Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 138
00115 황금광 시대 =========================================================================
때 아닌 겨울비가 차 위를 두드렸다. 이미 경성 시내를 벗어난 지는 오래였다. 소화는 어느새 어두워진 길을 달리는 차 안에 앉아 곁눈질로 흘끔 해경에게 시선을 주었다. 무슨 생각을 하는 것인지 그린 듯 단정한 얼굴은 표정을 감춘 채 앞을 보고 있을 뿐이었다. 소화는 고개를 조금 돌리며 입술 안쪽의 살을 이 끝으로 잘근거렸다. 소화는 자신이 지나치게 고집을 부렸다는 것을 알고 있었으나, 이 방법이 아니라면 김석란에게 접근하는 것 자체가 불가능하다고도 생각하고 있는 터였다. 만약 장준학이 자신을 의심만 하지 않는다면 김석란에 대해 이보다 더 확실하게 알아낼 방법은 없었다.
평양에서 돌아온 이후로 해경은 혼자 생각에 잠기는 일이 많았고, 때로는 그 생각을 피하기 위해서인지 무리하는 것이 눈에 보이는데도 아무렇지도 않은 척을 하곤 했다. 때문에 소화는 해경이 믿고 의지할 수 있도록 어서 한 사람 몫을 해내고 싶다는 마음이 컸다. 자신이 해경의 조수로서 제 몫을 할 수만 있다면 해경에게도 부담이 훨씬 덜하리라는 생각 때문이었다. 그러나 무엇도 뜻대로 되지 않는 것 같아 가슴 한쪽이 답답하게 조여들었다. 소화가 그런 생각을 하는 동안 준학이 어둠 저편에 보이는 작은 불빛을 가리켰다.
“저곳입니다.”
소화는 창가로 고개를 돌렸다. 바깥이 이미 어두워져 풍경은 거의 보이지 않았으나, 산길을 지나는 듯 주변에 온통 울창한 나무가 우거진 모습이 아슴하게 윤곽을 흐리며 눈을 스쳤다. 보통 사람이라면 이런 산길 한가운데 집을 짓지는 않을 터였다. 몇 분을 더 달리던 차가 속력을 늦추다 마침내 멈춰 섰다. 먼저 차에서 내린 준학이 소화 쪽의 문을 열어 주었다.
차에서 내린 소화는 떨어지는 빗방울을 가리기 위해 손을 펼쳐 이마 위에 대고는 눈을 가늘게 떴다. 비의 축축한 냄새에 섞여 알싸하게 코끝을 지나치는 솔 향이 났다. 하늘을 찌를 듯 높게 자란 소나무들이 빽빽하게 사방을 둘러싸고 있었다. 소화를 따라 내린 해경이 팔을 들어 입고 있던 오바코트의 자락으로 소화의 머리 위를 가려 주었다. 소화가 고개를 들어 해경을 올려다보자 해경이 소화에게만 들리도록 낮은 목소리로 속삭였다.
“혼자 보내지 않기를 잘했군요.”
소화는 그 말에 잠깐 머뭇거리다 고개를 끄덕였다. 지금 내게 소화 양의 안전보다 의뢰 내용이 더 중요할 거라고 생각합니까? 사무실에서 해경이 했던 말이 까닭 없이 문득 뇌리를 지나쳤다. 그 말을 한 직후 해경의 표정은 그때까지 소화가 한 번도 본 적 없었던 것이었다. 화를 내는 것인지, 걱정을 하는 것인지, 혹은…… 소화의 생각이 더 이어지기 전 준학이 먼저 걸음을 옮기며 입을 열었다.
“뜻밖에도 비가 오는 바람에 길이 험해져 죄송합니다. 이쪽으로 오시지요.”
준학은 이미 이 어둠이 익숙한 듯 어두운 길을 성큼성큼 앞서 나갔다. 소화가 그 뒤를 따라가려 하자 해경이 팔을 잡아 주며 나지막하게 말했다.
“길이 어두우니 천천히 걸어요. 다칩니다.”
소화는 저도 모르게 해경의 얼굴을 보았다. 푸르스름한 어둠 속에서 해경이 어떤 표정을 짓고 있는지 확실히 구분하기는 어려웠다. 어느새 아무 말도 하지 않았다는 양 꼭 다문 입매는 단호했다. 소화는 다시 앞을 보았다. 어른거리던 불빛이 가까워져 있었다. 준학이 묵직한 철문을 밀었다. 자주 여닫지 않는 문인지 삐걱대는 소리가 크게 들렸다. 안을 들여다볼 수 없도록 높게 둘러친 담장 위에는 쇠창살이 빈틈없이 빽빽했다. 해경이 소화의 팔을 조금 더 끌어당겨 자신의 곁으로 바짝 붙이고는 안으로 들어간 준학의 뒤를 따랐다.
높은 담장과 철문 너머에 숨겨진 것은 아담한 서양식의 단층 주택이었다. 이런 곳에 누군가 그런 집을 지으리라고는 상상할 수 없는. 커튼이 드리워진 창 너머로 불빛이 퍼지고 있었다. 안에 누군가 있는 모양이었다. 준학이 주머니에서 열쇠 꾸러미를 꺼내 그 중 하나로 현관을 열고 두 사람에게 들어오라는 손짓을 했다.
“일하실 곳은 여기입니다.”
소화는 조심스럽게 주위를 둘러보며 해경과 함께 집 안으로 들어섰다. 등 뒤에서 준학이 들어와 현관을 닫아걸었다. 거실의 페치카에서 불씨는 거의 사그라진 채였으나 안은 훈훈했다. 불이 꺼진 지 그리 오래 되지 않은 것 같았다. 한눈에 보기에도 구주(歐洲) 풍인 고급 가구들이 주인의 취향을 충분히 짐작하게 했다. 이런 외따른 곳에 있는 집인데도 전화가 놓인 것 역시 눈에 띄었다. 준학이 해경과 소화에게 소파를 권하며 맞은편 자리에 앉아서는 입을 열었다.
“환자분은 안쪽 침실에서 지내십니다. 거동이 어려워 힘들게 수발하실 일은 그리 없을 겁니다. 다만 성미가 깔끔하셔서 주변 정리를 자주 해야 하지만, 그 밖에는 약과 끼니를 챙겨 드리는 정도면 될 테고요. 본래 일하던 아가씨가 급히 그만두었는데 장소가 장소다 보니 새 사람을 구하는 것이 쉽지 아니하더군요.”
“저어, 혹시 제가 지금 그 분을 만나 뵐 수 있을까요?”
소화의 물음에 준학이 잠시 멈칫하더니 해경 쪽을 한 번 흘끔 보고는 웃는 낯으로 대답했다.
“물론입니다. 하지만 오빠 되시는 분께서는 여기 계셔 주셨으면 합니다. 아시지요, 나이가 좀 있으시다 보니 생전 처음 보는 남자에게 그런 모습을 보이시는 건 아무래도…….”
준학이 말끝을 슬쩍 흐렸다. 소화가 해경을 돌아보자 해경이 고개를 끄덕였다. 준학이 잠시만, 하고는 자리에서 일어나 안쪽 침실로 향하더니 문을 두 번 두드리고는 안으로 들어갔다. 몇 분 정도 지나 다시 나온 준학은 문가에서 손짓으로 소화를 불렀다. 소화는 마르는 입술을 축이며 침실로 향했다. 모든 것이 예상하지 못한 방향으로 흘러가고 있다는 생각이 들었다. 그처럼 철저히 정체를 숨기고자 하면서, 생전 처음 본 사람을, 아무리 여급이라 하더라도 어떻게 믿고 얼굴을 보여 주는 것일까. 물론 침실 안에 있는 사람이 김석란이 아닐 수도 있었으나 그렇다 한들 준학이 자신에게 너무나 쉽게 경계를 풀고 있다는 것은 변하지 않았다.
소화는 초조함에 진땀이 배어나오는 손을 말아 쥐었다. 긍정적으로 생각한다면 자신이 그저 어린 계집애라 준학이 아무런 경계를 하지 않는 것일 수도 있었다. 부디 그래야 할 터였다. 소화가 침실 안으로 들어서자 준학이 문을 닫았다. 방 안에는 오 촉짜리 조그만 등 하나만이 켜진 채였다. 준학이 말없이 손으로 침대를 가리켰다. 침대에는 누군가가 누워 있었다. 소화는 머뭇거리다 그 곁으로 다가갔다.
희미한 전등의 빛에 드러난 것은 작은 체구의 노파였다. 희게 센 머리칼과 짙게 그늘진 눈가, 주름진 얼굴은 평온한 듯, 혹은 지친 듯 보였다. 소화는 머릿속으로 김석란에 대해 들은 이야기를 떠올렸다. 마흔 여덟이라고 했던가. 그러나 침대 위의 노파는 족히 환갑은 넘겼을 것이 틀림없는 모습이었다. 노파가 인기척에 눈을 가늘게 뜨더니 소화의 얼굴을 보고는 힘없이 웃으며 꺼져 들어가는 목소리로 입을 열었다.
“……어서 와요.”
그것은 목소리라기보다는 거의 숨을 긁어서 내는 소리에 가까웠다. 소화는 문득 할아버지가 돌아가시기 직전의 모습을 떠올렸다. 곁에서 팔다리를 주물러 드리고 물수건을 갈아 올려놓으면, 죽음의 그림자가 짙게 드리워진 얼굴로도 희미하게 웃으며 소화의 머리를 쓰다듬어 주시던 할아버지의 모습이 머릿속으로 퍼뜩 지나치고는 곧 사라졌다. 소화는 저도 모르게 눈물이 고여 얼른 눈을 깜빡였다. 노파가 바짝 마른 나뭇가지 같은 손가락을 움직여 소화의 손끝을 잡았다. 그 손은 곧 힘없이 스르르 떨어졌다. 소화는 얼른 축 늘어진 노파의 손을 갈무리해 이불 안으로 넣고는 두 손을 모아 고개를 숙였다.
“네, 저어, 박소화라고 합니다.”
노파는 다시 눈을 감은 채 그래요, 하고 입술을 달싹였다. 소화는 잠시 말을 잃은 채 그녀를 내려다보았다. 자신의 앞에 누워 있는 이 힘없는 노파가 정말 김석란일까. 자신의 세례명을 딴 여학교까지 설립한 그림자 속의 금광 거부(巨富)가 고작 이런 모습이라는 것을 안다면 윤자희가 과연 어떤 얼굴을 할지 소화는 문득 궁금해졌다. 소화가 아무 말도 없이 서 있는 것을 본 준학이 소화의 얼굴을 살피더니 조심스럽게 운을 떼었다.
“아무래도 어려우시겠습니까? 하기야 젊은 여자분이 간병을 해보신 적이 없다면…….”
“아, 아니어요.”
소화는 서둘러 대답했다. 외조부와 부모님이 돌아가시기 전 어린 나이지만 곁에서 간병을 해 본 일도 있었고, 살림을 하는 것이라면 자신이 있었다. 그리고 어쩐지 그녀가 자꾸만 할아버지의 마지막을 떠올리게 했기에, 소화는 일단 김석란의 정체를 캐내는 것과는 별개로 그녀에게 도움이 되어 주고 싶었다. 몸을 숙인 소화는 어느새 다시 이불 밖으로 삐져나온 노파의 손을 감싸 쥐었다. 이불을 덮어 주려 하자 앙상한 손가락이 소화의 손을 가만히 잡았다. 준학이 눈을 약간 가늘게 떴다.
“까다로우신 분인데 뜻밖이군요.”
소화는 준학의 말에 자신의 손을 잡은 손가락을 내려다보았다. 손톱이 뭉툭하게 닳아 버린 손끝은 거칠었으나 그 손에서 전해지는 온기는 부드러웠다. 어릴 적의 기억이 다시 살아나는 것 같아, 소화는 애써 떨리는 목소리를 누르며 미소를 지어 보였다.
“그러면 언제부터 일할 수 있을까요?”
준학이 놀란 표정을 하더니 곧 반색을 했다.
“저야 오늘 당장이라도 감사한 일이지요. 아마 전에 일하던 아가씨가 쓰던 방에 대부분의 물건은 다 있을 테지만, 혹여 짐을 챙겨 오셔야 한다면 돌아가셨다가 연락 주시는 대로 언제든지 모시러 가겠습니다.”
“오빠에게 이야기를 하고 내일이든 모레든 최대한 빨리 오도록 할게요.”
“얼마든지 그렇게 하십시오.”
준학이 한시름 놓았다는 얼굴로 고개를 끄덕였다. 소화는 몸을 숙여 노파의 얼굴 위에 흘러내린 머리칼 몇 가닥을 잘 가무려 올려 주었다. 노파가 낮은 신음소리를 내었다. 그러자 준학이 얼른 먼저 나가라는 손짓을 했다. 소화가 방을 나와 거실로 돌아오자 초조한 표정으로 기다리고 있던 해경이 멈칫하며 고개를 들었다.
“얼굴을 보았습니까?”
해경이 닫힌 방문을 보며 속삭이듯 물었다. 소화 역시 작은 목소리로 대답했다.
“나이가 든 할머니셨어요. 아주 아파 보이셨고요.”
“김석란이 맞는 것 같습니까?”
“그건 아직 잘 모르겠어요. 저, 선생님.”
소화가 해경을 부르자 해경이 무슨 말인가를 더 물으려다 멈칫하며 소화를 마주보았다. 소화는 잠깐 망설이다 입을 열었다.
“저 여기서 당분간 일했으면 해요.”
“소화 양.”
“위험한 일은 없을 거예요. 저 분을 누가 도와드려야 할 것 같아서…… 김석란 씨든 아니든 간에요. 전화가 있으니 매일 연락을 드릴 수도 있을 테고, 만약 제게 연락이 끊긴다면 그때 선생님이 와보시면 되지 않을까요? 선생님과 연락이 되지 않을 때는 향운정에라도 연락해 둘게요.”
“그건…….”
해경이 막 입을 떼었을 때 침실 문이 열리는 소리가 났다. 잠시 후 거실로 다시 돌아온 준학이 두 사람의 표정을 살피더니 멋쩍은 얼굴을 했다.
“아무래도 곤란하시겠습니까?”
“네.”
“아니오, 장 선생님. 저 일할 수 있어요. 짐을 챙겨서 모레부터 나올게요.”
해경과 거의 동시에 대답한 소화는 준학의 눈에 띄지 않게 해경의 옷자락을 잡아당겼다. 준학이 소리를 내어 웃고는 해경을 보았다.
“이 일을 어떻게 하지요? 저야 물론 염려하시는 어떤 일도 절대 없다고 약속드릴 겁니다만, 생판 남을 쉽게 믿지 못하시는 것은 이해합니다.”
해경이 대답 대신 소화를 보았다. 소화가 눈으로 애원하는 표정을 하자 해경이 숨을 들이쉬었다가 미간을 두어 번 문지르고는 준학에게 말했다.
“좋습니다. 계약서를 써 주십시오. 모레 데리러 오실 때 공증을 받도록 하겠습니다. 동생에게 만에 하나 어떠한 종류의 위해라도 가하거나 이 애가 그런 위험에 처하게 될 경우에는,”
해경은 잠깐 말을 멈췄다. 그리고는 그 다음 말에 힘을 주었다.
“어떤 방식으로든 절대로 그냥 넘어가지는 않을 겁니다.”
언제나처럼 말투는 정중했으나, 소화는 그 말이 날이 바짝 선 칼날 같다고 느꼈다. 준학도 같은 생각을 한 듯 얼굴에서 웃음기를 지우며 몇 초 정도 해경을 빤히 응시하다 곧 예의 웃는 얼굴로 돌아갔다.
“물론입니다. 모레 모시러 갈 때 계약서는 틀림없이 드리겠습니다. 그나저나 먼 길 오셨는데 이미 날도 저물었고 비도 오니 하룻밤 여기서 주무시는 건 어떻겠습니까? 비워 둔 손님방도 있어 머무시는 데는 아무런 문제도 없습니다. 하룻밤 주무시면서 보시면 좀 덜 불안하기도 하실 테고요.”
“아니오. 내일도 일이 있어 지금 돌아가는 편이 나을 것 같습니다.”
해경이 대답하자 준학이 알겠다는 얼굴을 했다.
“그러시군요. 그러면 지금 나가시지요. 다시 모셔다 드리겠습니다.”
오고가는 말은 딱히 서로 흠잡을 구석 없이 예의발랐지만 소화는 두 사람 사이에 미묘한 긴장감이 존재한다는 것을 알아차렸다. 일종의 기싸움이라고 해야 할지, 팽팽하게 당겨진 공기에 묘하게 숨이 막혔다. 준학이 현관을 열며 문 앞에 놓여 있던 검은 박쥐우산을 들어 펼쳤다. 빗줄기는 아까보다 더욱 강해진 채였다. 준학은 해경의 손에 우산을 들려주며 자신은 맨몸으로 비를 뚫고 바깥에 세워 둔 차로 향했다. 해경은 소화를 끌어당겨 자신의 곁에 바짝 붙이며 우산을 들었다. 우산 위를 두드리는 빗소리가 을씨년스러웠다. 차의 시동을 거는 소리를 들은 소화가 말했다.
“절대로 걱정하시는 일은 없을 거예요.”
그 말을 들은 해경은 혼잣말처럼 내뱉었다.
“이제 내가 걱정하는 건 다른 문제입니다.”
그 문제가 무엇인지에 대해 묻고 싶었으나 해경이 대답할 것 같지는 않았다. 준학의 차에 탄 두 사람은 경성으로 돌아갈 때까지 내내 침묵했다. 해경은 창가로 고개를 돌린 채 뚫어지게 바깥 풍경을 응시하고 있을 뿐이었다. 비가 오는 탓에 다시 명치정에 도착했을 때는 이미 한 시진 가량이 지나 있었다. 해경은 차에서 내려 우산을 받치고 선 채 인사를 건네고 사라지는 준학의 차 뒤꽁무니를 물끄러미 보고 있다가 입을 열었다.
“소화 양, 우연이 두 번 세 번 겹쳐서 일어날 때 그건 더 이상 우연이라고 부르지 않습니다. 저 자가 처음에 명치정에서 소화 양을 도와 준 것은 우연일 수 있습니다. 그러나 지금 이 시점에 장준학의 집에서 일하던 아가씨가 그만두고, 소화 양이 사무회를 방문했을 때 시기적절히도 여급 구인 공고가 붙어 있었고, 소화 양이 거기에 지원하자마자 장준학이 나타나 소화 양을 고용하고 싶다고 찾아온 일 전부가 우연이라고 생각할 수는 없어요. 내 말 알겠습니까?”
“알고 있어요.”
소화는 고개를 끄덕였다. 모든 일이 너무 쉽다고 생각하는 것은 소화 역시 마찬가지였다. 해경이 낮은 한숨을 쉬었다.
“그런데도 꼭 그곳에 갈 생각입니까?”
“이 방법밖에는 없다고 생각해요.”
전에 없이 주저하지 않고 대답하는 소화의 태도에 해경의 표정이 약간 달라졌다.
“그렇게까지 가야 하는 이유가 도대체 무엇입니까?”
잠시 사이를 둔 해경이 물었다. 그 얼굴에는 일종의 불안감 같은 것이 드러난 채였다. 낯선 표정이었다. 소화는 우산을 들고 있는 해경을 올려다보았다. 해경이 걱정하는 것은 지금 우산을 들고 있듯이 자신이 한 방울의 비도 맞지 않도록 하기 위해서임을 누구보다 잘 아는 사람은 바로 소화였다.
“저는 그 분을 보았어요. 그 분이 김석란씨든 아니든 누군가는 도와 드려야 할 분이었어요.”
해경은 그 말에 고개를 가로저었다.
“소화 양은 동정심이 너무 많습니다.”
“그리고 이건 제가 할 수 있는 일이에요. 저만 할 수 있는 일이에요, 선생님.”
소화는 해경의 말이 끝나기 무섭게 대답했다. 소화는 그 말을 하는 도중 해경의 한쪽 어깨가 온통 비에 젖은 것을 알아차렸다. 소화는 뒤꿈치를 들어 발끝으로 서며 해경의 손에 들린 우산대를 쥐었다. 해경이 얼결에 몸을 약간 숙였다. 소화는 그런 해경을 똑바로 마주보았다. 아직은 자신이 이 비 아래서 해경에게 우산을 씌워 주기 위해서는 이렇게 발돋움을 해야 했다. 그러나 언제까지나 해경 혼자서 우산을 들게 만들 수는 없었다. 바람이 불어와 우산이 휘청이는 것을 작은 손으로 더욱 꼭 붙든 소화는 굳게 결심한 표정으로 다시 한 번 말했다.
“선생님이 하실 수 없는 일이니까 제가 하고 싶어요.”
몸을 숙이고 한참이나 가만히 소화를 내려다보던 해경이 할 수 없다는 얼굴로 어깨를 으쓱해 보였다.
“좋습니다. 어찌 될지는 모르겠지만 매일 연락을 주도록 해요. 정해진 시간에 연락할 수 있다면 더 좋을 겁니다. 만약 그 시간에 연락이 오지 않으면 내가 즉시 갈 테니 아무 걱정 말고요. 무엇보다 중요한 것은 소화 양의 안위입니다. 조금이라도 위험할 것 같으면 절대 발을 깊게 들이지 말아요. 장준학에게는 분명히 어떤 꿍꿍이가 있습니다. 그러니…….”
“선생님.”
소화가 해경을 부르자 해경이 말을 멈췄다. 소화는 우산을 쥔 해경의 손 위에 자기 손을 조심스럽게 겹쳐 쥐었다. 해경의 손은 몹시 차가웠다. 소화는 그 손을 녹이려는 것처럼 조금 더 힘을 주어 잡으며 해경을 마주보았다.
“절대로 선생님께 폐가 되게 하지는 않을게요. 그러니 저를 믿어 주시면 아니 될까요?”
해경은 그 말에 잠시 아무 말도 하지 않았다. 어쩌면 하지 못한 것일 수도 있었다. 짧은 정적이 지난 후 고개를 숙인 해경은 웃는 소리를 내었다. 그리고는 일부러 과장된 동작으로 한숨을 내쉬고는 소화가 쥐고 있던 우산을 다시 가져와 들었다.
“그리 많은 책을 읽었는데도 이처럼 고집부리는 사람의 마음을 돌리는 법은 아무도 가르쳐 주지 않았군요. 어차피 내가 무어라 해도 이미 갈 작정을 했으니 듣지 않을 테지요. 어쨌든 오늘은 향운정까지 데려다 주는 건 허락해 주었으면 합니다. 이것도 아니 된다 할 생각은 아니겠지요?”
해경이 걸음을 옮기기 시작했다. 소화는 해경의 곁에 바짝 붙어 걸으며 곁눈질로 해경을 흘끔 쳐다보았다. 해경은 여전히 한쪽 어깨를 내리는 비에 고스란히 내준 채 소화 쪽으로 우산을 기울여 걷고 있었다. 소화는 손을 꼭 말아 쥐었다.
호랑이 굴에 물려가도 정신만 똑바로 차리면 산다고 했다. 창졸간에 범에게 물려가도 살아남을 수 있다면, 호랑이 굴인 것을 알고 들어간 이가 살아남지 못할 이유는 더더욱 없었다. 불안감이 마음에 그림자를 드리웠지만 소화는 다른 생각을 하지 않으려 애를 썼다. 그러자 해경의 책상 서랍 속에 굴러다니던 약들이 떠올랐다. 해경을 잘 돌보아 주라던 환의 말 역시도.
해경은 지금 누구보다도 보호받아야 할 사람이었고, 누군가가 지켜 주어야 할 사람이었다. 해경이 지고 있는 짐이 무엇인지는 알 수 없었지만 소화는 그것이 무엇이든 조금이라도 나누어 지고 싶었다. 해경의 눈에는 자신이 고작 그리 예쁘지 않고 귀여운 구석 하나 없는 여급에 지나지 않을 수도 있었지만, 그런 것은 소화에게 이제 아무래도 상관없는 일이었다.