Gravity 10000% Catastrophic Player RAW novel - Chapter 30
* * *
터널의 남쪽을 향해 달리기로 한 건, 여러 가지 이유가 있었다.
고위 악마의 강림이라니.
이전 회차에 레라지에가 대구에 강림했을 때를 생각해보면, 필시 놈과의 싸움은 간단히 끝나지 않을 터.
‘저 좁은 터널 안에서 전투가 벌어지면 몸을 숨기고 있는 민간인들의 안전을 장담할 수 없다.’
게다가 지금은 가장 강력한 공격 수단인 ‘대룡격변격’도 충격 충전량을 전부 소진한 상태다.
어찌저찌 시간을 끌면서 충격량을 충전한다고 해도, 천장이 없는 야외에서 해야지.
터널에서 할 일은 아니었다.
‘그래도 지금쯤이면 그들이 도착해 있겠지.’
그때, 이성우의 눈앞에 메인 퀘스트 갱신을 알리는 메시지가 출력되었다.
그는 쉬지 않고 달리는 한편, 퀘스트 정보를 확인했다.
『메인 퀘스트 – 불의(不義)의 습격』
분류 : 메인
난이도 : ?
클리어 조건 : 악마의 습격으로부터 생존. (진행 중, 강림까지 1분 21초)
보상 :
1. 타르타로스의 열쇠 조각
2. ? (추가 조건 달성 시)
‘조건이 생존이라······.’
그 뜻은 비교적 명확했다.
‘지금으로서는 처치하기는 힘든 상대라는 거지?’
이성우는 가용한 자원을 전부 따져보기 위해,
조금 전 달성한 메인 퀘스트의 완료 보상을 확인했다.
‘하나는 예고된 대로 [중력석 덩어리]고. 미공개였던 보상은······. [그림자 정수]?’
『아이템 정보』
이름 : 그림자 정수
등급 : 희귀
효과 : ‘그림자 마수’의 힘이 응축된 정수. 사용 시 10초간 사용자의 존재감을 완전히 감춰준다. 사용 후 파괴된다.
‘하, 어이가 없군,’
이전 메인 퀘스트의 보상.
그리고 뒤이은 ‘생존’이라는 목표.
이를 연결하면, 결국 레라지에와 정면으로 맞서지 말고.
‘숨거나 피하라는 뜻.’
······이 된다.
하지만 이성우는 [그림자 정수]의 정보를 확인하자마자, 다른 가능성을 보았다.
‘이거면, 놈을 죽이지는 못해도 큰 피해를 주는 건 가능할지도.’
비록 퀘스트를 통해 ‘생존’이라는 목표를 제시하긴 했으나.
시스템은 놈을 패퇴시키는 걸 ‘불가능’하다고 못 박지는 않았다.
추가 조건 달성 시 주어진다는 미공개 보상.
그건 단순한 ‘생존’을 넘어, 놈에게 뭔가 유효타를 먹이는 게 가능은 할 거라는 의미일 터.
‘그렇다면 당연히 추가 보상까지 노려야지.’
비로소, 터널의 출구가 가까워졌다.
레라지에의 강림까지, 약 30초가 남은 시점이었다.
* * *
한편, 이능대응사령부 직할 신성기사단의 본대는.
남산 1호 터널의 남측으로부터 약 100m 떨어진 지점에 막 도착한 참이었다.
수송차량에서 하차한 단원들이 일사불란하게 진형을 갖추고 도열하자,
매끈한 갑옷에 반사된 태양빛에 눈이 멀어버릴 듯했다.
단장 강성태는 자랑스러운 단원들을 흡족한 시선으로 둘러보곤, 선두에 서서 대열을 이끌었다.
“작전참모!”
강성태의 부름에 연시환이 다가왔다.
“네, 단장님.”
“선발대로부터의 연락은?”
연시환이 어두운 표정으로 대답했다.
“그게, 진입 보고 이후로 별다른 보고가 없습니다.”
“이번 선발대 오정훈이네 조 아닌가? 똘똘한 친구가 이유 없이 상황 보고 누락할 리는 없잖나.”
잠시 생각하던 강성태가 말했다.
“북쪽 입구에선 관리국에서 대응 중이라지? 누가 투입됐다던가.”
“태성이랍니다. 그 이성우의 길드입니다.”
“이성우라.”
강성태의 미간이 구겨졌다.
“그자가 데려간 성요한이 오정훈이 밑에 있었지?”
“예, 설마 그것 때문에 무슨 마찰이라도 벌어졌으리라고 보십니까?”
“흥, 민간 길드 놈들 속을 누가 알겠나. 돈이 되는 일이라면 영혼이라도 팔 치들인데. 고등급이라고 다를까?”
그는 뼛속까지 군인인 외골수.
순전히 책무와 명예만을 따지는 고집불통이라, 게이트와 맞서면서 영리를 좇는 민간 길드를 곱게 보지 않았다.
“작전참모, 자네 선발대의 시야를 확인하기엔 거리가 아직 멀지?”
작전참모 연시환의 특성은 [염탐자] 단원들의 시야를 공유할 수 있다.
다만, 대상이 100m 이내에 있어야 한다.
“예, 아직 제 능력엔 잡히지 않습니다.”
강성태가 점차 가까워지고 있는 터널을 향해 고갯짓했다.
“발 빠른 녀석 두어 명 보내서 상황을 살피도록. 터널로 진입하진 말고, 육안으로만 살피라고 해.”
“예.”
명령이 빠르게 하달됐고.
육체 강화 버프, [신속의 축복]을 두른 단원 두 명이 무섭게 치고 나가기 시작했다.
그때······.
“나옵니다!”
터널 안에서 달려 나오는 사람들.
개중 대다수는 신성기사단의 빛나는 갑옷을 입은 채였다.
그제야 단장 강성태의 얼굴에 화색이 돌았다.
“흠, 벌써 균열을 닫아버린 모양이구만. 역시 오정훈이야. 그런데 선두에서 뛰고 있는 건 누군가?”
연시환이 특성을 사용해, 앞으로 달려 나간 단원의 시야를 염탐했다.
“저건······ 이성우입니다.”
그 이름을 듣자마자 강성태가 웃음을 터뜨렸다.
“하! 에테르 형 몬스터를 우습게 보고 들어갔다가, 우리 선발대에게 구사일생으로 구조된 모양이군. 꽁무니 빠지게 제일 먼저 뛰어오는 것 좀 보게.”
하지만 현장의 상황을 가까이서 지켜볼 수 있는 연시환의 생각은 좀 달랐다.
‘전혀 겁먹거나 당황한 표정이 아닌데. 뭐라고 계속 외치는 거야?’
그는 소리까지 훔쳐 들을 수 없는 걸 아쉬워하며, 별수 없이 안력을 돋워 이성우의 입을 읽었다.
군에서 수년 넘게 [염탐자] 특성을 이용, 작전을 통제해오다 보니.
독순술 정도는 가볍게 해내는 그였다.
‘전······ 투 준비?’
연시환은 능력을 거두고 강성태에게 보고했다.
“이성우가 전투를 준비하라고 외치는 중입니다.”
“전투를? 저가 기사단도 아니면서, 무슨 자격으로?”
마치 그럴 줄 알았다는 듯, 오정훈의 무전이 날아왔다.
―지휘소에 전합니다! 전투에 대비해주십시오!
강성태가 비록 독불장군이라곤 해도.
평생을 책상머리가 아니라 전장에서 보낸 사내였다.
뭔가 생각했던 것과 다른 방향으로 일이 흘러가고 있다는 걸 예감한 그는 즉시 명령을 하달했다.
“뭔가 오려는 모양이다. 산개해라!”
강성태는 일사불란하게 흩어지는 단원들을 바라보며, 나지막이 중얼거렸다.
“대체 무슨 일이기에 오정훈이까지 저 난리를 부리는 거야?”
그의 궁금증이 해소되기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다.
쿠르릉―
말이 끝나자마자.
산개한 신성기사단과 이성우, 오정훈 일행 사이의 공터 허공이 찢어지기 시작했으니까.
쩌적―!
그리고 쏟아져 나오는 이계의 바람.
“균열······ 아니, 레드 게이트?”
기사단장 강성태가 중얼거렸다.
일반형인 그린 게이트, 격리형인 블루 게이트.
그 두 가지와는 비교도 되지 않을 정도로 위험한,
생성 직후 몬스터를 토해내는 유형이었다.
하지만 불길한 핏빛을 뿌려대던 공간의 틈은, 언제 열렸냐는 듯이 닫혀버렸고.
“······저건 뭐야?”
그곳엔 한 사람. 아니, 인영이 남아 있었다.
삼각모를 깊숙이 눌러쓴 채 활을 든 사냥꾼.
그 모습을 인지하자마자, 강성태는 반사적으로 구역질이 치밀어 오르는 걸 참아내며 신성력을 최대치로 끌어올렸다.
“강대한 악이다······! 전원, 전심전력을 다해라!”
그러나 아무리 강철 같은 마음을 지녔다 하더라도.
마음만으로는 이겨낼 수 없는 것도 존재하는 법.
명령을 내리며 대원들을 돌아본 강성태는,
각성 이후 처음으로 마음이 꺾이는 충격을 받았다.
“우웨에엑―!”
“커허어······ 커억.”
대원들 가운데 절반 정도는,
거품을 물거나 구토를 하며 무력화되고 있었으니까.
고위 악마를 마주한, [공포]의 효과였다.
* * *
신성기사단 병력이 일거에 무력화되는 걸 보고,
이성우는 내심 혀를 내둘렀다.
‘고위 악마의 본체 현신은 확실히 그 격이 다르군.’
아무리 신성력이 삿된 존재에게 유리한 상성이라지만, 그마저도 ‘격’에서 현저한 차이가 나버리면······.
오히려 역상성이 되어버린다.
『[대룡의 가호: 정신 방벽]이 [공포]의 효과를 대부분 상쇄합니다.』
호국대룡에게서 받은 가호가 작용하고 있음에도, 이성우의 목덜미가 따끔거릴 정도의 기운.
‘제대로 된 의식을 거치지 않고 무리해서 건너온 거라, 최상 컨디션이 아닐 텐데도 이 정도라니.’
대구의 학살자, 레라지에를 이토록 가까이서 보는 것은 처음.
자료 화면으로나 보던 상대를 직접 대면하니,
몰랐던 디테일이 눈에 들어왔다.
가령, 삼각모로도 다 가려지지 않은 뾰족한 귀라든가.
‘엘프?’
고등급 게이트에서 종종 등장하는 높은 지능의 이종족.
귀쟁이들의 모습을 닮아있었다.
하나 지금 그게 중요한 게 아니고.
‘가용한 인원은?’
전장을 훑는 데에는 얼마 걸리지도 않았다.
멀쩡히 서 있는 사람이 드물었으니까.
‘단장 강성태, 그 외 조장급과 더불어 10명 정도인가.’
그때, 주위를 둘러보던 레라지에가 입을 열었다.
“사방에서 역겨운 악취가 진동하는구나.”
별것 아닌 한 마디였을 뿐인데.
그 순간에 기사단원 셋이 속에 든 것을 게워내며 쓰러졌다.
‘이제 7명. 그래도 생각보다 꽤 하잖아.’
누군가 보면 절망적인 상황이라 하겠으나,
이성우는 내심 안도했다.
원래의 계획은 오직 강성태 단장만이 멀쩡한 상태일 경우를 상정해 세웠으니,
적어도 최악은 아니라는 것.
“혀, 형님······ 저놈은 대체 뭔가요? 상당히 불쾌한 느낌이 들어요.”
성요한이 이성우의 등에 바짝 다가서며 물었다.
너도 멀쩡했냐? 거저 A급이 아니라는 거지?
“악마야. 그것도 꽤 높은.”
그 대화를 들은 듯, 레라지에가 이성우를 돌아보았다.
“너, 네게서 늪의 대공 냄새가 나는구나.”
늪의 대공?
이성우는 성요한을 노리던 블랙 타이드의 암살자가 영혼석을 삼켜, 악마화했던 걸 기억해냈다.
‘그놈이 숭배하는 악마가 깊은 늪의 대공이라 했지.’
“대공이 말하길, 훌륭한 사냥꾼이라고 하더군. 나도 동의하는 바, 묻겠다. 너, 필멸자 사냥꾼아. 이름이 무엇이냐?”
이성우는 속이 보이는 수작에 코웃음을 쳤다.
악마에게 이름을 알려주는 미친놈이 어디 있다고.
현시점에는 알려지지 않았으나, 고위 악마들에게 ‘이름’은 특별한 의미를 가진다.
이성우는 바로 그 점을 이용해, 레라지에를 상대할 생각이었다.
“한가하게 통성명이나 하려고 넘어온 건 아닐 텐데?”
“그래, 경계심 또한 좋은 사냥꾼의 덕목이지. 하지만 누구에게 죽는지는 알아야 할 것 아니냐. 그러니 소개하지. 나는 지옥의 칠십이 위(位) 중 하나, 어그러지는 숲의 주인, 추적하는 군단을 이끄는 자. 레랄론이다.”
“지옥······? 악마라는 건가?”
“레랄론?”
이 시점엔 악마의 존재를 처음 마주했을,
신성기사단이 술렁거렸다.
한편 이성우는 조용히 혀를 찼다.
‘하여간 악마 새끼 아니랄까 봐. 입만 열면 아주 그짓말이 자동으로 나오네. 지금은 그다지 자신이 없나보지?’
이전 회차에서 대구에 강림한 레라지에는.
온전한 상태로 현신했기 때문인지, 사냥의 스릴을 극대화하기 위해서였는지.
스스로 진명을 밝히고 학살을 시작했었다.
‘그렇기에 나는 네 진명을 알고 있다. 네놈은 상상도 못 하고 있겠지만.’
이성우는 일단, 놈의 기만에 일단 어울려주기로 했다.
“레랄론, 네놈 탓에 바빠 죽겠다. 이 나라에 무슨 수작질을 그렇게 열심히 부리는 거냐?”
“호오. 내가 누군지 알고도 겁을 먹지 않다니. 꽤 배짱이 있는 놈이구나. 네가 내 하수인과 화신체들을 사냥하지만 않았더라면, 괜찮은 사냥 동료가 될 수도 있었을 텐데.”
“마음에도 없는 소릴.”
“하찮은 필멸자답게 옹졸한 마음씨구나.”
레라지에가 허리 뒤에 매어놓은 화살통으로 손을 뻗었다.
“어차피 친구 먹을 생각도 없으면서 호방한 척하지 마라.”
“어쩔 수 없지. 내가 네놈 때문에 어떤 대가를 치르고 억지로 현신했는지, 넌 모를 거다.”
역시.
아무리 고위 악마들이라도 직접 현세에 강림하지 않고 막후에서 수작을 부리는 데에는,
이유가 있는 모양.
“왜? 이번 일로 한 50년 정도는 잠이라도 자야하나?”
“너, 필멸자 주제에 감이 좋구나. 50년까지는 아니지만. 그래, 한동안은 힘을 쌓아야 하지. 그러니까······.”
레라지에가 화살을 뽑아 들었다.
“네놈을 죽이고, 남은 시간 동안 이 주변의 필멸자를 모조리 사냥해 여흥이라도 즐겨야겠다.”
놈이 화살을 시위에 거는 동작을 하려는가 싶은데,
살은 이미 활을 떠나고 있었다.
퉁―
시위를 퉁기는 소리는 한발 늦게 뒤따랐다.
‘무서울 정도의 속도.’
이성우는 [중력 갑옷]을 두르며, 몸을 비틀어.
간발의 차로 화살을 피해낼 수 있었다.
‘시작이다.’
그는 강성태 단장 등 기사단에게 활동하기 수월할 정도의 중력 감쇠를 걸어주는 한편,
레라지에에게 [중력 강타]를 먹였다.
쿵―
어차피 레벨이 됐든 격이 됐든,
격차 탓에 ‘위압’ 효과는 먹히지 않겠지만.
놈의 움직임을 둔화하는 데엔 도움이 될 테니까.
“너, 필멸자 사냥꾼아. 재미있는 조화를 부리는구나.”
레라지에가 눈을 부라리며 재수 없게 지껄였고.
“그래? 그럼 한번 즐겨보라고.”
이성우는 옅은 미소를 지으며 중력을 제어하기 시작하자.
신성기사단도 각자 신성력을 끌어올리기 시작했다.
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30. 불의의 습격(2)