Golden Mage RAW novel - Chapter (98)
8. 꼬리에 꼬리를 물고
갑작스러운 폭발에 놀란 것은 세레나와 에리스 공주뿐 만이 아니었다.
실피르는 에리스 공주를 안내하고서는 데실론을 응접실로 안내했다.
그리고 안내를 하면서 몇 마디를 나누다가 그가 6클래스 마스터의 경지에 오른 마법사임을 알 수 있었다.
실피르 본인 또한 6클래스 마스터의 경지, 동급의 경지에 이른 마법사를 보니 자연히 반가울 수밖에 없었다.
그래서 실피르와 데실론은 서로가 얻은 깨달음과 마법에 관한 견해를 아낌없이 교류하기 시작했다.
이미 7클래스의 벽에 다다른 그들은 각자의 깨달음을 나누면 그것이 자신들에게 무척 유용하다는 것을 잘 알고 있었다.
그렇게 한쪽에서는 살벌한 분위기 속에 대화가 지속된 것에 반해 실피르와 데실론은 비교적 편안한 분위기로 토론에 토론을 거듭하고 있었다.
그렇게 토론을 나누던 그들의 대화도 종지부를 찍을 수 밖에 없었다.
갑자기 거대한 폭발음이 금탑에 요란하게 울려 퍼진 것이다.
그 폭발은 금탑 내부에서 일어난 것이 아닌, 금탑으로 들어서는 길, 즉 다크 포그가 펼쳐진 곳에서 일어난 일이었다.
다크 포그를 관리하는 사람은 실피르였기에 그녀는 대번에 무언가 일이 벌어졌음을 알 수 있었다.
“이건 분명……“
폭발이 일어나자 실피르의 표정이 굳었다.
그녀는 이미 이런 일이 벌어질 것이란 걸 엘에게 언질 받은 상태였다.
실피르는 데실론을 바라보며 말했다.
“무언가 일이 발생한 것 같아요. 잠시 여기 계시길……“
“잠……“
실피르는 무언가 말을 하려던 데실론의 말조차 듣지 않은 채 곧장 응접실에서 뛰쳐나갔다.
그리고 그녀가 향한 곳은 엘리엔이 머무는 곳이었다.
실피르가 도착하자 엘리엔은 이미 무장을 마친 채 방 밖에 나와 있었다.
“엘리엔 님!”
엘리엔의 얼굴이 딱딱하게 굳었다.
“알고 있다. 적이 쳐들어왔다는. 것을 그것도 상당한 기운이로군.”
그 사이 아이넨스 또한 무장을 마친 채 방 밖으로 나온 상태였다.
“적이 쳐들어왔군요.”
아이넨스가 엘리엔을 바라보며 묻자, 그녀가 고개를 끄덕였다.
세레나, 실피르와 같이 그들 또한 이미 엘에게 언질을 받은 상태였다.
마도 제국을 세우고 스스로 황제의 자리에 오른 루이아스는 제일 먼저 눈의 가시와 같은 금탑을 칠 확률이 높았다.
하지만 도처에 적이 깔린 상태였으니 초인들을 많이 동원하지 못할 터.
이미 엘에게 계획을 일러 받은 상태였기에 그들은 갑작스러운 적의 침공에도 불구하고 별달리 놀란 기색을 보이지 않았다.
그러나 그것도 잠시뿐이었다.
돌연 엘리엔과 아이넨스의 검이 부르르 떨리기 시작했다.
그것은 명백한 적의였다.
절대 양립할 수 없는 존재를 만났을 때나 뿜어낼 수 있는 강렬한 적의!
그것이 지금 그들의 검에서 표출되고 있는 것이다.
둘이 지니고 있는 검은 모두 대륙 5대 신검 중 하나다.
그런 신검이 적의를 표출할 대상은 이 세상에서 단 하나 뿐이다.
“마검이 등장했군요.”
아이넨스의 표정이 딱딱하게 굳었다.
5대 마병 중 하나인 마검의 현 주인은 그의 누이인 루이넨스였다.
루이넨스는 검에 관해서는 천재 중 천재로, 그 실력은 아토빌 공작과 여기 있는 엘리엔에 비해 결코 꿀리지 않는 절대강자다.
대륙에 알려진 초인이라면 엘리엔 혼자 능히 2명을 감당할 수 있겠으나 상대는 초인 중에서도 최상위에 도달해 있는 루이넨스였다.
엘리엔 혼자서도 승리를 장담할 수 없다.
엘리엔 또한 굳은 표정으로 말했다.
“마검의 주인은 내가 맡을 것이다. 넌 다른 이들을 맡으라.”
“……알겠습니다.”
잠시 침묵하던 아이넨스가 고개를 끄덕여 보였다.
마음 같아서는 자신이 루이넨스를 상대하고 싶지만 자신과 루이넨스의 실력 차이는 명백했다.
저번에는 의외의 한 수 덕택에 한 방을 먹일 수 있었지만 기본 실력 차이는 여전했다.
이번에 자신이 막으려 든다면 루이넨스는 자신을 반드시 죽일 것이다.
당장 그녀와 싸우면 100여 초를 겨룰 수 있다고 장담도 할 수 없는 상황이다.
신검가의 모든 검술을 꿰고 있는 그녀이니 만큼 상성만큼은 최악이었다.
엘리엔은 실피르를 보며 말했다.
“너는 매직 나이트들을 움직여라. 매직 나이트라면 그들을 막을 수 있을 것이다.”
실피르가 고개를 끄덕였다.
“알겠어요.”
“그럼 가지.”
그 말을 끝으로 엘리엔이 빠르게 달려가기 시작했다.
그 뒤를 아이넨스가 따랐다.
두 초인이 마음만 먹으면 빠르게 달리는 마차와 대등하게 달리는 것이 가능했다.
그들은 순식간에 금탑을 벗어나 폭발이 일어난 곳에 도착할 수 있었다.
다크 포그가 펼쳐진 곳에는 아직도 자욱한 먼지가 껴 있었다.
그만큼 방금 전 폭발이 대단했다는 걸 의미했다.
하지만 그것도 잠시, 계곡 특유의 바람이 불어오자 연기는 조금씩 사라지기 시작했고, 마침내 연기가 모두 가시자 그곳에는 무려 3미터가 넘는 골렘들이 위풍당당하게 도열해 있었다.
그리고 그 골렘들 앞에는 익숙한 얼굴들이 있었다.
바로 루이아스의 명령을 받들어 금탑을 침공한 루이넨스와 그레시오스 공작, 지크리스 후작과 레이벨이었다.
아이넨스는 루이넨스를 보고는 입가를 파르르 떨었다.
“루이넨스……”
“오랜만이군, 아이넨스.”
루이넨스가 냉랭한 어조로 말을 꺼내며 아이넨스에게 시선을 주었다.
그녀는 아이넨스를 볼 때마다 씻을 수 없는 분노에 휩싸인다.
단지 여자라는 이유만으로 차별을 받아야 했던 자신 만약 그가 태어나지 않고, 자신만 태어났다면 자신은 주변의 관심 속에 훌륭하게 신검을 계승하였을 것이다.
그리고 그 후 대륙을 활보하며 알렸을 것이다.
신검가의 검술은 대륙 제일이라고, 누구도 과거 마왕을 베었던 신검가를 잊지 말라고 말이다.
그런 꿈을 아이넨스 때문에 이루지 못했으니 그녀의 분노는 자연히 그에게 향할 법했다.
루이넨스의 주변에 예기가 피어올랐다.
“오늘 넌 내 손으로 직접 베어 주겠다. 각오해라, 아이넨스.”
아이넨스는 ‘나도 바라던 바다!’ 라고 말하고 싶었지만 자신은 감히 루이넨스의 적수가 되지 못하는 바, 아쉽지 만 엘리엔에게 양보를 해야 했다.
그가 루이넨스의 시선을 외면하며 말했다.
“아쉽지만 오늘은 상대가 되어 주지 못할 듯하군. 여기 엘리엔 님이 상대해 주실 테니 말이야.”
루이넨스의 눈썹이 꿈틀했다.
“뭣이? 도망가는 건가.”
“도망가는 게 아니라 가장 합당한 상대를 골랐을 뿐이다.”
아이넨스는 여전히 루이넨스와 시선을 마주하지 않은 채 말했다.
그리고 그의 시선이 그레시오스 공작을 향했을 때, 그 또한 아이넨스에게 눈을 빛내며 입을 열었다.
“강한 기도로군. 이야기는 들었지만 신검을 계승하기에 전혀 부족함이 없어. 나는 지금 사라진 벨로세크 제국의 그레시오스 공작이다. 위대하신 마도 제국 황제 폐하의 명을 받들어 금탑을 지우러 왔다.”
아이넨스의 입가가 씰룩였다.
“당신이 아토빌 공작 다음으로 강하다 평가되는 그랜드 마스터로군. 하지만 실제로 보니 아토빌 공작보다 한참 멀었어.”
“감히……“
그레시오스 공작의 주변에 살벌한 살기가 피어오르기 시작했다.
여태까지 쌓아 온 경지 덕에 함부로 경거망동 하지는 않았지만 자신이 가장 민감한 부위에 아이넨스가 검을 찌른 격이었기에 살기를 제어할 수 없었다.
가히 살인적인 기세였지만 아이넨스는 그런 살기를 받으면서도 별다른 영향을 받지 않은 듯했다.
즉, 아이넨스 의 실력이 그레시오스 공작에 비해 결코 떨어지지 않는다는 걸 의미했다.
짧은 시간 그들은 여러 번 기세를 다투었다.
그리곤 그레시오스 공작이 먼저 기세를 거둬들이며 말 했다.
“과연…… 강하군. 하지만 그 정도로는 나와의 실력 차이가 별로 없을 터. 저쪽도 별 실력 차이가 없어 보이니 두 명의 초인을 더 보유하고 있는 우리가 유리하군.”
분노를 다스리고 비로소 상황을 살펴볼 수 있게 된 그레시오스 공작에게 여유가 돌아왔다.
이쪽은 초인 넷에 골렘 100여 기를 보유하고 있는데 반해 저쪽은 엘리엔과 아이넨스뿐이다.
거기에 금탑주가 등장한다 해도 그는 초인 중 최하위권에 속하며, 골든 나이트는 트루먼 공작과 비등한 실력을 지닌 지크리스 후작이 능히 감당할 수 있다.
즉, 전력 면에서 이쪽이 우위를 점하고 있는 것이다.
그때, 그레시오스 공작의 예상을 깨는 목소리가 들려왔다.
“누가 유리하다는 건지 잘 모르겠군.”
“정말 그러하이.”
“……!”
갑자기 들려온 두 줄기 목소리에 그레시오스 공작은 물론, 다른 이들도 놀란 표정을 지었다.
자신들이 미처 기척을 파악하지 못했을 정도라면 최소 그랜드 마스터 혹은 8클래스의 경지에 오른 자라는 뜻이 되기 때문이다.
“누구지?“
지크리스 후작이 주변을 한 바퀴 둘러보며 기세를 폭사 시키자, 계곡 한쪽에서 두 사람이 모습을 드러냈다.
“헐헐, 우리가 누구냐고 묻는다면 곧 죽을 날이 멀지 않은 늙은이들이라 할 수 있지.”
“죽을 날이 멀지 않은 건 너겠지. 난 앞으로 백 년은 더 살게다.”
“욕심 많은 늙은이로고.”
두 사람의 정체는 나이 든 노인들이었다.
그들은 계곡에서 거침없이 걸어 나왔다.
바로 앞이 절벽이었는데도 그들은 그저 산책이라도 하는 양 느긋하게 걸어을 뿐이었다.
그리고 그들이 절벽에서 발을 떼는 순간, 놀라운 일이 일어났다.
마치 허공에 계단이 있는 것처럼 허공을 밟고 내려오고 있었던 것이다.
극도의 마법 컨트롤이 아니고서는 도저히 흉내 낼 수 없는 기예였다.
보라색 로브를 걸친 노마법사가 화려하게 지상에 내려서자, 상대적으로 후줄근한 로브를 걸친 노마법사가 혀를 찼다.
“쯧쯧쯧, 아직도 겉멋만 들었다니까.”
그와 동시에 그의 신형이 흐릿해지면서 보라색 로브를 걸친 마법사 곁에 나타났다.
마법을 사용하는 모습이 너무나 자연스러워 대치하고 있던 초인들 모두 그들에게 시선을 집중하고 있었다.
그리고 그런 그들을 알아본 이가 있었다.
바로 녹탑주 레이벨이었다.
“저들이 어떻게……“
레이벨은 놀란 안색을 감추지 못했다.
저들은 지금 결코 이 자리에 있어야 할 인물이 아니었기 때문이다.
“무슨 일이지, 레이벨?”
레이벨의 모습에 이상함을 느낀 그레시오스 공작이 그를 바라보며 물었다.
그러자 레이벨이 두 노마법사를 가리키며 말했다.
“저들은 각각 메뤼스, 코린트로 서부 왕국의 8클래스 마법사입니다 공작님.”
“뭣이?”
그레시오스 공작의 얼굴에 놀라움이 번졌다.
멜뤼스와 코린트라면 서부에 이름 높은 8클래스 마법사다.
백탑주 유클레이와 함께 오랫동안 서부 왕국들을 지켜 온 이들이 아니던가.
그런데 이들이 이곳에 있다니.
만약 이들에다가 금탑주까지 가세한다면 삽시간에 전황은 어렵게 된다.
상황이 좋지 않다고 판단한 그레시오스 공작이 얼굴을 일그러뜨렸다.
“함정인가……”
그때, 루이넨스가 말했다.
“아니, 아직 모르는 일이다. 일단 저들이 등장해서 숫자가 맞춰진 셈이로군. 일단 저들을 처리하도록 하지.“
말이 끝남과 동시에 루이넨스의 손이 가볍게 뻗어졌다.
쐐액!
그와 동시에 한 점 빛이 반짝이더니 이내 섬광과 같은 속도로 응축된 기운이 쏘아졌다.
어찌나 빨랐던지 대륙에서 가장 빠른 검을 구사하는 지크리스 후작의 검과 차이가 없어 보일 정도였다.
루이넨스가 뻗어 낸 기운은 보라색 로브를 걸친 노미법사, 멜뤼스에게 향했다.
멜뤼스는 자신에게 향하는 루이넨스의 공격을 보고는 두 눈을 부릅떴다.
“허, 정말 대단하군.”
처음부터 대비를 하고 있었기에 방어를 함에 있어 한층 여유로울 수 있었다.
자칫 방심하고 있었다면 아차 하는 사이에 목숨을 잃을 만한 일격이었다.
스스슷!
멜뤼스의 앞에 반투명한 막이 차곡차곡 생겨나기 시작했다.
노 캐스팅으로 전개된 실드가 여러 겹으로 겹쳐 방어막을 형성한 것이다.
그것은 곧장 루이넨스의 기운을 가로막았다.
하지만 예상보다 루이넨스의 공격은 횔씬 강력했다.
째재재쟁!
실드가 유리조각처럼 빠르게 부서져 나갔다.
8클래스 마법사가 순간적으로 최고의 방어 마법을 전개했음에도 불구하고 루이넨스의 공격을 막아 내지 못한 것이다.
그 기운은 삽시간에 모든 실드를 부숴 버렸다.
그리고 곧장 멜뤼스의 미간을 향했다.
그때, 멜뤼스의 신형이 흐릿해짐과 동시에 사라졌고, 한 자루의 검이 루이넨스의 기운을 막아 냈다.
루이넨스의 공격을 막아 낸 것은 다름 아닌 엘리엔이었다.
엘리엔의 검에 서린 오러와 루이넨스의 기운은 서로를 향해 날카로운 이를 드러내다가 이내 기운이 다한 루이넨스의 기운이 사라짐으로써 공방을 끝맺게 되었다.
콰앙!
“?!”
만만치 않은 반탄력이 전신을 휩쓸자 엘리엔의 눈이 다소 커졌다.
그리고 원래 자리에서 10미터 정도 뒤떨어진 곳에 모습을 드러낸 멜뤼스가 놀란 목소리로 웃음을 터뜨렸다.
“헐헐헐! 정말 대단한 위력이로군. 난 아무래도 저 아가씨에게는 상대가 되지 못하겠어.”
호들갑스럽게 엄살을 피우는 멜뤼스였지만 그의 눈은 한순간 날카롭게 루이넨스를 횝쓸었다.
“꽤 이중적인 영감이로군.”
루이넨스는 멜뤼스가 발톱을 숨긴 맹수란 걸 단번에 간파해 냈다.
그러자 멜뤼스가 고개를 저었다.
“그게 무슨 말인가? 방금 전 죽을 뻔했는데 말이지. 허허, 아무래도 난 아가씨의 상대가 안 되니 다른 상대를 찾아야겠어.”
멜뤼스가 고개를 돌리며 자신의 상대가 될 만한 자를 찾았다.
하지만 이곳에 있는 초인들 중 그보다 약하다고 평가되는 이는 존재하지 않았다.
네 초인 중 그나마 약한 축인 레이벨과 지크리스 후작도 대륙 초인들 중 상위권에 속한 자들이었다.
아무리 둘러봐도 일대일로 이길 만한 자가 존재하지 않자 멜뤼스가 인상을 일그러뜨렸다.
“끄응! 금탑주가 급한 부탁이라고 해서 들어주긴 했지만 이건 너무 힘든 부탁이로군. 코린트, 자네가 도와주어야 간신히 버텨 낼 수 있을 것 같은데.”
멜뤼스는 혼자서 1명의 초인도 감당하지 못할 것 같자 코린트에게 도움을 청했다.
코린트는 멜뤼스와 비슷한 실력을 지닌 마법사였지만 오랜 친구인 둘이 힘을 합하면 합이 이가 아닌 삼의 힘을 낼 수 있다.
그 말의 의미를 알아차린 코린트가 고개를 끄덕였다.
“어쩔 수 없군. 그렇게 하도록 하지.”
멜뤼스와 코린트가 견제하는 쪽은 지크리스 후작과 레이벨이었다.
둘은 초인들 중에서도 가장 상대하기 까다로운 존재였다.
지크리스 후작은 빠르게 쏘아내는 검으로 그랜드 마스터에 올라 소드 마스터도 그의 일검에 미간이 꿰뚫려 죽을 정도이다.
거기에 레이벨은 녹탑의 마탑주로, 바람 속성의 마법을 기가 막히게 잘 사용하여 보이지 않는 바람의 칼날에 목숨을 잃은 이가 수백에 달했다.
지크리스 후작과 레이벨은 자신들을 상대하겠다고 나서는 두 마법사를 보며 어이가 없는 표정을 지었다.
잠시 후, 지크리스 후작이 검을 움켜쥐며 입을 열었다.
“이곳이나 저곳이나 죽고 싶어 날뛰는 이가 많군. 그렇다면 소원대로 죽여주는 수밖에.”
“그러게 말이오.”
레이벨도 결코 기분이 유쾌하지 않았기에 인상을 일그러뜨리며 앞으로 나섰다.
두 대마법사는 지크리스 후작이나 레이벨보다 한 수 아래로 평가받는 이들이었다.
그런 존재들이 자신들을 막겠다고 나서니 가소로울 수 밖에 없다.
먼저 공격을 한 것은 지크리스 후작이었다.
“그 실력으로 우리를 막을 수 있을 거란 착각 속에 살아왔으니 그 착각이 얼마나 잘못된 것이었는지 죽음으로서 알게 배려를 해 주겠다.”
“동감이오.”
레이벨의 주변에는 보이지 않는 바람의 칼날이 수십 개 생성되어 그들을 향해 쇄도했다.
서슬 퍼런 그들의 기세를 정면에 접하고 있음에도 멜뤼스와 코린트의 기세는 결코 위축되지 않았다.
멜뤼스가 코린트를 보며 말했다.
“언제나 그러했듯이, 알겠지?”
“그렇게 하도록 하지.”
순간 멜뤼스와 코린트 주변에 수십 개에 달하는 실드가 생겨났다.
그리고 그와 동시에 헤아릴 수 없이 많은 매직 애로우가 그들 주변에 생성되었다.
“일단 매직 애로우로 시작을 하도록 하지.”
파바바바밧!
수백 발에 달하는 매직 애로우가 마치 장대비처럼 쏟아지기 시작했다.
“저쪽이 알아서 상대를 골라 주었군. 덕분에 상대를 정하기가 쉬워졌어.”
그레시오스 공작이 아이넨스를 보며 말했다.
아이넨스는 그런 그레시오스 공작을 보며 웃음을 지었다.
“내가 너무 얕잡아 보이고 있는 것 같군. 신검가는 결코 대륙의 초인들보다 수준이 떨어지지 않는데 말이야.”
“그 사실, 눈으로 직접 확인해 보지 않고서는 눈치 채지 못하겠군.”
그레시오스 공작의 입가에 진한 미소가 맺혔다.
카시아스 왕국에서 엘리엔에게 밀리기는 했지만 여전히 그는 대륙에서 2번째로 강한 그랜드 마스터로 평가받고 있는 인물이었다.
그 실력은 엘리엔도 인정할 정도였으니 그의 실력은 결코 녹록한 것이 아니었다.
아이넨스도 말은 그렇게 했지만 결코 그레시오스 공작을 얕잡아 보는 것은 아니다.
그레시오스 공작이 내뿜는 기세만으로도 그가 어느 정도 실력을 지니고 있는지 예측이 가능했다.
‘순수 오러의 위력 면에서는 나보다 강하다.’
세월이 가져다 주는 힘이라고 예전에는 생각했지만 루이넨스의 오러 단련법을 보고서는 그것이 결코 세월의 힘으로 이루어지는 게 아님을 알았다.
하지만 오러의 단련법을 모르는 이상, 그레시오스 공작과의 세월 차이는 채워 넣기 힘든 차이였다.
압도적인 오러 외에는 별다른 차이가 없다.
단지 변수라면 신검의 힘인데, 이것이라면 충분히 그레시오스 공작을 압도할 수 있을 거라 생각하는 아이넨스였다.
‘일단 가볍게 전체적인 실력을 알아봐야겠군.’
디멘션 소드에 어린 오러가 밝은 빛을 발하더니 한순간 사라졌다.
그 순간, 그레시오스 공작은 자신의 주변에 나타나는 예리한 기운을 느끼고는 황급히 검을 휘둘렀다.
차자자자장!
검이 움직인 궤도를 따라 뿜어진 오러가 공간을 격하고 나타난 아이넨스의 오러를 부숴 버렸다.
만약 아이넨스의 오러가 더 강했다면 그레시오스 공작이 꼼짝없이 당했을 것이다.
아이넨스의 공격을 막아 낸 그레시오스 공작이 놀란 표정을 지었다.
“정말 놀랍군. 디멘션 소드는 공간을 지배하는 신검이라고 하더니 그 말이 사실이었다. 자칫하면 대응도 못하고 죽을 뻔했군,”
아이넨스는 아무런 말도 하지 않았다.
단지 눈을 가늘게 뜬 채 다시 한 번 디멘션 소드에 오러를 불어넣었다.
전신을 동시에 방어하지 않는 이상 막아 낼 수 없는 절대공간의 공격이었다.
그레시오스 공작은 아이넨스의 디멘션 소드에 응집되는 오러의 양을 보고 심상치 않은 느낌을 받았다.
방금 전 공격을 받아 내고 느낀 점은 디멘션 소드는 상대하기가 매우 까다롭다는 점이다.
하지만 경험이 풍부한 그는 단 한 수로 디멘션 소드를 파고들 틈을 발견했다.
‘자칫하면 순간의 방심으로 죽을 수 있다. 먼저 공격을 하여 디멘션 소드의 힘이 활성화되는 걸 막아야 한다.’
마음을 먹자 몸은 곧장 움직였다.
10미터가 넘는 공간을 삽시간에 좁히며 그레시오스 공작이 아이넨스를 향해 공격해 들어갔다.
절대공간의 공격을 전개하고 있던 아이넨스는 그레시오스 공작이 공격을 감행하는 것을 보고는 인상을 찌푸리며 곧장 검을 들었다.
콰앙!
오러를 머금은 검이 충돌하자 눈부신 빛이 폭사되었다.
그러나 오러의 위력 면에서는 아이넨스가 떨어진다.
정면충돌을 일으키자 아이넨스가 한발짝 물러났다.
“큭!”
전신을 휘감는 아릿한 고통에 아이넨스가 짧은 신음을 흘렸다.
“내가 실수를 했군.”
아이넨스는 자신에게 재차 공격을 감행하는 그레시오스 공작을 보면서 자신의 실수를 탓했다.
보통 디멘션 소드를 상대하게 되는 적들은 쉽사리 공격을 감행해 오지 않는다.
그것은 오히려 디멘션 소드의 위력을 살려 주는 계기가 되었다.
시간을 주면 공간을 격할 수 있는 디멘션 소드는 더욱 그 위력을 활성화시킬 수 있고, 그 힘에 말려든 적은 감히 대항조차 못한 채 패배하는 경우가 허다했기 때문이다.
하지만 그레시오스 공작은 달랐다.
그는 경험이 풍부한 그랜드 마스터답게 디멘션 소드의 공격을 단 한 번 경험하고도 디멘션 소드가 갖는 맹점을 단번에 알아차렸다.
이렇게 연쇄적인 공격을 감행해 온다면 디멘션 소드의 힘은 결코 완벽하게 발휘될 수 없다.
즉, 자신의 힘을 발휘하지 못하게 된 디멘션 소드는 그 저 튼튼한 검 한 자루에 지나지 않게 된 것이다.
디멘션 소드의 장점을 살리지 못하면 상황은 결코 아이넨스에게 유리하지 못하다.
단 열 번의 공방이 오갔음에도 벌써부터 아이넨스는 수세에 몰리기 시작했다.
오러의 위력도 위력이거니와 그레시오스 공작은 결코 자신에게 넘어온 승기를 놓치는 인물이 아니었다.
냉철한 상황 분석과 한번 잡은 승기는 결코 놓치지 않는 승부사, 그것이 바로 그레시오스 공작이었다.
“실수를 했어.”
그레시오스 공작의 맹공격을 받아 내며 아이넨스가 인상을 찌푸렸다.
무언가 돌파구를 마련하지 않는 이상, 이 대결, 쉽게 끝나진 않을 것이다.
콰과과과광!
요란하게 접전을 벌이고 있는 다른 초인들과 다르게 엘리엔과 루이넨스는 처음부터 공방을 나누지 않고 있었다.
그녀들은 서로를 바라보며 조금도 미동하지 않고 있었다.
둘은 서로를 바라보는 순간 알 수 있었다.
검사 대 검사, 신검 대 마검, 두 대결은 조그마한 실수라도 하는 순간 패배를 일으킬 수 있다는 것을 말이다.
그래서 두 여인은 당장 접전을 벌이는 것보다도 상대가 어떤 존재인지 탐색하기 시작했다.
즐겨 사용하는 공격은 무엇인지, 그리고 어떤 스타일로 검을 다루는지 말이다.
그것은 근육의 발달과 신체의 반응, 그리고 기타 여러 가지 검으로 연마된 직감으로 알아차릴 수 있는 성질이었다.
엘리엔은 루이넨스를 바라보면서 심각한 표정을 지었다.
그 까닭은 도저히 루이넨스의 스타일을 읽어 낼 수 없었기 때문이다.
엘리엔은 거의 900년에 달하는 시간 동안 검을 닦아 온 검사다.
그것도 여타 엘프처럼 긴 세월 속에 느긋하게 익힌 것이 아닌 오로지 인간에게 복수하기 위해 검을 고 닦아 온 이였다.
그런데 그런 엘리엔이 루이넨스의 정보를 읽어 낼 수 없다는 것은 그만큼 루이넨스가 대단하다는 뜻이었다.
‘시간을 끌면 불리한 건 나야.’
상대의 스타일이나 습관 등을 파악할 수 없게 된 이상 시간을 끌면 불리해지는 것은 자신뿐이었다.
눈앞의 여인과 자신의 실력은 거의 호각.
그렇다는 것은 누가 먼저 선기를 잡고 몰아붙이느냐가 중요하다.
‘검을 나누다 보면 그 스타일과 습관은 드러나. 읽지 못하게 된 이상 그 방법을 사용할 뿐.’
마음을 굳힌 엘리엔은 즉각 실행으로 옮겼다.
네이처 소드에 빛이 나는 순간, 그녀의 검에서 오러가 세 갈래로 나뉘어 루이넨스에게 쏘아졌다.
세 갈래의 오러는 각각 루이넨스의 목과 심장, 그리고 릎을 향하고 있었다.
어느 한 곳이라도 당하면 전투불능이 되는 급소를 공략하는 것이다.
엘리엔은 루이넨스가 어떤 반응을 보이건 곧장 검을 치켜든 채 돌격했다.
“과연, 탁월한 판단을 했군.”
그때, 루이넨스는 엘리엔을 바라보면서 감탄 섞인 어조로 입을 열었다.
동시에 검은색 기운이 그녀를 중심으로 뭉치더니, 마치 형태 없는 갑옷처럼 검은 기운이 그녀의 전신을 감쌌다.
엘리엔의 공격은 그 검은 기운에 부딪치면서 그대로 소멸되었다.
“이건……“
자신의 공격이 허무하게 사라지자 엘리엔이 놀란 표정을 지으며 바라보았다.
그리고 방금 전 기운이 루이넨스의 손에 들린 마검의 힘이란 걸 알았다.
“만만치 않은 실력에 마검까지, 목숨을 걸어야 할지도.“
비슷한 실력자들의 싸움에서 선기를 놓칠 수 없는 법, 엘리엔은 자신의 공격이 허무하게 사라진 것에 아랑곳하지 않고 곧장 공격을 감행했다.
네이처 소드에 오러가 덧씌워지며 예리한 예기로 루이넨스의 검은 기운을 꿰뚫듯 찔러 들어왔다.
그걸 보며 루이넨스는 마주 마검에 오러를 씌워 내면서 엘리엔의 공격을 차단했다.
끼이이잉!
네이처 소드와 마검이 충돌하자 기존의 충돌음과 전혀 다른 기분 나쁜 소리가 울려 퍼졌다.
그것은 서로가 서로를 향해 증오하는 소리였다.
신검인 네이처 소드는 결코 용납하지 않았고, 마검은 신검인 네이처 소드를 결코 용납하지 않았다.
결코 용납할 수 없는 존재들이 서로 충돌했으니 각자의 힘이 극대화된 것이다.
그 예로 방금 전 둘의 공격 여파로 한순간 공간이 갈라졌다가 사라졌다.
두 검의 힘이 부딪치면서 순간 공간의 틈을 연 것이다.
엘리엔이 한 발짝 뒤로 물러서면서 말했다.
“만만치 않아. 마검의 힘도 완벽하게 끌어내고 있어.”
“최대의 적을 만났군.”
루이넨스도 방금 전 충돌로 엘리엔이 방심할 수 없는 상대란 걸 느낀 상태였다.
두 검이 다시 얽혀 들어갔다.
다시금 기분 나쁜 충돌음과 함께 공간 곳곳에 균열이 가기 시작했다.
절대 다시 볼 수 없는 신검과 마검의 대결이었다.
오