Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 2
00002 사라진 반지 =========================================================================
“바빠 보이는데 말 좀 물어도 되겠습니까?”
낯선 목소리가 들린 것은 그때였다. 괴한이 흠칫하며 목소리가 들린 쪽을 돌아보았다. 소화는 벌벌 떨리는 손으로 빗물이 들어간 눈을 훔치며 간신히 눈을 가늘게 떴다. 양장을 한 젊은 남자였다. 검은 우산을 쓴 남자가 이쪽으로 몇 걸음 더 다가오며 물었다.
“실례지만 이 아가씨와 잘 아는 사이신가?”
웃는 듯한 목소리였다. 괴한이 남자에게 달려들었다. 소화는 작은 비명을 지르며 몸을 더 웅크렸다. 다음 순간 남자는 쓰고 있던 우산을 확 접어서는 몸을 비키며 괴한의 공격을 흘려보냈다. 생각 외로 잽싼 남자의 몸짓에 괴한이 잠시 주춤하다 다시 덤벼들자, 남자는 들고 있던 장우산으로 괴한의 손목을 내리치고는 발로 그 허벅지를 걷어찼다. 괴한이 몇 걸음 물러서자 남자가 웃음기가 가신 투로 내뱉었다.
“초면에 인사가 과하시군.”
남자와 괴한은 잠시 대치 상태로 서로를 마주보았다. 이번에 먼저 공격을 한 쪽은 남자였다. 남자는 장우산의 끝을 괴한의 명치에 정확히 찔러 넣고는 몸을 숙이며 괴로워하는 괴한에게 주먹을 날렸다. 길바닥에 나가떨어진 괴한의 복면을 벗겨 얼굴을 확인한 남자가 뒤로 물러나서는 바닥에 뒹굴고 있는 손가방을 주워들었다. 다음 순간 괴한이 비틀거리며 일어나더니 반대편 골목으로 달아났다.
몇 걸음 뒤쫓던 남자는 괴한이 다시 돌아오지 않을 것이라고 생각했는지 다시 돌아와 들고 있던 손가방을 소화에게 건네며 다른 쪽 손을 잡아 일으켜 주었다. 옷이며 얼굴은 온통 흙투성이에 땋아 내린 머리채까지 엉망인 꼴이었지만, 죽지 않은 것만으로도 천만다행이라 그런 것은 신경쓸 겨를도 없었다.
“괜찮습니까?”
남자의 물음에 소화는 정신없이 손가방을 움켜안은 채 머리만 연신 꾸벅거렸다.
“감사합니다. 정말 감사합니다.”
“어디로 가는 길입니까? 말씀하시면 모셔다 드리겠습니다.”
소화는 그 말에 벼락을 맞은 것처럼 놀라 고개를 저었다.
“아닙니다. 구해주신 것만 해도 정말 감사합니다. 저, 다음번에 꼭 사례하겠습니다. 성함이라도 알려주시면…….”
남자가 들고 있던 우산을 펼쳐 소화의 손에 들려주고는 양장 재킷의 안주머니에서 무언가를 꺼내 건넸다. 소화는 얼결에 그것을 받아들었다. 얇은 명함 한 장이었다. 뭐라고 쓰여 있는지 볼 겨를도 없이 그것을 품에 넣은 소화는 감사합니다, 하고 다시 한 번 고개를 숙여 보였다.
“날이 저물면 아가씨가 혼자 다니기 위험합니다. 조심해서 가요.”
네, 하고 대답하며 고개를 든 소화는 남자와 눈이 마주쳐 깜짝 놀라며 저도 모르게 시선을 도로 내렸다. 큰 키에 단정한 얼굴이 보기 드문 미남자였다. 꼭 활동사진 속 배우 같다고 생각하며 다시 한 번 머리를 꾸벅 숙여 보인 소화는 후다닥 도망치듯 골목길을 빠져나왔다. 꼴이 엉망인 탓인지 지나가는 사람마다 소화를 돌아보며 수군거렸지만 그런 것은 아무래도 상관없었다. 충주댁 아주머니가 저녁 설거지를 하기 전에는 꼭 돌아가야 했다. 영채가 말했던 안국동 명문당 뒤편의 주택가로 들어선 소화는 쓰레기를 버리러 나온 듯한 근처 가게의 사환을 붙들었다.
“죄송한데 백육십팔번지 계시는 분 댁이 어딘가요?”
이건 또 웬 거지인가 하는 눈으로 소화를 아래위로 훑어보던 사환이 골목 끝을 가리켰다. 소화는 서둘러 사환이 가리킨 집으로 향했다. 영채가 말한 집은 작은 화식(和式) 주택이었다. 문을 두드리자 웬 노파가 나와 문을 열었다가 소화의 꼴에 질겁을 하며 에그머니나, 하고 뒤로 물러났다. 소화는 들고 있던 손가방을 치맛자락에 문질러 대강 닦고는 내밀었다.
“저, 본정 김영채 씨 댁에서 왔습니다. 백육십팔번지 계시는 분께 전해드리라고 하셨습니다.”
“영채가?”
노파가 의심스럽다는 표정으로 소화를 마주보다 손가방을 받아들었다. 소화는 목례를 하고는 서둘러 골목길을 빠져나왔다. 검은 우산 위로 쏟아지는 빗방울은 그칠 기색이 없었다. 비를 뚫고 집으로 돌아오자, 시간은 이미 한참 지난 채였다. 문을 열어 준 충주댁이 소화의 꼴을 보고는 입을 떡 벌렸다.
“이애, 왜 이리 안 오나 했더니 이 꼴이 다 무에야?”
충주댁의 수선에 부엌에 있던 영채가 무슨 일이에요, 하고 나와 보더니 소화를 보고는 깜짝 놀란 얼굴로 입을 가렸다.
“어머, 그 꼴이 뭐야? 어디서 뒹굴기라도 했니?”
“저, 그게…….”
머뭇거리던 소화가 자초지종을 설명하자 영채가 하얗게 질린 얼굴로 몇 번이나 그게 정말이냐며 소화를 다그치더니 거실의 전화기로 달려가 어딘가로 전화를 걸었다. 잠시 뒤 상대방이 전화를 받았는지, 영채가 높은 목소리로 말했다.
“종로경찰서입니까? 마쓰오카 쇼지[松岡 修二] 서장님과 통화하고 싶은데요. 혼마치[本町]의 조성훈씨 댁이라고 말씀하시면 아실 겁니다.”
마쓰오카 쇼지 서장은 본래 송구철이라는 조선인으로, 내지에서 창씨(創氏)를 하고 돌아와 종로서장으로 일하고 있는 자였다. 영채는 잔뜩 상기된 얼굴로 수화기를 붙들고 잠시 기다리다 숨도 쉬지 않고 빠른 말투로 내뱉었다.
“네. 서장님이세요? 김영채입니다. 네. 다른 게 아니라, 방금 저희 집 하녀가 괴한에게 피습을 당했어요. 천변 뒤쪽 주택가랍니다. 아니오, 몸을 상하거나 금품을 빼앗긴 것은 없지만 한밤중도 아닌 저녁에 처녀애가 경성 한복판에서 그런 일을 당했다니 무서워서…… 네, 서장님. 형사님을 보내시겠다고요. 네, 그렇게 하지요. 네, 네. 감사합니다. 꼭 좀 부탁드려요. 제가 아주 아끼는 아이랍니다.”
수화기를 내려놓은 영채는 이마를 짚고 있다가 소화를 보았다. 걱정스러운 듯한 표정이었으나 그 표정에 도리어 화들짝 놀란 소화는 얼른 입을 열었다.
“저, 사모님, 말씀하신 물건은 무사히 전달했습니다. 그건 염려하지 않으셔도 괜찮습니다.”
“누가 그런 손가방 따위 걱정한다 했니? 사람이 무사하면 됐다. 꼴이 엉망이니 어서 씻어. 잠시 후에 종로서에서 형사님을 보내기로 했다니 이따 오시면 상세히 얘기나 해 드리렴.”
전에 없이 다정한 영채의 태도에 충주댁이 뒤에서 웬일이래, 하는 표정을 하더니 소화를 끌어 욕실로 들여보냈다. 갈아입을 옷가지를 가져다 준 충주댁이 욕실 문을 닫았다. 소화는 잔뜩 더러워진 저고리를 벗다 말고 바닥으로 무언가 떨어지는 것을 보았다. 무심코 몸을 숙여 그것을 집어든 소화는 곧 그것이 아까 자신을 구해 준 남자에게서 받은 명함임을 깨달았다. 젖은 옷 속에 넣고 있어 습기로 눅눅해진 채였지만 글씨는 충분히 알아볼 수 있었다. 소화는 남자의 얼굴을 다시 떠올리다 명함을 들여다보았다. 명함에는 단 세 줄만이 적힌 채였다.
京城探偵事務所(경성탐정사무소)
京城部 明治町 一丁目 四十五番地(경성부 명치정 일정목 사십오번지)
鄭海瓊(정해경)
경성탐정사무소, 뜻모를 말을 입 안으로 중얼거린 소화는 고개를 갸웃했다. 두 번째 줄은 분명 주소일 것이고, 세 번째 줄은 사람 이름일 터였다. 그렇다면 첫 번째 줄은 그의 직장일 텐데, 경성은 그렇다 치고 탐정사무소가 도대체 무슨 일을 하는 곳인지 알 수가 없었다.
고개를 갸웃거리다 명함을 조심스럽게 갈무리해 놓은 소화는 서둘러 몸을 씻고 옷을 갈아입었다. 거울에 얼굴을 비춰 보자 이마 부근에 제법 큰 멍이 들고 담에 부딪치며 긁혔는지 생채기가 난 채였다. 아이 참, 하고 속상한 마음에 얼굴을 찡그린 소화는 더러워진 옷가지를 챙겨 밖으로 나왔다. 마당의 빨래통에 옷가지를 넣고 물을 붓던 소화는 초인종 소리에 고개를 들었다. 현관문을 연 충주댁이 얼굴을 내밀었다.
“종로서 형사님인 모양이다. 게 문 좀 열어 드려.”
“네.”
소화가 잰 걸음으로 대문을 열자, 양장을 한 남자가 소화를 한 번 아래위로 훑어보고는 열려 있는 현관으로 향했다. 소화는 남자의 뒤를 따라 집 안으로 들어왔다. 남자는 영채를 보고 가볍게 목례를 건네며 입을 열었다.
“종로서 보안과에서 온 이성국입니다. 이 댁에서 피습을 당한 분이 계시다고요.”
“저 아이예요. 소화야, 이리 와서 형사님께 자초지종을 말씀드려.”
영채가 손짓으로 소화를 불렀다. 소화는 주저하며 성국을 흘끔거렸다. 형사를 직접 만나 본 것은 처음인 탓이었다. 형사라는 직업 때문인지, 투견(鬪犬)을 연상시키는 매서운 눈빛에 딱히 죄를 지은 것도 없는데 오금이 다 저릴 지경이었다. 자신을 응시하는 성국의 시선에 공연히 어깨를 조금 움츠린 소화가 입을 열었다.
“저, 그것이, 아까 사모님의 심부름으로 안국동에 심부름을 가는 길이었습니다. 우산을 가지고 나오지 않았는데 가는 도중 비가 내려, 청계천을 막 건너 첫 번째 골목길에서 통하는 지름길로 가려고 주택가로 접어들었어요. 그런데 웬 사내가 뒤를 밟는 것을 알고 도망치다 막다른 골목에서 습격을 당했습니다.”
“어떤 생김이었는지 기억이 납니까? 목소리가 어땠다든가, 사투리를 쓴다든가 하는 건?”
성국의 물음에 소화는 잠시 머릿속의 장면들을 되짚었다. 비가 내렸고 이미 해가 진 뒤인 데다 남자가 얼굴을 가리고 있어 생김새는 잘 생각나지 않았다. 소화는 고개를 저으며 대답했다.
“복면을 써서 얼굴이 보이지 않았습니다. 제 키가 다섯 자(150cm)를 조금 넘는데, 그 치는 여섯 자에 조금 못 미치는 것 같았습니다. 말은 한 마디도 하지 않아 목소리도 모르겠습니다.”
“평소에 원한을 살 만한 일이 있었습니까?”
“아이구, 무슨 소립니까. 개성에서 온 지 석 달도 안 되는 앱니다. 경성에는 아는 사람도 없고, 요즘 세상에 아주 보기 드문 순진하고 착한 처녀애예요. 게다 돈 한 푼 없는 년이 누구한테 원한을 삽니까?”
성국의 물음에 곁에서 듣고 있던 충주댁이 나서서 손을 내저었다. 충주댁을 힐끔 본 성국은 뭐라고 말하고 싶은 얼굴이었으나 곧 다른 질문을 던졌다.
“그 놈이 무엇을 노리는 것 같았습니까?”
“그건……아마 손가방을 노린 강도였던 것 같아요.”
“손가방?”
성국이 되묻자, 영채가 고운 눈썹을 조금 좁혔다. 소화는 영채의 표정을 눈치채지 못한 채 입을 열었다.
“사모님께서 손가방을 안국동의 어떤 분께 전하고 오라고 하셔서 들고 갔거든요. 손가방이 비싼 물건이라 그런 게 아니었을까 싶기도 하고요……잘 모르겠습니다.”
성국이 영채에게로 시선을 돌렸다.
“그 손가방에 뭐가 들어 있었습니까?”
형식적인 질문인 듯했으나, 정작 그 말을 들은 영채는 입술을 깨물며 눈에 띄게 안절부절못하는 태도를 보였다. 어느새 창백해진 낯빛으로 잠시 망설이던 영채가 성국을 마주보았다.
“저…….”
영채가 막 입을 열려는 순간 전화벨이 울렸다. 눈치를 보던 충주댁이 전화벨이 세 번 울렸을 때 수화기를 들었다.
“본정 조성훈씨 댁입니다. 아, 네에, 계십니다. 잠시만 기다리셔요.”
전화를 받았던 충주댁이 영채에게 수화기를 내밀었다.
“안국동이라는데요, 급하답니다.”
안국동이라는 말을 듣자마자 영채가 충주댁의 손에서 낚아채듯 수화기를 빼앗았다. 수화기를 움켜쥔 손가락 끝이 하얗게 질려 있었다.
“김영채예요. 네, 네……뭐라고요?”
영채의 목소리가 돌연 높아졌다. 심상치 않은 분위기를 감지한 성국이 영채에게 한 걸음 더 다가섰다. 영채가 수화기를 더 세게 움켜쥐었다.
“뭐가 없어요? 그럴 리가요, 아니에요, 절대 그럴 리 없어요! 다시 한 번 봐요. 아니에요. 그럴 리가 없는데, 그럴 리가…….”
수화기를 떨어뜨린 영채가 손을 벌벌 떨며 비틀거렸다. 성국이 재빨리 영채를 부축해 소파로 앉혔다. 부엌으로 달려간 소화가 급히 냉수를 떠 영채에게 가져다 주었다. 물을 몇 모금 마신 영채가 이제는 숫제 새파랗게 질린 얼굴로 쟁반을 들고 선 소화의 손목을 움켜쥐었다.
“그 손가방, 그것 네가 열어본 적 있어?”
갑자기 정신이 나간 여자처럼 번뜩이는 눈으로 자신을 보는 영채의 얼굴에 소화는 기겁을 하며 뒤로 물러섰다. 그 바람에 손에 들려 있던 쟁반이 바닥으로 떨어지며 요란한 소리를 내었다.
“아니에요, 절대로 열어 보지 않았어요!”
고개를 세차게 저으며 부정하는 소화에게 영채가 악을 썼다.
“반지가 없어졌어! 반지가 없어졌단 말이야!”
영문을 알 수 없는 말에 놀란 소화가 얼빠진 얼굴로 얼어붙어 있자 영채가 벌떡 일어나 소화에게 달려들었다. 소화의 멱살을 움켜쥔 영채가 반지, 반지, 하며 미친 사람처럼 중얼거리는 것을 서둘러 떼어 놓은 성국이 영채에게 물었다.
“부인, 반지라니요?”
“그 손가방 안에 내 결혼반지가 있었어요!”
비명 같은 영채의 목소리에 충주댁이 놀란 얼굴로 소화를 보았다. 소화는 핏기가 가신 얼굴로 고개를 흔들었다.
“사모님, 저는 맹세코 한 번도 열어 보지 않았어요! 그 안에 뭐가 들었는지 전혀 몰랐어요, 형사님 앞에서 맹세할 수 있어요!”
성국이 영채를 다그치듯 물었다.
“부인, 손가방 안에 뭐가 들었는지 아는 사람이 누굽니까?”
“나 말고는 아무도 몰라요, 나 말고는…….”
거의 울 듯한 얼굴로 중얼거리던 영채가 아아, 하며 소파 한쪽으로 비스듬히 몸을 기댔다. 제대로 앉아 있기도 어려운 모양이었다. 잠시 수첩을 꺼내 무언가를 한참이나 적던 성국이 영채에게 물었다.
“그런데 부인께서는 그렇게 귀한 결혼반지를 왜 남에게 가져다주라고 맡긴 겁니까?”
그 말을 들은 영채가 더 이상 참을 수 없는지 두 손으로 얼굴을 가리며 흐느낌을 터트렸다. 종잡을 수 없는 영채의 행동에 성국은 물론이고 소화며 충주댁도 당황해 어쩔 줄 몰라 하며 영채를 보았다. 한참을 흐느끼던 영채가 눈물범벅이 된 얼굴로 성국을 올려다보았다.
“……저, 저는, 저는 협박을 받고 있었어요.”