Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 34
00031 특별한 의뢰인 =========================================================================
소화는 문 앞에 놓인 의자에 앉은 채 쭈뼛거리며 눈알을 굴렸다. 해경은 아침에 출근하기 무섭게 환이 있는 제대 기숙사로 소화를 데려왔다. 그러더니 환이 머물고 있는 기숙사 방 안에 소화를 앉혀 놓고는 경무국에 다녀오겠다며, 절대 아무도 들어오지 못하게 하라고 신신당부를 하더니 바람처럼 나가 버린 터였다. 환과 얼굴을 본 건 한 번뿐이었던 데다, 차가운 인상과 황족이라는 신분 탓에 더더욱 거리감이 느껴져 소화는 말 한 마디 하지 못하고 치맛자락만 만지작거렸다. 복도로 난 창은 바깥에서 볼 수 없도록 모조리 검은 천을 붙여 가려 놓았고 바깥으로 난 창 역시 만에 하나를 대비해서인지 대부분 커튼이 쳐져 있었다. 한쪽만 살짝 커튼을 걷어 놓은 창 앞에 앉아 무슨 책인가를 읽고 있던 환이 한참만에야 소화를 보았다.
“이름이 뭐라고 했지요?”
환의 물음에 퍼뜩 놀란 소화는 자기에게 물은 건가 싶어 방을 둘러보고는 방 안에는 자신과 환 둘뿐이라는 것을 깨달았다. 소화는 환의 눈치를 살피며 저도 모르게 더듬거렸다.
“박, 박소화입니다.”
“흴 소(素)자요?”
“네.”
“좋은 이름이군요.”
웃지도 않고 그런 말을 하는 통에, 예의상 하는 말인지 정말 칭찬인지 분간하기 힘든 말투였다. 소화는 애써 미소를 지어 보였다.
“네, 할아버지께서 지어 주셨어요.”
“그렇군요. 내 이름도 조부께서 지어 주셨지요.”
환이 무덤덤하게 대꾸했다. 환의 조부라면 흥친왕을 말하는 것일 터였다. 소화는 어쩐지 환이 까마득히 먼 세계의 사람처럼 느껴져 겨우 고개만 끄덕였다. 물론 느낌만 그런 것이 아니라 실제로도 그렇기는 했다. 천애고아로 경성에서 하녀 일을 하고 있는 자신과 조선 황실의 황족이 한 방에 같이 있다니 아무래도 실감이 나지 않았다. 경성에 와서 별 일을 다 겪어 보는구나, 하고 속으로 생각한 소화에게 환이 물었다.
“경성 사람입니까?”
“아, 아니어요. 본래 부모님이 개경에서 약방을 하셨는데, 두 분이 역병으로 돌아가시고 경성으로 왔습니다.”
“혼자서요?”
환이 조금 놀란 듯한 표정으로 물었다. 소화가 고개를 끄덕이자 환이 재차 물음을 던졌다.
“나이가?”
“열여섯입니다.”
“탐정사무소에서는 어떻게 일하게 됐습니까?”
마치 심문이라도 하듯 줄을 잇는 질문에 소화가 당황한 표정을 하자 환이 소리 내어 웃었다.
“아, 실례가 됐다면 미안하군요. 사흘 동안 사람 구경이라고는 못하고 갇혀 있다 보니 좀 무료해서요. 정 선생도 말동무라도 하라고 소화 양을 두고 간 것 같기에 말을 좀 붙여 보았습니다. 귀찮다면 입을 다물고 있지요.”
“아, 아, 아니어요! 괜찮습니다!”
소화가 펄쩍 뛰며 고개를 내젓자 환이 웃었다. 얼굴이 빨개진 소화는 헛기침을 하고는 말을 돌렸다.
“그게, 저어, 제가 경성에 와서 처음 일하게 된 댁에서 일이 좀 생겨 제가 도둑으로 몰린 것을 선생님께서 구해 주시고 사무실에서 일하도록 해 주셨어요.”
“재미있는 인연이군요. 보기와는 다른 사람인 모양이지요?”
“선생님이요?”
환의 말에 소화가 되물었다. 해경이 보기와는 다른 사람이라니 생각도 해 보지 못한 말이었다. 생면부지의 자신을 죽을 뻔한 위기에서 구해 주었고 일자리까지 준 데다, 인혜 역시 해경을 가리켜 경성에서 제일가는 신사라고 말했기에 소화에게 해경은 늘 친절하고 예의 바른 사람으로만 보였다. 환에게는 다르게 비친 것일까 궁금해진 소화가 물었다.
“선생님의 인상이 어찌 보이셨나요?”
다소 당돌하게 여겨지는 질문이었는지, 환이 잠깐 눈썹을 치켜 올리더니 쿡쿡거렸다.
“글쎄, 내 눈에는 약간 냉혈한 같은 구석이 있어 보이더군요.”
“냉혈한이요?”
“남의 뒤를 캐고 다니는 일인데 정에 약해서는 곤란하기도 하겠지요. 내가 이렇게 말했다고 이르지는 마십시오.”
환이 반 농담 반 진담처럼 말했다. 소화는 해경이 냉혈한처럼 보인다는 환의 말을 곱씹었다. 되짚어 보면 해경의 단정한 인상에는 분명 빈틈없고 서늘한 구석이 있었고, 나이도 한참 어린 하녀인 자신에게도 항상 깍듯하게 말을 높였으나 그 예의바름이 도리어 벽을 치는 느낌이기는 했다. 그렇다고는 해도 냉혈한이라는 말은 아무래도 너무한 것 같았으나, 환에게 감히 따질 만한 건은 아니라고 생각한 소화는 입을 다물었다. 환이 창가에 턱을 괸 채 소화를 보았다.
“어린 아가씨가 조수라니 재미있군요.”
“아니에요, 조수라니요. 당치도 않아요. 사실은 그냥 하녀인걸요. 청소나 조금 하고 이것저것 잡일을 도와 드리고 있어요.”
환이 그 말에 흠, 하고 낮은 웃음소리를 냈다. 소화는 큰 눈을 몇 번 깜빡이다 입을 다물었다. 지난번 강마리아의 사건 이후로 해경이 자신을 조수라고 소개해 주는 것이 뿌듯하고 좋기는 했지만, 그래도 역시 조수라는 호칭은 어쩐지 민망한 것이었다. 해경에게 도움이 되는 일이라면 무엇이든 할 각오가 되어 있었으나 정작 무슨 일을 해야 좋을지를 알 수 없는 탓이었다. 바람 빠진 공처럼 풀이 죽은 소화는 고개를 숙인 채 바닥을 보았다. 그때 밖에서 문이 열리는 소리와 함께 해경이 안으로 들어와 문을 닫았다.
“오셨어요?”
소화가 자리에서 벌떡 일어나자 해경이 앉아 있으라는 손짓을 하고는 비어 있는 침대에 걸터앉았다. 환이 의자를 해경 쪽으로 완전히 돌려 앉자, 해경이 품에서 수첩을 꺼내 메모한 것을 눈으로 읽어 보고는 입을 열었다.
“이 사건을 담당하고 있다는 경무국의 니시오 과장이라는 자를 만났습니다. 가와타의 사체를 발견한 건 김복동이라는 조선인으로, 사건 발생일 새벽 다섯 시 경에 종로서에 달려와 제대 기숙사 뒤편 동산에 사람이 죽은 것을 보았다고 했답니다. 김복동이라는 자를 아십니까?”
환이 기억을 더듬다 고개를 가로저었다.
“잘 모르겠소만.”
“흠, 알겠습니다. 어쨌든 그래서 종로서 형사인 오계철과 후쿠다[福田]가 출동해서 가와타의 시체를 확인했는데, 시체를 수습하는 도중 세 명의 학생을 만났다고 합니다. 새벽 운동을 하는 학생들이었다고 하고, 학생들에게 시체의 얼굴을 보이니 법학과의 가와타 유사쿠라고 신원을 확인해 주었습니다. 이 중 두 사람이 이환 씨에 대해 증언을 했고요. 학교에서 본래 유명인사이신 모양이지요?”
해경의 물음에 환이 어깨를 으쓱해 보이며 대답했다.
“뭐, 내가 아는 사람보다 나를 아는 사람이 더 많기는 할 겁니다.”
해경이 그 말에 고개를 끄덕이며 수첩에 메모한 내용을 손끝으로 짚어 나갔다.
“한 학생은 자정 무렵 이환 씨가 기숙사 앞에 있는 것을 보았다고 증언했습니다. 이름은 가와무라 슌스케[川村 俊輔]로, 의학부 학생이더군요.”
“정훈이와 같은 방을 쓰는 친구입니다.”
환의 말에 해경이 긍정의 표시를 했다.
“맞습니다. 엄정훈 씨가 자정 무렵 방에 들어왔다 다시 나가기에 창으로 내다보았더니 기숙사 앞에 이환 씨가 있었다고 증언했군요. 그리고 다른 한 학생은 전날 저녁 이환 씨가 가와타와 몹시 싸우는 것을 보았고, 이때 이환 씨가 가와타에게 너 같은 놈 하나 죽여도 체포되지 않는다는 식으로 말하는 것을 들었다고 증언했답니다. 이 학생의 이름은 미타니 하지메[三谷 一]입니다.”
“영문과의 미타니요. 미타니는 기숙사 취사부라, 가와타와 다투던 날 그릇 값을 그에게 주었습니다. 바로 옆에서 보았기에 그날 일을 잘 알고 있습니다.”
누명을 뒤집어쓰고 있는 사람치고 환의 말투는 매우 침착했다. 해경 역시 그 점을 눈치 챈 듯, 수첩을 접어 주머니에 넣으며 환을 물끄러미 보다가 입을 열었다.
“크게 동요하지 않으시는군요.”
“동요할 필요가 있소? 가와무라와 미타니는 둘 다 사실을 말했습니다. 그게 나에게 좀 불리해질 소지는 있을지 몰라도, 어쨌든 나 역시 결백하니 두려울 건 없지요.”
“다행입니다. 침착하실수록 도움이 될 겁니다. 여튼 이 두 사람의 증언을 들은 형사들은 시체를 수습해 서로 돌아와 보고를 올렸고, 때문에 강력계에서 이환 씨를 유력한 용의자로 보고 바로 체포를 한 것이지요. 여기 구금되신 뒤 바로 상부에 보고가 올라가 관할은 경무국 경무과로 바뀌었습니다. 담당자인 니시오 과장과는 무척 잘 아는 사이시라고 하던데요.”
환이 해경의 말에 팔짱을 끼며 눈을 조금 가늘게 떴다.
“……뭐, 경무국과는 약간 연이 있으니까요. 나와는 관계없는 사람이오.”
경무국의 사람과 잘 아는 사이라는 것이 친일 성향이라는 말과 연결되는 탓인지, 환의 대답은 칼같이 선을 긋는 듯한 느낌이 있었다. 해경은 그런 환을 흘끗 보고는 말했다.
“니시오 과장은 그렇게 생각하지 않는지 이번 일을 좀 난감해하더군요. 이환 씨가 범인일 거라고는 생각하지 않지만, 만에 하나 범인이라면 자기도 언론을 막기는 어렵다고 이야기했습니다. 이미 학교 내에는 가와타가 죽었다는 소문과 7호실에 이환 씨가 있다는 소문이 돌고 있는 모양이더군요. 어제 부검까지 했으니 가와타가 죽은 것이 기정사실화되는 것도 아마 시간 문제일 겁니다.”
“언제까지 숨길 수 있는 일은 아니지요.”
“맞습니다. 그렇기에 최대한 빨리 해결해야 할 테고요. 백지가 있다면 한 장 주시겠습니까?”
해경의 청에 환이 책상 위에 놓여 있던 노트를 펼쳐 내밀었다. 해경은 품에서 펜을 꺼내 백지 위에 가와타의 이름을 썼다. 창가에 앉아 있던 환이 의자를 가까이 끌어당겨 앉았고, 소화 역시 해경의 곁으로 다가와 목을 빼어 그 종이를 보았다. 해경은 가와타의 이름 위에 동그라미를 그렸다.
“가와타는 마작에 완전히 빠져 있었습니다. 마작 사기단의 일원이기도 했고, 남는 시간에는 마작 구락부에도 다녔고요. 최광문 씨의 말로 기숙사에서도 마작 도박을 벌이다 학교에 회부된 일이 있다던데요.”
환이 미간을 찌푸렸다.
“마작을 좋아하는 건 알았지만 그 정도인 줄은 몰랐소.”
“가와타는 죽기 직전까지 무교정의 마작방에 있었습니다. 밤 열 시쯤 마작방을 나와 아마 학교로 돌아왔겠지요? 가와타의 사망 추정 시각은 열한 시 반에서 한 시 반 사이라고 하니, 그 사이에 당연히 무슨 일인가가 있었을 겁니다. 마작판에서도 상당히 원한을 쌓은 모양이기는 한데, 학교에서도 가와타에게 원한을 가질 만한 사람이 있습니까?”
해경의 물음에 환이 한참 동안 생각에 잠겼다. 몇 분쯤 지난 뒤에야 환이 눈썹을 살짝 좁히며 시선을 위로 둔 채 입을 열었다. 기억을 되짚어 보는 모양이었다.
“원한까지는 잘 모르겠고, 기숙사는 전체 일을 맡아 보는 요무부(寮務部), 기숙사 질서와 방재(防災)를 담당하는 요풍부(寮風部), 식사 담당인 취사부, 보건 위생을 담당하는 위생부 같은 몇 가지 부서로 나누어져 있소. 그런데 가와타가 요장을 맡아 하면서 각 부의 부장들과 감정이 매우 상했었다는 이야기는 들은 적이 있습니다.”
“각 부서의 장은 누구입니까?”
“요무부장은 법학과의 나카마루[中丸], 요풍부는 철학과의 사와다, 취사부는 영문과의 미타니, 위생부는 국문과의 야쓰다[安田]가 맡고 있었고 이외에도 구매부나 문예부, 정원부, 사진부 같은 곳도 있습니다만 자세히는 모르겠군요. 그런데 뭐 그 정도 일로 죽일 만큼의 원한이 생겼을지는…….”
“이들 중 가와타와 어울려 마작을 치던 무리가 있습니까?”
“글쎄요. 부장을 맡고 있는 자들은 하나같이 고지식해서……아, 나카마루라면 알 수도 있을 거요. 같은 법학과기도 하고, 개중에는 방칼라 기질이 상당한 자니까요. 사와다나 미타니, 야쓰다 같은 자들은 대체로 조용하고 눈에 잘 띄지 않는 편입니다.”
해경은 종이 위에 나카마루의 이름을 썼다. 그리고는 마작이라고 쓰며 그 위를 펜으로 톡톡 쳤다.
“가와타는 사기 마작을 하다 걸리는 바람에 판돈을 다시 돌려줘야 하게 됐고, 그 와중에 빚도 졌습니다. 가와타에게 판돈을 받아야 할 사람이 가와타에게 돈을 돌려주지 않으면 학교로 찾아가겠다고 협박까지 했더군요.”
“그럼 그 자가 범인일 수도 있겠군. 마작 도박을 그리 좋아했다면 도박판 사람에게 살해당한 것 아닐까요?”
환의 말에 해경은 고개를 저었다.
“그 자는 가와타가 죽은 사실조차 모르고 있습니다. 가와타가 사기 마작단으로 일하던 마작방에서도 마찬가지고요. 가와타가 기숙사 뒤편에서 발견됐으니, 분명 그날 무교정에서 학교로 돌아온 건 확실합니다. 이환 씨가 찾아온 시간보다 더 일찍 들어왔을 테니 누군가는 가와타를 보았을 수 있을 겁니다.”
“그렇다면 가와타와 같은 방을 쓰던 친구들에게 물어보시는 게 빠를 거요. 기숙사 요풍부에서 열한 시에 점호를 한 뒤 소등을 하니, 가와타가 그 때 없었다면 그 친구들이 가장 잘 알 테니까요.”
환이 고개를 주억거리며 말했다. 해경은 잠시 무슨 생각인가를 하다가 환에게 물었다.
“일본인 학생들과 사이가 좋은 편은 아니시지요?”
생각지도 못한 질문인지 잠시 당황한 듯 환이 한쪽 눈썹을 찡그렸다. 굳이 긍정의 말을 하지 않더라도 사정은 알 만도 했다. 조선 황족이라면 심정적으로는 일본에 더 가까울 수도 있었으나, 환은 본인이 직접 말한 대로 반동분자의 기질이 있었다. 가와타와 싸운 일만 보아도 보통 성미는 아닌 것은 확실했다. 환이 찡그린 쪽의 눈썹을 긁적였다.
“사이가 좋을 수는 없지요. 조선인 학생들이 항상 성적이 상위권이지만, 교수들 중 그것을 싫어해 대놓고 조선인 학생에게 변칙으로 점수를 깎는 자들도 있기는 합니다. 그런데 내 경우에는…….”
환은 이 대목에서 약간 망설였다. 굳이 말하고 싶어 하지 않는 부분을 말해야 하는 탓인 모양이었다. 몇 초 정도 말을 고르는 듯 하던 환이 숨을 내뱉으며 말을 이었다.
“어쨌든, 천황에게 작위를 받은 터라 교수들도 다른 조선인 학생들에게 하는 것처럼 내 점수를 깎지는 못합니다. 그러다 보니 나와 예과 시절 이과부터 수업을 같이 들어 온 일본인들은 나를 눈엣가시처럼 생각하는 경향이 있기는 하지요.”
“그렇다면 일본인 학생들에게 상세히 캐묻는다 해도 대답을 잘 하지는 않겠군요.”
해경의 말에 환이 돌연 소리 내어 웃었다. 해경이 의아한 표정을 하자, 환이 이마를 두어 번 문지르고는 말했다.
“이환을 불리하게 할 수 있다고 하면 서로 앞다투어 자기가 본 걸 이야기할 거요.”
그건 발상의 방향을 전환하는 것이었다. 해경은 아, 하고 뜻밖의 것을 깨달은 표정을 한 채 펜 끝으로 자기 관자놀이 부근을 톡톡 두드렸다. 확실히 일본인 학생들에게 이환을 도와 달라고 하면 자신이 본 것도 이야기하지 않으려 하겠지만, 이 일로 이환을 끌어내릴 수 있다고 하면 전부가 아니라도 달려들 자들이 분명 있을 터였다. 그러나 그 말에는 다소의 위험성이 있었다. 해경은 잠시 생각하다 물었다.
“그런데 만약 일본인 학생들에게 정보를 묻게 되면 가와타가 죽은 것과 이환 씨께서 여기 있다는 이야기가 일파만파 퍼질 수도 있습니다. 그래서 언론에 보도될 수도 있고요. 아무리 막아도 소문을 막기는 어렵습니다. 그래도 괜찮으시겠습니까?”
해경이 묻자, 환이 코끝으로 웃는 소리를 냈다.
“내게 선택권이 있는 것처럼 말씀하시는군. 내가 고를 수 있는 건 둘 중 하나요. 살인자로 신문에 대서특필되든지, 여기서 소문이 나든지. 둘 다 썩 구미가 당기지는 않지만 둘 중 하나를 골라야 한다면 당연히 후자로 해야겠지요.”
“좋습니다. 그럼 전 형사 흉내를 좀 내며 이환 씨가 살인범으로 몰렸다고 하며, 그날 마지막으로 가와타를 본 사람이 누구인지, 가와타가 원한을 살 만한 자가 있는지 살펴보겠습니다.”
자리에서 일어난 해경이 소화에게 따라 일어나라는 손짓을 했다. 얼결에 소화가 따라 일어나자, 턱을 괴고 있던 환이 짐짓 아쉽다는 듯한 얼굴을 했다.
“소화 양 덕분에 정 선생이 안 계신 동안 무료하지는 않았는데 좀 아쉽군요.”
누가 들어도 농담처럼 들리는 말이라 소화는 입가를 가리며 작게 웃었다. 해경 역시 농담처럼 대답했다.
“무료하지 마시라고 여기 남겨 두었던 것은 아닙니다만.”
그 말에 환이 대답 대신 해경을 빤히 쳐다보았다. 그리고는 묘한 표정으로 입매를 살짝 비틀었다. 해경은 고개를 숙여 목례를 건네고는 소화가 쓰고 있는 교모를 바로잡아 주며 말했다.
“여자 차림이면 교내에서 너무 눈에 띄기 때문에 빌려 온 겁니다. 그러니 소화 양은 한 마디도 하지 말고, 내 뒤에서 이야기를 듣고 기억해 주시면 됩니다. 아시겠습니까?”
“네, 선생님.”
“가지요.”
해경이 먼저 문 밖으로 나갔다. 해경의 뒤를 따라가던 소화는 문 앞에서 돌아서서 환에게 고개를 꾸벅 숙여 보였다. 턱을 괸 채 이쪽을 보고 있던 환이 슬쩍 웃는 얼굴을 하며 손짓을 했다. 방을 나와 문을 닫은 소화는 속으로 조금 전에 해경이 했던 말을 떠올렸다. 무료하지 마시라고 여기 남겨 두었던 것은 아닙니다만. 그 말은 분명 농담이었는데, 어딘지 모르게 손끝에 작은 가시가 박힌 것처럼 껄끄럽게 걸리는 구석이 있었다. 소화는 그 이질감을 설명할 수 없었다. 고개를 갸웃한 소화는 생각하기를 그만두고는 걸음을 빨리 해 해경의 뒤로 바짝 따라붙었다.