Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 145
00119 황금광 시대 =========================================================================
소화는 눈을 번쩍 떴다. 흐릿하게 번져 보이던 시야가 몇 번 눈을 깜빡이자 점차 선명해졌다. 손끝을 까딱여 보려 했으나 몸이 물 먹은 솜처럼 무거웠다. 간신히 손끝을 움직여 이불자락을 움켜쥔 소화는 시선을 옆으로 돌렸다. 의자에 앉아 고개를 조금 숙이고 있는 해경의 모습이 눈에 들어왔다. 잠시 잠이 든 것 같았다.
소화는 옅은 그늘이 드리운 해경의 얼굴을 가만히 올려다보았다. 그러자 문득 아직 안개가 낀 듯한 머릿속으로 희미하게 해경의 목소리가 떠돌았다. ……나는 소화 양이 생각하는 그런 사람이 아닙니다.
소화는 몽롱한 의식 속에서도 붙잡으려 애를 썼던 해경의 말들을 천천히 되짚었다. 꿈인지 생시인지 분간할 수 없던 의식 속에서 해경의 목소리는 멀게 느껴졌다. 그러나 이불을 잡은 손을 두어 번 쥐었다 펴 보자 자신의 손을 감싸 오던 감각이 되살아났다. 꿈이 아니었던 걸까.
멍하니 천장을 올려다보던 소화의 머릿속에 번뜩 스쳐가는 기억이 있었다. 언젠가 책장을 정리하다 발견했던 도감 속의 사진 한 장. 그 사진 속에는 아주 어린 두 아이가 있었다. 그리고 뒷면의 이름 두 개. 정해경과 정아경.
소화는 서둘러 기억을 더듬었다. 해경은 그렇게 말했다. ……사람들은 우리를 쫓아왔고, 누나는 나를 먼저 도망치게 했습니다. 나는 그 이후로 단 한 번도 누나를 만나지 못했습니다.
“……꿈이 아니었어.”
소화는 저도 모르게 입술을 달싹였다. 그러자 머릿속의 안개를 누군가가 순식간에 걷어간 듯 의식이 또렷해졌다. 소화는 숨을 들이쉬었다. 몽롱한 머릿속으로도 애써 잡아 두었던 해경의 말이 하나씩 생각나기 시작했다.
해경은 자신의 누이를 겁탈하려던 자를 죽이려 했고, 그 때문에 ‘그 집’에서 도망친 이후 누나와 헤어졌다고 했다. 아주 오랫동안 자신이 살인자라는 것을 감추고 살았던 해경은 이제 자신이 죽이려던 사람이 살아 있다는 것을 안다고 말했다.
그리고…… 소화는 빠르게 되짚던 기억에 순간 제동을 걸었다. 해경의 마지막 말이 떠오른 탓이었다. 몹시 기나긴 침묵 뒤에 간신히 발음하던 그 한 마디.
“괜찮습니까?”
생각에 빠져 있던 소화는 곁에서 들린 목소리에 깜짝 놀라 고개를 돌렸다. 언제 깬 것인지 해경이 자신을 마주보고 있었다. 소화가 겨우 고개를 끄덕이자 해경이 물었다.
“토할 것 같거나 어지럽지는 않습니까? 춥지도 않고요?”
“네, 네, 선생님…… 괜찮아요.”
소화는 웃는 얼굴을 하려 노력하며 대답했다. 얼굴도 마음대로 움직여지지 않는 기분이라 지금 자신이 웃고 있는지 확신할 수는 없었으나 최대한 웃어 보이려 했는데, 아무래도 웃는 것처럼은 보이지 않았는지 눈을 가늘게 뜬 해경이 몸을 조금 숙여 가까이서 소화의 안색을 살폈다.
“정말 괜찮은 거지요?”
“네, 그럼요.”
소화가 몸을 일으키려 하자 해경이 얼른 소화의 몸을 받쳐 주며 침대에 기대게 했다. 몸을 일으키자 속이 울렁거렸으나 구역질을 할 정도는 아니었다. 소화는 해경이 대 준 베개에 등을 묻은 채 잠시 숨을 골랐다. 해경이 준 냉수를 마시자 울렁거림은 곧 가라앉았다. 소화가 물을 마시는 것을 지켜보던 해경이 입을 열었다.
“급성 몰핀 중독이라 하더군요.”
역시 몰핀이었구나, 속으로 생각한 소화는 무심코 손을 올려 목덜미를 만졌다. 누군가 불을 붙인 듯 순간 뜨끔하던 그 감각이 되살아나 저도 모르게 진저리를 친 소화는 미간을 찡그렸다. ……확실히 처리하는 것이 낫지 않겠어요? 그 목소리가 머릿속을 맴돌다 사라졌다. 그러고 보니 그들은 왜 자신을 죽이지 않았을까. 뒤늦은 의문이 떠올랐다. 잠시 목덜미에 손을 댄 채 멀거니 앉아 있는 소화가 이상했는지 물끄러미 소화를 보던 해경이 물었다.
“무슨 일이 있었던 겁니까?”
“아, 그것이…….”
아직 머릿속이 완전히 정리되지 않아 어디서부터 이야기를 해야 좋을지 알 수 없었다. 언제나처럼 김석란에게 미음을 먹인 뒤 주치의가 찾아왔다 가는 것을 보았고, 방을 청소하다 우연히 김석란이 환자의 일지를 기록한 공책을 발견했고, 그 안에 다른 사람의 이름으로 된 출원증이 있는 것을 보고 해경에게 이 사실을 전하기 위해 전화를 하러 갔던 일을 하나하나 반추하던 소화는 숨을 들이쉬었다. 출원증. 문제는 그 출원증이었다. 해경은 소화가 아직 약 기운에서 깨어나지 못한 것 같다고 생각했는지, 먼저 그날 있었던 일에 대하여 이야기를 꺼냈다.
“내게 전화를 걸었던 일은 기억납니까?”
“네.”
“그때 소화 양은 김석란의 공책을 발견했다고 했습니다. 환자 일지를 적은 공책이었다고 했지요. 병원 이름은 제창병원이었고요.”
“네, 맞아요.”
“그리고 공책 안에 출원증이 있었다고 했습니다.”
소화는 자신의 등 뒤에서 들려 왔던 준학의 목소리를 잊지 않고 있었다. 출원증에 대한 것은 입도 벙긋하지 말아요. 나는 소화 양이 약속을 지킬 거라고 믿습니다. 그렇지 않으면 오늘 살려 준 목숨을 받으러 가야 할 일이 생길 테니…….
출원증의 이름이 누구인지는 알 수 없었으나 그 이름이 준학에게 몹시 중요하다는 것은 확실했다. 소화는 가벼운 오한에 어깨를 움츠렸다. 그 출원증에 쓰여 있던 이름을 발설하면 준학이 자신을 죽이려 들지도 모른다는 것은 차치하고라도, 그 때문에 해경까지 위험에 처하게 되는 것은 안 될 일이었다. 소화는 잠시 사이를 두고 해경에게 되물었다.
“제가요?”
“김석란이 아닌 다른 이의 명의로 된 출원증이 있다고 말했습니다.”
해경이 약간 반신반의하는 얼굴로 대답했다. 소화의 기억력을 누구보다 잘 아는 해경이기에 소화가 자기 입으로 한 말을 기억하지 못한다는 것이 의아한 모양이었다. 소화는 방금 물을 마셨는데도 입이 마르는 것을 느끼며 얼른 말을 돌렸다.
“선생님, 물 좀 주시겠어요?”
“아, 네.”
해경이 얼른 물병의 물을 따라 소화에게 내밀었다. 소화는 잔에 담긴 물을 천천히 마시는 동안 머리를 굴렸다. 애초에 윤자희의 의뢰로부터 시작된 일이었고, 의뢰 내용은 김석란이 누구인지, 정말 암종 환자인지, 상태가 어떤지 정확히 확인해 달라는 것이었다. 출원증의 이름은 그리 중요하지 않았다.
준학은 돌아가서 김석란은 길어야 한 달도 버티기 어렵고, 이 부지에 금맥 따위는 없으며 이미 학교에 기증된 땅이라고 말하라고 했다. 그 이상의 내용을 알림으로써 해경이 위험에 처하게 되는 것은 소화로서는 가장 피하고 싶은 일이었다. 소화는 실제로 시중드는 이 없이는 거의 거동할 수 없던 석란의 모습을 떠올렸다. 금광 거부로 알려진 사람은 김석란이지만 정작 출원증의 이름은 이지순이었다. 그 출원증의 진짜 주인은 어디에 있을까.
장준학이 그처럼 출원증의 이름을 숨기려 한 것은 어쩌면 부당한 방법으로 그것을 얻었기 때문일 수도 있었다. 그러나 만약 출원증의 진짜 주인에 대해 이야기하게 된다면 해경이 반드시 장준학을 추적하려 들 터였다. 잔을 내려놓은 소화는 잠깐 머뭇거리다 입을 열었다.
“출원증 이야기는…… 잘 기억이 나지 않아요. 공책을 발견했고 거기 일지가 있었던 것은 확실해요. 병원 이름이 제창병원이었던 것도요.”
“전화가 갑자기 끊겼던 것은요?”
“그건 모르겠어요. 산 속이니 전화 상태가 갑자기 불량해진 것이 아닐까요?”
해경이 믿을지, 믿지 않을지는 알 수 없었으나 어차피 그 곳에서 있었던 일을 말할 수 있는 사람은 자신뿐이었다. 미간을 좁힌 해경이 물었다.
“소화 양에게 몰핀을 놓은 건 누구입니까?”
“모르겠어요.”
등을 돌리고 있어 얼굴을 보지 못했기에 그 말은 사실이었다. 해경은 잠시 무언가를 생각하다 소화를 마주보았다.
“그 환자가 확실히 김석란이었습니까?”
“네, 공책에 이름이 적혀 있었으니까요. 저어, 그 분은 아마 한 달도 더 버티시기 어려울 것 같았어요. 상태가 정말 좋지 않으셔서요. 그리고 장준학 씨가 통화하는 것을 들었는데…… 거기에는 애초에 금맥 같은 것은 있지도 않고, 땅도 이미 미리암여학교에 기증했다고 했어요.”
소화는 준학이 했던 말을 그대로 읊었다. 최대한 긴장하지 않으려 노력했으나 목소리가 약간 떨리는 것 같아, 소화는 이불 안의 손을 꼭 말아 쥐었다. 해경이 고개를 비스듬히 기울였다.
“통화하는 것을 들었다고요?”
“네.”
“금맥과 땅 이야기를 했다는 거지요?”
“네, 아마도요.”
“누구와 통화를 했는지는 모르고요?”
“그것까지는 잘 모르겠어요.”
숨 쉴 틈도 없이 이어지는 물음에 등줄기로 식은땀이 솟았다. 해경은 언제나처럼 차분했으나 연신 쏟아지는 질문은 마치 취조를 하듯 날카로웠다. 한 걸음만 삐끗한다면 거짓말인 것이 들통 나게 될 터였다. 소화가 대답 대신 주억거리자 해경은 팔짱을 끼며 한동안 침묵했다. 소화는 초조하게 손끝을 만지작거렸다. 한참 말이 없던 해경은 문가를 한 번 돌아보고는 낮은 목소리로 입을 열었다.
“내가 소화 양을 데리러 그 집에 갔을 때 거기는 텅 비어 있었습니다. 아무도 없더군요.”
“아무도 없었다고요?”
소화는 귀를 의심하며 물었다. 석란은 돌보아 주는 사람이 없이는 미음조차 제대로 먹지 못할 정도의 중병 환자였다. 그런데도 집이 비어 있었다면 자신이 의식을 잃은 뒤 누군가가 석란을 다른 곳으로 옮겼다는 이야기다. 거동이 거의 불가능한 석란을 돌볼 수 있는 여력이 있을까 하는 데 생각이 미친 소화는 마른 나뭇가지처럼 앙상하던 석란의 몸을 떠올리며 걱정스러운 마음이 되었다. 해경은 소화의 물음에 대답하는 대신 다른 말을 했다.
“장준학은 처음부터 소화 양의 정체를 알고 있었을 겁니다.”
“처음부터요?”
순간 저도 모르게 목소리가 높아졌다. 분명 처음부터 소화의 정체를 알고 있는 것처럼 굴었지만, 명치정 이야기를 꺼냈을 때 전혀 모르는 일이라는 얼굴을 하던 준학이 떠오른 탓이었다. 명치정 이야기는 거짓말이었던 걸까. 그러나 그보다도 해경이 그 사실을 어떻게 알았는지가 더욱 중요했다. 너무 큰 소리를 낸 것 같아 소화가 얼른 입을 막자 해경이 말을 이었다.
“거기에 금맥 같은 건 없었다는 말도 사실일 수 있습니다. 윤자희보다 더 먼저 그 땅에 관심을 가졌던 사람이 있습니다. 이덕완을 기억합니까?”
생각지 못한 이름에 잠깐 멈칫한 소화는 곧 눈을 동그랗게 떴다. 이덕완을 잊을 수 있을 리 없었다. 그가 대체 왜 이 사건과 관련이 있는지 묻기도 전에 해경이 먼저 선수를 쳤다.
“이덕완이 금광 투자에 상당한 관심이 있었다고 합니다. 조덕대가 했던 말 생각납니까? 그 근방에서 사금이 난다고요. 그 때문에 이덕완은 거기 금맥이 있으리라 확신을 했고, 김석란의 명의로 된 그 땅을 팔라며 장준학을 상당히 귀찮게 했다고 합니다. 장준학은 여러 차례 이덕완의 제안을 거절했고요. 그 때문에 이덕완이 사람을 붙인 모양인데, 재미있게도 김석란이 세브란스 병원에 나타나기 시작한 것이 그 직후란 말입니다. 그리고 조덕대에게 정보를 제공했다는 조만춘이 조덕대 외에도 여러 브로커에게 똑같은 정보를 흘렸다 하더군요.”
“그러면 장준학 씨가 일부러 조만춘 씨에게?”
소화는 말끝을 흐리며 물었다. 해경의 말은 생각지도 못한 것이었다. 해경이 고개를 끄덕였다.
“조만춘은 조덕대가 자신을 의심하지 않는다는 걸 잘 알고 있었습니다. 조덕대는 아무 의심 없이 윤자희에게 물건을 소개했고, 미끼를 문 윤자희는 나를 시켜 김석란의 정체에 대해 알아내게 했지요. 윤자희 외에도 서너 명 정도가 이렇게 사람을 사서 뒤를 캤을 겁니다.”
“하지만…….”
“김석란이 말기 암종 환자라고 믿게 해야만 할 이유가 있었던 겁니다. 장준학은 그 땅에 대한 증여 문제에 관여하고 있었습니다. 여기에는 거짓과 진실이 섞여 있어요. 소화 양은 전화 통화를 들었다고 했지요? 그 땅에 금맥이 없다는 말은 사실일 겁니다. 미리암여학교 앞으로 기증했다는 것도 어쩌면 사실일 테고요. 하지만 진짜 김석란은 말기 암종 환자가 아닐 수도 있습니다. 장준학 역시 자신의 정체를 숨기고 있는 자일 수도 있지요.”
소화는 멍한 머릿속으로 해경의 말을 정리하려 애를 썼다. 이 말이 전부 사실이라면, 자신들은 처음부터 장준학의 손바닥 위에서 놀아났던 것일까. 소화는 자신이 장준학이 만든 극 속의 꼭두각시라는 사실을 깨달았다. 그러면 진짜 김석란은, 어쩌면 그 출원증의 주인인 것일까. 그러나 그것을 발설할 수는 없었다. 소화는 자리에서 일어나 병실 안을 천천히 서성거리는 해경을 올려다보았다.
“이 사건을 계속 조사하실 건가요?”
“일단 장준학의 집에 다시 가 볼 생각입니다. 그리고 공책에 쓰여 있었다는 제창병원이 어디인지, 거기서 정말 김석란이라는 간호부가 일을 했는지도 알아볼 거고요. 소화 양이 보았다는 공책이 아직 집에 남아 있을지도 모릅니다. 다른 증거도 마찬가지지요. 급하게 집을 빠져나간 것 같으니 분명 무언가를 빠뜨렸을 겁니다.”
해경은 무엇을 생각하는지 어딘가에 시선을 둔 채 소화를 보지 않고 대답했다. 한동안 이리저리 서성거리던 해경은 걸음을 멈췄다.
“나는 일단 사무실로 돌아가 알아볼 것이 있습니다. 소화 양은 이삼 일 정도는 안정을 취해야 한다니 병원에 있도록 해요. 그동안 고생 많았습니다.”
“선생님, 저…….”
소화가 어물거리다 입을 다물자 해경이 잠시 소화를 내려다보더니 몸을 숙여 소화의 머리를 살짝 쓰다듬었다. 뜻밖의 행동에 놀란 소화가 멈칫하자 해경이 부드럽게 웃어 보였다.
“무리하지 않아도 됩니다. 살아있어 준 것만 해도 고맙습니다. 무엇이든 생각난다면 그때 이야기해도 좋아요.”
소화는 해경이 어떤 마음으로 그런 말을 했는지 어렴풋이 알 것 같다는 생각이 들었다. 바로 지금의 자신 같은 마음이었을 것이다. 의뢰는 어떻게 되어도 좋았다. 해경의 안위가 무엇보다도 더 먼저였다. 그 출원증에 대한 것을 알린다면 해경의 일이 쉬워질 수도 있었다. 그러나 소화는 아무 말도 하지 않고 침묵했다.
해경은 무언가 복잡한 표정이 담긴 눈으로 소화를 마주보더니 고개를 살짝 까딱하고는 병실을 나갔다. 소화는 물끄러미 닫힌 병실 문을 바라보다 눈을 떨어뜨렸다. 병실 안은 고요했다. 눈을 감자 창으로 들어오는 햇살 때문에 눈꺼풀 안의 어둠이 하얗게 밝아졌다. 그 밝은 어둠 사이로 해경의 목소리가 환청처럼 되살아났다. 나는…… 두렵습니다.
아주 오랜 침묵 끝에 속삭이듯 해경이 발음했던 그 한 마디가 가슴을 무겁게 눌렀다. 어떻게 해경을 도와야 할지 막막해졌다. 소화는 자신의 두 손을 펼쳐 내려다보았다. 굳은살이 박인 작은 손이 눈에 들어왔다. 왜 해경은 아무 것도 아닌 자신에게 그런 속내를 털어놓은 것일까. 인혜나 환처럼 무엇이든 할 수 있는 사람이라면 좋겠다는 생각이 들었다. 가슴이 답답해져 크게 숨을 들이쉰 소화는 두 손을 꼭 말아 쥐었다.