Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 135
00113 황금광 시대 =========================================================================
“환자의 상태에 대해서는 발설하지 않는 것이 기본입니다만, 이환 군이 특별히 부탁을 해 오기도 했고…….”
득경이 몸을 돌린 채 책꽂이에서 서류를 찾으며 말했다. 해경은 자리에 앉아 득경의 진료실 안을 훑어보며 네, 하고 대답했다. 세브란스 병원에 나타났다는 김석란에 대해 확실히 알아보기 위해 환을 통해 특별히 득경에게 연락을 넣어 둔 뒤였다. 한참 서류를 뒤지던 득경이 서류철 하나를 뽑아 들고는 자리에 앉아 해경을 마주보았다.
“김석란 씨에 대해 궁금해 하는 이들이 상당히 많군요. 얼마 전에도 웬 여자분이 찾아왔었는데요.”
“윤자희 씨 말씀이십니까?”
“이름은 모르겠군요. 젊은 부인이었는데 몹시 곤란하게 굴었지요.”
해경이 묻자 그 때의 일이 떠오른 듯 득경이 고개를 설레설레 저었다. 어지간히 집요하게 굴었던 모양이었다. 득경이 서류철을 펼쳐 눈으로 다시 한 번 읽어보고는 해경 쪽으로 서류를 돌려놓았다.
“일단 서류상에 기재된 것으로 나이는 마흔 여덟인데 보기에는 그보다 더 늙어 보였습니다. 환갑 정도 되었다 해도 이상하게 여기지는 않았을 겁니다. 처음 온 것이 몇 달 전인데 그 때도 암종은 이미 상당히 진행된 상태였어요. 수술을 하기도 곤란해 우선 약으로 다스려 보자 했는데, 함께 온 청년이 어떤 치료라도 가능한 것이 있다면 기꺼이 받겠다고 해서 엑스광선과 라디움(radium: 라듐) 치료를 권했던 기억이 나는군요. 큰 차도는 없었습니다. 일주일에 두세 번씩 통원치료를 받다가 중단한 지 한 달 정도 되었군요.”
“치료를 중단하자고 말씀하신 겁니까?”
“아닙니다. 일방적으로 통원을 그만두었어요. 차로 이동한다고 했는데 쇠약한 환자를 매주 오가도록 하는 것이 힘들지 않았는가 싶더군요.”
“그 정도라면 차라리 입원을 하는 편이 낫지 않았겠습니까?”
해경이 의아하다는 표정을 하자 득경이 고개를 주억거렸다.
“그렇지 않아도 입원을 권유했는데 그건 곤란하다 했습니다.”
“무엇 때문이라고는 말하지 않았습니까?”
“공연히 귀찮은 일이 생기면 환자에게 더 좋지 않을 것 같아 그리 하겠다고만 하더군요.”
해경은 그 말을 듣고 고개를 비스듬히 기울였다. 그렇다면 중증의 환자를 매번 통원시키는 것보다도 여기서 정체가 알려지는 것을 더욱 부담스럽게 여겼다는 뜻일 터였다. 대체 무엇 때문에 그토록 철저히 정체를 감추려 하는 것일까.
“남자와 함께 왔다고 하던데요.”
해경은 화제를 다른 곳으로 돌렸다. 득경이 안경을 고쳐 쓰며 대답했다.
“오, 그래요. 젊은 남자인데 조카라고 하더군요. 환자 본인은 거동도 불편하고 듣는 것도 말하는 것도 어려워 항상 같이 다니는 모양이었습니다.”
“이름은 밝히지 않았던 거지요?”
“무어, 보호자 이름까지는 굳이 알아두지 않으니까요.”
“암종의 상태는 얼마나 심각합니까?”
“나이도 있고 전체적으로 몸이 많이 쇠약해진 상태라 길어야 몇 달이리라 짐작했습니다. 엑스광선이나 라디움 치료로는 진행을 약간 늦출 수 있을 뿐이니까요. 기적적으로 완치가 될 수도 있겠습니다만……저 중국의 손문(孫文) 같은 사람도 외국 의사까지 불러들였지만 결국 암종으로 사망하지 않았습니까.”
득경의 대답을 들은 해경은 잠시 생각에 잠겼다. 그렇게 심각한 상태인데도 통원치료조차 중단한 데는 그럴 만한 이유가 있을 터였다. 그러자 순간 김석란이 이미 죽은 것이 아닌가 하는 데 생각이 미쳤다. 어차피 실체를 알 수 없는 사람이니 설령 죽었다 한들 바깥에 알리지만 않는다면 누구도 김석란이 죽었다고는 생각할 수 없을 것이기는 했다. 김석란이 정말 살아 있는지 아닌지부터 알아내야겠다는 생각이 들어, 해경은 자리에서 일어났다.
“감사합니다. 혹여 김석란 씨가 병원에 다시 온다면 연락을 주실 수 있겠습니까?”
“그러지요.”
득경의 대답을 들은 해경은 목례를 건네고는 서둘러 병원을 나섰다. 손목에 찬 시계를 본 해경은 소화가 돌아왔을까 생각하며 걸음을 빨리 했다. 이른 아침부터 누군가 뒤를 밟았다는 소화의 이야기를 들은 뒤로 까닭 없는 불안감이 가슴 한구석을 천천히 잠식해 들어오고 있었다. 탐정사무소라고는 해도 간판조차 달지 않아 겉보기에는 그저 평범한 사무실일 뿐이었고 소화 역시 딱히 눈에 띌 만한 구석이 없는 소녀에 지나지 않았다.
물론 최근에는 제법 숙녀 티가 나기는 했어도, 까지 생각이 미친 해경은 문득 소화를 도와주었다는 남자를 떠올렸다. 대번에 그런 미남을 기억할 수 없을 리 없다고 말하던 소화의 얼굴이 생각나 묘한 기분이 되었다. 소화가 자신의 외모에 대해 그런 식으로 말했던 적은 해경의 기억에 한 번도 없었던 탓이었다. 대체 얼마나 대단한 미남자기에 그랬을까 하며 저도 모르게 다소 삐딱한 생각을 하던 해경은 곧 스스로도 퍼뜩 놀라며 보는 사람도 없는데 공연히 헛기침을 했다. 전차를 타고 명치정으로 돌아온 해경은 사무실에 도착해 문고리를 잡았다. 문은 잠겨 있지 않았다. 소화가 돌아온 모양이었다. 문을 열자 사무실 안에서 안절부절못하며 서성거리고 있던 소화가 화들짝 놀라 돌아보고는 가슴을 쓸어내렸다.
“이제 오셔요?”
“네. 미리암여학교 사무회에 갔던 일은 어찌 되었습니까?”
해경이 입고 있던 코트를 벗어 걸며 묻자 소화가 주저했다. 대답이 돌아오지 않아 의아한 표정을 한 해경은 소화를 돌아보았다. 소화가 손끝을 만지작거리다 머뭇머뭇 입을 열었다.
“저…… 거기서 장준학 씨를 만났어요.”
“장준학을?”
약간 놀라 저도 모르게 목소리가 높아졌다. 소화가 어디서부터 이야기를 꺼내야 할지 모르겠다는 얼굴을 한 채 머릿속이 복잡한지 사무실 안을 몇 걸음 더 빙글거리며 돌다가 멈춰 섰다.
“그러니까, 사무회에 갔다가 우연히 여급을 구인한다는 공고문을 보았어요. 때마침 일하시는 수녀님을 만났는데 그 분이 제가 구직을 하러 온 것으로 오해를 하셨거든요. 그래서 사무회에서 일을 하게 되면 혹여 무슨 단서라도 얻을 수 있지 않을까 하고 구직하러 온 척을 했는데, 거기 장준학 씨가 오신 거예요.”
소화의 이야기를 들으며 자리에 앉은 해경은 무심코 종이 위에 펜으로 장준학의 이름을 끄적거리며 대답했다.
“생각보다 빨리 만났군요.”
“그런데 그 여급을 사무회에서 구인한 것이 아니라 장준학 씨가 구해 달라고 부탁한 모양이에요. 게다가…….”
소화가 말끝을 흐렸다. 해경은 펜을 쥐고 있던 손을 멈췄다. 소화는 자기 머리를 콩콩 두어 번 쥐어박더니 입술을 물었다 놓았다.
“저어, 그게, 아침에 저를 도와 주셨던 그 신사분이 장준학 씨였지 뭐예요.”
“네?”
“대번에 명치정에서 만난 것을 알아보시더라고요.”
소화의 목소리는 약간 들떠 있었다. 해경은 미간을 좁혔다. 전혀 아무런 관련도 없을 것 같던 두 사건이 한 지점에서 만난다는 것이 과연 단순한 우연일까. 뒤를 밟은 의문의 남자와 때마침 나타나 소화를 구해 준 또 다른 남자, 그리고 미리암여학교 사무회에서 마주친 그 남자가 바로 장준학이라는 것은 어쩐지 목에 걸리는 생선 가시처럼 껄끄러운 구석이 있었다. 물론 세상에는 우연의 일치로 일어날 수 있는 재미있는 일이 얼마든지 있었으나, 해경은 순간 평양에서의 일을 떠올렸다. 너무나 절묘한 우연처럼 느껴지는 일들은 결국 매우 잘 짜인 필연일 수도 있는 것이었다. 해경은 소화에게 물었다.
“그래서 어찌 하기로 했습니까? 장준학 씨가 따로 구인을 부탁했다면 사무회의 여급 일은 아닐 텐데요.”
“개인적으로 구하는 것이라 하셨어요. 제가 마침 적임자인 것 같다며 곧 연락을 주겠다고요.”
“그 일은 그만두도록 하지요.”
해경은 즉각 대답했다. 소화가 멈칫하며 눈을 동그랗게 뜨는 얼굴에 해경은 다시 한 번 힘을 주어 말했다.
“연락이 오거든 무조건 못하겠다고 이야기하도록 해요. 아무래도 이건 마음에 걸립니다.”
“하지만 선생님, 만약에 그게 간병인을 구하는 일이면 김석란 씨의 정체를 알아내는 가장 쉬운 방법일 수도 있지 않아요?”
소화가 해경의 표정을 살피면서도 조심스럽게 물었다. 해경은 미간을 좁혔다.
“위험한 일은 하지 않기로 약속하지 않았습니까?”
“나쁜 분 같지는 않았어요. 아주 신사적이고 정중하신 분이었는걸요.”
“사람을 겉만 보고 알 수 있습니까?”
말이 날카롭게 되돌아갔다. 해경은 자신이 스스로도 놀랄 만큼 날이 서 있다는 것을 깨달았다. 이것은 무엇 때문일까. 물론 첫 번째는 소화의 신변에 대한 걱정이었다. 장준학이 김석란의 통원치료를 그만둔 것이 신변이 드러나는 것을 두려워해서라면, 그 역시 윤자희가 세브란스 병원을 뒤져 가며 김석란의 정체를 알아내는 데 혈안이 되어 있음을 알고 있을 가능성이 높았다. 만약 윤자희가 자신에게 의뢰를 한 것을 알고서 경계심을 늦추기 위해 부러 남자를 고용해 소화의 뒤를 밟게 하고, 꼭 적당한 때에 마치 멋진 배우처럼 나타나 도움을 준 것이라면? 적어도 장준학이 그 일로 이미 소화의 호감을 사는 데 성공했다는 것은 쉽게 알 수 있었다. 해경은 자신이 이처럼 날카로워진 것이 그 때문이라는 것을 문득 자각했다.
“그가 어떤 꿍꿍이를 가지고 있을지 알 수 없어요. 우선 조심해서 나쁠 것이 없습니다.”
“그래도…….”
“소화 양.”
해경은 소화의 말을 바로 끊었다. 보기 드물게 강경한 태도여서인지 소화가 입술을 두어 번 달싹이다 말을 삼켰다. 잠시 어색한 정적이 감돌았다. 해경이 한숨을 내쉬며 소화를 마주보았을 때였다. 바깥에서 문을 두드리는 소리가 났다. 소화가 퍼뜩 뒤를 돌아보고는 얼른 해경에게 말했다.
“손님이 오셨나 봐요.”
후다닥 문가로 뛰어간 소화가 문을 열었다가 문 앞에 선 손님을 보고 그 자리에 얼어붙은 듯 굳었다. 아무 생각 없이 그쪽을 본 해경은 눈만 깜빡이고 있는 소화의 얼굴에 의아해하며 자리에서 일어났다. 소화가 어쩔 줄 몰라 하며 고개를 돌려 해경을 보고는 한 걸음 뒤로 물러났다. 그러자 양장 차림의 젊은 신사가 안으로 들어서며 문을 닫고는 소화에게 웃어 보였다.
“집 주소를 쓰신 줄 알았는데 사무실이군요.”
“아, 네에…… 저, 오, 오빠가 하고 있는 사무실이에요.”
소화가 해경에게서 눈을 떼지 않은 채 더듬거리며 대답했다. 해경은 남자에게 시선을 주었다. 한눈에 보기에도 어디서나 눈에 띌 정도의 미남자였다. 그가 누구인지 설명하지 않아도 알 것 같은 기분이 되었다. 해경이 그 자리에 선 채 꼼짝도 하지 않고 남자를 마주보자, 남자가 먼저 쓰고 있던 모자를 벗고는 정중하게 인사를 건넸다.
“소화 양의 오빠 되십니까? 갑작스레 찾아뵙게 되어 죄송합니다. 아까 오후에 소화 양이 저희가 낸 구인 공고에 지원을 하셔서요. 직접 모셔 가려고 결례인 줄 알면서도 불쑥 찾아오게 되었습니다.”
해경이 대답하지 않자 남자가 가까이 다가와 품에서 명함을 꺼내 건넸다. 해경은 그가 내민 명함을 받아들어 거기에 눈을 주었다. 미리암여학교 사무회 주소와 함께 이름이 쓰여 있었다. 장준학. 불안한 예감은 틀리는 법이 없었다. 준학이 해경의 얼굴을 가만히 보더니 미소를 지었다.
“이상한 사람은 절대로 아닙니다. 원하신다면 사무회에 지금 연락하셔서 확인해 보셔도 좋습니다. 간병을 하고 간단한 살림을 보아 줄 여급이 필요해 공고를 낸 것인데, 소화 양이 꼭 맞는 분이라고 생각이 되어서요. 간병을 받으실 분도 이야기를 듣고는 매우 좋아하셨습니다.”
해경은 그를 뚫어지게 응시했다. 확실히 누구에게나 호감을 사기 좋을 법한 사람이었다. 물론 거기에는 그의 외모도 한 몫 하겠지만, 신사적인 태도와 정중한 말투는 신뢰를 쌓기에 최적화된 것이었다. 그러나 그보다 더 중요한 것은 준학의 말이었다. 간병인을 구하고 있다는 그의 이야기가 사실이라면 간병을 받아야 할 사람은 김석란일 것이 틀림없었다. 그러나 만약 준학이 거짓말을 하고 있는 것이라면 어떻게 해야 할지가 문제였다. 여기서 만약 자신이 사설 탐정이고, 윤자희에게 김석란의 정체를 알아다 달라는 의뢰를 받은 것을 들키기라도 하면 모든 것이 수포로 돌아갈 터였다.
“저, 저어, 오빠가 원래 걱정이 많으셔서요. 저는 괜찮아요.”
그때 소화가 얼른 끼어들었다. 해경이 멈칫하며 소화를 보자 소화가 눈짓으로 괜찮다는 신호를 보냈다. 준학이 그 말에 반색을 하며 웃는 얼굴로 대답했다.
“제가 오빠라도 소화 양처럼 예쁘고 똑똑한 여동생을 남의 집에 함부로 보내는 것은 영 마음이 놓이지 않을 겁니다. 걱정하시는 것 이해합니다.”
말투는 흠잡을 데 없이 예의바른 것이었으나, 해경은 도리어 그 속을 다 들여다보는 것 같은 태도가 더욱 거슬렸다. 아무래도 해경의 표정이 심상치 않다고 생각했는지 소화가 얼른 물음을 던져 준학의 주의를 자신 쪽으로 돌렸다.
“그러면 제가 댁으로 가서 일하게 되는 건가요?”
“그렇지요. 무슨 일이 있을지 모르니 당분간은 상주하며 일해 주셨으면 합니다. 급여는 절대로 아쉽지 않게 지급할 테고요. 아무래도 오빠분께서는 영 걱정이 되시는 모양인데, 그렇다면 함께 가셔서 직접 위치를 확인하시고 아무 때나 들러 주셔도 괜찮습니다.”
“그러면 댁에는 간병을 받으실 분과 장준학 씨 둘뿐이라는 겁니까?”
해경의 물음에 준학이 아아, 하고는 웃는 얼굴로 손을 저었다.
“아닙니다. 다른 여자분도 계십니다. 오래 일하셨던 분인데 혼자서는 살림을 다 하기 버거워하셔서 도와줄 분을 구하는 거고요. 염려하시는 그런 일은 절대로 없을 겁니다.”
“제가 그 말을 어떻게 믿습니까?”
말투가 저절로 날카로워졌다. 되도록 감정을 드러내지 않는 편이 유리하다는 것은 잘 알고 있었으나 뜻대로 되지 않았다. 해경의 날이 선 말투에 준학이 약간 놀란 표정을 했다. 준학의 뒤에서 소화가 입모양만으로 선생님, 하고 자신을 부르며 난처한 얼굴로 입가에 손가락을 대었다. 그 순간 해경은 자신이 스스로 통제를 잃고 있는 것은 소화 때문임을 깨달았다. 소화가 조금이라도 위험해질 가능성이 있는 일이라면 그게 무엇이든 절대로 하게 하고 싶지 않았던 것이다. 해경은 애써 말의 가시를 누르며 최대한 침착하게 말했다.
“이건 아무래도 곤란할 것 같습니다. 굳이 여급 일을 시켜야 할 정도의 형편도 아니고요.”
“아니에요, 저는 괜찮아요. 저, 장 선생님, 제가 오늘 함께 간병할 분을 만나보고 말씀드리면 아니 될까요?”
해경의 말이 끝나기 무섭게 곁에서 소화가 끼어들었다. 소화의 말에 준학이 잠시 망설이는 듯하더니 곧 고개를 끄덕였다.
“바깥에 차를 대기시켜 두었습니다. 정 불안하시다면 오빠분과 함께 가셔도 좋습니다. 환자가 상태가 좋지 않아 아마 오빠분까지 뵙게 해 드리기는 어렵겠지만, 일할 곳은 보여드릴 수 있습니다. 걱정이 많으신 것 같은데 우선 말씀 나누시고 나오시지요. 사무실 앞에서 기다리고 있겠습니다.”
준학이 다시 정중하게 인사를 건네고는 사무실 밖으로 나갔다. 문이 닫히기 무섭게 소화가 해경을 올려다보며 말했다.
“저 정도로까지 말씀하시면 정말 간병인이 필요하신 모양이에요. 선생님, 정 걱정이 되시면 저와 함께 가서 보시면 어때요? 만약에 정말 김석란씨에게 간병인이 필요한 거라면 제가 누구보다 확실히 알 수 있지 않을까요?”
“소화 양.”
해경은 소화의 말을 끊으며 그 눈을 마주보았다. 동그란 눈이 자신을 말갛게 쳐다보고 있었다. 해경은 잠깐 눈을 감았다 뜨며 한숨처럼 내뱉었다.
“지금 내게 소화 양의 안전보다 의뢰 내용이 더 중요할 거라고 생각합니까?”
무슨 말인가를 하려는 듯 입을 열었던 소화가 그 말에 눈을 깜빡이며 말을 멈췄다. 짧은 정적이 지났다. 해경은 자신이 뱉은 말이 진심이라는 것을 알고는 있었으나, 그 침묵과 맞닥뜨린 순간 하지 말았어야 할 말이라는 것 역시 동시에 깨달았다. 그 정적을 먼저 깬 것은 소화였다. 소화는 입술을 물었다 놓기를 두어 번 반복하더니 애써 웃는 얼굴을 했다.
“선생님이 걱정하시는 것은 알고 있지만 위험한 일은 절대로 없을 거예요. 만약에 수상해 보인다면 거기서 바로 돌아오면 되지요. 함께 가서 보세요, 선생님. 제가 지금 장준학 씨에게 말씀을 드리고 올게요.”
해경이 무슨 대답을 하기도 전 소화가 문 밖으로 뛰어나갔다. 해경은 소화가 나간 문을 보고는 이마를 짚고 있다가 눈썹을 두어 번 문질렀다. 잠시 후 나갔던 소화가 문가로 돌아와 고개를 내밀었다.
“지금 차를 대어 놓았어요.”
소화의 손짓에 해경은 어쩔 수 없이 사무실의 불을 끄고 걸음을 옮겼다. 길가에 고급 승용차 한 대가 서 있었다. 준학이 직접 뒷문을 열어 소화와 해경을 타게 하고는 자신이 운전대를 잡았다. 해경은 도로 위를 달리기 시작하는 차 안에서 창밖으로 스쳐가는 경성의 풍경을 바라보며 생각에 잠겼다. 자신은 아직 장준학에 대해 아는 것이 너무나 없었다. 만약 준학 역시 그렇다면 다행이었으나, 준학이 자신에 대해 아는 것이 없다고 판단할 만한 근거 역시 전혀 없었다.
만약 준학이 모든 것을 알고 깔아 놓은 판이라면 자신은 패를 보인 채 도박을 시작하는 노름꾼이나 다름없었다. 그것도 소화의 안전을 걸고서. 지나치게 위험한 도박이었다. 해경은 시선을 돌려 곁에 앉은 소화를 흘끔 보았다. 소화는 무릎 위에 손을 올려놓은 채 가만히 앞을 보고 있었다. 무슨 생각을 하는 것일까. 해경은 소화가 이처럼 아무렇지도 않게 위험을 감수하는 까닭을 알고 싶었다. 그것이 그저 남들보다 대범하기 때문은 아닐 터였다. 작고 평범한 소녀에 지나지 않는 그 껍데기 안에 소화가 무엇을 감추고 있는지 해경은 때로 궁금해지곤 했다. 바로 지금처럼.