Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 168
============================ 작품 후기 ============================
주석에 대한 문의가 많아 말씀드립니다.
출판사와 협의해야 할 사항이며 수정 과정에서 일부 다른 주석이 첨가되거나 현재 주석이 빠질 가능성도 있습니다만, 연재분에 첨부했던 주석은 되도록 출간시에도 모두 살려 넣을 수 있도록 할 예정입니다. 참고문헌 목록 역시 별도로 제공해 드릴 수 있도록 하겠습니다.
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천망회회(天網恢恢)
“아직도 연락이 없나?”
중만은 불을 붙인 궐련을 입에 문 채 내뱉었다. 금석이 눈치를 보며 고개를 조아렸다.
“예. 백방으로 수소문하고 있으니 곧…….”
“일주일째인데 곧이라?”
중만이 비꼬는 투로 되물은 말에 금석은 즉시 입을 다물었다. 중만은 창가 쪽을 보고 서서 궐련을 빨아들이며 생각에 잠겼다. 명숙이 중호를 데리고 집을 나간 지 오늘로 꼭 일주일이었다. 행랑아범이 이 일을 중만에게 고한 것은 명숙이 나간 날로부터 사흘이 지나서였다. 친정에서 급한 일이 생겼다며 사람이 찾아왔다기에 곧 돌아올 줄로만 알고 마냥 기다렸다는 것이었다.
중만은 그런 일을 사흘이나 지나서야 보고한 것에 대해 길길이 날뛰며 당장 찾아내라고 행랑아범을 쥐 잡듯 잡았으나, 자동차까지 타고 나갔다는 명숙의 행방은 아직도 감감 무소식이었다. 중만은 시계를 흘끔 보았다. 오후 두 시에 들르겠다던 덕완은 세 시가 되어도 오지 않고 있었다. 짜증나게 만드는군, 하고 속으로 중얼거린 중만은 금석에게 물었다.
“그래, 친정에 경자와 순호라는 자들은 있었나?”
“아, 아니오. 그런 자들은 모르겠다고…… 가세가 기울면서 있던 사람을 죄 내보내고, 최근에야 숙자라는 하녀를 하나 들여 모친의 수발을 들게 한다는데 들어온 지도 얼마 아니 되었고 나이가 열다섯이라 마님을 알 리 만무합니다.”
금석이 주저하며 대답했다. 중만은 흠, 하고 짧은 숨을 뱉으며 미간을 찌푸렸다. 명숙은 생전 처음 보는 사람을, 그것도 결혼 전부터 잘 알던 하녀와 하인 행세를 하며 찾아온 자를 덥석 안방에 들일 정도로 조심성이 없는 성격은 아니었다. 모르는 이가 찾아와 그리 했다면 자신을 의심해서라도 쉽게 집에 들이지는 않았을 터였다.
당시에 안방에서 중호를 돌보고 있었다는 어린 하녀의 말로는 중호는 두고 자기만 따로 내보냈다는데, 만일 자신의 목숨이 위협받을 가능성이 조금이라도 있다고 여겼다면 그들을 중호와 한 방에 있게 하지는 않았을 것이 분명했다.
오래 전부터 명숙과 함께 이런 일을 꾸며 왔던 자들일까. 그러나 행랑아범이며 성주댁 등 오랫동안 일해 오던 이들이 입을 모아 그날 온 자들이 생전 처음 보는 치들이라고 이야기했고, 몇 년째 자신의 감시 하에 있는데다 바깥출입이 극히 드문 명숙이 누구와 이런 일을 은밀히 꾸몄으리라고도 생각하기 어려웠다. 중만은 혀를 차고는 물었다.
“차는 발견하지 못했고?”
“예. 이미 시간이 지나서…….”
“물론 친정에는 들르지 않았겠지? 숨겨 놓고 거짓말을 하는 것 같지는 않던가?”
“사람을 붙여 감시하고 있지만 그런 기색은 없었습니다.”
잘도 도망쳤구나, 속으로 중얼거린 중만은 고개를 끄덕였다.
“쥐새끼가 쫓길 때도 익숙한 구멍으로 도망치기 마련이니 틀림없이 경성에 있거나 경성을 지나쳐 갔을 테지. 자동차를 수배해 달라 부탁은 했나?”
“고토 과장님께서 한 번 알아보아 주시겠다고 하셨습니다.”
“왜 그 년이 열쇠를 가지고 있는 걸 몰랐나?”
중만이 묻자 금석이 무어라 대답할 말을 찾지 못하고 어물거렸다. 기실 금석이 대답할 수 있는 질문도 아닌 것을 알면서 화풀이처럼 던진 말이었기에, 중만은 대답할 필요 없다는 뜻으로 손을 내저었다. 외출을 거의 하지 않는 명숙인데다 항상 어디를 다니는지 엄중히 감시하라 했으므로, 기사를 대동하지 않고서는 자동차를 내어 주는 일이 없어 명숙이 열쇠를 따로 가지고 있으리라는 생각조차 한 적이 없었던 것이다.
명숙이 가져간 자동차가 하필이면 아버지가 죽을 때 타고 있었던 차라 마음에 걸리는 것도 있었다. 그러나 몇 년이나 지난 일이었고 수리가 끝난 지도 오래였으므로, 그 차에 무슨 흔적이 남아 있었다 한들 이제 와서 무언가가 발견될 리는 없었다. 그럼에도 불구하고 자꾸만 찝찝하게 마음에 걸리는 감각에 중만은 공연히 초조해져 바닥에 아무렇게나 담뱃재를 털었다.
“손가방 하나만 가지고 나갔다 했지? 다른 패물 같은 것은 일절 없어진 것이 없고?”
“예. 집문서나 땅문서, 패물 같은 것은 안방에 그대로 있었습니다.”
중만은 절반으로 줄어든 궐련을 다시 입에 물었다. 대체 누가 몇 년이나 죽은 듯 살고 있던 명숙을 찾아와 뒤흔들어 놓은 것일까. 명숙이 가장 두려워하는 것이 무엇인지 중만은 잘 알고 있었다. 자신이 중호를 아버지처럼 제거해 버리는 것이야말로 명숙이 상상조차 하기 싫어하는 일이었다. 만일 자신이 명숙과 중호를 찾아낸다면 그 뒤에는 어떤 일이 벌어질지 알면서도 도망친 것일까. 중만은 입매를 비틀며 웃고는 재떨이에 궐련을 비벼 껐다.
“어차피 돈 한 푼 없으니 그리 오래 버티지는 못할 게야. 웬 놈들인지는 모르겠으나 사람이 주워 먹을 떡고물이라도 있어야 붙어 있지 않겠나. 며칠 내로 발견이 되겠지.”
그러나 중만의 표정을 살피던 금석은 바로 수긍하지 못하고 주저하는 눈치로 머뭇거리다 입을 열었다.
“저, 그런데…… 성주댁이 그러는데 아무래도 신경 쓰이는 일이 있답니다. 그때는 별로 중요하다 생각하지 않았는데 이제 와서 돌이켜 보니 마음에 걸린다고요. 물론 아무 것도 아닐 수도 있지만…….”
“무슨 일인데 서론이 그리 길어?”
중만은 어쩐지 좋지 않은 예감에 얼굴을 찌푸렸다. 금석이 조금 작아진 목소리로 대답했다.
“얼마 전에 마님께 잡지 기자라는 사람이 여러 차례 연락을 했었답니다. 전보도 몇 차례 치고 본가로 전화도 여러 번 왔었는데, 마님께서 계속 거절하시다 기자가 워낙 끈질겨 한 번 만나는 보겠다고 나간 적이 있었다는 겁니다.”
“누가 무슨 내용을 취재하겠다고 그리 연락을 했다는 건가? 또 아버지의 일로?”
기자라고 하니 불현듯 순현의 일이 떠올라 기분이 나빠진 중만은 팔짱을 끼었다. 도대체 어디서 아버지에 대한 무슨 이야기가 새었기에 개미새끼들이 이렇게 달라붙는 것인지 모를 노릇이었다.
장순현을 죽인 뒤 샅샅이 뒤졌지만 취재한 자료 하나 남아 있는 것을 발견하지 못했는데, 혹여 다른 사람에게 발설했던 것인가 하는 생각이 들었다. 어차피 정해경만 처리하면 이 일로 더 이상 자신을 귀찮게 굴 사람은 없을 테지만 혹시 모르니 일이 끝나는 대로 아버지의 죽음에 연루된 자들을 다시 한 번 살필 필요가 있을 것 같았다. 중만이 불쾌해하는 기색을 알아차린 금석이 황급히 손을 저었다.
“아, 아닙니다. 사장님이 사업을 어떻게 키우셨는지를 취재하는 중인데 마님께 예전 이야기를 듣고 싶다고 했답니다. 하도 간곡히 부탁하기에 마님께서 삼십 분 정도 만나고 오셨다는데…….”
“나를? 어디 기자라 했다던가?”
중만은 의아한 표정으로 되물었다. 가끔 신문이나 잡지에서 취재 요청이 올 때는 있었으나 최근 몇 달 사이에는 그런 요청을 받은 일이 없었다. 자신에 대해 취재하는데 정작 취재할 대상에게는 일언반구도 없이 명숙에게 그렇게 집요하게 만나자고 했다는 것은 아무래도 이상했다. 금석이 조심스럽게 말했다.
“신문화라는 잡지고 그 기자의 이름은 김송준인데 이 이름으로 계속해서 연락이 왔었다고 합니다.”
“신문화?”
기억을 되짚어 보았으나 역시 그런 잡지의 이름은 들어 본 적이 없었다. 워낙 새로 창간하는 신문이나 잡지들이 많았고 몇 회 내지 않아 그만두기도 부지기수였으므로 그럴 수도 있었으나, 어쩐지 느낌이 좋지 않았다.
“그 기자라는 자를 본 사람은?”
“박 기사가 마님을 모셔다 드리다 얼핏 보았는데 상당한 장신인 것 같았답니다. 모자를 써서 얼굴은 자세히 보지 못했다고요.”
“신문화의 김송준이라는 기자가 있는지 한 번 알아보게. 그리고 장순명은 대체 어찌 된 게야? 남경에서 도망친 것은 확실한가?”
중만은 순명의 이야기를 물으며 스스로 짜증이 나는 것을 느꼈다. 정해경만 잡아 처넣으면 걸림돌이 없을 줄 알았는데, 이상하게도 자꾸만 신경 쓰일 일이 하나씩 튀어나오는 기분이었다. 잘 먹던 생선 가시가 목에 걸려 빠지지 않는 듯한 감각은 몹시 불쾌했다. 중만은 저도 모르게 다시 구겨지는 미간을 손끝으로 문지르며 금석의 대답을 기다렸다. 금석이 어깨를 움츠렸다.
“연운항에서 개성행 배를 탔다는 제보가 있었습니다. 경성으로 넘어왔다는 소문도 있지만 확인은 되지 않았습니다.”
“개성이라?”
만일 중국인으로 가장하여 중국 대륙 어디엔가 숨어 버렸다면 장순명을 찾는 것은 아예 포기해야 할 터였기에, 순명이 조선으로 돌아왔다는 것은 그나마 다행스러운 점이었다. 중만은 턱에 까슬하게 돋기 시작한 수염을 만지작거렸다.
“놈도 가진 것 하나 없이 도망쳤을 텐데, 돈이 떨어진다면 내게 다시 연락을 할 수도 있겠지. 경성으로 왔다면 더 쉽겠군. 분명 아는 이에게 돈을 좀 구해 보려 온 것일 테니 샅샅이 뒤져 보게.”
“하지만 그 이야기를 들은 것이 벌써 열흘은 되었는데 아직도 행방이 묘연해서…….”
“행방을 뻔히 알면 내가 자네더러 뒤져 보라 마라 하겠나? 내가 직접 찾아가겠지. 아니 그래?”
중만이 웃는 얼굴로 되묻자 금석이 즉시 입을 다물었다. 마음 같아서야 장순명의 행방을 알기만 한다면 당장 찾아가 그 머리통을 직접 날려 주어도 시원치 않을 판이었다. 만일 개성을 통해 경성으로 들어왔다면 이삼일 사이에도 찾을 수 있을 것이 분명한데, 아직도 행방이 묘연한 데는 까닭이 있을 터였다.
혹시, 하는 생각을 떠올렸던 중만은 다시 새 궐련을 한 대 찾아 물고는 불을 붙이지 않은 채 끝을 잘근거렸다. 환의 존재가 불현듯 지나친 탓이었다. 만일 이환이 장순명의 뒤를 쫓고 있다면, 그래서 자신보다 먼저 장순명을 찾아냈다면?
중만은 자신이 가지고 있는 증거들을 대부분 없앤 지 오래였으나 순명은 달랐다. 자신과 주고받았던 전보라든지 편지, 계약금을 주기로 한 문서 등은 아직 순명의 손에 있을 것이 틀림없었다. 순명에게도 지금은 그것이 유일한 목숨줄이라 함부로 없앴을 리가 없었다.
쥐도 궁지에 몰리면 고양이를 문다고 하지 않았는가. 만일 극으로 몰아붙여진다면 그것을 빌미로 자신을 협박해 올 것이 틀림없었다. 그것들이 만약 이환의 손에 먼저 들어간다면…… 중만은 신경질적으로 성냥을 그었으나 불이 잘 붙지 않았다. 성냥을 서너 개 버리고 나서야 궐련 끝에 불을 붙인 중만은 연기를 빨아들이며 머릿속을 정리했다.
그리 상상하고 싶지는 않은 일이었으나 환이 자신보다 먼저 순명을 찾아내고, 순현의 죽음을 자신이 사주했다는 증거를 찾는다면 결국 자신이 취할 수 있는 자세는 하나밖에 없었다. 궐련 한 대를 다 피운 중만은 재떨이에 짧아진 궐련을 버리고는 입을 열었다.
“그나저나 이제 집을 좀 알아보아야지.”
“무슨 집 말씀이십니까?”
금석이 어리둥절한 표정으로 조심스럽게 되물었다. 혹여 중만이 이전에 말한 것을 깜빡해 또 화를 사지나 않을까 걱정이 되는 모양이었다. 중만은 웃는 표정으로 금석을 마주보았다.
“내가 지난번에 가까이서 어머님을 모시라고 이야기한 것 벌써 잊었나?”
“예?”
“이 근방에 좋은 집이 있으면 하나 알아보고 간병인도 붙여 쓰도록 하게. 거 언제까지 모자가 생이별하고 살 게야? 어머님이 앞으로 또 얼마나 사신다고 계속 떨어져 있으려 하는가 말이야. 효도는 계실 때 하라는 옛말도 있지 않아. 돌아가시고 삼년상 해 봐야 돌아가신 분이 무얼 아나? 십이 첩 반상 차린들 저승에서 맛이나 볼 줄 알아?”
중만은 서랍을 열어 현금 다발을 꺼냈다. 백 원짜리 지폐 서른 장을 부러 금석이 보는 앞에서 천천히 세어 본 중만은 그것을 금석에게 건네며 어서 가져가라는 손짓을 했다.
“이 정도면 계약금은 충분히 걸지 않겠나? 풍 맞은 분은 하루아침에도 돌아가시는데 빨리 모시고 와야지.”
“아니, 저어…….”
금석이 선뜻 그 돈을 받지 못하고 우물거렸다. 금석이 홀어머니라면 끔찍한 것을 알기에 일전부터 월급에 백 원 이백 원 더 얹어 주는 일은 종종 있었으나, 이렇게 큰돈을 한 번에 내어 준 일은 없는 탓에 받기가 망설여지는 듯했다. 중만은 혀를 차고는 금석의 앞으로 돈 다발을 툭 던졌다. 금석이 황급히 몸을 숙여 바닥에 이리저리 흩어진 지폐들을 주워 모았다.
“이번 일만 끝나면 일만 원 맞추어 주겠네. 그 돈이면 자네도 새장가 들고 일평생 돈 걱정은 없을 게야. 여태 고생했으니 그 정도는 되어야지, 몽달귀신 되어 죽으면 억울해서 어찌하겠어? 혹여 죽고 나서 나 때문에 그리 살았다 꿈에 나올까 무서워 그런 것이니 넣어 두게.”
중만의 말에 금석이 지폐를 움켜쥔 손을 가슴 앞에 모으고는 연신 고개를 꾸벅거렸다. 그때 밖에서 문을 두드리는 소리가 났다. 금석이 얼른 주머니에 다 들어가지도 않는 지폐를 구겨 넣었다. 여직원이 문 바깥에서 말했다.
“사장님, 이덕완 씨가 방문하셨습니다.”
쯧 소리를 내며 혀를 찬 중만은 혼잣말처럼 중얼거렸다.
“시간 약속 하나 못 지키는 위인이니 여적 그러고 사는 것 아닌가.”
“저, 저는 나가 보아도…….”
중만의 표정을 살피며 운을 뗀 금석의 말이 끝나기도 전 중만은 손을 내저었다.
“그래, 어서 나가 보게. 손님 들어오라고 하고.”
이마가 바닥에 닿을 정도로 고개를 조아린 금석이 후다닥 사무실을 빠져나갔다. 잠시 뒤 모자를 눌러 쓴 덕완이 안으로 들어왔다. 그새 피죽도 못 얻어먹은 몰골로 수척해진 얼굴이라, 중만은 자리를 권하며 맞은편에 앉아서는 입을 열었다.
“안색이 영 나쁘시군요.”
“……꼭 이렇게까지 해야겠소? 벌집을 쑤시는 꼴이 될 것 같아 영 마음이 편치 않아요.”
모자를 벗은 덕완이 하소연을 하는 투로 대꾸했다. 모자를 벗자 얼굴이 상한 것이 한눈에 들어왔다. 여직원이 커피 두 잔과 설탕이 담긴 통을 가지고 들어와 내려놓고 나가기 무섭게 덕완은 설탕을 커피에 잔뜩 집어넣고는 젓지도 않고 들이켰다. 중만은 그의 그런 습관을 잘 알고 있었다. 인생의 이치가 그 한 잔에 있다고 했던가. 중만은 덕완을 물끄러미 보다가 미소를 지었다.
“쓴맛이 있어야 단맛이 있는 것도 아시는 분께서 그리 말씀하시면 곤란하지요.”
“내 모가지가 붙어 있어야 쓴맛 단맛 있는 것 아니겠소. 이환이 하필이면 구니히사의 법의학 교실에서 일을 하고 있어서 영 찜찜하단 말입니다. 망할 놈, 불령선인 흉내는 혼자 다 내면서 일은 총독부와 하고 있으니 어느 장단에 맞춰 춤을 추라는 겐지…….”
그냥 내버려 두었다가는 신세 한탄만 한나절을 할 것 같아, 중만은 커피를 한 모금 마시고는 덕완의 말을 자르고 이야기를 돌렸다.
“최백길이라는 자와 김재면이라는 자를 만나셨다고 들었습니다만.”
“나까지 감시하고 있는 겁니까?”
덕완이 불쾌한 기색이 역력한 표정으로 되물었으나 중만은 웃는 얼굴로 대답했다.
“감시라니요. 언제든 도움을 드릴 수 있도록 살피고 있는 것입니다. 양쪽 다 믿을만한 자들입니까?”
구렁이 담 넘듯 넘기는 중만의 태도에 덕완은 약간 석연치 않은 듯한 표정을 하다 곧 고개를 끄덕였다.
“모 금광 덕대에게 소개를 받은 자들입니다. 출원증이나 채굴 문제로 잡음이 생겼을 때 여러 차례 도움을 받았다 하더군요.”
나머지는 자세히 듣지 않아도 뻔한 것이었다. 금광과 관련되어 문제가 생기면 살인까지 가는 경우는 흔히 있었다. 제 손에 피 묻히기 싫은 이들이 쉽게 찾는 자들이리라. 덕대들 사이에서 이름이 났다면 실력이야 확실할 것이었다. 중만은 자세를 고쳐 앉았다.
“그래서 날은 잡으셨습니까?”
“일정을 당겨 달라 하셔서 사흘 뒤에 일을 치루기로 했습니다. 최백길이 주로 혼자 일한다기에 잡음이 덜할 것 같아 그 치에게 맡기기로 했습니다. 경험상 사람이 많아 봐야 시끄럽기만 하더군요. 이환에게 며칠 전부터 미행을 붙여 두었습니다. 요즘은 연구실과 숭삼동 사가만 오간다는데, 연구실 일이 많아 밤늦게 끝나는 일이 많답니다. 집에는 하녀 둘과 집사가 있는데 한밤에는 혼자 서재에 있는 것이 보통이라 일은 어렵지 않을 거라 하더군요. 만일 깬다 해도 여자 둘과 늙은이 하나 더 죽이는 것은 일도 아니라 합니다.”
“사흘 뒤라고요?”
마음이야 지금 당장이라도 덕완을 재촉하고 싶었으나 사흘 정도라면 크게 무리는 없을 듯 싶었다. 해경의 첫 공판이 열리는 날도 코앞이었다. 해경 쪽에서 변호사를 붙였다기에, 혹여 포섭하지 못하도록 가짜 목격자들은 은신처에 감추어 두고 단단히 감시하고 있었다.
해경에게 붙은 변호사와 증인으로 나선다는 구니히사가 어떤 증거를 가지고 반박할지는 알 수 없었다. 그러나 사흘 안에 이환을 우선 없애 버린다면 설령 해경이 풀려난다 한들 이환의 도움을 받을 때처럼 자유롭게 운신하기는 어려울 것이고, 그 뒤에 다시 해경을 제거하는 일도 지금보다 훨씬 수월해질 터였다.
“사가에 경호하는 자 하나 없단 말입니까?”
중만이 넌지시 떠 보자 덕완이 고개를 가로저었다.
“놈이 그런 것은 원체 싫어하는 성격입니다. 본가에서 몇 번이나 사병을 붙여 준다 했지만 거절했다더군요. 제 명줄 재촉하는 줄도 모르고…….”
덕완은 잔에 남은 커피를 들이켰다. 그의 잔 속 덜 녹은 설탕이 흔적을 남겼다. 중만은 그 흔적을 뚫어지게 보며 손끝으로 잔의 테두리를 만지작거렸다. 언제나 모든 일이 다 생각대로 풀리는 것은 아니었으나, 마지막이 좋다면 결국 모든 것이 다 좋은 법이었다. 잔 바닥에 남은 검고 진득한 설탕의 흔적이 오래된 늪처럼 스며들어 불길한 생각들을 뱉어내고 있었으나, 중만은 애써 그것을 무시하며 커피를 마셨다. 씁쓸한 맛이 혀를 감싸고 속으로 천천히 내려갔다.
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천망회회(天網恢恢)
“공판 일자가 정해졌다지요?”
인혜가 외출 준비를 마친 소화를 보고 물었다. 소화는 고개를 끄덕였다. 어제 나카모리에게서 해경의 공판 일자가 다음 주로 정해졌다는 것을 들은 뒤였다. 인혜가 걱정스러운 표정을 했다.
“백명숙 씨는 아직 마음을 정하지 못했나요?”
“그러신 것 같아요.”
소화는 나오려는 한숨을 참으며 애써 웃어 보였다. 다행히 경성으로 무사히 빠져나온 명숙 모자는 인혜와 환의 도움을 얻어 은신처에서 지내고 있었다. 명숙은 중만이 권경천을 살해했다고 거의 확신하고 있었으나, 아직 그것을 고발할 결심은 서지 않아 망설이는 중이었다.
본래 소화는 해경의 공판에 도움이 되기를 바라며 명숙을 찾아간 것이었으나, 명숙이 결심을 하지 못했다고 해서 그녀를 다그치거나 억지로 끌어내 또 다른 위험에 빠뜨릴 수는 없는 노릇이었다. 때문에 소화도 마음을 졸일 뿐 명숙을 종용하거나 하지는 않고 있었다. 인혜가 소화의 얼굴을 보고는 안타까운 투로 말했다.
“권중만 사장이 두려워서 그런 모양이군요. 이해는 가지만…… 아무튼 음식은 챙겨 두라 했으니 가지고 가요.”
“네, 감사해요. 다녀오겠습니다.”
고개를 꾸벅 숙여 보인 소화에게 미랑이 보자기에 곱게 싼 음식을 가져와 건넸다. 소화는 그것을 받아들어 집을 나섰다. 영덕이 문 앞에 대기시켜 놓은 차를 탄 소화는 보자기에 싼 음식을 꼭 안은 채 창 밖을 보았다. 전날에도 잠을 설쳐 피곤했으나 머릿속에서는 불안감이 떠나지 않았다.
만일 해경이 잘못된다면, 하고 생각하던 소화는 황급히 고개를 저어 그 생각을 지워 버렸다. 해경이 잘못될 리 없었다. 적어도 그렇게 되도록 내버려두지는 않을 것이었다. 손을 말아 쥐고 입술을 깨물고 있던 소화는 어느 새 차가 멈춘 것을 깨달았다.
영덕은 삼각산 아래에 차를 세우고는 소화가 타고 있는 뒷문을 열어 주었다. 소화가 내리자 영덕이 차 문을 잠그고는 소화의 뒤를 따랐다. 소화는 승가사(僧伽寺) 입구에 있는 작은 암자를 향해 종종걸음을 쳤다.
찾는 이들이 거의 없는 암자였으나, 야트막한 산중의 암자 인근에는 서너 명의 사내들이 서성이고 있었다. 영덕을 알아본 사내들이 고개를 꾸벅 숙여 보였다. 근방에 멈춰 선 영덕이 어서 가 보라는 듯 손을 저어, 소화는 조심스럽게 암자로 다가가 문을 두드렸다.
“마님, 저예요. 들어갈게요.”
안에서 네, 하는 가냘픈 목소리가 들렸다. 안에서 문고리를 따는 소리에 문을 열자, 이불 위에서 놀다 지쳐 잠든 중호가 눈에 들어왔다. 부채질을 해 주고 있었는지 한쪽 손에 부채를 쥔 명숙이 소화가 들어오기 무섭게 얼른 다시 문을 닫아걸었다.
소화는 명숙의 앞에 보자기를 풀어 놓았다. 아직 따끈한 밥이며 반찬이 가득이었다. 이렇게 가져와 봐야 정작 명숙은 거의 입도 대지 않고 중호 몫의 음식을 제외하고는 거의 다 바깥의 사내들에게 나누어 준다는 것은 소화도 잘 알고 있었다.
“입에 맞으실지 모르겠어요. 사장님께서 이것저것 챙겨 가라 말씀하셔서…….”
“감사하다는 말씀을 어찌 전하지요?”
명숙이 고개를 숙였다. 이곳은 평소 절에 불공을 드리러 종종 다니던 인혜가 직접 수소문해 마련해 준 은신처였다. 인혜는 경호하는 사내들을 통해 밤낮없이 암자를 지키도록 했는데, 명숙의 불안감이 영 사라질 기미가 없자 이틀 전부터 야간에는 두 명을 더 붙여 놓고 있었다. 소화는 누워 있는 중호를 슬쩍 보고는 작은 목소리로 말했다.
“잠이 들었군요.”
“아침나절에 계곡에 발을 담그겠다고 잠시 나갔다 오더니 피곤했던 모양이에요.”
명숙이 나지막이 말하다 경호를 받는 처지에 공연히 일을 늘린 것처럼 들렸는지 얼른 말을 덧붙였다.
“나가지 말라 그리 일렀는데 아무래도 아이가 어려서 방 안에만 있기는 답답한지…….”
“그럼요, 저도 그맘때엔 아침에 나가면 저녁까지 들어오지 않았대요.”
소화는 웃으며 대답했다. 중호가 손가락을 입에 물고는 몸을 뒤척였다. 명숙은 흘러내린 이불을 끌어 덮어 주고는 수심 어린 표정으로 짧은 한숨을 쉬었다. 소화는 명숙이 아직 마음을 정하지 못했다는 것을 알고 있었다. 중만의 집에서 도망치기는 했으나, 만일 중만이 이곳을 찾아내 자신과 중호를 죽이면 어쩌나 하는 걱정 탓에 명숙은 이곳에 온 이후부터 잠을 제대로 자는 일이 거의 없었다.
인혜가 이 곳은 절대 찾아내지 못할 테고, 만약 찾아내더라도 중만이 명숙과 중호의 몸에는 손끝 하나 대지 못하겠다고 약속했어도 그녀의 두려움은 사라지지 않았다. 그런 그녀를 설득해 법정에 세운다는 것이 과연 가능한 일일지는 알 수 없었으나, 어쨌든 소화는 그녀가 법정에 서지 않더라도 그녀와 중호를 중만으로부터 지켜야 한다는 생각에는 변함이 없었다.
“저…… 차는 아직 안전하게 보관되어 있나요?”
명숙이 주저하며 물었다. 명숙이 타고 온 차는 환이 자신의 사가 차고에 보관하고 있었다. 차고는 대로변으로 나 있는데다 평소에는 자물쇠로 굳게 잠가 두고 있어, 누군가가 눈에 띄지 않게 침입하기는 쉽지 않았다. 명숙은 소화가 올 때마다 차에 대해 묻곤 했는데, 그 때문에 소화는 분명 그 차에 명숙이 중요하게 여기는 무언가가 있으리라 짐작하고 있었다. 환 역시 곧 구니히사 교수와 함께 그 차를 샅샅이 조사해 볼 것이라고 했다. 소화는 고개를 끄덕였다.
“네, 그럼요. 아무 걱정 하지 마셔요. 안전한 곳에 잘 보관하고 있습니다.”
“그렇군요.”
명숙이 짧게 대답하고는 한동안 말없이 중호를 내려다보며 손에 든 부채를 부쳐 주다 중호 쪽으로 가까이 다가앉았다. 이마에 얇게 배어난 땀에 이리저리 달라붙은 중호의 가느다란 머리칼을 쓸어 올려 주던 명숙이 조용히 입을 열었다.
“답답하신 것은 알고 있어요. 이렇게 염치없이 언제까지나 신세를 질 수는 없는 노릇인데 죄송해요.”
“아, 아니어요. 그런 생각 하지 마셔요.”
소화는 얼른 손을 내저었다. 명숙이 먼저 이야기를 꺼낼 줄은 몰랐기에 놀라기도 했고, 명숙에게 심적으로 부담을 주고 싶지는 않았던 것이다. 명숙이 낮은 한숨을 쉬었다.
“쉽게 마음을 정할 수 없어서요. 아마 아실 수도 있겠지만, 보통 사람은 아니라…… 언제든 마음만 먹으면 저와 중호를 없애는 것은 일도 아닐 거예요. 지금까지는 그저 집 안에 가두어 놓고 감시하는 것으로 족했지만 제가 도망을 쳤으니 지금쯤 눈에 불을 켜고 저를 찾고 있을 거고요. 친정에 해꼬지를 하지는 않을까 걱정도 되고…….”
“저희 사장님께서 그러지 못하도록 지켜보시겠다고 하셨으니 염려하지 마셔요, 마님.”
소화는 명숙의 한쪽 손을 가만히 잡았다 놓으며 명숙을 안심시켰다. 실제로 중만이 가장 먼저 명숙의 친정으로 찾아갈 것이라고 예상한 인혜가 알아본 결과, 중만이 보낸 자들이 와서 며칠을 두고 명숙에 대해 꼬치꼬치 캐묻는가 하면 사람을 붙여 친정집에 드나드는 이들을 감시하고 있다고 했다. 그러나 소화는 굳이 그런 이야기를 꺼내 명숙을 불안하게 만들 생각은 없었다. 명숙이 겨우 웃는 얼굴을 했다.
“그 자가 정해경 씨에게 그리 했다니 어차피 가만히 있다가는 나와 이 아이도 죽을 것이 뻔하고, 도움을 얻고 싶어 무작정 도망치기는 했지만 나서기는 두렵다니 참 뻔뻔하지요.”
“아니어요, 뻔뻔하다니 그런 생각 마셔요.”
소화는 고개를 가로저었다. 물론 이 상황에 소화 역시 내심 두려움이 없는 것은 아니었다. 목격자들과 이야기를 해 보고 싶어도 마치 누군가가 일부러 숨기기라도 한 듯 일절 연락이 되지 않는다며 해경이 살인범이 아니라는 증거는 있으나 그것을 재판부에서 받아들일지 확신할 수 없다는 나카모리의 이야기가 떠올라 마음이 묵직하게 가라앉았다.
하지만 애초에 명숙을 찾아갔을 때도 명숙의 도움을 얻을 수 있을 것이라 확신하고 간 것은 아니었기에, 소화는 명숙의 도움을 받지 못하더라도 상황이 더 나빠지는 것은 아니라고 애써 생각하며 미소를 지었다.
“무엇이든 드시고 힘을 내셔야지요. 필요하신 것이 있으면 언제든 말씀하시고요.”
소화는 자리에서 일어나 나가려고 몸을 돌렸다. 소화가 막 문고리를 잡았을 때, 명숙이 소화의 등 뒤에서 저어, 하고 조심스럽게 소화를 불렀다. 소화가 의아한 표정으로 명숙을 돌아보자 명숙이 주저하다 물었다.
“……며칠만 더 시간을 주실 수 있겠어요?”
“그럼요, 얼마든지요.”
“고맙습니다.”
명숙이 두 손을 가슴 앞에 모으고 고개를 숙여 보였다. 소화는 웃어 보이고는 방을 나서며 문을 닫았다. 명숙이 이런 말을 꺼낸 것도 처음이었기에 조금은 기대를 가져도 될까 하는 생각이 들었으나, 큰 기대를 하면 실망도 클 것이기에 소화는 자기 뺨을 탁탁 치며 제자리에서 두어 번 콩콩 뛰었다. 허튼 생각을 잊기 위해서였다.
근처 바위 위에 걸터앉아 소화를 기다리던 영덕이 자리에서 일어났다. 소화는 영덕을 따라 차를 세워 놓은 곳까지 내려갔다. 그때까지 한 마디도 없던 영덕이 차 문을 열어 주며 처음으로 입을 열었다.
“어쩌겠다 합니까?”
“쉽게 결정하실 수는 없나 봐요.”
소화가 작은 목소리로 말하자 영덕이 흠, 하고는 무슨 말인가를 더 하려는 듯 하다 곧 말을 돌렸다.
“종로서로 가실 거지요?”
“네.”
영덕은 소화의 대답에 입을 다물고는 차에 올라타 시동을 걸었다. 소화는 손끝을 만지작거리며 생각에 잠겼다. 만일 명숙의 도움이 없다 해도 재판에서 자신은 반드시 증인으로 설 것이었다.
이미 며칠 동안 사무실에서 그간 해경이 작성했던 서류며 개인적으로 쓰던 수첩 따위를 싹 모아 필적을 일일이 대조하고, 해경이 그간 약식 한자나 왜식 한자를 쓴 흔적이 일절 없는 것을 확인해 놓은 뒤였다. 증거를 인멸하려 들까 싶어 인혜의 개인 금고에 공판일까지 보관하기로 하고 넣어 두어 잃어버릴 염려도 없었다. 게다가 환의 스승인 구니히사 교수가 법의학적으로 해경이 범인이 될 수 없음을 증언하겠다고 했으니, 재판부에서 받아들여지기만 한다면 분명 무죄 판결이 날 것이었다.
그러나 재판에서 이보다 더 명백한 증거를 가지고도 패소한 조선인들이 많다고 경고한 나카모리의 말은 아무래도 마음에 걸렸다. 장소가 하필 경성신사 앞이고, 만일 권중만이 재판부까지 매수했다면 아무리 증거가 확실해도 유죄로 몰아갈 수 있다는 것이었다.
공판일 전에 권중만의 실체를 폭로할 수만 있다면…… 소화는 입술을 잘근거리며 한숨을 참았다. 부정적인 생각은 좋지 않았다. 그 사이 종로서 앞에 차를 세운 영덕이 소화에게 물었다.
“혼자 가도 되겠습니까?”
“네, 그럼요.”
“여기서 기다리지요.”
영덕의 말에 고개를 주억거린 소화는 차에서 내렸다. 종로서에는 이미 면회를 신청해 둔 뒤라, 담당 형사에게 이야기하자 곧 유치장으로 안내해 주었다. 확실히 환이 해경에게 나카모리를 붙여 준 후로는 경찰들의 태도가 훨씬 부드러워진 것이 느껴졌다. 만일 환이 아니었다면 어찌 되었을까. 처음 유치장 안에서 엉망이 된 해경의 얼굴을 보고 놀랐던 것이 떠올라 새삼 가슴이 덜컥했다.
소화는 의자에 앉아 해경이 나오기를 기다렸다. 오 분쯤 지나 면회실로 들어온 해경이 맞은편에 앉았다. 며칠 전에 본 것보다 조금 더 마른 느낌이었으나 안색이 나빠 보이지는 않았다. 짧은 침묵이 감돌았다.
“무엇하러 이런 곳에는 자꾸 드나듭니까.”
먼저 그 정적을 깬 쪽은 해경이었다. 나무라는 것처럼 들리기도 했으나 얼굴에는 미소가 있어, 소화는 그 얼굴에 조금 마음이 놓였다.
“혼자 계시면 심심하실까 그러지요.”
부러 웃는 낯으로 농담처럼 대꾸하자 해경이 짧게 웃었다. 소화는 얼굴에서 곧 웃음기를 거두며 목소리를 낮추었다.
“공판 날짜가 일주일 뒤로 정해졌대요.”
“빠르군요.”
“저, 백명숙 씨가 경성에 와 계셔요.”
소화가 꺼낸 말에 해경이 눈을 약간 크게 뜨며 소화를 마주보았다. 귀를 의심하는 듯한 표정이었다. 소화는 아무도 없는 것을 알면서도 습관적으로 문 쪽을 슬쩍 돌아보고는 더 작은 목소리로 말했다.
“제가 모시고 왔어요. 지금은 권중만 사장의 눈에 띄지 않는 곳에 숨어 있어요. 혹시 이 일에 도움이 될까 해서…….”
“소화 양이 직접 말입니까?”
저도 모르게 목소리가 커졌던 해경이 곧 서둘러 낮게 말했다.
“백명숙 씨를 설득하기는 쉽지 않을 겁니다.”
“며칠만 기다려 달라 하셨어요. 만일 아니 된다 하셔도 제가 증인으로 재판에 나갈 거고, 구니히사 교수님도 직접 증인으로 출석하겠다고 말씀하셨대요. 변호사님이 걱정 말라고 하셨으니 조금만 참아 주셔요.”
소화는 자신의 불안감이 들키지 않기를 바라며 애써 미소를 지었다. 탁자 위에 올린 손이 떨리는 것을 눈치 챌까 두려워 소화는 깍지를 끼어 두 손을 꽉 맞잡았다. 해경은 그런 소화에게 시선을 주다 소화를 불렀다.
“소화 양.”
그 소리에 소화는 눈을 들어 해경을 마주보았다. 한동안 아무 말도 없던 해경은 시선을 내리며 천천히 입을 열었다.
“……일이 잘 되지 않을 수도 있다는 것 알고 있습니다.”
“선생님.”
“권중만이 만일 재판부를 매수했다면 우리가 어떤 증거를 제시해도 아무 소용이 없을 겁니다. 나카모리 씨의 말로 목격자들도 자취를 감추었다지요? 공판 전에 우리가 목격자들을 설득할까 두려워 어딘가에 숨겨 두었을 겁니다. 증거도, 증인도, 사건도 조작되었습니다. 결과를 조작하는 건 훨씬 더 쉬운 일입니다.”
“제가 그렇게 되게 두지 않을 거예요.”
소화의 단호한 대답에 해경이 잠시 멈칫하다 고개를 가로저었다.
“쉬운 일이 아닙니다. 만에 하나 내가 잘못된다면…… 최 사장님은 물론이고 이환 씨, 그리고 소화 양도 내 일에서 바로 손을 떼도록 해야 합니다. 계속해서 얽혀 있다면 권중만은 나를 제거하기 위해 무슨 짓이든 할 것이고, 방해가 되는 인물은 전부 없애려 할 겁니다. 소화 양에게도 예외는 없습니다.”
“그런 건 중요하지 않아요, 선생님. 적어도 저는 포기 안 할 거예요.”
소화는 자신의 목소리가 떨려 나오는 것을 알아차렸다. 울지 않으려고 노력하는 것이 지금 소화가 할 수 있는 전부였다. 해경은 나지막하게 속삭이듯 말했다.
“만약 나쁜 일이 생긴다면 소화 양은 더 이상 내 일에 대해서는 생각하지 마십시오. 그런 일이 벌어지면 소화 양의 인생에서 나를 없었던 사람이라고 여겨 주어요. 소화 양은 다르게 살 수 있습니다. 학교에 다니고 싶어 했으니…….”
“그런 말씀 하지 마세요.”
소화는 해경의 말을 끊었다. 끝내 눈물이 고이는 것을 막을 수 없었다. 소화는 그것을 보이지 않으려 고개를 돌렸으나 의미 없는 행동임을 알고 있었다. 소화는 크게 숨을 들이쉬고는 소매로 눈가를 닦아내며 다시 해경의 눈을 마주보았다.
“그런 건 저한테 아무 의미도 없어요.”
소화의 말에 해경이 화가 난 듯, 혹은 애써 슬픔을 누르는 듯한 투로 되물었다.
“일평생을 권중만에게 쫓기면서 죽음의 위협 속에서 살고 싶습니까?”
“선생님.”
소화는 눈을 꼭 감았다가 떴다. 누가 매일을 죽음의 위협에 시달리며 살고 싶어 하겠는가. 소화 역시 마찬가지였다. 그러나 소화에게는 그것보다 더 중요한 것이 있었다.
“……처음 선생님이 저를 구해 주셨을 때부터 저는 선생님께 목숨을 빚졌어요. 그 뒤로도 몇 번이나 더요. 선생님이 아니 계시면 다르게 사는 건 저한테 의미가 없어요. 저는 아직 갚아 드린 것이 하나도 없는데, 선생님께 이렇게 빚만 지고 사는 건 싫어요. 그러니 그런 말씀은 하지 마셔요.”
단어 하나하나를 꾹꾹 눌러 발음하는 순간마다 심장이 찔리는 듯 따끔거렸다. 이제는 해경이 없는 일상을 상상할 수 없었다. 길거리에 다니는 여학생들처럼 교복을 입고 학교에서 공부를 하는 미래를 꿈꾸어 보지 않은 것은 아니었다. 그러나 그런 미래에 해경이 존재하지 않는다는 것은 단 한 번도 생각한 적 없는 소화였다.
소화는 고개를 숙이고 있다가 문득 깍지 낀 손을 감싸 오는 체온에 번뜩 눈을 들었다. 창살 너머로 손을 뻗어 소화의 손을 감싼 해경이 소화를 마주보다 입술을 깨물었다. 서늘한 면회실 안에 오랫동안 고요함이 내려앉았다. 한참 주저하듯 아무 말도 하지 않던 해경이 마침내 입을 열었다.
“소화 양.”
그 목소리는 흔들리고 있었다.
“희망을 갖지 못하고 비겁하게 굴어 미안합니다.”
해경의 말이 심장에 추처럼 매달려 가슴이 묵직하게 내려앉았다. 소화는 대답하지 못했다. 해경은 거의 혼잣말처럼 속삭이듯 입술을 달싹였다.
“권중만이 원하는 것이 나라면, 그걸로 아무도 다치지 않을 수 있다면 무슨 일이든 감수할 겁니다. 소화 양의 미래에 내가 없어도 상관없습니다. 확신을 줄 수 없는 것은 만에 하나라도 내 탓에 소화 양이 다치게 될까 봐 두려워서입니다.”
해경은 잠시 말을 멈췄다. 소화는 해경이 애써 무언가 터지려는 것을 억누르고 있음을 알아차렸다. 해경은 감싸고 있던 소화의 손을 한 번 더 꽉 잡았다가 놓았다. 힘없이 풀려 나가는 손을 따라 나지막한 목소리가 떨어졌다.
“……내가 이제는 소화 양이 없는 미래를 상상하지 못하기 때문입니다.”
그때 간수가 들어와 해경의 등 뒤에서 말했다.
“면회 시간은 끝났소.”
해경은 아무 말도 없이 소화를 응시하다 몸을 일으켜 돌아섰다. 소화는 멍하니 그 등이 문 안쪽으로 완전히 사라지고 다시 문이 닫히는 것을 응시했다. 적막하게 가라앉은 면회실 안에서 해경이 남긴 말들이 파편처럼 떠돌다 희미하게 사라졌다. 소화는 떨리는 손을 올려 입을 막았다. 뺨으로 떨어진 눈물이 손바닥 안쪽을 타고 스며 입 안에 짜고 씁쓸한 맛이 돌았다. 소화는 아주 오랫동안 그 자리에 앉은 채 움직이지 못했다.