Golden Mage RAW novel - Chapter (92)
2. 묘인족 마을에 닥친 위기
세르디아 대륙에는 수많은 인간과 여러 이종족들이 살고 있다.
당금 세르디아 대륙에서 서부와 동부에 대부분의 인간들이 모여 살고 있으며, 북부와 남부에는 소수의 인간들이 살고 있다.
아직까지 인간의 손길이 닿지 않은 북부나 남쪽에는 다양한 이종족들이 살고 있다.
이종족들의 대표적인 예는 엘프와 드워프다.
그들은 인간들보다 월등히 긴 수명을 지니고 있으며, 신체적인 조건에서도 인간보다 더욱 월등한 우위를 점하고 있다.
대륙의 이종족들은 비단 이들만 존재하는 것이 아니다.
엘프, 드워프를 제외하더라도 여러 수인족 등 다양한 이종족들이 존재하며, 비록 그 숫자는 많지 않지만 저마 다 확고한 영역을 굳힌 채 긴 세월을 영위하고 있다.
이러한 이종족들 또한 인간보다 월등한 신체 능력을 지니고 있다.
만약 그들이 인간의 적으로 돌아선다면 인간으로서는 무척 곤란한 지경에 처할 만큼 말이다.
의외의 변수가 될 이들을 이미 오래 전부터 조금씩 처리해 오는 자가 있었다.
그의 이름은 지크리스, 대륙에서 가장 신비에 싸인 그랜드 마스터 중 한 사람이다.
두두두두!
말 4필이 숲을 누비며 빠른 속도로 질주하고 있었다.
그 주변에는 약 100여 기의 말이 맹렬하게 질주하고 있었다.
그들은 앞서 달려 나가면서 가로막는 나무들이 보일 때 마다 가차 없이 검을 휘두르고 있었다.
번쩍! 하는 섬광과 동시에 나무는 두 동강이 났고, 100여 기에서 일제히 빛이 발할 때마다 어김없이 나무는 잘려 나가고 있었다.
순식간에 울창한 숲은 허허벌판으로 변하기 시작했고, 그 속에서 말 4필은 맹렬한 기세로 달려가고 있었다.
그렇게 달려가길 약 30여 분, 울창하던 숲을 벌판으로 만들어 버린 100여 기의 말은 일제히 질주를 멈추었다.
그러고는 50대 초반의 중년인이 입을 열었다.
“이곳부터 수인족의 영역인걸로 사료됩니다, 단장님.”
“그런가……”
말 4필 뒤에서 느릿한 음성이 흘러 나왔다.
그곳에는 다름 아닌 전차가 존재하고 있었다.
마법의 집중 포격이 가해지기에 한때 전쟁의 핵심이 되다가 사라진 전차.
그것이 지금 세르디아 대륙 낯선 남부에 모습을 드러낸 것이다.
전차는 이미 벨로세크 제국의 문명이 시작될 때부터 사라진 일종의 구식 장비다.
하지만 전차를 타는 건 여기 적장이 있소, 하고 광고를 하는 것과 다름이 없었기에 전차의 효용은 급속도로 하락했고, 등장한 지 얼마 되지 않아 전차는 전장에서 모습을 감추게 되었다.
그 이후에는 황족이나 일부 고위 귀족들의 사치품으로 종종 모습을 드러내곤 하였다.
그런 전차가 이곳 남부에 모습을 드러냈다는 것은 무척 뜻밖의 사실이었다.
전차에는 말을 몰고 있는 기사 1명과 좌석에서 느긋하게 앉아 있는 40대 초반의 중년인이 존재하고 있었다.
중년인의 정체는 지크리스 후작, 벨로세크 제국의 3대 그랜드 마스터 중 한 사람이다.
전차에 느긋하게 앉아 있던 지크리스 후작은 수인족의 영역이란 부하의 말에 시선을 들어 주변을 둘러보았다.
“누구지?”
“묘인족인 듯합니다.”
주변을 둘러보며 입을 열자 부하가 재빨리 대답했다.
“묘인족이라…… 시간을 주면 무척 까다로운 이종족이지.”
고양이의 특징을 가지고 있는 묘인족은 상대하기 무척 까다로운 종족이다.
특유의 민첩함과 익숙한 장소에서의 기습은 웬만한 경지에 이르지 않고서는 막아 낼 수 없기 때문이다.
거기에 시간을 준다면 각종 함정 시설을 설치해 두기에 상당한 곤욕을 겪을 수 있다.
더군다나 묘인족 중 오랫동안 살아온 것들은 간혹 소드 마스터를 뛰어넘는 전투력을 보이기도 한다.
어떤 면에서 보면 묘인족이 수인족들 중 가장 까다롭다고 할 수 있다.
슬쩍 둘러보니 이 묘인족 부족이 그동안 겪어 온 모인 족 부족 중 가장 큰 곳인 듯하다.
지크리스 후작이 주변을 보다가 부단장인 제임스 백작을 보며 말을 꺼냈다.
“곧장 돌격한다.”
“알겠습니다. 돌격하라! 상대는 모인족이다! 각별한 주의를 가지고 전진하라!”
제임스 백작이 외침과 동시에 가장 앞서서 달리기 시작했다.
그 뒤를 기사들이 따르기 시작했다.
두두두두두!
자욱한 먼지와 함께 100여 기의 말은 빠르게 나무를 베어 가며 점점 숲속 중앙으로 진입하고 있었다.
숲 속 중앙.
그곳에는 제임스 백작의 예상대로 큰 마을이 존재하고 있었다.
일견하기에도 인간의 마을과는 확연히 다른 집 모양, 그곳은 바로 묘인족이 살고 있는 마을이었다.
묘인족을 비롯한 수인족들은 주로 대륙 남부 곳곳에 퍼져 살고 있다.
그 숫자는 무려 100만이 얼추 넘는데, 이곳에는 무려 5만이 넘는 묘인족이 운집해 있다.
남부에 위치한 묘인족 마을이 100여 곳인 걸 감안하면 이곳은 묘인족 마을 중에서도 가장 큰 곳에 속해 있는 셈이다.
지금 이곳은 때 아닌 긴급 상황에 처해 있다.
그동안 평화롭던 마을에 인간들이 쳐들어왔던 것이다.
묘인족 정찰병 중 하나가 마을로 뛰어 들어와 곧장 촌장을 찾았다.
“촌장님 큰일 났습니다! 인간들이 쳐들어오고 있습니다.”
보고하는 묘인족 정찰병은 인간을 기준으로 하면 이십 대 초반의 외견을 하고 있었다.
묘인족의 수명이 500년인 걸 감안할 때, 이 묘인족 정찰병의 나이는 갓 100살을 넘겼음을 알 수 있다.
정찰병의 보고를 들은 묘인족 촌장의 눈은 굳게 닫혀 있었다.
“인간이라…… 마침내 그들이 이곳까지 온 것인가.”
묘인족 마을의 촌장, 헤테시리스는 굳은 표정으로 중얼 거렸다.
최근 몇 년 전부터 남부 수인족들의 마을이 차례차례 습격을 받고 있다는 보고를 들어왔다.
처음에는 오크 부족의 습격인 줄 알고 대수롭지 않게 여겼다.
하지만 한 번 두 번, 시간이 지남에 따라 점점 큰 수인족 마을들이 사라져 가자 그제야 수인족들은 누군가 의도적으로 자신들을 습격하고 있다는 것을 깨달을 수 있었다.
적들의 정체는 인간.
비록 그 숫자가 100여 명 정도에 불과했지만 하나같이 엄청난 힘을 발휘했기 때문이다.
더군다나 그들을 지휘하는 지휘관은 가히 인간의 한계를 벗어난 어마어마한 힘을 발휘하고 있어, 그 누구도 막지 못했다.
그럼에도 수인족들은 별다른 대책을 세우지 않고 있었다.
왜냐하면 그들의 힘은 인간들보다 월등한 우위에 서 있었기에 일종의 자만심 비슷한 것이 존재했다.
그러나 그러한 그들의 자만심도 호인족 한 마을이 사라지면서 덩달아 빠르게 사라지기 시작했다.
사라진 호인족 마을의 촌장은 수인족 전체를 통틀어 열 손가락 안에 드는 강자였기 때문이다.
마을이 사라졌다는 보고에 급히 조사대를 파견한 그들은 호인족 마을의 촌장이 변변찮은 반항조차 못한 채 당했음을 알 수 있었다.
그제야 그들은 상대가 엄청난 강자임을 알 수 있었다.
더군다나 죽은 것은 모두 수인족들 뿐, 인간의 피로 보이는 것은 없었다.
이를 통해 그들은 상대가 엄청난 힘을 보유하고 있는 것뿐만 아니라 조직적이라는 것을 알 수 있었다.
“호인족 촌장을 죽인 자는 인간으로 치면 최소 그랜드 마스터에 오른 자일 것이다.”
그랜드 마스터, 인간이 검을 다룬 이래 가장 드높은 경지로 제아무리 강한 수인족이라도 상대하지 못할 엄청난 경지라 할 수 있다.
“거기에 부하들은 하나같이 소드 마스터. 인간들로서는 엄청난 전력이 아닐 수 없는데……”
헤테시리스의 표정이 참담하게 일그러져 갔다.
소드 마스터들은 묘인족의 정예를 동원하여 막을 수 있다.
하지만 그랜드 마스터를 막기란 불가능하다.
“결국은 그랜드 마스터를 막을 전력이 필요하다는 이야기로군.”
일그러졌던 헤테시리스의 표정이 차츰 펴지기 시작했다.
이런 일이 일어난 직후 수인족 대표 회의에서 갑론을박 끝에 결론을 도출할 수 있었다.
그랜드 마스터를 상대할 수 있는 이종족에게 도움을 청하기로 말이다.
다행히 묘인족은 서부에 위치한 엘프족과 긴밀한 관계를 유지하고 있었다.
헤테시리스와 엘프 대장로 아카벨은 과거 마왕의 강림으로 몇 번 만나 교분을 나눈 사이였기 때문이다.
아카벨 대장로는 8클래스에 이른 대마법사다.
그래서 헤테시리스는 아카벨 대장로에게 곧장 도움을 청했다.
헤테시리스의 요청에 아카벨 대장로는 기꺼이 요청을 승낙했다.
인간들 중 초인의 경지에 든 존재는 결코 흔하지 않다.
아카벨 대장로는 헤테시리스의 말을 듣는 순간 그것이 다크 스타와 연관된 초인이란 걸 파악할 수 있었다.
당금 인간의 힘은 최고조에 이르렀다고 할 수 있다.
20명에 달하는 초인, 그들은 드래곤이 아니면 누구도 감당하지 못할 어마어마한 힘을 지니고 있다.
그것은 얼마 전까지만 해도 엘프에게 적용되는 사항이었다.
하지만 아카벨 대장로와 엘리엔의 등장으로 엘프는 일약 강한 힘을 지닌 곳으로 떠올랐다.
8클래스 마법사 아카벨!
그라면 충분히 그랜드 마스터를 막아 낼 수 있을 것이다.
“연락을 취해야겠군,”
헤테시리스는 아카벨에게 받았던 통신구에 마나를 주입하기 시작했다.
그때, 갑자기 마을이 소란스러워지며 섬뜩한 파육음이 들려오기 시작했다.
피가 튀고 살점이 오가는 살벌한 전장.
4마리 말이 이끄는 전차는 싸움터를 압도하며 100여 명의 기사들에게 호위를 받듯, 한가운데에 독보적인 존재감을 발휘하고 있었다.
전차에는 한 사내가 나른한 표정으로 자리에 앉아 있었다.
그의 정체는 다름 아닌 지크리스 후작이었다.
그는 주변을 둘러보며 느릿한 어조로 입을 열었다.
“이곳도 별다를 건 없는 건가,”
지크리스 후작의 표정에는 실망감이 가득했다.
모두가 아토빌 공작을 위시한 강적을 상대하기 바쁜데 자신은 이런 허약한 묘인족들이나 상대하고 있어야 한다니.
강자와의 대결을 끊임없이 원하는 게 벨로세크 제국 삼 대 그랜드 마스터 가문의 염원을 비춰 볼 때 자신은 정말 하잘 것 없는 일을 하는 것임이 분명했다.
하지만 어쩌겠는가.
마스터의 명령인데.
묘인족들을 가차 없이 베어 넘기는 자신의 부하들을 보며 지크리스 후작은 손을 들어 전방을 가리켰다.
“곧장 돌파한다.”
“쐐기 대형으로!”
제임스 백작의 외침에 100여 명의 기사들이 일시분란 하게 진형을 정비했다.
곧이어 제임스 백작을 선봉으로 한 날카로운 쐐기 모양의 진이 묘인족 마을 중앙을 정면으로 돌파하기 시작했다.
그들의 전진을 막기 위해 달려드는 묘인족들은 오러 블레이드 서린 검에 단번에 베여 버렸다.
“크으윽!”
“캬악!”
수백의 묘인족들이 검에 베여 쓰러져 나갔다.
분명 묘인족들의 힘은 인간들을 뛰어넘는다.
민첩성, 힘, 신체적 모든 능력은 인간들의 몇 배 이상을 웃돌고 있으니 말이다.
그러나 그것은 어디까지나 일반 인간과 대조했을 때 이야기다.
마나를 다루는 인간은 그러한 묘인족의 능력을 간단하게 따라잡는다.
그리고 뼈를 깎는 수련에 수련을 거듭하여 마침내 벽을 깼을 때, 인간은 묘인족보다 월등한 힘을 지니게 된다.
지금 묘인족 마을을 습격하는 인간들이 그러했다.
그들은 모두 벨로세크 3대 검가 중 하나인 지크리스 후작가에서 길러진 정예 중 정예다.
100명 전원이 소드 마스터로 이루어진 그들은 지크리스 후작의 가장 충실한 수족이자 가장 강력한 검이었다.
지크리스 후작은 그들을 이끌고 루이아스의 명령을 받아 남부 수인족 전체를 멸족시키기 위해 움직이고 있는 것이다.
이미 지크리스 후작에 의해 수인족 전체 5분의 1이 넘게 사라졌으니 그들이 죽인 수인족은 최소 50만이 넘었다.
그랬기에 수인족들을 처리하는 건 이들에게 아무런 일 도 아니었다.
하물며 무질서하게 달려드는 묘인족들쯤이야……!
순식간에 목숨을 잃은 묘인족들이 천이 넘어가자 그제야 달려들던 묘인족들이 조금씩 주춤거리기 시작했다.
눈앞의 인간들에게 자신들의 힘이 먹히지 않는다는 것을 본능적으로 알아차린 것이다.
조금씩 물러서는 묘인족들을 보며 제임스 백작이 웃음 지었다.
“훗! 이래서 눈치 빠른 묘인족들은 상대하기 좋단 말이지. 힘의 우위를 확실히 알아차리니 말이야.”
그와 함께 앞으로 나아가려던 제임스 백작은 발걸음을 멈췄다.
일단의 무리가 자신을 가로막았기 때문이다.
처음에는 여느 묘인족과 다름없이 그냥 베어 넘기려던 제임스 백작은 그들에게서 뿜어지는 기운에 처음으로 멈칫거렸다.
‘이들은?’
일견하기에도 범상치 않은 기운을 뿜어내는 묘인족의 숫자는 물경 이백을 헤아리고 있었다.
수많은 수인족 마을을 공격해 온 제임스 백작은 이들이 누구인지 단번에 파악할 수 있었다.
인간보다 월등한 신체 능력에 마나까지 다룰 수 있는 존재, 이름 하여 전사들이라 불리는 존재들이었다.
‘그렇군. 묘인족 마을을 수호하는 전사들이야. 과연 큰 마을이다 보니 숫자도 많군.’
제임스 백작은 물경 200을 헤아리는 묘인족 전사들을 보며 눈을 빛냈다.
마나를 다루지 못하는 일반 묘인족들 하나하나가 인간으로 치면 소드 익스퍼트에 달하는 실력을 가지고 있다.
그런 이들이 마나를 다룰 수 있게 되면 어떤 실력을 지니게 되겠는가?
가히 소드 마스터에 버금가는 힘을 지니게 된다.
이런 이들이 수백을 넘어 수천에 이른다면 인간들은 당장 자신들의 운명에 숨을 졸이며 살아가야 할 것이다.
하지만 신은 공평하게도 묘인족에게 뛰어난 재능을 준 대신 마나와의 친밀도를 극도로 낮게 해 주셨다.
때문에 5만이 넘어가는 마을에 채 200도 되지 않는 전사들만이 존재하는 것이다.
물론 여태까지 상대해 온 전사들의 숫자 중 가장 많은 축에 속하지만 말이다.
‘굳이 걱정할 필요.는 없겠지.’
소드 마스터와 대등한 힘을 지닌 묘인족들을 눈앞에 두고도 제임스 백작은 전혀 걱정하는 기색이 아니었다.
그도 그럴 것이 그의 곁에는 소드 마스터 수십 명도 단 번에 제압할 수 있는 초인, 그랜드 마스터 지크리스 후작이 존재했기 때문이다.
제임스 백작이 슬쩍 시선을 뒤로 돌리니 지크리스 후작이 보기 드물게 얼굴에 화색을 띠며 전차에 일어나 있었다.
“오오, 꽤 많이 모여 있군. 이거 꽤 재미있게 돌아가겠는걸?”
평소 같은 느린 템포의 어조가 아니다.
일반 사람과 같은 어조였다.
이는 흥미로운 것을 발견했을 때 나타나는 지크리스 후작만의 습관이다.
그런 그의 태도는 결코 목숨이 오가는 전장에서 할 행동이 아니었다.
“저, 저런!”
묘인족들은 지크리스 후작을 보며 분노했다.
하지만 그런 묘인족들의 분노에도 지크리스 후작은 아랑곳하지 않았다.
오히려 묘인족들을 보며 묘한 미소를 지어 보였다.
“곧 죽을 것들이 별 반응을 다 보이는군.”
지크리스 후작의 말에 분노했는지, 묘인족 중 하나가 앞으로 나서면서 사납게 으르렁거 렸다.
“침략자 주제에 말 한번 잘하는구나.”
앞으로 나선 묘인족을 보며 지크리스 후작이 눈에 이채를 발했다.
“호, 꽤 기개가 있군. 재미있어, 하지만 말이야……”
순간 지크리스 후작의 어깨가 흔들리더니 눈부신 빛이 폭사했다.
번쩍!
한순간 빛이 발하는가 싶더니 이내 한줄기 섬광이 모인 족들이 있는 곳을 갈라 버리듯 쏘아졌다.
“으음!”
“허억!”
한순간 자신들의 몸이 양단되는 듯한 충격을 느낀 모인 족들이 비틀비틀 뒤로 물러났다.
“어어?”
충격과 달리 아무런 이상이 없자 묘인족들은 저마다 의아한 표정을 지었다.
그러던 어느 순간, 선두에서 지크리스 후작에게 엄포를 놓았던 묘인족은 자신의 몸에서 무언가 이질적인게 움직이는 걸 느꼈다.
저도 모르게 손을 들어 이질감이 드는 곳에 가져다 대 보니 그곳에는 붉은 피가 주르륵 흘러내리고 있었다.
묘인족의 목소리가 저도 모르게 떨려나왔다.
“이, 이건……”
말이 채 끝나기도 전이었다.
쩌억!
묘인족의 머리가 반으로 갈라지며 새하얀 뇌수와 함께 붉은 피가 분수처럼 뿜어져 나왔다.
그와 함께 힘을 잃은 묘인족의 동체는 차갑게 식어가며 그대로 쓰러져 갔다.
동족이 순식간에 양단된 모습을 지켜본 묘인족들 사이에 순간 적막이 감돌았다.
이건 어찌해 볼 수 있는 성질이 아니었다.
그들 개개인 모두가 묘인족 마을에서 상위 계급에 속하는 전사들.
그런데 그들이 채 눈으로 식별하기도 전에 동족의 몸이 양단된 것이다.
눈으로 확인을 할 수 있다면 어떻게 대응이라도 할 수 있다.
하지만 이건 눈으로도 확인이 불가능한 절대적인 권능과 같은 공격이었다.
묘인족들 사이에 침묵이 감돌자 지크리스 후작은 만족 한 듯 입가에 미소를 지어 보였다.
“기개를 지니려면 우선 그에 걸맞는 실력을 지녀야겠지. 안 그런가, 제임스?”
제임스 백작이 고개를 끄덕였다.
“물론입니다. 단장님. 실력이 없는 자, 숨을 죽이고 몸을 엎드리는 게 정상입니다.”
그의 대답이 마음에 든 듯, 지크리스 후작의 입가에 미소가 맺혔다.
“그래, 그런 거야.”
그 후 그의 시선은 자연히 운집한 묘인족에게 향했다.
지크리스 후작이 묘인족들에게 닿는 순간, 묘인족들은 저도 모르게 한걸음 뒤로 물러났다.
일견 느릿하면서 권태로워 보이는 지크리스 후작의 눈은 순간 묘인족들을 압도할 만한 엄청난 기운을 담고 있었다.
그런 묘인족들의 모습에 지크리스 후작의 입가에 비릿한 호선을 그리게끔 하였다.
“방금 전까지 그 기세는 어디로 가고 됫걸음질 치는거지? 너무 재미없잖아. 안 그래? 힘의 차이를 느끼고 물러선다면 이거 묘인족들에게 매우 실망이야. 얼마 전 습격한 묘인족들은 끝까지 전의를 불태우던데 말이지.”
한껏 비꼬는 지크리스 후작의 어조에 묘인족들의 눈에서 서서히 전의가 솟아나기 시작했다.
아니, 그것은 분노였다.
압도적인 힘으로 자신들로 하여금 나약함을 느끼게 하는 절대자에게 느끼는 항거할 수 없는 분노 말이다.
그 분노는 곧 전의로 승화되고, 그 기운은 곧장 지크리스 후작에게 전해져 왔다.
묘인족들의 그러한 변화를 느낀 지크리스 후작의 입가에 다시금 미소가 맺히려 할 때, 나직하지만 강한 기운이 실린 목소리가 울려 퍼졌다.
“그만. 모두 전투 태세를 풀라.”
우렁우렁 울려 퍼지는 목소리에 전의를 불태우던 묘인족들의 기세가 한순간 풀려 갔다.
이는 목소리의 주인이 그만큼 묘인족들에게 신뢰를 받고 있다는 걸 뜻한다.
“호오?”
그런 묘인족들의 변화를 흥미 있는 표정으로 바라보는 지크리스 후작, 그는 묘인족 전사들이 반으로 갈라지면서 그 사이로 누군가 오는 걸 보고는 의미 모를 표정을 지어 보였다.
묘인족 전사들 사이로 한 남성 묘인족이 등장했다.
그의 정체는 묘인족 마을의 촌장인 헤테시리스였다.
그는 지크리스 후작을 보며 입을 열었다.
“이렇게 만나게 되어 무척 유감이오, 이름 모를 살육자여.”
헤테시리스의 태도에 지크리스 후작의 눈썹이 꿈틀거렸다.
“내 이름은 지크리스. 인간들의 작위로는 후작이다. 지크리스 후작이라 부르면 고맙겠다.”
그런 지크리스 후작의 모습에 헤테시리스가 입을 열었다.
“우리 동족들을 무자비하게 해치고 다닌 장본인에게 그런 호칭으로 들으려면 조금 욕심이 과한 것 아니겠소, 살육자여? 나는 살육자라는 호칭이 더 마음에 드는구려,”
헤테시리스의 비꼬는 어조에 지크리스 후작의 얼굴이 싸늘하게 식어갔다.
“말로 해서는 안 먹힐 노인네로군. 하기야 인간의 수명으로 치면 이미 몇 번을 무덤에 묻혔을 나이니 슬슬 노망이 들만도 하겠지. 내가 그 태도를 바로 고쳐 주겠다.”
헤테시리스도 결코 밀리지 않았다.
“그건 나도 환영하는 바이오.”
손톱을 날카롭게 곧추 세워서 곧장 대응하는 태도를 취했지만 그는 지크리스 후작이 내뿜는 강렬한 기세로 온몸이 흠뻑 젖어 들어갔다.
그랜드 마스터는 육체가 지닐 수 있는 한계를 초월한 경지를 일컫는다.
제아무리 헤테시리스가 이 마을에서 가장 강한 힘을 보유하고 있다고 하나 자신의 한계를 초월하지 못한 이상 결코 그랜드 마스터에 대항할 순 없다.
지금 그의 실력은 기껏해야 제임스 백작과 호각을 이루 정도였으니 말이다.
물론 그 정도로도 무척 강한 축에 속하지만 그랜드 마스터 중에서도 상위권에 꼽히는 벨로세크 3대 그랜드 마스터 지크리스 후작에게는 어른과 아이의 차이만큼 그 역량 차이가 지대했다.
그 차이를 어찌 지크리스 후작이 모를까.
하지만 그는 자신에게 모욕을 준 헤테시리스를 결코 용서할 생각이 없었다.
호칭이란 지크리스 후작에게 무척 민감한, 어렸을 적 씻을 수 없는 트라우마를 안겨 준 것이기 때문이다.
본래 지크리스 후작은 지크리스 후작가의 둘째 아들로 태어났다.
선대 지크리스 후작은 슬하에 두 명의 자식을 두었는데, 첫째 아들은 그 재능이 가히 천재적이라 할 수 있었다.
30대 초반에 소드 마스터의 경지에 들고, 그 후에 그랜드 마스터에 들어 벨로세크 제국의 세 검가 중 가장 강대한 힘을 손에 넣을 거라고 기대를 받을 정도였으니 말이다.
현 지크리스 후작은 그런 형 밑에서 끊임없이 형과 비교를 당하면서 자라 왔다.
때문에 그는 본래 이름이 아닌 언제나 형의 이름을 붙인 누구누구의 동생이라는 호칭을 들어오며 자라 왔고, 그 덕에 그의 마음속에서는 조금씩 불만과 열등함, 갖가지 마이너스적 감정들이 쌓이면서 하나의 트라우마를 형성하게 되었다.
그는 그런 마이너스한 감정을 일탈적인 행동이 아닌, 검의 수련에 바쳐 왔다.
오로지 형을 뛰어넘기 위해서, 형보다 더 잘한다는 말을 듣기 위해서, 자신은 형의 동생이 아닌 한 사람이란 것을 증명하기 위해서 끊임없이 검을 휘둘렀다.
그러자 이변이 일어났다.
형이 비해 한없이 둔재로 평가되던 그가 마침내 한계를 뛰어넘고 그랜드 마스터에 오른 것이다.
그랜드 마스터에 오른 직후 그는 곧장 형에게 달려가 자신의 실력을 시험해 보았다.
결과는 압도적인 자신의 승리.
한없이 높은 우상이었던 형도 자신의 검을 채 3번조차 받아 내지 못했다.
그때부터 그에 대한 대우는 판이하게 달라졌다.
제국의 황제는 공주를 내세워 혼인을 청해 왔고, 수많은 귀족가에서 그에 대한 러브콜이 쏟아져 오기 시작했다.
그는 갑작스러운 사람들의 변화에 당황했다.
그리고 모든 권유를 무시 했다.
어렸을 적 트라우마가 갑작스러운 변화를 당해 내지 못한 것이다.
그의 형은 순식간에 가문에서 좋지 않은 대우를 받았다.
그랜드 마스터에 오를 거란 기대감은 다소 존재했으나 동생에게 패한 충격으로 폐인이 되다시피 한 그에게 기대를 거는 사람은 점차 전무해져 갔다.
그러던 중 그의 형은 자살을 하였고 작위는 동생인 그에게 이어졌다.
그때, 후작이 된 그는 결심했다.
자신의 이름을 영원히 지크리스 후작가에 묻어 버리겠다고.
그것 때문에 그는 자신을 부르는 호칭에 유난히 민감해 했고, 타인이 자신을 칭할 때 무조건 후작님 아니면 단장님이란 단어를 부르게 하였다.
어렸을 적 무관심과 열등감이 삐뚤어진 지금의 그를 만든 것이다.
그랬기에 평소에는 아무것에도 관심을 보이지 않다가, 자신의 흥미를 자극하는 것이 나타나면 극단적인 반응을 보이게 된다.
지크리스 후작은 활활 타오르는 눈으로 헤테시리스에게 입을 열었다.
“순순히 죽이지는 않을 것이다. 세상에 태어난 걸 오늘 같이 원망한 적이 없도록 하게 해 주겠다.”
그와 함께 지크리스 후작에게서 노도처럼 기운이 쏟아져 나왔다.
그 기운을 정면으로 받은 헤테시리스의 몸에서 땀이 비 오듯 쏟아져왔다.
그럼에도 헤테시리스는 결코 물러서지 않았다.
그는 마음속으로 간절히 기원하고 있었다.
‘조금만, 조금만 더……’
헤테시리스는 조금이라도 자신이 더 버티길 간절히 기 원했다.
지크리스 후작이 나오기 전 그는 엘프 숲의 아카벨 대 장로와 연락을 한 직후였다.
아카벨 대장로는 헤테시리스의 요청을 기꺼이 승낙했고, 곧장 이곳 묘인족 마을로 오기로 하였다.
하지만 거기에서 문제가 발생했다.
엘프 숲은 대륙의 서북쪽에 존재했고, 묘인족 마을은 대륙 남부에 존재했던 것이다.
그 거리는 가히 어마어마하다고 할 정도로 엄청나게 먼 거리였다.
만약 대륙의 서쪽과 동쪽을 오간다면 순식간에 갈 수 있을 것이다.
이미 좌표가 다 정리된 좌표집이 있으니 말이다.
그러나 남부는 다수의 수인족 마을이 존재했고, 거기에 마법을 사용하는 존재는 드물었기에 좌표집이 정리된 것은 없었다.
한마디로 아카벨 대장로가 좌표를 읽어 내고 텔레포트를 해야 한다는 것이다.
게다가 거리가 멀어 한 번에 오기도 불가능했다.
그 덕에 여러 번에 걸쳐서, 좌표를 일일이 읽어 내면서 와야 한다는 것이 된다.
그 작업이 상당한 시간을 요구하는 것이기에 누군가가 시간을 끌어야 했고, 더 이상 묘인족이 희생되는 걸 원치 않았던 헤테시리스는 지크리스 후작을 상대하며 시간을 벌고자 나선 것이다.
단지 그의 실수라면 지크리스 후작의 역린과도 같은 호칭 문제를 가지고 비꼬아서 말했다는 점이다.
그 선택은 최악과도 같아서, 시간을 끌기도 커녕 곧장 지크리스 후작의 전력을 끌어내고 말았다.
지크리스 후작은 헤테시리스를 바라보며 순간 검을 뻗었다.
슈아악!
마치 바람을 가르는 듯한 엄청난 파공음이었다.
대기를 가르는 소리와 함께 검에서 오러가 빛나면서 빛을 발했고, 그것을 본 헤테시리스는 재빨리 몸을 뒤로 물리려 하였다.
하지만 그 순간, 헤테시리스는 자신의 어깨가 따끔해져 오는 것을 느쪘다.
시선을 돌리니, 어느새 지크리스 후작의 검이 헤테시리 스의 어깨를 벤 상태였다.
푸하앗!
어깨를 베인 헤테시리스의 상처 부위에서 피가 뿜어져 나오기 시작했다.
“크으윽!”
전신이 불에 지져진 듯한 고통을 느끼며 헤테시리스가 어깨를 움켜쥐고 주춤주춤 물러섰다.
그러나 지크리스 후작의 공격은 그것이 끝이 아니었다.
재차 빛이 반짝인다고 느낀 순간, 어느새 그의 검은 헤테시리스의 다리를 베고 지나가고 있었다.
“……!”
너무나 순식간이라 헤테시리스는 비명을 지를 틈도 없이 그대로 무너져 갔다.
다행이라면 처음과 5번째 공격 모두 수인족 특유의 감각으로 근소하게 피해 내 그대로 잘려 나가는 걸 막았다는 점이다.
헤테시리스는 경악이 담긴 목소리로 지크리스 후작을 바라보았다.
“저, 정말 대단하다. 반응을 초월하는 검이라니…… 이런 건 본 적도, 들어 보지도 못했다.“
그는 검이 이렇게 빠를 수 있다는 걸 오늘 처음 느꼈고, 수인족 특유의 감각으로 포착하지 못하는 지크리스 후작의 검에 근원을 알 수 없는 공포감을 느꼈다.
지크리스 후작은 그런 헤테시리스를 보며 피 묻은 검을 털어 버렸다.
“이런 검은 대륙에서 오직 나밖에 할 수가 없기 때문이지. 속도를 초월한 검이라 이름 붙였다.”
그는 수련하던 시절 자신의 트라우마를 일거에 날려 버릴 만한 검을 수련해야 했다.
그래서 그는 끊임없이 검을 휘둘렀고, 마침내 방법을 찾아냈다.
자신의 모든 것을 담아 그것을 단 일격에 폭발시키는 쾌검으로 말이다.
대륙에서 쾌검을 주무기로 삼는 그랜드 마스터는 오직 지크리스 후작뿐이다.
그는 피를 많이 흘려 새하얗게 탈색된 헤테시리스의 얼굴을 응시하며 입을 열었다.
“평소와 같으면 꽤 즐거운 유흥이 되었을 테지만 내게 용서받지 못할 짓을 저질렀다. 그러니 그냥 죽어라.”
지크리스 후작의 손이 서서히 움직였다.
그는 가능한 한 자신의 트라우마를 건든 이 묘인족이 괴로워하며 죽어 가는 걸 보고 싶었다.
그리고 그동안 수인족 마을을 습격한 결과 그는 어떻게 하면 이들이 더욱 괴로움에 빠지는지 잘 알고 있었다.
지크리스 후작의 입에서 절대 명령과 같은 절망적인 선고가 떨어졌다.
“네 마을의 주민들도 최대한 잔인하게, 죽어서 너의 뒤를 따라갈 것이다. 그러니 외로워하지 말라.”
지크리스 후작의 말에 안 그래도 하얗게 변했던 헤테시리스의 얼굴이 더욱 하얗게 변했다.
그는 애원하듯 그에게 애원했다.
“제, 제발 마을 주민들만은……”
상대의 반응에 만족한 듯 지크리스 후작의 입가에 잔인 한 미소가 맺혔다.
“안 돼. 최대한 잔인하게, 너흰 여태껏 습격한 수인족 마을 중 가장 고통스럽게 사라질 거야.”
지크리스 후작의 검이 움직였다. 마치 개미를 밟아 죽이는 듯 한 어린아이 비슷한 표정으로.
오