Gyeongseong Detective Agency RAW novel - Chapter 46
00043 나의 신부 =========================================================================
“이제 겨우 정보를 모으기 시작한 중입니다. 뭐가 진전됐냐고 물으셔도 당장은 드릴 말씀이 없습니다만.”
들이닥치자마자 뭐가 어떻게 되었냐며 들볶아대는 광만의 얼굴에, 웃는 낯으로 말하고는 있었지만 마음 같아서는 당장 멱살이라도 잡아 바깥으로 던져 버리고 싶은 심정이 된 해경이었다. 해경은 남몰래 짧은 한숨을 내쉬고는 어깨를 으쓱해 보였다.
“일단 확인은 해 보았습니다만 모두 말씀하신 대로더군요.”
“그럼 무어 내가 없는 소리라도 하는 줄 알았소?”
광만이 불퉁한 표정으로 대꾸했다. 해경은 광만을 물끄러미 마주보다 물었다.
“만약 빚을 갚지 못하면 서한구 씨의 가족들은 어떻게 됩니까?”
“빚을 갚게 만들어야지. 종살이를 하든지. 내 암만 생각해도 그 애비 에미가 수상하단 말이야. 딸년 신세 좀 고쳐주려 했더니 뭣도 모르고, 큰딸을 빼돌렸으면 작은딸이라도 내놓으라 하니 사색이 되더구만. 서한구는 좀 만나 봤소?”
“어제 들렀지만 부재중이시더군요.”
수연 대신 화연을 내놓으라고 했다는 말을 안색 하나 바뀌지 않고 하는 광만의 얼굴에 생리적인 혐오감이 치밀었다. 누가 봐도 아직 어린애인 화연의 얼굴을 떠올린 해경은 애써 그 혐오감을 참으며 나지막하게 대답했다. 광만이 팔짱을 끼며 혀를 차더니 내뱉었다.
“그럴 줄 알고 오늘 이리 오라 했지. 발딱발딱 와서 기다릴 줄 알았는데, 거 하여튼 옛말에 돈 빌려준 놈은 전전긍긍하고 돈 꿔간 놈은 다리 뻗고 잔다더니 그 말이 틀린 거 하나 없소. 탐정이니 사람이 거짓말하는 것 정도야 쉽게 가릴 수 있지 않나? 한번 보고 그 종자들이 거짓말을 하는지 아닌지나 좀 가려 보시오.”
손목에 찬 시계를 본 광만이 왜 이리 안 와, 하고 중얼거렸다. 말이 끝나기 무섭게 사무실 문을 두드리는 소리가 났다. 소화가 얼른 문을 열자, 문 밖에서 중년의 한 남자와 두 여인이 조심스럽게 사무실 안을 건너다보았다. 남자가 쭈뼛대며 소화에게 물었다.
“저, 여기가 정해경 씨의 사무실이 맞습니까?”
“네. 이리 들어오셔요.”
소화가 안으로 그들을 안내했다. 광만은 사무실 안으로 들어선 사람들을 보더니 대뜸 고함을 쳤다.
“거 일찍일찍 좀 다니지 못해! 내가 먼저 와서 기다려야겠나?”
“죄, 죄송합니다, 어르신.”
남자가 허리를 숙이며 쩔쩔맸다. 해경은 그들에게 자리를 안내해 주었다. 광만의 눈치를 보며 곁에 앉은 세 사람은 안절부절못하는 얼굴로 초조해하고 있었다. 해경이 물었다.
“서한구 씨 되십니까?”
해경의 말에 남자가 조심스럽게 고개를 끄덕였다.
“네. 제가 서한구이고 이쪽은 제 내자 되는 사람입니다. 그리고 이쪽은 저희 처형이고요.”
해경은 슬쩍 그들의 얼굴을 다시 한 번 훑었다. 두 여인은 서로 손을 꼭 잡은 채 사색이 되어 떨고 있었다. 화연의 말로 수연은 몸이 약해 대전 이모 집에서 요양을 하고 있었다고 했다. 처형이라는 사람이 그 이모인 모양이라고 짐작한 해경은 소화에게 차를 좀 가져다 달라고 부탁하고는 처형 쪽을 보았다.
“그러면 서수연 양의 이모가 되시는 거군요.”
“네, 네에. 저는 조말숙이라고 하고 말자 언니니까, 수연이와 화연이의 이모 되는 사람입니다. 수연이가 저희 집에서 요양 겸 지냈었지요.”
말숙이 더듬거리며 대답했다. 해경이 물었다.
“서수연 양이 사라진 날 대전역에 함께 가신 겁니까?”
말숙이 고개를 끄덕였다.
“제가 직접 역 앞까지 가방도 들어다 주었어요.”
“기차를 탄 건 확실하고요?”
“그럼요. 기차 안에서 저한테 손까지 흔들었는데요.”
말숙이 답답해 죽겠다는 듯 가슴을 두어 번 쳤다. 해경은 말숙을 유심히 보다가 입을 열었다.
“그날 있었던 일을 하나도 빼놓지 말고 말씀해 주시겠습니까?”
말숙이 잠시 생각에 잠겼다. 일주일 전 일이라 바로 떠오르지는 않는 모양이었다. 몇 분 동안 말없이 생각에 잠겨 있자 그새를 참지 못한 광만이 버럭 소리를 질렀다.
“아, 도대체 무얼 그리 뜸을 들이는 게야!”
생각에 빠져 있다가 광만의 호통에 깜짝 놀란 말숙이 에그머니나, 하고 저도 모르게 펄쩍 뛰었다. 해경은 한숨을 내쉬고는 광만을 제지했다.
“송 사장님, 잠시만 기다려 주시겠습니까? 이러실수록 더 힘들어집니다.”
광만이 마음에 들지 않아 죽겠다는 얼굴로 팔짱을 낀 채 숫제 반대편으로 몸을 돌렸다. 말숙이 놀란 가슴을 쓸어내리다 광만을 흘끔흘끔 곁눈질로 살피며 머뭇머뭇 말을 꺼냈다.
“그러니까, 그게, 보름 전쯤에 수연이가 경성으로 올라가야겠다 하더군요. 집안 형편이 좋지 않은 것은 알고 있었지만 애가 워낙에 몸이 약하고 하다 보니 심적으로 충격을 받으면 건강에 나쁠까 봐 자세한 이야기는 숨겼는데 어찌 알았던 모양입니다. 그래서 자기가…….”
말숙이 잠시 말을 멈추며 광만의 눈치를 보았다. 해경이 괜찮다는 손짓을 하자 말숙이 마른 입술을 축였다.
“……자기가 대신 빚을 갚으면 될 거라고, 말렸는데 듣지를 않더군요. 애가 비쩍 말라 바람만 불면 휙 날아갈 것 같아도 아주 강단이 있는 아이라 한 번 고집을 부리기 시작하면 하느님이 와도 안 듣습니다. 그래 무에 어쩌겠어요. 나라고 형편이 몹시 좋아 내 동생 빚을 모두 갚아 줄 수 있는 것도 아니고, 차라리 여기 송 사장님처럼 돈 많은 분 집에 후처로 가면 팔자는 펴지 않겠나 싶기도 하고……그래서 할 수 없이 알았다고 했지요. 경성행 열차표를 끊고 그날 아침에 나갔는데, 옷가지가 든 가방 하나만 챙겨 나갔습니다. 대전역에 도착했더니 열차 시간이 조금 남아 애한테 국수를 한 그릇 사서 먹이고…….”
말숙이 기억이 가물가물한 듯 고개를 조금 갸웃하며 잠깐 생각을 하더니 다시 말을 이었다.
“그리고 변소에 번갈아 다녀왔던가 그랬습니다. 별다른 것은 없었고, 곧 열차 시간이 되었기에 수연이가 가방을 들고 열차에 탔고요. 열차가 출발할 때 창가에 앉아서 손을 흔드는 것도 보았습니다. 그러고 집에 돌아왔는데, 다음날 전보로 수연이가 도착을 하지 않았다고 와서 얼마나 기절초풍을 했는지 몰라요.”
해경은 그녀의 말을 들으며 메모를 했다. 기차가 출발할 때 손을 흔드는 것까지 보았다면 기차를 타는 척만 하고 내렸을 가능성은 희박했다. 역무원들의 증언을 미루어 보아 혹시 수연이 자기와 비슷한 사람을 바꿔친 것이 아닐까 잠시 의심도 했으나, 중도에 바꿔쳤든 어쩌든 일단 수연이 대전역에서 기차를 탄 건 변함없는 사실이었다. 해경은 손을 계속 움직이며 종이에 시선을 둔 채 말했다.
“생각나는 건 무엇이든 좋으니 아주 자세하게 기억해 보십시오. 그날 아침 먹은 것이라든지, 서수연 양이 입은 옷이라든지 뭐든 좋습니다.”
말숙이 아이구, 하고 탄식 같은 소리를 하다 광만의 사나운 눈초리를 받고는 입을 다물었다. 한참이나 기억을 더듬어 보던 말숙이 주저하며 대답했다.
“일주일이나 지나서 기억이 가물가물한데……수연이가 있는 마지막 날이라 아마 불고기감을 좀 사다가 아침에 불고기를 해 먹였던 것 같습니다. 애가 평소 고기도 잘 먹지 않는데 그날은 가는 길에 든든하라고 억지로 먹이니 조금 먹더군요. 그날 옷은 별 것이 없었는데, 가만있자, 남색 저고리에 흰 치마를 입었었나? 애가 얼굴은 몹시 고운데 치장에는 신경을 쓰지 않아서 옷이나 화장품 같은 것이 별로 없어요. 아마 남색 저고리에 흰 치마를 입었거나 검은색 저고리에 흰 치마를 입었거나 뭐 그랬을 겁니다. 우리 집에 올 때 들고 온 가방에 그대로 자기 짐을 넣어서 들고 갔고요.”
해경이 고개를 끄덕이자 말숙이 아무래도 기억이 잘 나지 않는지 얼굴을 찡그렸다.
“나이가 드니까 기억이 가물가물해서 원, 가방 하나를 들고 나간 것 같은데 애가 기차에 탈 때는 두 개를 들고 있었던 것 같기도 하고, 내가 가방을 하나만 들어준 것 같기도 하고. 아무튼 가방을 들고 대전역 앞 국수집에서 잔치국수를 시켜 나누어 먹었습니다. 입맛이 없는지 몇 젓가락 안 먹었어요. 날이 좀 더워 그랬나 물만 연신 마시더니 변소에 가고 싶다기에 번갈아 갔고, 갔다와서는 나더러 먼저 가라 했는데 기차 타는 거 보겠다고 기다렸다가 갔지요. 그게 다입니다.”
“알겠습니다.”
해경은 메모를 한 것을 보며 고개를 끄덕였다. 대전역에서 있었던 일은 아무리 생각해도 이상한 구석이 없었다. 한참 메모한 내용을 처음부터 되짚어 보던 해경이 물었다.
“평소에 서수연 양이 집에서는 어떻게 지냈습니까?”
해경의 물음에 말숙이 손을 내저었다.
“아휴, 우리 수연이야 뭐 세상에 그런 처자 다시 없지요. 천상 여자예요. 말소리 한 번을 크게 내는 적이 없고, 걸음 한 번을 쿵쿵대는 적이 없습니다. 있는 듯 없는 듯 항시 조용했어요. 보통 집에서는 책을 읽거나 바느질을 하거나 그랬습니다. 심장이 좋지 않아서 나들이 같은 건 꿈도 못 꾸었어요.”
“친구도 없었고요?”
“학교도 제대로 못 다녀서요. 어릴 때부터 집에만 있어서……무어, 가끔 편지 오는 건 죄다 화연이 고 년한테 오는 거였고 동무들이 편지를 보내거나 한 적도 없었습니다. 우리 집 개하고나 놀까?”
“이모님께서는 무슨 일을 하시지요?”
해경의 물음에 말숙이 눈을 동그랗게 떴다가 대답했다.
“저는 우리 바깥사람과 식당을 하나 합니다. 장사는 좀 되는 편이지요.”
“그러면 서수연 양은 보통 혼자 집을 보았습니까?”
“네에, 뭐 처음에는 우리 애들이 학교에 다녀오는 동안에만 있었는데 큰 놈은 부산에 내려가 일을 하고, 작은 놈은 일본에 기술을 배우러 가서요. 혼자 집을 본 지가 아마 일 년쯤 되었을 겁니다. 수연이가 처음 우리 집에 온 게 삼 년 전이니까요.”
“그 사이에 누가 찾아온 일은 있습니까?”
해경의 물음에 말숙이 고개를 절레절레 흔들었다.
“다 큰 처녀애라 혹여 몸가짐 잘못했다고 소문이라도 날까 봐 외간 사람 출입은 하지 못하게 했습니다. 우리 아들들도 친구 데리고 오지 못하게 했고요. 집에 들어가는 길목에 가게들이 많고 다들 저와 잘 알아서 누가 들락거렸으면 제게 이야기를 해 주었을 겁니다.”
말숙의 이야기를 들으며 해경은 머릿속으로 아무도 찾아오지 않는 외지에서 홀로 방 안에 앉아 수를 놓는 병약한 아가씨의 모습을 그려 보았다. 사진 속 수연의 무표정한 얼굴이 겹쳐졌다. 방문자도 없고, 편지라고는 오로지 경성에서 동생이 보내는 것 이외에는 받아 본 일도 없다고 했다. 광만이 수연 대신 화연이라도 내놓으라고 한 것이 사실이라면 수연 역시 자신이 사라졌을 때 그 불똥이 동생에게 튀리라는 것을 짐작하지 못했을 리는 없었을 터였다. 흠, 하고 메모한 종이 위를 손끝으로 두어 번 두드리던 해경이 한구를 보았다.
“아버님께서는 그날 무엇을 하셨습니까?”
멍하니 넋을 놓고 앉아 있던 한구가 해경의 물음에 퍼뜩 정신을 차렸다. 해경은 그가 손을 심하게 떨고 있다는 것을 알아차렸다. 상기된 얼굴에서 초점을 잃은 동공이 불안하게 사방을 배회하고 있었다. 그를 유심히 보던 해경이 물었다.
“평소 술을 많이 드십니까?”
“네? 네, 어찌 아셨는지…….”
한구가 깜짝 놀라며 되물었다. 해경은 대답 대신 고개를 끄덕였다. 전형적인 술 중독자의 모양새였다. 아마 사업에 여러 번 실패하면서 그렇게 되었으리라는 것은 쉽게 짐작할 수 있었다. 오늘 여기 온다고 술을 마시지 않은 모양인데, 그 때문에 금단 증상이 일어난 듯 했다. 한구가 조금 민망해하는 얼굴로 뒷머리를 긁적이며 말자 쪽을 보았다.
“그것이, 입에 풀칠하기도 어렵다 보니 마누라에게 면목도 없고, 한 잔 두 잔 마시던 것이 점점 늘어서……오, 오늘은 마시지 않았습니다.”
“알고 있습니다.”
해경은 가볍게 대답하고는 말을 돌렸다.
“그날 따님께서 경성에 온다는 것은 알고 계셨습니까?”
“네, 네에. 그런데 송 사장님께서 사람을 보내 마중한다고 하셨고, 또, 인력소개소에 나가서 일을 구하고 있던 참이라 제가 경성역에 나가 보지는 못했습니다.”
한구가 약간 더듬거리며 대답했다. 해경은 말자 쪽으로 시선을 주며 물었다.
“그럼 어머님께서는 역에 마중을 가셨습니까?”
말자가 고개를 가로저었다.
“아, 아닙니다. 혼마치에서 가정부로 일을 하기에 그 시간에는 나가지 못했습니다.”
“작은 따님께서도?”
“학교에 갔지요. 언니를 보겠다고 해서 학교에 다녀오면 언니가 와 있을 거라고 했는데…….”
말자의 말끝이 흔들렸다. 울음기가 묻어나는 목소리였다. 창졸간에 딸이 사라졌으니 그럴 만도 했다. 못마땅한 표정으로 한구와 가족들의 이야기를 듣고 있던 광만이 답답해 죽겠다는 듯 가슴을 쳤다.
“무얼 잘했다고 질질 짜? 답답한 건 나요, 나! 빚이 얼만데 딸년 하나로 퉁쳐 준다 했더니 그나마도 못해, 큰 딸년이 안 되면 작은 딸년이라도 내놓으라 하니 그건 싫다고 해. 나더러 어쩌란 말인가? 응? 빚을 못 갚으면 징역 살아야 하는 거 몰라? 모조리 옥살이를 하고 싶은 게야?”
기세가 등등한 광만의 앞에서 한구와 가족들은 찍 소리도 하지 못했다. 없던 두통이 밀려오는 느낌에 미간을 누른 해경이 최대한 차분한 목소리로 광만을 제지했다.
“제발 진정 좀 하십시오. 이러신다고 사라진 사람이 돌아오는 게 아닙니다. 그리 겁박(劫迫)하시면 될 일도 되지 않습니다.”
광만이 들으라는 듯 혀를 차더니 소화에게 소리를 질렀다.
“거기 이 계집애야, 서 있지 말고 어서 찬물이나 한 잔 가져와!”
소화가 서둘러 냉수가 담긴 잔을 가져오자, 광만은 그 손에서 잔을 잡아채듯 빼앗더니 단숨에 물을 들이켰다. 해경은 눈썹을 좁히며 광만을 빤히 응시했다. 잔을 내려놓은 광만이 해경의 시선을 느꼈는지 멈칫하며 해경을 마주보았다. 서늘한 눈빛에 약간 기가 질린 듯 광만이 입을 다물자, 해경이 내뱉었다.
“저 아가씨는 송 사장님 댁에서 부리는 하녀가 아니라 제가 고용하고 있는 보조입니다. 제 사무실 안에서 제 직원에게 함부로 하시는 건 좀 불쾌하군요.”
“아니, 나는 무어…….”
“제가 송 사장님께 질문을 하기 전까지는 제발 조용히 좀 해 주십시오.”
저도 모르게 변명을 하려는 광만의 말을 차갑게 끊은 해경은 포켓에서 손수건을 꺼내 말자에게 내밀었다. 광만 때문에 소리도 못 내고 눈물만 줄줄 흘리고 있던 말자가 화들짝 놀라더니 해경의 손수건을 받아 들고는 고개를 조아렸다. 눈물을 찍어 닦은 말자가 훌쩍이며 잠긴 목소리로 더듬거렸다.
“저, 저어, 우리 수연이 찾을 수 있을까요?”
“사람이 불시에 하늘로 솟거나 땅으로 꺼지지는 않지요. 어딘가에 분명 있을 거고, 제가 찾아 드릴 겁니다.”
말자를 달래듯 말하며 물론 살았느냐 죽었느냐의 논의는 별개로, 하고 해경은 뒷말을 삼켰다. 말자가 울어서 상기된 얼굴로 고개를 끄덕였다. 해경은 다시 말숙 쪽으로 시선을 돌리며 물었다.
“혹시 집에서 서수연 양이 자주 쓰던 물건이나 자주 읽던 책 같은 것이 있습니까?”
“무어, 물건이라면 바느질 도구 정도겠지요. 책도 집에서 저희 아들들이 보던 것을 읽는 정도라……읽는 것을 좋아하기는 했습니다.”
말숙이 대답했다. 이들이 거짓말을 하는 것 같지는 않았다. 어차피 수연이든 화연이든 딸을 빼앗기는 것은 기정사실이나 다름없었고, 그것이 싫으면 옥살이를 해야 하는데 어린 딸 둘을 남기고 부모가 옥에 들어간다면 사실상 그 딸 둘이 누구의 손아귀에 떨어질지는 보지 않아도 뻔한 것이었다. 딸 둘 중 하나라도 광만의 마수에서 건져야 할 텐데, 이들이 굳이 위험을 감수하고 수연을 빼돌릴 이유는 생각나지 않았다. 생각에 잠겨 있던 해경은 전화벨 소리에 고개를 돌렸다. 소화가 얼른 뛰어가 전화를 받았다.
“네, 일정목 사십오번지입니다. 네. 네, 계십니다. 잠시만요.”
수화기를 든 소화가 해경을 보았다.
“선생님, 종로서에서 연락이 왔는데 급한 일이랍니다.”
“잠시만요.”
양해를 구한 해경은 자리에서 일어나 전화를 받았다.
“정해경입니다.”
― 보안과 이성국입니다.
성국의 목소리가 돌아왔다. 해경은 그 목소리에 다급함이 담겨 있다는 것을 눈치 챘다. 어쩐지 등줄기로 서늘한 감각이 올라왔다. 성국이 빠른 말투로 물었다.
― 경성제대 부속병원으로 지금 당장 오실 수 있겠습니까?
“무슨 일입니까?”
― 그 송광만 사장이 찾던 아가씨 말입니다.
해경은 순간 행여나 소리가 밖으로 새어나갈까 수화기를 가렸다. 성국이 한층 낮아진 목소리로 속삭이듯 말했다.
― 영등포에서 시체가 나왔답니다.
그 말을 들은 순간 해경은 그 자리에 얼어붙었다. 수화기 너머에서 성국의 목소리가 넘어왔다.
― 부검하러 옮기는 중이니 바로 오십시오.
전화가 끊어졌다. 수화기를 든 채 꼼짝도 하지 못하고 서 있는 해경을 본 소화가 놀란 얼굴로 해경의 팔을 살짝 잡았다.
“선생님, 괜찮으셔요?”
멍하니 서 있던 해경은 수화기를 내려놓고는 잠시 그대로 있다가 소파에 앉아 있는 사람들을 돌아보았다.
“모두 지금 당장 돌아가 주십시오. 제가 아주 급히 가 봐야 할 곳이 있습니다.”
광만이 황당하다는 표정으로 눈을 껌뻑이다 뭐라고 말하려 했으나, 해경은 그를 본 척도 하지 않고 바로 겉옷을 집어 들며 사무실을 나섰다. 살인일까, 사고일까, 혹은 자살일까. 어느 쪽인지 짐작을 할 수 없었다. 아예 차도로 내려서 택시를 잡은 해경은 경성제대 부속병원입니다, 하고 내뱉고는 시트에 뒷머리를 두어 번 박았다. 머릿속이 마구 뒤엉켜 아무 생각도 나지 않았다.