Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 151
============================ 작품 후기 ============================
* 당시 조선광업령 25조와 29조 항목에 따르면 출원증을 제출한 사람이라도 채굴 행위가 공익을 해친다고 판단하는 경우 총독부에서 출원자에게 예방 조치를 권고하거나 광업 정지를 명할 수 있게 되어 있었습니다. (제25조 광업상 우려가 있거나 공익을 해할 우려가 있다고 인정되는 때에는 조선총독은 광업권자에게 그 예방 또는 광업의 정지를 명한다. / 제29조 조선총독은 아래의 경우에 광업권을 취소할 수 있다. 1항 광업이 공익을 해한다고 인정되는 때)
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쥐덫
해경은 그 불쾌감을 애써 누르며 환을 마주보았다.
“그 외에는 축재할 수 있는 수단이 없었던 겁니까?”
“알 수 없소. 다만 내 친구가 그리 의심하는 것은 권경천이 말단직에서 특진을 했다가 곧 그만두었다는 기록을 보았기 때문이오. 말단직이 특진을 할 수 있고 축재할 수 있는 일이 과연 무엇일까 생각한 게지요.”
“만약 그것이 사실이라면 밀고당한 자의 범위를 좁히는 건 어렵지 않겠군요. 밀고당한 이 중 그 정도의 재력가가 흔치는 않을 것 아닙니까?”
“그렇지요. 그러나 밀고에 대한 기록을 일반인이 확인하기는 어렵고, 권경천에 대한 기록 자체가 남아 있는 것이 없다니 일부러 삭제했을 가능성도 있소. 그렇다면 직접 발품을 팔아 알아보는 수밖에는 없을 겁니다. 권중만 사장의 본가가 대전 인근이라 했는데 본래부터 그곳 토박이라면 전후 사정을 잘 아는 사람들이 꽤 있을 거요. 다만 다른 지방에서 기록을 지우고 이주를 했다면 일이 좀 복잡해질 테지요. 어쨌든 친구가 무슨 일이 생기면 다시 연락을 주기로 했습니다.”
환의 말을 들으며 해경은 안개가 낀 듯한 머릿속을 정리하려 노력했다. 권중만의 아버지 권경천은 본래 관청의 말단직이었고, 어떤 계기로 갑자기 특진하며 천석꾼 수준의 재산을 얻었다고 했다. 해경은 자신이 그 집에 있었던 것이 언제부터인지 떠올려 보려 했으나 그 시기가 정확하지 않았다. 중만의 집에서 지내기 전의 일은 전혀 기억이 나지 않는 탓이었다.
가장 어릴 때의 기억은 대여섯 살 즈음이었으므로, 어쩌면 그 훨씬 전부터 거기에 있었을지도 몰랐다. 만약 자신이 누나와 함께 중만의 집에 간 것이 최초의 기억이라면, 권경천이 그렇게 된 것은 최소한 근 이십여 년은 된 일일 터였다. 해경은 환에게 물었다.
“그렇다면 권경천이 특진을 하고 일을 그만둔 것은 언제입니까?”
“언제인지까지는 듣지 못했소.”
고개를 가로저은 환이 눈썹을 약간 찡그리더니 곁에 서 있던 소화 쪽을 돌아보았다. 해경 역시 무심코 환의 시선을 따라갔다. 소화의 표정을 볼 생각은 하지 못했는데, 묘하게 안절부절못하는 얼굴로 해경을 보고 있던 소화가 눈이 마주쳐 깜짝 놀라며 입가를 가렸다.
“왜 그러지요?”
해경이 의아한 얼굴로 묻자 환이 대신 되물었다.
“정 선생, 당신 지금 괜찮은 거요?”
“네?”
“안색이 몹시 나빠요. 어디 안 좋은 겁니까?”
“아닙니다. 괜찮습니다.”
서둘러 대답했으나 두 사람의 표정을 보니 아무래도 심중이 얼굴에 드러난 모양이었다. 권중만의 일이라면 쉽게 마음을 다스릴 수 없었다. 환이 가벼운 한숨을 내뱉고는 물었다.
“요즘은 어떻습니까? 잠은 잘 자고 있소? 통증은 없고요?”
“아무 문제 없습니다.”
“정말입니까?”
“네. 아무튼 그 말이 사실이라면 좀 더 조사를 해 볼 필요는 있겠군요.”
해경은 말을 돌렸다. 이야기가 길어지면 불편해질 것이 뻔했다. 오늘따라 어느 하나 편한 사람이 없군, 하고 속으로 생각한 해경은 미소를 지어 보였다. 다행히도 환은 이쯤 하고 넘어가기로 했는지 그 말에 수긍했다.
“무어, 없는 이야기를 할 친구는 아니니까요.”
“그러나 직접 알아보지 않은 이상 어디부터 어디까지가 진실인지는 알 수 없습니다. 애초에 권중만 사장을 소개해 준 쪽도 그 친구분이라 하셨으니, 어쩌면 원조가 끊긴 일 때문에 이중으로 덫을 놓은 것일 가능성도 완전히 배제할 수 없고요.”
해경의 말을 들은 환의 얼굴에 쓴웃음이 떠올랐다.
“그는 내게 참 좋은 친구요. 다른 것은 몰라도 그의 인품만큼은 인정하고 있고. 그런데 그 친구가 만약 날 속인 것이라면 세상에 믿을 이 하나 없는 거로군, 아니 그렇소? 그렇지 않아도 갑자기 찾아왔기에 의심부터 하고 보았는데, 생각할수록 마음이 좋지 않아요. 의심하고 싶지 않은데 그를 의심하게 되는 나도 한심하고…… 그가 내게 그렇게 말하더군요. 나는 표적이 되기 쉽고 남들의 장기말로 쓰이기도 쉽다고.”
환이 내뱉은 마지막 말은 다소 지친 것처럼 들렸다. 평양에서의 일 이후 환 역시 생각이 많아진 듯했다. 환이 친구에게 권중만을 소개받고 그를 통해 일을 진행했다는 것은 분명 환이 그 친구를 매우 신뢰했다는 뜻일 터였다. 그렇게 신뢰하는 친구마저 의심해야만 하는 지금의 상황이 환에게는 몹시 피곤하게 여겨질 것이 당연했다. 환이 얼굴을 몇 번 문지르더니 열적게 웃고는 농담 같은 말을 던졌다.
“이것 참, 인기가 많은 사내란 몹시 피곤하단 말입니다. 아니 그렇소? 아, 정 선생께서는 이런 기분을 모르실 수도 있겠군. 워낙 돌부처 같은 사내시니까.”
“저라고 왜 그런 기분을 모르겠습니까?”
해경이 농을 치듯 되묻자 환이 과장된 표정으로 눈을 휘둥그렇게 떴다.
“그런 기분을 안단 말이오? 그게 더 놀라운데, 아니 그렇습니까?”
환이 소화에게 동의를 구하자 소화가 곁에서 한 마디를 거들었다.
“그러게요. 어떤 미인을 보셔도 눈길 한 번 안 주시는걸요.”
“그렇군요?”
환이 말끝을 늘리며 아주 재미있다는 표정을 했다. 해경은 환이 소화와 자신을 번갈아 보는 시선에 그 즉시 환의 입에서 무슨 말이 나올지 알아차렸다. 해경은 저도 모르게 피곤해지는 기분에 손을 올려 눈가를 문질렀다. 환이 싱글싱글 웃으며 대꾸했다.
“하기야 무어 다른 미인에게 눈길을 줄 겨를이 있겠습니까.”
“이환 씨.”
해경이 제발 좀, 하는 투로 간절하게 말을 끊자 환이 왜 그러느냐는 얼굴로 어깨를 으쓱했다.
“아니, 나는 그저 정 선생 같은 미남이라면 거울만 보아도 다른 미인에게 눈길을 줄 새가 없지 않겠느냐 한 것뿐이오. 칭찬도 마음대로 못하게 하다니 이거야 원 너무 각박하시군. 상황이 썩 좋지 않기는 하지만 그러니 더더욱 서로 좋은 말만 하면 좋지 않겠소?”
농담을 하기에 농담으로 받으려 한 것뿐인데 되로 주고 말로 받는 기분이었다. 인혜의 앞에서야 소화가 없었기에 정색이라도 할 수 있었지만, 당사자가 있는 앞에서 그랬다가는 공연히 가만히 있던 소화에게 무안을 주는 꼴이 될까 싶어 이러지도 저러지도 못하는 해경이었다. 오늘따라 사방에서 들볶지 못해 안달이군, 하고 속으로 생각한 해경은 헛기침을 하고는 소화에게 말했다.
“소화 양, 지금 우편국에 좀 다녀와 줄 수 있겠습니까? 부쳐야 할 편지가 있는데 깜빡했군요. 책상 위에 있는 흰 봉투입니다. 아마 지전과 함께 올려놓았을 텐데 부탁합니다.”
“네, 그럼요.”
선뜻 대답한 소화가 얼른 책상 위에 놓여 있던 봉투와 돈을 가지고 사무실을 나갔다. 모레쯤 부쳐도 상관없을 편지였으나 어쨌든 지금 당장은 소화를 밖으로 좀 내보내고 소화가 돌아오기 전 환도 돌려보낼 작정이었다. 소화가 나가는 것을 보고 있던 환이 소리를 내어 웃으며 소파에 등을 묻었다.
“정 선생은 간혹 답지 않게 속이 빤히 보이는 일을 잘 한단 말입니다.”
물론 해경 자신도 잘 알고 있는 사실이었다. 소화가 그런 쪽으로는 그다지 눈치가 없다는 것이 다행이라면 다행이었겠으나, 남들의 눈에는 자신의 행동이 다 보인다는 것이 문제였다. 해경은 유독 이 화제를 불편하게 여기는 까닭을 스스로도 잘 알지 못했다. 향운정에서 기생들이 대놓고 추파를 던지는 것에도 그리 신경 쓰지 않았고, 간혹 개중 진심으로 느껴지는 경우가 없었던 것도 아니었으나 소화의 경우에는 이야기가 달랐다. 해경은 한숨처럼 내뱉었다.
“서로 불편해질 만한 말은 삼가 주시면 좋지 않겠습니까?”
“그게 왜 불편한지 묻고 싶습니다만.”
“그건,”
대답하려던 해경은 말을 멈췄다. 그런 이야기가 자신에게 불편하게 느껴지는 것은 결국 소화와의 사이가 어색해지고 멀어질까 싶어서였다. 소화와 함께 있는 것은 이제 해경에게도 자연스러운 일상이었고, 이 사무실에서 소화 없이 다시 혼자 일하는 풍경을 쉽게 떠올릴 수 없었다. 환이 웃었다.
“두려운 겁니까?”
해경은 그 순간 기시감을 느꼈다. 병실에서 잠든 소화에게 두렵다고 고백했을 때 느꼈던 것과 아주 유사한 감각이었다. 어떤 불확실한 것도 단어로 규정되는 순간 실체를 갖게 되고 만다. 바로 지금처럼. 두려운 겁니까? 해경은 환의 물음을 곱씹었다. 인정할 수는 없었으나 마음 한구석에서 스스로를 향한 의심이 머리를 들었다. 두려워하는 것인가.
해경은 무심코 자기 손을 내려다보았다. 소화의 손을 감싸 쥐었을 때, 두 번 다시 이 온기를 잃어버리는 일은 없을 거라고 다짐했던 것이 떠올랐다. 왜 그렇게 다짐했던가. 결국은, 잃어버리는 것이 두려워서다…… 해경은 오랫동안 침묵하다 대답했다.
“네, 아마도.”
해경의 대답을 들은 환이 멈칫했다. 해경이 그런 물음에 긍정할 거라고 생각하지 않았던 모양이었다. 두려움을 인정한다는 것은 낯설었다. 그 생경함 속에서 해경은 자신이 했던 말을 복기했다. 그리고 소화가 가질 수 있는 앞으로의 가능성에 대해 이야기할 때 자신은 언제나 소화 양이 원한다면, 이라고 말했으면서도, 실은 단 한 번도 자신이 먼저 소화에게 이 작은 사무실 바깥의 세상을 제안한 적이 없었다는 사실을 깨달았다. 학교에 다니고 싶으냐고 물었을 때도 내심으로는 소화와 함께 있는 이 작은 일상이 흐트러질까 ‘두려웠던’ 것이다. 두려움. 해경은 그 세 글자를 머릿속으로 몇 번이고 되풀이해 발음해 보았다. 두려움.
“정 선생 같은 사내를 거절할 여자도 있을까요?”
환이 농담인 듯, 그러나 조심스럽게 물었다. 해경은 미소를 짓고는 입을 열었다.
“저는 부모도 없고 출신조차 모릅니다.”
“정 선생.”
“그리고 제가 하는 일은 안전하지 않습니다. 때로는 누군가의 미움이나 원한을 사기도 쉽고 친구보다는 적이 많습니다. 이건 말하자면 누군가의 불행으로 지탱해야 하는 일이지요. 모든 것이 불안한 시대입니다. 누구나 평범한 행복을 원하지 않겠습니까?”
해경은 잠시 말을 멈췄다. 그리고 자신이 어릴 적 사람을 죽이려 했고, 몇 년째 잃어버린 누이를 찾고 있으며, 자신이 죽이려 했던 자가 권중만이라는 사실까지 더한다면 이 두려움을 온전히 설명할 수 있을까. 물끄러미 해경을 마주보던 환이 낮은 한숨을 쉬었다. 웃는 것인지 아닌지 쉽게 단정할 수 없는 복잡한 표정이 환의 얼굴 위로 나타났다 곧 사라졌다.
“처음에 내게 들꽃을 꺾어 궁의 담장 안에 심지 말라 한 이유는 뭐였소?”
“그 뜻을 몰라서 물으시는 건 아니지 않습니까?”
“알고 있습니다. 그러나 궁의 담장 안에 옮겨 심지도 못하게 하는 이가 산 속에 울타리를 둘러칠 생각도 아니 하고 있으니 묻는 말이오. 궁의 담장 안이 아니라면 누가 어디로 옮겨 심어도 좋은 거요?”
“이해하실 수 없다는 것 압니다.”
해경은 환의 말을 끊었다. 환이 입가에 손바닥을 마주 댄 채 잠깐 침묵했다. 사실은 스스로도 어떻게 되고 싶은 것인지 잘 알 수 없었다. 다만 자신이 그저 다른 이들처럼 평범했다면 어땠을까 하는 생각이 문득 내려앉았다. 평범한 가정에서 자라 남들처럼 작은 가족을 이루는 것만을 꿈으로 가지고 살아 온 사람들에게 이런 두려움은 없는 것일까. 환이 무슨 말인가를 하려고 막 입을 열었을 때 사무실 문이 열리며 소화가 돌아왔다. 급히 뛰어갔다 온 듯 뺨이 발갛게 상기된 채였다.
“다녀왔어요, 선생님. 거스름돈은 책상 위에 둘게요. 또 무엇 시키실 일은 없나요?”
소화가 손에 꼭 쥐고 온 동전을 책상에 올려두며 물었다. 해경은 고개를 가로저었다.
“아니오, 없습니다. 고마워요.”
“이것 참.”
환이 혼잣말처럼 중얼거리더니 자리에서 일어났다. 소화가 눈을 동그랗게 뜨며 환을 보았다.
“벌써 돌아가시려고요?”
“연구실에 붙잡힌 몸이라 시간을 오래 쓸 수가 없군요. 세상에서 제일 무서운 일이 어릴 적 할아버님 문안드리러 가는 일이었는데, 요즘은 연구실에 나갔는데 교수님이 나보다 먼저 와 계신 것이 더 무섭습니다. 잠시 일이 있어 자리를 비우겠다고 하고 나왔는데 그새 나를 찾으실까 봐 몹시 초조하군요.”
환이 웃으며 소화에게 가볍게 목례를 하고는 해경에게 짧게 시선을 주었다가 몸을 돌렸다. 해경이 따라 일어나자 환이 거기 있으라는 손짓을 하고는 빠른 걸음으로 사무실을 나갔다. 소화는 문 앞까지 환을 따라 나갔다가 곧 문을 닫으며 해경을 돌아보았다.
“교수님이 세상에서 제일 무섭다니, 연구실 일이 많이 바쁘신가 봐요.”
“그런 모양입니다. 소화 양, 더 일이 없다면 오늘은 일찍 퇴근해도 좋습니다.”
해경의 말에 소화가 놀란 표정을 하고는 벽에 걸린 시계를 보았다. 아직 퇴근 시간까지는 두 시간이나 남아 있었기에 왜 갑자기 그런 말을 하는가 싶은 모양이었다. 해경은 부드럽게 웃는 표정으로 말을 덧붙였다.
“오늘은 저도 조금 피곤해서 일찍 들어가 쉬어야 할 것 같군요.”
“아, 아아. 네. 그러면 얼른 들어갈게요.”
소화가 고개를 끄덕이고는 아까 정리하다 만 신문 기사들이며 차를 두는 탁자 위를 서둘러 정리했다. 해경은 종종대는 조그만 뒷모습을 물끄러미 바라보다 작은 한숨을 뱉었다. 처음에는 그저 뜻밖의 사건에 휘말린 어린 소녀에 대한 동정심에 지나지 않았다. 자신을 필요로 하는 사람에게 도움을 주는 것 이상도 이하도 아니었다.
그러나 언제부터였을까. 소화에게 자신이 필요한 것 이상으로, 해경은 지금의 자신에게도 소화가 필요하다는 것을 인식하고 있었다. 그 감정의 정체를 해경은 잘 알지 못했다. 인혜나 환이 말하는 연애 감정 같은 것인지, 혹은 잃어버린 누이를 겹쳐 보며 느끼는 죄책감과 책임감에 가까운 것인지 확신할 수 없었다. 다만 어느 쪽이든 소화의 존재는 해경에게 이제 다른 누군가로 대체할 수 있는 그런 것은 아니었다. 정리를 마쳤는지 소화가 옷걸이에 걸어 두었던 겉옷을 내려 팔에 걸치고는 해경에게 꾸벅 인사를 했다.
“먼저 퇴근할게요, 선생님. 안색이 좋지 않으신데 어서 들어가서 쉬셔요.”
“네. 조심해서 들어가도록 하십시오. 혹시 모르니 인적 드문 곳은 피하도록 하고요.”
“걱정하지 마셔요.”
소화가 배시시 웃고는 문을 나갔다가 곧 다시 문틈으로 얼굴을 들이밀었다. 인기척에 놀란 해경이 눈을 들어 문가를 보자 소화가 머뭇거리다 말했다.
“저, 선생님. 저녁으로는 꼭 따뜻한 것을 드셔야 해요. 동의보감에 보면 뱃속이 더워야 병에 걸리지 않고 건강하게 된다는 말이 있거든요. 몸이 차면 허해지고 힘이 소모된다고요…….”
끝으로 갈수록 소화의 목소리는 점점 작아졌다. 걱정이 되어 급히 돌아왔다가 아무래도 쓸데없는 오지랖을 부리는 것인가 싶어 기가 죽은 모양이었다. 자신의 눈치를 보는 소화의 얼굴에 문득 가슴 한쪽이 따끔한 듯한 감각이 지났다. 해경은 고개를 끄덕였다.
“알겠습니다. 소화 양의 말대로 하지요. 따뜻한 것으로 잘 챙겨 먹을 테니 염려 말아요.”
“꼭이요, 선생님.”
소화가 꽃망울이 확 터지듯 밝아진 표정으로 해경에게 다짐을 두었다. 해경이 다시 한 번 네, 하고 대답하자 그 동그란 얼굴이 문틈을 빠져나가며 문이 완전히 닫혔다. 해경은 그 닫힌 문을 한동안 말없이 바라보다 두 손으로 얼굴을 감쌌다. 사무실 안으로 숨이 막힐 정도의 정적이 내려앉았다. 꼭 닫힌 창 너머로 간간이 멀리서 전차의 종소리나 알아들을 수 없는 사람들의 외침, 희미한 유행가의 선율이 섞여 스며들었다. 일상적인 고요함이었다. 오랫동안 그 고요 속에 잠겨 있던 해경은 소화가 이곳에 온 이후 처음으로, 자신이 소화와 함께할 수 있는 시간이 얼마나 남았을지를 생각하기 시작했다.