Golden Mage RAW novel - Chapter (49)
[소개 글, 서평>
그 찬란하고도 위대한 전설은 아름다운 여인과 그녀를 쏙 빼닮은 아들이 작고 평화로운 마을에 발을 들여놓은 순간 시작되었다. 모든 것에는 그 의미와 이유가 뒤따르니 전생의 억울한 삶과 죽음도 새 삶을 판타지 세계에서 시작한 것도 전생의 기억을 그대로 간직한 채 태어난 것 또한 분명 그 이유와 의미가 존재하리라. 이제 과거의 굴레는 씻어 버리고 느껴라, 그리고 즐겨라. 이 시간은, 몰아칠 마법을 느낄 시간이다!
Chap. 1 브릴켄드의 정체
톨리안 왕국의 수도 베르디스에 위치한 브릴켄드 후작가. 제2왕자파의 주축을 이루고 있는 브릴켄드 후작가는 여느 날과 마찬가지로 무척 고요한 분위기에 휩싸여 있었다. 브릴켄드 가는 톨리안 왕국에 단 다섯밖에 존재하지 않는 후작가로서, 지략이 무척 뛰어난 가문으로 통한다. 그리고 그 평가는 현재에 이르러 절정에 다다라 있었다.
현 브릴켄드 후작은 톨리안 왕국의 제일 책사로 통한다. 그는 이리저리 분산되어 있는 제2왕자파를 한데 뭉쳐 가장 강성한 세력을 이루고 있던 제1왕자파와 비견되는 파벌을 만들어 냈기 때문이다. 그 중심축에 트젠발리 공작이 존재하지만 알 만한 사람은 지금의 제2왕자파를 이룩한 것이 브릴켄드 후작이란 걸 알고 있다.
그런 브릴켄드 후작에게는 석연치 않은 점이 한두 가지 가 아니었기에, 그에 대한 소문이 끊임없이 베르디스에 돌곤 하였다. 우선 브릴켄드 후작은 결혼을 하지 않았다.
명색이 왕국 다섯 후작가 중 한 곳인데 브릴켄드 후작 은 사십이 넘은 나이임에도 결혼을 하지 않은 것이다. 그렇다고 여자 문제가 복잡한 것도 아니다. 여자를 가까이 하기는커녕 여자를 만난 적도 극히 드물 만큼 여자관계에 있어 깨끗함을 자랑했기 때문이다. 이는 마땅히 칭찬 받을 만한 문제였지만 그 정도가 지나칠 정도로 깨끗했기에, 도리어 석연치 않은 기분을 받을 정도였던 것이다. 그리고 또 다른 석연치 않은 점은 바로 너무나 뛰어난 두뇌다.
브릴켄드 후작가는 톨리안 왕국의 이름 높은 가문이다. 수대를 걸쳐 천재들을 배출했으며, 브릴켄드 후작가 역 사상 가장 뛰어난 인재라고 칭송되는 이가 바로 현 브릴켄드 후작이다. 왜 그러냐고 하면 이유는 간단하다. 그는 도저히 인간이 해낼 수 없는 업무를 매일 해결하고 있기 때문이다.
브릴켄드 후작가는 특이하게도 기사와 마법사가 없다. 단지 가문을 수호하는 병사들만 있을 뿐이며, 그 외 업무를 보는 사무관들도 존재하지 않았다. 그렇다는 건 영지의 일부터 시작하여 제2왕자파의 일 을 모두 브릴켄드 후작 혼자서 해결한다는 말이 된다. 그의 업무량은 상상을 초월할 정도로 많다. 그와 동급의 귀족인 테란델 후작의 경우 영지를 관리하기 위해 수십 명의 사무관을 두어 일을 해결하고, 자신이 최종으로 일을 해결한다. 즉, 브릴켄드 후작은 수십 명의 사무관이 달라붙어도 부족한 양의 일을 혼자서 해결한다는 말이 되는 것이다. 정녕 믿기 힘든 말이 아닐 수 없다고 해도, 이것이 다가 아니다.
브릴켄드 후작이 높이 평가받는 건 다름 아닌 제2왕자 파의 일 때문이다. 현 톨리안 왕국의 정치 파벌을 보면 중앙 귀족들이 중심이 된 제1왕자파와 변방 강성한 군대를 거느린 제9왕자파, 그리고 국왕이 중심이 된 제3왕자파가 있다. 본래 톨리안 왕권 다툼은 없었던 것이나 마찬가지였다. 왜냐하면 강력한 권력을 지닌 귀족들이 일제히 제1왕자를 밀어 주고 있으니 그를 견제할 이들이 아무도 존재하지 않았던 것이다. 변방의 귀족들이 제아무리 강성한 힘을 지니고 있다고 하나 어디까지나 여기저기 흩어져 있는 힘에 불과했다. 그런 이들을 통합한 것이 다름 아닌 브릴켄드 후작이다. 트겐발리 공작을 선두로 제2왕자파에 가담한 그는 변방의 귀족 하나하나를 모두 포섭하기 시작했고, 중간에 제1왕자파가 방해를 하지 못하도록 적절한 견제를 했다. 그리고 얼마 후 제2왕자를 지지하는 거대 파벌, 제2왕자파가 완성된 것이다. 제2왕자파의 힘은 강성했다. 변방의 막강한 군대들과 전쟁 경험을 거친 기사, 마법사는 중앙 귀족들의 그것보다 월등히 강한 전력을 지니고 있었고, 무엇보다 병사들의 질이 달랐다.
물론 그것만으로 제1왕자파를 압박하기에는 어려웠다. 제2왕자파에 ‘힘’이 있다면 제1왕자파에게는 ‘권력’이란 것이 있기 때문이다. 제아무리 힘이 강하다고 하나 결국은 권력 앞에 무릎을 꿇기 마련이고, 역사는 그것을 증명해 왔다. 제1왕자파의 귀족들 또한 이와 같은 생각을 하고 있었다. 그러나 얼마 지나지 않아 그들은 그것이 자신들의 오만 이었음을 깨달았다.
제2왕자파에는 단순한 ‘힘’만 있는 것이 아니었다. 그들에게는 그 힘’을 잘 활용할 수 있는 **거지꼴을 가진 뛰어난 참모가 있었다. 바로 브릴켄드 후작이었다. 그는 강성한 제9왕자파의 힘을 각지로 활용하여 수도 베르디스를 제외한 왕국 전역에 강성한 영향력을 행세했다. 덕분에 제2왕자파는 강대한 힘으로 제1왕자파를 압박하고 있었고, 제1왕자파도 필사적으로 저항함으로써 서로 간에 팽팽한 대립 구도가 만들어지고 있었던 것이다.
한편, 양대 산맥 체제에서 서로의 힘겨루기가 중반으로 접어들 때, 돌연 제3왕자파가 등장하였다. 금탑주를 배후에 두고 소외받는 지방 귀족들을 규합하여 제3왕자를 지지하고 나선 루비어스 백작이 폭풍의 핵으로 등장한 것이다. 게다가 왕국의 숨은 힘 또한 제3왕자파에 실어지게 되면서 현 왕권 다툼의 체제는 삼각 구도로 변하였다.
그리고 그 대립 구도가, 금탑과 성국의 전쟁이 끝날 때, 거짓말처럼 무너져 내리고 말았다.
“후…… 꽤 재미있군.”
브릴켄드 후작은 여느 날처럼 자신의 저택 집무실에 앉아 술잔을 기울이며 생각에 잠겼다. 천천히 지금까지 일어난 일들을 떠올려 본다. 단순히 왕국의 분열을 보고, 인간의 여러 모습을 관찰하기 위해 계획한 이번 일, 그것은 브릴켄드 후작에게 만족할 만한 성과를 주기에 충분했다. 애당초 그가 계획한 대로 수많은 사람들의 여러 모습을 관찰할 수 있었기 때문이다. 권력을 잃어 절망에 빠진 인간의 모습, 사랑하는 사람 을 잃어 증오에 빠진 모습, 한순간 모든 것을 잃어 헤어 나을 수 없는 감정의 늪에 빠진 사람의 모습…… 모든 게 브릴켄드 후작에게 새롭게 다가왔고, 진심으로 즐기기에 부족하지 않은 것들이었다. 브릴켄드 후작은 술 한 모금을 들이키며 웃음을 지었다.
“후후후! 분명 재밌는 일의 나날이었다. 수천 년 전에 는 미처 해 보지 못했던 것들을 마음껏 할 수 있으니까. 그런데…….”
그의 표정이 돌연 기묘하게 일그러졌다. 그러더니 동시 에 묘한 살기가 은은하게 집무실을 잠식하기 시작했다. 은은하지만 절대적인 기운을 간직한 살기! 그 중심지에는 다름 아닌 브릴켄드 후작이 존재하고 있었다.
그는 술잔을 만지작거리며 중얼거렸다.
“금탑주가 나타나지 않았다면 모든 일은 내 계획대로 되었을 것이다. 마침내 압박을 견디지 못한 제1왕자파에서 먼저 행동을 개시했을 것이고, 우린 맞대응을 해 왕국을 피로 물들게 했어야 했어. 그리고 종내 이쪽이 승리하여 역사에 길이 남을 만한 참모를 만드는 것이 목적이었는데…….”
돌연 그의 눈동자가 은은한 붉은 기운을 뿜어내기 시작 했다. 그것은…… 인간의 눈이 아니었다. 심신을 옥죄며 전신의 자유를 빼앗아 갈 듯한 눈. 포식자로서 사냥감들을 바라보는 듯한 눈은 한순간 주 변 전체를 진한 살기로 가득 채워 나갔다.
“이런, 실수했군.”
브릴켄드 후작은 순간 자신이 무슨 짓을 했는지 깨닫고 는 황급히 눈을 감았다.
잠시 후, 도로 떠진 그의 눈은 평범한 인간의 것과 다름없었다. 본래 상태로 돌아온 브릴켄드 후작이 고개를 저으며 나직이 중얼거렸다.
“금탑주의 등장이 꼭 나쁜 것은 아니겠지 모름지기 모든 일이 내 마음대로 되는 것보다 가끔씩 변수가 나타나 모든 일들을 헝클어 버리는 것도 재미있으니 말이야. 일단은 전쟁을 일으키는 것이 재미있겠어. 그리고 얼간이 제2왕자를 왕으로 만든 다음…… 북쪽의 지배자를 더욱 공경하게 만드는 거지. 후후후…… 후하하!”
진심으로 즐거운 듯 웃음을 터뜨리는 브릴켄드 후작 그의 모습은 마치 광기에 잠식된 것 같았다. 한참 동안 웃음을 터뜨리던 브릴켄드 후작은 돌연 웃음을 그치며 몸 전체를 움찔했다. 그러더니 인상을 찡그렸다. 먼 서쪽에서 칙칙한 다크 오러가 느껴진 것이다. 그것은 순수한 다크 오러가 아닌 무척 혼탁한 다크 오러였다. 그것이 무엇인지 깨달은 그가 고개를 저었다 “마수……인가, 어리석은 인간들이 동족의 피를 먹여 소환했나 보군. 하여간, 동족을 죽이고 죽이는 인간들은 어리석기 짝이 없다니까.” 그렇게 말하며 의자에 몸을 편하게 기댄 그는 술을 연 이어 들이켰다.
그리고 잠시 후, 갑자기 그의 감각에 포착된 기운이 있었다.
“이건……!”
깜짝 놀란 표정으로 자리에서 벌떡 일어서는 브릴켄드 후작.
개방된 감각이 생생하게 전해지고 있었다. 끝이 느껴지지 않을 정도로 방대한 힘과 어둠. 마수 따위가 도저히 지닐 수 없는 순수한 다크 오러. 그렇다, 이런 힘을 지닌 존재는 다름 아닌 마족이었다. 그것도 쾌 높은 고위 마족일 것이 분명했다.
“콕! 마족이라니……”
상대가 마족이란 것을 깨달은 브릴켄드 후작의 표정이 일그러질 대로 일그러졌다.
마계에 존재하는 고등 생명체 마족, 그것은 천계의 천족과 신계의 신족, 그리고 중간계의 용족과 함께 높디높은 지성을 지닌 고등 생명체다.
그런 고등 생명체인 마족…… 그것도 마족 중에서 상위급 존재가 지금 중간계에 나타난 것이다.
그리고 마족의 등장에 브릴켄드 후작이 표정을 일그러뜨렸다. 마족의 등장은 그에게 많은 것을 시사한다.
인상을 일그러뜨렸던 그는 잠시 후 표정을 풀었다. 그의 표정은 놀라울 정도로 냉정하게 변모해 있었다.
브릴켄드 후작은 자신의 턱 끝을 매만지며 중얼거렸다.
“어쩔 수 없군. 아쉽지만 ‘유희’는 이것으로 접어 두는 수밖에.”
그와 함에 브릴켄드 후작의 신형이 새하얀 광채에 휩싸이기 시작했다. 그 빛은 한순간 폭발적으로 터져 나가더니 이내 브릴켄드 후작의 신형과 함에 감쪽같이 사라졌다. 마족을 제거하는 것, 그것은 다름 아닌 그의 사명과 같다.
중간계를 수호하는 것은 그의 일족인 용족에게 일임된 임무였기에…….
그리고 그는 마침내 마계의 대공 베르아문트가 등장한 곳에 모습을 드러냈다. 100여 개에 이르는 거대한 붉은 동체를 지닌 레드 드래곤 브릴켄드로서 말이다.
콰우우우우!
무시무시한 드래곤 피어가 골든 벨리 전역을 뒤흔든다.
“크윽!”
“꺄아악!”
강력한 드래곤 피어가 골든 벨리를 잠식하자 골든 벨리 에 살고 있는 주민들이 비명을 지르며 이리저리 달려간다.
중간계 모든 생명체 위에 군림하는 고등 생명체, 그것이 바로 드래곤이었던 것이다.
드래곤 중 레드 드래곤은 최고로 꼽힌다. 마법의 최강은 골드 드래곤이며, 육탄전의 최강은 레드 드래곤으로 꼽힐 만큼 강대한 힘을 지니고 있던 것이다. 드래곤은 죽기 직전까지 몸이 성장하는 생명체인데, 지금 등장한 브릴켄드의 동체는 무려 100여 개가 넘었다. 즉, 에이션트 급에 다다랐단 말이 된다.
에이션트 드래곤, 드래곤으로서 가장 강한 힘을 발휘하 는 때가 바로 이때다. 드래곤이 가장 강성할 시기! 인간으로 치면 청년 시기를 지나 젊음과 연륜이 겹쳐지는 중년 초입의 시기가 바로 이 시기다. 브릴켄드는 8,000년에 가깝게 살아온 완숙한 드래곤이었던 것이다.
드래곤 피어로 골든 벨리를 뒤덮은 브릴켄드의 붉은 눈동자가 베르아문트에게 향했다. 베르아문트 또한 차가운 검은 눈동자로 브릴켄드를 응시하고 있었다. 브릴켄드의 의사가 주변에 울려 퍼졌다.
-**마계의 마족이여, 마계에 낀처챠 찰 그대가 왜 끼긋에 췄는가! 과거 마촹과의 길전께처 마계와 중간계 사끼께 체 결된 조갹출 깔 터. 봬 치폿체 봤는가!
베르아문트는 아무런 말도 하지 않은 채 그를 응시할 뿐이다. 잠시 후, 그가 천천히 입을 열기 시작했다.
“나는…… 계약에 의해서 이곳에 왔을 뿐, 그 이상 그 이하도 아니다. 레드 드래곤이여, 그대가 날 막겠다면 나 는 계약에 의거하여 너를 제거하겠다.”
“재미있군.” 브릴켄드가 이를 드러내며 웃음을 지었다.
날카로운 송곳니가 드러나는 그 모습은 섬뜩하기 그지없었다.
엘을 비롯한 사람들은 그 모습을 조용히 바라보고 있었다. 한평생 보기 힘든 마족과 드래곤임에도, 그들은 지금 이 자리에서 그 둘 모두 목격하고 있었기 때문이다. 드래곤, 10,000년에 이르는 세월을 살아가며 이 세상 을 수호하는 중간계의 확고부동한 수호자. 마족, 마계에 살며, 다크 오러를 원천으로 무한의 세월 을 살아가는 살육자이자, 악마. 그런 존재들을 어찌 보기가 쉽다 말할 수 있겠는가. 특히 엘에게 있어 그들의 존재는 굉장한 충격이었다. 힘들지만 게이런즈와 지크릴을 상대로 대결을 벌인 그다.
게이런즈와 지크릴은 대륙에서 손꼽힐 정도로 강한 자 들이었고, 그런 자들을 상대로 어느 정도 대결을 벌인 게 바로 엘인 것이다. 그런데 마족과 드래곤을 본 순간 엘은 머리가 하얗게 비는 것을 느꼈다. 이들은 한눈에 보아도 자신과 차원이 다른 힘을 간직한 존재란 걸 눈치 챘기 때문이다. 엘이 왜 그토록 사투를 벌이며 자신보다 강한 자들과 대결을 벌였는가? 그것은 다름 아닌 자신이 소중히 여기는 이들을 지키기 위해서다. 그것 하나를 위해 사투를 벌여온 것이며, 오늘 이 전투도 그것과 같은 맥락이라 할 수 있다. 그런데 마족과 드래곤의 존재라니…… 자신이 상대할 수 없는 절대적인 힘이 느껴지는 두 존재의 등장에 엘의 마음 한편에 잠자고 있던 의지가 싹트기 시작했다.
초월적인 존재의 등장. 만약 저런 존재가 자신의 목숨을 노린다면? 절대 살아남지 못할 것이다. 자신의 목숨은 물론 자신이 소중히 여기는 가족들마저도 죽어 갈 것이 분명했다. 오늘처럼 자신의 무력감을 느낀 적은 없을 것이다.
엘은 주먹을 굳게 움켜쥐었다.
어떤 일이 있어도 이 자리에서 살아남아야 한다. 그리고 힘을 길러야 한다. 그러한 의지가 깃들고 있었다. 그 사이 브릴켄드와 베르아문트의 대화는 계속되고 있었다.
-그래서 물러나지 않겠다는 말인가!
“네가 에이션트에 이른 강한 레드 드래곤이라는 걸 인정한다. 하지만 날 얕보지 마라. 난 마왕님을 모시는 마계 의 대공이다.”
-재미있군. 두 존재에게서 서서히 기세가 피어나오기 시작했다. 당장이라도 폭발할 듯한 붉은 기류와 검은 기류. 그것은 주변 전체를 잠식하듯 물들이며 서로를 옥죄려 들었다.
파직! 파지직!
단순히 기세가 충돌하는 것만으로도 어마어마한 충격 파가 일어난다. 이것이 바로 상위 존재의 힘. 드래곤과 마족의 힘인 것이다. 보통 마족이라면 에이션트 드래곤의 상대가 되지 않을 터, 그러나 베르아문트는 마계의 대공에 위치한 고위 마족이다. 제물의 피를 받아 강림한 그는 마계에서 발휘하는 힘 그대로를 사용할 수 있다. 온전한 힘을 모두 지닌 그의 힘은 막강 그 자체. 에이션트 드래곤에게도 결코 밀릴 이유가 없었다. 하지만 상대는 최강의 레드 드래곤이다, 그것도 에이션트 급의. 상대가 마계의 대공이라 하여 전혀 위축될 이유 가 없는 것이다. 하지만 놀랄 수밖에 없었다. 오만한 자신감을 지닌 그에게 있어 베르아문트의 힘은 뜻밖이었다. 마계의 대공이란 이름이 결코 헛되지 않았다.
**초보……
“-뚜 ”
브릴켄드와 베르아문트는 서로가 지닌 힘이 예상 이상임을 느끼고는 나직이 감탄사를 흘렸다. 대강 느낀 서로의 힘은 그야말로 팽팽함 그 자체였다.
그리고 더욱 강한 힘을 끌어올리려 할 때, 그들의 중앙 에 나타난 자가 있었다. 다름 아닌 아이넨스였다. 한창 흥이 오르려던 차에 인간이 끼어들자 브릴켄드는 인상을 일그러뜨렸다.
“뭐지,인간!”
“이 마족의 상대는 다름 아닌 나다. 끼어들지 마라, 드래곤.”
아이넨스는 담담하지만 가시가 돋친 말로 브릴켄드에게 말했다.
그에 브릴켄드의 날카로운 송곳니가 한 차례 빛났다. 아이넨스의 말에 기분이 뒤틀린 것이다. 하지만 이내 표정이 바뀌었다. 아이넨스의 손에 들린 신검을 본 까닭이다.
신검의 주인이라면 이야기가 다르다. 과거 마왕을 쓰러뜨릴 때 드러나지 않았지만 드래곤과 신검의 주인은 협력 관계에 있었다. 당시 수십에 이르는 드래곤이 마왕을 공격하고 신검의 주인이 패색이 짙던 마왕을 마무리했던 것이다. 그 당시 드래곤들은 신검의 주인을 인정했다. 대륙을 수호하는 자로서 신검의 힘을 인정하고, 그 주인을 인정 한 것이다. 그것 때문에 브릴켄드는 분기가 치밀어 올랐지만 참을 수밖에 없었다.
그는 아이넨스의 말에 순순히 수긍했다.
-신검의 소유자인가. 재미있군. 좋다, 너에게 잠시 양보 하지.
“고맙다.”
아이넨스는 고마움을 표하며 앞에 서 있는 베르아문트와 대치하기 시작했다. 삽시간의 장내는 두 존재의 존재감으로 가득 차기 시작 했다.
오