Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 162
============================ 작품 후기 ============================
중간 부분을 삭제한 조치에 대해 조아라 약관 위반이 아닌지 걱정하시는 분들이 있어 약관을 확인해 보았습니다. 현재 약관상 해당하는 부분은 16조 4항의 5번 항목으로 생각됩니다.
④ ‘회사’는 정책상 다음 각 호의 경우 ‘회원’의 동의 없이 게시물을 삭제할 수 있습니다.
5. 정상적인 작품이 아닌 경우(예컨대 작품의 내용이 없거나, 작품과 상관없는 다른 내용으로 대체된 것)에는 문제가 되는 부분, 대부분(작품 전체의 2/3)의 내용이 정상적이 아닐 경우 작품 전체
그러나 현재 완결까지의 화수를 포함하여 내용이 남아 있는 화수가 1/3 이상이기에 사측의 삭제·습작 기준에 해당하지 않는다고 생각하였고, 조아라 측에서 저의 조치를 부적절하다고 보신다면 현재 상황으로 보아 조아라 측이 약관 10조(‘회사’의 의무)에 고지된 ‘적절한 보안 시스템 구축의 의무’를 다하지 못했다고 판단하기에 특수한 경우로 인정해 주시기를 요청한 상황입니다.
만일 조아라 측에서 그럼에도 불구하고 약관에 위배되므로 연재를 지속할 수 없다는 통보가 온다면 부득이하게 전체 습작으로 돌릴 수밖에 없을 것 같습니다. 양해 부탁드립니다.
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폭풍 전야
소화는 종로서에서 향운정으로 돌아온 뒤로 한시도 가만히 있지 못하고 초조하게 방을 들락거리며 연신 시계를 확인했다. 무슨 일이 벌어졌는지 일절 모르는 미랑도 소화의 행동에 덩달아 불안해졌는지 소화가 방에서 나올 때마다 쪼르르 달려왔다.
“아가씨, 무엇이 필요하셔요? 말씀하시면 제가 가져다 드릴게요.”
“아, 아니에요. 미안해요.”
자신의 눈치를 살피며 안절부절못하는 미랑의 얼굴에 어쩐지 미안한 마음이 들어 사과한 소화는 다시 한 번 거실 벽에 걸린 시계를 보고는 미랑에게 물었다.
“저어, 사장님께 연락이 온 것은 없었지요? 언제 오신다고도 이야기가 없으셨고요?”
소화의 말이 끝나기 무섭게 미랑이 거실 창을 가리켰다.
“지금 막 들어오고 계시는걸요.”
소화는 고개를 돌려 미랑이 가리킨 쪽을 보았다. 인혜가 후원으로 막 들어서고 있었다. 보는 이라면 누구나 한번쯤은 감탄하게 되는 그 아름다운 얼굴이 딱딱하게 굳은 채였다. 소화는 그 표정만으로도 가슴이 철렁해 미랑보다 더 먼저 현관으로 달려 나가 문을 열었다. 갑자기 문이 열려 놀랐는지 잠시 멈춰 섰던 인혜가 소화를 보고는 곧 부드럽게 웃어 보였다.
“왜 나와 있었나요? 어서 들어가지요.”
소화는 머뭇거리다 몸을 비켜 인혜가 안으로 들어가도록 했다. 거실로 들어온 인혜가 자리에 앉으며 소화에게 손짓을 했다. 소화가 맞은편에 앉자 인혜가 미랑에게는 물러가 있으라는 손짓을 하고는 잠시 침묵하다 입을 열었다.
“상황이 많이 좋지 않게 되었더군요. 혹시 미스터 정이 평소 죽은 아가씨와 자주 연락을 주고받았나요?”
“네?”
소화는 눈을 동그랗게 뜨며 되물었다. 해경이 평소 누구와 개인적인 연락을 주고받는지까지는 자신의 소관이 아니었으나, 다른 사람도 아니고 영신과 연락을 했다는 것은 금시초문이었다. 미리암여학교 사건 이후로 영신이 학교를 그만두고 본가로 끌려가 지낸다는 소문은 들었으나 그 이후로는 일절 소식을 들은 것이 없었다.
더구나 자신과 거리에서 마주쳐도 인사 한 마디 건네지 않고 모른 사람처럼 지나쳐 가던 영신이 해경과 연락을 나누었다는 것도 이해가 가지 않았다. 소화의 얼떨떨한 표정을 본 인혜가 한숨을 쉬었다.
“죽은 이가 이영신 양이라 하던데, 그 집에서 일하는 가정부 말로 미스터 정에게서 몇 번 협박하는 편지가 온 일이 있답니다. 무슨 비밀을 폭로하겠다는 내용이었다는데 자기도 자세히는 잘 모르고, 영신 양이 그 때문에 돈을 몰래 훔친 일도 있었다고요. 오늘 일도 협박에 견디지 못해 만나러 간 것 같다고 이야기했다는군요. 일전에 영신 양과 무슨 일이 있었다면서요? 소화 양이 미리암여학교에 잠시 잠입했을 때 이야기인가요?”
“……네, 저어…….”
생각도 하지 못한 말에 소화는 더듬거리며 당시 있었던 일에 대해 인혜에게 간략하게 이야기했다. 소화의 이야기를 주의 깊게 듣고 있던 인혜가 고운 미간을 찡그렸다.
“이미 끝난 일을 가지고 미스터 정이 영신 양에게 다시 연락할 이유는 없었겠군요. 더구나 약점을 잡아 돈을 요구하며 협박하다니 그럴 사람도 아니고요.”
“절대로요, 절대로 그럴 리가 없어요. 그 일은 그냥 거기서 끝이 났었는걸요. 제가 혹시 알지 못하는 내용이 또 있는지는 모르겠지만…….”
“일단 경찰들이 그 편지를 수색하려고 영신 양의 집에 갔다니 기다려 보지요. 그리고 오전 시간에 경성신사 앞에서 남녀가 크게 몸싸움을 벌이고 있다는 신고가 들어왔는데, 남자가 명치정의 청년 탐정이라고 확실히 제보를 한 이가 있었다네요. 또 신사에서 잡일을 하는 동자승 중 하나가 남자가 무엇으로 여자를 찌르는 것을 보았다고 증언했다는 거예요. 그런데 그 자리에서 미스터 정의 이름이 쓰인 만년필이 떨어진 것을 경찰이 발견했답니다.”
“만년필이라고요?”
소화의 머릿속에 번뜩 무언가 스쳐갔다. 사무실을 뒤진 좀도둑이 유일하게 가져갔던 단 하나의 물건. 왜 하필이면 꼭 그것 하나만 가져갔는지 이해할 수 없었는데, 애초에 이런 일을 계획하고 가져간 것인가 하는 생각이 들었던 것이다.
받아 주지 않더라도 경찰에 신고했어야 했다는 후회가 들었으나, 동시에 어차피 소용없는 일이었으리라는 것을 직감한 소화는 입술을 깨물었다. 흉기로 쓸 것을 계획하고 미리 도난당했다고 신고해 혐의를 벗으려 했다고 몰아붙였을 것이 뻔했다. 소화가 주먹을 꼭 움켜쥐자, 인혜가 수심 어린 표정으로 입가에 손을 대며 다시 한 번 한숨을 내쉬었다.
“누가 무슨 목적으로 그런 누명을 씌운 건지 모르겠군요. 혹시 짐작 가는 것이 있나요?”
소화는 잠시 망설였다. 인혜에게 중만에 대한 이야기를 하는 것이 옳은 일인지 선뜻 판단할 수 없는 탓이었다. 소화는 이 일과 연관된 사람이 늘어나면 늘어날수록 중만의 목표가 되는 사람도 늘어날 뿐이라는 것을 잘 알았다. 중만은 자기 아버지도 죽일 수 있는 사람이었다. 자기 앞길에 방해가 되는 사람이라면 누구라도 제거하려 들 것이었다.
소화는 자신의 말 때문에 인혜가 위험에 처하는 것은 원치 않았다. 소화가 아무 말도 하지 못하고 머뭇거리는 것을 알아차린 인혜가 가만히 소화를 보다 소화의 곁으로 옮겨 앉아 동그란 어깨를 쓰다듬었다.
“걱정 말고 이야기해 봐요.”
“폐를 끼치게 될까 봐 걱정돼서…….”
“그건 내가 결정할 거예요. 나도 내 안위가 중요한 사람이니까요. 여기까지 어찌 왔는데 함부로 덤빌까 봐서요?”
말은 그렇게 했어도, 소화는 인혜가 쉽게 발을 빼고 물러서서 지켜보기만 하지는 않으리라는 것을 뻔히 알고 있었다. 소화가 계속 주저하자 인혜가 소화의 손을 잡았다. 부드럽고 따뜻한 손이었다. 인혜는 한동안 소화의 손을 잡고 있다가 타이르듯 말했다.
“소화 양을 꼭 지켜주겠다고 약속했는데 아무 것도 모르고 어찌 지키겠어요?”
“저, 저는 괜찮아요.”
“소화 양이 괜찮다 해도 내가 무엇이든 알고 대비를 해야 미스터 정도 마음 편히 자기 일을 하지요. 그이가 걱정하느라 아무 것도 못하게 되면 더 위험해져요.”
인혜의 단호한 말에 소화는 고개를 숙이고 있다가 눈만 들어 인혜를 마주보았다. 확실히 인혜라면 중만에게도 그리 호락호락한 상대는 아닐 터였다. 인혜는 발도 넓은데다 경무국에서도 함부로 하지 못하는 존재였다. 지금까지 해경이 비교적 자유롭게 활동할 수 있었던 것도 뒤에서 인혜가 여러 가지 편의를 보아 준 덕분이었다. 인혜라면 무슨 도움이라도 줄 수 있을 터였다. 게다가 그녀의 말대로 해경이 그곳에서 자신 때문에 행동에 제약이 생기는 것은 더 아니 될 일이었다. 소화는 손끝을 만지작거리다 입을 열었다.
“……아마 권중만 사장일 거예요. 지난번 이환 씨의 경호로 평양에 갔을 때부터 좋지 않게 엮였어요. 선생님은 권중만 사장이 이환 씨의 친척인 이덕완 씨와 결탁해 이환 씨를 죽이려 했다고 생각하고 있었어요. 그리고 이환 씨의 친구분인 조선일보 기자님이 권중만 사장에 대해 알아보다 용정에서 갑자기 돌아가시게 되었는데, 두 분은 그게 틀림없이 권중만 사장의 짓일 거라고 생각하고 조사하던 도중이었고요.”
“인천항만주식회사의 권중만 사장 말인가요?”
소화가 고개를 끄덕이자 인혜의 표정이 흐려졌다.
“총독부와 사이가 좋은 이라 일이 쉽지 않겠군요. 경찰도 이미 매수했을 수 있고요. 경무국의 고토 보안과장이 권 사장과 상당히 친밀하다 하는데, 미스터 정이 경찰에서도 눈엣가시라…… 미스터 정이 그에 대해 조사하다 그렇게 되었다면 분명 무언가 약점이 될 만한 것을 알아냈던 모양이군요. 그 일에 대해 아는 것이 있나요?”
“아버지인 권경천 씨가 백명숙 씨라는 분하고 재혼하고 아들을 하나 낳은 뒤에 얼마 지나지 않아 돌아가셨대요. 정황이 영 수상한데도 그냥 사고사로 처리되었나 봐요. 유산 분배도 사실상 대부분 권중만 사장 앞으로 돌아갔던 것 같고요. 돌아가신 기자님도 그 일에 대해 조사하고 있었어요.”
소화의 말을 듣고 있던 인혜가 자세를 고쳐 앉았다.
“그러면 미스터 정은 권 사장이 유산을 빼앗길까 두려워 아버지를 살해했다고 생각하고 있는 거지요? 권 사장이 회사를 넘겨받은 지 아직 십 년이 되지 않은 것으로 아는데, 만약 그것이 사실이면 공소시효 안이니 권 사장 입장에서는 그럴 만도 하겠군요. 그 백명숙이라는 여자 쪽은 어때요?”
“제가 직접 본 일은 없어서…… 일본 유학까지 갔다 온 분이래요. 아주 젊다고요.”
“그런 여자가 부러 아버지뻘 되는 남자하고 결혼했을 때는 생각이 있었을 텐데, 남편이 창졸간에 죽고 아들 몫의 유산까지 빼앗겼으면 권 사장과 사이가 좋진 않았겠지요?”
인혜는 혼잣말처럼 묻고는 잠시 생각에 잠겼다가 소화를 마주보았다.
“그쪽에 대해 좀 알아보아야겠네요. 일단 소화 양은 아무 걱정 하지 말고 기다리고 있어요. 이환 씨가 변호사를 불러 주었다는 이야기는 들었으니 그쪽에서도 일단 더 함부로 하지는 못할 거예요. 얼굴이 몹시 나쁜데 들어가서 좀 쉬어요, 응? 무어 필요한 것이 있으면 이야기하고요.”
소화가 고개를 가로젓자 인혜가 안쓰럽다는 얼굴을 했다. 방으로 간다 해도 쉬기는커녕 밤새 한숨도 못 잘 것이 뻔했기에, 소화는 주저하다 인혜에게 조심스럽게 부탁했다.
“저, 이환 씨에게 연락을 해 보아도 될까요?”
“걱정이 되어 그래요?”
인혜가 묻고서는 대답을 기다리지는 않았다는 듯 전화 쪽을 가리켰다. 소화가 후다닥 그리로 가서 수화기에 손을 댄 순간 마치 누군가 보고 있었던 양 전화가 울렸다. 깜짝 놀란 소화는 저도 모르게 전화를 받았다.
“향, 향운정입니다.”
― 소화 양입니까?
더듬거리며 입을 열기 무섭게 반대편에서 낯익은 목소리가 돌아왔다. 환이었다. 소화는 황급히 수화기를 고쳐 쥐었다.
“네, 저예요.”
― 다 같이 이야기를 좀 나누어 보았으면 합니다. 마음이 급해 향운정으로 먼저 차를 보내 두었는데, 이쪽으로 오실 수 있겠습니까?
“……다 같이요?”
― 사무실에 들러 장준학 선생과 김 선생을 모시고 온 길입니다. 우선 아는 것은 전부 공유해야 할 것 같아서요.
“네, 네. 괜찮아요.”
― 알겠습니다. 기다리고 있겠습니다.
전화를 끊자 인혜가 의아한 표정으로 소화를 보았다.
“이환 씨가 먼저 전화를 주셨어요. 지금 사가로 와줄 수 있겠냐고요.”
소화의 말에 인혜는 아, 하며 안심했다는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“그러면 바로 차를 대기시키라 할 테니 타고 가요.”
“아니어요, 이쪽으로 차를 보내셨대요.”
“그래요? 잘 되었군요.”
인혜가 다행이라는 투로 말하고는 몸을 일으켰다.
“그러면 어서 다녀오도록 해요. 소화 양이 다녀올 동안 나도 여기저기 수소문을 좀 해보겠어요. 돌아올 때도 차편을 부탁하고, 만일 사정이 아니 되면 내가 차를 보낼 테니 꼭 연락하도록 하고요.”
“네.”
고개를 꾸벅 숙인 소화는 얼른 현관으로 나섰다. 차가 도착하면 알려 줄 터였지만 기다릴 수가 없는 탓이었다. 향운정 문 앞에서 초조하게 오가며 환이 보낸 차를 기다리던 소화는 먼발치에서 자동차 한 대가 들어오는 것을 보고는 그리로 달려 나갔다. 숨을 몰아쉬며 차창에 붙은 소화는 속도를 늦추는 운전수에게 물었다.
“숭삼동에서 오신 거지요?”
운전수가 놀란 표정을 하다 황급히 내려서는 차 문을 열어 주었다. 소화는 뒷좌석에 재빨리 올라타 숨을 골랐다. 환의 사가 앞에 도착하자 미리 마중을 나와 있던 환이 소화를 알아보고는 차에서 소화를 내리게 했다.
“들어가지요.”
소화를 먼저 대문 안으로 들여보내던 환이 운전수가 무어라고 몇 마디 하는 것을 듣고는 피식 웃었다. 무슨 이야기를 하는 것일까 의아해 잠시 멈춰 섰던 소화의 뒤로 환이 따라 들어오며 문을 닫았다.
“운전수가 모시러 가려고 했더니 저기서부터 뛰어나와 깜짝 놀랐다 합니다. 심약한 사람이니 너무 놀라게 하지는 말아요.”
“아, 네에.”
마음이 너무 급했나 싶어 얼굴이 빨개졌다. 환이 화끈거리는 귀를 두 손으로 꼭꼭 누르는 소화를 부러 못 본 체 하며 안으로 들어섰다. 거실에는 이미 두 사람이 와서 앉아 있었다. 준학과 김 선생이었다. 환이 그 맞은편에 앉으며 소화에게 자신의 옆자리를 가리켰다.
소화가 그 자리에 앉자 준비하고 있었던 듯 하녀가 재빨리 냉차를 내어 왔다. 소화는 입이 말라 찻잔을 내려놓기 무섭게 숨도 쉬지 않고 한 잔을 모두 들이켰다. 잔이 빈 것을 본 환이 하녀에게 눈짓을 하자, 하녀가 다관을 가져와 다시 한 잔을 따라 주었다.
“저어, 죄송해요. 목이 너무 말라서요.”
“괜찮습니다. 얼마든지 더 마셔도 좋아요.”
부드럽게 대답한 환이 탁자 위에 펼쳐 놓았던 종이들을 한쪽으로 밀어 두었다. 그 중에는 순현이 용정에서 보내 왔던 우편물도 있었다. 이미 이야기를 나누던 중이었던 듯했다. 환이 맞은편의 두 사람을 마주보며 입을 열었다.
“부검은 내일 오전에 진행될 겁니다. 이밖에도 법의학적으로 증거가 될 만한 모든 것들을 함께 분석합니다. 변호사의 이야기로 경찰에서는 이 사건을 최대한 빨리 처리하려 애쓰고 있는 중이라 하더군요. 즉결재판에 회부하는 것이 가능하다면 그렇게 하자는 이야기도 나왔다고 합니다.”
환의 말을 듣고 있던 준학이 미간을 찌푸리며 물었다.
“조사도 하지 않았는데 즉결재판에 회부해야 한다고 조종하는 것을 보면 그쪽에서도 시간이 얼마 없다는 건 잘 알고 있을 겁니다. 어차피 모든 증거는 만들어 두었을 텐데 어찌 하실 겁니까?”
“우선 흉기라고 주장하는 만년필에 대해서는 지문 감식을 할 수 있도록 요청할 겁니다. 그러나 문제는 어차피 정 선생의 물건이었으니 분명 정 선생의 지문이 나올 것이고, 운 좋게도 범인의 지문이 남아 있다 해도 그 자의 지문을 법무국에서 가지고 있으리라는 보장이 없어요. 하지만 일단 타인의 지문이 있다면 다른 사람이 그것을 가지고 있었다는 증거는 되겠지요.”
“지문 감식에는 어느 정도 시간이 걸립니까?”
“감식은 경기도경찰부 형사과 지문실에 의뢰해야 하는데 아무리 빨라도 일주일은 걸릴 겁니다. 전문가인 후타미[二見] 경부(警部)가 감식을 담당하고 있는데 일이 많아 출장이 잦아요. 게다가 최근 형사과 확장 공사에 들어가서 정신이 없을 테고요. 감식 결과가 나올 때까지 시간을 좀 벌 수 있겠지요. 다른 흉기가 나온다면 그에 대한 감식도 함께 진행해 하루라도 더 일정을 늦춰 보려 합니다.”
환과 준학의 대화는 진지했으나 소화는 어느 순간부터 그 대화를 흘려듣고 있었다. 소화가 계속 눈을 주고 있는 것은 김 선생 쪽이었다. 모자를 눌러 쓰고 있어 그늘 아래 감춰진 눈은 잘 보이지 않았으나 소화는 그가 초조해하고 있음을 분명히 느꼈다.
분명 자신이 보았던 그는 몹시 냉철해 감정이 거의 없는 사람처럼 느껴졌었는데, 지금은 그 역시 자신처럼 두 사람의 대화는 아무래도 좋다는 듯 손끝을 연신 만지거나 입술이 마르는지 수시로 찻잔을 입가로 가져가곤 했다. 한 번 그런 행동이 눈에 띄자 아무래도 신경이 쓰여, 소화는 저도 모르게 김 선생을 계속 흘끔거렸다. 김 선생의 그런 행동을 전혀 눈치 채지 못한 준학이 환에게 시선을 고정한 채 김 선생에게 말했다.
“김 선생, 용정에서 조공(朝共: 조선공산당) 쪽이 무슨 제보를 하였다면서요?”
그러나 준학의 말을 듣지 못했는지 김 선생은 바닥 어딘가에 멍하니 시선을 고정시키고 있을 뿐이었다. 그제야 김 선생을 돌아본 준학이 그의 팔을 살짝 잡았다. 그러자 그가 퍼뜩 소스라치며 고개를 들었다. 그를 지켜보던 소화 역시 움찔하며 자세를 바로 했다. 김 선생이 두어 번 헛기침을 하고는 물었다.
“……죄송합니다. 방금 뭐라고 하셨습니까?”
“조공에서 제보한 내용이 무어냐고 물었습니다.”
준학의 말에 그가 답지 않게 당황하며 아, 아, 하고 말을 약간 더듬더니 고개를 끄덕이고는 곧 평정을 찾은 듯 낮은 목소리로 대답했다.
“일부가 권중만을 감시하고 있는데, 최근에 이덕완과 만남이 상당히 잦았다고 합니다. 그 이전에는 경무국의 고토 보안과장이 몇 차례 들락거렸는데 중요한 것은 아닌 것 같았다고요. 아무튼 이덕완의 움직임이 심상치 않다고 하더군요.”
“이덕완의 동향까지 알아보고 있습니까?”
환이 놀란 표정으로 묻자 준학이 대신 대답했다.
“일전에 말한 대로 그와는 문제가 좀 있었습니다. 그쪽이 학교 재단 소유 부지에 금광 개발을 하겠다며 매수를 요청했는데 받아들이지 않았던 일로 상당히 귀찮게 굴어서요. 권중만과 관계가 있는 것을 안 이후로 계속해서 주시하는 중입니다.”
“그렇군요.”
김 선생이 살짝 손을 들었다. 아직 말이 끝나지 않은 모양이었다. 환이 계속 이야기하라는 손짓을 보내자 그가 말을 이었다.
“이덕완이 청부업자를 모은다는 소문이 있다 합니다.”
“청부업자를?”
환이 되물었다. 김 선생은 고개를 끄덕였다. 환이 고개를 갸웃하며 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“그 치가 대체 청부업자와 무얼 하겠다고?”
잠시 침묵이 흘렀다. 소화는 그 침묵을 깨고 조심스럽게 끼어들었다.
“혹시 이환 씨를 노리는 것이 아닐까요?”
“네?”
환의 목소리가 조금 높아졌다. 소화는 주저하며 말했다.
“저, 평양에서도 권중만 사장과 이덕완 씨가 결탁해 있었고, 이미 정 선생님은 권 사장이 함정에 빠뜨려 놓았으니 굳이 다른 청부업자를 풀어야 할 이유는 없을 것 같아서요. 선생님이 저와 이환 씨에게 조심하라고 말씀하신 것도 마음에 걸리고…… 만약에 이환 씨를 노린다면 제아무리 권 사장이라도 나누어 일하는 편이 부담도 덜할 테고…….”
소화가 말끝을 흐리자 환의 얼굴이 굳어졌다. 잠시 무언가를 생각하던 환이 흠, 하고 짧은 숨소리를 뱉고는 미간을 문질렀다.
“……그럴 수도 있겠군요. 사가의 위치야 마음만 먹는다면 바로 알 수 있고, 이곳은 경호도 거의 두지 않으니 쉬운 목표일 겁니다.”
“경호를 두실 수는 없습니까?”
준학이 묻는 말에 환이 곧 웃는 표정을 하고는 어깨를 으쓱했다.
“본가에서 잔소리는 좀 듣겠지만 우선 요청은 해 보지요. 나도 목숨은 아까운 사람이니까요. 그나저나 소화 양, 혹시 아까 내게 보여 주었던 쪽지를 가지고 있습니까? 이 분들에게도 보여 주어야 할 것 같은데요.”
소화는 얼른 소매 안을 더듬었다. 해경에게 받은 쪽지를 다시 넣어 두었던 것이다. 소매 안쪽에서 작게 접힌 쪽지를 꺼낸 소화는 그것을 펼쳐 두 사람 앞으로 밀어 놓았다. 식은땀이 배어나온 손으로 움켜쥐고 있었던 탓에 글자가 여기저기 번져 있었으나 읽기 어렵지는 않았다.
그 순간 갑자기 김 선생이 자리에서 벌떡 일어났다. 탁자 위의 찻잔이 엎질러지며 안의 차가 쏟아졌다. 깜짝 놀란 소화는 저도 모르게 고개를 들어 그를 올려다보았으나, 그는 그것조차 전혀 모르는 듯했다. 소화는 김 선생의 안색이 완전히 새하얗게 질린 것을 알아차렸다. 놀란 환이 재빨리 탁자 위의 종이들을 한쪽으로 치우자 하녀가 달려와 탁자 위를 닦았다.
그러나 김 선생은 마치 누군가 부어 놓은 석고처럼 굳은 채 꼼짝도 하지 않았다. 소화는 그의 손끝이 떨리고 있는 것을 보았다. 곁에 앉아 있던 준학 역시 창백한 얼굴을 한 채 소화를 마주보았다.
“누가 쓴 겁니까?”
준학의 표정이 심상치 않았다. 소화는 까닭을 모르는 채 머뭇거리다 대답했다.
“미곡상 사환 아이가 여자분이 전해 주라고 했다며 가져온 것인데, 영신이가…….”
영신의 이름을 말하는 순간 잠시 목이 메었다. 스스로도 당황한 소화는 얼른 말을 이었다.
“……영신이가 직접 쓴 것인지 아니면 전하기만 한 것인지는 모르겠어요.”
소화의 대답을 분명 들었을 텐데도 준학은 아무 말도 하지 않은 채 그 쪽지에 눈을 고정하고 있었다. 소화는 눈만 슬쩍 들어 서 있는 김 선생을 쳐다보았다. 온 몸의 핏기가 일시에 모두 빠져나간 듯한 얼굴을 하고 있던 김 선생이 한참을 침묵하다 입을 열었다.
“정해경 씨를 직접 만나야겠습니다.”
“김 선생!”
준학이 날카롭게 목소리를 높였으나 김 선생은 아랑곳하지 않았다.
“내가 직접 만나야만 합니다.”
그의 태도는 전에 없이 강경했다. 소화와 환의 눈치를 살핀 준학이 자리에서 일어나며 김 선생의 팔을 잡았다.
“잠시 다른 곳에서 이야기 좀 하지요. 서재를 좀 쓸 수 있겠습니까?”
어찌 된 영문인지 알 수 없었다. 환 역시 의아한 눈치였으나 네, 하고 대답했다. 준학이 김 선생을 거의 끌다시피 하며 서재로 들어가 문을 닫았다. 소화는 그 닫힌 문을 멍하니 바라보았다.
김 선생은 분명 동요하고 있었다. 동요하고 있었다, 고 생각한 소화는 바로 그 생각을 지워 버렸다. 보다 적절한 표현이 있을 것 같았다. 그리고 곧 그의 표정에 좀 더 가까웠던 단어가 머릿속에 스쳐 갔다. 그는 분명, 절박했다.
절박함. 스스로도 이해할 수 없는 단어였으나 소화는 그 이상의 말을 찾지 못했다. 무엇이 그 짧은 순간 그를 그토록 절박하게 만들었을까. 닫힌 문 너머의 침묵은 아무 것도 대답해 주지 않았다.