Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 10
00010 사라진 반지 =========================================================================
성국은 머리를 싸맨 채 고민에 잠겨 있었다. 근 열흘이 되도록 위에서 들들 볶아대던 김영채 절도 사건의 범인이 하녀라고 신고가 들어와 당장 체포해 온 것까지는 좋았다. 그런데 체포해 온 지 몇 시간이 지나기도 전 해경이 나타나 그 반지는 가짜라고 박살을 내고는 체포한 하녀까지 풀어 달라고 하며 데려가 버리질 않나, 어떻게 알았는지 영채가 서까지 찾아와 어떻게 절도범을 풀어줄 수가 있냐며 난리를 부리질 않나 도통 조용할 틈이 없어 머리가 지끈거렸다.
훔쳤다는 반지가 가짜라고, 아예 알의 절반이 깨져 나간 반지를 보여 주자 그럴 리가 없다며 졸도하는 바람에 서 안이 온통 난리법석이었다. 형사들이 차로 영채를 집까지 도로 데려다 준 뒤 도대체 이게 어떻게 된 일이냐며 다들 어안이 벙벙했으나 당연하게도 사정을 설명할 수 있는 사람은 없었다. 기껏 범인을 잡은 줄 알았는데 반지는 가짜에 범인이라는 하녀는 온데간데없이 사라졌으니 어디서부터 다시 시작해야 할지 모를 노릇이었다. 아이구, 하고 앓는 소리를 내며 막 고개를 든 성국은 다음 순간 귀신이라도 본 것처럼 기절초풍을 하며 자리에서 벌떡 일어났다. 언제 온 건지 기척도 없이 맞은편에 해경이 앉아 있는 것을 본 때문이었다.
“정보는 공유하기로 했으니 약속을 지키러 온 겁니다.”
성국이야 기절을 할 정도로 놀라든 말든 해경이 얄미울 만큼 태연한 얼굴로 입을 열었다. 뜻밖의 말에 귀가 번쩍 뜨인 성국은 의자를 가까이 당겨 앉았다.
“정보를 공유한다고요?”
“거의 대부분의 문제는 모두 풀렸습니다.”
해경의 말에 성국은 입을 떡 벌렸다. 도대체 이 사내의 정체가 뭐길래 경찰이 헛다리만 짚은 사건을 혼자서 풀어냈다고 하는지 알 도리가 없었다. 탐정이 사건을 해결했다고 소문이 나면 그렇지 않아도 경찰에 불신이 짙은 조선인들은 물론이거니와 윗선에서도 난리가 날 것이 뻔했지만, 어쨌든 일이 이렇게 된 이상 해경의 도움을 받지 않을 수는 없었다.
“그래, 도대체 어떻게 된 일인지 들어나 봅시다.”
성국이 반쯤 자포자기한 심정으로 내뱉자, 해경이 손을 들어 보였다.
“지금 당장 말씀드리진 않겠습니다.”
이건 또 무슨 소리야, 하고 속으로 중얼거린 성국은 못마땅한 표정으로 팔짱을 끼었다. 정보를 공유하겠다고 찾아와 놓고 지금 당장 말은 못하겠다니, 사람을 놀리는 것도 아니고 뭘 하자는 것인가 싶어 울컥 짜증이 치밀었다. 성국의 얼굴에 여과없이 그 속이 드러났는지 해경이 성국을 마주보더니 입꼬리를 말아올렸다. 단정한 얼굴에 번지는 그림 같은 미소는 같은 남자라도 한순간 시선이 멈출 만한 것이었지만, 성국에게는 해경의 얼굴 따위는 눈에도 들어오지 않았다.
“그럼 뭐하러 온 겁니까?”
부루퉁하게 던진 물음에 해경이 대답했다.
“내일 아침 여덟 시 반에 김영채씨 댁으로 와 주십시오.”
“김영채씨 댁으로 오라고요?”
“현장에서 범인을 체포하실 수 있게 해 드리지요.”
“반지를 훔친 범인 말입니까?”
반신반의하며 되물은 말에 해경이 대답했다.
“업무 방해죄를 저지른 범인입니다.”
“나하고 스무고개라도 하자는 겁니까?”
무슨 소리를 하는 건지 도통 알 수가 없었다. 약간 누그러지기는 했으나 역시 짜증이 채 가시지 않은 성국의 말에 해경이 쿡쿡거렸다. 성국은 정말 영문을 모르겠다는 표정으로 해경을 보았다.
“업무 방해죄는 뭡니까? 반지를 훔친 범인은요? 그 반지가 가짜면 진짜 반지는 어디 있습니까?”
“내일 아침이면 모든 걸 다 설명할 수 있을 겁니다. 물론 아직 풀지 못한 문제가 좀 있습니다만……내일 현장에서 풀 수도 있겠지요.”
해경의 태도는 지나칠 정도로 자신만만한 것이었다. 정말 전후 사정을 파악했는지 성국으로서는 알 도리가 없었으나, 지금은 해경을 믿는 것 외에는 다른 수가 없었다. 성국은 대신 다른 문제를 제기했다.
“민간인의 집에 아무 이유 없이 출동할 수는 없습니다.”
“이유가 생기게 될 테니 그 점에 대해서는 염려하지 마십시오.”
“지금 말해줄 순 없는 겁니까?”
“미리 모든 걸 알아 버리면 재미가 없지 않습니까?”
진심으로 이 사건을 신문에 실린 십자 낱말 퍼즐 정도로 생각하는 것인지, 되묻는 해경의 말투는 즐거움으로 가득 차 있었다. 마치 십대 고보 학생이라도 된 것처럼 어딘지 모르게 신이 나 보이기까지 하는 해경의 모습에 성국의 의구심은 한층 짙어졌다. 정해경이 총독부 경무국에서까지 주시하는 사내라는 이야기를 익히 들었기에 그러려니 하고 생각하려 할 뿐, 다른 사람 같았다면 당장에 정색을 하고 말 일이었다. 성국은 결국 더 이상의 대화를 포기하고 두 손을 들었다.
“알겠습니다. 내일 아침 여덟 시 반이라고요.”
“귀한 구경 하시겠군요.”
웃으며 말한 해경이 자리에서 일어나려다 말고 성국에게 말했다.
“이 사건은 저 없이 종로서에서 해결한 걸로 해 두십시오.”
귀가 번쩍 뜨이는 제안이었다. 며칠 동안 시달렸던 사건인 만큼 자신이 해결했다고 하면 승진에 도움이 될 것은 물론이고, 공연히 해경이 끼어들어 이래저래 난처한 상황이 되는 것도 피할 수 있었다. 시큰둥해 있던 성국이 눈을 크게 뜨자, 해경이 어깨를 으쓱해 보였다.
“이런 일로 생색을 내는 건 달갑지 않습니다.”
감사합니다 소리가 목까지 차오른 것을 겨우 참은 성국이 알겠습니다, 하고 대답하자 해경이 자리에서 일어났다. 막 몸을 돌렸던 해경이 다시 성국을 돌아보았다.
“대신 제게 한 번 빚을 지신 겁니다.”
의미심장한 말투였으나 성국은 아랑곳하지 않았다. 실제로 해경이 이 사건을 해결하고 그 공을 자신에게 떠넘겨 준다면 빚을 지게 되는 것은 사실이기 때문이었다. 여덟시 반, 하고 중얼거리며 수첩에 시간을 기록해 놓은 성국이 인사라도 하기 위해 다시 고개를 들었을 때 해경은 이미 사라지고 없었다. 성질 급한 친구로군 생각한 성국은 한결 편해진 마음으로 다시 자리에 앉았다.
“아가씨, 저녁 드셔요.”
문 밖에서 들리는 앳된 목소리에 소화는 문득 눈을 떴다. 깜박 잠이 들었던 모양이었다. 잠이 덜 깨 얼떨떨한 눈으로 천장을 올려다보던 소화는 낯선 풍경에 눈을 깜박였다. 티 하나 없는 백지로 발라 놓은 천장에 곱게 갓이 씌워진 전구 다마가 매달린 것이 눈에 들어와, 벌떡 몸을 일으켜 앉은 소화는 주위를 둘러보았다. 비단 호청 이불이며 한눈에 보기에도 고급인 장 따위가 들어앉은 방에 놀랐던 소화는 곧 이곳이 향운정 별채임을 깨달았다.
“속도 좋은 년, 그새 또 잠들었니?”
소화가 스스로에게 타박을 놓고 있는데 문 밖에서 다시 아까의 그 목소리가 들렸다.
“아가씨, 저녁 식사 하십시오.”
아가씨라는 호칭은 낯선 것이었다. 개성에 살 때도 딱히 가난한 형편은 아니었지만 집에서 하녀를 부리거나 한 일은 없었던 데다, 부모님이 돌아가시고 경성에 온 뒤로는 자기가 하녀의 처지여서 그런 말을 들을 일이 없었던 것이다. 자신에게 한 말인가 싶어 얼떨떨해 있던 소화는 몸을 일으켜 문을 열었다. 문 앞에서 댕기를 곱게 드린 동기가 서 있다가 손으로 복도 쪽을 안내했다. 인혜가 미랑이라고 부르던 아이였다. 소화는 얼결에 미랑이 이끄는 대로 발을 옮겼다. 영채의 집보다 더 신식으로 꾸며진 식당의 식탁 위에는 정갈하게 음식들이 차려진 채였다. 갓 구운 조기며 깔끔하게 담아 내온 김치, 실고추와 잣을 올린 갈비찜과 그릇에 소복이 담긴 흰 쌀밥 등의 음식에 소화는 놀란 눈을 하며 미랑을 보았다.
“저, 저어…….”
먹어도 되는 것인지 몰라 우물쭈물하자 미랑이 의자를 가리키며 드십시오, 하고 생글생글 웃었다. 의자에 앉은 소화가 미랑을 보았다.
“저 혼자 먹나요? 아직 저녁 들지 않았으면 같이 먹어요.”
“저는 이미 먹었습니다. 어서 드시고 모자라시면 불러 주셔요.”
미랑이 고개를 숙여 보이고는 총총 사라졌다. 식탁 앞에 혼자 앉은 소화는 머뭇거리다 수저를 들어 밥을 먹기 시작했다. 내내 굶었던 탓에 밥이 꿀맛 같았다. 정신없이 밥 한 그릇을 모두 비운 소화가 주위를 둘러보다 빈 그릇을 가지고 일어나자, 어디서 보고 있었는지 금세 다시 나타난 미랑이 소화의 손에서 빈 그릇을 내려놓게 하며 말했다.
“그냥 두고 나가셔도 됩니다.”
“그, 그래도 되나요?”
“거실에 미스터 정이 와 계시는데 잠시 이야기를 하고 싶다고 하십니다.”
해경이 돌아온 모양이었다. 저도 모르게 머리를 조금 매만진 소화는 미랑을 따라 거실로 나섰다. 소파에 앉아 소화를 기다리던 해경이 인기척에 고개를 들어 소화를 보더니 웃는 얼굴을 했다.
“계실 만은 하십니까?”
자리에 앉은 소화는 치맛자락을 만지작거리며 민망한 표정으로 대답했다.
“대접이 너무 극진하여 여기 있어도 되는지 모르겠습니다.”
“편한 마음으로 계십시오. 내일 아침에 모시러 오겠습니다.”
“내일 아침에요?”
소화가 영문을 몰라 되묻자 해경이 대답했다.
“김영채씨 댁에 가서 짐도 가져와야 할 것이고, 또 누명도 벗어야지요.”
“짐을요?”
“그럼 그 댁에서 계속 일하실 생각이었습니까? 일단 김영채씨가 그리 하게 두지 않을 텐데요.”
해경의 말이 옳기는 했다. 자신을 도둑년이라고 몰아붙이며 펄펄 뛰던 영채의 얼굴을 떠올린 소화는 어깨를 움츠렸다. 설령 자신이 누명을 쓴 것이 밝혀진다 해도 영채가 더 이상 자신을 쓸 것 같지 않았고, 소화 역시 그 집에서 영채의 얼굴을 계속 볼 자신이 없었다. 그곳에 있는 자신의 짐이라고 해 봐야 낡은 옷가지 몇 벌 따위라 별것 없기는 했으나, 다른 것은 몰라도 경성으로 올 때 싸 온 할아버지의 책만은 챙겨 나오고 싶었다. 소화가 고개를 끄덕이자 해경이 즐거운 듯한 표정으로 손을 비볐다.
“무대도 있고 배우도 있으니 막만 올리면 되겠군요.”
의미를 알 수 없는 해경의 말에 소화는 어리둥절해 해경을 쳐다보았다. 그가 무슨 생각을 하는 것인지 짐작조차 할 수 없었다. 그러나 자리를 비운 사이 사건의 윤곽을 잡은 것은 확실해 보였다. 해경이 하는 일이라면 나쁜 일은 아닐 것이라고 생각한 소화는 어색하게 웃어 보였다. 해경이 시계를 보고는 자리에서 일어났다.
“오는 길에 전보를 부치지 않았으면 늦을 뻔했군요.”
“전보요?”
누구에게 무슨 전보를 부쳤다는 것인지 알 수 없어 되묻자, 해경은 대답 대신 엉뚱한 말을 했다.
“내일 아침이면 경성 최고의 배우들이 돈 주고도 못 볼 공연을 보여 줄 겁니다. 오늘은 아무 걱정 말고 편히 쉬십시오. 아직 할 일이 남아서 돌아가 봐야겠습니다. 이렇게 바삐 돌아다니는 사건은 오랜만이라 퍽 재미도 있군요.”
농담인지 진담인지 알 수 없는 말을 남긴 해경은 소화가 채 인사를 건네기도 전 서둘러 문을 나갔다. 그 뒷모습을 보고 있던 소화는 고개를 갸웃거리다 알 수 없는 분이야, 하고 작게 중얼거렸다.
해경의 말대로 마음이 편히 가진 덕분인지 그날 밤 소화는 며칠만에 처음으로 꿈도 꾸지 않고 깊은 잠을 잘 수 있었다. 미랑이 깨우는 소리에 일어난 소화는 해경이 이미 밖에서 기다리고 있다는 말에 깜짝 놀라 세수만 겨우 하고는 뛰어나왔다. 향운정 앞에는 웬 자동차가 서 있었다. 미랑의 안내를 받아 문 밖으로 나오는 소화를 본 해경이 차 안에서 내리며 문을 열어 주었다.
서둘러 자동차에 탄 소화는 운전석의 얼굴을 보고 깜짝 놀랐다. 종로서에서 만났던 이성국 형사였다. 대체 무슨 일일까 속으로 생각했으나, 어제도 수수께끼 같은 말만 늘어놓던 해경이 대답해 줄 것 같지는 않았다. 창 밖으로 거리를 두리번거리던 소화는 곧 본정으로 접어든 차의 앞 유리창으로 영채의 집이 보이자 공연히 뒷덜미가 쭈뼛하는 듯한 기분에 자세를 고쳐 앉았다. 자동차는 영채의 집 앞에 섰다. 이번에도 먼저 내린 해경이 자동차의 문을 열어 소화를 내리게 하고는 대문의 초인종을 울렸다. 이른 아침인 탓인지 종이 세 번 울린 뒤에야 문이 열렸다. 대문을 열어 준 것은 충주댁이었다.
“누구……에그머니나!”
대문을 열어젖힌 충주댁이 소화를 보더니 깜짝 놀라 저도 모르게 소리를 질렀다. 아이구 얘, 하며 달려들어 소화를 이리저리 살피던 충주댁이 물었다.
“이애, 어찌 된 게야? 응? 몸은 괜찮고?”
“네, 아주머니. 저는 괜찮아요.”
“아니 그런데 이 이른 아침부터 무슨 일이야? 이 분들은 누구시고?”
충주댁이 겁에 질린 얼굴로 해경과 성국을 번갈아 보았다. 아침부터 낯선 사내들이 찾아와 무슨 일인가 싶은 모양이었다. 성국이 먼저 앞으로 한 걸음 나섰다.
“지난번에 찾아왔던 종로서 보안과 이성국입니다.”
“아이구, 순사 나리, 어쩐 일로……반지 때문에 그러신가요?”
“네, 뭐.”
성국이 얼버무리며 해경 쪽을 슬쩍 보았으나 해경은 태연한 얼굴로 웃고 있기만 할 따름이었다. 문을 열어 주러 나간 충주댁이 한참 서 있었던 탓인지, 열린 현관으로 아직 실내복 차림인 영채가 모습을 드러냈다. 평소라면 아직도 한밤중일 텐데 벌써 일어나 있는 것을 보니 최근 일련의 사건으로 불면증이 다시 도진 모양이었다. 영채는 두통이 있는지 손을 이마에 대며 물었다.
“무슨 일이에요?”
“사모님, 종로서에서 오셨어요!”
“종로서?”
대문 앞에서 충주댁이 외치는 소리에 영채가 미간을 좁히며 이쪽으로 조금 더 다가왔다가 소화의 모습을 보았다. 다음 순간 귀신이라도 본 양 창백하게 질린 영채가 손가락질을 하며 너, 너, 하고 입술을 달싹였다. 성국이 얼른 앞으로 나섰다.
“이성국입니다. 기억하시지요?”
“아, 네……저 계집애는 어찌 된 건가요?”
“일단 들어가서 말씀드려야겠습니다.”
그때까지 조개처럼 침묵을 지키던 해경이 처음으로 입을 열었다. 영채가 해경을 아래위로 훑어보았다. 형사겠거니 생각했는지 잠시 서서 입술을 물고 있던 영채가 몸을 돌려 집 안으로 들어갔다. 먼저 영채의 뒤를 따라 들어간 것은 해경이었다. 성국과 소화, 충주댁도 황급히 그 뒤를 따랐다. 아침 식사를 준비하는 중이었는지 밥 짓는 냄새가 가득했고, 거실 소파에는 성훈이 앉아 신문을 보고 있었다. 성훈은 이른 아침부터 들이닥친 뜻밖의 손님들에 깜짝 놀란 얼굴을 하며 창백해진 영채를 보았다.
“여보, 무슨 일이오?”
영채가 대답 대신 비틀거렸다. 성훈이 서둘러 영채를 부축하다 소화를 보고는 멈칫했다.
“아니, 너 소화 아니냐? 이게 무슨 일이야?”
“김영채씨가 잃어버린 반지를 찾았습니다.”
해경이 말했다. 놀란 건 영채와 성훈뿐이 아니었다. 성국과 소화, 충주댁 역시 생각도 못한 말에 눈을 크게 뜨며 해경을 쳐다보았다. 성훈에게 기대 있던 영채가 핏기가 빠진 얼굴로 입술을 달싹였다.
“바, 반지를 어디서……지금 어디 있나요?”
해경은 대답 대신 재킷의 품 안에서 작은 상자를 꺼냈다. 해경이 상자를 열자 그 안에서 작은 반지가 모습을 드러냈다. 백금에 새끼손톱만한 다이아가 박힌 반지는 의심할 여지도 없이 영채가 소화에게 네가 훔쳐갔다며 다그쳤던 반지와 꼭 같았다. 거실 안에는 잠시 침묵이 흘렀다. 성훈이 부들부들 떠는 영채를 품에 안은 채 다른 쪽 손을 내밀어 해경의 손에서 반지 상자를 받으려 하자, 해경은 부드럽게 웃으며 상자를 다시 닫아 자신의 품에 넣었다. 성훈이 당황한 표정을 하다 얼굴을 찌푸렸다.
“무슨 짓을 하시는 겁니까?”
해경은 소매를 걷어 손목시계를 보더니 고개를 갸웃했다.
“이제 슬슬 올 때가 되었는데…….”
해경의 말이 끝나기도 전 밖에서 초인종 소리가 울렸다. 충주댁이 나가더니 잠시 후 누군가와 함께 돌아왔다. 급히 온 듯 숨을 채 고르지도 못한 사내는 거실 바닥을 쿵쿵 구르는 소리가 날 정도로 급히 안으로 들어섰다가 거실에 모여 있는 사람들을 보고 얼어붙은 듯 멈춰섰다. 성훈이 뜻밖이라는 표정을 하며 그를 보았다.
“한상준씨 아닙니까?”
해경을 제외한 모두의 시선이 그에게로 향했다. 상준은 모자를 눌러쓴 채 혀로 바짝 마른 입술을 몇 번 축이더니 내키지 않는 손짓으로 모자를 벗었다. 그리고는 성훈의 품에 안겨 있는 영채에게 시선을 주었다.
“……어찌 된 거요?”
영채는 영문을 모르겠다는 표정을 하며 상준을 마주보았다. 상황이 어떻게 돌아가는지 알고 있는 사람이 아무도 없어, 거실 안에는 기묘한 정적이 감돌았다. 해경은 영채와 상준을 천천히 번갈아 보다가 부드럽게 웃으며 손뼉을 딱 쳤다.
“경성 최고의 배우 두 분이 여기 다 모였군요. 아주 근사한 무대가 될 겁니다.”