Golden Mage RAW novel - Chapter (9)
8. 과거와의 조우
아인하트 후작가는 제국의 명문 가문 중에서도 첫 손가락 안에 꼽히는 명문 가문이다.
제국의 수많은 마법사들이 직접, 간접적으로 아인하트 후작가와 연결되어 있으며, 정치적인 관계로도 수많은 귀족이 아인하트 후작가와 연결되어 있다.
가문 자체가 마탑의 기능도 겸하고 있는 아인하트 후작 가는 항상 수백 명의 마법사가 대기하고 있다.
때문에 당금 그랜드 마스터를 배출한 클라이언 공작가와 함께 제국의 양대 가문으로 이름을 드높이고 있다.
아인하트 후작가 집무실에 두 사람이 앉아 있었다.
우선 60대로 보이는 노인은 현 아인하트 후작가의 가주를 맡고 있는 아인하트 후작이다.
올해 73세이며 실피르의 아버지이기도 하다.
아인하트 후작 앞에 앉아 있는 이는 40대 중반의 외모를 가진 중년인이었다.
그는 아인하트 후작의 첫째 아들 글레톤이다. 7클래스 익스퍼트에 든 것으로 유명하며, 현 아인하트 후작과 판박이라 불리는 남자다.
두 사람은 서로 마주 앉아 이야기를 나누고 있었다. 제국의 실권자와 그 뒤를 이을 이의 대화인 만큼 결코 내용이 평범하지 않았다.
이야기를 나누던 그들은 글레톤이 꺼낸 이야기로 화제가 바뀌었다.
“아버지가 말씀하신 매직 스톤에 대해서 조사가 완료 되었습니다. ”
그에 아인하트 후작의 표정이 찌푸려졌다.
“매직 스톤? 분명 몇 년 전에 조사하라고 한 사실이 아니더냐? 그런데 왜 지금에서야 보고가 올라온 거지?”
아인하트 후작의 음성에 노기가 실려 있었다.
그도 그럴 것이 매직 스톤의 개발자를 찾느라 쏟아 부은 돈이 꽤 되었기 때문이다.
여러 곳의 정보 길드에 청부를 했으나 그들이 가져온 대답은 전부 부정적인 것들뿐이었다. 그런 아인하트의 심정을 헤아린 글레톤이 말했다.
“매직 스톤을 개발한 이가 경호용으로 골렘을 만들었다고 합니다. 그 골렘이 워낙 은밀하고 강해서 악명 높은 블러드 문의 특급 암살자도 당했다고 합니다. ”
“흐음!”
아인하트 후작이 흥미를 보였다.
골렘, 그것은 마법사들이 끊임없이 발전시키고 근접전에서 마법사를 보호할 가디언 역할을 하기 때문이다.
경호용으로 세운 골렘이 블러드 문의 특급 암살자를 처치했다는 것은 꽤 대단한 일이다. 소드 익스퍼트에 들었을 암살자를 제거할 실력이라면 최소한 그와 비슷한 실력을 지녔다는 뜻이기 때문이다.
설계도가 있어도 복원하지 못하는 현 시점에서 그 정도로 강한 골렘이 있다는 것은 분명 대단한 사실이다.
아인하트 후작이 흥미를 보이자 글레톤은 계속해서 보고를 했다.
그의 표정은 조금 상기되어 있었다.
“저희 가문 말고도 대륙 각지의 마탑도 매직 스톤의 출처를 알기 위해 혈안이 되어 있습니다. 아시다시피 매직 스톤은 원가가 거의 들지 않는, 말 그대로 만들기만 하면 엄청난 돈을 벌어들일 수 있는 마법 아이템이기 때문입니다. ”
아인하트 후작이 수긍했다.
“그렇다. 매직 스톤은 확실히 대단한 물건이지. 만약 그것을 만들어서 판매할 수만 있다면 우리 가문의 상단은 대륙 제일 상단이 되었을 것이다. ”
아인하트 후작가 상단은 대륙 10대 상단에 속한다.
대륙에 존재하는 돈의 흐름을 엉망으로 만들어 버릴 수 있는 대륙 10대 상단이 매직 스톤이란 물건 하나로 일약 대륙 제일 상단으로 올라설 수 있다는 것은 그만큼 매직 스톤이 대단하다는 것을 뜻한다.
칭찬에 무척 인색한 아인하트 후작이 매직 스톤에 극찬을 아끼지 않자 글레톤이 눈을 빛내며 말했다.
“그래서 저는 계속되는 실패 속에서 끊임없이 매직 스톤의 출처를 조사했습니다. 그리고 마침내 매직 스톤이 누가 개발했는지 알 수 있게 되었습니다. ”
“‥‥‥.”
아인하트 후작이 눈짓을 했다.
말해 보라는 뜻이다.
그에 글레톤이 묘한 표정을 지었다. 마치 믿기 힘들다는 그런 표정이랄까? 글레톤의 표정이 그러했다.
“놀랍게도 매직 스톤을 개발한 이는 실피르란 이름의 마법사입니다. 아니, 실피르의 아들인 엘이라고 해야 옳겠지요. 하지만 엘이란 녀석은 올해 열일곱 살이니 매직 스톤을 개발했을 리 없습니다. 그렇다는 건 실피르가 개발했다는 것이 되겠지요.”
“실피르? 실피르라‥‥‥.”
아인하트 후작의 표정이 딱딱하게 굳기 시작했다. 그가 어찌 잊을 수 있겠는가. 실피르‥‥‥ 그런 이름에 열일곱 살 아이를 데리고 있으면 분명 아인하트 후작이 생각하는 그 실피르가 맞을 것이다.
그가 글레톤에게 시선을 옳기자 그도 고개를 끄덕였다.
“여러 방면으로 조사해 본 결과 실피르가 맞습니다. 가문의 위신을 더럽힐 뻔했던 그 실피르지요.”
“그래? 실피르란 말이지. 내쳐진 나의 딸 실피르? 크크크!”
아인하트 후작이 웃음을 터뜨렸다.
좀처럼 표정 변화가 없는 그가 웃음을 터뜨린 것이다.
이유는 간단하다.
실피르, 아인하트 후작 본인의 딸인 실피르가 매직 스톤을 개발했다는 것에서 웃음이 터져 나온 것이다.
이런 걸 소위 말하는 길 가다 보석을 주운 꼴이 아닌가?
웃음을 짓던 아인하트 후작은 글레톤을 보며 말했다.
“당장 사람을 보내라. 그리고 실피르를 데려와라. 다시 가문에 받아 주겠다는 조건을 내세워라. 그리고 그 아들도 받아 준다고 하면 기꺼이 올 것이다. 자신의 아들을 위해 가문을 버린 실피르라면 반드시 오겠지.”
글레톤이 가볍게 미소 지었다.
“이미 사람을 보냈습니다. 그리고 아버지가 말씀하신 대로 조건을 내세웠습니다. ”
아인하트 후작의 눈이 빛났다. 그리고 그의 얼굴에 흡족한 표층이 서렸다.
“아인하트 후작가를 짊어지기에 충분하구나. 좋다, 최대한 빠른 속도로 실피르를 데려와라. 매직 스톤만 있다면 우리 가문은 다시 한 번 비상할 수 있으니.”
“항상 기대에 부흥하도록 노력하겠습니다.”
아인하트 후작의 칭찬에 고개를 깊게 숙인 글레톤은 고개를 들었다. 그리고 기분이 좋아 보이는 그에게 조심스레 물었다
“그럼 황태자 문제는 어떻게 할까요?”
황태자란 말에 크게 인상을 찌푸린 아인하트 후작은 냉정한 어조로 말했다.
“내버려 두어라, 어차피 다음 대 황위는 황태자에게 이어질 것이 분명하다. 우리와 적대하지 않는 이상 우리도 굳이 적대할 필요가 없다. ”
“알겠습니다. ”
다시 고개를 깊게 숙이는 글레톤을 보며 아인하트 후작의 노안에 강렬한 빛이 뿜어지기 시작했다.
실피르가 매직 스톤의 개발자라 생각하니 좀처럼 기복이 없는 그의 마음이 크게 움직이고 있었다.
“옛말에 쓸모없는 것 하나 없다고 하더니, 버린 딸이 도움이 될 때가 있구나. 매직 스톤이라‥‥ 크크크!”
매직 스톤의 존재로 다시 한 번 아인하트 후작가의 성장을 생각하니 절로 웃음이 나오는 아인하트 후작이었다.
그에게 있어 실피르보다 매직 스톤이 더 중요했다.
엘 일행은 제국으로 떠나겠다고 결심한 지 한 달이 되 어서야 모든 준비를 마칠 수 있었다. 결정을 내리기는 했지만 그동안 살아온 이곳을 막상 떠나려니 조금은 아쉬움이 남았던 것이다.
그렇게 한 달 동안 모든 아쉬움을 접은 그들은 실피르가 준비를 마침으로써 마침내 모든 준비를 마칠 수 있었다.
엘과 세레나, 카이나는 진즉에 준비를 마친 상태였다.
그리고 오늘 블리어드 제국으로 떠나기로 한 날이 되었다.
실피르는 아쉬움이 담긴 눈으로 저택을 바라보았다.
지난 시간 상당히 정이 든 곳이 었는데‥‥‥ 막상 떠나려니 발길이 떨어지지 않았다.
그런 실피르의 모습에 엘은 절레절레 저으며 그녀의 손을 잡았다. 실피르의 시선이 엘에게 향하자 엘이 그녀를 향해 말했다.
“결정을 내리셨으면 마음을 굳게 하시는게 좋아요. 엄마가 이러시니 저도 발걸음을 떼기가 힘들어요.”
그 말에 정신이 번쩍 든 실피르.
엘의 말이 맞다.
돌아가기 싫은 감정이 무의식적으로 표출되어 이곳에 대한 애착이 점점 더 강해지고 있는 것이다.
실피르는 붉은 입술을 꼬옥 깨물었다. 그리고 각오를 재차 다졌다.
‘엘리를 위해 가문으로 돌아가자고 해 놓고 내가 이런 태도를 보이면 안 되잖아? 정신 차리자, 실피르.’
내심 각오를 되새긴 그녀는 고개를 끄덕였다. 그리고 엘을 향해 말했다.
“엄마가 실수를 했구나. 미안하단다, 엘리. 어서 가자꾸나.”
그러면서 앞장서는 실피르.
그런 그녀의 모습을 엘이 떨리는 눈으로 바라보았다.
누구보다 실피르에 대해 잘 알고 있는 그가 현재 그녀의 심정을 모를 리 없었다.
‘엄마, 미안해요.’
자신을 위해서 떨어지지 않는 발걸음을 떼는 실피르를 보니 엘의 가슴이 미어지는 것 같았다.
당장이라도 말하고 싶었다.
자신은 이미 당신이 가기 싫어하는 가문의 도움 따위가 없어도 홀로 설 수 있다고. 대륙에서 누구나 경외하는 7클래스의 경지에 이르렀다고.
하지만 말할 수 없었다.
인간의 상식으로 도저히 납득하기 힘든 자신의 성취를 차마 말할 수 없었던 것이다.
마흔의 나이에 7클래스만 들어도 천재라 칭송받는 이곳에서 열일곱 살인 엘이 7클래스에 들었다는 것은‥‥‥ 실피르가 자신을 이상하게 보는 것은 용납할 수 없었다.
설사 아인하트 후작가에서 불미스러운 일이 생겨 자신의 실력이 탄로가 나는 한이 있어도‥‥‥. 말할 수 없었다.
그것이 현재 엘의 마음이었다.
‘후‥‥‥.’
고민이 있으니 자연히 말이 줄어들고, 실피르 또한 기분이 그리 유쾌하지 않았기에 자연히 일행의 분위기는 침울하게 변했다.
엘과 실피르가 걷고, 세레나와 카이나가 조심스레 그들의 뒤를 따랐다.
묘한 침묵 아래 일행은 반자크에 위치한 워프 게이트에 들어섰다.
카시아스 왕국은 블리어드 제국과 긴밀한 관계를 유지하고 있다. 때문에 반자크의 워프 게이트에서 요금만 내면 곧장 블리어드 제국의 수도인 캐퍼밀로 갈 수 있다.
하지만 곧장 캐퍼밀에 들어서는 것이 아니다.
수백 개의 국가 중 으뜸인 제국인 만큼 수도 내에 마법을 방해하는 마법진이 설치되어 있었기 때문이다.
깨달음을 얻은 7클래스가 아니라면 마법 발현에 상당히 제한을 받는 곳이 바로 캐퍼밀이다. 물론 아인하트 후작가나 클라이언 공작가처럼 역사가 깊고 가문 자체의 힘이 강한 곳은 자체적인 힘으로 마법 제한이 벗어나 있기는 하다.
그러나 제도 전체에 펼쳐져 있는 마법진으로 마법을 펼치는 건 상당한 제약을 받는다.
300년 전 블리어드 제국과 경쟁국이었던 롬바인 제국의 마법사 부대가 캐퍼밀에 은밀히 잠입하여 금지 마법인 미티어 스트라이크를 캐퍼밀에 시전했기 때문이다.
그로 인해 캐퍼밀은 엄청난 피해를 입었다.
그 당시 캐퍼밀에 상주했던 마법사들은 제도에 있는 모든 마나석을 끌어 모아 수도 전체에 9클래스 절대 방어를 펼쳤지만 완벽하게 막아 내지 못한 것이다.
결국 캐퍼밀 절반에 해당하는 곳이 초토화가 되었고, 그 후 분노한 황제에 의해 롬바인 제국은 철저하게 짓밟혔다고 한다.
그 사건으로 캐퍼밀은 마법을 사용할 수 없는 곳이 된 것이다.
“어서 오‥‥‥ 아, 실피르 님,”
엘을 선두로 아름다운 세 여인이 들어서자 워프 게이트에 서 있던 30대 초반의 마법사가 눈을 휘둥그레 떴다.
세 여인의 외모가 가히 비교를 거부하는 완벽함을 자랑했기 때문이다.
그는 그중 실피르를 알아본 듯 그녀의 이름을 불렀다.
“아, 카일 님.”
실피르도 그 마법사를 알아본 듯 작게 미소 지으며 그의 이름을 불렀다.
카일이라 불린 남자 마법사가 실피르에게 물었다.
“실피르 님이 여긴 무슨 일로?”
“캐퍼밀에 볼일이 있어서요. 저와 이 세 아이가 함께 가려고 하는데 워프 게이트를 이용하는 비용은 어느 정도 되나요?”
그에 카일은 잠시 생각하는 듯하더니 가격을 말했다.
“거리에 따라 비용이 달라집니다. 이곳에서 블리어드 제국은 걸어서 거의 반년이 걸리니까‥‥‥ 한 사람당 백 골드씩 도합 사백 골드입니다. 하지만 네 명 이상이면 십 퍼센트 할인이 되니 삼백육십 골드만 주시면 됩니다. ”
일 골드가 세금을 포함한 네 가족의 생활비라고 생각하면 엄청 비싼 가격이다.
하지만 워프 게이트가 대부분 귀족과 마법사들이 이용 한다는 점에서 그리 부담 되는 가격은 아니다.
특히 엘은 매직 스톤으로 이미 측정 불가의 엄청난 재산을 지니고 있지 않던가.
너무 비싼 것 같아 속이 쓰렸지만 엘은 360골드를 건넸다.
“여기요.”
“그럼 이곳 마법진 위에 서십시오.”
돈을 받은 카일이 여러 개의 마법진 중 한 곳을 가리키자 엘 일행이 그 위에 섰다.
카일이 통신 구슬로 가 무언가 대화를 나누더니, 이내 시동어를 외쳤다.
“워프(Warp)!”
스파앗-!
마법진에서 새하얀 빛이 뿜어짐과 동시에 엘 일행의 신형이 빛과 함께 사라졌다.
“암행의 준비는 어떤가?”
붉은 머리와 짙은 눈썹이 인상적인 40대 초반의 중년인이 입을 열자 그의 앞에 서 있던 중년의 기사가 고개를 숙이며 대답했다.
“확실하게 준비하고 있습니다. ”
“아마 아인하트 후작은 황태자 전하의 암행을 알고 있을 것이다. 하지만 황태자 전하께서 제국을 다스리기 위해서는 백성들의 생활을 언젠가 한 번쯤은 봐야 한다. 혹 아인하트 후작이 허튼짓을 할 수 있으니 경호에 철저해야 한다. ”
“블리어드 기사단 중 가장 실력이 뛰어난 기사 열 명을 선발했습니다. ”
고개를 깊게 숙이며 말하는 기사의 모습에 중년인은 흡족한 미소를 지었다.
“열 명이라면 충분하지. 만약의 사태가 벌어질지 모르니 경호에 철저해야 한다. ”
“알겠습니다. ”
“그럼 나가 봐라.”
중년인의 말에 기사는 다시 한 번 고개를 깊게 숙이더니 장내를 벗어났다. 그런 기사의 뒷모습을 보며 중년인은 자리에 앉은 채 두 눈을 감았다.
그는 작은 목소리로 중얼거렸다.
“부디 허튼수작을 부리지 마라, 아인하트 후작. 만약 황태자 전하께 위해를 가한다면 내 검이 너희들을 용서치 않을 것이니. ”
번쩍-!
중년인의 눈에서 무시무시한 안광이 뿜어져 나왔다. 붉은 아지랑이 같은 기운이 뿜어져 나오며 삽시간에 주변을 잠식했다.
그의 정체는 클라이언 공작.
블리어드 제국의 그랜드 마스터(Grand Master)이자 근위기사단인 블리어드 기사단의 기사단장을 맡고 있는 당금 대륙의 최강자 중 하나였다.
한편, 엘 일행은 캐퍼밀에 도착하고는 제도의 무시무시한 크기에 기가 질린 채 며칠 머물 여관을 잡았다.
마음 같아서는 당장 아인하트 후작가를 찾아가고 싶었지만 일단 아인하트 후작가에 대해 알아볼 생각이었던 것이다.
실피르도 자신의 가문에 대한 소식을 듣고 싶었는지 엘의 제안을 선선히 승낙했다.
물론 엘은 디벨이 건네준 사실과 이곳 제도에 떠도는 소문을 비교하기 위해서다.
며칠 여관에 머물며 아인하트 후작가에 대해 알아본 결과 엘과 실피르는 놀라운 소문을 접할 수 있었다.
아인하트 후작이 지난날 자신의 딸을 쫓아낸 것을 진심으로 후회하고 있다. 그래서 지금 딸을 찾아 대륙 곳곳에 사람을 보내고 있다.
“아, 아버지가‥‥ 아아, 죄송해요, 아버지!”
지난날 자신의 잘못을 진심으로 후회하고 있다는 대목에서 실피르는 감격한 표정을 지었다. 남편을 죽였지만 그녀가 어찌 가족을 미워할 수 있겠는가. 원망할지언정 미워할 수 없는 것이 바로 가족이거늘.
엘은 의아한 표정을 지었다.
디벨의 정보에 의하면 아인하트 후작은 바늘로 찔러도 피 한 방울 나오지 않을 냉혈한이다. 그런 이가 자신의 딸을 찾고 있다니? 의구심이 생기지 않을 수 없었다.
‘정말 후회하고 있는 건가7’
수많은 생각이 마음속에 교차되었다.
그동안 얻은 아인하트 후작에 대한 정보로는 저런 행동을 했다는 것이 도저히 믿기지가 않았기 때문이다.
하지만 그 생각도 길지 않았다.
가족에 대한 사랑이라면 충분히 그런 생각을 할 수 있을 거라 생각한 것이다. 가문의 영광을 위해 딸을 쫓아냈지만, 그 후에 충분히 후회를 할 수도 있는 것이다
이미 가족에 대한 사랑이 어느 정도로 큰지를 잘 알고 있는 엘로서는 그런 쪽으로 쉽게 결론을 도출시킬 수 있었다.
‘좋은 쪽으로 생각하자. 하지만 마음을 놓을 수는 없지.’
소문은 어디까지나 소문이다.
자신의 눈으로 확인한 사실이 아닌 이상, 함부로 결정을 내리기는 곤란하다.
엘이 실피르를 바라보자 그녀는 촉촉해진 눈으로 엘을 바라보고 있었다.
촉촉한 눈과 촉촉한 입술.
그녀의 모습은 무척 애잔해 보였다.
“엘리, 어서 후작가에 가 보자. 아버지, 아버지를 만나고 싶어.”
‘휴!’
실피르의 모습을 보며 엘은 속으로 한숨을 내쉬었다.
아직 소문에 불과함에도 실피르는 그 소문을 진실로 받아들이고 있었으니 말이다.
하기야 그동안 원망만 해 왔던 아버지가 자신의 잘못을 뉘우치고 있다니 원망 반, 미움 반일 것이 분명했다.
‘어쩔 수 없지.’
간절한 눈으로 자신을 바라보는 실피르를 외면할 수 없었다.
엘은 하는 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다.
“엄마가 그렇게 하시자고 하면 어쩔 수 없죠. 하지만 일단 세레나와 카이나의 신분을 만들어 주는 게 중요해요. 아시죠?”
아무런 신분도 없는 세레나와 카이나는 그들 전속 용병으로 고용하기로 합의한 상태였다. 그녀들의 실력이라면 충분히 높은 등급의 용병으로 인정받을 수 있으니 말이다.
엘의 말에 실피르는 고개를 끄덕였다.
그리고 열망에 가득 찬 눈으로 엘을 계속 바라보자 엘은 자리에서 일어났다.
그리고 세레나와 카이나를 바라보자 그녀들도 자리에서 일어났다.
먼 타지에 와서 그런지 그녀들은 몹시 불안한 표정이었다.
그런 그녀들을 보며 엘이 가볍게 웃었다.
“너무 긴장하지 마, 무슨 일이 있어도 너희들을 지켜줄 테니까.”
“네에‥‥‥.”
엘의 말에 두 여인이 부끄러운 듯 고개를 푹 숙이며 대답한다.
이윽고 엘을 비롯한 세 여인은 방에서 나왔다. 용병 길드로 가서 세레나와 카이나를 용병으로 등록시키기 위함이다.
3층 숙소에서 1층 식당으로 내려오니 식당에서 식사를 하는 사람들의 시선이 일제히 일행에게 집중되었다.
당연하다. 엘을 비롯한 세 여인의 외모가 너무나 아름다웠기 때문이다.
무척 아름다운 그녀들의 곁으로 날파리가 끼어들 법도 하지만 엘과 실피르, 세레나가 마법사 차림을 하고 있어 사람들이 감히 접근하지 못했다. 마법사라면 준귀족에 버금가는 신분이었기 때문이다.
사람들의 시선을 받으며 그들이 여관 밖으로 나가려 할 때였다.
“실리 ‥‥‥.”
갑자기 한 줄기 목소리가 들려오며 일행, 아니 실피르의 걸음을 멈추게 하였다.
그리고 천천히 목소리의 근원지로 움직이는 그녀의 시선.
목소리의 장본인을 본 실피르의 눈이 크게 뜨여졌다.
그곳에는 멋들어진 30대 후반의 사내가 자리에서 일어나 있었다.
가지런히 정돈된 푸른색 머리와 온화한 에메랄드 빛 눈동자가 인상적이었다. 또한 부드러우면서도 쉽사리 볼 수 없게 하는 은은한 위엄은 그가 보통 신분이 아닌 걸 느끼게 해 주었다.
그의 주변에는 변복을 했지만 숨길 수 없는 예기를 내뿜는 이들이 포진되어 있었다.
하나하나가 모두 잘 벼려진 검과도 같았다.
그들은 사내를 호위하듯 적절한 위치에 앉아 사내와 실피르를 주시하고 있었다.
사내를 보는 실피르의 눈이 흔들렸다.
그것은 숨길 수 없는 복잡한 감정이 일시에 교차할 때 나타나는 현상이었다.
그런 실피르의 모습을 보아서일까.
약간 망설이던 사내의 눈에 확신이 서렸다.
그는 실피르를 애틋한 시선으로 보며 말했다.
“십칠 년 만인가? 드디어 보는구나, 실리‥‥‥. ”
“황태자 전하‥‥‥.”
실피르가 신음을 흘리듯 사내의 신분을 증명하는 칭호를 사용하였다.
실피르를 애틋한 시선으로 보는 사내, 그는 다름 아닌 블리어드 제국의 차기 황제인 알카이드 황태자였다.
그리고 그는 실피르의 옛 정혼자였다.
알카이드 황태자!
그는 황제가 되기 위해 태어난 남자다.
황제로서 갖추어야 할 지식과 위엄은 물론 귀족들을 아우르는 포용력, 그리고 뛰어난 정치력을 겸비하고 있다.
게다가 다정다감한 성격까지 정치에 임할 땐 철혈의 모습을 보이지만 평소 주변 사람들에게는 무척 온화한 모습을 보인다.
그리고 그가 실피르를 목숨처럼 사랑했다는 이야기는 아직도 회자될 만큼 유명한 이야기였다.
만약 실피르가 자신의 운명에 순응하고 황태자와 결혼을 하였다면 더 없이 아름다운 로맨스가 되었을 것이다.
그러나 그것은 어디까지나 외부에 알려진 소문에 불과 했다.
알카이드 황태자는 자기 것에 대한 집착이 대단했다. 그리고 자기 관리에 철저했다.
외부에 알려진 알카이드 황태자에 대한 소문은 모두 의도된 거라 할 수 있었다.
실피르가 가문을 벗어나 도망쳤다가 잡혀 온 것도 실은 황태자의 공이 가장 컸다. 그리고 그녀의 남편을 잔혹하게 죽인 것도 모두 황태자가 명한 것이었다.
겉으로 보이는 모습은 황제로서 모든 것을 갖춘 모습이며, 그의 진정한 모습은 집착이 강하며 잔혹하고 편협했다.
실피르는 그런 황태자의 모습을 잘 알고 있다.
언젠가 황궁에 입궁했다가 그에게 겁탈당할 뻔한 적이 있었으니까‥‥‥.
그녀가 지금 이렇듯 흔들리는 건 저 애틋한 시선 너머에 숨겨진 황태자의 잔혹한 기질을 잘 알고 있기 때문이다.
숨겨 두었던 과거가 떠오르며 몸이 절로 반응했다.
그런 실피르의 모습을 보며 황태자는 미소를 지었다.
이렇게 평민들의 삶을 살피는 것도 모두 자기 관리를 위해 하는 것이다.
평민들이 어떻게 살고 있는지 봐야 나중에 자신이 황제가 되어 그들을 최대한, 그리고 불만을 억누르며 착취를 할 수 있으니까.
그것을 목적으로 황궁을 나섰다가 실피르를 본 것은 뜻밖의 수확이라 할 수 있다.
이제 30대 초반이 된 실피르.
여자로서 싱싱함이 사라지고 완숙함이 풍겨 나을 시기다.
그러나 실피르는 여전히 이십 대의 싱싱함과 함께 30대의 완숙미를 지니고 있었다.
블리어드 제일 미녀.
과거 그녀를 칭하던 칭호가 무색하지 않을 정도로 그녀는 여전히 고귀하고 아름다운 외모를 간직하고 있었다.
바라보는 시선은 애틋했지만 그 뒤에는 탐욕의 감정이 끈적하게 배어 있었다.
‘다른 남자의 손을 탔지만 상관없지.’
“오랜만에 보는구나. 여전히 아름다워.”
다른 사람들이 보기에는 무척 온화하고 부드러운 어투였다.
그러나 실피르는 그의 실체를 알고 있다.
그녀는 몸을 움찔 떨며 몸을 사렸다.
“네, 전하‥‥‥.”
숨길 수 없는 두려움.
가문으로 돌아갈 생각만 했지 황태자와 이런 형태로 재회할 거라 생각 못했던 실피르의 몸이 움츠러들었다.
어떤 형태든 그녀는 표면상 정혼자인 그를 놔두고 다른 남자와 바람이 난 형태였으니까.
사람들은 그가 넓은 마음으로 실피르를 용서해 주었다고 알고 있다. 하지만 그는 암암리에 여론을 조성하여 자신의 가치를 드높이고 그녀의 남편을 참혹하게 죽였다.
그때를 생각하자 몸이 부르르 떨린다. 가문에 대한 원망이 치솟아 오르며 아버지에 대한 원망이 더 깊어진다.
그러나 그런 결정을 내린 것을 후회하고 있다는 말에 그녀는 그 원망을 삭이는 수밖에 없었다.
어찌 되었건 자신의 아버지 였으니까‥‥‥.
엘로 인해 가족의 존재가 얼마나 소중한지 잘 알고 있는 그녀였기에 차마 아버지를 미워할 수 없었다.
그리고 눈앞에 있는 황태자.
그는 두려워할 수밖에 없는 남자였다.
그런 실피르의 기색을 눈치 채지 못할 엘이 아니다.
엘은 황태자라 불린 인물을 슬쩍 곁눈질했다.
돌연 그의 눈이 가늘어졌다.
7클래스에 오르면서 얻은 현자의 눈은 상대의 기질을 어느 정도 읽게 해 주었다.
그랬기에 그가 황태자의 기질을 못 읽을 리 없었다.
‘음흥하고, 잔인하며, 포악하다. ‘
그것이 엘이 내린 결론이다. 온화한 가면 속에 숨겨진 그의 기질을 한눈에 파악한 것이다.
엘은 실피르의 앞으로 스윽 나섰다.
실피르의 모습을 완전히 가린 엘은 황태자에게 살짝 고개를 숙이며 인사했다.
“엄마와 아시는 분인가요? 저는 엘이라고 합니다. ”
그러면서 고개를 들어 황태자와 시선을 당당하게 마주 하는 엘.
만약 이곳에 황궁이라면 불경죄로 목이 잘려도 아무말 못하지만 이곳은 엄연한 밖이었다. 게다가 황태자 본인 스스로가 신분을 숨기고 있었고 엘은 황태자의 신분을 모르고 있었다.
물론 실피르가 황태자 전하라고 말한 걸 들었지만 못 들은 척하고 이렇게 행동하는 것이다.
엘의 행동에 황태자를 호위하고 있던 기사들이 싸늘한 눈빛을 뿜어냈다. 평범한 사람으로 변복했지만 그 기세는 그대로 엘에게 전해졌다.
황태자를 호위하고 있는 이들은 기사단 전체가 소드 마스터로 이루어진 블리어드 기사단 소속이다.
7클래스 마법사와 동급이지만 일대일 대결에서는 그보다 더 뛰어난 이가 바로 소드 마스터 인 것이다.
그러나 엘은 여전히 여유를 잃지 않았다. 아니, 오히려 미소까지 짓고 있었다.
‘호오‥‥‥ 실피르의 아이인가.’
황태자는 실피르를 빼닮은 엘을 보며 묘한 미소를 지었다.
태어날 때부터 황제가 되기 위해 교육받은 그는 어떠한 상황에서도 평정심이 흐트러지지 않는다.
“너의 어머니와는 무척 잘 알고 있는 사이지, 무척‥‥‥.”
말끝을 흐리며 엘 뒤에 있는 실피르를 보자 그녀는 움찔하며 엘의 뒤로 숨어들었다
‘아직도 날 받아들이지 못하는 건가? 루비어스의 그 녀석을 잊지 못하고?’
그런 그녀의 모습에 황태자는 여기서 더 이상 다른 일을 할 수 없음을 깨닫고는 자리에서 일어났다.
그리고 엘과 실피르를 보며 말했다.
“이야기를 나누고 싶지만 아쉽게도 상황이 여의치 않군. 다음에 기회가 닿는다면 술이라도 한잔하지.”
“그때를 기다리겠습니다. ”
모한 여운이 남는 황태자의 말에 엘은 여유 있게 그 말을 받았다.
황태자는 여관 문을 향해 걸어갔다. 그리고 실피르에게 스치듯 지나치며 그녀에게 속삭였다. “너는 내 여자다.”
그 말에 실피르는 다시 한 번 뺏뻣하게 굳었고, 황태자는 그대로 여관 밖으로 나섰다. 그 뒤를 변복한 기사들이 따랐다.
“‥‥‥.”
황태자의 그런 말을 엘이 못 들었을 리 없었다.
엘은 딱딱하게 굳은 표정을 애써 풀고는 못 들은 척 밝은 표정을 지으며 실피르에게 말했다.
“엄마, 이러지 말고 용병 길드로 가죠.”
그에 실피르도 애써 본래 모습을 회복하려 하며 웃었다.
“으응, 그래야지.”
애써 분위기를 푼 그들은 화기애애한 분위기로 여관을 나섰다.
황태자가 머무는 성 내부. 어둠이 내려앉은 가운데 황태자는 술잔을 만지작거리고 있었다.
“분명 가문으로 돌아가는 거겠지.”
그렇다는 건 실피르가 6클래스 마스터에 이르렀다는 것을 의미한다.
“변함없이 아름다운 외모에 천재적인 마법 실력이라‥‥‥ 내게 딱 어울리는 여자야. 다른 남자의 손만 안 거쳤다면‥‥‥.”
황태자는 눈을 감았다. 그리고 무언가를 생각하는 듯하더니 이내 미소를 지었다.
“실피르와의 정혼이 파혼되었을 때 아인하트 후작이 무척 아쉬워했지. 이참에 그의 욕구를 들어주면서 실피르를 맞이하는 게 좋겠어. 첩이라도 어엿한 나의 장인이 되니 말이야.”
그러면서 황태자는 실피르의 앞을 가로막던 아름다운 소년 엘을 떠올렸다. 감히 자신을 앞에 두고 여유를 잃지 않는 모습이 무척 마음에 들지 않았다.
그리고 앞으로의 일에도 도움이 되지 않을 게 분명했다.
자신의 첩이 될 실피르의 아들이면 그의 아들이 되는 셈이었으니 말이다.
황태자의 입가에 비릿한 미소가 맺혔다.
“어차피 실피르를 맞이하려면 혹은 제거하는 게 좋겠지. 후후!”
오