익히는 것과는 달리 마나를 느끼는 것은 무척 어려운 일이었다. 그게 무엇인지 개념은 설명을 통해 받아들일 수 있었지만, 그 설명만으로는 전혀 종잡을 수 없는 성질이었기 때문이다. 엘은 길을 가로막은 마나라는 벽 앞에 좌절하고 말았다. 하지만, 우연히 다시 길을 발견했다.
바로 전생에 익혔던 단전호흡이 벽을 무너트릴 단서였다. 집중력 향상에 도움이 된다고 하여 무리하게 배웠던 단전호흡이 도움이 될 줄이야.
엘은 곧장 단전호흡을 하였다. 그리고 그동안 느끼지 못한 게 허무할 만큼 손쉽게 마나를 느낄 수 있었다.
게다가 기를 호흡하고 그 기간을 조절함으로써 체내에 기를 저장할 수 있게 되었으니, 남들이 마의 벽이라 부르는 3클래스의 벽을 너무도 쉽게 허물 수 있었다.
지금은 그 양이 미약하기 짝이 없지만 몸이 차츰 성장 하고 체내에 받아들일 수 있는 마나의 양이 늘어날수록 손쉽게 클래스를 높일 수 있을 것이다.
엘은 수많은 책이 꽂혀 있는 서고를 바라보았다. 네 살 때부터 책을 보아 온 바에 의해 대륙의 사정과 구조를 충분히 알 수 있었다.
이 세계의 사회를 구성하는 제도는 중세의 봉건 제도와 흡사했다.
차이점이라면 이곳의 기사는 오러를 다루고, 신관은 신성력을 다루고 있었기에 계급 차이란 것이 사라질 가능성이 희박하단 것.
“후, 일단 엄마를 편하게 모시려면 귀족이 되어야겠지. 마법 실력을 빨리 키워서 말이야.” 엘은 이런 외지에서 고생하는 엄마가 안쓰러웠다. 지금 엄마가 하는 일도 마법석에 룬어를 새기는 일로, 극도의 집중력과 심력을 요구하는 작업이었다.
엘은 그것이 다 자신을 뒷바라지하기 위해서라는 것을 알 수 있었다.
‘마법사면 당연히 부자여야 하는데 이렇게 돈이 궁핍 하니‥‥‥.’
“두고 봐라. 대륙에서 가장 부자 마법사가 되어 주마.”
엘. 아니, 엘리미스의 여린 두 눈은 의지로 활활 타오르고 있었다.
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