Golden Mage RAW novel - Chapter (8)
7. 실피르의 숨겨진 과거
우우웅!
푸르른 마나가 공명하는 소리와 함께 맹렬한 속도로 회전하고 있었다.
샤라락.
새하얗고 가는 손가락의 움직임을 보조하듯, 마나가 자유롭게 허공을 누볐고 어느 순간 마나는 하나의 회오리를 만들고 있었다.
하늘하늘 휘날리는 금발이 시선을 사로잡았다.
블루 다이아몬드 같은 눈동자가 또르르 움직이며 오뚝 한 코에 절로 시선이 내려가고 붉은 꽃잎 같은 입술에 시선이 옮겨졌다.
그 순간 입술이 벌어지며 고운 미성이 흘러나왔다.
“윈드 토네이도(Wind Tornado)!”
파파팟!
시전어를 외치는 순간 엄청난 바람이 몰아치며 주변 전체를 휩쓸었다.
바람의 광풍이 자리한 공간에 아름다운 금발을 휘날리는 절세미녀.
그녀는 바로 실피르였다.
올해 서른세 살이 된 그녀는 20대 중반의 외모와 30대의 완숙된 아름다움을 뿜어내며 주변 공간을 압도하고 있었다.
마치 마법의 여신이 강림한 듯한 모습이었다.
윈드 토네이도가 주변을 휩쓸고 연공실 여기저기를 할퀴자 꼬옥 닫혀 있던 그녀의 입술이 살짝 벌어졌다.
그리고 얼굴 전체에 웃음이 걸리더니 이내 기쁜 듯 깡총 뛰었다.
“드디어! 6클래스 마스터다!”
어찌나 기뻤는지 그녀는 곧장 연공실 밖으로 나섰다.
그리고 아침 운동을 마치고 집 안으로 들어오는 엘을 향해 그대로 달려들었다.
“엄마?”
엘은 자신에게 갑자기 달려드는 실피르를 보며 당황한 표정을 지었다. 하지만 실피르는 그런 것에 신경 쓰지 않은 채 그대로 엘을 껴안았다.
그리고 자신의 품 안에 안고 사정없이 조였다.
“엘리! 엄마가 드디어 해냈어!”
“우웁! 엄마, 자, 잠깐!”
그러나 당사자인 엘은 실피르의 품 안에 안겨 허우적거릴 뿐이었다.
이제 열일곱이 된 엘은 실피르 품에서 벗어날 완력 정도는 생겼지만 결코 그러지 않았다.
그를 품 안에 안은 실피르에게서 진정으로 기뻐하는 기색이 느껴졌기 때문이다. 때문에 엘은 실피르가 기쁨의 여운을 느끼게 해 주기 위해 자신을 기꺼이 희생(?)하였다.
“어머! 엘리, 많이 놀랐니? 미안하구나, 호호!”
엘의 배려로 솟아오르는 기쁨의 여운을 느낀 실피르는 문득 엘을 바라보았다. 그리고 그녀의 가슴에 파묻혀 얼굴이 토마토같이 붉어진 엘을 보고는 얼른 그를 놓아 주었다.
쌔액‥‥‥ 쌔액‥‥
실피르의 품에서 벗어난 엘은 가쁜 숨을 몰아쉬었다.
잠시 시간을 두고 호흡을 고른 그는 실피르를 보며 물었다.
“엄마, 도대체 무얼 해내셨다는 거예요? 설마?”
7클래스에 접어든 엘은 실피르에게서 느껴지는 마나 흐름에 두 눈을 크게 떴다. 그런 엘의 모습에 실피르는 빙긋 웃으며 오른손을 들고는 브이를 만들었다.
“엄마가 드디어 6클래스 마스터에 들었단다.”
“정말요?”
놀란 표정을 짓는 엘. 그랬을 거라 생각은 했지만 짐작 하는 것과 확인하는 것과는 확연한 차이가 있다.
“그럼 내가 거짓말하겠니? 사실이란다. ”
엘의 반응이 마음에 안 들었는지 실피르가 살짝 볼을 부풀렸다.
그런 그녀의 모습에 엘은 오늘 유난히 그녀가 애 같다고 느끼며 부풀린 볼을 쿡 찔러 주었다.
그리고 실피르를 향해 웃으며 말했다.
“엄마가 6클래스 마스터에 오르셨으니 오늘은 축제를 해야겠네요. 네 식구가 벌이는 축제를요!”
“정말? 고마워, 엘리!”
실피르는 활짝 아름다운 웃음을 지었다. 순수하게 기뻐하는 모습이 그대로 드러났다.
전생에서 10년 동안 홀로 자취한 준성의 요리 실력은 보통이 아니었다. 게다가 이곳에서 맛보기 힘든 다양한 음식을 종종 해 주었기에 실피르가 기뻐하는 것이다.
엘은 그런 실피르의 반응에 싱긋 웃어 주며 주방으로 향했다. 그리고 세레나와 엘이 모처럼 협력하여 여러 가지 음식을 만들어 아침을 준비하기 시작했다. 주방장은 엘, 부주방장은 세레나였다.
세레나와 카이나는 실피르가 6클래스 마스터를 이룩했다는 말에 진심으로 축하하다는 말을 건넸다. 그리고 엘이 10년 자취 경력을 발휘한 요리에 시선을 옮겼다.
“너무 맛있어!”
실피르는 엘이 해 놓은 음식을 먹고는 행복한 표정을 지었다. 그녀의 화려한 반응에 세레나와 카이나도 눈앞의 음식을 맛본다.
그리고 귀엽게 뜨이는 눈동자.
그녀들의 붉은 입에서 감탄사가 터져 나온다.
“정말 맛있어요.”
“이런 음식이‥‥‥.”
세 여인이 감탄사를 절로 터뜨리게 하는 음식. 그것은 바로 김치볶음밥이었다
이따금 전생에서 먹던 음식의 향수를 이기지 못해 엘이 각지를 수소문한 끝에 얻을 수 있었던 몇 가지 음식들.
그것은 바로 쌀과 김치였다.
어렵사리 구한 음식 재료를 엘은 가끔씩 실피르에게 해 주었던 적이 있던 것이다.
김치는 엘의 마법과 어우러져 김치 냉장고 부럽지 않은 상태에서 알맞게 숙성되었고, 오늘 엘의 솜씨가 발휘되어 엘의 전매특허 김치볶음밥이 아침 식단에 등장한 것이다.
김치의 매콤한 맛에 그녀들은 땀을 흘리면서도 맛있게 먹고 있었다.
엘은 그런 그녀들의 모습을 보며 빙그레 웃음을 머금었다. 그리고 찬찬히 그녀들의 모습을 살폈다.
우선 실피르. 황금빛 머리와 푸른 눈동자, 그리고 앵두 같이 붉은 입술은 그 누가 보아도 열일곱 아들이 있는 여인처럼 보이지 않았다.
올해 열아홉 살이 된 세레나도 이제 한 명의 성숙한 여인이 되어 있었다.
신성한 느낌이 드는 은발과 백설같이 새하얀 피부, 그리고 부드러우면서도 시선을 뗄 수 없는 아름다움이 함께 하고 있었다.
이렇게 아름다운 여인을 메이드로 두고 있다는 사실에 엘은 이따금 엄청난 만족감을 느끼고는 한다.
정말 세레나의 외모라면 성녀라고 해도 믿을 정도로 아름답고 성스러웠기 때문이다.
그리고 엘과 동갑인 카이나. 올해 열일곱인 그녀는 타인에게 차가운 성격이 고쳐지지 않았지만 엘에게 있어서만큼은 한없이 순종적이면서도 부끄러움을 타는 귀여운 여인이었다.
정열을 상징하는 붉은 머리와 루비 같은 눈동자, 그리고 실피르. 세레나에게 떨어지지 않는 새하얀 피부는 색채 대비와 함께 마치 인형과도 같은 느낌을 주었다.
어디에 가도 엄청난 미녀라 추켜세우기 부족하지 않은 그녀들이 자신의 요리를 맛있게 먹는 모습에 엘은 그저 웃음을 지을 뿐이었다.
그렇게 즐거운 시간이 끝나고, 모두가 포만감에 미소 짓고 있을 때 뒷정리가 시작되었다. 세레나와 카이나가 접시를 치우기 시작했고, 엘과 실피르는 자리에서 일어났다.
“엘리.”
마법 수련을 위해 연공실로 향하려던 엘을 실피르가 불러 세웠다. 엘이 시선을 그녀에게 옳기니 김치볶음밥을 먹을 때 행복해하던 표정과는 전혀 달랐다.
무언가 비장한, 무언가 큰일을 벌이려는 사람의 눈을 하고 있었다.
“네.”
그런 그녀의 모습에 엘 또한 절로 긴장하여 대답했다. 그에 실피르는 엘에게 말했다.
“잠시 따라오렴. 할 말이 있단다. ”
실피르의 모습이 평소와 너무나 달랐다. 그랬기에 엘은 의아해하면서도 내심 가슴속에서 한 줄기 스멀스멀 피어 올라오는 불안함을 감춘 채 그녀의 뒤를 따랐다.
“여기 앉으렴. ”
실피르의 방 안에 들어서자 그녀가 자리를 권했다. 엘은 그녀를 슬쩍 보며 그녀가 권한 자리에 앉았고, 뒤이어 그녀가 자신의 자리에 앉았다.
그리고 잠시 이어진 침묵. 실피르는 무엇을 생각하고 있는 건지 말을 하지 않았고, 엘 또한 조용히 침묵을 지켰다.
어색하게 자리 잡은 침묵은 실피르가 입을 엶으로써 끝을 맺었다.
“이 엄마가 이제 6클래스 마스터에 들었으니 우리 엘리에게 숨겼던 사실을 말해야 할 것 같아서 엘리를 불렀어. 엄마의 과거 이야기와 엘리의 아빠 이야기‥‥‥ 이제 엘리도 성인이니 알아야겠지?”
“‥‥‥.”
실피르의 말에 엘의 표정이 굳었다. 이제야 그녀가 숨겨 왔던 과거 이야기를 꺼낼 것임을 알았기 때문이다.
솔직히 엘은 지난 시간 동안 실피르와 함께 살아오면서 궁금했다.
실피르 정도의 마법사가 이런 오지에 정착할 리가 없었기 때문이다. 게다가 그녀는 룬크 마을에 정착할 당시부터 그녀의 마법 수준에 걸맞지 않는 여러 가지 아티팩트를 지니고 있었다.
지금에서야 확신할 수 있었는데 그녀가 목에 찬 목걸이는 최소한 7클래스 마법사가 만들 수 있는 아티팩트였다.
그런 아티팩트가 있고 수많은 서적을 지니고 있을 정도라면 필시 어느 가문 소속 마법사이거나 어느 귀족가 출신이어야 한다는 것을 알고 있는 엘이었다.
그녀가 자신의 아버지에 대해서도 일절 언급이 없었기에 눈치껏 의문을 접고 있었던 것이다.
엘이 모르는 숨겨진 이야기를 그녀는 지금 하려는 것이다.
그녀가 천천히 입을 열기 시작했다.
“엄마는 귀족가 출신이란다. 대륙에 존재하는 다섯 개의 제국 중 블리어드 제국의 아인하트 후작가의 영애가 이 엄마의 신분이지. 엄마의 풀 네임은 실피르 폰 아인하트란다.”
그녀의 말에 엘의 눈이 크게 뜨였다. 실피르의 말은 엘로 하여금 충격에 몰아넣기에 부족함이 없었기 때문이다.
블리어드 제국!
세르디아 대륙에 존재하는 수백 개의 국가 중 우뚝 선 다섯 제국 중 하나로 대륙의 판세를 주도하는 국가 중 하나다.
그리고 그녀가 언급한 가문의 이름. 그것 또한 놀랍다.
아인하트 후작가.
블리어드 제국의 명문가 중 명문가로 뛰어난 마법사를 무수히 배출한 마법사 가문이다.
당금 아인하트 후작은 7클래스 마스터에 들어선 지 20 년이 넘었으며, 조만간 8클래스에 올라설 거라며 명성이 자자하다 게다가 후작의 뒤를 이을 아들 또한 7클래스 익스퍼트에 올라 제국의 실권을 장악하고 있는 엄청난 가문이다.
어느 정도 고위 귀족 출신일 거라 생각했는데 설마하니 제국의 최고위 귀족 출신일 줄이야. 엘이 놀라고 있는 걸 모르는지 실피르는 계속해서 말을 이었다.
“엄마는 어렸을 때부터 아버지와 나이 차가 많이 나는 오빠의 보살핌에 자랐단다. 나를 낳아 주신 어머니는 나를 낳은 지 삼 일 만에 돌아가셨고, 아버지와 오빠의 보호 아래 제국 고위 귀족가의 영양으로 부족함 없도록 철저한 교육 아래 자라게 되었지.”
그러면서 그녀는 그 시절을 떠올리는지 시선을 허공으로 향했다. 허공을 바라보는 그녀의 시선은 공허했다.
마치 삶의 의미를 느끼지 못하는 인형처럼 말이다.
엘은 그런 실피르의 모습에 그녀가 어떤 생활을 했을지 짐작이 갔다.
제국의 명문가에 태어난 영양.
분명 어렸을 때부터 철저한 교육 아래 고위 귀족으로서의 품위를 지키고자 혹독한 환경에서 자라났을 것이고, 나아가 커 가면서 가문의 이익을 위해 정략결혼의 희생자가 되었어야 할 테지.
실피르는 그런 엘의 짐작 그대로 말을 하였다.
“그리고 자라면서 아버지의 노력으로 블리어드 제국의 황태자와 정략결혼이 성립되었단다. 내 나이 불과 일곱 살에 말이지.”
실피르는 그러면서 옆에 난 창문을 바라보았다. 그리고 그녀의 눈에는 어떠한 열망이 떠올랐다.
그것은 자유, 억압당하고 꼭두각시 인형처럼 움직여야 했던 그녀의 처지에서 간절히 원하게 된 자유였다.
“하지만 나는 자유를 원했단다. 자유‥‥‥ 어디에 얽매이지 않고 내 마음대로 생활하고 그것을 누려 보고 싶었지. 그리고 그때 그를 만났단다.”
실피르의 눈이 몽롱해졌다. 그녀가 말하는 ‘그’를 회상 하고 있는 것이다.
“그는 아무것도 없는 마법사였지. 우리 가문의 마법사였단다. 누구보다 뛰어나지 않고 누구보다 멋지지 않았지만 내게 자유를 꿈꾸게 해 준 남자였어. 그리고 내 나이 열다섯에 그를 사랑하게 되었단다. ”
그 시절을 회상하듯 그녀가 두 눈을 감았다. 지금도 행복하지만 여자로서 사랑을 느낀 그때만큼 행복했던 적은 없다.
그녀가 느꼈던 그는 누구보다 남자다웠고, 누구보다 사랑스러웠다.
나이 차이가 10살이나 났지만 사랑 앞에 그 정도는 문제가 되지 않는다.
하지만 그들에게는 크나큰 신분의 장벽이 있었다. 실피릐는 미래의 황후가 될, 이 세상에서 가장 존귀한 여인이 될 여자였다. 그리고 실피르를 사랑한 남자는 아인하트 후작가에 존재하는 수백 명의 마법사 중 한 명에 불과했다.
“나이 열여섯이 되면 황태자와 혼인을 하기로 했단다. 그래서 나는 결심을 했지. 그와 함께 도망치기로, 꿈꿔 오던 자유를 위해 답답하던 가문을 벗어나기로.”
실피르는 그를 설득했다.
여태껏 자신을 키워 준 가문을 배신하는 꼴이 되어 그는 망설였다. 사랑과 가문에 대한 충성심 사이에서 고민을 한 것이다.
그리고 내린 결론은 사랑이었다.
“나와 그는 도망치는 데 성공했단다. 그리고 우리 둘은 행복한 시간을 보냈지. 그리고 엘리, 너를 가지게 된 거란다.”
하지만 행복한 시간은 길지 않았다. 제국의 유서 깊은 아인하트 후작가는 가문의 명성에 오점을 남기는 것을 허락하지 않았다.
그들은 끊임없이 추격에 추격을 거듭하였고, 실피르는 가문에서 뛰쳐나온 지 1년 만에 붙잡히게 되었다.
실피르와 그는 아인하트 후작가로 잡혀 왔다. 다른 남자와 뛰쳐나간 실피르는 이미 황태자와의 정혼은 깨진 상태였다.
당연히 아인하트 후작은 길길이 날뛰었다. 그는 자신의 목숨보다 가문의 영광을 더 중요시 여기는 사람이다. 가문의 명성에 오점을 남긴 실피르와 그를 그냥 내버려 둘 수 없었다.
그리고 그는 이튿날 바로 처형당했다. 그것도 실피르가 보는 앞에서, 아주 잔혹하게.
그럼에도 그는 실피르를 보며 마지막까지 웃음을 잃지 않았다. 비록 사랑은 이렇게 끝나지만 마음속에서는 영원할 거라고, 그렇게 그녀를 끊임없이 위로했다.
주르륵.
실피르의 눈에서 눈물이 흘러나왔다 그녀의 눈앞에서 남편이 죽는 모습은 너무나 충격적이 었다.
그 일 이후 그녀는 가문에서 내쳐졌다. 아인하트 후작 가의 명성에 흠을 낸 것을 이대로 넘길 수가 없었던 것이다.
게다가 후작 또한 어렵사리 성사시켰던 황태자와의 혼인을 깨 버린 실피르가 보기 싫었다. 그래도 그녀가 밖에 나가서 생활할 수 있게 여러 가지를 배려해 주었다.
물론 그녀를 위해서가 아니었다. 세상에 아인하트 후작 가가 박하지 않음을 알리기 위해서다. 즉 외부의 시선을 신경 써서 그렇게 한 것이다.
그리고 아인하트 후작은 실피르가 6클래스 마스터가 되어서 돌아오라고 했다. 그러면 가문에서 받아 주겠다고 했다.
말이 그렇지만 가문에서 형식상 싸 준 짐들로 홀로 독학하는 건 거의 불가능했다.
설사 이루더라도 그녀 나이 오십은 되어서야 6클래스에 들어설 가능성이 있었다.
엘을 밴 채 그대로 외지에 내쳐진 것이다.
하지만 그녀는 홀로 열심히 살아갔다. 다행히 주변에 몇몇 믿을 수 있는 사람이 있었기에 그녀가 오늘날 이렇게 무사할 수 있었다.
자신이 살아온 지난날을 모두 설명한 실피르는 엘을 바라보았다. 그녀의 아름다운 두 눈에서는 끊임없이 눈물이 방울져 흘러내리고 있었다.
이루지 못한 사랑, 가문으로 인해 죽어 버린 남편.
그것은 그녀의 마음속에 숨어 있다가 다시 나타나 그녀의 마음을 찔러 댔다.
엘의 눈이 흔들렸다.
그 또한 실피르의 슬픔을 느꼈다. 너무나 슬프고, 너무나 애절한‥‥‥ 그런 실피르의 마음이 고스란히 느껴졌다.
눈물을 머금은 실피르가 촉촉한 눈동자로 엘을 바라봤다. 그리고 떨어지지 않는 입가를 간신히 떼며 그에게 말했다.
“나를 버리고 남편을 죽인, 증오해야 할 가문에 나는 지금 돌아갈 거란다. 그리고 과거 버려졌던 실피르 폰 아인하트라는 이름일 되찾을 거란다. 나의 사랑 엘리, 나의 아들 엘리, 내게 있어 모든 것인 엘리를 위해서‥‥‥.”
엘은 마음이 뭉클해졌다. 실피르의 말에서 그녀의 사랑을 느꼈기 때문이다.
이내 엘은 고개를 저었다. 그의 생각에 아인하트 후작 가로 돌아가는 것은 별로 바람직하지 않다고 생각했기 때문이다.
엘은 실피르를 보며 말했다.
자신을 위하는 엄마의 마음도 알지만 엄마의 마음이 내키지 않는 일은 결코 해 줄 수 없었다.
“엄마의 말씀은 정말 고맙지만‥‥‥ 저는 이대로가 좋아요. 엄마와 함에 이곳에서 오순도순 살고, 세레나와 카이나가 차려 주는 식사를 먹으며 마법 수련을 하는 게 좋아요. 저는 엄마와 행복하게 살고 싶어요.”
엘은 실피르가 자신의 행복을 추구하길 원했다.
물론 그녀가 다른 사랑하는 사람을 찾아 재혼하는 걸 원하는 건 아니다.
엄마의 사랑에 대해 집착을 가지고 있는 엘로서 그런 것은 전혀 원하는 일이 아니니까‥‥‥ 엘은 그저 실피르가 자신과 함께 살면서 그녀가 더 행복하기를 원할 뿐이었다.
그에 실피르는 고개를 저었다.
“엄마의 마음은 그렇지 않단다. 엄마는 엘리가 더 나은 환경에서 자라길 원해.”
자식을 둔 어머니의 마음은 그러하지가 않다. 실피르는 늘 엘에게 미안했다.
만약자신이 가문에서 쫓겨나지 않았다면 엘은 제국의 명문가 중 명문가 아인하트 후작가의 귀족으로 살아왔을 것이기 때문이다.
그녀 본인이 여성이었기에 정략결혼의 희생양이 되었지만 남자는 어느 정도 그러한 면에서 자유롭다. 그녀가 그토록 갈망하던 자유도 누릴 수 있고 말이다.
실피르가 엘의 진정한 능력을 모른다고 해도 그가 천재인 것쯤은 너무 잘 알고 있다.
9클래스 마스터 대마법사도 7살에 1클래스 마스터에 이르지 못했다. 게다가 엘은 10대 초반의 나이로 대륙 마법계를 뒤흔들 만한 마법 물품을 만들어 냈다.
모르긴 몰라도 엘의 천재적인 능력이라면 아마 4클래스 마스터, 혹은 5클래스 익스퍼트에 들었을 거라 생각하는 그녀였다.
가문의 능력과 엘의 천재성이 결합된다면 대륙에서 열 명밖에 되지 않는다는 8클래스 대마법사에 이를 거라 생각하는 그녀였다.
그녀가 아인하트 가문을 싫어한다고 하여 아들의 장래를 망칠 수는 없다고 생각했다.
그런 실피르의 생각을 모르는 엘은 최대한 실피르를 설득하려 하였다.
“엄마가 이번에 6클래스 마스터에 이르셨다면 이곳 왕국에서 작위를 받으실 수 있어요. 그럼 귀족이 되는 거예요. 굳이 가문으로 돌아갈 필요가 없다고 생각해요.”
가문의 이익을 위해 그녀를 이용하려 하고 내친 곳을 뭐 하러 찾아간단 말인가?
엘은 전혀 내키지 않았다.
하지만 실피르는 고개를 저었다. 이곳 왕국과 대륙의 최강국인 블리어드 제국의 귀족은 그야말로 엄청난 차이를 가지고 있는 것이다.
아인하트 후작가라면 웬만한 왕가와 비슷한 위치로 올려놓고 볼 수 있다.
“엄마의 말에 따라 주렴. 엄마는 엘리가 최고의 환경에서 모든 능력을 다 발휘할 수 있었으면 해, 엄마의 마음 이해할 수 있지?”
그녀는 부드러운 어조로 말했다. 하지만 그 속에는 단호함이 깃들어 있었다.
엘은 실피르의 말에서 그녀의 의지를 느꼈다.
그리고 마음 한쪽에 알 수 없는 감정을 느꼈다.
너무나 기쁜 느낌‥‥‥ 하지만 그 느낌과 상반되는 슬픔이 마음을 콕콕 찌르고 있었다. 그 순간 엘은 실피르의 얼굴을 바라보았다. 실피르는 엘의 얼굴을 보며 웃음을 짓고 있었다. 그것은 어머니의 웃음이었다.
세상에서 가장 아름다운, 자식을 위하는 그녀의 마음이 고스란히 엘에게 전해졌다.
엘은 고개를 푹 숙였다.
그리고 마침내 수긍의 목소리를 냈다
“엄마의 말씀을 따르겠어요. 그리고‥‥‥ 엄마, 사랑해요.”
“나도 우리 엘리를 사랑한단다.”
실피르가 엘을 끌어안았다. 그녀는 엘이 한 말에 몹시 감동을 받은 듯했다.
생각해 보니 엘이 실피르에게 사랑한다는 말을 한 적이 한 번도 없었다.
실피르 그녀 스스로가 엘이 그녀 자신을 분에 넘칠 정도로 사랑하는 걸 알았지만, 생각하는 것과 말로 듣는 것은 달랐던 것이다.
엘은 잠시 그렇게 실피르에게 안겨 있었다.
약 10분 정도가 지났을까.
엘은 실피르의 품에서 얼굴을 떼어 냈다. 그는 실피르를 보며 말했다.
“아인하트 후작가로 떠나려면 이곳을 정리해야겠지요?”
실피르가 고개를 끄덕였다. 아인하트 후작가로 들어가면 더 이상 이곳에 돌아올 필요가 없다.
“그럼 나가 볼게요. 결정을 내렸으니 당장 정리를 시작하는 게 좋겠지요.”
“그러렴. 할 일을 곧장 시행하는 게 우리 엘리의 장점이지 .”
무거운 분위기를 타파하고자 실피르가 가벼운 농담을 건네자 엘이 빙그레 웃으며 방을 나섰다.
그러나 방을 벗어나는 엘의 표정은 딱딱하게 굳어 있었다.
‘엄마를 버린 아인하트 후작가‥‥‥ 샅샅이 조사해 주겠다. 엄마에 얽힌 일들을‥‥‥.’
엄마에 관해 얽힌 일들인 만큼 그냥 넘어갈 생각이 없는 엘이었다. 실피르의 방을 벗어난 엘은 완성된 골렘, 골든 나이트가 있는 골렘 제작실로 향했다.
한때 각종 금속과 수많은 마나석이 쌓여 있던 골렘 제작실은 지금은 텅 비어 있었다. 현재 골렘 제작실에 존재 하는 것은 설계도가 놓여 있는 책상과 그 옆에 존재하는 거대한 실루엣이었다.
엘이 가까이 가니 어둠에 잠긴 거대한 실루엣의 모습이 서서히 보이기 시작했다. 흐릿하게 보이는 동체가 은은한 빛을 발하고 있는 듯한 느낌이 들었다.
이윽고 동체 앞에 서자 그 모습이 확연히 보이기 시작했다.
약 3m에 이르는 몸체에 전신 풀 플레이트 메일을 찬 모습이었다.
섬세하게 조각된 투구 모양은 생동감을 주었고, 금속의 딱딱한 느낌을 주면서도 뒤에 달린 망토가 길게 뻗어 있었다.
엘 앞에 버티고 있는 동체는 전신 무장을 완벽하게 하고 있는 하나의 기사였던 것이다.
잠시 그것을 바라보던 엘의 입이 이내 열렸다.
“깨어나라, 골든 나이트여.”
엘의 말에 3m에 이르는 기사, 골든 나이트가 반응을 보였다.
파앗! 스으윽!
골든 나이트의 안면 가리개 사이로 붉은 안광이 뿜어졌다.
그리고 엘을 향해 몸을 움직이기 시작했다.
놀랍게도 골든 나이트는 골렘임에도 불구하고 골렘 특유의 둔탁한 움직임이 전혀 느껴지지 않았다.
마치 인간이 움직이는 듯한 자연스러운 움직임! 이것을 위해 엘은 골든 나이트의 관절에 무려 수백 개에 이르는 마법진을 중첩시켜야 했다.
골든 나이트는 매끄러운 움직임으로 엘을 향해 한쪽 무릎을 꿇었다.
기사가 주군에게 예를 취하는 모습이었다.
골든 나이트가 엘에게 짧게 말했다.
“주군 에게. 인사, 드림.”
애초에 골든 나이트에게 뛰어난 에고를 탑재하지 않았기에 골든 나이트는 말을 끊으며 짧게 말을 하였다.
하지만 그 모습에 엘은 흡족한 미소를 지었다.
그리고 골든 나이트를 향해 말했다.
“깨어났구나, 골든 나이트. 얼마 후면 너에게 시킬 일이 있을 것이다. 그때까지 아공간 저편에 머물도록 하라.”
엘의 말에 골든 나이트가 고개를 깊숙하게 숙였다. 지능은 높지 않지만 복종심만큼은 대단했다.
“주군. 말씀. 경청. 저편. 대기.”
파아앗!
골든 나이트의 전신에 환한 금빛이 뿜어지더니 바로 옆 공간이 벌어졌다.
그리고 그 틈으로 들어가자 공간의 틈이 바로 봉합되었다.
그 모습을 보며 엘은 눈을 빛내고 있었다. 그의 시선은 골든 나이트가 사라졌던 공간을 바라보고 있었다. 언제라도 그가 부르면 골든 나이트는 용맹한 모습으로 나타날 것이다.
‘만약 일이 잘못된다면‥‥‥ 너의 힘을 볼 수 있겠지.”
엘이 알고 있는 모든 마법 지식의 정화라 볼 수 있는 골든 나이트.
그저 그 힘을 볼 날이 없기를 비는 엘이었다.
골렘 제작실에서 나온 엘이 세레나와 카이나에게 아인 하트 후작가로 간다는 말을 하였다. 그러자 그녀들은 두 눈이 휘둥그레지며 외쳤다
“에엣? 그게 사실인가요?”
“그래, 사실이야.”
“그, 그럼 저희는 어떻게 되는 건가요?”
엘의 말에 세레나는 불안한 눈동자로 엘을 바라보았다.
그녀들의 신분은 사실상 노예나 다를 바 없다. 노예 장부가 없으나 평민의 신분을 나타내는 것도 없기 때문이다.
신분을 증명할 만한 것이 없으면 그것은 곧 노예들과 다를 바가 없다.
물론 그녀들을 용병으로 등록시키는 방법이 있다. 하지만 용병은 말 그대로 용병이다. 딱히 평민보다 낫다고 할 수 없는 신분인 것이다.
세레나에 이어 카이나도 떨리는 눈으로 엘을 바라보고 있었다.
그녀들의 반응은 당연했다. 엘과 실피르가 아인하트 후작가로 간다면 그녀들은 더 이상 필요가 없는 존재가 된다.
이미 세상에서 한 번 버려진 경험이 있는 두 여인은 지닌 실력답지 않게 불안하게 떨리는 눈으로 엘을 바라봤다.
또다시 세상에 버려지는 아픔을 겪기는 싫었다.
그녀들의 반응에 엘은 미소 지으며 말했다.
“안심해, 나는 너희들을 버릴 생각이 없으니까. 우리는 한 가족이잖아?”
엘의 자상한 미소와 말의 내용에 세레나와 카이나가 그의 품에 안겼다.
“주인님!”
“주인님!”
엘은 자신의 품에 안긴 두 여인의 몸을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다.
“그래, 우리는 한 가족이잖아. 이런 일로 불안해할 필요가 없어. 그건 나를 의심하는 것과 같은 행동이야. 다시 날 의심하면 그 다음엔 화낼 거다?”
그러면서 엘이 두 연인을 품에서 떼어 놓자 눈물 자국이 난 두 여인의 얼굴이 들어왔다.
그 모습이 너무나 아름다워 순간 엘은 가까스로 마음을 가다듬어야 했다.
그리고 자리에 일어나 어색한 시선을 돌리며 말했다.
“흠흠! 최대한 빨리 정리하고 떠날 거니까 준비들 해. 알았지?”
“네.”
엘의 말에 두 여인은 눈물을 닦으며 대답했다.
그 모습이 무척 아름다웠기에 엘은 다시 한 번 어색하게 고개를 돌렸다.
이상한 기분이 가슴에 퍼지고 있었다.
“어서 오십시오. 엘 님.”
디벨은 자신을 방문한 엘에게 깍듯한 예를 취했다.
대륙에서 100대 상단 반열에 든 디벨 상단이다. 매직스톤의 판매로 일약 엄청난 규모의 상단주가 되었지만 디벨은 엘에게 만큼은 꼼짝 못했다.
당장 매직스톤의 판매를 엘이 중지시키면 디벨 상단은 그대로 무너져 내릴 정도였기 때문이다. 그만큼 현재 디벨 상단을 지탱하는 것은 매직스톤이라고 해도 과언이 아니다.
물론 디벨이 엘에게 깍듯한 것은 그런 이유뿐만 아니라 엘에게 충성을 맹세했기 때문이다.
그가 엘에게 충성을 맹세한 이유는 간단했다.
자신의 안목을 믿는다는 것.
엘은 디벨을 보며 웃음을 지었다.
“오랜만에 뵙네요. 디벨 님.”
변함없이 믿음직한 디벨의 모습에 엘은 마음을 놓을 수 있었다.
자기 스스로 충성을 맹세한 디벨이다. 그 후 엘은 매직 스톤을 개발하고 디벨에게 판매권을 준 뒤 그가 어떻게 행동하는지 유심히 살폈다.
결론을 말하면 디벨은 자신의 말 그대로 엘에게 충성을 하고 있었다.
엘이 당부한 대로 상단을 운영하고 있었으며, 탁월한 능력으로 상단을 대륙에서 100위권 안까지 끌어올렸다.
엘은 소파에 앉아 몸을 편하게 기댔다.
그리고 디벨이 건네는 찻잔을 받고는 차를 한 모금 마셨다.
차의 맛을 음미하며 엘이 입을 열었다. 그가 디벨 상단에 들른 것은 이곳을 떠나는 사실을 알리는 것과 한 가지 부탁을 하기 위해서이다.
“한 가지 부탁이 있습니다. ”
그 말에 디벨의 눈이 번쩍였다.
그의 어린 주인이 처음으로 부탁이라는 명령을 내린 것이다.
디벨이 곧장 답했다.
“말씀하십시오, 엘 님.”
“상단을 운영하면 정보망이 뛰어나겠죠?”
디벨이 고개를 끄덕였다. 상인의 힘은 돈에서 발휘되지만 때로는 정보가 더욱 큰 힘을 발휘한다.
때문에 정보망 구축에도 상당한 공을 들여 놓은 상태다.
“물론입니다. 상단 자체의 정보력도 있지만 대륙 각지에 퍼져 있는 정보 길드와도 제휴를 맺고 있습니다. 웬만한 정보는 모두 구해 드릴 수 있습니다.”
엘의 입가에 미소가 걸렸다.
예상대로 디벨 상단이 정보망을 구축해 놓은 것이다.
“다행이군요. 혹시나 했는데‥‥‥ 정보를 얻고 싶습니다. ”
“국왕이 숨겨 놓은 재산 전체라도 알려 드리겠습니다. 말씀하십시오.”
충직하게 말하는 디벨의 모습에 엘의 입가에 흡족한 미소가 걸렸다.
그러길 잠시, 엘의 눈이 이내 침중해졌다.
그는 진중한 눈길로 디벨을 바라보며 입을 열었다.
“블리어드 제국의 아인하트 후작가에 대한 모든 정보를 알아봐 주세요.”
“아인하트 후작가라‥‥‥.”
자세한 정보는 3일 뒤에 나온다고 하였다. 때문에 엘은 아인하트 후작가에 대한 간략한 정보만 얻고 디벨 상단을 나섰다.
디벨이 전해 준 정보는 무척 놀라웠다.
아인하트 후작가.
700년의 유구한 역사를 지닌 블리어드 제국과 함께한 가문으로, 제국 전체 가문 중 첫 손가락 안에 꼽히는 명문 가문이다.
지난 700년 동안 무려 세 명의 8클래스 대마법사를 배출했으며, 후작가 자체의 힘이 웬만한 마탑을 능가한다고 한다.
제국의 공작가와 자웅을 아니, 압도할 수 있을 만한 엄청난 힘이었다.
세 명의 8클래스 마법사가 끌어 모은 마법서의 양은 대륙에서 손꼽힐 정도며, 가문 자체에 수백 명의 마법사가 소속되어 있다.
게다가 영향력을 발휘하면 수천 명에 이르는 마법사를 끌어들일 수 있는 능력이 있는 곳이다.
아인하트 후작가에 대한 정보를 듣다가 엘은 한 가지 흥미로운 사실을 들었다.
바로 황태자 파혼 사건이다.
아인하트 후작가 영애가 다른 마법사에게 홀려 몸을 버리고 왔다고 한다.
다른 사람도 아닌 황태자의 부인이 될 여인이 몸을 망치고 돌아왔는데, 아인하트 후작은 너그러운 마음으로 그녀를 용서하고 조용히 살 수 있도록 배려해 주었다고 한다.
더불어 황태자도 그걸 용서하니, 제국 귀족들은 황태자와 아인하트 후작을 칭송했다고 한다. 철저한 규범 아래 이루어지는 귀족 사회에서 다른 남자에게 정조를 주었다는 것은 당장 참수를 당해도 할 말이 없는 일이다.
그런 딸을 아인하트 후작은 자신의 손해를 감수하면서 용서했다고 한다.
거기서 엘은 자신의 할아버지인 아인하트 후작이 실피르를 쫓아낸 것을 도리어 정치적으로 이용했음을 느낄 수 있었다.
길을 걷는 엘의 표정이 차갑게 굳어 있었다. 디벨에게 들었던 일도 일이지만 아인하트 후작에 대한 됨됨이도 들었기 때문이다.
‘정치적인 냉혈한이라지. 가문을 위해서라면 무슨 짓이든 할 수 있고‥‥‥.’
엘의 예상으로는 아인하트 후작가에 가면 분명 실피르는 받아들여질 것이다.
대외적으로 아인하트 후작이 말한 것이 있으려니와, 가족인 그녀가 6클래스 마스터에 이르렀다는 것 자체가 엄청난 전력 상승을 가져올 수 있기 때문이다.
하지만 그 후에는 가문에 이용될 확률이 무척 높았다.
솔직한 마음으로는 아인하트 후작가에 가기 싫다.
이미 7클래스 마스터를 눈앞에 두고 있는 엘로서는 당연하다.
실피르가 내세운 환경이 좋기야 하겠지만 이미 실피르가 바라는 경지에 엘이 이르렀기 때문이다.
하지만 엘은 자신을 위해 그런 결정을 내린 엄마를 배신할 수 없었다.
자신의 실력을 알릴 수 없었기 때문이다.
열일곱의 나이에 7클래스에 올랐다는 것은 어떻게 설명으로 커버가 되지 않는 부분이었기 때문이다.
그래서 엘은 실피르의 결정에 따르기로 한 것이다. 비록 사랑하는 사람을 죽였다지만 실피르의 핏줄이 아인하트 후작가인 것은 확실했으니 말이다.
하지만‥‥‥.
“일단 관계를 명확하게 하는 게 좋겠지. 아인하트 후작가가 진심으로 우리를 가족처럼 맞아 줄 것인가, 아니면 정보대로 우리를 이용할 것인가. 그것을 확실하게 하는 게 좋겠지. 그리고 만약 나와 엄마에게 위해를 가하려고 한다면‥‥‥.”
엘의 눈에서 칙칙한 기운이 뿜어졌다.
열일곱 살 소년의 몸에서 뿜어지는 거라고는 믿기지 않는 음습한 기운이었다.
혈향이 풍기는 듯한 비릿한 어조로 엘이 입을 열었다.
“그 대가를 치러야겠지. ”
엘의 걸음이 마탑을 향했다.
“뭐? 나이트 골렘을 만들었다고?”
브리온은 놀라 체면도 잊고 자리에서 일어났다.
그의 놀라움은 당연하다.
나이트 골렘(Knight Golem)!
마법사 시대의 종말을 몰고 왔던 희대의 마법 병기다.
기사가 탑승하는 형태로 이루어져 있으며, 보통 성능의 나이트 골렘이 탑승자의 다섯 배에 해당하는 힘을 발휘한다.
그 무시무시한 마법 병기를 지금 엘이 복원에 성공했다니 브리온으로서는 믿기 힘든 노릇이었다.
“만들긴 만들었지요. 무려 오 년이 걸리긴 했지만요. 그중 순수 골렘 제작 기간만 이 년이 걸렸습니다. ”
놀라는 브리온과 상반된 침착한 표정으로 엘이 말했다.
“허험! 험 !”
자신과 전혀 다른 침착한 엘의 모습에 브리온은 헛기침을 한 뒤 자리에 앉았다. 그리고 방금 전과 다른 침착한 어조로 물었다.
“그래, 나이트 골렘을 만들었으면 과거 약속했던 건 잊지 않았겠지?”
“잊을 리가 있나요.”
엘의 입가에 묘한 미소가 걸렸다. 과거 엘과 브리온은 약속을 했었다.
나이트 골렘 설계도를 넘겨주는 대신 그것을 만드는 법을 알려 주겠다고 말이다.
물론 엘은 방법을 알려 줄 생각이다.
방법은 알려 주지만 그것을 알고 시행하는 것은 브리온의 재량에 달렸지만 말이다.
“이게 완벽한 나이트 골렘의 복원 설계도예요.”
엘은 서류 뭉치를 꺼내 브리온에게 건넸다.
“오오! 이것이!”
나이트 골렘의 설계도를 받은 브리온이 감탄사를 터뜨렸다.
그러고는 서류를 이리저리 훑어보기 시작했다.
무척 복잡한 수식이 어우러진 설계도여서 당장 살펴보기에는 어려움이 따랐다. 설계도를 잘 정리해서 그것을 챙기는 브리온의 모습에 엘은 미묘한 미소를 지었다.
‘약속대로 나이트 골렘 복원하는 방법을 알려 드렸습니다. 하지만 나이트 골렘이 온전한 능력을 발휘하게 해 준다고는 안 했지요. 아마 십 년 정도 죽도록 나이트 골렘을 생산해도 제 골든 나이트의 상대는 되지 않을 것입니다.’
다운 그레이드.
당장 거느린 세력도, 힘도 없는 엘로서는 이게 최선의 방법이었다.
물론 브리온에게 거짓말을 한 것도 아니니 어떠한 하자도 없다.
엘은 스스로 떳떳했다.
용건이 끝난 엘은 브리온을 보며 말했다. 그래도 어느 정도 이용해 먹었으니(?) 이곳을 떠난다는 것 정도는 말해야 할 것 같았다.
“저희 가족은 조만간 이곳을 떠날 것입니다.”
그에 브리온이 놀란 표정을 지었다.
“그게 무슨 말이야? 떠난다니?”
“일이 있습니다. 이번에 떠나면 아마 돌아오기 힘들 겁니다. ”
엘의 말에 브리온은 어느 정도 사태를 파악했다. 팔십이 다 되어 가는 그의 인생은 결코 녹록치 않은 것이기 때문이다.
“음! 무슨 일이 있나 보군. 말하지 않는 걸 보니 집안 문제인가?”
“그렇다고 할 수 있죠.”
정확하게 짚는 브리온을 보며 엘이 고개를 끄덕였다.
그리고 자리에서 일어났다.
“탑주 할안버지와는 정이 꽤 든 것 같아서 작별 인사는 짧게 하려고요.”
엘의 말에 기분이 좋아진 브리온이 웃음을 지었다.
그리고 옳다는 듯 고개를 끄덕 였다.
“허허! 이놈이 세상 이치를 제대로 아는구나. 그래, 가 보아라. 어차피 너의 재능이면 언젠가 대륙에 이름을 날 릴 터. 어릴 때부터 천재의 성장을 지켜보았으니 이제는 놓아줄 때가 되었구나.”
엘이 어이없는 웃음을 지었다.
“누가 보면 제가 탑주 할아버지의 제자인 줄 알겠어요.”
“정신적인 사부라고 할 수 있지. 허험!”
어색한 이별이 되지 않게 신경 써 주는 브리온의 모습에 엘은 웃음을 지었다.
그리고 브리온을 향해 고개를 숙였다.
“언젠가 다시 찾아뵐게요.”
“그렇게 하여라.”
그렇게 브리온과 인사를 나눈 엘은 마탑 아래층으로 내려왔다.
그러자 그의 앞을 막아서는 한 인물이 있었다.
20대 초반의 무척 오만한 얼굴을 하고 있는 청년, 바로 엘로 하여금 실력을 드러내게 한 부탑주 베클록의 아들 게드릭이었다.
“여어, 엘.”
게드릭은 불타는 시선으로 엘을 불렀다. 그에 엘은 자리에 멈추며 그를 바라보았다.
그와 마주한 엘은 미소 지었다.
그 순간 게드릭의 눈에서 푸른 안광이 뿜어져 나왔다.
높은 클래스 마법사가 낮은 클래스 마법사를 누를 때 시전하는 마법 지배를 펼친 것이다.
파직!
두 사람이 시선이 허공에서 얽혀 들었다.
잠깐의 시간이 지났다.
먼저 신음을 흘린 건 게드릭이었다. 당연한 현상이다.
“크윽!”
엘의 시선을 감당하지 못한 게드릭이 뒤로 주춤 물러났다.
그의 얼굴에는 믿지 못하겠다는 표정이 역력했다.
4클래스 익스퍼트에 든 자신이 이렇게 맥없이 밀릴 줄 몰랐던 것이다.
엘은 그런 게드릭의 모습에 웃음을 지었다. 이상하게 베클록은 싫지만 자신을 이기려고 노력하는 게드릭은 싫지 않았다.
게드릭을 향해 미소를 지어 준 엘이 말했다.
“대단한 수준이지만 아직 부족해요. 좀 더 실력을 기르세요. 그리고 저에게 다시 도전하세요. 그럼.”
살짝 고개를 숙인 엘은 그대로 자리를 벗어났다.
그런 엘의 뒷모습을 게드릭이 멍한 모습으로 바라보고 있었다. 그것도 잠시, 다시 제정신을 되찾은 게드릭은 손을 불끈 쥐었다.
“기다려라. 다음에 만날 땐 반드시 너를 뛰어넘겠다. ”
“후! 이걸로 모든 인연을 정리한 셈인가?”
반자크를 벗어나며 엘이 중얼거렸다.
엘의 말대로 그는 반자크의 모든 인연을 정리했다. 그래 봤자 브리온과 게드릭이 전부였지만 말이다.
이제 남은 것은 블리어드 제국으로 떠나는 일만 남았다.
워프 게이트(Warp Gate)로 단번에 가겠지만 그래도 먼 곳임은 분명했다.
엘은 어느새 어둑해진 하늘을 바라보았다.
검은 하늘 속에 밝게 빛나는 별을 보며 그가 중얼거렸다.
“이렇게 저렇게 준비하면 어느 정도 시간이 나겠지. 그 시간 동안 7클래스마스터에 올라야한다. 그리고‥‥‥.”
엘은 은은한 금빛을 뿌리고 있는 달을 바라보았다. 그 속에는 실피르의 웃는 얼굴이 비치고 있었다.
언제나 엄마가 행복하길 바라며 엘의 모습이 서서히 어둠 속으로 사라졌다
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