Golden Mage RAW novel - Chapter (68)
9. 세상을 가르는 패왕의 검
콰아아아!
이것이 인간이 내뿜는 기세인가? 각각 뿜어내는 기운에 휩싸여 부딪치는 그들의 대결은 정말 인간이 이런 힘을 낼 수 있는가에 대해 의문을 품게 할 정도로 엄청난 힘을 발산하고 있었다.
콰앙! 콰아앙!
공격과 공격이 충돌할 때마다 땅거죽이 갈라지며, 주변 일 대가 모조리 부서져 나갔으며, 공격이 적중한 바닥은 각각의 크레이터를 만들어 낸 채 처참한 모습을 보이고 있었다. 그리고 그 대결의 중심에는 세 사람이 있었다. 오러에 휩싸여 엄청난 기운을 발산하는 검사는 아토빌 공작이었으며, 그런 그를 합공하는 이들은 바로 청탑주 라이젠과 녹탑주 레이벨이었다. 어딜 가나 황제 못지않은 대접을 받을 수 있는 존재들! 그런 존재들이 지금 자신의 목숨을 건 채 인간이 상상 할 수 없는 엄청난 싸움을 벌이고 있는 것이다.
꽈아앙!
세 사람의 공격이 다시 한 번 충돌하며 황궁의 한 귀퉁이가 산산조각으로 부서져 나갔다. 초인들의 대결로 인해 골렘과 기사, 마법사들의 전투는 멈춘 지 오래였다.
이들의 싸움으로 인해 자칫 기세에 휘말려 그대로 온몸이 터져 버릴 수 있었기 때문이다. 골렘들 또한 마찬가지다. 이 기세는 오러 블레이드를 견딜 수 있는 내구도라 하여 버텨 낼 수 있는 성질이 아니었다. 때문에 대결은 아토빌 공작과 두 대마법사, 그리고 카디어스와 은탑주의 대결로 압축되었다.
“……”
초인들의 대결을 바라보는 기사들에게는 하염없는 존경심이 자리하고 있었다. 이것이 바로 초인의 힘인가! 대륙에서 가장 큰 영향을 미치는 이들을 꼽으라면 다름 아닌 그랜드 마스터와 8클래스 마법사를 꼽는다. 그들의 힘은 국가에 숨겨진 최후의 비밀 병기라 불릴 만큼 대단한 힘을 지니고 있기 때문이다. 사실 기사들은 아토빌 공작이 막연히 그랜드 마스터라 하여 절대적인 충성심을 보였지만 그의 힘이 어느 정도인 지는 확인한 적이 없다. 왜냐하면 제국 내에 아토빌 공작과 대적할 만한 검사가 없었기 때문이다. 가령 전원 소드 마스터인 광풍 기사단이 모두 합공해도 아토빌 공작의 상대가 되지 않으니 오죽하겠는가. 그나마 상대가 될 만한 은탑주도 자신의 힘이 아토빌 공작에게 미치지 않음을 은연중 인정할 정도니 그의 힘이 어느 정도인지 알 수 없을 정도였다. 그 증거로 대륙 십대 마법사 중 수위에 꼽히는 벨로세크 제국의 마탑주 라이젠과 레이벨이 서로 모든 힘을 다해 합공해도 아토빌 공작은 전혀 밀리지 않는 모습을 보이고 있던 것이다.
초인의 힘을 목격한 기사들의 눈에는 지울 수 없는 존경심이 확고부동하게 자리하기 시작했다. 두 명의 대마법사들을 상대로 팽팽하게 맞서 싸울 수 있는 절대적인 힘! 이것이 바로 아토빌 공작의 힘이었다.
‘이런 괴물이 있나!’
공방을 나눈 지 수백여 합. 근접 마법을 즐겨 사용하는 라이젠은 아토빌 공작을 보며 질린 표정을 하였다. 여태껏 두려움을 모르고 산 그에게 처음 두려움이란 걸 깨닫게 해 준 인물이 바로 루이아스였다. 그를 만나고 느낀 끝없는 힘. 절대 넘을 수 없는 벽을 만난 그는 루이아스를 한없이 두려워하였고, 그에게 절대 충성을 맹세하였다. 그리고 수십 년 후 대륙에서 수위에 꼽히는 마법사가 된 그에게 나타난 또 다른 벽. 그 벽은 다름 아닌 아토빌 공작이었다. 아토빌 공작에게서 루이아스에게 느꼈던 끝없는 힘과 두려움은 일어나지 않았다. 하지만 그에게서 느껴지는 것! 그것은 바로 모든 것을 다 받아 낼 듯한 그의 저력이었다. 자신에 비해 결코 떨어지지 않는 레이벨이 모든 힘을 다하여 공격을 감행하고 있지만 이렇다 할 유효 공격이 없다. 도리어 어떨 때는 자신들이 밀리고 있어, 대결이 벌어지면 벌어질수록 라이젠과 레이벨은 아토빌 공작이 왜 대륙 최강의 검사라는 타이틀을 지니고 있는지 알 수 있었다.
“죽여라!”
수백 번의 공격이 실패로 돌아가자 라이젠이 마침내 살기가 담긴 목소리로 지독한 살수를 쏟아 냈다.
콰콰콰콰-!
푸른 뇌전으로 번들거리는 그의 양손. 닿기만 하면 모든 것을 태워 버리는 그 위력은 등골을 서늘하게 할 법도 하지만 아토빌 공작은 그 공격을 여유롭게 받아넘길 정도였다. 따당! 땅! 금속이 부딪치는 소리와 함께 라이젠과 아토빌 공작이 뒤로 물러났다. 그는 두 대마법사를 보며 말했다.
“정말 대단하군. 설마하니 이 정도의 실력을 지니고 있을 줄이야.”
오랜만에 팽팽한 대결을 벌였기 때문일까? 아토빌 공작은 즐거운 듯 웃고 있었다. 그런 그의 모습에 라이젠과 레이벨은 자존심이 상했다. 온 힘을 다해 공격을 했건만 자신들의 공격은 아토빌 공작에게 즐거운 정도에 그쳤던 것이다. 아토빌 공작이 입을 열었다.
“무척 즐거운 대결이지만 이제는 끝내야 할 필요를 느꼈어. 아무리 내 아들이 그랜드 마스터라 해도 오랫동안 쌓아 온 저력을 무시할 수 없는 법이거든.”
그의 말을 들은 두 대마법사의 시선이 넬리어스와 카디어스의 대결로 향했다. 두 초인은 치열하게 공방을 벌이고 있었다. 하지만 아주 미세하게, 얼핏 봐서 느껴지지 않을 정도의 우세함이 넬리어스에게 있었다. 8클래스의 경지에 이른 자신들이 유심히 살피지 않으면 보지 못했을 정도로 미세한 승부의 방향. 그것을 아토빌 공작은 자신들과 대결을 벌이며 보았다 는 것이다. 순간 자존심이 퍽이나 상하는 걸 느낀 두 대마법사. 그들에게 아토빌 공작은 돌연 진지한 표정을 지어 보였다. 동시에 발산되는 기세. 그것은 마치 수십 톤의 압력이 그들을 짓누르는 듯한 엄청난 기세였다. 아토빌 공작이 말했다.
“그래서 난 이제 모든 힘을 다할 것이네. 방심하지 말게나. 즐거운 게임이 시들해지지 않게 말야.”
그는 웃고 있었다. 동시에 뿜어지는 기운이 점점 더 가중되고 있었다.
“큭!”
라이젠의 입가에서 신음이 흘러나왔다. 항거할 수 없는 어마어마한 기세. 그것을 감당하기 힘들 정도였던 것이다.
스르릉!
동시에 여태껏 허리춤에 걸려 있던 그의 검이 뽑혀 나왔다. 아토빌 공작이 검을 가리키며 친절하게 설명을 해 주었다.
“일단 그렇게 말한 데에는 이유가 있지. 바로 이 검, 이것은 다름 아닌 대륙 오대 신검 중 하나인 세상을 가르는 패왕의 검이기 때문이네.”
“패왕의 검!”
라이젠과 레이벨의 얼굴이 처음으로 창백해졌다. 해박한 지식을 지닌 그들이 어찌 그것을 모르겠는가!
“서, 설마……”
“그렇네. 과거 대륙을 통틀어 가장 암흑기라 불렸던 시기에 등장했던 검이지.”
“그럴 수가……”
아토빌 공작의 말에 두 대마법사는 넋을 잃은 표정을 지었다. 이것은 당연한 현상이다. 왜냐하면 패왕의 검, 달리 갓 소드라 불리는 이 검은 대륙에서 가장 오래된 신검이기 때문이다. 대륙에서 5개의 절대적인 능력을 지닌 신검을 통틀어 오대 신검이라 한다. 그중 하나가 과거 마왕을 베었던 디멘션 소드이고, 엘프들에게 존재하는 네이처 소드 또한 5대 신검 중 하나다. 다른 3개의 검 중 패왕의 검은 그 역사가 가장 오래되었는데, 실제 패왕의 검은 신검이라 불릴 만한 검이 못 되었다. 굳이 분류하라면 마검에 가까운, 수많은 피를 먹은 검이기 때문이다. 패왕의 검은 아득히 먼 시절에 등장했다고 할 수 있다. 인간의 역사는 현재 기록된 것보다 길어, 부흥과 멸망 을 번갈아 하며 오늘날에 이르렀다. 그러던 중 일부 사람들이 제시하는 이론 중 소위 말하는 암흑 제국과 빛의 제국, 그리고 마도제국설이 존재하는데, 이 중 패왕의 검은 빛의 제국에서 등장한 신검이다.
빛의 제국은 얼핏 들으면 무척 살기 좋은 환경이었을 거라 생각하기 쉽지만 실제 빛의 제국은 암흑 제국 시대 보다 더 살기 힘든, 대륙 역사상 가장 힘든 시기였다고 한다. 그 시대를 이룩한 이는 천계에서 추방된 신장 중 하나로, 이후 우연찮게 마계로 넘어가 마왕과 결투, 마왕을 죽이는 데 성공한다. 마왕을 죽이면서 그의 힘을 고스란히 흡수한 신장은 마계를 탈출하여 인간계로 넘어오며, 당시 다 망해가는 왕국 중 하나였던 베이드 왕국 국왕의 몸에 들어가 통일 전쟁을 일으킨다. 인간의 몸에 들어간 터라 모든 힘을 발휘할 수 없었지만 그의 힘은 당시 9클래스에 이르는 힘을 발휘할 수 있어 삽시간에 대륙의 모든 왕국을 통합했고, 마침내 하나로 통일된 대륙, 빛의 제국을 세울 수 있게 된다. 그리고 장장 200여 년에 이르는 통치를 했는데, 그 당시 행해졌던 가혹한 제도로 인구가 무려 30%나 줄어들 정도로 혹독한 시기였다고 한다. 그러던 중 보다 못한 가이아 여신이 신탁을 내리는데, 무려 50여 마리에 이르는 드래곤들이 그를 상대하기 위해 나타난다.
마왕의 힘까지 모두 흡수하고 본신의 힘을 한 단계 더 발전시킨 신장은 드래곤들을 비웃으며 인간의 껍데기를 벗고 본신의 힘을 모두 발휘했으며, 장장 칠 주야를 싸운 끝에 마침내 힘이 다하여 결말을 맞이하게 된다. 그 당시 50마리 드래곤들은 신장을 상대로 싸우면서 힘이 부족함을 느껴 헤츨링을 제외한 모든 드래곤들을 동원하기에 이르렀고, 근 150마리에 이르는 드래곤들 중 신장이 쓰러졌을 때 살아남은 수는 고작 50마리에 이르지 못했다. 신장이 쓰러지자 빛의 제국은 빠르게 분열되기 시작했으며, 그의 마법 전파로 인간 마법은 눈부신 발전을 거듭 하여 수백 년간의 다툼 끝에 마도제국이라는 새로운 문명을 이룩하기에 이르렀다. 그때, 드래곤들이 모르는 것이 있었는데, 바로 신장이 드래곤들에게 쓰러지기 직전 본신의 힘을 자신의 애검에 모두 주입했던 것이다.
검에 자신의 영혼까지 불어넣어 추후 인간의 육신을 차지하여 모든 힘을 회복, 드래곤에게 복수할 계획이었으리라. 그러나 행운이었던지 그의 영혼이 막 검에 들어가기 직전 육체는 소멸하였고, 영혼 또한 함께 소멸하게 되었다. 그 때문에 패왕의 검에는 과거 신장이 사용했던 모든 힘이 담겨 있었다. 본래 그 기원을 거슬러 올라가면 마검이라는 소리를 듣기에 충분하지만 단 한 번 모습을 드러낸 패왕의 검은 그 쓰임새가 훌륭한 곳에 쓰였기에 마검이 아닌 신검의 반열 에 들어갈 수 있게 된 것이다. 사람들은 대륙 오대 신검을 말할 때 이렇게 말한다. 가장 예측할 수 없는 검은 디멘션 소드이며, 가장 쓰러뜨리기 어려운 검은 네이처 소드라. 그러나 확고부동한 단 한 가지 사실. 그것은 바로 패왕의 검, 갓 소드가 신검 중 가장 강한 위력을 지니고 있다! 일격에 모든 것을 부숴 버리는 검! 그것이 긴 세월을 지 나 아토빌 공작의 손에 나타난 것이다. 아토빌 공작이 말했다.
“이 검의 주인이 되는 데 장장 오십 년이라는 시간이 걸렸다. 그리고 행운인지 얼마 전에 검의 주인으로 인정받을 수 있게 되었지. 패왕의 검! 혹은 갓 소드라 불리는 이 힘을 오늘 이 자리에서 처음으로 선보이겠네,”
“패왕의 검……“
대륙의 많은 사람들은 아직 인간의 역사가 벨로세크 제 국에서 시작된 줄 알지만 마법사들은 대부분 인간의 역사 가 암흑 제국에서 빛의 제국, 마도제국에서 현재에 이른 것을 잘 알고 있으며, 당연히 당시 빛의 제국에서 발휘된 패왕의 검이 얼마나 강한지 잘 알고 있다.
“하지만 그것은 과거일 뿐이다. 오늘 이 자리에서 과거의 잔재와 함께 대륙 최강의 검사를 제거하겠다.”
패왕의 검이 나타났다 하여 잠시 주춤했지만 겁먹을 위인은 아니다. 라이젠과 레이벨은 폭풍과도 같은 기세를 뿜어냈고, 아토빌 공작은 그들의 기세에 만족한 듯 웃음을 지었다.
“허허허! 아주 마음에 드는군! 좋아, 그 기세여야지. 어디 모든 힘을 보여 봐라.”
콰아아아!
패왕의 검에 푸른 오러가 주입되자 검이 미친 듯이 흔들리기 시작했다. 그와 함께 푸른색 오러가 점차 하얀색으로 뒤바꿔더니, 이내 무시무시한 기세를 품으며 하얀색 오러가 뿜어졌다.
“모든 것을 부숴 버린다는 역사를 오늘 내가 부숴 주겠다!”
라이젠은 모든 것을 조개 버릴 듯한 기세를 품은 하얀 오러를 상대로 물러나지 않은 채 도리어 양손에 더욱 힘을 집중하고는 그것에 맞서려 하였다. 하지만 그것과 부딪치는 순간, 라이젠은 자신이 얼마나 큰 실수를 했는지 깨달을 수 있었다.
콰드드득!
무시무시한 소리가 울려 퍼졌다. 그와 함께 드러난 광경. 거기에는 라이젠의 손에 어린 푸른 뇌전이 하얀 오러에 의해 부서지면서 삽시간에 형태를 잃어 가는 모습이 보였다. 푸른 뇌전이 형태를 잃음과 동시에 기운이 흩어져 사라지자 그대로 노출된 그의 팔은 순식간에 하얀 오러에 의해 부서지기 시작했다.
“크으으으!”
손가락, 손목을 통해 전신으로 번져 가는 어마어마한 기운! 그 고통이 얼마나 강력했던지 라이젠은 뇌리가 하얗게 비는 것을 느꼈다. 동시에 그는 본능적으로 왼손을 들어 기운이 흘러들어 오는 오른손을 어깻죽지부터 잘라 냈다.
서걱!
“콕!”
스스로 팔을 잘라 내자 고통에서 해방된 라이젠이 뒤로 물러났다. 그의 안색은 잠시 경험한 고통으로 인해 새하얗게 변해 있었다. 단 한 번의 공격. 그것으로 라이젠이 자신의 팔을 포기한 것이다.
“이럴 수가.”
자신의 팔을 스스로 잘라 내는 라이젠의 모습에 레이벨은 경악에 가득 찬 탄성을 내질렀다. 어찌 믿을 수 있겠는가. 지금 대륙 십대 8클래스 마법사 중 하나인 라이젠이 단 한 번의 공격을 막아 내지 못하여 자신의 팔을 스스로 잘라 냈다. 도대체 저 하얀 오러에 어떤 위력이 숨어 있기에……
그때, 아토빌 공작의 공격이 재차 감행되었다. 하얀 오러가 다시금 뿜어지자 라이젠이 뒤로 물러나며 외쳤다.
“정면으로 맞서지 말고 메모라이즈해 놓았던 한 수로 공격한다.”
마지막까지 숨겨 두었던 최후의 한 수! 라이젠은 지금 그것을 사용하자고 외친 것이다. 끄덕. 그의 말에 고개를 끄덕인 레이벨이 곧장 마법을 시전했다. 그 마법은 8클래스 최강의 화염 마법!
“헬 파이어!”
라이젠과 레이벨의 입에서 동시에 시전어가 흘러나왔다. 동시에 급격한 흐름을 보이는 마나! 곧이어 태양을 축소해 놓은 듯한 헬 파이어가 생성되어 하얀 오러에 맞서 전진했다. 곧이어 일어난 충돌.
쿠우우웅!
황궁 전체를 울리는 엄청난 폭음! 사실 헬 파이어 두 번이면 황궁을 반파하기에 충분하다. 그러나 지금 그것은 황궁을 전혀 파괴하지 못했다. 아토빌 공작이 뿜어낸 하얀 오러에 맞서느라 본연의 위력을 내지 못한 것이다. 두 힘은 팽팽히 대립하는 듯했다. 헬 파이어의 열기는 주변 공기를 모두 증발시켜 버리는 듯했다. 가히 최강의 마법이라 칭하기에 부족함이 없는 위력이었다. 하지만 이변은 일어났다. 한참 힘을 겨루던 헬 파이어에 서서히 금이 가더니, 이내 산산이 부서져 버린 것이다.
“말도 안 돼!”
두 개의 헬 파이어가 부서지는 것을 보며 라이젠과 레이벨은 믿을 수 없다는 듯 두 눈을 부릅떴다. 어찌 이 광경을 믿을 수 있을까! 8클래스 최강 화염 마법이 지금 눈앞에서 깨져 버린 것이다. 그것뿐만이 아니다. 헬 파이어를 깨 버린 공격은 그대로 두 대마법사에게 다가오고 있었다. 그들은 재빨리 뒤로 물러서서 메모라이즈해 놓았던 마법을 시전했다.
“세이지 실드!”
8클래스 최강의 방어 마법 세이지 실드! 그것이 무려 두 겹으로 시전된 것이다. 하나에서 둘로 합쳐지면 그 위력은 2배가 아닌 3배, 4 배가 된다. 지금의 경우가 그러했다. 하얀 오러는 세이지 실드를 향해 곧장 돌진했다.
콰아아아앙!
강렬한 충격이 퍼져 나가며 하얀 오러와 세이지 실드는 팽팽한 싸움에 돌입했다.
“크윽!”
“윽!”
만만치 않은 충격이 전신을 휩쓸자 신음을 흘리며 애써 버티는 두 사람. 그러나 전설에 나오는 패왕의 검은 결코 소문에 뒤지지 않는 엄청난 힘을 보유하고 있었다. 과거 150에 이르는 드래곤과 맞서 싸운 신장의 힘! 그 힘이 담긴 패왕의 검은 이 세상 모든 것을 부숴 버 리는 패도의 힘을 담고 있다. 하얀 오러는 곧장 세이지 실드를 부숴 버렸다. 다소 단단했지만 이 정도는 패왕의 검에 있어 번거로운 정도에 불과했다.
쩌저적!
콰앙!
“크아악!”
실드가 깨짐과 동시에 엄청난 충격에 두 사람의 몸이 뒤로 튕겨 나갔다. 그와 동시에 아토빌 공작의 몸이 앞으로 쏘아졌다.
쐐액!
그리고 섬전과 같은 속도로 휘둘러지는 검! 레이벨은 자신의 몸을 양단해 오는 검을 피하기 위해 필사적으로 몸을 비틀었다. 하지만 검이 너무나 빨라 완벽하게 피해 내기란 불가능 했다.
서걱!
필사적으로 몸을 비튼 탓인지 다행히 양분되지는 않았지만 그의 오른팔과 오른 다리가 잘려 .버렸다.
“으윽!”
다리가 잘려 균형을 잡지 못하는 레이벨은 자리에서 쓰러지고 말았다. 아토빌 공작은 쓰러진 레이벨의 목을 베기 위해 재차 검을 휘두르려 했다. 그러나 그때, 라이젠이 모든 마나를 끌어올려 마법을 무차별적으로 난사했다.
퍼벙! 펑!
근접 거리에서 날아오는 마법이라 제아무리 아토빌 공작이라도 몇 발자국 물러날 수발에 없었다. 그 틈을 타 라이젠은 재빨리 레이벨을 챙겼다. 잘린 그의 팔과 파리를 챙기는 것도 잊지 않았다. 그는 자신의 팔을 보관한 주머니에 레이벨의 팔과 다리 집어넣은 뒤 외쳤다. “골렘들은 모두 각자의 공간에 대기하라! 그리고 넬리어스! 후퇴한다!”
후퇴를 외친 그는 품에서 스크롤을 꺼내 들었다. 그리고 그것을 찢으며 시전어를 외쳤다. “매스 텔레포트(Mass Teleport)!”
혹시나 몰라 만약의 경우에 대비해 챙겨 온 매스 텔레포트 스크롤이 이렇게 유용할 줄 몰랐다.
스팟!
골렘들이 아공간으로 돌아감과 동시에 라이젠과 레이벨의 신형이 빛으로 화하며 사라졌다. 넬리어스도 강한 공격을 카디어스에게 퍼부은 뒤, 뒤로 물러나 텔레포트 스크롤을 찢었다. 곧이어 그의 몸도 새하얀 빛에 휩싸이며 사라졌다.
“……”
갑자기 적들이 사라지자 내려앉은 고요한 침묵. 한창 넬리어스와 싸우던 카디어스는 광풍 기사단과 폭풍 기사단에게 명령을 내렸다.
“저들을 사로잡아라!”
카디어스가 가리킨 이들은 은탑의 마법사들이었다.
“예, 단장님!”
넬리어스와 호각을 이루던 카디어스의 명령에 기사들 존경심 가득한 목소리로 외치며 즉각 행동으로 옮겼다. 수장을 잃은 마법사들은 이미 저항할 엄두조차 내지 못하고 있었다. 명령을 내린 카디어스는 곧장 아토빌 공작에게 다가갔다.
“괜찮으십니까, 아버지.”
2명의 8클래스 대마법사와 전투를 벌인 아토빌 공작. 카디 어스의 걱정은 당연한 것이다. 상대가 너무 강했기 때문이다. 자신이 상대한 넬리어스보다 더 강하다고 평가되는 마법사를 2명이나 동시에 상대했으니 말이다.
“카디어스.”
아토빌 공작은 그에게 다가오라는 손짓을 했다. 그리고 카디어스가 아토빌 공작에게 다가가자, 그는 팔을 뻗어 카디어스의 어깨에 둘렀다.
“아버지?”
갑작스런 아토빌 공작의 행동에 화들짝 놀라는 카디어스. 그가 놀란 것은 아토빌 공작이 갑자기 팔을 어깨에 두른 것 때문이 아니다. 팔을 두름과 동시에 아토빌 공작의 몸이 무겁게 축 늘어졌기 때문이다. 아토빌 공작이 말했다.
“패왕의 검은 인간의 힘이 아니다. 때문에 그 힘을 사용하기 위해서는 막대한 힘이 소모되는 건 당연한 현상이다. 만약 그들이 조금만 더 버텼다면 쓰러지는 건 나였을 거다. 지금 저들에게 약한 모습을 보이고 싶지 않으니 잠시만 이렇게 있어 다오.”
“예.”
카디 어스가 고개를 끄덕였다. 사실 패왕의 검을 뽑아 들고 나서 아토빌 공작의 힘은 엄청나다고 할 수밖에 없을 정도로 강해졌다. 팽팽하던 대결을 삽시간에 기울게 했을 뿐만 아니라 라이젠과 레이벨의 사지 몇 개를 잘라 버렸으니 말이다. 그것들을 모두 챙겨 갔으니 다음에 나타날 때는 상처를 모두 회복해서 나타날 테지만 패왕의 검이 지닌 힘을 몸소 겪어 봤으니 함부로 덤비지는 못할 것이다. 잠깐의 시간으로 기력을 어느 정도 회복한 아토빌 공작이 팔을 풀고는 기사들에게 시선을 옮겼다. 기사들은 어느새 마법사들을 모두 사로잡은 상태였다. 그걸 보며 아토빌 공작이 외쳤다.
“자랑스러운 제국의 기사들이여! 그대들은 오늘 제국을 멋지게 수호했다! 보다시피 앞으로 나타날 적은 무섭다. 하지만 겁내지 마라. 그대들의 선봉에는 언제나 나, 아토빌 공작이 있을 테니 말이다!”
부르르!
대륙의 초인인 8클래스 마법사 2명을 압도하던 아토빌 공작의 모습을 떠올리며 기사들은 몸을 떨었다. 아까의 그 대결이 다시금 머릿속에 그려지는 듯했다. 그런 초인이 자신들 편이다: 기사들은 절로 마음이 동하여 외쳤다.
“아일라스 제국 만세!”
“아토빌 공작 만세!”
절대적인 무위로 절대적인 충성을 얻어 낸 아토빌 공작. 그 대상이 비단 광풍 기사단과 폭풍 기사단만이 아닌 근위기사단까지 포함되어 있자, 아토빌 공작은 속으로 웃음을 지었다. ‘이로써 한층 더 가까워진 셈이군.’
아토빌 공작의 눈에 아른거리기 시작했다. 이 땅을 지배할 황제의 자리가! 위기를 기회로 바꾼 아토빌 공작은 그 누구도 짐작하지 못하는 속내를 품고서.
오