Golden Mage RAW novel - Chapter (43)
접전 part.2
엘이 게이런즈를 막아섰을 무렵, 실피르는 카이나와 매직 나이트, 그리고 트롤 킹과 3기의 골렘을 이끌고 성기사들을 막아서고 있었다. 실피르가 막아 선 이들은 다름 아닌 성국 최고의 성기사단인 은십자 기사단과 홀리 윙 기사단이었다. 게다가 그들을 보조하기 위해 따라온 3명의 대신관도 함께 있었다.
“여기서부터는 나아가실 수 없습니다.”
실피르가 제일 앞서 성기사들을 막아서며 말했다. 갑자기 미모의 여인이 앞을 가로막자 성기사들은 당황한 표정을 지었다. 그도 그럴 것이 여자는 성기사들에게 있어 수호해야 할 인물 중 하나였기 때문이다. 실피르가 앞을 가로막음으로 인해 성기사들이 당혹해 하자 칼리오 대신관이 앞으로 나섰다. 그는 작게 성호를 그리며 실피르에게 말을 건넸다.
“당신은 누구시기에 우리의 앞을 가로막는 것입니까?”
“저 말인가요?”
그러자 실피르가 작게 미소를 지었다. 그녀의 외모는 너무 아름다워 순간 얼굴이 붉어진 젊은 성기사들은 고개를 돌릴 정도였다. 성국의 대신관 중 하나인 칼리오조차 얼굴이 화끈거릴 정도였으니 그 아름다움일 오죽하랴. 그런 칼리오 대신관을 보며 실피르가 자기소개를 하였다.
“저는 이곳의 마탑주의 어머니인 실피르라고 합니다.”
“실피르?”
잠시 고개를 갸웃하던 칼리오 대신관의 표정이 변했다. 그러고 보니 블리어드 제국에서 금탑주가 등장했다고 한다. 그리고 그 발단이 아인하트 후작가에서 일어난 사건이었는데, 현 아인하트 후작의 딸이 바로 실피르라고 했다. 그렇다는 건 눈앞의 미녀가 과거 블리어드 제국의 제1미녀이자 현 블리어드 제국의 황제인 알카이드 황제의 정혼녀였던 실피르 아인하트라는 것이다.
“허……. 블리어드 제일 미녀라 불리던 실피르 양이 금탑주의 어머니였다니……..”
교황이 아무런 언질도 주지 않았기에 칼리오 대신관은 놀란 표정을 지었다. 그러나 그것도 잠시, 그는 본래의 표정으로 돌아와 실피르에게 말했다.
“지금이라도 늦지 않았소, 실피르 양. 금탑주를 설득하여 성녀님을 성국에 양도한다면 일은 원만하게 해결할 수 있소. 부디 현명하게 다시 한 번 생각해 보시오.”
“그럴 순 없어요.”
실피르가 미소를 지우며 고개를 저었다. 그러고는 힘 있는 어조로 칼리오 대신관에게 말했다.
“비록 여신님에 의해 성녀로 선택 받았다고 하지만 그 아이는 내 아들의 부인이 될 여자예요.”
그러면서 실피르가 옆에 서 있는 붉은 머리의 아름다운 여인을 가볍게 끌어당겼다. 그러고는 카이나의 비단결 같은 붉은 머리를 쓰다듬으며 말했다.
“이 아이도 함께 말이죠.”
실피르의 말에 카이나가 얼굴을 붉혔다.
“흠흠!”
분위기가 미모하게 변해 버리자 칼리오 대신관이 헛기침을 했다. 그러고는 실피르에게 확답을 구했다.
“그러니 결국 협력하지 않겠다는 말이오?”
실피르가 피식 웃으며 말했다.
“물론이에요. 그렇지 않다면 제가 왜 이들을 데려왔겠어요?”
“그렇구려. 그렇다면 부득이하게 무력을 사용하는 수밖에.”
그와 함께 칼리오 대신관이 뒤로 물러나며 코로네 백작에게 눈짓을 하자, 그가 앞으로 나서며 워 해머를 뽑아 들었다. 그러자 성기사들 모두 워 해머를 뽑아들며 경계의 자세를 취했다. 그러자 모스가 앞으로 나서며 손을 들었다.
“모두 공격 준비.”
매직 아머와 매직 소드로 무장한 매직 나이트들도 경계의 태세를 취했다. 당장이라도 피가 흐를 듯한 긴장감이 배어 나오는 상황. 그 팽팽한 분위기를 끊어 버린 것은 칼리오 대신관이었다. 그가 양손을 뻗으며 신성 마법을 전개했다.
“매스 블레스(Mass Bless)!”
샤아아!
새하얀 가루가 빛을 발하며 성기사들에게 흡수되듯 사라졌다. 그와 함에 성기사들의 움직임이 급속도로 증가했다. 은은한 성광을 뿜어내며 성기사들이 빠르게 접근하자 트롤 킹이 앞으로 나섰다.
“크르르!”
8m에 이르는 거대한 덩치를 앞세운 트롤 킹이 거대한 방망이를 쥔 채 살기를 뿜어냈다. 트롤 특유의 흉악한 생김새와 인간 몸통보다 큰 방망이, 그리고 전신에서 은은히 뿜어져 나오는 검은 기운은 성기사들을 움츠러들게 만들기에 충분했다. 준그랜드 마스터에 해당하는 힘을 지닌 트롤 킹은 이미 소드 마스터조차 압도할 수 있는 엄청난 기세를 발산할 수 있기 때문이다.
쿠웅!
트롤 킹이 한 걸음을 내딛었다. 육중한 체구에서 나오는 힘은 지면을 거세게 울리면서 성기사들을 압도해 나갔다. 반면 성기사들은 더욱 신중한 모습을 보였다. 트롤 킹, 이 저주받은 마물의 힘을 그들은 잘 알고 있기 때문이다.
“크르?”
패도적인 기세로 성기사들을 압도해 나가던 트롤 킹이 돌연 전진을 멈추었다. 무언가 이상함을 느낀 것이다 처음과 다름없는 진형을 구축하고 있는 성기사들이었지만 전방에 나선 성기사들은 모두 중년의 나이에 접어든 성기사였다. 그들은 다름 아닌 두 기사단에 속한 마스터 급 성기사였다. 트롤 킹의 힘이 만만치 않음을 느끼고 마스터 급 성기사가 앞을 막아서고, 익스퍼트 급 성기사가 뒷받침하는 진형을 구축한 것이다. 은십자 기사단과 홀리 윙 기사단은 성국의 최고 기사단이라는 직책에 걸맞은 실력을 겸비하고 있다. 각지에서 강력한 몬스터를 상대로 싸운 적이 여러 번 있으며, 그로 인해 축적된 경험은 결코 녹록한 것이 아니 다. 지금도 트롤 킹이라는 강력한 몬스터를 상대로 그들은 과거에 여러 번 했던 사냥 모드로 돌입한 것이다. 은십자 기사단의 단장 코로네 백작이 손을 들며 나직이 외쳤다.
“포위 성공. 이제 사냥이다. 여신의 축복!”
파앗!
제일 먼저 트롤 킹에게 달려들며 워 해머를 휘두르는 코로네 백작. 칼리오 대신관의 블레스와 여신의 축복으로 그의 움직임은 본래 속도에 비해 몇 배나 빨라져 있었다.
부웅!
대기를 찢는 파공음과 함께 워 해머가 엄청난 무게감으로 휘둘러졌다. 충만한 신성력이 내포되어 있는 그의 워 해머는 일찍이 흉포하다는 여러 몬스터들을 뭉개 버린 경력이 있다.
“크르르!”
묵직한 돌덩이 같이 휘둘러지는 워 해머를 보며 트롤 킹도 마주 방망이를 휘둘렀다. 어느새 트롤 킹의 방망이에 검은 기운이 빈틈없이 자리 잡고 있었다. 그리고 워 해머와 방망이는 서로 충돌했다.
콰앙!
공간을 울리는 어마어마한 소리! 그 충돌이 얼마나 컸던지 주변에 있던 사람들도 그 충격을 은은히 느낄 수 있을 정도였다. 승리는 당연히 트롤 킹의 것이었다. 거대한 몸집에서 나오는 압도적인 파괴력은 일개 인간의 몸으로 맞설 것이 되지 못했기 때문이다. 때문에 두 무기가 충돌하는 순간 코로네 백작의 몸이 붕 떴다. 하지만 그것은 충격을 흡수하기 위해 스스로 몸을 날린 것. 그 덕에 코로네 백작은 그리 큰 충격을 받지 않고 안전하게 착지할 수 있었다.
“큭!”
그러나 예상과 달리 코로네 백작의 몸이 순간 비틀거렸다. 그렇다. 그동안 코로네 백작이 상대해 온 몬스터라면 충분히 충격을 분산하고 착지할 수 있겠지만 트롤 킹은 코로네 백작이 그동안 상대해 온 몬스터들보다 월등히 뛰어난 힘을 지니고 있었던 것. 게다가 엘이 정신을 지배했다지만 본래 뛰어난 머리를 지니고 있었기에 코로네 백작이 물러서려는 순간 강력한 다크 오러를 뿜어내 내상을 입힌 것이다. 큰 부상은 아니지만 방금 전 충돌에서 트롤 킹이 이익을 본 것은 분명했다. 코로네 백작이 입가에 흘러내린 피를 훔치며 외쳤다.
“섣불리 공격하지 마라! 상대는 몬스터답지 않게 강한 힘과 뛰어난 지능을 소유하고 있다.”
트롤 킹의 진가는 방금 전 상대한 코로네 백작이 가장 먼저 알아차렸다. 그리고 그의 외침에 따라 당장이라도 달려들 듯한 자세를 취하던 성기사들은 좀 더 신중해진 모습으로 트롤 킹의 주변을 포위했다. 잠시 트롤 킹과 성기사들의 대치가 이루어지고, 다시 무기를 고쳐 쥔 코로네 백작을 시작으로 성기사들이 달려들기 시작했다. 무려 20명에 달하는 마스터급 성기사들이 트롤 킹을 향해 달려들려고 하자, 카이나의 안색이 심각하게 변했다. 그녀는 가슴 부근에 달려 있는 브로치를 만지며 외쳤다.
“마테리얼라이즈”
파앗!
물질 구현화를 위한 외침과 함께 카이나의 전신에 붉은 광채가 뻗어 나갔다. 이윽고 붉은 광채가 사라지면서 드러난 카이나는 전신을 붉은 갑옷으로 무장한 여기사의 모습을 하고 있었다. 그녀는 엘이 특별히 순철과 매직 메탈을 섞어 만든 매직 소드 프로스를 치켜들며 오러 블레이드도 견뎌낼 수 있는 디유 레임을 전개했다. 그녀의 애검 프로스는 엘이 특히 심혈을 기울여 만든 마법검이기에 다른 매직 소드가 불가능했던 오러 블레이드의 위력을 흩어 버리는 것이 가능했다.
까앙!
프로스에 맺힌 푸른 마나와 성기사의 새하얀 신성력이 부딪쳤다.
“아니?”
카이나와 충돌한 성기사가 놀란 표정을 지었다. 분명 마스터에 이른 실력자가 아닌데도 마스터에 이른 자신의 해머를 여유 있게 받아 낸 카이나의 모습에 놀란 것이다. 그런 성기사의 모습에 카이나는 투구에 가리지 않은 입을 살짝 말아 올렸다. 실력도 중요하지만 그만큼 실력을 뒷받침해 주는 장비를 중요하게 여기는 엘의 방침으로 그녀는 소드 마스터에 필적하는 힘을 얻었다. 그리고 그 효과를 지금 여기서 발휘하고 있었다.
땅!
카이나가 성기사의 워 해머를 튕겨 내며 오히려 성기사를 몰아쳤다. 특별한 스승 없이 여러 가지 검술을 익힌 그녀는 기초가 부실하다는 단점이 있지만, 그 누구도 정형화 된 틀로 가르치지 않은 만큼 그녀만의 독창적인 모습도 소유하고 있었다.
“이런……..”
상대의 독특한 검술에 미처 적응하지 못한 성기사는 삽시간에 수세에 몰렸고, 수세에 빠진 동료를 돕기 위해 다른 성기사가 카이나를 공격해 들어왔다. 그로 인해 두 명의 마스터를 상대하게 된 카이나는 삽시간에 궁지에 몰리기 시작했다. 그런 카이나의 모습을 본 모스가 외쳤다.
“모두 카이나 아가씨를 돕자!”
그 말과 함께 12명의 매직 나이트가 뛰쳐나갔다. 성기사의 장점은 방어력이 강하다는 것이다. 반면에 단점은 온화한 신성력을 바탕으로 공격하기에 공격력이 상대적으로 떨어진다. 때문에 마스터급 성기사들의 공격은 오러 블레이드보다 약하다. 그것은 오러 블레이드의 충격을 분산시키기 힘든 매직 나이트들에게 있어 최고의 조건이라 할 수 있다. 받는 충격이 적다면 그만큼 성기사들을 몰아붙일 수 있다는 뜻이 되기 때문이다. 매직 나이트가 합세하자, 3기의 골렘도 나섰다. 그리고 삽시간에 싸움이 전개되기 시작했다. 우선 전력 면에 있어 열세를 면치 못하는 금탑측은 트롤 킹을 중심으로 싸웠다. 준그랜드 마스터의 힘을 지니고 있는 트롤 킹은 압도적인 힘으로 전장을 지배해 나갔다. 하지만 성기사들도 만만치 않았다. 트롤 킹의 압도적인 힘을 대신관들의 신성 마법으로 상쇄시켰으며, 그 틈을 비집고 성기사들이 연신 공략에 나섰다. 그렇게 서로 한 치의 물러섬 없이 팽팽한 싸움을 벌일 무렵, 돌연 칼리오 대신관이 이질적 기운을 느끼고는 외쳤다.
“모두 피하시게!”
“…….!”
칼리오 대신관의 말에 성기사들은 두말없이 곧장 자리를 피했다. 그리고 그 순간 푸른 마력탄이 성기사들이 피한 장소에 쏘아졌다.
콰앙!
삽시간에 주변 지형을 바꿔 버리는 어마어마한 위력! 이 정도 위력이라면 능히 6클래스 공격 마법과 맞먹는다. 성기사들의 시선이 마력탄이 날아온 곳으로 향했다. 그곳에는 실피르가 다소 특이한 형태의 막대를 들고 있었다.
“아쉽군요.”
그녀는 그것의 끝을 성기사들에게 조준한 채 고개를 살짝 저으며 아쉬움을 표했다. 제아무리 성기사들의 항마력이 높다고 하지만 6클래스 마법에 자유로울 수는 없다. 물론 높은 항마력 덕분에 죽지는 않겠지만 전투 불능의 상태에는 빠져 들 수 있었다. 더군다나 방금 전 위력이라면 한 번의 공격에 여러 명을 무력화 시킬 수 있을 만한 위력이었다. 때문에 성기사들은 순간 간담이 서늘해지는 것을 느꼈다. 그런 성기사들을 향해 실피르는 최악의 소리를 했다.
“이제부터 연사로 갈 테니 잘 막아 보세요.”
우웅!
그 말과 함께 실피르가 조준하고 있는 막대에서 푸른 마나가 응집되기 시작했다. 보기만 해도 막대한 양의 마나가 응집되는 것이 느껴졌으며, 약 10여 초의 시간이 흐르자 실피르의 막대 끝에 뭉친 마나가 그대로 쏘아졌다. 그런데 돌연 실피르가 조준을 바꾸었기에 마력탄은 전혀 다른 곳을 향해 날아갔다. 그곳은 마스터급 성기사들을 뒷받침하던 익스퍼트 급 성기사들이 밀집된 곳이었다. 갑자기 마력탄이 날아오자 그들은 재빨리 몸을 피했다.
콰앙!
“큭”
하지만 마력탄의 속도가 워낙 빨랐다. 반 정도 되는 성기사들은 몸을 뺄 수 있었지만 나머지 반에 해당하는 성기사들은 그대로 마력탄의 폭발에 휘말린 것이다. 워낙 항마력이 높기에 죽은 이는 없었다. 하지만 꽤 심한 상처를 입어 전투를 계속하기에는 어려워 보였다. 칼리오 대신관은 방금 전 마력탄을 보고 입을 다물지 못했다. 어찌 안 그러하겠는가! 최소 6클래스의 위력을 지니고 있는 마력탄을 불과 10여 초 만에 전개했다. 실피르가 들고 있는 막대는 보건데 아티팩트일 것이 분명할 터. 만약 그녀가 그것을 무제한으로 사용할 수 있다면? 절로 등골이 서늘해지는 전개가 아닐 수 없었다. 칼리오 대신관이 시선을 옮겨 실피르가 지닌 막대 끝을 자세하게 살폈다. 우선 일반 스태프보다는 다소 짧은 형태였다. 특이하게 반대쪽 끝부분은 컵 같은 형태를 하고 있었고, 마나를 응집하던 부분은 뾰족했다. 그리고 그리 면적이 넓지 않은 막대 곳곳에는 복잡한 룬어가 얽혀 있었다. 순도 높은 매직 메탈을 다수 사용한 것으로 보아 어마어마한 돈과 노력이 들었음을 알 수 있었다.
“이것의 정체가 궁금하셨나 보네요.”
실피르가 막대를 보며 슬며시 웃음을 흘렸다. 이것이 바로 그녀가 그동안 절차부심하여 만든 역작이다. 이 정체를 확인한다면 엘조차 놀랄 정도로 대단한 물건이라고 그녀는 자신했다. 그녀는 막대를 소중하게 쓰다듬으며 말했다.
“이것을 이름 붙이길, 매직 스틱(Magic Stick)이라 이름 붙였습니다. 제 모든 마법의 정화가 깃든 것이죠.”
그러면서 실피르는 매직 스틱이라 불린 막대를 뚫어지게 바라보았다.
실피르의 현재 경지는 6클래스 마스터다. 그런 그녀는 카시아스 왕국에 살 때부터 엘에게 캐스팅 시간을 줄이는 마법 공식과 단전 호흡, 그리고 갖가지 재주들을 알게 모르게 익혔다. 매직 스틱도 그중 하나다. 엘은 실피르와 이야기를 하면서 우연히 지구의 총에 대해 이야기를 한 적이 있었다. 일정한 마나를 공급하는 장치와 마나를 응집하는 것. 그리고 그 마나를 빠르게 쏘아 보낼 수 있는 추진력을 갖추면 그 누구도 무시 못할 대단한 아티팩트가 만들어질 거라 하였다. 그리고 실피르는 엘의 말에서 힌트롤 얻게 되었다. 우선 마나를 공급하는 장치에는 매직 스톤이 있다. 엘에게 매직 스톤을 만들 수 있는 매직 실(Magic Seal)을 얻었기에 매직 스톤을 만드는 건 어려운 작업이 아니었다. 게다가 마나를 응집하는 것은 축적진과 비슷한 개념이 어서 충분히 해낼 수 있는 영역이었다. 마지막으로 추진력은 바람을 압축하는 원소계 마법에 존재했기에 모든 조건은 갖추어진 셈이었다. 그렇게 연구에 빠진 지가 2년여. 금탑이 그레이 오크의 침공을 막아 냈을 때 그녀의 역작, 매직 스틱은 완성되어 있었다. 그것도 매직 스톤이 있는 한 무한정 사용할 수 있는 희대의 무기가 말이다. 우선 매직 스틱 위에 존재하는 홈에 매직 스톤을 끼워 넣는다. 그렇게 되면 매직 스틱에 새겨진 마나 흡수진이 매직 스톤의 마나를 흡수하기 시작하고, 전도 현상을 이용하여 반대편으로 향하게 한다. 그리고 응집진에 의해 끝 부분에 뭉치게 되는 것이다. 그리고 매직 스톤에 모든 마나를 흡수하면 전개어를 외쳐 마력탄을 방출한다. 여기에는 에어 블래스트 마법이 걸려 있어 전개될 시 마력탄이 무시무시한 속도로 조준된 장소에 쏘아지게 된다. 매직 스톤 하나에 저장할 수 있는 마나의 양은 6클래스 마법 한 번을 전개하는 마나의 양과 비슷했기에 마력탄은 6클래스 마법과 비슷한 위력을 발휘한다. 매직 스틱이 매직 스톤에서 마나를 모두 흡수하는 시간 은 10초 정도. 즉, 매직 스톤만 있다면 실피르는 10초마다 6클래스 마법과 맞먹는 마력탄을 무한정 발사할 수 있는 것이다. 매직 스톤이야 길가에 굴러다니는 괜찮은 모양의 돌만 있으면 무한정 생산해 낼 수 있으니 공급에 문제는 없다. 즉, 마력탄을 사용할 매직 스톤은 무한하다는 말이다. 그것은 매직 스틱을 상대하는 입장에서는 공포로 다가 드는 것이 아닐 수 없다.
“아…….”
상념에서 빠져나온 실피르가 전방을 바라보았다. 그리고 좀 전과는 다른 분위기를 연출하며 말했다.
“이대로 물러서시길 권장하는 바예요. 방금 전 공격은 무한정 가능하거든요.”
실피르의 말에 칼리오 대신관을 비롯하여 성기사들의 안색이 바뀌었다. 6클래스 위력의 마력탄을 무한정 전개할 수 있다니. 그것은 다른 의미의 악몽이라 할 수 있다. 언제 날아올지 모르는 마력탄의 존재로 인해 가뜩이나 상대하기 어려운 트롤 킹을 상대해야 하는 것이다. 이는 정말 어려운 일이 아닐 수 없다. 상대하기 어려운 존재를 앞에 두고 항상 위험에 노출되어 있는 상황이라면 그 누구도 제 실력을 발휘할 수 없기 때문이다.
“으음…….”
칼리오 대신관의 이마에 식은땀이 흘러내렸다. 그는 지금 결단을 강요받고 있는 것이다. 저 매직 스틱의 희생자가 되고 싶지 않다면 물러서라고. 안 그러면 무사하지 못할 것이라고. 칼리오 대신관의 입장에서 성녀님을 모셔 오는 것도 중요하지만 성기사들의 안위도 중요하다. 성기사들이야 말로 성국을 대표하는 자랑이자 근간의 힘이었기 때문이다.
쿠웅!
그때 어마어마한 폭음이 들려왔다. 이곳이 아닌, 다른 곳에서 들리는 폭음이다. 모든 이들의 시선이 옮겨졌다. 그리고 그들은 볼 수 있었다. 8클래스 마법사 게이런즈에 의해 사정없이 당하고 있는 금탑주의 모습을. 확연한 실력 차를 과시하기라도 하듯 게이런즈는 압도적인 힘으로 금탑주를 몰아치고 있었다.
“커헉!”
당하기가 무섭게 금탑주가 게이런즈의 마법에 적중되어 쓰러졌다. 그런 금탑주의 모습을 즐기듯 바라보던 게이런즈가 마법을 전개하려 하자, 방금 전까지만 해도 여유가 흐르던 실피르가 초조한 안색으로 외쳤다. “안 돼! 엘리!”
카이나 또한 당장이라도 달려들 듯한 자세로 외쳤다.
“안 돼요! 이대로 쓰러지면!”
그녀들의 외침에 게이런즈와 금탑주의 시선이 잠시 이곳으로 향한다. 금탑주는 애써 자신이 괜찮다고 한다. 그리고 다시 게이런즈에게 맞서 가는 그의 모습은 당장 쓰러질 거라고 봐도 무방했다. 칼리오 대신관은 성국을 진동케 하였던 금탑주를 일방적으로 몰아치는 것을 보며 혀를 내둘렀다.
‘과연…… 대륙을 대표하는 8클래스 마법사 중 한 사람이란 말인가.’
막연히 강하다는 말만 들었는데 저것은 인간의 강함이 아니었다. 괴팍한 외모 속에 저런 힘이라니. 하기야, 그 정도로 강하기에 성국의 수호신 다이어드 공작과 동급의 초인으로 대우받는 게 아닌가. 칼리오 대신관의 머리가 빠르게 회전했다. 보아하니 승부는 게이런즈의 승리로 끝날 것이 분명했다. 그렇게 되면 자신들이 굳이 이들과 싸울 이유가 없다. 어차피 금탑의 중심은 금탑주일 터, 굳이 불필요한 희생을 할 필요가 없는 것이다. 그는 불안감어린 실피르를 향해 말했다.
“과연, 실피르 양의 말이 맞는 것 같소. 그러니 우리는 잠시 휴전을 하는 것이 어떻소.”
“……..”
칼리오 대신관의 말에 실피르는 매직 스틱을 치켜들었다. 그러더니 칼리오 대신관을 보며 착 가라앉은 목소리로 말했다.
“미안하지만 상황이 그렇게 해 주지 않네요. 저는 한시라도 빨리 당신들을 쓰러뜨리고 엘리를 도우러 가야겠어요.”
상황을 보고 마음이 바뀐 실피르의 반응에 칼리오 대신관의 얼굴이 보기 좋게 일그러졌다.
“그럼 어쩔 수 없구려, 피를 보는 수밖에.”
그의 양손에 새하얀 신성력이 충만하게 맺히기 시작했다. 실피르가 저렇게 반응한 이상, 확실하게 상대해 주기 위함이다. 그런 칼리오 대신관의 뜻을 알아차렸는지 다른 두 대신 관도 신성력을 응집하기 시작했다. 그들이 노리는 것은 트롤 킹! 다크 오러로 이루어진 저 마물을 상대하려는 것이다. 그들만큼 마물을 제압하는데 있어 탁월한 실력자는 없다. 이윽고 주문을 마친 칼리오 대신관이 양손을 힘차게 뻗었다. 그는 양손을 십자로 교차하며 전개어를 외쳤다.
“그랜드 크로스!”
뒤이어 두 대신관도 그랜드 크로스를 전개했다.
파앗!
순백의 십자가가 뻗어 나간다. 그것은 거침없이 트롤 킹에게 향했다.
“크르르!”
트롤 킹이 방망이를 휘둘렀다. 다크 오러가 충만하게 맺힌 방망이는 순백의 십자가를 단숨에 갈라 버릴 듯 요동쳤다. 순백의 기운과 칠흑의 기운 두 기운이 서로 부딪쳤다. 그러자 놀라운 일이 일어났다. 신성력을 가볍게 튕겨 내던 다크 오러가 그랜드 크로스에 의해 흩어지는 것이었다.
그랜드 크로스! 다크 오러를 제압하는데 탁월한 능력을 지닌 이 신성 마법은 다른 말로 어둠의 사냥이라 불린다. 일부 대신관만이 펼칠 수 있는 그랜드 크로스는 그 믿음이 유난히 깊은 가이아 대신관에게 펼쳐지자 훨씬 강한 위력을 발휘했던 것이다. 그랜드 크로스는 다크 오러를 제압한 뒤 곧장 트롤 킹에게 적중했다. 새하얀 십자가가 트롤 킹에게 박혀들며 그대로 흡수되듯 사라졌다.
“크아아아아!”
트롤 킹이 괴로운 비명을 질렀다. 언뜻 보면 별 타격이 없어 보이는 공격이지만 실제로 그 위력은 대단했던 것이다. 그에 대신관들이 재차 공격을 시도하였다. 다시 한 번 정통으로 공격을 받는다면 다크 오러로 이루어진 트롤 킹이 견딜 재간이 없을 것이다. 그 모습을 보며 실피르가 외쳤다.
“안돼!”
매직 스틱을 조준하며 마력탄이 쏘아져 나갔다. 그것은 정확히 대신관들이 있는 곳을 향하고 있어, 그들은 몸을 날려 피할 수밖에 없었다. 그 틈을 타 매직 나이트들이 트롤 킹의 좌우에 포진했다. 그랜드 크로스가 사악한 기운을 멸하는 데 탁월한 위력을 발휘하지만 매직 나이트들에게는 그리 큰 위력을 발휘하지 못하기 때문이다. 그와 함께 다시 치열한 싸움이 벌어지기 시작했다. 방어력이 탁월한 성기사들은 적절한 팀워크로 큰 타격을 입지 않은 채 싸움을 벌였고, 금탑 측 또한 트롤 킹과 골렘이 전면으로 나서면서 매직 나이트들의 적절한 견제, 그리고 실피르의 후방 지원으로 팽팽히 맞섰다. 좀처럼 깨지지 않는 국면은 점점 장기전으로 향하게끔 하였다. 그러자 서서히 금탑 측이 밀리기 시작하였다. 숫자가 훨씬 많은 성국은 지친 이들을 쉬게 하고, 체력이 남아 있는 이를 앞세우는 이른 바 차륜전을 택했기 때 문이다. 매직 스틱을 사용하는 실피르가 간간히 마법으로 보조했지만 숫자의 차이를 매우기에는 역부족이었다. 그나마 지치지 않는 골렘들이 있었기에 이 정도로 버틸 수 있었다. 하지만 매직 나이트도, 카이나도, 실피르도 인간인 이상 휴식을 취하지 않으면 지칠 뿐이다.
“헉! 헉!”
거친 숨을 몰아쉬면서도 그들은 전의를 불태웠다. 싸우는 도중 헬 파이어의 어마어마한 폭발이 일어났지만 그 결과가 어떻게 되건 간에 그들은 최선을 다해 맞섰다. 어쩌면 최악의 결말을 떠올리기 싫어서 그런 것인지도 모른다. 서서히 전세가 기울자 성기사들의 표정이 승리감이 자리 잡기 시작했다. 칼리오 대신관은 거친 숨을 몰아쉬는 이들을 보며 질린 표정을 지었다.
“힘들군. 금탑의 인물들은 모두 이렇게 강한 건가.”
압도적인 전력을 지니고도 이 고생이다. 단순 전력 비율만으로도 2배에 해당하는데 벌써 몇 시간째 붙잡혀 고전 중인 것이다. 하지만 그것도 끝이 보이기 시작한다. 인간인 이상 정해진 체력이 있을 것이고, 그것이 서서히 바닥나는 지금 전세는 기울고 있다. 이대로 간다면 승리는 성국 측에게 기울 것이다.
“더욱 강하게 몰아쳐라. 승리가 멀지 않았다!”
형세가 자신들에게 기울고 있음을 느낀 코로네 백작이 한층 기세를 돋우며 외쳤다. 그런 그의 의지를 반영하듯 워 해머에 어린 신성력이 한층 더 강하게 뿜어지며 지쳐 있는 마이더를 향해 휘둘렀다.
“큭!”
수십 명의 성기사를 상대로 싸운 마이더는 극도로 지친 상태였지만 상대의 공격에 대응하여 검을 휘둘렀다. 그러나 결과는 이미 정해진 법. 충분한 페이스 조절을 하고 있는 코로네 백작에 비해 마이더는 지칠 대로 지친 상태였던 것이다. 실력 면에서도 현격한 차이를 보이는데 체력에서도 달리니 이길 리가 만무했다.
따당!
무기의 충돌음과 함께 마이더의 창이 튕겨 나갔고, 그 또한 신음을 흘리며 뒤로 물러났다. 그 뒤를 바짝 쫓으며 코로네 백작이 워 해머를 휘둘렀다.
“무력화 정도는 시켜야겠지.”
코로네 백작의 워 해머가 마이더의 어깨를 향해 휘둘렀다. 둔기니 만큼 예기가 없어 베어 버리지는 못하지만 완전히 뭉개 버려 무기를 못 쥐게 할 참이었던 것이다. 살벌한 기세를 품은 워 해머가 막 마이더의 어깨에 적중하려던 찰나! 돌연 코로네 백작의 움직임이 우뚝 멈췄다. 그러고는 몸을 돌려 워 해머를 휘둘렀다.
쉬익!
금빛 물체가 보이는 순간, 그것은 워 해머와 부딪쳤다.
쩡!
엄청난 충격! 그것은 신성력을 충만하게 머금은 코로네 백작의 워 해머를 튕겨 내고 그대로 그의 어깨에 박혀 들었다.
“으윽!”
충돌로 일어난 반탄력과 어깨의 고통으로 인해 그가 인상을 찡그렸다. 그리고 그의 시선이 어깨에 박힌 것을 향했을 때, 다시 한 번 표정이 급변했다. 어깨를 꿰뚫고 있는 화살, 그것은 다름 아닌 황금빛을 띠고 있었기 때문이다. 이런 화살을 쓰는 사람은 단 한 사람밖에 없다.
“……..”
황금 화살을 목격한 성기사들의 표정 또한 모두 딱딱하게 굳었다. 어찌 이것을 잊을 수 있겠는가. 그들을 모두 악몽의 나락으로 떨어뜨린 것이거늘. 여유로운 표정을 짓고 있던 칼리오 대신관도 굳은 표정이었다. 그는 믿기지 않는 어조로 입을 열었다.
“어, 어찌하여……. 게이런즈가 패했단 말인가…….”
“운이 좋았죠.”
그와 함께 모습을 드러내는 금색 로브의 마법사. 상당히 지친 듯 보였지만 모습을 드러낸 이는 바로 그다! 금탑주 엘리미스! 그가 8클래스 마법사 게이런즈를 꺾고 도움을 주기 위 해 나선 것이다.
“엘리!”
“주인님!”
“주군!”
엘의 등장으로 분위기는 삽시간에 반전되었다.
“자, 그럼 일을 마저 처리해 볼까.”
자신을 부르는 이들에게 가볍게 웃음을 지어 보인 엘은 양손에 마나를 집중했다.
우웅!
그와 함께 그의 양손에 황금 화살이 생겨났다. 상황이 급변하기 시작했다.
오